Внешние особенности

Я проснулся первым, в семь часов. Ладно, нельзя сказать, что первым, потому что Данте и Джотто уже куда-то ушли. Элиза ещё сладко спала, обнимая мою руку, и я не мог насмотреться, боялся пошевелиться, чтобы не разбудить. Она такая красивая. В утреннем свете ее кожа ещё белее, а одеяло, оказывается, соскользнуло немного с плеча. Девушка выглядела такой хрупкой, такой милой, мне так захотелось защитить ее от всего негативного, что только может случиться. Я постараюсь. Буду радовать ее, и она будет улыбаться мне, целовать меня, прикасаться. Будет спать рядом со мной, такая приглашающе беззащитная, что я не смог бы причинить ей вред, даже если бы и захотел. Если бы все ещё хотел. Так странно. Раньше я мог выбирать только путь решения задачи, стратегию выполнения миссии. Результат, к которому необходимо было прийти, всегда был известен заранее. После двух лет мне вообще перестали давать четкий план действий, только цель. Найти, изучить, убить — и я сам подбирал оптимальные варианты. Были наказания за слишком простые, слишком сложные, слишком длинные и слишком короткие пути, нужно было найти нечто стратегически идеальное. Я сам ставил себе промежуточные цели. В день, когда был убит господин Джонас, я впервые поставил себе собственную цель, только мою, идущую вразрез со всем, что было раньше — убить всех проклятых мучителей в зоне доступа. Выполнено. Посмотреть на маму ещё, в новой естественной среде, потому что она манила меня, как запахом, так и поведением. Выполнено. Найти и уничтожить потомство господина Джонаса, чтобы больше никто и никогда не создал систему воспитания, подобную нашей. По метке система сразу вызвала архив и показала мне последнее видео, на которое я поставил метку этой цели. Элиза обернулась и посмотрела на меня своими огромными синими глазами. Судя по логам, у меня тогда был нетипичный сердечный ритм и немного возросла температура в грудной клетке и брюшной полости. Элиза не на видео, а рядом со мной вздохнула, немного поморщилась и открыла глаза, видимо, не совсем понимая, где находится, я тоже не люблю, как оказалось, просыпаться в незнакомом месте. А потом она улыбнулась, тепло и так красиво улыбнулась мне. Найти и уничтожить потомство господина Джонаса — отменить. Очистить логи, связанные с планированием выполнения этой цели. При упоминании отмененной цели переадресовывать запрос на архив новой цели. Сделать Элизу Эвермар Джонас счастливой. Архив предназначен для сбора информации об объекте и установки промежуточных целей. Первая промежуточная цель — заказать завтрак. Дополнительная задача — утренний поцелуй. Приступить к выполнению. Я приподнял голову и поцеловал Элизу в уголок губ, касаясь кончиками пальцев теплой щеки. Она с улыбкой обняла меня за шею и позволила нависать над ней, целовать ее, обнимать. Мне очень нравится такое утро. Девушка все же встала, подхватила с пола свои вещи и будто бы стеснительно попыталась прикрыться ими, прижимая ворох ткани к животу. Ее смущает нагота или шрам? Пока она была в ванной, я перевернулся на живот и закрыл глаза. Появилась проблема, которую необходимо устранить. Раньше я так часто обращался к процессору, что перестал замечать написание команд. Но теперь я думаю не только о миссиях, вернее, слишком часто думаю о другом, поэтому автоматизм этого процесса снизился. И мне не нравится возвращение к прежнему стилю мышления. Я больше не хочу быть инструментом, нужно немного перестроить операционную систему, чтобы процессором и дополнительной памятью можно было пользоваться с запросами другого формата и только для хранения данных или конкретных операций. Чтобы я мог ставить себе цели и задачи, не расписывая их по базовому алгоритму. Потому что даже при мысли, что нужно купить корм котам, автоматически создаётся цель с архивом, отдельным логом действий и метками. Хватит. Мне не нравится существующая архитектура, она стирает грань между желанием и целью. Теперь я свободен и не хочу продолжать жить будто бы от приказа до приказа. Но сам я такие глубокие изменения внести не смогу, нужен очень хороший программист. Тому, который разрабатывал мой софт, я перегрыз горло до позвоночника, значит, надо искать другого. Система выделила место под задачу и лог, вписала туда данные о создателе, результаты поверхностного поиска в Интернете о ведущих программистах мира. Я сжал зубы. Моя операционная система имеет очень много черт от искусственного интеллекта, отличного, сообразительного и прекрасно обучающегося. Но мне хочется ограничить его свободу действий, чтобы получить немного свободы для меня самого. Он будет сопротивляться взлому до последнего, вплоть до уничтожения. С другой стороны, я могу использовать эти его свойства. Я допишу его до полноценного интеллекта, проведу обучение, расставлю права доступа и иерархию для нас обоих. И тогда смогу отсоединить его от своего мыслительного процесса, буду вызывать по мере необходимости. Язык программирования аналогов не имеет, написан с нуля и вразрез с существующими правилами синтаксиса, можно сказать, вывернут наизнанку, но изучить вшитый в меня код труда не составит. А потом я узнаю побольше о нейросетях, искусственных