Приключения и любовь на Острове Потерянных

Наша четверка находилась в хижине несколько дней, и все это время их командир дулся и ни с кем не разговаривал, но вот однажды утром обрел дар речи и громовым голосом, охрипшим от продолжительного неупотребления, произнес: — Хватит бездельничать, олухи! Разбираем палатку и продолжаем путь. «Мы должны отыскать как можно больше мест в этой глуши, где есть еда! — подумал Джафар, доставая из кармана жилета карту дремучего леса и нанося на изображение извилистой речки в самом широком ее месте значок рыбки. — Я же не просто так отправился в долгий поход вместе с этими недорослями». Все собрали вещи в сумки и отправились вдоль реки, поднимаясь к ее истоку — она все сужается, течение становится все более бурным. Ребята время от времени останавливались, чтобы поесть копченой рыбы, и Мэл показывала всем растущие на берегу неподалеку от водоема дары природы: то кустик с поздними кислыми ягодами, то сочный стебелек, то съедобный корень... Поднимаясь, злодейские детишки заметили, что они пришли к истоку реки, который находится меж высоких скал. — Переправу поищем потом, — махнул рукой Джафар, — а сейчас остановимся в одной из этих пещер. Ну-ка, кто из вас мне скажет, какая из них — наиболее подходящая? Четыре руки дружно показали на среднюю из пещер, с широким входом, и к тому же, туда легко добраться, так как скала, над которой она расположена, имеет несколько выступов. Конечно, это самая лучшая пещера, кто бы сомневался! Однако Джафар усмехнулся: — Наш поход — взаправдашний, в основе обучения лежит подлинный, вами же и приобретенный, жизненный опыт, поэтому поступайте, как знаете. Желаю удачи! — Мы выбрали не ту пещеру? — робко спросил Карлос. — М-м-м... Почему же? Она имеет свои преимущества: она обращена к югу, и помимо этого, в ней полно летучих мышей, так что голодать вы не будете. — Почему «вы»? — недоуменно воскликнула Иви. — Ты что, не идешь с нами? — Нет, я займу другую пещеру, маленькую, ту, что повыше. — Но туда же неудобно добираться! — Вот именно! — загадочно бросил Джафар и погрузился в молчание. Во всем этом Джею почудилось что-то недоброе, но точно он не был уверен в этом, однако нерешительно направился в сторону пещеры, и за ним последовали остальные. — Мне страшно. — задрожал Карлос. — Мы же совсем ничего не знаем о том, какие дикие звери могут быть здесь. Волки ли, медведи или — о, ужас! — тигры?? — Чепуха! — успокоил его Джей. — Мы что, будем целый день тут торчать? Нет, мы будем искать еду. Разве у нас нет огня? Зажжем костер — я знаю, как. И медведи, и волки, и тигры страшатся пламени. И потом, у нас, детей, есть грозное оружие, особенно когда нас несколько. — Копья? — предположила Иви. — Да какие копья! — отмахнулся новый сопровождающий. — У нас есть наши голоса. Двое мальчишек и двое девчонок смогут устроить потрясающий тарарам. Ну — раз, два, три, начали! Четверка принялась во все горло орать. Тьмы и тьмы мелких зверьков, уверенных в том, что близится землетрясение, забились в самые глубокие норы. Пока в укрытии все спокойно. — Видели? — гордо упер руки в боки Джей. — Хорошо бы так... — с беспокойством пробормотала Иви, заметив две темные галереи, идущие куда-то далеко в пустоту. Ребята устроили себе постели и неподалеку от входа развели огонь. Иви предложила устроить костер и в глубине пещеры, однако Джей решил, что это абсолютно ни к чему. Как выяснилось позже, зря... Весь день с утра и до самого вечера прошел спокойно. Нужно сказать, в этом укрытии довольно-таки уютно: не сыро, температура приемлемая, просторно, хорошо держится тепло... Короче говоря, Джей решил как следует отдохнуть здесь пару-тройку деньков. Еды у всех вдоволь: масса копченых окуней, сушеные фрукты, а для