Верь мне

— Меня пригласили на вечеринку! — Алексис ворвалась в комнату с улыбкой от уха до уха. Она была одета в пижаму, волосы — завёрнуты в полотенце, которое начало съезжать, как только она захлопнула дверь и понеслась в её сторону. Плюхнувшись на кровать рядом с ней, девушка радостно потянулась. — Когда ты успела? Тебя не было всего двадцать минут. — Эшли поставила на подоконник пульверизатор, с помощью которого поливала лимон, и повернулась к ней. — У девушки из соседней кабинки кончился шампунь, и я поделилась с ней. — И всё? — Ну, она сказала, что раньше не видела меня. Я сказала, что только поступила. — Девушка пожала плечами. — Мы разболтались. Ты же пойдёшь со мной? Эшли согласно кивнула, пребывая в небольшом недоумении. Конечно, вчерашний день дал ей понять, насколько общительная эта девушка, но то, как быстро она находила друзей, учитывая длительность её пребывания здесь, действительно поражало. Эшли не была затворницей, ей нравилось общаться с людьми, но Алексис просто вышла принять душ, а вернулась с приглашением на местную вечеринку. Ранее, пока она разговаривала с Найлом, Алексис успела обменяться номерами с кем-то из их потока. Эшли не было буквально полторы минуты! Начинало казаться, будто девушка притягивала к себе людей, как магнит. — Отлично! Она завтра вечером. Ну, что же, вечеринка — хороший способ познакомиться с новыми людьми. Ей нужны были новые знакомые, чтобы побольше разузнать об этом месте. В конце концов, Эшли предстояло учиться здесь как минимум четыре года, если она не решит идти на магистрат. Новый день был полон впечатлений. Вечером она созвонилась с родителями. Майя пожелала ей хорошей учёбы и настоятельно попросила заобнимать Тео, когда узнала, что она ещё не сделала этого. — Вы учитесь в одном колледже! — Сладкий голос сестрёнки показался немного писклявым. Эшли сразу представила её надутые в недовольстве губы и сморщенный нос. Последнее было семейной чертой; она заметила это не так давно, и её это позабавило. Даже папа иногда делал так, когда был недоволен чем-то. Воспоминания о семейном очаге замелькали перед глазами, Эшли улыбнулась. Ей хотелось вернуться домой, но породниться с новой жизнью больше. — Хорошо-хорошо. — Улыбнулась она, сдаваясь. В конце концов, ей ничего не стоило, найти поток третьего курса на собственной специальности. — Смотри, я проверю. На самом деле, это могло показаться странным для посторонних людей, искать кого-то, чтобы обнять, но Майя была такой, да и Эшли была не против. Она любила Тео. В любом случае, они не виделись довольно давно, да и фотография со старшим братом точно успокоила бы её, и девушка спокойно продолжила бы заниматься своими делами. Так что, когда Алексис спросила, зачем ей в другое крыло, противоположное тому, где должны были проходить их лекции, Эшли загадочно пожала плечами. — Пойдём со мной и узнаешь. — Там же занимаются последние курсы? — Алексис спросила, но слова её скорее были утверждением. Затем на её лице вспыхнула хитрая ухмылка. — Ты идёшь к тому парню, да? Как там его зовут, Найл? Эшли смерила её недовольным взглядом, но почему-то неловко заправила прядь распущенных волос за ухо. Раньше она не думала в таком ключе, но снова увидеть его было бы не так уж и плохо. — Я не знаю, на каком он курсе. — Почему ты не спросила? — Алексис щипнула её. — Ауч! — Да это же первое, что надо было сделать! — В твоём представлении, может быть. — Эшли сложила руки на груди в протестующем жесте, но тут же опустила их. Пусть у неё и был-то всего один парень, она точно не должна вести себя как четырнадцатилетняя девчонка, которую симпатичный парень удостоил вниманием. — Мы разговаривали о Крёстном отце. — Боже, — Алексис поморщилась, — ещё бы про Шекспира поговорили, про Достоевского. Двадцать первый век на дворе, Эшли. Пылкий нрав и местами острый язык скорее приводили Уокер к приключениям на пятую точку, к неудержимому