Верь мне

Эшли задрожала ещё сильнее. Её тело было в тепле, благодаря куртке Найла, однако казалось, что её окунули в ледяную прорубь. Две пары глаз глядели на неё с расстояния; Лиам — изучая её лицо, считывая каждую эмоцию, Найл — с такой болью, словно ему не просто вонзили нож в спину, а уничтожили самое дорогое. Тыльной стороной утерев слёзы, Эшли громко всхлипнула и постаралась взять себя в руки. — Где аптечка? — В багажнике. — Я схожу. — Эшли нужен был свежий воздух. Она собралась выходить, но Найл опередил её. Когда он вышел, девушка сделала глубокий вдох, ненадолго задержала дыхание и медленно выдохнула. И всё-таки, жара добралась и до неё. Её руки вспотели. Она обтёрла их о шорты, в которых была, и вздрогнула, услышав, как открывалась дверь, не зная, то ли куда деть руки, то ли куда деться самой. Вот, почему будучи раненным Найл буквально выпрыгнул из машины, не позволив ей принести аптечку. Обрабатывая его рану, Эшли и подумать не могла, что он сделал это для того, чтобы она не увидела оружия. — Ты, верно, хочешь знать, откуда оно? — Лиам говорил быстро, так, словно его могли прервать в любой момент. Короткая ухмылка застыла на его лице как след победы над неприятелем, но Эшли не понимала, почему он так невзлюбил Найла. И самым страшным в этой ситуации было то, что она хотела услышать объяснение. — У него нет лицензии. Эта пушка не зарегистрирована ни в одной официальной базе. У неё необычное строение ствола и дула, такие не изготавливают в Америке. Более того, его не поставляют сюда официально. Ты купил её на чёрном рынке, так? Лиам взглянул на Найла. Эшли ждала его слов, но парень молчал. В его глазах читалась холодная отчуждённость. Он даже не пытался подняться. — Когда Эшли сказала мне про Джошуа, я понял, что где-то слышал это имя. Оказалось, он состоял в одной именитой банде по сбыту наркотиков. Его поймали четыре года назад, а вот его нанимателей и подельников до сих пор разыскивают в десятке штатов. Я копнул глубже, узнал имена некоторых из них. Например, Ноа Смит, — подросток, которому едва перевалило за восемнадцать. Худой, некрасивый, самый тихий в школе, да ещё и без друзей. Кто бы мог подумать, что он распространяет наркотики? Я нашёл записи с видеокамер Блуминдейлса, где его собирались поймать, но он словно испарился. Угадай, с кем у него была назначена встреча? Лиам говорил то, во что верить совсем не хотелось. Ещё не назвав случившегося, не сказав имени напрямую, он намекал на события, которые не желали укладываться в голове Эшли. Она точно помнила, что Найл встречался с мужчиной средних лет, но тот юноша, с которым она встретилась в коридоре, ведущим на лестничный пролёт… Неужели это был Ноа? Как бы его ни звали, он появлялся в их с Найлом жизни не просто так, она уже давно поняла это. Истеричный смех подступил к горлу, это всё выглядело так неясно, так ломано. Эшли стоило бы забыть обо всём, что между ними было, но вместо этого она стояла там, посреди дороги, и смотрела на Найла с необъяснимо откуда взявшимся испугом в её глазах. Она не рассказывала ничего лишнего, она не предавала Найла! — Я только спросила про его имя, — Эшли замотала головой, глядя прямо на Найла. Ей вдруг стало страшно, что он неправильно всё поймёт, хотя всё было именно так, как можно было подумать. Хоран всегда просил её доверять ему, он просил никому не рассказывать про Джоша. Она дала ему единственное обещание, которое нарушила при первой же возможности, — я хотела узнать про Тео, я переживала за него, я думала, что… я… Слов было не подобрать. Она осеклась, взглянула на Лиама. Пейн впитывал каждое слово как губка. Эшли оказалась меж двух огней: она должна была молчать ради Найла, любое неверное слово могло навредить ему, но информация, которой обладал Лиам, была чрезвычайно важна. К сожалению, или к счастью, детектив заговорил сам.  — Найл помог ему сбежать или кто другой, но факт остаётся фактом. Он был там, камеры зафиксировали его лицо. — Детектив повернулся к Хорану. — Не буду вдаваться в подробности — это не единственная причина, из-за которой тебе придётся поехать со мной. — Затем он взглянул на Эшли. — Я собирался взять тебя с собой, но думаю, тебе лучше остаться дома, особенно в таком состоянии. Я приеду позже и всё объясню тебе. Лиам грубо встряхнул Найла за плечи, поднимая с земли, нацепил на него наручники и повёл к машине, а Эшли оставалось лишь наблюдать, словно в замедленной съёмке, как её парня арестовывали. Голубые глаза отрешённо смотрели перед собой. Они лишь на миг мазнули по её лицу, но Эшли увидела достаточно. Пустой взгляд, лишённый любых эмоций. О чём Найл думал? Почему не пытался объясниться с ней? Почему он, чёрт возьми, молчал? Неужели всё это было ложью? Всё, что он говорил ей, всё, что делал? Нет, этого не могло случиться. С кем-то другим, но не с ними, нет. Эшли не могла в это поверить. Найл работал с Джошем? Он не убегал от него, он… Что, если когда-то он и в самом деле участвовал в чём-то противозаконном, но решил сойти с этого пути, вот только обладал слишком большой информацией обо всё этом, и те люди стали искать его, чтобы убрать лишнего свидетеля? Он ведь не занимался этим сейчас? Он почти всегда