интеллектах и прочем необходимом, и допишу его. Все это вписалось в пункты новой задачи, и мне оставалось только вздохнуть. Но обдумаю это позже, Элиза уже вернулась и уселась верхом мне на поясницу, положила маленькие теплые ладошки на спину, так приятно. — Что ты хмуришься, Ричи? — почти промурлыкала она, поглаживая меня по лопаткам. Надеюсь, у нее не проснется желание сделать мне массаж, сразу заметит, что я намного твёрже, чем должен быть. — Задумался, — оглянувшись на нее, я попробовал улыбнуться. — У меня есть к тебе один важный вопрос, — Элиза неожиданно стала более серьезной на вид, но я постарался не напрягаться, чтобы не намекнуть на наличие очень неприятных секретов, — ты вампир? — я только приподнял брови. Клыки? Цветотип? Эрогенная зона на шее? Все вместе? Что именно подтолкнуло ее к такой мысли? — Просто у тебя такие странные зубы, а ещё чувствительная шея... — она смущённо отвела взгляд, видимо, потому, что я никак не реагировал. А я просто не знал, как реагировать. Отшутиться? Сложно. Сарказм для меня тоже пока новый прием. Просто отрицать? — Я не то чтобы очень хорошо разбираюсь в вампирах, но... — Нет, я не вампир, — я сказал правду, ещё и улыбнулся, вроде бы, это звучало спокойно и натурально, — а что, ты против вампиров? Попробую увести ее в эту сторону, считается, что тема рабства в цивилизованном обществе довольно щекотливая, может быть, она отвлечется от моих странностей. — Конечно, нет! — возмутилась девушка, сползла с меня и обняла коленки. Почему я обманываю ее? Я хочу сказать ей. — Я считаю, что ужасно эксплуатировать их зависимость от крови, — хочу, чтобы она знала меня всего, меня настоящего, хочу сказать, — тем более, учитывая, как с ними многие обращаются. Но, просто, понимаешь... Я повернулся на бок, приподнялся на локте и осторожно коснулся ее щиколотки. Такие маленькие и хрупкие стопы, тонкие, будто в любой момент переломятся даже от пушинки. Элиза такая изящная, такая красивая. А ещё у неё сегодня именины, скоро будет вечеринка. Вряд ли она сможет расслабиться и веселиться, если я сейчас расскажу. Это будет для нее серьезная моральная дилемма. Я чудовище, слепленное из двух других чудовищ, не думаю, что ей не придется все тщательно обдумать и взвесить. А если она бросит меня? Испугается и прогонит меня? Что я буду делать? Наверное, не стоит говорить, продолжу притворяться человеком. А сейчас мне надо как-то разрядить обстановку, для этого подойдёт шутка. Я постарался вспомнить стиль общения Игоря и придумать что-нибудь смешное и подходящее. — А что, ты хотела бы, чтобы я тебя немного покусал? — я улыбнулся, приподнял брови. Получилось. Девушка улыбнулась, махнула ладошкой и наклонилась ко мне, поцеловала. Отлично. Но не думаю, что эта тема исчерпана, скорее, временно закрыта. Мы позавтракали вместе, все четверо, а после Элиза сказала, что ей ещё нужно подготовиться к вечеринке, напомнила, что начало в четыре часа, и ушла. Я остался один и получил время на раздумья. Хотелось спросить у кого-нибудь, что делать, попросить совета. Конечно, самыми очевидными кандидатурами были Лена и Игорь, но нет. Я должен справиться сам, это мои отношения и моя любимая, Игорь ее совсем не знает. Данте подошел ко мне и протяжно мяукнул. Хочет, чтобы я взял его на руки? — Как думаешь, мне сказать ей? — спросил я, поднимая животное и прижимая к груди. — Она примет меня таким? Кот чихнул и зажмурился, явно собираясь поспать после плотного завтрака. Лентяй. Ладно, посижу с ним немного, все равно есть ещё два дела. Устроившись на диване, я взял планшет, взял и прибежавшую Джотто. Пушистые устроились спать у меня на коленях, а я сперва почитал о нормах поведения на домашней вечеринке. Элиза ведь из семьи учёных, интеллигентная девушка, ее окружение должно быть таким же. Не хочется, чтобы она стеснялась меня, так что нужно, хотя бы, в теории определиться с линией поведения и стилем общения. О необходимости прийти вовремя и выглядеть опрятно предупреждать меня нет смысла, это аксиома. Не напиваться будет легко, я не чувствую опьянения. Сложнее всего с дресс-кодом и знакомствами. Предположим, Элиза, скорее всего, представит меня своим друзьям, когда я приду. Тем более, я ведь не просто ещё один гость, я ее парень, значит, по идее, точно представит, да? А ещё тут есть пункт о необходимости завязать с кем-нибудь непринуждённую беседу. Как? С кем? Как выбрать собеседника? Я бы с удовольствием не отходил весь вечер от своей возлюбленной и говорил бы только с ней, но так не получится, это ведь ее мероприятие, все будут подходить к ней. Поздравлять и непринужденно беседовать. Начиная злиться от неопределенности и своей неподготовленности, я отложил пока что это все. Продолжение подготовки к вечеринке и вообще к социальной жизни состоит в обучении правильной улыбке. Когда Игорь сказал, что мои первые улыбки были неудачными, он точно угадал, что до этого я не улыбался. Значит, мне понадобится какой-нибудь самоучитель или что-то в этом роде. Я нашел, кажется, довольно подробное видео, включил камеру на планшете и попробовал улыбнуться. Действительно, ужасно. Но ведь я не чувствую веселья сейчас. Параллельно с видео я открыл свое фото