Не по зубам, или демонам вход запрещен!

— Нет, это какая-то ошибка! — Мейбл меряет кухню шагами, размахивая руками в яростных жестах. — Как он мог! Сегодня я пропустил занятия в Академии. Какой от них толк, если в скором времени я не смогу оплачивать обучение? Самое паршивое — «отец» оставил на счету десять крист. А один семестр обучения стоил пятнадцать. Не заметить толстый намек на насмешку было просто нереально. Честно говоря, да, растерялся. Никогда не встречался с ненавистью родителей в прошлой жизни. Они давали мне все, полностью обеспечивали до окончания вуза. А тут предки послали парня далеко и надолго, обрубив любую возможность на хоть сколько-то беззаботное обучение. Миссис Джэнкис говорила: «Салага, обученный полевой работе, никогда не пропадет. Главное — уметь сварганить пожрать.» Но «полевая работа» на Земле отличалась от того, что было принято в Соннвокс. С самого утра я бросился искать работу, но — ничего. Нет, вакансии конечно же были. Но кузнец магических артефактов? Ведьмак на зельеварение? Ловчий магических фамильяров? Очень сомневаюсь, что смогу хоть немного правильно пальцем пошевелить в этих направлениях. Оставалось только хмуро сидеть, глушить чай и жаловаться на жизнь.  — Да, брат, нелегко пришлось, — Сус с умным видом уминал уже вторую коробку пончиков, называемых в этом мире пом-пон. — Не представляю, что стало бы со мной, не держи я магазинчик магических часов. С подачи родителей, конечно. Я одарил друга желчной улыбкой, тут же меняя ее на кислую мину. Неправильно было вымещать зло на друзьях. В конце-то концов, они были рядом в это мгновение и всеми силами пытались найти выход из ситуации. Ну или делали вид, что пытались.  — Я с ним поговорю и все ему выскажу! — вскрикнула Мейбл, стукнув кулаком по стене.  — Тише! — Роберт, буквально висевший вверх ногами на потолке, брезгливо скривил бледные губы. — Умерь свой пыл, ягодка. Иначе денежный поток прервут и тебе. Мейбл стушевалась. Не хотелось ей показывать, как родительское содержание было важно. Из чьего кошелька оплачивается ее обучение в Академии Флёр? Вот и все. Я снова и снова оглядывал собравшуюся команду поддержки, сетуя на болтливость сестры. Да, это Мейбл рассказала всем про ситуацию с отцом, и они не поленились завалиться «на чай». Даже Роберт, которого я видел впервые, пришел. Правда, сжался в клубок и спрятался в самом тенистом углу кухонного потолка, но слушал внимательно.  — В таком случае поговорить с хсаном Пайнсом должен сам Диппер, — добавил Сус, протягивая руку к третьей коробке с пом-понами. Я выхватываю выпечку и отодвигаю подальше от друга. Все, экономия! Робби фыркает и отворачивается. Вот уж кто точно пытался рационально взвесить сложившуюся ситуацию. Помимо меня, конечно, потому что я тоже пытался осмыслить и принять факты. Ну и заодно придумать план дальнейших действий. Как нельзя кстати прямо на улице мне в руку влетело письмо от магистра Флоу, в котором говорилось, что место в общежитии найдено и он с нетерпением ждёт пополнения рядов самостоятельных студентов. Иными словами, можно покинуть дорогостоящую квартиру и сэкономить деньги.  — Он меня даже слушать не станет, — мрачно буркнул я, допивая чай и протягивая руку за кипятком. Ее поймала Мейбл, с силой сжала и с уверенностью заверила:  — Вот увидишь, он прислушается к тебе. Я молчал. Недоумеваю с того, что сестра не видит отношение окружающих ко мне. Ладно сокурсники и знакомые — Мейбл учится в другом месте и не может этого знать. Но родители… Конечно я злился. Хотелось снять с девушки розовые очки и окунуть ее в мир грязи, окружающий каждого. С другой стороны, она с детства живёт в мире пони, которые едят бабочек и какают радугой.  — Друг, я мог бы занимать тебе, но всего пять крист. Больше просто не получится, — Сус всё-таки дотянулся до пончиков, пока я потерял бдительность, и жадно уминал последние, не оставив ничего другим. Зараза!  — Не волнуйся, Сус, просто кушай свои пончики на деньги моей семьи, которая отказала мне в помощи, — слова подействовали магически. Рамирез поперхнулся, долго откашливался и наконец отпихнул от себя злосчастное мучное, цепляясь за чай и запивая вставший в горле десерт. «Так и надо!» — едко подумал я, ухмыляясь. Роберт в своем углу насмешливо фырчал, Мейбл качала головой в молчаливом неодобрении. Ну а что она хотела? Чтобы я с веселой улыбкой говорил всем, как все прекрасно, отрицая вставшую проблему? Нет, я так делать не буду. Если есть плохое — нужно признать, повернуться к этому лицом и встретить с гордо поднятой головой. В конечном итоге, не очень-то меня спрашивают, нравится мне это или нет.  — Дип, что на счёт работы? — это голос подал Валентино. — Потянешь? Я пожал плечами. Из всех доступных вакансий единственная, которую я «тянул» — ловец магических фамильяров. Точнее не так. Единственная, предположительно посильная. Что там нужно ловить? Котиков-хомячков? Если они были размером с ездового дога, то да, это было сложно. А так — простота. К тому же, работа проводилась в команде из четырех человек, что само по себе облегчало труды. У меня не было магии — кто-то другой мог подменить. А я мог поспособствовать сноровкой и умом. Пожалуй, честно.  — У него всегда все схвачено, — обиженно просопел Сус, глядя куда угодно, но не на меня. Правильно, пусть испытает угрызения совести за то, что объел нищего друга!  — Есть предположения, — нехотя поделился я, но рассказывать дальше не собирался, только взглянул на часы, подмечая, что вот совсем скоро мне идти на отбор в команду ловчих. Повезет — возьмут, не повезет — озабочусь поисками работы попроще. А ведь как радужно все начиналось. Ничто не предвещало беды, а потом появились эти метки, родители и Гидеоны. Самое паршивое — я не мог на это влиять. Метку не снять, от рода не отказаться, Гидеона не прикопать в ближайшей канаве. За последнее, к слову, обиднее всего. Злоба накапливалась. Я знал, что до хорошего это не доведет, но что мог сделать? Теперь единственный выход — крутиться как белка в колесе и терпеть. Терпеть, терпеть, терпеть… На Земле я усидчивостью и терпеливостью не отличался. Миссис Джэнкис всегда говорила, что терпение и спокойствие для солдата — основные составляющие службы. И если хладнокровие на службе было возможно воспитать, то вот убрать взрывоопасность повседневного характера — нет. Так что можно было только отсчитывать, когда мой таймер станет предупреждающе пищать о последних каплях.  — Хсан Пайнс, я полагаю? — бухгалтер указала ноготком на кресло перед своим столом. Я поклонился, как того требовал этикет, натянул деловую улыбку и сел, расправляя плечи. Шутка ли — тридцать крист за сезон! Тридцать крист за шестьдесят дней! Не знаю, чем обоснована такая зарплата, но я был готов буквально по шерстинке вычислять фамильяров, если того требовал работодатель. Здание ловчих найти было сложно. Оно располагалось где-то в узких и пугающих переулках, словно логово бандитов, а не солидное предприятие. Солидное, потому что внутреннее убранство восхищало. Уже перед самим зданием стояла огромная мраморная статуя какого-то бога высотой с рост очень высокого человека. Странно, но я более чем уверен, что встречал человека с лицом божества. Не помню где, как и при каких обстоятельствах, но видел его. Возможно, это было дежавю. А может, проклюнулись воспоминания самого Диппера — этого я знать не мог, но ощущение стойко сохранялось, пока я рассматривал идеальное каменное лицо с широко открытыми глазами. Поза у статуи странная. Обычно это что-то величественное, знаменующее собой силу, красоту, власть. Но тут — нет. Просто человек, скрестивший руки на груди и наклонивший голову к плечу. Не было сияющего, как тысяча солнц, лика; не увидел я и безмятежного выражения лица, только строгость и даже раздражение. Скульптуру потрясающе удалось передать небрежность всего облика, будто каменное изваяние относилось к окружающему миру с предубеждением и насмешкой. Да, странности имелись. Внутри обстановка тоже была аляпистой, но довольно темной: бордовые стены, черные занавески, ажурные оконные рамы. Золотистая плитка на полу сияла до такой степени, что я мог рассмотреть свое отражение. Педантично, несдержанно, с каплей мистерии. Мне нравилось. Видимо, глава этого подразделения был вампиром и любил места темные, но богато обставленные. Собеседование проходила бухгалтерша-рептилоид, цветом как Фиона из «Шрека». Даже косичка такая же. Отличие — хсанья О’Льян была покрыта мелкими, блестящими чешуйками, имела чуть более вытянутое лицо и когтистые лапы-руки. Рептилоида я видел не впервые, но все равно относился с опаской. Эти существа были выше моего понимания.  — Итак, вы хотите в команду ловчих? — голос у нее тихий, женщина растягивает последние гласные и старается как можно меньше шипеть.  — Планировал. Она внимательно всматривается в листки бумаги перед собой, на меня, потом снова в пергамент. Хмурится, хотя я скорее угадываю это, ведь у ее расы нет бровей и читать по их почти отсутствующим надбровным дугам какие-либо эмоции сложно.  — Вы эмпат, я правильно понимаю?  — Был когда-то, — сохраняю невозмутимое лицо, хотя внутри уже жалею, что пришел на собеседование. — Теперь я просто… Человек.  — Хсан Пайнс принадлежит к великому роду. Для чего вам работа в нашей скромной конторе? Не верит. Вижу, что ищет подвох, проверяет. Легенда у меня была, куда ж без этого. Только поверят ли в нее? Руки чуть подрагивали, слюна стала горчить. Волнение разлилось по венам ядом и, сколько бы я не пытался его подавить, продолжало ухудшать сложившуюся ситуацию. Я знал, что это не мои эмоции. Это все спасибо Дипперу, чье тело привыкло делать вид откинувшегося опоссума в критических ситуациях. Тупая привычка, ненавижу. Приходится делать глубокий вдох, медленно выдыхать и устанавливать зрительных контакт с собеседником. Не могу перестать волноваться — хоть надавлю внешним спокойствием.  — Каждый ребенок в свое время начинает стремиться к независимости. Я съехал от родителей, снимаю квартиру, собираюсь начать самостоятельно зарабатывать. Само собой, они это не одобрили и отобрали все до последнего ханьо, — голос не дрожит — я постарался. Хотя тело и обливается холодным потом, но разум остаётся трезв. Поэтому со временем ко мне возвращается контроль и над телом. Я унимаю дрожь, принимаю более расслабленную позу и незаметно обтираю о штаны взмокшие руки. Фу, Диппер, так нельзя! Лицо недоверчивое, так что не понимаю, клюнула ли. Эти рептилоиды — существа крайне подозрительные и преданные, поэтому так ценятся в бизнесе. Они педантичны, не уйдут туда, где выгоднее, не продадутся. Идеальный бизнес-партнер.  — Опыта работы у вас, конечно же, нет, хсан Пайнс, — аккуратно кладет бумаги на стол перед собой. — Я могу дать вам шанс убедить меня взять вас, хсан. Подумайте сами: для отряда вы будете обузой, ненужной вещью, тянущей ребят на дно за собой. Итак? О, а этот прием я знаю. Унизить, психологически сломить, чтобы человек поблагодарил и отчалил восвояси, оставшись ни с чем. Дамочка как бы одновременно и шанс даёт, и понимание своей никчемности. Умышленное преуменьшение моих способностей. Да, на мне такое уже практиковали на одном из зачётов. Больше на этот крючок не попадусь.  — Я могу помочь команде смекалкой, знаниями. И, как вы уже заметили, я выходец из известного рода, — выпрямляю спину, задираю подбородок. — Мое имя может дать нам возможность решить проблему хитростью и миром. В конце концов, связи решают если и не все, то многое. Плюсом, если о моей работе узнают в высших кругах, это станет отличной причиной для благородных родов обратиться к вам за услугой и сплетнями прорекламировать предприятие. Мы сражаемся взглядами. У О’Льян он тяжёлый, подмечающий каждый волосок, выбившийся из моей прически. Знаю, что ищет, к чему бы прикопаться, но у меня были ещё тузы в рукаве. Например, если откажет со ссылкой на неопытность, ткну ей в лицо объявлением, в котором черным по желтоватому написано: «Опыт работы не требуется. Возможно обучение.» Остальное отработано идеально. График обещан был свободный, от заказа к заказу. Выполнил — гуляй до следующего. К тому же, меня всегда могли подменить другие ребята из команды — минимум на задание отправляться должно было три человека. К полу, возрасту или расе никаких требований не было.  — Ваше везение, хсан, что в этот раз я почти ничего не решаю… Вы согласны подписать документы о неразглашении внутренней рабочей информации, а также договор о снятии с нас ответственности за полученный вами вред на заказах? — Она сдалась, опустила глаза и затрындела совсем уж скороговорками. — Прошу вас внимательно прочитать условия контракта и запомнить, что святое правило — анонимность и безопасность клиента, поэтому вы не имеете права разглашать детали дела. Конфликты внутри команды не должны выходить за пределы предприятия. Служебные интриги запрещены, никакой расовой ненависти. Звания и чины оставьте за порогом этого здания, вне его пределов ведите себя как вам нравится… Без шуток: она очень долго рассказывала выученные ею наизусть строки из контракта, копию которого мне ещё предстояло изучить дома. Никогда бы не подумал, что рептилоиды такие занудные. О’Льян сделала мне замечание, сказав, что моя подпись слишком размашистая, для удобства окружающих стоит сократить габариты. В общем, из здания я вышел не радостным — счастливым. Надеюсь, мы с этой дамочкой видеться будем редко. Вечер предстоял сложный: я паковал вещи для переезда, осматривал их, тщательно складывал. Кое-что пришлось выкинуть — Диппер давно из этого вырос, но почему-то продолжал хранить бесполезные тряпки. Возможно, это были какие-то особенные воспоминания. Но, так как они не мои, мне было плевать, поэтому я забрасывал ненужную одежду в мешок, не удосуживаясь даже карманы проверить. Вещей у парня оказалось, если не считать выброшенные, мало. Одни только темные оттенки, длинные рукава, закрытое горло. Будто он старательно избегал солнца будучи вампиром. Теперь мне нужно тратиться ещё и на одежду, что пусть и не било по кошельку, но всё-таки было незапланированными тратами. Чековую книжку решил оставить. Доход будет позволять ее использовать, так что отказываться от удобного способа оплаты больших сумм я смысла не видел. Заодно напомнил себе, что нужно бы посетить банк, в котором хранятся деньги. Система сберегательных счетов (или как это называется в этом мире) была мне ещё неизвестна. Возможно, ради своего же светлого будущего стоит ее изучить. Выуживаю из шкафа кожаный рюкзак, внимательно его осматриваю. Странно, но я ни у кого, кроме Диппера, похожей вещи не видел. Сумки на одно плечо, дипломанты, но не рюкзаки. Возможно, это было слишком дорогое удовольствие. А может, они вышли из моды. В любом случае, сейчас я знал, что держу в своих руках настоящую редкость, если не какую-нибудь реликвию или артефакт. Коричневый, с черными ремешками-заклепками, чуть потёртый, а на боковом кармане отчётливо видны следы когтей. Достаю один из чехлов и осматриваю находящиеся в нем камни. Аккуратно цепляю один, перекатываю в пальцах. Он сверкает словно неограненный бриллиант. Невероятно захватывающе, красиво, я даже на мгновение выпал из реальности, рассматривая пускаемые драгоценностями солнечные зайчики. Очнулся от тихого хлопка — кто-то прислал письмо, материализовавшееся в воздухе. Поспешно прячу чехол в рюкзак, беру письмо в руки и распечатываю, пробегаясь по первым строчкам: «Дорогой племянник!..» В голове скользнула мысль, что сейчас по повелению отца мне откажут ещё и в общежитии, но я отчаянно надеялся, что дядюшка Флоу не поступит так подло. «… Спешу принести тебе свое глубочайшее соболезнование! Честное слово, я удивился, узнав, что твой отец созвал собрание впервые за двадцать лет. Что удивило больше — об этом не знал никто из родственников (иначе я бы боролся за твоё благополучие до последнего!), так что, похоже, решено все было в узком кругу и в срочном порядке. При попытке связаться с дражайшим братом, я получил в ответ только невразумительный ответ касательно твоей подготовки к взрослой и самостоятельной жизни. Диппер, я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Максимум, что я могу сделать — снизить стоимость обучения с пятнадцати до пяти крист, а также обеспечить полностью бесплатное проживание в общежитии. Если тебе будет нужна помощь (любого плана, даже материальная), ты можешь обратиться ко мне и мы вместе решим твои проблемы. Прошу, не отрекайся от остальных членов рода после того, что произошло! С любовью, Дядюшка Флоу.» Я вздохнул, сминая письмо и убирая его в рюкзак, к остальному барахлу. Уже завтра буду заселяться, а сегодня стоит выкинуть все из головы и немного отдохнуть.