возвращался раненным, словно боролся с ними снова и снова. Как она могла помочь ему освободиться? Найл был готов костьми лечь, чтобы спасти её, но что она могла для него сделать? — С тобой всё в порядке? — Эшли заговорила, как только Алекс нырнула в толпу прохожих. — Ты ещё здесь? — Найл был немного удивлён, увидеть её, но Уокер продолжала вопросительно смотреть на него, так что парень сдался. — Да. Почему спрашиваешь? — Ты, кажется, сильно ударился в доме братства. — Разве? Несколько секунд Эшли не могла понять, почему он пытался казаться чересчур сильным перед ней, но Найл смотрел на неё, искренне ожидая ответа, и она вдруг подумала, что, возможно, он и в самом деле не понимал, что происходило. — Твоё плечо повреждено. — Найл поднял бровь. Он убрал телефон в карман. Это было мило, учитывая, что он мог продолжать разговаривать с ней, глядя на экран, как это делали другие, но он не сделал этого. — У тебя кровь. Тогда Найл не обращал внимание на собственное ранение более часа. Он следил за дорогой, шутил, улыбался, не чувствуя внушительной раны на теле, которую получил, защищая её. — Ты выглядишь уставшей. — Ну, я в состоянии понести парочку пакетов. — Брось. — Найл смешно сморщил нос, глядя на неё. — Минуту назад ты была готова остаться в машине до утра. — Холодный воздух заставил меня взбодриться. — Да могу я поухаживать за тобой или нет? — Найл фыркнул, и Эшли стушевалась, понимая, что не заметила очевидного. — В конце концов, ты придворная леди. Он всегда был мил с ней, всегда беспокоился, как будто она не была одной из тех девушек, которых он встречал в своей жизни. Вспоминая каждый подобный момент, казалось, она всегда была кем-то особенным для Найла.  — Как твоя рана? — Он смотрел на неё сверху-вниз, и было в его взгляде что-то особенное, что-то такое, чего не было раньше, что-то, что заставило Эшли на мгновение утонуть в его глазах. — Заживает потихоньку. — Болит? — Почти нет. — А температура? Не поднималась больше? — Он всё продолжал спрашивать, и Эшли вдруг подумала, что он действительно переживал за неё. Эшли засеменила к дому братства. Воспоминания самых важных моментов в их с Найлом отношениях то и дело всплывали в её голове. Она также не могла выкинуть из сознания слова Гарри. То, что сказал Лиам, не было похоже на то, что сказал Стайлс. И, честно говоря, второму она доверяла куда больше. Лиам спас её в тот раз в клубе, и без его помощи вряд ли она смогла бы вернуться домой в полном здравии, и, очевидно, сейчас он снова пытался спасти её. Найдя информацию о Найле по одному имени Джоша, которую она ему дала. Все полученные знания об этом скрутились в клубок, и Эшли не знала, как его распутать. Она настолько запуталась в своих мыслях, что не знала, почему не вернулась в общежитие. Уокер села на кухне с банкой колы. Там никого не было, основная масса народу крутилась в гостиной, бурно обсуждая что-то. Гарри, наверное, тоже уже был с ними, она не заметила его, когда вошла, но скорее всего, из-за того, что её продолжало трясти настолько сильно, что думать ещё и об этом могло бы причинить ей физическую боль. Как хорошо, что никто не заглянул к ней, никто не вторгся в её личное пространство, никто не отвлёк её от навязчивых мыслей, не помешал ей касаться кнопки блокировки на своём телефоне снова и снова, чтобы следить за временем, движущемся почему-то невероятно медленно. Когда Найл поехал вслед за Гарри, чтобы освободить его, они вернулись примерно через час-полтора, и ей казалось, что нужно было выждать это время. Что-то подсказывало ей, что уходить из этого дома не стоило. Прошло достаточно времени, прежде чем она поднялась с места. Она не знала, что должна была делать до приезда Найла (и с чего она вообще взяла, что он вернётся?), и всё же идея подняться к нему в комнату, потому что голова начинала гудеть не только от раздумий, но и от шума в зале, показалась ей неплохой. Она вынырнула из-за угла и чуть не врезалась в Эштона. — Принцесса! — Слишком радостная улыбка расплылась на его лице. Обведя её лицо мутным взглядом, он махнул ей рукой. — Давно не виделись. Ищешь кого-то? Беззаботный голос нотками веселья разлетелся по коридору, но Эшли стала не по себе от него. Рассказ Гарри внушил в неё сомнение к этому человеку. У неё не было ни одного весомого доказательства, кроме странной пары фраз, которые от него услышал Гарри, однако находится рядом с ним ей не очень хотелось. — Я к Найлу. Он попросил забрать кое-что. — Ясно, — он пожал плечами и кивнул за спину, — мы собираемся выпить. Присоединяйся, если хочешь. Кажется, он собирался сказать ещё что-то, но был прерван телефонным звонком. Вытащив сотовый из кармана, Эштон подмигнул Эшли в качестве знака прощания и скрылся на кухне. Девушка прислонилась к стене. Это было глупым решением, учитывая, что парень мог выйти в любой момент и застать её за подслушиванием, но в конце концов, вряд ли ей сделалось бы хуже от этого. Она уже варилась в котле жуткого недопонимания от полученной информации и окружающих её людей, так что в какой-то мере ей было всё равно. Тяжёлые басы музыки, доносящиеся буквально отовсюду, заглушали любые посторонние звуки, а Эштон, судя по отдалившемуся