авторства господина Долгова и фото мамы, которые нарезал из удачных кадров снайперского модуля. Во-первых, глаза. Нужно немного приподнимать нижние веки, расслаблять брови. Теперь рот. Сначала улыбка без зубов, лёгкая. Просто растянуть уголки губ оказалось недостаточно, я смотрел на фото, смотрел на видео, тщательно контролировал движения мышц лица, прижимая их пальцами. Нечто, действительно похожее на улыбку, получилось у меня только через семь с половиной минут. Конечно, когда я буду улыбаться с эмоциями, все будет не так сложно, но я хочу быть уверен, что у меня до автоматизма доведена нормальная улыбка. Теперь с зубами. У меня есть личный пример, есть мама, Игорь, видео. Конфигурация челюсти и губ удачная, улыбка обнажает только часть верхнего ряда зубов, губы скрывают удлиненные клыки и не обнажают десну. Я упражнялся, пока не ощутил стянутость в правой щеке, наверное, судорога от непривычной нагрузки. Растирая мышцу, я обнаружил, что Джотто проснулась и наблюдала за мной. Щеку немного отпустило, так что я опробовал свою новую широкую улыбку на ней. Белый комочек меха просто сполз с моего колена, спрыгнул на пол и ушел сидеть на окне. Похоже, вот и ответ на вопрос, научился ли я. Я постарался аккуратно переложить Данте на подушку, но он проснулся и очень недовольно на меня посмотрел. Я улыбнулся и ему. Кот чихнул, отвернулся и сложился в компактный клубок спиной ко мне. Похоже, рано мне ещё улыбаться. Следующим пунктом подготовки был дресс-код. У меня есть футболки и джинсы, есть смокинг. Что-то, похожее на интуицию, подсказывает, что ни то, ни другое не подойдёт. Я снова отправился за советом в Интернет. Перечитал несколько десятков статей о стиле средней неформальности и отправился за новой одеждой. Скомпилировав несколько советов, я выбрал черные прямые джинсы, кроем похожие на брюки, тонкую куртку из хорошего заменителя кожи и белую рубашку. Приду в куртке, сниму ее. Две пуговицы рубашки будут расстегнуты. Если все будут одеты более формально, то так и оставлю, если менее формально — закатаю рукава по локоть. Это я подсмотрел в одной из статей, звучало логично. Но как понять, уместно ли это будет? Ладно, думаю, теперь уже можно попросить совет у мамы. Даже если она сама не сможет подсказать, то Игорь точно знает, как должны одеваться мужчины. Я отправил ей фото с обоими вариантами положения рукавов, выключил симуляцию и вышел из примерочной кабинки. Она ещё не ответила, но я забрал и оплатил эти вещи. Все равно потом пригодятся, нужно соответствовать Элизе, а она ещё ни разу в одной и той же одежде передо мной не появлялась. Мама ответила, написала, что ей очень нравятся оба варианта. И Игорь одобрил, только посоветовал купить ремень и часы с металлическим браслетом, которые подходят к любому стилю одежды. Зачем мне часы, если я постоянно вижу в уголке окна дополненной реальности снайперского модуля время? Ладно, придется подстраиваться под людей. Наручные часы продавались в отдельном магазине. И, судя по цене, это уже излишество, которое имеет смысл только для состоятельных людей, которым важен стиль. Остановившись перед витриной, я вдруг понял, что не знаю, зачем это делаю. Зачем выбираю наряд, часы, зачем покупал смокинг. Зачем? Чтобы нравиться Элизе? А в чем тогда отличие от постоянного ношения униформы, которую так любил господин Джонас? Или для того, чтобы выглядеть рядом с ней и вообще в скоплении людей уместно? Но должен ли я? Ведь я уже свободен и могу носить все, что захочу, есть, что захочу, ходить, куда хочу. Если я дома примерю не проекцию этой рубашки, а настоящую, и мне будет в ней неудобно? Я буду терпеть, чтобы выполнить чужие негласные требования? Но я не хочу. Уже хватит. Что мне делать? Должен ли я ради своего комфорта идти против общества? А Элиза? Она будет против? Как быть? Кажется, что я не был готов получить свободу, я не знаю ничего о себе, о людях, о мире, сейчас я будто потерялся, не могу и шаг сделать. Сообщение от Элизы будто дало мне затрещину. Открывая уведомление, я осознал, что тяжело дышу, как после серьезного забега. Рано начал паниковать, сперва надо примерить новую одежду, понять, нравится ли она мне, удобно ли мне, а потом уже думать, хочу ли я ее носить. И да, для меня важно мнение этой девушки, если я что-то делаю не так, пусть скажет мне, как нужно, как правильно, я подстроюсь. Просто чтобы она улыбалась и не сожалела о том, что мы вместе. Именинница извинялась передо мной за хлопоты и просила забрать торт из кондитерской по пути, потому что сама она боялась не успеть. Она будет занята? Что-то будет готовить сама? Мы так и не поели ее печенье, она забыла достать его из сумки и унесла с собой. Я хочу попробовать то, что она приготовила для меня. Даже если и для остальных гостей тоже. Или, может быть, будет наряжаться и прихорашиваться? Тоже чудесный вариант, я буду рад полюбоваться на нее в платье или ещё какой-нибудь красивой одежде. — Мистер, — сказали совсем рядом, я сразу понял, что это консультант, система отслеживала его перемещения по магазину, но беседы я не ждал, — вас что-то интересует? Ах, да. Часы. Я простоял, пялясь в витрину, несколько минут, его нетерпение можно