хохоту посреди ночи с кем-нибудь из подруг, сбежавших с пижамных посиделок на вечеринку через окно. Она могла бесконечно рассказывать о чём угодно, привлекая к себе довольно широкий круг слушателей; могла выпить чего-нибудь на спор и выполнить глупое задание в «правде или действии». Но в основном круг её друзей состоял из девушек. Она почти никогда не общалась с парнями дольше, чем с кем-нибудь из них. Сэмюель был исключением. Эшли не помнила, как они познакомились. Сэм поступил в старшую школу из другого конца города. Многие обратили внимание на него тогда. Высокий, широкий в плечах, занимающийся американским футболом. Они просто учились вместе, большая часть уроков совпадали, так что они виделись довольно часто. В какой-то момент всё и началось. Сначала Эшли не могла перестать думать о нём. Они всё время проводили вместе с тех пор. Через полгода, как раз перед тем, как Эшли начала собирать документы для поступления, они расстались. Сэм был неплохим парнем, с ним было хорошо, но первая влюблённость прошла, и девушка поняла, что не испытывала к нему больше ничего, кроме дружеских чувств. — Я не виновата, что умею читать. — Эшли фыркнула. Они как раз поднялись на второй этаж. Много незнакомых лиц замелькало перед глазами. Большинство студентов вывалились в коридор из душных аудиторий во время перерыва. Старшего Уокера нигде не было видно. Эшли не знала имён, но видела некоторых друзей Тео на фотографиях в его соцсетях, поэтому стала искать кого-то из них. — Знаешь, идея прийти сюда больше не кажется мне плохой. — Алексис заговорщицки улыбнулась, оглядывая старшекурсников оценивающим взглядом. Эшли хотела бы отшутиться, но увидела знакомую капну волос. Кажется, этот парень тоже был в команде по плаванию. — Извини. — Уокер легонько тронула его за руку. Стоявший к ним в пол-оборота парень обернулся. Его зелёные глаза с интересом остановились на ней. — Я сестра Тео. Ты, вроде как, знаешь его? — Ага. — Он кивнул, разворачиваясь к ней всем телом. — Знаешь, где он? Нужно передать ему кое-что. Вдаваться в подробности Эшли не стала. А вот парню, вероятно, эта мысль казалась приятной. Он облокотился о подоконник спиной и убрал руки в карманы джинсов. Лениво скрестив ступни, он улыбнулся. — Почему не позвонишь ему? — Он не отвечает. — Эшли улыбнулась в ответ, стараясь быть дружелюбной. Почему-то под пристальным взглядом этого парня ей стало немного не по себе. — Если ты сомневаешься в наших родственных связях… — Брось. — Он махнул рукой. Заслонив собой свет от окна, он создал тень, отчасти скрывающую его лицо, из-за чего зелёные глаза выглядели особенно яркими. Лукавая ухмылка расцвела на его губах, и Эшли неосознанно отметила для себя, что он напоминал притаившуюся кошку. — Я верю тебе. К тому же, вы похожи. Его не было на последних тренировках. — Не знаешь, почему? — Развлекается со своей новой девушкой. — Парень понизил голос и прикусил губу. — Он говорил мне, что пропустит пару занятий. — Передай ему, что я его искала. — Эшли развернулась в сторону лестницы. Алексис смотрела на него исподлобья. — Эй, ты чего? Девушка поджала губы, её брови немного сдвинулись к переносице. Она выглядела так, словно была озадачена чем-то. Взгляд неотрывно держался за зеленоглазого парня. Когда Эшли спросила её, Алексис резко развернулась, ускоряя шаг. — Кажется, я влюбилась. — В кого? В него? Ты его даже не знаешь. — У него такой хриплый голос. — Наверное, много курит. — Прекрати. — Алексис обернулась как бы невзначай. — Ни за что. — Эшли не могла перестать ехидничать. Это казалось забавным. — Чего не заговорила с ним? — Чего не взяла у Найла номер? Они продолжали подшучивать друг над другом всю дорогу до нужного кабинета. Все лекции были достаточно интересными, верно, потому что для первокурсников, прильнувших краем уха к новой жизни, было интересно всё. И всё же, было кое-что, что помимо прочего отвлекало мысли