Верь мне

Проснулась Эшли уже засветло. В горле пересохло от жажды и накатившего на тело жара. Она присела, оглядываясь по сторонам и понимая, что находилась на небольшой кровати в чей-то комнате, укутанная в два одеяла и тёплый плед. Неудивительно, что ей было жарко. Эшли встала, потягиваясь, и сделала глубокий вдох. Дышать было легче, да и общее состояние явно улучшилось. На обитых деревом стенах висело две рамки. Уокер подошла ближе, чтобы рассмотреть. С обеих приветливо улыбался мужчина — держа большую рыбину в руках на одной и обнимая тепло улыбающуюся женщину на другой. Наверно, родители Найла. Эшли подошла к окну, расшторив его и щурясь от яркого света, проникающего в комнату. Солнечные лучи нежно ласкали озеро. Высокие ели и сосны вокруг него защищали пространство от ветра, едва пропуская его на сверкающую водную гладь. По небу медленно плыли белоснежные облака, и Эшли захотелось скорее оказаться на улице, дабы полной грудью вдохнуть запах хвои. Она бесшумно приоткрыла дверь, выбираясь из комнаты и ступая вдоль незнакомых стен. На деревянный пол отовсюду ложился свет. Приятный запах мяса манил на кухню. Домик был одноэтажным, так что она легко нашла туда путь. Она оказалось пустой. Рядом с тарелкой лежала записка: «Приятного аппетита. Я во дворе. Разбираюсь с машиной :)». Эшли уселась в кресло с ногами и принялась есть. В животе заурчало в ответ. Видимо, вчерашние события сказались на аппетите. Старые шкафчики над плитой, раздвинутые однотонные шторы и лампа, на какое-то время приведшая её в уныние ночью. Тогда дом показался неприветливым и даже грубым, сейчас же — искрился уютностью. Быстро умяв завтрак за обе щёки, Эшли поспешила на улицу. Первое, что попалось на слух — поющие птицы, изредка перелетающие с ветки на ветку, потом — тихое шуршанье листьев на деревьях. Уокер потянулась снова, раскидывая руки в стороны, и ощущая прилив бодрости тела и духа. Последним звуком был негромкий скрежет автозапчастей. Найл склонился над пассажирской дверью. — Доброе утро! — Эшли подкралась сзади, не собираясь пугать его, но немного расстроившись из-за реакции, которой не последовало. Парень даже не вздрогнул. — Пытаешься починить стекло? — Доброе, принцесса. — Найл постучал пальцем по наручным часам. — Но, вообще-то, уже полдень. — Ничего, что я так долго спала? — Учитывая, что ты вчера пережила, это вполне нормально. Хорошо спалось на новом месте? — Без задних ног. — Эшли присела на пенёк возле машины. Лёгкий ветерок коснулся шеи, но ей больше не было холодно. Найл взглянул на неё через плечо. — Точнее некуда. — Весело хмыкнул он, не прекращая работу. — Ты про что? — А ты не помнишь? — Эшли продолжала молчать, пытаясь возобновить в голове отсутствующее воспоминание, и Найл продолжил. — Тебе так понравилось обниматься со мной, что ты уснула прямо в моих объятиях. — Врёшь. — Нежное объятие и вправду всплыло в сознании, а вот дальше — только позднее утро. — Не помнишь, как оказалась в кровати? Пришлось нести тебя на руках. Ну и тяжёлая же ты. — Не правда. — Эшли стушевалась, мысленно пытаясь представить себя в полный рост. Конечно, это не задело её, она знала, что выглядела вполне ничего, и с весом у неё всё было в порядке, но Найл так задорно улыбался, что хотелось отвесить ему лёгонький щелбан. Или два. — Да шучу я. — Парень повернулся к ней. Хитреца затесалась в его глазах. — Ты не доставила мне неудобств. Отпускать меня правда не хотела. Так и вцепилась в меня, как коала за ветку. Понимая, что Найл явно не расскажет ей всю правду до конца, Эшли решила подыграть ему. Выпятив губки вперёд, она протянула: — Вполне похоже на меня. Коалы довольно милые. — И вечно пьяные. — Что? — Что? — Найл прыснул, раскатисто