Часть 3
29 июня 2020 г., 22:12
Огненный портал, открывшийся посреди леса в южной части Китая, опалил траву и стволы деревьев. Скорпион выпрыгнул из него и повалился на мокрую от утренней росы землю. Тяжело дыша, он перевернулся на спину, сорвал с себя капюшон и маску и, раскинув руки, замер.
Очередное сражение в Преисподней, куда бывший призрак попал после схватки с кибер Лин Куэй, вымотало его окончательно. Ханзо едва успел выбраться из этого жуткого места. Влияние Скорпиона на него в Преисподней возрастало с каждой минутой, проведенной там, и бывшему призраку всю труднее было сохранять разум.
После воскрешения жизнь Ханзо вскоре пошла по замкнутому кругу. Неутолимая жажда мести вела его в Лин Куэй, где к тому моменту не осталось ни одного обычного человека. Весь клан был превращен в киборгов, и в одиночку лезть к ним в логово означало верную смерть. Ханзо боялся вновь умереть, ведь тогда самостоятельно выбраться из Преисподней ему не удастся. Живой человек был инородным Нижнему миру, и, зная места, Ханзо еще мог сбежать оттуда без посторонней помощи.
Каждый раз, проигрывая неравный бой с десятками киборгов, Ханзо сбегал в Преисподнюю, чтобы выжить. Но стоило ему оказаться там, как на него тут же набрасывались демоны, которыми кишело это чудовищное место, и приходилось с боем прорываться туда, где можно было открыть портал в Земное Царство. На протяжение почти года этот губительный круговорот повторялся бесчисленное множество раз, и Ханзо чувствовал, что дошел до предела, но не мог остановиться. Оставалось лишь гадать, как скоро в очередной битве с киборгами он не успеет сбежать через портал и окажется в Преисподней уже по причине смерти, где его будет поджидать коварный колдун, ведь только он мог избавить Ханзо от преследования демонами.
Утренняя заря разгоралась над холмами, и свежий ветер со свистом раскачивал ветви высоких деревьев. Трава еще блестела от капелек росы, и головки цветов низко склоняли свои влажные лепестки. Лучи утреннего солнца, проникавшие сквозь листву, щекотали веки Ханзо. Он не знал, сколько времени пролежал без движения, стараясь забыться и хоть немного отдохнуть от бесконечной гонки. Все его существо наполняло усталость и отчаяние. Лежа прямо на мокрой от росы траве, Ханзо то проваливался в беспокойный сон, то вновь открывал глаза. Проснувшись в очередной раз, он сразу повернул голову и закрыл глаза рукой, пряча их от солнца.
Щебет птиц смешивался с шелестом листвы. Ароматы травы и земли наполняли собой все вокруг. Слышалось тихое жужжание насекомых. Гармония и покой окружали Ханзо со всех сторон, но проникнуть в его наглухо закрытое от всего мира сознание не могли.
В очередной раз придя в себя после забытья, Ханзо услышал чьи-то тихие осторожные шаги. Кто-то явно приближался к нему. Он подскочил за секунду и встал в боевую стойку, готовый отразить возможное нападение. Звук шагов становился все ближе, пока наконец высокая фигура не замелькала между деревьями. Ханзо выхватил меч и крепко сжал рукоять, ожидая увидеть кого угодно, начиная от киборгов Лин Куэй, выследивших его, до каким-то образом выбравшихся из Преисподней демонов, но никак не того, кто в действительности вышел из-за деревьев.
— Снова ты! — в изумлении Ханзо широко распахнул глаза.
— Меня зовут Кенши Такахаши, — осторожно подойдя, но соблюдая безопасную дистанцию, сказал мечник. — Называй меня просто Кенши.
— Зачем ты пришел? — изумление в голосе Ханзо сменилось гневом, и он поменял позицию ног на более удобную для стремительной атаки.
— Хочу поговорить с тобой, — Кенши медленно и осторожно, зная, как велик риск, приблизился еще на два шага.
В ответ Ханзо оскалился.
— Как ты нашел меня?
— Рейден перенес меня сюда, — спокойно ответил Кенши. — По моей просьбе.
Услышав имя бога грома, Ханзо растерялся. Однако, вспомнив последнее столкновение с ним в Преисподней, куда Рейден спустился, чтобы предложить сделку Куан Чи, решил, что Кенши был прислан отомстить ему за нарушенное Скорпионом обещание. Волна ярости накатила на бывшего призрака, и кровь ударила в виски. Уловив резкое изменение, Кенши, незаметно читавший мысли Ханзо, отшатнулся, но тут же снова взял себя в руки.
— Я искал тебя по своей воле, — поспешил успокоить его мечник. — Рейден лишь помог мне перенестись сюда.
— Зачем я понадобился слепцу вроде тебя? Смерти ищешь?! — с грубой прямотой выкрикнул Ханзо.