разнообразия — невероятное количество жирных и вкусных летучих мышей, которые спят головою вниз, прикрепившись к скалам. Сытно поужинав, детишки начали болтать, как вдруг Иви, имеющая острое чутье на приближение всякого рода неприятностей, услышала чье-то сопение со стороны гротов. Как только Иви сказала об этом друзьям, все стали смотреть туда, куда она показывала дрожащим пальчиком. Вдруг из тоннеля с громким рыком выбегает здоровенный волчара, скаля зубы и медленно облизываясь. Карлос, до чертиков страшившийся собак и всех, кто хоть чуточку был на них похож, забился под лежанку и закричал от страха. Иви не придумала ничего умнее, как последовать его примеру. Однако их товарищи были не робкого десятка: они схватили свои копья и направили их в сторону хищника. Однако волк не особенно испугался двух заостренных палок, и пришлось менять тактику. Джей быстро обмотал острие своего оружия сухой травой и поджег ее. Мэл решила поступить так же. Неожиданно, но это сработало: хищник поспешил ретироваться. — О, мой батя был прав насчет импровизации в охоте! — сделал вывод Джей. Однако в скором времени рык, на этот раз более слабый и приглушенный, повторился, и донесся сверху, из меньшей пещеры. Наконец наступила тишина, но продлилась она совсем недолго: вскоре леденящий душу вопль сотряс лесные дебри. Вся четверка сразу узнала голос своего наставника и пулей выбежала из жилища по направлению к реке. В бурном ледяном водоеме барахтался Джафар, отчаянно пытаясь выбраться. Защититься от неожиданно напавшего на него голодного зверя ему не удалось, так как все его вещи, в том числе и оружие, тащил его сынишка, а под рукой не оказалось ничего подходящего. Увидев, что Джафару грозит опасность, Джей кое-как выудил своего родителя из реки, заметив при этом, что вода в радиусе метра от него окрасилась в кроваво-красный цвет. С трудом дотащив израненного в результате непродолжительного поединка с хищником отца в их временное укрытие, Джей положил его у огня, а затем быстро поднялся в верхнюю пещеру, чтобы забрать оттуда шкуру медведя, которую ранее туда принес с собой его отец, чтобы накрыть пострадавшего его недавним трофеем. Джафар немного согрелся и начал подавать признаки жизни, но Мэл заметила большое количество глубоких рваных ран по всему его телу и спустилась в лес за целебными растениями. На Острове Потерянных не было никаких лекарств, да и злодеи в большинстве случаев переносили хвори на ногах, но если уж случалось что-то серьезное, то главный лидер этой огромной тюрьмы была по совместительству еще и знахаркой. Разумеется, к этому делу она приобщала и свою дочурку. — Да, твой папа был великим человеком, все умел... — начал Карлос, обращаясь к приятелю. — Хитрым был, и он был единственным мужчиной в нашей хибаре... — Почему ты говоришь «был»? — рассердился Джей. — Мой папа еще не умер! Или ты меня уже в сироты решил записать? Их недолгую словесную перепалку пресекла возвратившаяся Мэл. Девочка уселась неподалеку, в деревянной миске растерла мох и сухие стебельки, а затем смазала этой смесью открытые раны на теле сопровождающего, не обращая внимания на его реплику, что настоящие злодеи всегда должны держаться до последнего и не беспокоиться из-за всяких пустяков. — Это не пустяки. — возразила Мэл. — Если бы это были порезы от ножа, тогда да. А это следы от клыков. Этот волк, он мог быть и бешеным, и больным. После Мэл налила воды в миску и нагрела над костром, затем заварила травы и эту жижу дала выпить Джафару. Тот явно не в восторге: — Тьфу! Что это за гадость? Вы хотите отравить меня? Но Мэл, глухая к его жалобам, заставляет Джафара выпить все до капли, да еще говорит, что ближе к ночи приготовит ему вторую порцию. При этих словах их командир