смеясь, что не могло не вызвать на лице Эшли улыбку. — Они едят эвкалипт, а он содержит в себе опьяняющие химикаты. — Кстати, насчёт химикатов, что ты мне дал вчера, раз я «опьянела» и уснула на тебе? А? — Всего лишь жаропонижающее и успокоительное в одном флаконе. А уснула ты потому, что испытала сильный стресс. Но, думаю, ты сама понимаешь. Ты, кажется, девочка умная. — Спасибо за комплимент. А ты, вроде как, сильный. — Вроде? — Найл скептически поднял бровь. — Ну, я же тебе показалась тяжёлой, пока ты меня нёс. Расстояние между кухней и комнатой не такое уж и большое. — Почему девушки такие злопамятные? Найл сделал пару шагов вперёд, и, прежде чем Эшли успела понять, что он собирался сделать, закинул её к себе на плечо. — Эй, пусти! — Ну уж нет. Сама напросилась. На безуспешные попытки Уокер вырваться, Найл только крепче стиснул руку на её бёдрах. Висеть вверх-ногами прерогатива была так себе. Первые пару секунд ей казалось, что парень отпустит её и она стукнется лбом о землю, но Хорану всё было ни по чём. А когда она задёргала ногами, легко оттянул её назад, мешая любым провокационным движениям. Высокая зелёная трава предстала перед девушкой практически у её носа, а деревянные половицы моста, на который Найл поднимался, можно было теперь рассмотреть во всей красе. Чего уж говорить о прекрасной накаченной заднице. Сколько времени Найлу понадобилось на тренировки, чтобы держать себя в настолько хорошей форме? — Хорошо-хорошо, забираю слова назад. У меня уже голова кружится. — Какой у тебя слабенький вестибулярный аппарат. Не быть тебе космонавтом. — Придирчиво выдохнул Найл и поставил её на ноги. — Всё у меня с ним в порядке. — Эшли фыркнула, начала выпрямляться и сощурилась от яркого солнца, слепящего глаза ещё сильнее из-за близости озера. В глазах немного потемнело, она сделала шаг назад, замахала руками, понимая, что оступилась с мостика, и плюхнулась в озеро в сопровождении всплеска воды и заливистого смеха Найла. — Прости, не хотел тебя обидеть, но твоё тело говорит само за себя. — Он улыбнулся во все тридцать два и положил ладонь на живот, немного корчась от смеха. Вода была прохладной, но под солнечными лучами вполне терпимой. Конечно, плавать Эшли умела. Она тут же задвигала ногами, убрала лезущие в глаза мокрые пряди волос назад и улыбнулась настолько дружелюбно, насколько только могла позволить себе в данной ситуации. — М-м, а вода вполне ничего, не хочешь искупаться? — Спасибо, мне и здесь неплохо. — Он ехидно улыбнулся, присаживаясь на край моста и свешивая ноги. Она подплыла ближе и повернула голову в сторону, разглядывая берег с тенистыми ветвями деревьев. За ними расположились зелёные кусты и величественно возвышающиеся над ними сосны. — Что там? Просто лес? — А ты хочешь увидеть ещё пару домиков? — Было бы неплохо. А вон там что? — Эшли указала пальцем туда же, куда смотрела, и прищурилась, будто бы пытаясь понять, что же там находилось на самом деле. — Там ничего нет. — Вон же, смотри! — Да где? — Найл закатил глаза и немного склонился вправо. Эшли этого было вполне достаточно. Она схватила Найла за ногу и резко потянула на себя. Парень ушёл под воду. Уокер приготовилась отпустить парочку едких шуточек, но Хоран не выныривал. — Да ладно тебе, не думаю, что ты не умеешь плавать. — Она фыркнула, всё-таки настороженно поглядывая на водную гладь, но от их нахождения в ней поднялся песок, так что разглядеть ничего дальше нескольких сантиметров было невозможно. — Найл? — Эшли опустила руку, пытаясь нащупать чужую макушку, но попытки были провальными. — Найл?! Что-то обернулось вокруг её ног, так, что она больше не могла удерживать себя на поверхности, и её тело интуитивно опустилось под воду. Эшли