Верь мне

Утро началось неожиданно спокойно. Эшли распахнула глаза — комната была наполнена тёплым солнечным светом, просачивающимся сквозь задвинутые шторы. Воспоминания о вчерашнем дне не всколыхнули её сознание, они появились в нём, как данное, вереницей событий сменяя друг друга, но больше не заставляя её дрожать. Незнакомая спальня в отсутствие ночного мрака выглядела просторной, за счёт широких окон и удлинённого пространства между большой кроватью и диваном с мягкой обивкой, на котором расположился Лиам. — Доброе утро, — сказал он, заметив на себе её взгляд, — будешь завтракать? Эшли заметила передвижной столик, накрытый разными вариациями блюд. Детектив непринуждённо потягивал кофе из чашки — приятный ароматный запах ни с чем другим спутать было нельзя — и чистил ножиком для масла апельсин. Она поднялась с кровати, потёрла глаза и увидела, что одна из тарелок была наполнена аккуратной яичницей, такой, какую можно было сделать только в специальной круглой ёмкости, и беконом, а другая — была пуста. В одном направлении в ней лежали вилка с ножом, из чего Эшли сделала вывод, что Лиам уже поел. Она не могла сказать, в какой одежде он спал вчера, но та, что была на нём сейчас, выглядела новой. Прямые брюки с ремнём, белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и пиджак. Наверное, он успел заказать себе костюм на смену, пока она спала, но разве дополнительные услуги не стоило соответственно дорого? — Да, — Уокер села рядом, когда он подвинулся, — спасибо. Теперь они находились бок о бок друг с другом, как старые друзья, которые встретились после долгой разлуки, но по-прежнему свободно чувствовали себя, будто бы и не прошло много лет. — Сейчас пол одиннадцатого утра. Я взял отгул на первую половину дня, не хотел будить тебя, но примерно часа через два тебе нужно будет вернуться в общежитие. Как ты себя чувствуешь? Сможешь ехать? Я отвезу. — Тебе не стоило переживать по этому поводу, — Эшли слегка нахмурилась, смущённая заботой человека, для которого она едва ли что-то значила, — я была бы не против уехать пораньше, тем более, что тебе нужно было на работу. Кстати, ты работаешь по выходным? Лиам положил очищенную половинку апельсина на край её тарелки и взглянул на неё. Его глаза улыбались. — Я детектив. Меня могут вызвать хоть в два часа ночи куда угодно. Всё зависит от обстоятельств. — Поэтому ты был вчера в клубе? — Слова сорвались с её языка внезапно, как и всегда, и она тут же засунула себе в рот дольку апельсина, коря себя за то, что, возможно, болтнула лишнего. — Да. — Я помешала тебе? — Нет. — Лиам махнул ладонью, вероятно, пытаясь показать незначительность этого момента. — Я собирался возвращаться домой, когда встретил тебя. — И, прежде чем Эшли успела бы вернуться к неприятным мыслям, он перевёл тему. — Где ты учишься? — В Колумбийском. Глаза детектива несколько распахнулись, а губы расцвели в уважительной улыбке. — Ты стипендиатка? Чтобы добиться полной или хотя бы частичной стипендии в университетах такого уровня нужно было иметь наивысший учебный бал, награды за выдающиеся успехи в учёбе или внеурочной деятельности, вроде спортивных секций или иметь огромный список достижений в умственных олимпиадах. Конечно, Эшли была не прочь поучаствовать в чём-либо подобном, если её отправляли учителя, но её никогда не тянуло на что-либо из этого, в отличие от её брата. В любом случае, даже на платное обучение в Колумбийский попасть было совсем непросто. — Нет. Честно говоря, сама не знаю, как попала туда. — Она принялась за еду, вдруг вспоминая Тео. Уокер ведь так и не нашла ответа ни на один вопрос, связанный с его исчезновением. Ей и правда