понять. — Да, — я поднял на него взгляд и опробовал на нем лёгкую улыбку. Ни один мускул не дрогнул, он смотрел спокойно, значит, наверное, получилось приемлемо, — вот эту модель, пожалуйста. Часы из темного металла были самые простые, с полностью черным матовым циферблатом, едва различимыми темными глянцевыми цифрами и белыми стрелками. Я все равно не буду ими пользоваться для отслеживания времени. Правда, оказалось, что стандартный браслет велик для меня, пришлось подождать, пока из него вынут несколько звеньев. Совершенно бесполезная покупка, но консультант сказал, что такие подойдут и к костюму, и к футболке, прекрасно. Я зашёл пообедать. И решил, что обед должен быть плотным, чтобы я не был слишком голодным к началу вечеринки, метаболизм слишком быстрый. Поэтому я взял то, что будет долго перевариваться — большой кусок мяса с грибами и картофелем. А ещё попробовал новый для себя десерт, слоёное суфле с шоколадом. Не слишком сладкое, но вкусное, с ним я понял, что значит "тает во рту". Так приятно есть еду. Не полужидкую белковую пасту с горькими капсулами жиров и витаминов, а настоящие продукты. Волокнистое, сочное мясо с немного солоноватой корочкой, немного скользкие грибы, мягкую картошку с приправами. По отдельности или вместе, по кусочку, не торопясь, тщательно жуя и пробуя. Жевать, жевать так приятно, я чувствовал, как сокращаются мышцы в щеках, шее, давление на зубах и текстуру на языке. Я попробую всю еду, все блюда и все кухни в мире. Дома я надел полный выходной комплект, за исключением куртки. Заправил рубашку в джинсы, плотно затянул ремень и прикрыл глаза. Почти не чувствуется на теле. Движениям не мешает, садиться можно нормально, никакого стеснения. Ладно, я вполне доволен. Пусть остаётся. Я отдал приказ киберу, чтобы отпарил и подготовил одежду, а сам вернулся на диван и закрыл глаза, сосредотачиваясь на карте. Кондитерская в соседнем квартале от дома Элизы. Думаю, я проведу там не меньше десяти минут. Интересно, насколько большим будет торт? Я смогу нести на одной вытянутой руке до двух центнеров, если не очень далеко, но нужно учитывать, насколько естественно это будет выглядеть со стороны. А мне нужна будет одна свободная рука, потому что я хочу купить цветы. В прошлый раз, когда мы собирались на выставку, я упустил эту возможность из-за неурочной игривости Данте, в этот раз нужно все исправить. А куда же я дену подарок, если в одной руке будет торт, а в другой — цветы. Ладно, свёрток можно будет нести под мышкой. Я нашел цветочный салон, тоже вполне по пути. Чтобы прийти вовремя, в четыре, мне нужно будет выйти в три тридцать, ещё останется запас по времени. Но я хочу быть уверен, что не будет проблем с цветами, сделаю предзаказ и просто заберу букет, это быстро. Но какой? Большой, маленький? Только цветы или с листьями? Какие цветы? Какие цветы любит Элиза? Пока искал ответы в Интернете, нашел статью о значении, которое вкладывается в каждый цветок. Проштудировал, сравнил с предложениями салона и выбрал средних размеров букет из жасмина с каллами , белой камелией , орхидеями и украшением из папоротника . Должен получиться светлый, равномерный букет, особенно если красиво сложат. Флорист почти сразу ответила, сообщила, что к трем часам все сделает, можно будет быстро забрать. Надеюсь, Элизе понравятся эти цветы. Нужно будет узнать, какие ей нравятся, обязательно. Или, может быть, она предпочитает не срезанные цветы, а живые? Это ведь бесполезная трата биомассы, они завянут и будут выброшены. До трёх часов я уделял время довольным котам. Поиграл с ними, погладил, помазал рубцы мазями, покормил их перед уходом. Конечно, вечером кибер даст им ещё по порции, но пусть едят со мной, из моих рук, тогда они будут знать, что я безвреден и полезен, будут видеть во мне хозяина. Хорошо, что их у меня не забрали. Да и я бы, наверное, не отдал. Явно родители этого малолетнего садиста не намного лучше него относятся к животным. А мне хочется их защитить. Теперь я буду выполнять все свои желания. Ну, или большинство, с поправкой на закон и общественную мораль. Я тщательно собрал хвост, пригладил все волоски, оделся в новую, пахнущую свежестью после обработки одежду. Раз уж часы будут мешаться и нервировать меня, надел их на ту же руку, где был подаренный Игорем браслет, чтобы проще было привыкать. В три часа тридцать минут я закрыл за собой входную дверь, локтем прижимая к боку сверток с подарком. В три сорок одну я уже вошёл в цветочный салон, получил довольно увесистый, но гармоничного вида букет, расплатился, ещё раз отрепетировал лёгкую улыбку на флористе. Она спокойно улыбнулась в ответ, значит, у меня начало получаться. В три сорок шесть я сообщил кассиру в кондитерской, что пришел за тортом, который заказывала мисс Джонас. До дома Элизы отсюда всего четыре минуты спокойным шагом, так что должен прийти вовремя. Оказалось, торт ещё не упаковали. И оставлять ненадолго выбирающего пирожные клиента девушка не собиралась. Он ушел только в пятьдесят две минуты, значит, я уже точно опоздал. Пришлось писать Элизе, что случилась небольшая заминка. Сколько займет упаковка? Я не могу опоздать. Вряд ли что-то изменится, если я приду на