Уокер. Совсем ненадолго, но привлекая внимание. У Эшли всегда были хорошие отношения с Тео, однако, конечно, она не могла знать всего, что происходило в его жизни. Нормально, что некоторые вещи оставались личными, и наверняка у него были причины, но почему Тео соврал о подготовке к соревнованиям, она не до конца понимала. Не сказать родителям — одно, но ей? Они доверяли друг другу. И, даже если бы случилось что-то из ряда вон выходящее, она бы постаралась понять. Она ничего не знала о его новой девушке, а Тео слишком любил спорт, чтобы пропускать тренировки. Так или иначе, он должен был скоро вернуться. Теперь они жили в соседних общежитиях, достать его не будет особо сложной задачей. Чуть позже Уокер сделала ему несколько звонков, но снова наткнулась на автоответчик. — Ей богу, Тео, если она беременна, я вас прикрою. Могу даже придумать малышу имя. — Конечно, она просто шутила, но брат должен был знать, что она на его стороне, что бы ни случилось. — Позвони мне, как будет время, а то Майя меня загрызёт. Мысли об этом ушли так же быстро, как и появились. Сразу после занятий Алексис вывернула весь свой шкаф с одеждой в поисках подходящего наряда для вечеринки. Эшли не переживала так сильно по поводу этого. Тусовки не были в новинку для неё, а вот Алексис, похоже, впервые собиралась пойти на нечто подобное. — Может, это? — Девушка приложила к себе жёлтое платье. Затем посмотрела в зеркало. — Нет, слишком длинное. Это? Эшли удивлённо выдохнула. — Откуда у тебя такое? Её глаза быстро пробежались по тонкой лаковой шейной ленте, перетекающей в два откровенных выреза в районе груди. Алексис повертела платье в руках, и Эшли увидела огромный вырез на спине. Оно было слишком… откровенным. По тому, какое мама Алексис произвела на неё впечатление, было несложно сделать вывод, что ей бы вряд ли разрешили носить нечто подобное. — Купила перед поездкой сюда. — Она пожала плечами. — Я раньше не была на вечеринках, не знала, что подойдёт, поэтому купила всё, что понравилось.  — Не думаю, что это то, что нужно. — Эшли осторожно убрала платье из её рук. — Покажи мне, что есть, я помогу тебе выбрать. — Но оно же такое классное. — Девушка прикусила губу, разочарованно хмурясь. — Хочу что-нибудь открытое. — Мне кажется, оно не лучшее решение для первого впечатления о тебе. Ты же не хочешь выглядеть, как ночная бабочка? — Закрытые вещи мне порядком уже надоели. — Алексис присоединилась к ней. — Платья в пол на светских встречах в поддержку какого-нибудь редкого вымирающего вида пингвинов из Никарагуа мне уже вот, где сидят. — Она подставила ладонь к горлу и хохотнула. — Честное слово. — В Никарагуа есть пингвины? — Эшли! Их мнения в выборе одежды сильно разнились, но девушки нашли выход. В конечном итоге Алексис направлялась в дом спортивного братства в короткой кожаной юбке и топе. Её рыжие волосы волнами лежали на плечах. Эшли же выглядела проще — шорты и рубашка в клетку, повязанная на животе. Привлекать к себе внимание внешним видом было не в её стиле. Она знала, что, если кто-нибудь заставит её выпить, она в любом случае это сделает. В доме было много народу. Громкая музыка, вибрацией отдаваясь от стен, заглушала разговоры людей. Парни и девушки сновали с места на место, обмениваясь напитками и выглядя максимально расслабленными. Алексис не торопясь осматривалась. Её глаза блестели то ли от разноцветных огней мини-прожекторов, то ли от радости. — Кого-то высматриваешь? — Ой, а сама-то. Эшли даже не поняла, что вглядывалась в лица. В какой-то момент, Алексис просияла и, схватив её за руку, потащила вглубь дома. — Хлоя! — Через мгновение соседка уже обнималась с девушкой. Когда они отстранились друг от друга, Эшли заметила убранные в хвост дреды и длинную татуировку вдоль шеи. Уокер почти не сомневалась, что это была та самая девушка, с которой мама Алексис запретила ей общаться. — Классно выглядишь. — Хлоя