нужно было скорее вернуться домой и ждать Найла. Интересно, он уже приехал? Искал ли он её? — Но никаких взяток, ты не подумай! Я плачу за учёбу, всё как полагается. — Я и не думал об этом. — Лиам весело хмыкнул. Её слова удивили его. — Да, извини. — Эшли быстро отхлебнула кофе из своей чашки и чуть не поперхнулась. И правда, почему это должно было его волновать? Он, наверное, спросил из вежливости, да и ему же нужно было узнать адрес общежития, чтобы отвезти её. — Просто ты работаешь в полиции, и я подумала, что… — Да, я там работаю, — он перебил её, не сводя с неё сверкающих на солнце глаз. Его позабавило то, что она сказала, — но это не значит, что я круглые сутки только о работе и думаю. Я такой же человек, как и ты. — И всё же, ты спас меня. Вряд ли любой другой сделал бы на твоём месте тоже самое. Как я могу отблагодарить тебя? — Брось, — Эшли продолжала выжидающе смотреть на него, и ему пришлось сдаться. Не то, чтобы он был особенно против, — ну, можешь как-нибудь угостить меня кофе. — Пейн достал из внутреннего кармана пиджака визитку и положил перед ней на стол. — Это мой личный номер. Ты также можешь позвонить, если понадобится помощь. — И все детективы разбрасываются такими предложениями? — Нет. — Лиам откинулся на спинку дивана. Он выглядел собранным и расслабленным одновременно. Он не старался держать лица перед ней, он словно таким и был. Честным и добрым. А костюм обрамлял всё это, как узорчатая рама красивое полотно. Примерно такое впечатление он производил — дорогой экспонат музея, значительно отличающийся от остальных. Как знаменитая картина прошлых веков с изображением величественных атлантов, сотворённая в те времена, когда именно так выглядело настоящее искусство. — Не думаю, что ты станешь звонить по пустякам. Я могу быть занят целыми днями, но постараюсь не пропустить твоего звонка. Я помог тебе и теперь несу за тебя определённую ответственность. Да и как иначе я получу свой кофе? Он рассмеялся, и Эшли улыбнулась в ответ. — Какой ты любишь? — Американо. — Я даже не сомневалась. Чуть позже Эшли вернулась в свой номер и привела себя в порядок. Её телефон был разряжен, так что она не могла знать наверняка, звонил ли ей Найл, и поймала себя на мысли, что пора бы уже было запомнить его номер. Тогда она смогла бы позвонить ему с телефона Лиама или с ресепшена, в конце концов. Теперь оставалось только ждать возвращения в колледж, чтобы связаться с ним. Всё ли с ним было в порядке? Спускаясь вместе с детективом на лифте вниз, она не мгла перестать думать о нём. Где он сейчас? Занят ли поиском Джоша или, может быть, проводит время в своей квартире в центре? Вернулся ли он в дом братства, кто-нибудь рассказал ему о том, куда она отправилась? Спрашивал ли он вообще? — Так что звони в любое время. — Лиам улыбнулся ей, пропуская её вперёд, когда автоматические двери на выходе из здания разъехались в стороны. Кажется, до этого он о чём-то говорил ей, но она всё пропустила мимо ушей. — Да, — начала она, но резко остановилась. Её ноги едва не вросли в асфальт. Найл стоял возле своей машины на парковке перед отелем. Он был в солнечных очках и тёплой куртке. Яркое солнце совсем не сочеталось с морозным ветром, и Эшли вздрогнула, то ли от него, то ли он пронзительного взгляда, чувствующегося даже через тёмные очки. Он выглядел почти так же, как и в тот раз возле общежития в конце лета, когда они познакомились. Широкие плечи, загорелое лицо. Вот только от беззаботной улыбки не осталось и следа. Эшли вдруг почувствовала себя преступницей. Она понимала, что не сделала ничего ужасного, но сердце заколотилось сильнее. Лиам остановился возле неё, на один шаг