снова лишился чувств. — Так лучше. — вздохнула Мэл. — Так он меньше чувствует боль. Однако я все же боюсь, что он может умереть. — Да, не хотелось бы, чтобы он покинул нас, не научив убивать тигра. — вступил Карлос. — Это вообще самый опасный из всех хищников этого леса. — Ну да, а сейчас, пока мой папашка болеет, когда нам встретится тигр, мы скажем ему пока не трогать нас, потерпеть до того момента, когда мой папа выздоровеет, да? — вновь разозлился Джей, нервничающий за своего родителя, а потому с трудом сдерживающий свои эмоции. Затем, немного остыв, он продолжил: — Нужно учиться этому, и прямо сейчас. Я знаю, как одолеть этого зверя! — Откуда? — разом поразились трое его товарищей. — Я на днях потихонечку подслушал, как Гастон рассказывал об этом сыну и прочим подопечным, вот и знаю. А он — знаменитый охотник. — Если ты знаешь, как победить тигра, то расскажи и нам! — промолвил Карлос. — Как мне кажется, нужно вовремя успеть бросить копье, хотя, конечно, я могу и ошибаться. — Никаких копий бросать не нужно. Даже самый сильный из заключенных здесь не способен умертвить самого крупного дикого зверя из обитающих в этих местах, с помощью простой палки с металлическим наконечником. Справиться с этим животным можно только так: сидеть на корточках спокойно-спокойно, не шевелясь, и терпеливо ждать, пока он прыгнет. Этот хищник очень гибкий и ловкий, но очень тяжелый; он использует в прыжке неимоверную силу, и в конечном итоге эта самая сила оборачивается против него. Нужно всего лишь поставить на землю копье и укрепить его под нужным углом, оно проткнет животное, и тигр окажется нанизанным, как на вертел. — Это гениально! — воскликнул впечатленный Карлос. — Однако это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Нужно сохранять хладнокровие, дождаться, пока зверюга окажется чуть ли не над твоей головой, а затем уж нацелить оружие на сердце, да так, чтобы его наконечник не сломался о ребро. Вот единственный известный мне способ убить этого зверя. По крайней мере, в теории, потому что, на практике, сдается мне, все совсем иначе. — Есть опасность, что такой прием сможешь применить только один раз в жизни: первый и последний. — вздохнула Мэл. — Послушайте же! Всем нам ясно, что мы должны оставаться в этой пещере до тех пор, пока мой папа не поправится. Сколько времени пройдет — неизвестно. Почему бы нам с вами пока не поупражняться в том, как охотиться на тигра? — На... настоящего тигра?? — задрожала от ужаса Иви. — Нет. Мы будем упражняться на чучеле. — возразил ей Джей. **** На следующий день мальчишки набили камнями и сухой травой большой пустой мешок и обвязали его веревками, чтобы придать ему нужную форму. Иви угольком нарисовала на конструкции полосы, как у грозного зверя, и большое красивое сердце, которое и будет целью. Чтобы начать использовать муляж, Джей срубил топориком небольшую иву, затем принес ее в пещеру и укрепил в расщелине на полу, для верности заклинив со всех сторон камнями. После всех необходимых действий положил на ствол мнимого хищника и отпустил. Мешок взлетел под самые своды пещеры и упал так далеко, как никакому зверю не прыгнуть. Все были в восторге от его задумки. Все по очереди сели туда, куда приземляется самодельный тигр, и принялись устанавливать под углом копье, пытаясь попасть. Поначалу ни у кого не выходило, но после первых никуда не годных попыток ребята начали целиться лучше и уже на следующий день попадали в туловище. Ребята оставались в пещере больше недели, и к концу этого времени нарисованное Иви сердце превратилось в решето. Тем временем их наставник быстро шел на поправку, и в один из дней, когда он умял на обед полдюжины окуней, его сынишка с усмешкой объявил, что опасность миновала.