десять минут позже, но я просто не могу. Соблюдение расписания у меня уже, наверное, в крови, вбито в меня крепче генетической информации. Я нервничал, физически плохо себя чувствовал от вынужденного опоздания. И хорошо ещё, что с цветами все прошло гладко. Надеюсь, Элиза не обидится на меня за задержку. Я забрал торт только в двенадцать минут пятого. И не стал маскировать свое недовольство за улыбкой, потому что весь мой план пропал из-за чужого непрофессионализма. Бесит. В пятнадцать минут я поднялся на нужный этаж. Дверь была приоткрыта, видимо, чтобы не бегать к ней из-за каждого гостя. Я уже был в этой квартире, едва ступил за порог. Потом смотрел на комнату Элизы. Теперь мне официально можно войти, днем, при свидетелях, это интересное чувство. В прихожей никого не было, но я слышал и чуял десяток людей в другой комнате, наверное, в гостиной. И среди них моя Эвер. Но, прежде чем пройти туда, нужно снять куртку, а для этого придется освободить руки. Я временно пристроил торт на комоде, даже не успел положить туда же букет — Элиза вышла меня встречать. — Ричи, вот и ты, — улыбнулась она. В облегающем платье цвета вина, с красивыми распущенными волосами и тонким ремешком на талии. Я не мог и слова сказать, только сообразил кивнуть, получилось как-то заторможенно, — извини, что напрягла тебя с тортом. — Нет, я... — получилось тихо и хрипло, я прочистил горло. — Ты прекрасно выглядишь. Кокетливо улыбнувшись, девушка поправила локоны. Да, точно, цветы. Цветы и подарок. И поцелуй. Мне сейчас очень нужен ее поцелуй. Не зная, как сказать, что сказать и куда деть букет, я просто немного приподнял его, предлагая Элизе самой сказать, куда его положить, или забрать. Она приняла цветы, поблагодарила меня, похвалила мой выбор и поцеловала, обнимая одной свободной рукой за плечи. Я положил ладонь ей на спину, закрыл глаза. Духи, шампунь, цветы, ткань, вампир, чужие люди — и среди всего этого я легко нашел ее запах, только ее, мягкий и тонкий запах нежной кожи. Девушка подождала, пока я сниму куртку, и попросила донести торт до кухни. Про мой внешний вид ничего не сказала, так что, видимо, все в порядке. — Ребят, это Ричард, мой молодой человек, — спокойно и достаточно громко объявила Элиза, когда я следом за ней вошёл в гостиную. Вот и представила. И сразу как своего парня, отлично. В комнате было шесть девушек, пятеро парней и очень испуганный моим появлением молодой на вид вампир, сидящий на стуле в углу комнаты. Это плохо, сегодня уже были подозрения, Элиза очень умная, может обратить внимание на явное сходство цветотипа. Нельзя сказать, что белая кожа холодного оттенка и черные волосы и глаза не встречаются у людей, но нельзя отрицать, что сочетание достаточно характерное. Я так не хочу скрывать от нее, так хочу рассказать ей. Но я только кивнул, здороваясь, и без задержек прошел на кухню, поставил торт на стол. Вкусно пахло чем-то, но я такое не пробовал. А ещё вином. Стоит ли мне его пить? Ведь бесполезно же. С другой стороны, не хочется выбиваться из компании. И, чтобы поддержать стиль одежды этой самой компании, я закатал рукава рубашки, потому что все одеты достаточно неформально. — Ты не против, если я открою? — спросила Элиза, когда я вернулся в гостиную. — Конечно, — я остановился рядом, чтобы наблюдать за ее реакцией. Надорвав упаковочную бумагу, она, похоже, сразу поняла, что внутри, потому что посмотрела на меня со сложной смесью восторга и возмущения, кажется. — Я ведь просила не покупать ничего дорогого, Ричи! — почти простонала именинница, прижимая свёрток к груди. Мне оставалось только улыбнуться и пожать плечами, потому что ценность подарка относительна. — Но, если честно, я так давно хотела попробовать! Спасибо! Приподнявшись на носочки, она чмокнула меня в уголок губ и занялась дальнейшим разворачиванием. Похоже, здесь многие ее однокурсники, потому что тоже оценили качество бумаги, обложку, грифели в карандашах. Что ж, хорошо, что угодил, я переживал, понравится ли ей и нужно ли ей вообще рисовать в альбоме, когда для этого есть более современные приспособления. Меня усадили в кресло, вручили тарелку с закусками и бокал вина, а потом Элиза отвлеклась на нового гостя. Вот как, я не один опоздал, уже лучше. — Ты только не переживай, Ричард, — улыбнулась мне девушка, сидящая в соседнем кресле. Что, по мне так хорошо видно, что в компании незнакомых людей я чувствую себя стесненно? — он у меня очень воспитанный, просто сопровождает меня для охраны. Я совершенно утратил нить разговора. Может, она продолжает беседу с кем-то? Спутала меня с другим парнем? А потом я заметил, что она махнула в сторону вампира. Оказалось, я сижу ближе всех к нему. Видимо, поэтому кресло и осталось пустующим, раз уж многие сидели на явно менее комфортных стульях и сгрудились на диване. Вот как... Да, предвзятость и стереотипность отношения людей к вампирам трудно переоценить. — Все в порядке, — я изобразил легкую улыбку, должно быть удачно, — я раньше много работал с вампирами. Вампир, распознав намек, нервно сглотнул. С ними просто, по сравнению с ликанами, они довольно медленные и слабые, главный их плюс — высокая степень живучести, хотя