Пальцы Кенши дрогнули в желании выхватить меч, но он сдержался, проигнорировав явный вызов в этих словах.
— Вовсе нет. Я пришел поговорить с тобой, — Кенши старался сохранять спокойствие и хладнокровие, хотя сердце его громко стучало в ушах. Но, несмотря на все усилия, стало ясно что битвы не избежать. Бывший призрак был явно не расположен к диалогу.
«Что ж, возможно, это и к лучшему», — подумал телепат.
— Я не хочу ни с кем разговаривать, тем более со слугами Рейдена!
— С чего ты решил, что я его слуга?! — вспыхнул Кенши. Лезвие Сэнто за его спиной окутало голубое свечение, подтверждая готовность к бою. — И не обманывайся насчет моей повязки. Я вовсе не так слеп, как тебе кажется.
— Сейчас мы это проверим! — пророкотал Ханзо и ринулся в бой.
Мечи яростно зазвенели; нанося и парируя удары, противники заметались по кругу. Бывший призрак был силен, но Кенши не уступал ему. Ханзо раз за разом налетал на него с дикой яростью, но телепат успевал улизнуть, как будто наперед зная его выпады. От этого Ханзо окончательно потерял контроль над собой, одержимый слепым желанием убивать. Громко звенела сталь, однако Кенши даже не пытался атаковать, сосредоточив все силы на обороне и сражаясь с полным самообладанием. Несмотря на то что план был рискованным, Ханзо, к счастью, не чувствовал, что его намеренно выматывают. Мечник старался не подпускать его слишком близко, ведь у Ханзо за спиной был еще один меч, которым он с легкостью мог воспользоваться, одновременно блокируя Сэнто первым.
Кенши вновь пришлось уворачиваться от рубящего удара. Крутанувшись, он подставил подножку, и Ханзо, набегу зацепившись, нелепо взмахнул руками и едва не упал. Восстановив равновесие, он решил атаковать на расстоянии и метнул в мечника фаерболл, который, к его удивлению, в последний момент изменил траекторию и через мгновение потух. Краем глаза Ханзо заметил голубое свечение прямо перед мечником, но подумал, что ему показалось.
Явное нежелание противника атаковать лишь разжигало лютую злобу, снедавшую Ханзо. Обуреваемый яростью, он раз за разом обрушивался на Кенши с неутомимой силой, и мечнику становилось все труднее отбрасывать его назад. Наконец бывшему призраку удалось подцепить ногой ногу Кенши, отчего тот потерял равновесие. Ханзо круто обернулся и рубанул наотмашь, достав противника кончиком меча, но этого хватило лишь на то, чтобы мечник слегка поморщился. Тогда, бросив оружие, Ханзо метнул кунай. И вновь, словно предчувствуя этот выпад, Кенши отскочил в сторону и повернулся. Кунай пролетел вдоль его груди всего в нескольких сантиметрах от нее. После неудачного броска Ханзо оказался открыт для удара — этого момента и ждал Кенши. Подняв Сэнто над головой, как будто собираясь разрубить противника пополам, он ринулся вперед. Рука Ханзо метнулась ко второму мечу, закрепленному на спине, чтобы выставить его поперек, но замерла на полпути. Он увидел, как лезвие Сэнто охватило голубое сияние, а затем огромная невидимая рука схватила его и, подняв над землей, швырнула назад. Со всего размаху Ханзо врезался в ствол дерева, но все та же невидимая рука, будто сжав его в кулаке, не давала упасть на землю. Секундой позже Сэнто оказался у его горла.
— Я пришел поговорить, а не драться, — тяжело дыша, сказал Кенши.
И вновь ответом ему стал зловещий оскал. Собрав все силы, Ханзо призвал огонь. Его тело охватило пламя и взрывом метнулось во все стороны. Кенши успел отпрыгнуть, но едва не потерял телекинетический контроль.
Поняв, что битва проиграна, Ханзо гулко зарычал от досады, будучи не в силах вырваться из невидимой хватки. В любой момент Кенши мог убить его, но почему-то не делал этого, только держал Сэнто перед ним.
— В третий раз повторяю, я не хочу драться с тобой!
Но Ханзо будто не слышал его, отчаянно дергаясь в невидимых тисках. Кенши чувствовал, как он горел в огне своей ненависти и жажды крови, как на огромном костре. Удерживая телекинетическую хватку, он отступил на несколько шагов и сосредоточился на построении перед собой ментальной проекции Ханзо. Постепенно во тьме появились пока еще нечеткие линии и начали складываться в силуэт человека, связанного по рукам и ногам, вокруг которого металось пламя. На какое-то мгновение Кенши вдруг засомневался, сможет ли он выполнить одновременно три телепатических действия: удерживать Ханзо обездвиженным, сохранять его ментальную проекцию и, наконец, самое сложное — укротить пламя, бушевавшее вокруг него. Сражение показало, что иначе как прямым телепатическим воздействием Ханзо не остановить. Впав в безумие, он будет сражаться до последнего.
