***
Возле костра царила дружеская атмосфера, как и всегда. Арагорн с Боромиром и Леголасом изучают карту и ждут прихода Халдира, Гимли с хоббитами близнецами курят табак и шутят, Сэм готовит, а Фродо сидит в сторонке с грустной миной. Я хотела как можно быстрее проскочить в свой шатер, но мой любимый друг-гном благополучно испортил план. – Каштанка, иди поешь с нами, одни кожа да кости! — прикрикнул Гимли, и хоббиты подозвали меня к себе. – Тебе не нравится моя еда? – с долей обиды спросил Сэм, наложивший мне миску картошки с мясом. – Сэм, нет, ты что, – начала оправдываться я и выдавила из себя улыбку, – просто занятия забрали какие-либо силы, и я не очень хочу есть, но, – усмехнулась я, — думаю, вы не позволите мне просто так уйти отсюда. Эй, Фродо! Иди ко мне! Небольшая улыбка осветила лицо Хранителя кольца, и уже через пару секунд он сидел на моей коленке. Мышцы под ним ныли, но я могла перетерпеть и все же заставила себя съесть хотя бы чуть-чуть. Пока никто не обращал внимания на наш круг, я стала задавать вопросы, которые интересовали меня давно: – А как вы трое оказались в походе с Фродо? И почему именно ты, – указала я на синеглазика, — стал Хранителем кольца? Пиппин с братом стали в самых разных красках показывать, как они шли по полю какого-то фермера и воровали (тактично срезали) морковку, как вдруг увидели Сэма и Фродо. Те поведали им историю, что уходят в далекое путешествие, ну и они как преданные друзья отправились с ними. – Я вообще случайно оказался здесь, — смеясь, подхватил Сэм, — я стриг кусты под домом Мисстера Фродо и услышал их разговор с Гендальфом. Слышал я достаточно, а когда меня поймал Гендальф, сказал сопровождать Фродо в Мордор, ведь самая лучшая поддержка исходит от истинных друзей. – Но ты же мог отказаться? Мог убежать. – Я не мог оставить его в беде, я поклялся, – улыбнулся Сэм, который стал для меня новым кумиром. Дальше Фродо рассказал про всю суть кольца, как его дядюшка Бильбо Беггинс хранил его и стал одержим. Гендальф помог ему разобрать, что к чему и отправил в путь, сказал, что всегда будет рядом. Здесь мы все загрустили, ведь эта душевная рана останется надолго в наших сердцах, и как бы маг не хотел, сейчас он не с нами… Из депрессии нас вывели остальные члены Братства, усевшиеся рядом. Среди них был и Халдир, который поприветствовал меня своей самой обворожительной улыбкой. – Сегодня две плохие новости, — промолвил Халдир. – Одна плохая, одна хорошая, – поправил его Леголас. Сейчас он был собой. Настоящий принц. Холодный взгляд с льдинками в зрачках, грубый и твердый голос. На секунду задержав взгляд на мне, он безразлично хмыкнул и уставился на звезды. – Первая: сегодня днем на границы напал отряд урук-хаев, которых раньше здесь не появлялось, -начал стражник, — хоть они сильнее орков, никто из наших не пострадал, так что это только предупреждение. – Суть в том, что они шли с целью найти Фродо и Алису, – вставил свое слово Арагорн, – и поэтому весь наш план плыть по течению может провалиться. Они могут сторожить берега за территорией Лориэна. – А если поставить хотя бы несколько лучников Лориэна с двух сторон за границами? — такая спонтанная мысль пришла мне в голову, а я ведь спать собиралась, – они помогут нам, если конечно, Галадриэль позволит… И когда Саруман пошлет второй отряд, мы уже уйдем оттуда на приличное расстояние. Ну или же подождем их на деревьях, — я пожала плечами и отдала пустую миску Сэму, благодарно чмокнув его в макушку. Мужчины переглянулись пару раз, и я собралась уходить спать, но потом вспомнила: – А хорошая новость какая? Боромир почесал затылок и как можно тише произнес: – Мы решили, что твои занятия с Арагорном отменяются, так как в войне ты участвовать не будешь. Думали, что нельзя вывести из себя человека за пару