подмигнула ей и повернулась в сторону дивана, на котором уже кто-то сидел. — Моника, Грейс, Эштон, Люк и Гарри. Это — Алексис. — Необычное имя. — Хриплый голос заставил девушку немного зардеться. Эшли сделала несколько шагов вперёд, замечая того самого парня, на которого её подруга, видимо, запала. Он сидел, закинув обе руки на спинку дивана между двумя девушками. Он выглядел немного пьяным. — Спасибо. — Алексис улыбнулась, но быстро взяла себя в руки. Обернувшись, она подозвала Эшли к себе. — Это — моя подруга Эшли. Гарри облизнул нижнюю губу, изучая её взглядом. — Сестра Тео. — Сказал он, и остальные качнули головой, выдыхая приветствия, словно это сразу дало им понять, кого она из себя представляла. — О, Тео здесь завсегдатай. — Хлоя широко улыбнулась, присаживаясь на подлокотник рядом стоящего кресла. — Он здесь? — Эшли взглянула на неё, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд с дивана. — Не-а, я же тебе сказал. Уокер перевела взгляд на Гарри. Он не выглядел так, словно ему можно было доверять. А вот Алексис, кажется, так не думала. Она смотрела на него в оба глаза, практически не отрываясь. Татуированные руки, широко раздвинутые в стороны колени, что означало, насколько комфортно он чувствовал себя. Его друзья не сильно отличались. У Люка была проколота губа, на щеке вытатуировано fuck you. На Грейс была чрезмерно расстёгнутая прозрачная рубашка, просвечивающая пышный бюст, который она, вероятно, совсем не скрывала. Ладонь Эштона лежала на её бедре, он не выглядел особо заинтересованным беседой, и Эшли на секунду показалось, что его глаза были плывущими, как если бы он накурился. По широченной улыбке на лице Алексис Эшли сделала вывод, что она была в восторге от этой компании. — Так вы знакомы? — Хлоя кивнула на второй подлокотник. В центре кресла уже сидела Алексис. Уокер присела. Эта девушка отличалась от своих друзей. Она была в джинсах и толстовке, в ушах — тоннели, но казалось, будто её лицо сияло от общения с новыми людьми. Чем-то она даже напоминала Алексис. Может, поэтому они так быстро и познакомились. — Вроде того. — Эшли кивнула, присаживаясь. Гарри собирался сказать ещё что-то, но задорный голос прервал его. — Смотрите, кого я привёл. — Из-за спины Эшли появился широкоплечий парень с зелёными волосами. Его рука лежала на плече Найла. — Найло! — Люк вскочил с дивана, подлетая к нему. Они обменялись странным рукопожатием, похлопали друг друга по спине, как старые друзья. — Не думал, что ты придёшь. — Я заставил его. — Зеленоголовый гордо выпятил грудь вперёд и рассмеялся. Его взгляд опустился на девушек. — Новенькие? Я — Майкл. Для друзей — Майк. — Тогда весь колледж — твои друзья. — Хлоя хмыкнула, улыбаясь. — Принцесса, и ты здесь? — Найл взглянул на Эшли. — Что за дурацкое прозвище. — Моника поморщилась, наконец, заговорив с ними. — Когда ты успела со всеми познакомиться? — Хлоя легко толкнула её в плечо. — О, это было весьма забавное знакомство. — Найл отпил немного из стакана, который всё это время держал в руках. — Да, принцесса? — Почему ты продолжаешь так называть меня? Ты знаешь моё имя. — Так куда интереснее. — Проведя языком по верхним зубам, он подмигнул ей. Вся компания одобрительно завыла, переглядываясь. Эшли нахмурилась. Вчера он показался ей немного другим. — Раз нас здесь сегодня так много, предлагаю сыграть в бутылочку. — Гарри подал голос, поднимаясь с дивана. — Здесь слишком шумно, не хотите переместиться в другую комнату? — Отличная идея. — Найл допил содержимое своего стакана и раздавил его о грудь. Его взгляд задержался на Эшли. — Давно не развлекался. Все поднялись следом, с интересом рассматривая Уокер. Майкл и Люк ушли за выпивкой, остальные направились в одну из комнат на первом этаже. Найл поравнялся с Хлоей. Они шли немного впереди, так что Эшли смогла внимательнее рассмотреть его со стороны. В этот раз на нём была серая футболка с надписью «АЛЬФА» спереди и цифрой восемьдесят девять сзади. Он двигался уверенно, так, словно не первый раз был здесь. Наверно, он учился с кем-то из них. Но почему тогда лектор на вчерашней лекции по английскому не знал его имя? Её мысли прервала Алексис. Она слегка дёрнула её за рукав. — Не хочешь сказать мне спасибо? — За что? — Я привела тебя прямо к нему. — Девушка довольно хмыкнула. — Ты привела меня в компанию Хлои. Он — это стечение обстоятельств. — Не будь занудой. — Алексис сказала это немного громче, когда они проходили мимо колонок с музыкой. — Я не играю с занудами. — Найл бросил через плечо, оборачиваясь на ходу. Эшли поджала губы. Она очень сильно надеялась, что это — единственное, что ему удалось услышать из их разговора. Через несколько секунд они оказались в просторной комнате с большой кроватью. Возле стены стоял большой шкаф с наградами, на стенах висели плакаты музыкальных групп. Несколько из них Эшли почти сразу узнала. — Чья это комната? — Она спросила, когда ребята разместились на ворсистом ковре внизу. Он был достаточно широким, чтобы на него уместились все. Гарри перетащил с другого конца комнаты кресло-мешок и плюхнулся на него. — А ты не знаешь? — А я должна? — Это комната Тео. — Гарри сложил руки в замок на своём животе. — Ты не знала, что он живёт здесь? Ты точно его сестра? Эшли промолчала. Она думала, он жил в мужском общежитии. — Погоди, ты — его сестра? — Найл поднял бровь, вопросительно глядя на неё. Он опустился на ковёр рядом с Хлоей. Между ними сидели Моника, Грейс и Эштон. Получался своеобразный полукруг, так, что они находились напротив друг друга. — Ага. — Эшли натянуто улыбнулась. Ей был непонятен интерес в свою сторону. Или в сторону Тео. Или и то и другое. Создавалось впечатление, будто бы она не знала чего-то о нём. Найл потянулся, и его футболка немного приподнялась, оголяя торс. Эшли не смогла удержать себя от взгляда в его сторону. Ей удалось разглядеть совсем немного, но мышцы на его животе казались достаточно подтянутыми. — У меня появилась парочка вопросов для игры. — Он широко улыбнулся. — Мы, кажется, вовремя. — Майкл и Люк вошли внутрь и закрыли за собой дверь. В комнате сделалось значительно тише. В их руках было несколько бутылок. Одну — пустую — положили на пол, в центр круга, остальные парни поставили перед собой, когда опустились на ковёр. — А где стаканчики? — Алексис спросила. Ей было не очень удобно сидеть на полу в короткой юбке. Она заелозила, незаметно подтягивая её вниз. — Зачем? — Майк взглянул на неё в полном недоумении. Осмотрев её с головы до ног, он с усмешкой покачал головой. — Мы пьём из горла. Перед вечеринкой Эшли предложила Алексис мини-урок о том, как всё происходит на таких мероприятиях, но девушка отказалась, сославшись на достаточное количество просмотренных фильмов. Теперь Уокер понимала, что должна была тогда настоять. Всё же, ей не хотелось, чтобы соседка попадала в подобные ситуации и чувствовала себя некомфортно. — Ты что, на тусовках никогда не была? — Люк прыснул, откручивая крышку на бутылке водки и демонстративно делая глоток. Он даже не поморщился. — Не то, чтобы. — Алексис поджала губы, не зная, что сказать. — Так мы будем играть или нет? — Эшли попыталась перевести тему. — А ты была, принцесса? — Найл склонил голову в бок, отчего-то щурясь. — Хочешь проверить? — Она огрызнулась, слишком поздно понимая, что, возможно, зря это сделала. — Хочу. Все замолчали. Найл сверлил её пристальным взглядом. В любом другом случае Эшли бы отвернулась, но сейчас ей казалось, что это было сродни проигрышу без начала игры. Они так и смотрели друг на друга, пока кто-то в кругу не хохотнул, намекая на сумбурность ситуации. — Я умру со скуки, если мы не начнём играть. — Гарри наклонился, толкая пустую бутылку и разрывая натянутую струну между ними. Немного прокрутившись, она остановилась, горлышком указывая на Эштона. — Поцелуй