Не по зубам, или демонам вход запрещен!

Я замер, спиной ощущая чужое близкое присутствие. Голос был явно женский, причем сравнить его можно было только с пением птицы и мелодичностью арфы. Я не знал, что за девушка стояла позади, но прекрасно осознавал, насколько она опасна, раз не боялась близости к чудовищу. Да и вообще, что девушка делала в топях? Послышался шелест шагов. Она ступала беззвучно, задевая только короткие травинки под ногами. Ни хлюпанья грязи, ни тяжёлой поступи — ничего. Только будто бы ветер колышет траву, убегая куда-то в даль. Она вышла вперёд, перевёрнутая в моем положении, и я обмер, забыв даже, как дышать. Прекрасное дитя леса: ее зелёная кожа, изумрудные волосы, состоящие из травинок, листиков и палочек, а ещё два небольших рога, будто прямо из головы девушки выросли ветки дерева, увешанные цветами. У нее было открытое, доброе лицо с красивыми голубыми глазами. И она была… Полностью обнажена, если не считать небольшой, совсем короткой юбки из листьев, прикрывающей промежность. Дриада. Дочь лесов, владычица Флоры. Их боялись и уважали, проклинали и благословляли. Но дриадам не место среди людей, потому они уединяются маленьким племенем где-то в лесах, под кронами Матери Жизни — древа, которое даёт жизнь первой из дриад племени — Старшей Дочери. Я читал, что Старшая даёт жизнь остальным Сестрам, но процесс этот — таинство, а потому неизвестен никому из ныне живущих. Я смотрел на нее с живым интересом, загдядываясь на обнаженную грудь и голые ноги. Она была точечной фигуры, не высокая, скорее среднего роста, грациозно задравшая в гордом жесте подбородок. Увидеть дриаду — настоящее чудо, потому что селения их скрыты глубоко в лесах, подальше от глаз человеческих. И никого к себе они не подпускали. Встреча с ними знаменует полосу удачи в жизни человека. Если он, конечно, остаётся в живых.  — Кто ты такой и как нашел нас? — голос — соловьиная трель, потрясающе тягучий и сладкий, но достаточно угрожающий, чтобы я попытался собраться с мыслями.  — Я пришел сюда случайно…  — Враньё! — глаза девушки вспыхнули гневом, — Никто не в силах найти это место! А если ты лжец, то не жди от Матери Жизни пощады. Можешь начинать молиться своим гнилым богам, человек. И она угрожающе пошла на меня, как вдруг откуда-то за моей спиной раздался тихий рык:  — Он мой, дева леса! Я не смог сдержать облегчённого выдоха. Никогда так не радовался Сайферу, как сейчас. И вряд ли ещё когда-либо обрадуюсь. Путы ослабли и я выскользнул на землю, повторно окунаясь в грязь. Представляю, как я сейчас выглядел, но это было не самое важное. Сев на колени, я взглянул в сторону своего спасителя. Сайфер, как и всегда, был одет с иголочки, с идеально зачесанными назад волосами. А подле него стоял Грегорри. Запыхавшийся, грязный, с разводами какой-то зелёной жижи на лице. На фоне Билла оборотень выглядел бледно и жалко.  — Сайфер… Девушка отступила, сразу став будто бы добрее. На лице ее сверкнула улыбка, в которой я рассмотрел два длинных клыка, отчего по спине пробежал табун мурашек. Они не делали ее пугающей, отнюдь. Однако в моем положении это сыграло отталкивающий эффект, отчего я вскочил, хватая рюкзак, и захромал в сторону напарников. При моем приближении Грегорри неодобрительно покачал головой, а Билл даже внимания не обратил.  — Нужно лучше следить за своими друзьями, — дриада надула в наигранной обиде губки.  — Ваша деревня должна находиться в том месте, где я всегда открываю портал. И какого Демиурга прямо у границы бросит суфус? Девушка только пожала плечами.  — Понравилось ему тут, вот и ходит.  — Веди меня к Старшей.  — Она занята, я… Сайфер зарычал, быстро подступая к дриаде. Та дрогнула, но не отступила. В ее взгляде читались испуг и напряжение, готовность защищаться и просьба пощадить.  — Отведу! — Наконец крикнула она, когда их с Биллом разделяли считанные метры. — Я отведу.  — Правильно, Финна. Так нужно было поступать с самого начала. Дриада шла впереди, в паре десятков шагов от нас. Она сама попросила находиться как можно дальше от нее. Видимо, боялась Сайфера. Топи постепенно сменились лесом, зелёным и первобытно свободным. Запахи и звуки болот наконец покинули нас, оставляя после себя только шелест крон деревьев и травы под ногами. Ни щебета птиц, ни жужжания насекомых, что я заметил не сразу по той простой причине, что прямо перед моим носом разгорались дебаты.  — Он не нужен нам, капитан! Или мы выгоним его сейчас, или в один прекрасный момент он нас продаст! — Грегорри злобно шипел, то и дело бросая на меня яростные взгляды.  — У тебя должна быть веская причина так говорить, — резонно заметил Сайфер. Я плелся позади, бросая на них аккуратные взволнованные взгляды. На Грегорри я злился, а вот что думать на Билла не знал. Внутри теплилась надежда, что он меня не отпустит. А это значило бы, что мы друг другу нужны. Мне — его протекция. Ему — мое общество.  — Он убежал в момент нападения! Он бросил своего напарника, чтобы в страхе скрыться от суфуса! Он трус, а значит в ответственный момент сбежит также, как сделал это сегодня. Я сдержался, чтобы не кинуться на лгуна. Он ведь сам кричал, чтобы я очень быстро драпал. А что теперь? Я покосился на огневика, но тот за все время не удостоил меня даже мимолётным взглядом.  — Диппер остаётся, Грегорри. Смилуйся над ним: он всего лишь новичок. К тому же, подобных существ он видит впервые.  — Но! Когда в команде случалось малейшее бегство, ты без сомнения отправлял людей или в другую группу, или вовсе выкидывал их из нашего дела. Вспомни хотя бы Ксандра, который считался бывалым и опытным ловчим! — Грегорри не успокаивался. В его голосе слышалась обида и непонимание, он искренне считал этот случай форменной несправедливостью. Сайфер молчал, только на секунду обернулся, чтобы кинуть взгляд на мое удивленно-виноватое лицо, после чего снова вернулся к внимательному изучению шедшей вдали дриады.  — Болтаешь лишнее, — наконец Бросил Билл. Грегорри остолбенел, даже остановился. Я растерялся, не зная, что же мне делать — идти за Сайфером или стоять с оборотнем. И компанию я, само собой, предпочел первого. Он хотя бы не был в ярости и не хотел убить меня в этот самый момент. Оставшуюся часть пути мы шли молча. Слышно было только обиженное сопение оборотня. Я шел посередине, за Биллом. Сзади следовал обиженный Грегорри. Он настолько расстроился, что даже обычно гордо расправленные плечи опустил. Мне же было стыдно, но это не исключала и радости внутри. Сайфер меня не выгнал! Господи, я сохранил за собой шестьдесят крист! Мысли о деньгах в последнее время стали не на шутку радовать меня. Я был, можно сказать, очень богатым парнем. И мог позволить себе некоторые излишки навроде артефактов, упрощающих жизнь в этом мире. Никогда бы не подумал, что я такой меркантильный. Скоро впереди показался просвет, в котором я смог увидеть настоящее, по меркам и моего, и этого миров, чудо: Древо Жизни. В нем угадывался старый, высокий дуб с необъятным стволом. Он был настолько высокий, что мне пришлось запрокинуть голову, но даже так верхушку в его обширной кроне невозможно было увидеть. Весь усыпанный лозами, он будто-бы излучал сияние. Вокруг него было много цветастых кустов, два косых домика, сделанных из веток и вечнозеленого травяного настила. Прямо под дубом стоял трон. Он был из тоненьких веточек, усыпанный крохотными голубыми цветочками. За ним был виден проем в стволе великого древа, где тлел маленький зеленый огонек над большой золотой чашей — алтарь. У трона стояли две дриады — Финна и неизвестная девушка. Ее кожа тоже была зелёной, но куда светлее, чем у встреченной нами дриады. Она была на полголовы выше и, спасибо всем Богам, мало-мальски прикрыта одеждой. Рога у нее были оленьи, увитые плющом и цветами, а волосы были человеческие, только золотого цвета, чуть темнее волос Билла. Она была, что свойственно всем девам леса, неописуемо красива, но строгость на лице выдавала в ней решимость и непреклонность. Когда мы подошли на почтительное расстояние, она кивком отпустила Финну и шагом от бедра приблизилась. Под ее ногами, при каждом шаге, тихо расползались лозы, почти мгновенно вырастая в крошечные голубые цветочки на короткой ножке. Билл склонил голову в уважительном приветствии, я же поклонился в пояс, как того требовало мое положение. Грегорри никак на дриаду не отреагировал.  — Пугаешь моих девочек, Билл? — Старшая улыбнулась, — Не будь строг к Финне, она всего лишь маленькая испуганная девчонка.  — Я рад тебя видеть, Янни. Однако хочу выразить свое недоумение касательно происходящего. Лес умирает, топи наполнены демонизированными существами, а границы подходят все ближе к Древу. Что произошло? Я навострил уши, с удивлением замечая про себя, что Сайфер перешёл на светскую манеру общения.  — Мой милый друг, — дриада посмотрела на меня и встрепенулась, будто что-то вспоминая, — ты так редко приводишь новых друзей. Познакомь меня со своим таинственным спутником.  — Диппер Пайнс, человек, — сухо сообщил Билл, ничуть не скрывая в своем голосе раздражения. Я поклонился ещё раз.  — Полагаю, Билл, сегодня ты тут не для исполнения долга, но я все равно благодарна тебе за визит. И за мертвого суфуса прямо на границе — тоже. Старшая кивнула и, заправив прядь волос за прелестное ушко, направилась к алтарю. Я с придыханием следил за тем, как ее шикарная шевелюра при ходьбе касалась кончиками ягодиц. Весьма открытых, на мой взгляд. И шикарных, само собой. В этом мире словно бы по-другому бывало. Когда меня полоснул по лицу огненный взгляд, я даже оторвался от разглядывания ладной фигурки и ответил не менее жгучим зырком на чужой. Сайфер стоял рядом и буравил меня взглядом, будто я не просто смотрел, а открыто домогался дриады. Даже больше — будто бы я открыто предложил его девушке секс прямо за ближайшим углом. Мы не отрывали недовольные взгляды друг от друга до тех пор, пока покашливание Старшей не возвестило о ее возвращении. И ведь я даже не заметил! Зато блеснувшее в ее руке лезвие заставило преждевременно напрячься. Я бы не назвал этот кинжал красивым. Скорее даже наоборот признался, что он откровенно плох: ржавый, похожий на охотничий нож, но чуть более миниатюрен и не так груб. На лезвии видны сколы, а на рукояти — напрочь ржавые гвозди-фиксаторы, шляпка одного из которых открыто торчала. Зато удерживаемая в другой руке чаша была не только золотой, но и увенчанной драгоценными камнями, непонятными мне орнаментами и словами на неизвестном языке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что перед нами атрибуты жертвоприношения. Однако ржавый нож откровенно заставлял меня сомневаться в том, правда ли дриада ничего не придумала лучше. Когда Сайфер без вопросов потянулся к ножу, я аккуратно остановил его тихим замечанием:  — Это как-то… Негигиенично что ли? На меня уставились три любопытных пары глаз, отчего сразу же стало как-то не по себе.  — Ну если конечно вас ничего не смущает, то продолжайте. Сайфер улыбнулся, всё-таки взял кинжал и быстрым движением руки сделал надрез на ладони другой. Кровь сначала медленно, а потом быстро потекла в подставленную чашу, которую дриада держала двумя руками. Она быстро читала заклинание, прикрыв веки, под которыми очень быстро двигались глаза. Я отступил назад, не желая продолжать наблюдать за этим. И попал прямо в руки оборотню. Он аккуратно остановил пятящегося меня, положив руки на плечи. От прикосновений Грегорри повеяло жгучим теплом. А ещё мне стало чуточку некомфортно, потому что после тихого: «Осторожнее,» — руки он не убрал. Мы с ним так и простояли до конца ритуала наполнения: он в непозволительной близости ко мне, опаляя дыханием затылок. И я, с некоторой неприязнью наблюдая за ходом непонятного для меня процесса. Точнее, с теоретической точки зрения я прекрасно знал, что именно сейчас происходит. Древо Жизни требовало постоянно магической и жертвенной подпитки. Если магией его напитывала природа и вообще все, что находилось поблизости, то вот с жертвенной кровью было куда проблемнее. Тогда дриады придумали способ получать нужное: небольшое приношение за желание. Старшая обладала не только природными силами, но и даром пророка. Иными словами, видела прошлое и частичное будущее, а также могла поверхностно общаться с духами. Таким образом удовлетворялись и просящие, и сами дриады. Мозг же мой отрицал сам факт такого бесчеловечия. Можно было как-то по старинке что ли… Войной там или кровью животных, но это было выше моего понимания. Наконец, дриада отнесла чашу к алтарю и вернулась, уверенно протягивая руку. Сначала я было подумал, что она требует что-то ещё, но в следующее мгновение в ее руку легла фотография какого-то седенького старика.  — Снова он? — с ухмылкой спросила Янни.  — И с той же просьбой. Дриада улыбнулась и взгляд ее тут же остекленел, лицо стало абсолютно пустым. Только улыбка теперь казалась мертвой. Я сначала испугался, но увидев на лицах Сайфера и Грегорри спокойствие, с интересом стал наблюдать за ней. Видимо, это был момент взгляда в будущее. А значит упускать возможность понаблюдать за этим не стоило. Спустя ещё несколько секунд в глаза Янни вернулись свет и жизнь. Она перестала улыбаться и покачала головой. Видимо, этот ответ Сайфера более, чем устроил, потому он забрал фото.  — В таком случае, спешу с вами прощаться. Я отправлю отряд на вычистку леса и болот. Дриада кивнула, Грегорри низко поклонился. Я тоже склонил голову в низком поклоне, но Старшая остановила меня плавным жестом.  — Билл, Грегорри. Удалитесь от нас на то расстояние, на котором вы не сможете услышать наш разговор. Боюсь, это касается Диппера и меня. Только нас. И голос такой, что возражений не посмел высказать никто. Грегорри вопросительно посмотрел на капитана, но тот только кивнул. Они молча удалились в лес. Я наблюдал за ними до тех пор, пока их спины не скрылись далеко в лесу.  — Что вы… Но Янни остановила меня строгим жестом.  — Сайфер и Грегорри слышат куда лучше, чем ты можешь себе представить. Мы подождали ещё несколько минут, после которых девушка всё-таки утвердительно кивнула.  — Диппер, у меня есть для тебя пара слов насчёт твоего будущего. Послушай меня внимательно… Мои брови поползли вверх. Вот так просто и неожиданно? Без кровопролития и с ходу? Честно говоря, к такому я готов не был. В прошлом ни в пророчества, ни в существование настоящих пророков я не верил. В этом мире они были, настоящие и немного… Жуткие, на мой взгляд. Поэтому изначально я отнёсся к словам дриады с сомнением.  — Диппер, тебя в последнее дело никто не преследовал? Я выгнул бровь.  — Вроде бы нет… Дриада вздохнула и очень мягко продолжила:  — Как сущность иная нашему миру, тебе нужно быть аккуратнее. Если в будущем перед тобой встанет вопрос доверия, полностью отдайся Сайферу и никому более. Поверь мне, он единственный из твоего окружения ничего против тебя не имеет. Я чуть не задохнулся от изумления. Забыл, как дышать и говорить. Кажется даже забыл, как моргать. Только во все глаза рассматривал Янни и искал подвох, но ее серьезное лицо не изменилось на ухмылку, не стало добродушным или хотя бы издевательским. Напротив, она была убийственно серьезна. И знала о том, что я иномирянин.  — Я не понимаю, о чем Вы, — глупая попытка выйти из ситуации и спасти свой секрет. Глупая и безнадёжная.  — Диппер, я вижу не только будущее, но и отрывки прошлого. Ты был солдатом, верно? Ты был человеком и человеком остался. Не бойся, я никому об этом не расскажу, — дриада ободряюще погладила меня по плечу. От ее плавных движений цветы на рогах мило дернулись.  — Я не… Не представляю, что делать дальше.  — Держись ближе Сайфера. И со временем ты поймёшь много важных вещей. Магическая Искра есть в каждом из нас, даже в людях, Диппер. Я кивнул. Наступило тягостное молчание, во время которого дриада рассматривала мое лицо, а я копался в мыслях и ощущениях. Осмыслить сказанное было сложновато, да вкупе с тихонько проходящим шоком — невозможно. Передо мной встал вопрос: доверяю ли я Сайферу? У меня не было причин ненавидеть его или презирать, но и причины испытывать симпатию не было. Я относился к нему, что называется, нормально. Даже с уважением, потому что он помог мне, да ещё и не раз. Буквально спас жизнь. Но чтобы держаться за него, как за единственную соломинку — точно нет. Хотя бы потому что я ничего о нем не знал. Затянувшуюся паузу пора было кончать, потому я тепло поблагодарил Янни, поклонился ей и пошел было в сторону друзей, когда она мягким касанием заставила обратить на себя внимание.  — И, Диппер… Дух, преследующий тебя. Он постоянно говорит о чем-то, что скрывает знания. И о предмете, эм… «Позволяющем видеть». Я только и смог, что растерянно кивнуть. Когда удалялся, услышал в спину тихое:  — Береги себя, Диппер. И никогда не сомневайся. Вскоре я с напарниками покинул умирающие земли