секунд? Так вот, это ложь! – Да. К…как…тьфу! – сплюнув нерешительность, буквально рычала я, – когда вы стали решать все за меня?! Я буду сражаться вместе с вами, и мне плевать! – перебила я Халдира, который хотел что-то сказать, — плевать, что женщины не ходят на войну! Я отличаюсь от ваших, понятно? И я не буду сидеть сложа ручки, как принцесска и ждать, пока все мои друзья сдохнут из-за меня?! – Алиса, сядь и успокойся! — рявкнул Боромир, но сразу же смягчил тон, – это для твоего же блага. Хрен тебе, Боромирушка. Я подошла к нему еще ближе и зашипела, но так, чтобы все четко услышали каждое слово: – Думаешь, я проживу после вашей смерти еще кучу лет и спасу все Средиземье одна? Ошибаешься, – забрав свой меч и клинки, я быстро пришла в шатер и закрыла вход. Почему ни одного дня без приключений или ссор? Лежа в кровати с закрытым руками лицом, я услышала приближающиеся шаги. Надеюсь, это Халдир ушел на службу. – Я зайду? – я слегка привстала и, открыв глаз, увидела Арагорна. – Если пришел ругаться, то нет, – устало выдохнула я. Странник улыбнулся и с моего позволения сел на кровать. – Ответь мне, пожалуйста, честно, – он положил свою руку на мою и улыбнулся, — вопрос без упреков, обещаю. – Ну давай. – Ты боишься войны? Я замолчала, решив обдумать свой ответ. Врать своему старшему брату я не хочу, тем более он сам догадается. – Да, – наконец ответила. – Кто её не боится… – Мы не боимся, – он сжал руку крепче, – да, у каждого из Братства свои драгоценности. Будущее королевство, семья и любовь, защита города, но ради этого мы защищаемся. – Пока он говорил, я невольно улыбнулась от искренности слов, – если мы погибнем, на это будет повод. Мы шли на смерть ради спасения чужих жизней. И просто так мы не сдадимся, у нас уже позади столько схваток, я себе не прощу, если погибну от руки орка, – усмехнулся Арагорн и посмотрел на меня. – Почему ты не боишься смерти? В чем тогда проблема? – Когда-нибудь, я тебе расскажу, Арагорн, обещаю, – грустно улыбнулась я, — но сейчас просто скажу, что мне не ради чего существовать. Я не боюсь своей смерти. Я боюсь потерять вас! Не выдержав, мы оба крепко обнялись, ведь слова тут будут лишними. – Теперь ты понимаешь, – на ухо шепнул спокойный голос, – почему мы не хотим пускать тебя, но боюсь…– он отстранился, – я не смогу после этого не тренировать тебя. Я не видела, но чувствовала, как в глазах моих появился азарт и надежда на что-то хорошее. – Если что, будем говорить, что я просто обучаю тебя для самообороны. Ни одного слова про бой или войну! Главное скрыть это от Леголаса и Боромира, иначе нас растерзают прямо здесь, – посмеялся Арагорн. – завтра в 5 утра, пока все спят, потом посмотрим. Спокойной ночи. – Он поцеловал меня в макушку и ушел, а я от радости чуть ли не снесла зеркало. Запрыгнув под одеяло, я уже готовилась к утренним мучениям, но тут на входе появился Фродо. – Ой, извини, что помешал, – начал было он разворачиваться, но я окликнула его. – Фродо! Ты никогда не помешаешь, — сонно улыбнулась я и подозвала к себе. Хоббит быстро залез ко мне под подмышку, и сказал, что хочет поговорить. – Сегодня у меня день разговоров, ну давай. – Можешь рассказать мне, как ты себя чувствуешь с… – он смущённо запнулся, но я кивнула, мол продолжай, — с темной частью твоей души. Мне просто интересно, болит ли у тебя что-то, хочешь ли убежать или кого-то убить. – Эй, полегче, — прочистила горло я и посмеялась, — к счастью, пока такого не было. Ты только помни, что единственный ты знаешь мои секреты. На самом деле ничего не происходит днем, только иногда минутная боль в висках, будто кто-то давит на разум. Иногда, когда кто-то из братства что-то мне говорит, в месте сердца колоть начинает. А вот самое плохое происходит ночью, – увидев испуганный взгляд Фродо, я