голосу, остановился возле окна в конце помещения, но кое-что ей удалось расслышать. — Какого хрена?! Он сбегает с тонущего корабля как крыса? — Несколько слов утонули в восторженных мужских криках из зала. Пара парней вывалились из дверного проёма, громко обсуждая марку пива, которую им стоило сейчас выпить, и Эшли пришлось продвинуться вдоль стены к лестнице, чтобы незаметно уйти. — Как скоро башня опустеет? Нужно убираться отсюда… Больше она ничего не услышала. Забралась наверх, добрела до комнаты Найла и плюхнулась на кровать без сил. Ей стоило бы поспать, но сна не было ни в одном глазу. О чём Эштон говорил? Она попыталась сложить всё ранее услышанное воедино. Джоша посадили за распространение наркотиков, Найла обвиняют в сотрудничестве с ним, отец Гарри занимался незаконным бизнесом и, возможно, недавно ему предлагали повторно заключить какую-то сделку. Тео пытался вразумить Эштона, говорящего об огромной сумме денег, Гарри встретил мужчину, который упомянул о запасной плане. Запасные планы обычно нужны были, если что-то могло пойти не так. Значило ли это, что отец Гарри отказался от предложения, поэтому тому мужчине пришлось использовать план «Б»? Каким был этот план и как с ним был связан Эштон? Тео сбежал после того, как услышал, что Эштон собирался приехать на вечеринку Гарри. Что, если он бежал от него? Стайлс не рассказывал, был ли на той вечеринке Найл, а если его там не было, и Тео сбежал то появления Эша, могли ли они пересечься? Что произошло после того, как Тео перешагнул порог фамильного особняка Стайлсов? Эшли резко вскочила на ноги, от чего сперва закружилась голова. Ей пришлось опереться рукой о комод, чтобы прийти в себя. Как только вестибулярный аппарат вернулся в норму, а тёмные пятна перестали плясать перед глазами, Уокер внимательно осмотрела комнату. Очередная несуразная мысль пришла ей на ум, — мог ли Найл прятать какие-либо улики, вроде тех, что висели на пробковой доске, в этой комнате? Это было опасно, ведь в доме находилась целая команда по плаванию, кто угодно мог случайно завалиться сюда. Вряд ли бы кто-то, конечно, стал копаться в его вещах, но Эшли не стала упускать возможности проверить это. Она взглянула на настенные часы — с тех пор, как Найла увезли, прошло больше часа. Если он смог освободиться, значит, он мог приехать с минуты на минуту. У неё оставалось не так много времени. Не смотря на его полностью отрешённый вид она была почти на сто процентов уверена, что он сможет вернуться. Он не раз помогал Гарри, он постоянно возвращался, куда бы не направлялся. И теперь, находясь в его комнате, она была более чем уверена в этом, и сама не понимала, почему. Эшли осторожно приподнимала стопки одежды, аккуратно раздвигала зарядники, канцелярские предметы и прочие безделушки в его вещах, стараясь запомнить их изначальное положение, чтобы в конце вернуть всё на свои места. Она чувствовала себя так, словно вторглась в чужой дом без приглашения. Найл не часто приводил её сюда, а в последнюю неделю вообще перестал пускать её в дом братства. Всё это лишь подкрепило её теорию о том, что он что-то здесь прятал. Комод, обе тумбочки, ящики в столе и даже задняя стенка шкафа, как и каждая его полка, держали в себе обыденные вещи, которыми она сейчас мало интересовалась. Нигде ничего не было. Может быть, она ошиблась? Может быть, чутьё, к которому она едва ли когда-то в своей жизни прислушивалась, и которое вдруг решило проявиться сейчас, обманывало её? Эшли ещё раз внимательно оглядела комнату. Нет. Что-то должно было здесь быть. Тогда она ринулась к вешалкам с верхней одеждой и принялась обыскивать карманы. Бумажные купюры, мелочь, чеки из магазинов, студенческий пропуск, ничего полезного. Разочарованно выдохнув, Эшли плюхнулась на кровать. Что-то мешало ей сидеть, и она обернулась, замечая куртку, что Найл накинул ей на плечи на улице, и в которой она просидела всё это время. Упав на кровать в первый раз, она скинула с себя куртку и даже не заметила этого. Глупо, конечно, но Эшли положила её себе на колени и засунула руки в карманы. Ничего. Когда она собралась отложить её на кровать, кое-что на внутренней стороне бросилось ей в глаза. Тёмно-зелёная ткань, наслоенная на такую же, располагающуюся по всей куртке. Почти незаметно. Она бы и не обратила на неё внимание, если бы одна из сторон не распахнулась. Внутренний карман, вот, что это было. Эшли попыталась тихо открыть его; звук отлипающей липучки прервал тишину комнаты. Внутри никого, кроме неё не было, но ей казалось, что даже за закрытой дверью, у самой лестницы в коридоре это было слышно. В её руках оказалась небольшая ламинированная карточка. На ней была выгравирована Земля с вонзённым в неё мечом, обрамлённая листьями оливы и чашами весов. Эшли в волнении прикусила губу. Её пальцы вспотели, сознание опустело на миг, запустив спутанный клубок мыслей куда-то очень далеко, и сердце забилось как бешенное, пустившись за ним вдогонку, когда она перевернула карточку. «Найл Джеймс Хоран. Уровень: A. ИНТЕРПОЛ» Фотография, профессиональная печать, личная подпись — почерком, который она успела выучить наизусть, и дата рождения — 13.09.1993. Иногда, когда Найл говорил, Эшли