самую сексуальную девушку в этой комнате. Парень пожал плечами и притянул к себе Грейс. Они целовались с языком под одобряющие посвистывания присутствующих. Эшли поняла, что недооценила ситуацию игры. В школе они баловались подобным, но выглядело это немного… иначе. Отстранившись с хлюпающим от слюны звуком, Эштон крутанул бутылку. — Моника, сними с себя одну вещь. Эшли бросила взгляд на Грейс, но, кажется, ей было всё равно. Разве они не встречались? Будь она на её месте, ей стало бы неприятно. Не особо удивившись просьбе, девушка запустила руку в свой топ и через пару секунд вытащила бюстгальтер. Её иссиня-чёрные волосы упали ей на плечо, когда она засмеялась, поймав удивлённый взгляд Эшли. В этот момент Уокер больше всего не хотелось, чтобы следующая бутылочка остановилась на ней. Но она остановилась на Гарри. — Выпей полбутылки залпом. — Моника протянула ему водку. — Для тебя, что угодно, детка. — Он весело подмигнул ей и опрокинул напиток в себя. — Пей! Пей! — Заскандировал Люк, и все присоединились к нему. Эшли взглянула на Алексис. Девушка смотрела на Гарри в упор. Её брови хмуро сдвинулись к переносице. Что она чувствовала в этот момент? Уокер собиралась узнать у неё позже. Закончив, Гарри поставил бутылку на пол и повертел головой из стороны в сторону, приходя в себя. — Кто следующий? — И крутанул бутылку. В следующее мгновение его взгляд опустился на Алексис. Девушка тяжело выдохнула. Парень изучал её несколько секунд, прежде чем спросить. — Когда у тебя последний раз был секс? Ребята замолкли, с интересом ожидая ответа. Всё свелось к тому, с чего начиналось. Алексис практически прогибалась под его взглядом. Она немного опустила голову и убрала с юбки несуществующую пылинку. Эшли поняла, что она тянула время. — Ты не обязана отвечать. — Уокер коснулась её руки в успокаивающем жесте. — Тогда ей придётся выпить. — Гарри хмыкнул, закидывая руки за голову и откидываясь на пуф. Он с вызовом смотрел на Алексис. — Два месяца назад. — Сказала она и улыбнулась ему. — Но выпить я тоже могу. Для убедительности Алексис схватила бутылку и сделала несколько глотков. Ей было неприятно, что отразилось на её лице, но она попыталась скрыть это. Ребята приняли её ответ, но Эшли показалось, что весьма условно. Горлышко остановилось на Найле. Девушка немного помолчала, раздумывая. — Уединись с Эшли на семь минут где-нибудь. Эшли резко повернулась к подруге. Ей хотелось спросить: «Какого чёрта?», но всё, что она могла сделать — это испепелить Алексис взглядом. Девушка с улыбкой пожала плечами. Кажется, она всё ещё думала, что Найл был ей симпатичен. Найл усмехнулся. — Боишься, принцесса? Можешь выпить, если не хочешь. — Пусть пьёт. — Гарри смотрел на неё сверху-вниз. Кто-то из девчонок хихикнул. Майк и Люк переглянулись в предвкушении. Её брали на слабо. — Чего ты прицепился к ней. — Моника невинно почесала запястье. — Видишь же, что смущаешь её. Эшли закатила глаза. Рывком поднявшись на ноги, она сделала пару шагов вперёд и схватила Найла за руку. Парень вскинул бровь. — Можешь выпить, если не хочешь. — Вторила ему она и пожала плечами. Майкл и Люк завыли, стуча ладонями по полу. Найл хмыкнул куда-то в сторону и поравнялся с ней. — Можете не засекать время. — Он повернулся к ребятам. — Нам не хватит. И двинулся прочь из комнаты, лишая Эшли возможности ответить что-либо. Они двигались по коридору в неизвестном направлении. Найл снова был впереди, но теперь он крепко держал её за руку. Уокер чувствовала, как впивались его пальцы в её запястье. Не достаточно, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы чувствовать себя некомфортно. Парень передвигался по дому, словно знал его, как свои пять пальцев. Ловко поднявшись по лестнице, он разглядывал комнаты, расположенные дальше по коридору, плывя по нему, как рыба в воде. Наконец, остановившись возле очередной двери, он распахнул её, подтолкнул Эшли в