впереди, частично прикрывая её собой. Его брови хмуро сдвинулись к переносице. Он проследил за её взглядом и вопросительно уставился на неё. — Знаешь его? — Да. Это мой парень. — Оу. — Выдохнул Лиам, однако с места не сдвинулся. Он словно опасался отдавать её незнакомому человеку, и его можно было понять. Наверное, в этот момент Эшли выглядела напуганной, а Найл — не особо весёлым. Если бы она оказалась на его месте, ей бы тоже это бросилось в глаза. Любящие друг друга люди должны были броситься друг другу навстречу или хотя бы быть более приветливыми. — Всё в порядке? — Да, я просто, — она поджала губы, пытаясь подыскать слова. Когда Найл отстранился от машины и стремительными шагами направился к ним, Эшли гулко сглотнула, — не ожидала увидеть его здесь. — Ему можно доверять? — Можно. — Хоран остановился в полуметре от них. Его голос прозвучал строго, и она почувствовала себя ребёнком, которого вот-вот отчитают за неподобающее поведение. — Пойдём. Он протянул руку, но Лиам шагнул в сторону, мешая ему дотянуться до неё. — Всё в порядке, правда. — Спохватилась Эшли и попыталась искренне улыбнуться. Она ведь ничего плохого не сделала, она даже не сразу поняла, почему чувствовала себя так странно. Ей было страшно не от ожиданий каких-то действий Найла, она боялась, что он поймёт всё не так, боялась потерять его. Ох, как же это было глупо. С чего она вообще взяла, что случится что-то плохое? — Это Найл. — Она выскочила из-за спины Лиама и махнула рукой между ними. — Найл — это Лиам. Он полицейский. — А тебе доверять можно? — Найл звучал грубо. Наверняка прямо сейчас он смотрел на Лиама. — Уж мне-то точно можно, поверь. — Пейн усмехнулся. Мгновенно вспыхнувшее напряжение между ними должно было вот-вот замёрзнуть и треснуть, как тонкая корочка льда на луже. Эшли вдруг почудилось, будто бы среди выдыхающих ими клубов пара сверкнула маленькая молния, и ей очень захотелось не дать ей разрастись и уничтожить всё, что их окружало. — Ещё раз большое спасибо тебе за всё. — Она выросла перед Лиамом, подняла его опущенную руку и несильно сжала ладонь. Это напоминало рукопожатие в одну сторону. Детективу стоило больших усилий оторвать взгляд от парня напротив. Он больше не казался таким радостным и беззаботным, каким был с самого утра. Он смотрел на него почти так же, как и на того мужчину в клубе. При взгляде на неё он немного смягчился. — Я позвоню тебе, когда определюсь со временем. Пока! Тут же она развернулась, не давая детективу и слова вставить, взяла Найла под руку и буквально потащила к машине. Он не особо сопротивлялся. Когда они оказались внутри, Хоран завёл двигатель, и авто с визгом шин вылетело с парковки. Молчание напрягало, машина ехала слишком быстро, а Эшли пыталась подобрать правильные слова. С чего она должна была начать? — Ты ко всем полицейским так плохо относишься? — Вырвалось из неё совсем не то, что должно было. Ей следовало бы рассказать про вчерашний вечер, про клуб, про его поиски и всё это, язык бежал впереди правильных мыслей. — Они часто суют свой нос в чужие дела. — Холод его голоса ощутимым порывом ветра коснулся её лица. — Но он помог мне. — Она спешно облизнула губы, и, сообразив, что Найл должен узнать обо всём от неё прямо сейчас, иначе не ясно, к чему эта бомба замедленного действия может привести, быстро затараторила. — Мне сказали, что раньше ты постоянно наведывался в Студию 54, и я поехала туда найти тебя, потому что ты не отвечал на звонки, и какой-то мужчина… Найл слишком сильно сжал руки на руле, так, что кожаная обивка скрипнула под его пальцами. — Я знаю, что случилось. — Процедил он сквозь зубы. — Не напоминай. — Ты был