могла часами его слушать, — как красиво порой звучали его слова, так, словно он не просто был более начитан, словно он знал больше неё. Ему было двадцать семь. Это всё объясняло. Он совсем не выглядел на свой возраст. Эшли никогда не спрашивала про это, думала, ему максимум двадцать два. Учитывая, что у него не вышло с первого раза перевестись в университет, он пропустил один или два учебных года, но теперь это не имело значения. Вот, почему он не боялся пропускать занятия, почему сказал, что его не смогут отчислить, — он и не должен был учиться здесь. Только формально. Быстро переодевшись, Уокер ещё немного посушила полотенцем волосы и вышла во двор. Найл продолжал копаться в машине, на этот раз где-то на полу заднего пассажирского сидения. Вытащив что-то маленькое, он поднял его, подставляя лучам солнца, и Эшли поняла, что это было. — Пуля? — Спросила она, подходя ближе. — Хорошее зрение, принцесса. — Он засунул её в карман и скомкал грязную тряпку, которой держал её. — Зачем она тебе? — Поверишь мне, если скажу, что собираюсь сделать из неё сувенир? Эшли слегка наклонила голову и вскинула бровь. От наигранно сконфуженного выражения лица Найла краешки её губ моментально взлетели вверх. — Попрошу кое-кого узнать, из какого оружия стреляли. — Ты же сказал, с полицией связываться опасно? — Это не совсем полиция. Ему не помогала полиция. Это всегда были куда более высокие правоохранительные органы. Найл открыл переднюю дверцу своей машины. Привыкнув ко всем его действиям, Эшли без вопросов собиралась усесться в машину. Под светом уличных фонарей, легковушка блеснула цветом вечернего неба. — Ты покрасил её? — Да. Перестраховался. — От чего? — Все вопросы оставь на потом. — Найл легонько подтолкнул её в спину, и девушка опустилась на сидение. Он всегда прерывал разговор и переводил его на другую тему, стоило ей заикнуться о чём-то, что, вероятно, могло его скомпрометировать. Странная мысль, тогда показавшаяся ей нереальной, теперь обретала новый смысл. После первой погони его машина сильно пострадала, и пусть прошло достаточно времени для того, чтобы её починили, Эшли подумала, что, возможно, она не могла выглядеть настолько новой, да ещё и в ином цвете. Это была совсем другая машина. — Куда ты пропал? — Мне нужно было разобраться кое с чем. — Они нашли тебя? — Эшли неосознанно сжала его ладонь. — Скорее я нашёл их. Не переживай, я всё уладил. Найл нашёл их, потому что это было его работой, и наверняка у него было достаточно возможностей с его статусом. Новейшие системы поиска, целая команда поддержки. Эшли читала об этом, неоднократно смотрела фильмы со схожей тематикой. Необычные навыки борьбы, не зарегистрированный в системах пистолет, доска с уликами в шкафу, его вечное «я не могу сказать тебе». Ей стоило бы догадаться раньше. — Я знаю, как неприятно быть неоправданно обвинённым. Не смог стоять в стороне. — Спасибо, конечно, но с чего ты взял, что я невиновен? — Гарри наклонился вперёд, упираясь в бёдра локтями и потирая ладонями лицо. Вероятно, только что он потерял уйму нервных клеток. Найл обвёл взглядом присутствующих и глубоко вздохнул, как будто пытался собраться с мыслями. — У меня есть некоторые связи в управлении штата. — Майкл вскинул брови в недоумении. Он переглянулся с остальными, понимая, что такой он был не один. Хоран почесал затылок, добавляя тише. — Большие связи. Благодаря рассказу ребят Эшли помнила, что Найл появился из ниоткуда и спас Гарри словно по щелчку пальцев. Вот, какие связи он имел в виду. Найлу, верно, потребовалось показать своё удостоверение, чтобы Гарри отпустили. Поэтому один из полицейских выглядел таким недовольным. Наверняка, он надеялся получить повышение, но ему помешали. Как иронично звучала его фраза о неоправданном обвинении после того, как его самого арестовали прямо у неё на глазах. Случалось ли с ним такое ранее? Через что ему пришлось пройти до их знакомства? — Оу, смотри, да она вся трясётся от страха. — Мужчина захохотал. — Уверен, что хочешь продолжать бороться? Нам даже не придётся её пытать, чтобы добыть информацию. Желание оспорить его слова маяком замигали в сознании Уокер. Она и в самом деле не обладала ценными знаниями, потому что Найл не делился с ней ничем, что могло бы его скомпрометировать, но ей казалось, что даже знай она хоть что-то, ни за что не рассказала бы им. — Она ничего не знает. — Найл огрызнулся. Над головой Эшли послышалось цоканье. — Она? Эшли не догадывалась, о чём шла речь, но выражение, с которым было сказано это слово, прозвучало на удивление слишком уверенно. Как будто бы все они знали гораздо больше, чем она могла бы предположить, но на раздумья совсем не было времени. Когда её схватили в лесу в погоне от ресторана, Эшли и подумать не могла, о чём тогда они говорили, но теперь очевидная правда сочилась сквозь пальцы как чистая ключевая вода. — Если ты скажешь, где он, возможно, я помилую тебя. — Мы оба знаем, что ты меня прикончишь. — Маленькая ложь во благо. Уокер открыла рот, пытаясь глотнуть как можно больше воздуха. Ей вдруг сделалось невыносимо душно. Тот наёмник очень удивился словам Найла, когда он сказал, что Эшли ничего не знала. Единственная