«Помогите мне!», — мысленно взмолился Кенши, обращаясь к Сэнто.
И духи предков ответили ему. Мечник почувствовал, что Ханзо останется обездвиженным и без его участия. Теперь он мог полностью сосредоточиться на главном.
Представив себя рядом с проекцией Ханзо, Кенши отключился от реальности и полностью перенес свое сознание в ментальное пространство. Сосредоточившись, он открылся для атаки, намеренно став легкой мишенью. Тут же языки пламени взметнулись вверх и потянулись к нему. Невыносимый жар сначала окутал ноги телепата, а затем стал быстро ползти вверх по его телу. Едва сдерживая стон, Кенши терпел ужасную боль. Казалось, он должен был загореться и погибнуть, но внутри этого огненного бутона он как губка постепенно впитывал в себя разрушительную энергию и смешивал со своей, тем самым нейтрализуя ее. Это было самое тяжелое в его жизни ментальное сражение. Он знал, что, если не справится, огонь сожжет его изнутри и в реальности он тоже скорее всего умрет. Тогда Ханзо останется один на один со своей испепеляющей яростью, и никто не сможет помочь ему. Эта мысль придала Кенши сил.
Ханзо метался в тисках, рыча и выкрикивая проклятья. В голове у него все помутилось, и он продолжал бушевать до тех пор, пока ярость, постепенно выкачиваемая из него телепатом, не начала утихать, оставляя после себя всевозрастающую усталость.
Пламя, сначала охватившее тело Кенши целиком, теперь вновь доходило ему лишь до колена. До победы оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг телепат почувствовал, что в ментальном пространстве их неожиданно стало трое. С последними языками пламени, тянувшимися к нему, от проекции Ханзо отделилось нечто, принявшее форму человека. Лицо этого существа наполовину скрывала маска с изображением скорпиона, а глаза были абсолютно белыми. Кенши захлестнуло волной обжигающей ненависти, исходившей от него, но он заставил себя не шевелиться и продолжал впитывать огонь, зная, что этим лишает существо силы.
«Что ты такое?!», — выкрикнул телепат.
Оскалившись под маской, существо шагнуло к нему. Его глаза угрожающе светились, а кожа была цвета трупных пятен. Кенши вздрогнул всем телом, но не позволил себе сойти с места. Огонь, питавший это чудовище, уже почти иссяк.
«Отвечай!», — вновь прогремел голос телепата.
Раздался противный рычащий смех:
«Меня зовут Скорпион. Я обратная сторона души Ханзо, — существо приблизилось еще на шаг, в его руке блеснул меч. — Я олицетворение ненависти и жажды мести, источник его внутреннего огня. Ты встал у меня на пути и заплатишь за это!»
Скорпион ринулся в атаку, неся в себе последние огненные всполохи. Но вопреки ожиданию, вместо того, чтобы обороняться, Кенши еще больше открылся огню, из последних сил пропуская его внутрь себя, где он и угасал.
Занеся меч, Скорпион рубанул им в момент, когда последний язычок пламени растворился у ног Кенши. Лезвие беззвучно прошло сквозь него, как через бесплотную тень.
«Теперь ты бессилен и больше не будешь мучить Ханзо слепой жаждой мести», — сурово проговорил телепат.
«Тебе не уничтожить меня! — лишенный огня, Скорпион рухнул на четвереньки, дрожа всем телом, будто его окунули в ледяную воду. — Я часть его души. Ханзо всегда будет черпать силу из своей боли и ненависти!»
«Пусть так. Но он научится делать это осторожно и всегда держать тебя… — Кенши намеренно ткнул в него пальцем, — в узде! Мстительный дух, ты слишком долго властвовал над Ханзо. Отныне привыкай жить на задворках!»
Дикий рёв бессильной ярости наполнил черную пустоту, отныне ставшую Скорпиону тюрьмой. С быстротой молнии Кенши подхватил все еще остававшуюся рядом проекцию Ханзо, и они вместе, подхваченные невидимым вихрем, унеслись прочь, захлопнув за собой дверь ментальной клетки.
Вернувшись в реальность, Кенши пошатнулся и в совершенном изнеможении упал на колени. Его рот беззвучно открывался и закрывался, ловя воздух, обжигавший ему легкие. Кожа на всем теле казалась сплошной раной, будто его только что вытащили из полыхающего костра. Захлебнувшись нестерпимой болью, Кенши со стоном повалился набок. Краем угасающего слуха он уловил, как рядом с ним, будто срубленное дерево, рухнуло тело Ханзо.