распахнула глаза, видимость сделалась лучше, и мгновенный неконтролируемый страх, ведь она даже не успела как следует набрать воздух в лёгкие, улетучился, заменяясь злостью. Найл тянул её вниз, улыбаясь даже в таком положении, и Эшли треснула его по голове рукой. Сопротивление воды сделало удар мягким, но парень ослабил хватку, и ей удалось вырваться. — Ты дурак? — Уокер пыталась отдышаться, как только они оба вынырнули на поверхность воды. — Я думала, ты тонешь! — Я чемпион Европы по плаванию. — Серьёзно? — Эшли подплыла ближе, непроизвольно хмурясь от услышанного. — Ты думаешь, я просто так всё время появляюсь в доме спортивного братства? — Он прыснул, улыбаясь, как ни в чём не бывало, и девушка подумала, что треснуть его ещё раз, теперь по-настоящему, было бы не так уж и плохо. — Но когда ты… когда ты успел попасть в команду? Отборочные вроде ещё не начались. — Я же говорил. У меня было интересное лето. — Он двинулся вперёд, сокращая расстояние между ними, задержал взгляд на её губах, и Эшли забыла, что хотела сказать. Солнце начинало печь голову. Найл заглянул в её глаза. — У тебя губы синие. Пора вылезать. Не хватало ещё, чтобы ты простудилась. — Какой заботливый. — С принцессами иначе нельзя. Найл подтянулся на руках и ловко забрался на мостик. Он помог Эшли выбраться из воды и попросил подождать. Настроение не испортилось, а вот мысли, напротив, устроили в её голове настоящий переполох. Лесной воздух, полностью лишённый выхлопных газов машин и дорожной пыли, позволял свободно дышать полной грудью. Хотелось остаться, провести здесь ещё какое-то время, но всё, что случилось с Эшли до этого, напомнило ей о себе. — Не замёрзла? — Найл вернулся с полотенцами, протянул ей одно, то, что побольше, и присел рядом с ней. — Нет. — Эшли обернула полотенце вокруг себя. Ей действительно не было холодно, но вся одежда была мокрой, как и волосы, так что замёрзнуть она могла в любой момент. Хорошо, что Найл поделился с ней именно этим полотенцем. — Ты тоже знаешь Тео? — Совсем немного. Мы познакомились этим летом. — Он живёт в доме братства? — Насколько мне известно. — Он никогда не говорил мне. — Найл сушил полотенцем волосы, и Эшли последовала его примеру. — Не то, чтобы он должен был, но у нас никогда не было друг от друга секретов. А теперь я даже не знаю, где он. Найл молчал некоторое время, потом повернулся к ней. Он совсем немного хмурился, и Эшли показалось, что ему было жаль говорить об этом. — Я не знаю, что именно у него произошло, но думаю, что Тео не хотел бы тебя расстраивать. — Почему ты не поехал в полицейский участок? В тебя стреляли. — Они бы не дали нам доехать до него, понимаешь? — Найл тяжело вздохнул, согнул ноги в коленях. — Думаешь я не пытался связаться с полицией тогда? Люди, которым задолжал Джош, либо имеют много связей, либо слишком хорошо разбираются в этой сфере. Мы находились посреди моста между двумя островами, даже если бы я попытался доехать до участка, нам бы попросту пробили шины или того хуже. — Он покачал головой. — Ехать на территорию университета было самоубийством. Во-первых, слишком далеко, как и до полиции. Во-вторых, слишком опасно. Какова вероятность найти нужного человека, зная о том, где он учится? — Большая? — Эшли взглянула на него. Найл выглядел так, словно знал, о чём говорил. — И это мягко сказано. — Поймав её взгляд, он немного смягчился. — Да и я не хотел подвергать тебя опасности. Если бы они увидели тебя со мной… — Он взъерошил рукой волосы. — В любом случае, мы оторвались от хвоста. Сейчас возвращаться будет куда безопаснее. — А если увидели? Там, на мосту? Найл сжал её руку в своей. От неожиданности Эшли вздрогнула, но руку убирать не стала. — Пожалуйста, верь мне. Я