причина, по которой её уносили в противоположную сторону от Найла, когда она притворилась, будто потеряла сознание, — её собирались увезти, похитить, чтобы добыть информацию, а его — убить, поскольку он мешал им. Им не нужен был Джош, о котором Эшли и правда ничего не могла знать, и который давно уже гнил за решёткой. Они искали Тео. Дверь неожиданно распахнулась. — Парни сказали мне, что ты здесь. — Найл вошёл в комнату. Взгляд опустился на удостоверение в её руках, и лёгкая улыбка моментально стёрлась с его лица. — Нет смысла притворяться, что оно поддельное, да? Эшли задрожала всем телом. Она ждала объяснений, она хотела услышать хоть что-нибудь, что опровергнет её догадки, но Найл больше ничего не сказал. В его глазах отражалась холодная решительность, руки свободно повисли по бокам. — Ты агент интерпола? — Терять ей было нечего. Эшли истошно принялась кусать нижнюю губу, словно от этого зависела её жизнь. На миг все чувства в груди заледенели; Найл не ответил ей, но он и не опровергал её слова, и тогда все они разбились на мелкие осколки, уничтожая всё на своём пути. Кончики пальцев неприятно закололо. Эшли думала, что снова заплачет, но, казалось, за первую половину вечера, когда Лиам приехал, все слёзы иссякли. Она провела в неясном состоянии, чем-то напоминающем глухую истерику, около двух часов. Сил на новую не осталось. — Пожалуйста, не говори, что… — К горлу подступил противный ком, голос дрогнул. — Что я твоё задание? Глаза Найла распахнулись шире. Былая уверенность испарилась, черты лица исказились в сожалении. Он было двинулся навстречу, но Эшли вскочила с кровати и отступила назад. Найлу пришлось остановиться. Он выглядел так, будто боялся сделать ей больно, но какой в этом был смысл, если это уже произошло? Если её грудная клетка, ранее разрывавшаяся от переизбытка чувств, теперь едва вздымалась? Если бы в тот момент Эшли спросили, почему она всё ещё дышала и могла стоять на ногах, не теряя сознание, она ничего бы не ответила. В нескольких метрах от неё стоял человек, которого она так близко подпустила к себе, что нахождение без него казалось ей невыносим. Она позволила ему пропитать каждую клеточку своего тела, забраться в лёгкие, стать жизненно важным воздухом для неё. Когда Найл пострадал, она смирилась с тем, что полюбила того, о ком почти ничего не знала. Когда он защищал её, когда прижимал к себе, целовал, нашёптывал ласковые слова, от которых можно было взлететь, забыв обо всём, она знала, что когда-нибудь узнает, что Найл скрывал всё это время, но реальность оказалась тяжелее, чем можно было предположить. Она нахлынула на неё снежной лавиной, придавливая своим весом так, что выбраться из неё казалось непосильной задачей. Если бы её душа была птицей, она бы сгорела дотла, но всё, что она могла ощущать сейчас, — как нежные чувства к Найлу пылали огнём, не способным, жечь. Честно говоря, Эшли не хотела их уничтожить. Она смотрела в родные глаза и понимала, что всё, что было между ними, не могло оказаться ложью. Ей было больно, и эту душераздирающую боль нельзя было стереть в порошок; чувства, что она испытывала, нельзя было выключить, а воспоминания — выкинуть в мусорное ведро. Она знала это, потому что Найлу тоже было больно. Его глаза выдавали его, и это могло значить только одно — существовал ответ, который смог бы убедить её в этом. — Всё не совсем так, как ты думаешь, — он начал, его голос звучал непривычно осипшим, — это секретное задание. Я не имею права говорить о нём. Во всяком случае, пока оно не завершится. — Где Тео? — Я не могу сказать тебе. — Найл смотрел на неё сверху-вниз. Он тяжело дышал, ему было неприятно говорить об этом, он словно выдавливал слова. Всё его тело было направлено в её сторону, и вдруг Эшли подумала о том, что, возможно, ему было тяжело говорить об этом, потому что всё, чего он хотел в этот момент — обнять её, оказаться рядом. Эшли тоже этого хотела, но тогда бы они никогда не закончили этот разговор. — Я, может, и наивная, но не глупая. Ты знаешь, где он, так? Даже если ты не имеешь права разглашать секретную информацию, просто скажи мне, в порядке ли он? Найл замотал головой, его рот приоткрылся, но он не успел проронить и слова. Мобильник затрезвонил, и ему пришлось вытащить его из кармана. — Слушаю, — недовольно процедил он, не сводя с неё глаз, но внезапно Найл нахмурился, — что? Эмпайр-стейт-билдинг? Мы проверяли, его там не было. Чёрт! Выезжаем. — Хоран завершил вызов и повернулся к ней. — Мне жаль, что ты узнала обо всём так. Мне срочно нужно уехать, пожалуйста, оставайся здесь, я вернусь за тобой. Он протянул руку, видимо, чтобы погладить Эшли по голове, но замер на мгновение и опустил её, тяжело выдыхая. Когда он развернулся к дверному проёму, Уокер бросилась за ним, но замерла на пороге. Гарри с нечитаемым выражением лица стоял в комнате напротив. Когда-то Эшли пыталась найти его спальню, а она всё это время находилась совсем рядом. Найл не закрыл дверь, когда зашёл, и она не знала, как долго Гарри простоял вот так, но, вероятно, он всё слышал. Найл взглянул за его спину на стоявшую у стены Алексис. — Нам пора. Его выследили. — И затем он бросился вниз по лестнице. Эшли чуть