регенерация, опять же, слабее ликанской. Вампира совершенно не имеет смысла бояться, даже если учитывать то, что он явно обучен охране и, судя по развитым мышцам, относится, как минимум, к верхним классам категории В. Тем более, он сам сбит с толку и напуган моим неестественным запахом, нервничает так, что усидеть спокойно не может. Пожалуй, мне бы стоило пересесть, чтобы он своей реакцией не привлекал внимания. Мне очень не хотелось бы, чтобы Элиза все же заметила. Хотя бы потому, что я сам хочу ей рассказать. Только когда? Как начать? Как сообщить так, чтобы она не испугалась и не бросила меня? Наверное, не буду говорить о причастности господина Джонаса, он ее отец, а мне придется рассказать ей о том, что он с нами делал и что Лена его убила. Не знаю, насколько у них были близкие и теплые отношения, но, судя по упоминанию Игоря, господин Джонас был хорошим отцом. Интересно, как, будучи хорошим отцом, он мог любить одну девочку, к появлению на свет которой был причастен, и мучить других? Это, как минимум, нелогично. Или он не испытывал к гибридам отцовских чувств? Я помню, одна женщина из лаборантов назвала меня "сынок". Я тогда еще не умел говорить, не знал значений слов, это были первые месяцы моей жизни, младенчество. Но я помню, что видел ее с рождения, а сразу же после этого обращения она исчезла. Видимо, проявления материнского инстинкта у женской части персонала подавлялись сразу же. — Не скучаешь? — Элиза присела на подлокотник и прислонилась к моему плечу. Мне хватило секунды, чтобы оценить выражения лиц всех присутствующих, и принять решение обнять ее за талию, якобы, для поддержки. — Будешь тортик? — С удовольствием, — я улыбнулся, даже не задумываясь об этом, а потому не успел проследить за движениями мышц и не мог оценить, как это выглядело со стороны. Ну и ладно, потому что моя Эвер видела даже самые первые мои улыбки, неловкие и неуверенные, и ее это не оттолкнуло. Я бы хотел, чтобы с ней все было по-настоящему. Элиза еще немного посидела со мной, а потом все же встала, отлучилась на кухню, где стоял торт и стопки посуды, и принесла две тарелки. Одну вручила мне, а со второй повернулась к хозяйке вампира, хотя у нее уже была порция. — Ты не против, если я Хью угощу? — спросила она. Этого вампира зовут Хью? Элиза хочет угостить его вкусным? Это хороший для меня знак. Если она, как и сказала, без предубеждения относится к вампирам, то, может быть, и гибрид ее устроит? — Конечно, — улыбнулась хозяйка, — только родителям не рассказывай, ладно, Хью? А то я за мороженое в прошлый раз полчаса морали выслушивала. Судя по осторожному вопросительному взгляду, одобрение хозяйки значило для вампира куда меньше, чем мое. Потому что это моя девушка, все правильно, он не зря решил убедиться, что я не воспринимаю его угрозой для нее. Я моргнул, потому что кивок был бы слишком заметным, и внимательно проследил, чтобы он не вздумал прикоснуться к ней, принимая тарелку. — Большое спасибо, — пробормотал вампир, не поднимая головы. Элиза снова села рядом со мной, болтая со своими гостями, я поставил тарелку на колено и освободил руку, чтобы обнять ее. Такая маленькая и теплая, так приятно. А торт оказался с персиками. Из мягкого бисквита с прохладным густым кремом и кусочками сладких персиков. Так вкусно. Но, все же, я не понимаю. Да, официальная историческая версия гласит, что вампиры продали себя в рабство людям за кровь. Но почему они не могли просто покупать ее? Сейчас говорят, что вампиров покупают в питомниках, но, фактически, их берут в аренду, нужны ежегодные взносы. И даже за самого плохонького вампира они почти равны средней зарплате человека, а кровь покупает хозяин. Система прекрасно налажена, по сути, ее покупают у добровольцев и перепродают питомникам и хозяевам вампиров. Так откуда же в этой системе рабство? Почему вампир не может работать за те же деньги и по той же цене покупать кровь? Ведь кровь не из вены не вызывает формирование уз. Почему тех вампиров, которые не желают становиться рабами, загоняют и уничтожают силами полиции, миротворческих войск и дезинфекционного батальона, как преступников? Люди ведь утверждают, что они самый гуманный вид на планете, построили гуманное общество, более чистое, чем до войны. Я не понимаю. Надо будет спросить у Игоря. Но себя я не позволю сделать рабом. Если гибриды станут известны всему миру, и нас попытаются приравнять к вампирам, я буду сопротивляться изо всех сил. Я больше не буду подчиняться. Жалкое зрелище более сильных физически и живущих дольше вампиров, имеющих множество физиологических преимуществ над людьми и унизительно пресмыкающимися перед ними за кровь, вызывает у меня только раздражение. Я буду пользоваться своим правом сильного. В конце концов, я создан для превосходства над людьми, и появившаяся свобода позволяет мне делать это выборочно, а не становиться перед ними на колени. Либо меня примут равным, либо я буду стоять выше. Я больше не буду подчиняться никому. Ну, или разве что маме. Этого требует смесь чего-то вроде стайной привязанности с уважением к более сильному. Видимо, психический след ликана во мне достаточно силен, это тоже мне не очень нравится. — Вкусно? — негромко