темноту и защёлкнул замок. — Я занималась единоборствами! — Ляпнула она первое, что пришло ей в голову. Через секунду включился свет, и Эшли обнаружила широкую грудь Найла прямо перед собой. Она быстро окинула помещение взглядом, понимая, что они находились в ванной. Её напуганный взгляд рассмешил Найла. Он негромко засмеялся, присаживаясь на край ванной. — По тебе и не скажешь. — Он осмотрел её наряд, и Эшли вдруг захотелось развязать низ рубашки, чтобы закрыть голые участки кожи. — Что ещё ты скрываешь, принцесса? — Огромную неприязнь к этому слову. — К какому, принцесса? — Найл ехидно улыбнулся, замечая недовольство на её лице. — Тебе так нравится провоцировать меня? — А на что я могу спровоцировать тебя? — Он опустил взгляд на её губы и облизнулся. Эшли неосознанно сглотнула слюну. Здесь, в ванной комнате второго этажа, куда едва доносилась музыка, девушка могла слышать чужое дыхание. Она замолчала, не зная, что должна была сказать. Эта серая футболка так хорошо подчёркивала его голубые глаза и крепкие накаченные руки. — Ладно. — Найл подвинулся, освобождая немного места рядом с собой. — Садись. — Эшли недоверчиво посмотрела на бортик ванной. — Да не собираюсь я ничего такого делать. Просто поговорим. Уокер села. Парень повернулся к ней. — На самом деле, я не такой. — Что? — Не такой плохой, как ты думаешь. — С чего ты взял, что я так думаю? Найл улыбнулся краешком губ. — У тебя на лице написано. Эшли кивнула. Скрывать эмоции у неё и правда получалось так себе. — У тебя акцент. — Отметила она, рассматривая ворсистый коврик под ногами. Изолированная от шума, она неосознанно прислушивалась к его голосу. В той комнате он казался жёстким и грубым, а здесь звучал как сахарный сироп. Сладкий и тягучий. — Я из Ирландии. — Почему учишься здесь? В Европе много хороших колледжей. Найл ответил не сразу. Он вытянул ноги и опрокинул голову назад. Эшли перевела на него взгляд. Его глаза были закрыты. В этот момент он выглядел расслабленным, как прошлым утром на лекции, но немного уставшим, словно этот день дался ему с трудом. — Мне нравится Нью-Йорк. Здесь можно затеряться в толпе. — Он приоткрыл один глаз и взглянул на неё, игриво щурясь. — Нет лучше места, чтобы спрятаться, чем на виду у всех. — От кого тебе прятаться? — Найл пожал плечами, возвращаясь в исходное положение. Он молчал, так что Эшли решила перевести тему. — На каком ты курсе? — А как ты думаешь? — Ты был на лекции для первых и вторых курсов вчера. Хлоя учится на последнем курсе, ребята, вероятно, тоже. А у тебя с ними хорошие отношения, но лектор по английскому не знал твоего имени. Я теряюсь в догадках. — Из тебя вышел бы неплохой детектив. — Парень выдохнул, улыбаясь шире. — Теперь я понимаю, почему тебе нравится Крёстный отец. Читала Агату Кристи? Эрнеста Хорнунга? Артура Конан Дойла? — Читала. — Эшли цокнула, не замечая лёгкой улыбки на своём лице. Найл не смеялся над ней. Здесь, вдалеке от чужих глаз, он вёл себя так, будто они были парочкой неплохих знакомых. — Но ты не ответил на вопрос. — Что, правда? Редко встретишь кого-то, кто читает книги не только для курсовой. — Уокер прищурилась, и Найл сдался. — На втором. Я перевёлся из другого колледжа. — Тогда откуда ты всех знаешь? — У меня было интересное лето. — У меня тоже. — У тебя? — Найл прыснул, улыбаясь так широко, что Эшли удалось без труда разглядеть его острые клыки. Он смотрел на неё с удивлением и насмешкой. В этот раз она была доброй. — С чего ты взял, что оно не могло быть таким? — Уокер прищурилась, с подозрением разглядывая его лицо. До невозможности улыбчивый он напоминал Юджина из Рапунцель. С одной стороны дерзкий, а с другой… Эшли пока не могла дать определение его поведению, но оно несомненно отличалось от того, каким он был буквально несколько минут назад. — Ну-у, как сказать. — Эй! По-твоему, я произвожу впечатление пай-девочки? — Найл перевёл взгляд на