там? — Не в тот момент. — Тогда откуда ты знаешь? — Эшли стянула с него очки. Ей хотелось видеть его лицо, хотелось знать, о чём он думал. Синяки под покрасневшими от лопнувших сосудов глазами произвели на неё неизгладимое впечатление. Теперь она начала паниковать по другому поводу. Может, он и знал, что случилось в клубе, но он наверняка и понятия не имел о них с Лиамом. Её пробила нервная дрожь. — Лиам порядочный парень. Между нами ничего не было, ты не подумай! Общежитие было закрыто, поэтому он отвёз меня в отель. Не к себе домой, не в мотель или ещё куда-то. Он даже снял мне отдельный номер. Эшли вовремя смекнула, что говорить про то, что она пришла ночевать к Лиаму, не стоило. Найл перебил её: — Я благодарен ему за помощь. — Всё его тело вытянулось гитарной струной от напряжения. Он бросил на неё взгляд, которого она раньше не видела. Это было что-то среднее между сожалением и нескрываемым волнением. — Я приехал за тобой вечером, хотел отвезти тебя в хорошее место поужинать, хотел провести с тобой время. Знаешь, как я испугался, когда ребята сказали, о чём ты спрашивала у них? Конечно, я сразу понял, куда ты поехала. Я пытался дозвониться до тебя, но ты не брала трубку. А когда я попал в клуб, мне сказали, что какой-то парень забрал тебя, и вы уехали вместе. Как, ты думаешь, я себя чувствовал? — Он втянул воздух через нос, задержал его в себе на пару секунд, видимо, пытаясь успокоиться, и медленно выдохнул. — Мысль о том, что с тобой могли сделать, выбила меня из колеи. Я всю ночь не спал, места себе не находил, я искал тебя. Я чуть не сошёл с ума! Эшли открыла рот, но не выронила ни слова. Найл переживал за неё. Очевидно, каким-то способом он выведал всю информацию о произошедшем, иначе бы вряд ли он так спокойно (во всяком случае, относительно спокойно) отреагировал на Лиама. Возможно, он бы даже набросился на него с кулаками. Может быть, он использовал свои связи, чтобы ему показали записи с камер видеонаблюдения, или кто-то из охранников, бармен или администрация клуба рассказали ему. Она могла лишь предполагать, но от мысли, что Найл мог выйти на след машины Лиама и простоять на парковке несколько часов до полудня, стоя вот так на холоде, чтобы не упустить её из виду, сделалось стыдно. Она выспалась, прекрасно позавтракала, а он, наверное, даже о еде думать не мог. — Прости, что заставила тебя волноваться. — Ты тоже прости меня. — Его ладонь опустилась ей на руку, мягко, но ощутимо сжимая пальцы. Они и правда были холодными, но Эшли совсем не хотелось отстраняться. Он больше не смотрел на неё, но весь его вид говорил о том, что он чувствовал себя виноватым. — Если бы я был рядом, ты бы не поехала туда, и всего этого не произошло бы. — Я в порядке. — Она накрыла его ладонь обеими руками, невольно пытаясь согреть. — Ничего и не случилось толком. Я хорошо себя чувствую, я рада, что ты нашёл меня. Я так хотела, чтобы ты нашёл меня. Вчера я была готова отдать за это что угодно. — Я нашёл тебя слишком поздно! — Он выдернул руку и зачесал волосы назад. Эшли попыталась заглянуть ему в глаза, но парень словно нарочно их прятал. — Если бы не Лиам, тот мужик… он бы… — Найл нервно хохотнул. Казалось, сотни эмоций одна за другой взрывались внутри него на пару с нервными клетками, которые он оставил вчера в поисках неё. — Но он ничего не сделал. Найл, слышишь меня? Ничего. Я здесь, с тобой, я в порядке. — Ты не понимаешь. Я мог вообще не вернуться вчера. Мне крупно свезло, что я освободился так рано. И пока у меня было время, я хотел встретиться с тобой. Только представь, что было бы, если бы я не вернулся. Когда бы я узнал обо всём? Утром? После твоего приезда? Он