не уронила собственную челюсть. Гарри медленно повернулся. Его тяжёлый взгляд упал на Алексис. — Ты… тоже? — Хриплый голос пробрал до костей. Уокер ждала ответа не меньше него. Она смотрела, как невинное выражение лица менялось на совершенно другое, такое, какого она никогда у неё не видела. Светлые голубые глаза сощурились, губы расплылись в довольной ухмылке. — Ну наконец-то. Я так устала притворяться, вы просто не представляете. — Она хохотнула в кулак и сладко потянулась, словно только что проснулась, словно Гарри не смотрел на неё потускневшим взглядом, словно Эшли не было здесь, и она не узнавала прямо сейчас то, о чём даже не догадывалась. Аллен взглянула на парня перед собой. — Жаль только терять такого красавчика. С тобой было весело. Но на этом всё. Она забрала висевшую на спинке стула куртку, легко взмахнула волосами, вышла из комнаты. Проходя мимо Эшли, она подмигнула ей, а потом ринулась вслед за Найлом. Несколько долгих мгновений Гарри смотрел ей вслед, почти не моргая. Его лицо помрачнело, зелёные глаза затянула тоска. Случившееся казалось ему дурной шуткой, нереальной выдумкой, плохим исходом в компьютерной игре. В коридоре как на зло застыл имбирно-пряничный аромат духов. В этот момент Гарри потерял единственное, что никто не ожидал у него увидеть. Своё сердце. Он шагнул вглубь комнаты, открыл комод и вытащил бутылку виски. Повинуясь инстинктивному желанию Эшли шагнула следом. Они сели на пол, опираясь спинами о кровать. Стайлс вытянул ноги, Уокер прижала колени к груди. — Хочешь выпить? — Гарри свинтил крышку у горлышка и слегка наклонил в её сторону. Эшли отрицательно покачала головой. Парень пожал плечами. Он выглядел как обычно, но Эшли знала, что внутри него взрывались целые планеты, разносясь по венам миллиардами осколков и причиняя боль. Она чувствовала тоже самое. — А я хочу. — Он двинулся, и бутылка выскользнула из его рук, разбиваясь. Гарри проследил за расплывающимся по полу напитком; горькая усмешка мелькнула на его лице. — Или нет. Знаешь, почему я прозвал её ведьмой? — Почему? — Эшли не знала, что должна была сказать. Они сидели бок о бок друг с другом, исходившее от него тепло кое-как согревало её оледеневшие пальцы. Раньше она не была уверена насчёт Гарри, но выяснилось, что оба они ничего не знали. И обоих это сломало. — Она околдовала меня. Я ведь люблю её. Как можно любить кого-то, кого не существует? — А как любят книжных персонажей? — Опять ты со своими книжками, — Гарри беззлобно хмыкнул, — почему ты здесь? — Не хочу возвращаться в общежитие. — Там всё пропитано ложью. Эшли закрыла глаза и тяжело вздохнула. Отправляя её на учёбу папа просил её быть осторожнее с мальчиками, на что она посмеялась, отметая эти слова ко всем остальным родительским советам, о которых она и сама прекрасно знала. Вспоминая всё, что с ней успело произойти за эту осень, Эшли поняла, что тогда ей стоило быть внимательнее. Ведь, если подумать, папа был прав. Единственным человеком, которому она на самом деле могла доверять, и который ни разу не солгал ей, оказался Гарри. — Ты злишься на него? — Стайлс устало потёр лицо руками. — Нет. Он не сделал ничего плохого. — Он обманул тебя. — Он всегда защищал меня. Это важнее. Гарри больше ничего не спрашивал, и Эшли была благодарна ему за это. Когда она нашла удостоверение Найла, внутри всё стянулось в тугой узел от напряжения, но теперь, сидя на полу рядом с Гарри, после всего, что они узнали, почему-то она чувствовала облегчение. Голова немного прояснилась. Она подумала об этом вечере и о том, через что ей пришлось пройти, чтобы оказаться там, где она сейчас находилась. Эшли не до конца понимала, какое именно задание было у Найла, но оно наверняка было связано как с ней, так и с её братом. Волнение вернулось на затворки сознания, она вдруг вспомнила рассказ Гарри, поведение Тео. Неожиданный гость в особняке Стайлсов, разговор Эштона и её брата, его внезапный побег в конце лета, слова наёмников об информации, которой она могла владеть. — Принцесса! Она повернулась на звук, но вместо Найла увидела Эштона с туманной улыбкой на лице. Казалось, он был искренне рад столкнуться с ней, но совсем не так, как радовался бы этому Люк. — Привет, Эш. Ты не видел Найла? — Нет, но у меня есть кое-что получше. — Он показал два стаканчика с напитком, которые всё это время держал в руках, и один протянул ей. — Попробуй. Моё лучшее творение! Коктейль, сделанный Люком на прошлой вечеринке, был вполне ничего. Не только же ему заниматься подобным, наверное, каждый из них умел делать напитки. Опыт таких вечеринок у них был явно больше, чем у неё. — Давай. — Эшли пожала плечами, протягивая руку к стаканчику, но не успела взять его. — Вот ты где! А я тебя везде ищу. — Найл перехватил её руку и потащил вглубь дома, не обращая внимания на Эштона. Кто-то подмешивал наркотические вещества в напитки. Гарри отравили первым, а у мужчины в особняке был запасной план. Приехал ли он для того, чтобы уговорить Джейдена вернуться к работе с противозаконными вещами? Если это действительно было так, и если он отказался, что могло быть запасным планом? Мог ли он предложить грязную работу кому-то из присутствующих на