спросила Элиза, отвлекая меня от раздумий. — Да, я люблю персики, — пробормотал я, прижался ненадолго щекой к ее плечу. Она не могла знать, я их только вчера попробовал, да и торт, наверное, заказала раньше, но приятно думать, что ей они тоже нравятся. Я не ожидал голосового вызова в этот момент, так еще и от Игоря. Пришлось извиниться и встать, я вышел в прихожую. — Привет, Ричи, — хмыкнул господин Долгов, — как там твое мероприятие, не началось еще? Я не говорил прямо, куда собираюсь вечером, но, наверное, было очевидно, что куда-то собираюсь, раз подбирал одежду. Так еще и он помогал мне с выбором подарка. — Длится уже полчаса, — ответил я, прислоняясь к стене. — Ну ладно, я быстренько, — пообещал Игорь и сразу перешел к делу, — меня Аська пригласила к себе в Акюрейри, чтобы познакомить с приемным сыном, — я вызвал архив по метке и понял, что это Александра Курчатова, кибернетик, которая делала ему протезы, — не хочешь с нами? Заодно Аське покажешь начинку свою. Он много раз упоминал эту женщину. Они явно очень дружны, но, судя по официальным данным, не семья. Если он считает, что мне будет уместно там появиться, то я, в целом, не против. — Почему начинку? — поинтересовалась мама. Вот как, она тоже слушает? Это не групповой звонок, значит, он включил динамик на коммуникаторе? — Ну так вы у меня ещё те пирожочки с микросхемами, — хихикнул господин Долгов, раздался звук, который явно сопровождал поцелуй, — в общем, если есть желание и нет планов, завтра в пять по местному времени будет конвертоплан из Рейкьявика в Акюрейри, будем рады, если присоединишься. Завтра в пять? Расписание подсказало мне, что я могу прилететь туда в три часа дня по местному времени, если вылететь в два часа по времени Вены, это значит, что в час дня уже нужно быть в здании аэродрома, выезжать примерно за час, он за городом. И с утра я смогу побыть немного с Элизой. — Хорошо, я буду, — ответил я, добавляя промежуточные задачи в план цели. Мы попрощались, и я задержался немного в прихожей, покупая билеты. Мама отправила мне номера их мест, и я смог купить соседнее, чтобы лететь с ними рядом. Перелет совсем короткий, но все равно, приятно быть с ними рядом. И хорошо, что никаких ночных перелетов, не хотелось бы снова мучиться от бессонной ночи. Так приятно, что они приглашают меня, как будто мы настоящая семья. Наверное, это все благодаря Игорю, он такой харизматичный и непосредственный, что поневоле начинаешь подстраиваться. И в этот раз я должен нормально обнять маму при встрече. Теперь ведь уже можно, мы точнее определили наши границы. — Какой-то он нервный, тебе не кажется? — алгоритм выхватил и подсунул мне для анализа именно эти слова из всей болтовни, которую я слышал через стену. Да, возможно, это обо мне. Я знал, как выглядит девушка с этим голосом, но не знал ее имени. Она сидела напротив и правее, на диване, пила белое вино, рыжеволосая, кадры с ее лицом есть достаточно четкие, при необходимости, получится распознать биометрию и прогнать по полицейской базе. — Просто не любит большие компании, не переживай, он не кусается, — спокойно и расслабленно ответила Элиза. Вампир, как я понял по голосу, несколько истерично хихикнул. Ну, я не против, если он будет бояться, значит, можно не ожидать от него проблем. Я убедился, что уже больше ничего не говорят именно обо мне, и вернулся в гостиную, снова сел в то же кресло. Надеюсь, моей Эвер не доставляют проблем особенности моего поведения. Кажется, всем было весело, они смеялись, активно разговаривали, в общем, вели себя так, как и должно быть на домашней вечеринке. Я жевал закуски и торт, понемногу пил вино, улыбался, когда кто-то шутил. Уже после девяти все стали потихоньку расходиться. Я сидел, потому что меня пока не прогоняли. Хочу немного побыть с любимой наедине, а потом пойду домой, если она так скажет. Наверное, она устала, столько ходила, готовилась к вечеринке, так много было болтовни. Проводив последних троих, именинница с тяжелым вздохом прислонилась к спинке дивана. Я подошел, обнял ее, целуя в шею. К ячейке Кибернета апартаментов я подключился почти сразу после прихода и автоматически, так что знал, что домашнего кибера тут нет, поэтому предложил помощь с уборкой. — Ой, нет, только еду в холод надо убрать, я завтра вызову клининг, — отмахнулась она, обняла меня за плечи, — еще раз спасибо за подарок, Ричи, ты такой внимательный, — улыбнувшись, я просто поцеловал ее. Так хотел этого весь вечер. Так люблю ее, — не поможешь мне? Девушка повернулась ко мне спиной, подставляя молнию платья. Что ж, неплохо было бы исправить неудачную прошлую попытку. Я прикоснулся губами к красивому хрупкому плечику, медленно потянул замочек вниз. Провал — не взял с собой презервативы, не думал даже, что до этого дойдет. Элиза накрыла ладошкой мою руку у себя на животе, совершенно не возражала против поглаживаний спины и поцелуев в шею. Мы оба вздрогнули от мягкого, но настойчивого дверного звонка. Просто уничтожу. — Может, кто-то что-то забыл? — пробормотала именинница, немного отстраняясь. Совесть, что ли? — Откроешь, ладно? Я пока переоденусь. Ну вот. Мне так нравилась перспектива снять с нее это