ведь собирался подвести тебя? — Его вопрос скорее звучал риторически, и Эшли поджала губы, понимая, что парня начало заносить не туда. Он прерывисто дышал, глядя на дорогу, но словно не замечал её. Угнетающая вина за случившееся разъедала его грудную клетку, создавая беспросветную чёрную дыру. Машину начало клонить на встречную полосу. — Найл, я люблю тебя! — Крикнула она, бросаясь к рулю, чтобы попытаться вывернуть его, но Найл вовремя пришёл в себя. Он вырулил на обочину, чудом избежав столкновения с другой машиной и схватился за голову, когда мотор заглох. Его грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания, на напряжённых руках выступили вены. Эшли ещё никогда не видела его таким. Его плечи сжались, склоняясь, словно скала, что стояла над морем веками и вдруг раскололась по полам, и одна из частей норовила упасть в воду. — Найл, посмотри на меня. — Эшли положила ладонь ему на спину, чувствуя скованные мышцы под пальцами. Прошло больше тридцати секунд, прежде чем он смог поднять голову. Он, наконец, взглянул на неё, и от этого разбитого на осколки льда в его глазах всё внутри неё стянулось в тугой узел. — Я люблю тебя. — Он смотрел на неё не шевелясь, он выглядел сломленным, а она поражалась тому, как легко эти слова срывались с её губ. — Мне всё равно, когда именно ты нашёл меня. Главное, что ты сделал это, и неважно, сколько тебе понадобилось времени. Если что-то случится, просто найди меня в следующий раз. Всегда находи меня, ладно? Мне большего и не надо. Возвращаться на территорию университета они не стали. Найл привёз их в свою квартиру. Эшли не стала спрашивать про похитителей. Возможно, им не стоило так свободно появляться возле этого небоскрёба, но Найл, должно быть, уже разобрался с этим. Вот, чем он занимался всё это время. Он пытался защитить её, а она полезла на рожон. Какая же она дура. Найл спросил, не против ли она остаться у него на выходные. Конечно, Эшли согласилась. Пока Хоран разбирался с кем-то по телефону (звонить ему, кстати, стали гораздо чаще), она быстро приготовила ему завтрак. После двух недель, проведённых вместе, это вошло в привычку. Если не вспоминать о том, что произошло, казалось, будто она недавно проснулась и готовила еду, чтобы потом отнести её в его спальню. Позже, когда Найл позавтракал, Эшли размышляла о том, как должна была к нему подступиться. Ей было больно видеть его таким. Насколько же сильно он переживал за неё, что её исчезновение и мысль о чём-то ужасном надломили его? Теперь, немного времени спустя, он выглядел более собранным, почти так же, как и всегда, но Эшли уловила печаль в его глазах, которая не собиралась его покинуть. — Найл, — начала она, когда они расположились на диване в гостиной. Они условно выбрали какой-то фильм, парень нашёл его в интернете, но ни один из них не смог придать ему большого значения. Каждый думал о своём, — я уехала тогда не просто так. Тебя долго не было, а я узнала кое-что о Тео. Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы. Я понимаю, что не самое время говорить об этом, но я не могу больше ждать. Она думала, что Найл отмахнётся от неё, но он выключил звук и повернулся к ней в пол-оборота. Грустная улыбка коснулась краешков его губ. На большее, наверно, сил не хватило. — Спрашивай. — Я знаю, ты уже много раз говорил, что должен что-то держать в тайне от меня, и я понимаю, почему, — она хохотнула. Узнав малую долю информации она бросилась навстречу непонятно чего и непонятно куда без какого-либо плана. Такой уж у неё был нрав. Неудивительно, что Найл боялся рассказывать ей о чём-то, — но, если речь идёт о моём брате, я хочу знать всё. Он ведь не