вечеринке подростков? Например, Эштону? Он всегда выглядел туманным, словно слушал окружающих вполуха. Возможно ли, что он принимал психотропные вещества? Что, если в том напитке, который Эштон ей предлагал, были наркотики? Ведь именно после той ночи добрая половина студентов слегла с отравлением. Знал ли Найл об этом? Потому ли утащил её до того, как это произошло бы? — Теперь ты знаешь всё. — Он немного отстранил её от себя и заглянул в глаза, коротко улыбаясь. — Но есть некоторые вещи, которые я пока не могу рассказать тебе. Эти знания могут навредить тебе, а я этого не хочу. Поэтому, пожалуйста, не спрашивай больше. Что именно он имел в виду? Её своенравность, характер, благодаря которому Эшли без плана бросилась в огонь да в полымя? Или противозаконные вещи, вроде этих? По всем знаниям, что были у Эшли о правозащитных органах, Интерпол являлся международной организацией по борьбе с уголовной преступностью. Его штаб-квартира находилась во Франции, а отделения по всему миру, в том числе на западе Европы — родине Найла — Ирландии. Если в деле, которым он занимался, был замешан Интерпол, значит преступник или группа преступников, которых они искали, иммигрировали из одной страны в другую. И тут её осенило. Она не знала, кого именно они искали, и как во всём этом был замешан Тео, но, если Эштон был причастен к этому, Найл мог поехать не туда, куда нужно. Они направились в Эмпайр-стейт-билдинг, а Эш с кем-то по телефону говорил о башне, которая вот-вот должна была опустеть. Воспоминание замелькало перед глазами цветной картинкой, — три здания, висевшие на пробковой доске. Одним из них была Золотая Башня. Если это были подозреваемые объекты, всё прекрасно складывалось в её голове. Так же прекрасно, как и ужасно. Что, если Тео находился там? Что, если ему нужна была помощь? Она должна была найти его! — Ты куда? — Гарри бросил вслед убегающей из комнаты Эшли, но едва ли она услышала его. Спустившись вниз на всех порах, она заказала такси и осмотрела гостиную. Эштона нигде не было. Неужели он поехал в башню? Найл не мог помочь ей, он не отвечал на звонки. Как и всегда, вот только сейчас он занимался возможной поимкой преступников, за которыми гонялся всё это время, а она мешала ему. Она ведь могла ошибаться, у всех этих догадок практически не было никакого подтверждения, все они были условны. Пять минут ожидания на кухне в тишине растянулись, казалось, на целый вечер. Услышав автомобильный сигнал, она сорвалась со всех ног и выбежала на улицу. Холодный ветер хлестал её по лицу, то поднимая, то опуская волосы, дул прямо в грудь, словно пытаясь остановить её, когда она вышла на Таймс-сквер. Вечер погрузил город в темноту, но ярко сверкающие цифровые рекламные щиты на самой знаменитой улице не только освещали дорогу, но и слепили глаза. Это было странное предположение, однако оно было единственной зацепкой, которую она не собиралась упускать. Перебежав дорогу по широкому пешеходному переходу, она свернула налево — к небоскрёбу, сливающимся с чернотой неба из-за зеркальных окон, по высоте значительно отличающемуся от всех остальных. Ежегодно мимо этого здания проходило более ста миллионов человек, включая туристов, что делало его, как и весь этот пятак улицы, самым высокооплачиваемым местом для рекламы. Суммы денег, которые вносили компании за рекламу на таблоидах здесь начинались с трёх миллионов долларов и могли превышать более пятиста сотен. Именно поэтому Золотая Башня, не смотря на огромное количество этажей, почти полностью пустовала. На первых двух этажах располагался лишь магазин Walgreen. Эшли не верила своему счастью — он всё ещё был открыт. Она зашла внутрь, стараясь успокоить своё дыхание и перестать выглядеть так, словно она сбегала от кого-то. Кое-как пригладив волосы руками, она прошла вдоль коридора, не входя в торговую часть и свернула за угол, надеясь найти лестницу до того, как её заметят. Благо покупателей было достаточно, и никто не обратил на неё внимание. Она никогда не была здесь раньше, и ей крупно повезло найти лестничную площадку за железной дверью, которая почему-то была открыта. Это было что-то вроде чёрного выхода. Первые два лестничных пролёта презентабельно выглядели, но чем дальше она поднималась, тем заброшеннее они были. Где-то рядом должен был располагаться лифт, но у Эшли не было лишнего времени на его поиск, к тому же, так она могла попасться кому-то на глаза. То ли по инстинктивному наитию, то ли из-за чрезмерно усилившейся одышки, Эшли вышла на шестом этаже. Двигаясь по серому коридору с потрескавшейся от времени краской на стенах, она чувствовала себя героиней триллера, попавшей в заброшенный дом посреди леса. На бетонном полу валялись плотные полиэтиленовые пакеты, белая ткань, деревянные пустые ящики с надписью «Осторожно, стекло!». Она остановилась возле дверного проёма, где должны были находиться двери, но кроме порога и боковых вставок об этом ничего не напоминало. Кто-то очень громко разговаривал за поворотом. Эшли выглянула из-за угла, несказанно радуясь широким рядам коробок, за которыми ей удалось спрятаться. — Живо заткнулись! — Высокий темноволосый мужчина рявкнул на парней в форме грузчиков. Они