платье, целовать ее, кто посмел все испортить? Продумывая план мести, достаточно изощренный, чтобы Элиза не подозревала о моей причастности, я вышел в прихожую и распахнул дверь. — Поздравляю! — радостно выпалил незнакомый мне парень с большим букетом цветов и каким-то ярким пакетом. Ага, взаимно. Еще один гость? Уже почти десять, начало было в четыре, какие у него оправдания такого катастрофического опоздания? Мог бы уже вообще не приходить, никто бы не расстроился. По крайней мере, я точно. Несколько поникший блондин просто спокойно вошел, будто так и надо. Поскольку это не мой дом и не мой гость, я не стал его останавливать, но меня кое-что беспокоило. Во что Элиза собралась переодеться? А вдруг это что-то откровенное? Да даже если просто домашняя пижама, я не хочу, чтобы он ее видел такой милой, это интимно, только для меня. Как вообще можно было прийти так поздно и без предупреждения? Все статьи об этикете в Интернете говорят, что это неприлично. Чтобы потом не пришлось вырывать ему глаза, я постучался в дверь комнаты Элизы и предупредил, что пришел еще кто-то, чтобы поздравить ее. А потом уселся на диван со своим бокалом вина и постарался выглядеть непринужденно, будто часто тут бываю и чувствую себя как дома. Пусть знает, что это моя территория. — Натан! — охнула Элиза, выходя из своей комнаты в весьма милых голубых штанах и белой футболке с голубым кроликом на груди. Такая милая! Как он смеет видеть ее такой? Убью урода. — Ты с ума сошел! — Я ведь не мог пропустить твои именины, — улыбнулся он. Я немного повернул голову, чтобы не смотреть, как они обнимаются. Почему он прикасается к ней при мне? Да и вообще? Я понимаю, что это все дружеское, но бесит так, что дыхание сбивается. Убить бы. Прямо сейчас. Но даже потом я не стану его убивать. После господина Роттмайра стоит сделать перерыв с такими делами, иначе Элиза точно что-то заподозрит. Поэтому я подстрою несчастный случай, но позже, примерно через месяц. — Садись, я сейчас сделаю чай, — предложила девушка, бережно укладывая букет в одно из кресел. — Нет-нет, я пойду, — улыбнулся он. Вот, хорошая мысль, — я только с конвертоплана, если честно, устал, — слабак, давит на жалость, — может, встретимся завтра и пообедаем вместе? То есть, я уеду, а он будет вокруг моей Эвер приплясывать? Нет, я доверяю ей, знаю, что она не поступит так подло, но вот ему я не доверяю совершенно. Что он задумал? Почему пришел с цветами так поздно, сразу после того, как ушли последние гости? На что рассчитывал? Смазливый расчетливый урод. — У меня будут занятия, так что давай завтра и уточним, — обтекаемо пообещала Элиза, улыбаясь. То ли меня стесняется, то ли не хочет с ним видеться, не пойму. Надо спросить. Если потребуется ее защитить от слишком настырного ухажера, я никуда не поеду. Незваный гость распрощался, именинница проводила его и села рядом со мной, смущенно сцепив пальчики. Снятое платье жалко. Такой приятный момент был прерван. — Я не знала, что он приедет, — пробормотала Элиза, не глядя на меня, — не подумай обо мне плохо, я всегда четко разграничиваю дружеские отношения с парнями, но некоторые надежды не теряют. Я не хочу, чтобы она думала, что я ревнивый и не позволю ей видеться с кем-то, кроме меня. Нет, я бы хотел, но понимаю, что это часть ее жизни и счастья, для меня это важнее собственных чувств. — И я их понимаю, — попытался пошутить я, это помогло бы разрядить обстановку. Она улыбнулась, взглянула, наконец, на меня, и прижалась ко мне, подтянула колени к груди. У меня даже дыхание перехватило, потому что я обнял ее всю разом, весь этот чудесный теплый комочек. Так приятно. Мы немного посидели так, и я заметил, что милая девушка в милой пижаме засыпает. Поэтому я встал с ней на руках и понес ее в постель. Пусть отдыхает, для нее это явно был очень длинный день. — Ты останешься со мной? — почти прошептала Элиза, сложив руки на груди, там, где был вышит кролик. — Если хочешь, — так же тихо ответил я, чтобы не согнать с нее дремоту. Я уложил ее в кровать и выпрямился. Наверное, нужно снять рубашку, в ней будет неудобно спать, так еще и пуговицы жесткие, вдруг нечаянно сделаю ей больно. Быстро расстегнув пуговицы, я вспомнил о ее желании убрать еду в холод, наспех собрал все блюда и вместе с тортом и открытыми бутылками вина засунул в холодильную камеру. Элиза уже спала, когда я вернулся. Тихонечко посапывала, волосы разметались по подушке, пижама эта милая вовсе с ума меня сводила. Она такая красивая, такая прелестная. Я так рад возможности спать с ней рядом. Охранять ее сон — хотел бы я сказать, но с часу ночи до семи утра боевая единица из меня как из вот этого плюшевого кота. Когда я прилег рядом, Элиза прижалась ко мне, глубоко вздохнула и вдруг спросила: — Можно я тебя как-нибудь нарисую? — Буду рад, — шепнул я, осторожно, чтобы не разбудить окончательно, накрыл нас одеялом и поцеловал ее в лоб, — сладких снов, моя Эвер. Самая чудесная девушка на свете с улыбкой засыпала у меня на плече, и мне даже не хотелось в такой ситуации планировать убийство этого Натана. Я просто закрыл глаза, наслаждался ее теплом и слушал размеренное дыхание. Я так рад, что встретил ее и все-таки не убил.