просто так взял академический отпуск. Он бежал. — Можно и так сказать. — Найл хмыкнул. Ему не было весело, но мысль о том, что Эшли хорошо себя чувствовала, да так, что могла выдвигать предположения, помогла ему немного прийти в себя. — В конце августа, так? — Так. — Получается, его незаконно преследуют. Почему ты не обратился в полицию? Ты говорил, что не доверяешь ей, наверно, в поисках Джоша, но Тео не сделал ничего плохого. Он испугался, что за ним началась погоня, и попытался спрятаться. Он поздравил меня с днём рождения голосовым сообщением. Я не сразу поняла, что оно было записано заранее. Ни до, ни после этого, он ни разу не взял трубку. Я каждый раз попадала на автоответчик, и что, если… что, если он давно потерял доступ к своему телефону? Ты знаешь, что с ним? Как ты его найдёшь? — Давай помедленней. — Найл зачесал волосы назад, почти так же нервно, как в машине. Он обвёл взглядом комнату, прежде чем ответить. Наконец, он посмотрел на Эшли. В его глазах отразилась былая холодность, похожая на ту, что она видела в самом начале их знакомства, но теперь она выглядела немного иначе. Вынуждено. Словно он совсем не хотел этого. — Три вопроса. Я отвечу честно на три вопроса, но больше ничего не смогу сказать. — Хорошо. — Эшли поджала губы. Она попыталась подобрать самые важные вещи, о которых хотела спросить, но вопросов оказалось так много, что сформулировать их в три казалось почти невозможным. Она молчала ещё пару минут, думая над этим, а затем план созрел в её голове. — Как зовут Джоша? Мне нужно его полное имя. — Что ты собираешься делать, принцесса? От ласкового прозвища Эшли пробрало до костей. Во взгляде Найла не было обыкновенной толики тепла, с которой раньше он произносил это слово. Сейчас в нём ледяным океаном хлестнуло волнение, тут же замаскировавшись под былую непринуждённость. В нём ли было дело или в том, что она стала лучше различать его эмоции, но Эшли замечала каждый подобный миг. — Ты обещал ответить. — Ты объяснишь мне, зачем тебе это? — Нет. Ты попытаешься остановить меня. Найл выдохнул, улыбаясь чуть шире, и покачал головой. — Разумно. Ты стала смелее, знаешь. — Эшли продолжала смотреть на него в ожидании ответа, и ему пришлось сдаться. — Джошуа Джон Девайн. Следующий вопрос? — Ты ищешь Тео? — Нет. Этого просто не могло быть. Найл должен был сказать ей правду, но она была уверена на сто процентов, что именно в этом месте он утаил правду ради неё. Жаль, что она всё уже для себя решила. Вряд ли что-либо сможет остановить её теперь. — Насколько ты далёк от завершения расследования? Что-то странное, невиданное раньше, блеснуло в его глазах и тут же потухло подобно крохотному огоньку свечи на ветру у открытого окна. — Не так близок, как хотелось бы. — Затем он придвинулся ближе, обхватил её лицо руками и протяжно поцеловал. На несколько долгих секунд желание бороться с этим покинуло сознание Эшли, но быстро вернулось обратно. Его нежные губы словно пытались напитаться ей, запомнить, отпечатать на себе навсегда. Уокер крепко обняла его. Когда она призналась ему в своих чувствах, всё встало на свои места. Она боялась за Найла, но не меньше переживала о Тео. Ей нужно было найти ответ на самый важный вопрос, во что бы это ни обернулось. Найл не мог рассказать ей всего, но теперь у неё был кто-то другой, кто мог помочь ей с поисками. Набирая номер Лиама по визитке, она непрестанно кусала губы. Парень ничего не обещал ей в этом роде, но что, если он согласится помочь? В конце концов, других вариантов у неё не было. Она должна была найти Тео, чего бы ей это ни стоило. В одиночку Найл, кажется, совсем не справлялся. И если он не мог подпустить