потолок, затем на шкафчик, на раковину, но у него не получилось скрыть ухмылку со своего лица. — Может, это и так, но я вполне способна на разные вещи. — Какие, например? — Иногда я сбегала с уроков в старших классах. — Найл едва не рассмеялся в голос, глядя на неё снова. Его выражение лица словно бросало ей вызов. — Гуляла по торговому центру вместо подготовки к экзаменам. Однажды я даже стащила из магазина жвачку! На спор. — И ты это называешь весельем? — Парень вытянул ноги вперёд, начиная лениво покачивать кедами из стороны в сторону. Оставалось наклеить на него стикер с надписью «мне скучно». Эшли напряглась, пытаясь выудить из головы самые классные моменты своей жизни, но теперь все они не казались ей настолько крутыми, чтобы о них рассказывать. Вспоминая компанию Найла, она не была уверена, что когда-либо совершала нечто действительно сумасшедшее. — Вот скажи мне, чего ты всегда хотела? — Поступить сюда, наверное. — Нет. — Найл повернулся к ней. — Чего ты всегда хотела, но никогда не могла сделать? Эшли задумалась. На самом деле ей много чего хотелось. Всегда были вещи, которым не суждено было выйти за пределы разумного. Честно говоря, когда она украла жвачку, совесть мучила её несколько дней подряд, прежде чем она вернулась в тот магазин и незаметно подбросила на кассу пару долларов. Неприятное жгущее изнутри чувство испытывать снова не хотелось. Она колебалась, не зная, должна ли была рассказывать о своих тайных желаниях Найлу. — Ну же. — Парень наклонился. Расстояние между ними значительно уменьшилось. Он смотрел на неё так, словно испытывал на прочность. От Найла веяло морским бризом и хвойным лесом с утренней росой. Уокер сглотнула слюну. Ей вдруг почудилось, что если она закроет глаза, сможет ощутить песок под своими ногами или мокрую траву, как тогда, когда они ездили в горы с родителями. Запах дарил спокойствие и будоражил одновременно. — Мне всегда хотелось погулять по ночному городу. — Она облизнула губу, неосознанно понижая голос до шёпота. Как будто кто-то мог услышать её слова, если она заговорит громче. — Так, чтобы никто не видел, не боясь, что кто-то застукает. — Как родители? — Вроде того. — Что ещё? — Теперь он говорил медленнее, спокойнее. Эшли чувствовала его дыхание на своём лице. — Покататься на тележке из супермаркета. — Она коротко улыбнулась, думая, что это прозвучит смешно, но парень, кажется, вовсе не собирался смеяться. — Прыгнуть с парашютом. Поездить по миру. Некоторое время они молчали. Эшли смотрела на Найла, прямо в глаза, не смея оторваться, и ждала чего-то. Когда они оказались в ванной, едва можно было различить звуки музыки с первого этажа, но в этот момент они просто перестали существовать. Она слышала, как бьётся её сердце, ощущала тепло, исходящее от чужого тела. Время замедлилось. — Давай сбежим? — Найл вскочил на ноги, вырываясь из-под купола, в который они попали на короткое мгновение. — Что? — Эшли спросила в недоумении. В ушах запищало от резкого перепада ощущений. — Тебе ведь не впервой сбегать, верно? — Найл улыбнулся. Озорные огоньки заплясали в его глазах. Он протянул ей руку. Эшли взглянула на ладонь, не зная наверняка, должна ли она была ответить на это. Подняться вслед за ним и уйти отсюда. Алексис всё ещё сидела в той комнате. Она никогда раньше не была на подобных тусовках, что, если ей понадобиться помощь? — Не дрейфь, принцесса. — Найл подмигнул ей, улыбаясь шире, и в какой-то момент утяжеляющие сознание мысли отошли на задний план. В конце концов, Алексис сама отправила её с ним. Если бы она не хотела оставаться одна, стала бы она делать это? Парень склонил голову в бок. Свет от люстры упал на его волосы, заставляя их блестеть, а глаза — искриться. Может, позже она тысячу раз пожалеет об этом, но сейчас, глядя на него снизу-вверх, изучая игривый взгляд, точно не обещающий ничего хорошего, Эшли вложила свою руку в его. Да пошло оно всё.