улыбнулась и пригладила его волосы, — я мало сплю, потому что мне снится один и тот же сон. Как я оказываюсь вместе с душой Саурона в виде черного всадника рядом. Он постоянно что-то шепчет, говорит, что если я не приду сама, он убьет всех вас. И каждый раз, когда я замахиваюсь оружием на него, я просыпаюсь. Это… – Ужасно, – закончил мою мысль хоббит. – Я уже думал у меня одного такое. Я вижу, ты стала чаще разговаривать и улыбаться. Больше работать. Алиса, – он привстал и посмотрел на меня, – спасибо тебе большое. Без тебя мы бы все пропали. Рядом с тобой мне намного легче нести это кольцо. Как я хочу, чтобы это все поскорее закончилось. Чтобы вообще это оказалось просто сном. – Как же ты прав, Фродо…— прошептала я, и провалилась в сон вместе с хоббитом.***
Пошел четвертый день наших секретных тренировок с Арагорном. Он так же позаботился о моей стрельбе из лука, наняв Халдира моим учителем. И если со стражником мы занимались днем или по вечерам, так как сказали всем, что это «забавы ради», то с Арагорном тренировки были либо рано утром, когда все спят, либо поздно ночью, когда все спят. Первый день было ужасно сложно, мы оба были сонными, еле передвигались. Но как только вспоминался прошлый разговор, сразу веселели, умывались холодной водой и вставали на сражение с серьезным настроем. Я уже перестала представлять кого-либо на месте противника, просто на автомате тело выдумывало новые уловки для Арагорна. Скажу честно, было очень сложно победить в бою, но иногда получалось даже поставить ногу на грудь лежавшего Странника. С Халдиром мы занимались только 3 дня, но уже хотелось убежать подальше. – Халдир! С*ка, Халдир, перестань! Хватит! Остановись! Но стражник продолжал пускать фальшивые стрелы без наконечников в мою сторону. -Перед тем, как стрелять, ты должна научиться уклоняться от них.-с улыбкой на лице произнес Халдир.- Три из девяти стрел попали, значит уже три раза ты была бы мертва. Давай! Не ленись! Так и прошли первые два занятия. Я бегала от игрушечных стрел по всему полю, то прыгая, то пригибаясь к земле, то крича на стражника. А вчера он наконец дал мне лук, изготовленный им самим. Стрелы были длинными и тонкими, но заточенными и железными. Халдир учил меня держать лук, целиться и стрелять. От его прикосновений мое тело непроизвольно покрывалось мурашками, и я часто забывалась, слыша его бархатный голос над ухом. Тем не менее первые двадцать попыток были тщетны. Стрела летела куда угодно, но не в мишень. – Все, я больше не хочу. У меня не получается — крикнула я, расстроившись. – У тебя все хорошо, давай еще раз, – слегка устало произнес учитель и потер виски. – Да ты не видишь, что все хреново? – фыркнула я и на эмоциях выхватила из его рук стрелу, натянула тетиву и рывком отправила её… Прямо в яблочко??? – Получилось!!! Халдир, получилось! Халдир смотрел на меня, как на дите, получившее конфетку на десерт. А я так не радовалась даже окончанию школы.***
– Арагорн! — громкий бас раздался недалеко от нас. Странник стоял рядом со мной, но вдруг быстро стал собираться и причесываться. – Алиса, беги куда угодно, но не в лагерь. Видимо Леголас раскрыл наш секрет. От одного имени ноги мои стали подкашиваться. Все эти дни мы не обмолвились ни словом. Ну как, один раз он придрался к моим танцам, за что получил по башке. Если бы взглядом можно было убивать, я была бы мертва уже тысячу раз, вот так он на меня смотрел или я так ощущала его холодные взгляды. И вот сейчас я попрощалась с Арагорном и быстро понеслась в сторону хвойного леса. Спасибо самой себе, так бы я и километра не пробежала без подготовки. Спустя минут 8 я стала замедляться, оглядывая незнакомую мне сторону. Смотря на высокие кроны и цветную листву, я не успела и пискнуть, как меня прижали к дереву. – Ну привет, Алиса…