её близко к расследованию, которое вёл, потому что переживал, что она могла пострадать, Эшли должна была взять всё в свои руки. Не вмешиваться в это всё и ждать в качестве стороннего наблюдателя было невыносимо. Найл невероятно сильно устал, и это сыграло ей на руку. При просмотре фильма он заснул, и Эшли сбежала на кухню, чтобы сделать звонок, пока он не слышал. Протяжные гудки почти заставили её разочароваться в своих домыслах. Она успела подумать, что всё это было глупостью, очередной попыткой, приведшей в никуда. Лиам был занят на работе, конечно, он не мог ответить ей. Найл никогда не отвечал. В последней момент, когда она уже собиралась повесить трубку, на том конце послышался знакомый голос. — Детектив Пейн. — Лиам! — Неожиданно радостно даже для самой себя выпалила она и тут же сделалась тише. Не хватало ещё разбудить Хорана. — Это Эшли. Ты сказал, что я могу звонить, если мне нужна будет помощь. — Тебе повезло, что я всегда выполняю свои обещания. — Лиам по-доброму усмехнулся. — Ты в порядке? Твой парень не внушил мне доверия, если честно. — Он волновался за меня. У меня же телефон сел, я не говорила тебе? — Она попыталась вспомнить, о чём говорила с ним по пути в лифт, но все её слова и ответы на его вопросы остались автоматическими, никак не запечатлевшись в её памяти. — В общем, всё хорошо, ещё раз большое тебе спасибо. И я хочу кое о чём попросить тебя. Я знаю, что это неправильно, просить тебя сделать это, но у меня совсем не остаётся выбора. Мне срочно нужно найти информацию на одного человека. — Прости, я не могу рассказывать о таком. — Я знаю, знаю, но это вопрос жизни и смерти. — Она принялась накручивать прядь волос на палец, не зная куда деть себя и своё волнение. — Ни о чём больше тебя не попрошу, правда. И мне не нужно ничего слишком… такого… — Эшли замолчала, пытаясь подобрать слова, но не нашла ничего путного. — В общем, может быть, ты сможешь просто сказать мне, есть ли в ваших базах что-нибудь про него. Есть ли он там вообще, хоть что-то… — Слушай, — Пейн тяжело вздохнул, — я не могу ничего тебе обещать, но если это правда так важно для тебя. — Важно, очень! — Хорошо. Я попробую что-нибудь придумать. Только ты объяснишь мне, зачем тебе это, ладно? Эшли согласно кивнула и только потом поняла, что парень вообще-то её не видел. — Ага. — Нехотя сказала она. Врать Лиаму совсем не хотелось, но рассказывать ему всю подноготную, особенно учитывая неприязнь Найла к полицейским, ей было ни к чему. — Ты скажешь мне, как его зовут? — Лиам прыснул. — Без имени я вряд ли смогу тебе помочь. — Джошуа Джон Девайн. — Понял. Я посмотрю, но ничего не обещаю. Эшли не верила своим ушам. Лиам согласился помочь ей. Делал он это потому, что чувствовал себя ответственным за неё, как и сказал об этом с утра, или потому, что просто хотел помочь, или по какой другой причине, она не знала. Но факт оставался фактом. Если Пейн поможет ей, она сможет самостоятельно отыскать Джоша. Во всяком случае, попытаться взять его след. Она была уверена, что сможет воспользоваться пробковой доской Найла, к которой она, кстати, так и не возвращалась с тех пор, собрать все мысли воедино и отыскать его. Это помогло Найлу, поможет и ей, особенно с новой информацией. Возможно, Найл уже знал о ней, нет, точнее сказать, конечно, он уже знал о ней с помощью своих связей, иначе как бы он стал искать его? Хоран пытался огородить её от этого, и ей всё ещё было страшно, но куда страшнее была мысль о том, что она больше двух месяцев была совершенно без понятия, что происходило с Тео. В конце концов, она знала своего брата куда лучше, чем Найл. Она верила, что это поможет ей в