не позволю им навредить тебе. — Но как? — У меня было время подумать о своей безопасности, прежде чем я вернулся. На этом разговор о случившемся был закончен. Эшли не стала задавать лишних вопросов. Ей самой было не по себе от мыслей о том, что кто-то мог использовать её, чтобы выманить Найла. Учёба только началась, а Уокер уже вляпалась в неприятную историю. Почему-то чувство адреналина пробуждало в ней необычные ощущения, которых она не испытывала раньше, и которые не хотелось отпускать из своей груди. Прошлой ночью она испытала сильное потрясение, но желание находиться рядом с Найлом только возросло. Мокрая одежда неприятно липла к телу, а кроссовки чавкали по земле, пока Эшли шагала вслед за Найлом к дому. Его футболка уже начала высыхать, но очертания крепкой спины приятно проглядывались через ткань. Полуночное объятие всплыло в сознании, как и ощущения накаченных мышц под пальцами. Размеренное дыхание и тепло его кожи, неудивительно, что она так легко уснула на нём. — Сними их. — Что? — Найл взглянул на неё в полоборота. Эшли поняла, что речь шла о её кроссовках, поэтому тут же стянула их. — Да, я как раз собиралась. — Не зевай. — Он тепло улыбнулся, и Уокер даже не успела подумать о том, что эти звуки, возможно, раздражали его. — Ты можешь простудиться, если не высушишь их. — А твои, — начала она, прежде чем заметила его босые ноги, — умно. — Я вообще умный парень, знаешь. — У тебя есть ещё что-нибудь, переодеться? — Промокшая насквозь кофта неприятно липла к телу. Эшли расстегнула её. — Не-а. Придётся сидеть в нижнем белье, пока одежда не высохнет. Ох, подожди, оно же тоже мокрое. Что поделать, придётся и его снимать. — Найл! — Да шучу я. Есть, конечно. Он нырнул в прихожую, а Эшли осталась сидеть на крыльце. Она подставила лицо к солнцу, закрывая глаза и наслаждаясь последними тёплыми деньками. Обычно после душного жаркого лета температура в Нью-Йорке спадала больше месяца, но в этот раз синоптики обещали сезон дождей. Найл вернулся в той же футболке и шортах, в которых Эшли утянула его в воду. Он отдал ей сменные вещи и направился к машине. — Не будешь переодеваться? — Зачем? На мне высохнет. Эшли смотрела на него ещё пару мгновений, затем зашла в дом. За собственную просьбу отчего-то сделалось стыдно. Она ведь тоже могла просто дать себе обсохнуть, хотя тяжёлый от воды спортивный костюм на ней сох бы очень долго, даже если бы она отжала его. Казалось, всем, что Найл делал, он упрощал себе жизнь, а Эшли будто бы её усложняла. Хотелось посмотреть на всё с его стороны, почувствовать всё то, что чувствовал он, понять его, узнать о нём ещё больше. Быстро переодевшись, Уокер ещё немного посушила полотенцем волосы и вышла во двор. Найл продолжал копаться в машине, на этот раз где-то на полу заднего пассажирского сидения. Вытащив что-то маленькое, он поднял его, подставляя лучам солнца, и Эшли поняла, что это было. — Пуля? — Спросила она, подходя ближе. — Хорошее зрение, принцесса. — Он засунул её в карман и скомкал грязную тряпку, которой держал её. — Зачем она тебе? — Поверишь мне, если скажу, что собираюсь сделать из неё сувенир? Эшли слегка наклонила голову и вскинула бровь. От наигранно сконфуженного выражения лица Найла краешки её губ моментально взлетели вверх. — Попрошу кое-кого узнать, из какого оружия стреляли. — Ты же сказал, с полицией связываться опасно? — Это не совсем полиция. — Он хмыкнул и захлопнул дверь машины. — Повезло, что она не застряла в салоне. Ремонт обошёлся бы дорого. Я же простой студент. Надеюсь, ты сделала всё, что задали на следующую неделю? Вернёмся мы ближе к ночи. — Я заранее позаботилась об учёбе. — Отлично. — Найл щёлкнул её по носу и улыбнулся. — А я позабочусь о тебе.