поисках. Ближе к вечеру раздался звонок. Всё это время Эшли караулила возле телефона, так что моментально ответила. — Да? — Я нашёл кое-что. — Его серьёзный голос заставил её сосредоточиться на его словах. — Об этом не стоит говорить по телефону. Мы можем встретиться где-нибудь? Где ты сейчас? — Эшли назвала адрес и сказала, что неподалёку был кафетерий. — Жди меня там. Я приеду минут через пятнадцать. Время до этого момента тянулось как жвачка. Уокер собралась в мгновение ока, оставила Найлу записку и покинула квартиру, молясь о том, чтобы Хоран не проснулся до её возвращения. Тогда ей не придётся ничего объяснять. Эшли ещё никогда так не радовалась отсутствию людей в заведении. Внутри почти никого не было, так что, заказав один большой американо для Лиама и себе — чай, она выбрала самый дальний столик у стены и принялась ждать детектива. Когда раздался звон колокольчиков, оповещая о новом посетителе, Эшли нетерпеливо барабанила пальцами по столу. Она решила, что придумает в качестве обещанного объяснения какую-нибудь нелепую версию про Джоша, вроде того, что он был её старым знакомым, с которым она должна была встретиться на днях, но он вдруг перестал отвечать на звонки, и она забеспокоилась о нём. Делать вид, что человек, которого на данный момент она ненавидела сильнее всего, ведь именно он являлся отправной точкой, моментом, с которого всё началось, именно он был тем, из-за кого Найл чуть не лишился жизни, должно было даться ей с трудом. Эшли готовилась к самой лучшей лжи в своей жизни, готовилась обрамить её всевозможными несуществующими подробностями, вспомнив всё то, о чём читала в своих любимых книгах-расследованиях, видела в знаменитых фильмах и слышала где-либо ещё. Благо с фантазией у неё всё было в порядке. — Смотрю, ты предпочитаешь чай. — Лиам улыбнулся, присаживаясь напротив, но напряжённость, которой так и сквозило из него, вынудила её напрячься. — Да, с лимоном. А если ещё добавить немного корицы, — она начала непринуждённо, но чересчур сосредоточенный взгляд детектива стёр с её лица всю уверенность. — Я не знаю, зачем тебе это, но обещай, что всё, что я скажу, останется между нами. Лиам положил руки на стол, скрещивая их в замок, и немного помедлил, видимо, пытаясь подобрать нужные слова, с которых стоило бы начать. Дождавшись утвердительного ответа, он незаметно окинул взглядом помещение вокруг них и наклонился, продолжая значительно тише. — Джоша давно посадили. — Как? — Эшли выдохнула, радуясь тому, что ещё не прикасалась к своему напитку, иначе точно бы поперхнулась им. Она во все глаза уставилась на Лиама. — Насколько давно? — Четыре года назад. — Этого не может быть. — Уокер неразборчиво залепетала. В её голове вихрем проносились мысли, одна за другой. Картина, которую ей удалось выстроить с большим с трудом, начинала рушиться. — Я связался с тюрьмой, в которой его держат. Он находился в ней с тех пор, как его туда посадили. — Может, он был досрочно освобождён? Лиам усмехнулся, отрицательно покачал головой из стороны в сторону. — Его посадили на двадцать пять лет по десятку обвинений, связанных с мошенничеством в особо крупных размерах, участием в наркоторговле и огромному количеству краж. Если он и выйдет за хорошее поведение, то не менее, чем лет через десять. — Эшли едва не проглотила язык. Она не знала, что ей делать. — А теперь расскажи мне, зачем тебе это. Ещё несколько минут назад Уокер была готова выдвинуть чуть ли не трёхэтажную версию своего вранья, в которое поверил бы кто угодно, но слова Лиама уничтожили её в пух и прах. Она уставилась на широкую чашку с чаем. Что из того, что Найл рассказывал ей, на самом деле было правдой?