ругались друг с другом о чём-то вроде того, кто из них должен был нести длиннющую коробку спиной. — Будете болтать на лестнице — убью. Парни тут же замолчали и поспешили к распахнутым железным дверям, точно таким же, из которых она вышла с другой стороны. Вероятно, они направлялись по одному из чёрных выходов. Другая дюжина мужчин упаковывали пакеты среднего размера с чем-то розовым внутри. Изолентой они приматывали наверх стеклянные баночки с жидкостью, похожие на спирт, который использовали фармацевтические компании. Вещество в пакетах напоминало порошок, но Эшли не могла сказать точно, она слишком далеко находилась от них. Это были наркотики, эти люди пытались вынести их из здания. Они явно торопились, а темноволосый их подгонял. Walgreen внизу была крупнейшей фармацевтической компанией — аптекой — в Америке, и они, кажется, собирались притвориться, будто должны были перевезти продукцию в другое место. Наверняка у запасного выхода их уже ждал внушительных размеров грузовик. Эшли вытащила телефон из кармана и набрала номер Найла. Зарядка почти кончилась, так что она надеялась, что он возьмёт трубку, но парень по-прежнему не отвечал. Ей пришлось оставить голосовое сообщение. — Это срочно, Найл, — Уокер старалась говорить тихо. Те люди находились достаточно далеко от неё, но весь этаж пустовал, и её голос мог отдаться по стенам в качестве эха, — они в Золотой Башне, собирают партии. — Она замолчала на миг, мысленно ругая себя за то, что говорила, откуда она вообще знала, чем именно всё это являлось? — Кажется, они собираются уезжать. Рядом послышалось шуршание, и Эшли чуть не выронила телефон из рук. Она отключила вызов и побежала, стремя голову в обратном направлении. Топот бегущего за ней человека становился всё ближе. Она завернула в одну из комнат и забралась под стол. На несколько секунд она опережала своего преследователя, это значило, что он не мог видеть, куда она завернула. Поворотов на этаже было предостаточно, и даже если бы кто-то заглянул сюда, в темноте её было бы совсем не видно. Её предположения оказались не верны. За стеной послышались звуки переговаривающихся между собой людей. Кто-то с силой распахнул дверь, да так, что та врезалась в стену. Эшли перестала дышать. Ей казалось, ещё мгновение, и всё закончится навсегда. Бежать было некуда. Грубые мужские голоса становились всё ближе. — Она здесь! Вот и всё. За окнами знаменитого здания в центре Нью-Йорка кипела жизнь. Безумное количество людей наполняло Таймс-Сквер ежедневно. Невозможно было не обращать внимания на самый дорогой небоскрёб города. Знал ли кто-нибудь, что Эшли внутри него нужна была помощь? И когда всё успело зайти так далеко? Секунда, две, три. Шаги вернулись к выходу, дверь хлопнула, закрываясь. «Кажется, пронесло» — подумала она и выпрямилась. — Приветик. — Непонятно откуда взявшийся парень с неприятной улыбкой на лице схватил её за плечи и цепкой хваткой обернул руки вокруг неё, так чтобы она могла идти, но не могла вырваться, и поволок к мужчине в строгом костюме. — Босс, нас подслушивали. Мужчина обернулся. Смуглое лицо, чёрные как смоль волосы. Карие глаза сузились, чересчур уверенный, направленный на неё, взгляд заставил её поёжиться. Эшли сразу узнала его. Это был мужчина с фотографии, что висела в самом верху доски с уликами, и от которой начинались все красные линии-сводки. — Так-так, — от его лукавой улыбки Эшли захотелось провалиться сквозь землю, — ну-ка, — он приподнял её голову за подбородок, вглядываясь в её лицо. Она дёрнулась, пытаясь отстраниться от неприятных прикосновений, но парень позади крепче сцепил хватку, и Эшли застонала от боли, — да это же наша пташка. Я так долго искал тебя, а ты сама залетела в клетку. Отдаю должное, меня искали не меньше. — Он обвёл взглядом помещение. — Если хочешь что-то спрятать, прячь на виду у всех. — Кто вы? Зачем я вам? — Её голос дрожал, сердце колотилось так быстро и сильно, что от пульсации вен зашумело в ушах. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет. — Разве ты не знаешь? — Он злобно усмехнулся. — Твой братец украл флэшку с важной информацией. Я предлагал ему кучу денег, но он отказался. Я пытался найти его, но он словно растворился в воздухе! — Мужчина зачесал волосы назад, развёл края пиджака в стороны и поставил руки на талию возле ремня. Эшли увидела пистолет и задрожала сильнее. — Я пытался воздействовать на него через семью, но вы постоянно находились под охраной, все попытки обрывались. Всех моих ребят посадили за преследование с целью покушения. Я не знал, как к нему подобраться, а потом мне сказали, что ты собираешься поступить в колледж. Далеко от родителей — удобно для меня. Мне нужно было только выкрасть тебя, но вокруг тебя всё время крутился этот сопляк. — Оскал сделал его лицо ещё грубее. Эшли поняла, что речь шла о Найле. — Зачем вы говорите это мне? — Спросила она и тут же прикусила язык. Такие вещи рассказывали только в фильмах, никто из криминального мира не поступал так на самом деле. Это было глупо — выкладывать свои планы или компрометирующие вещи своему потенциальному противнику. — Зачем? — Мужчина неприятно расхохотался. Он подошёл ближе, наклонился к ней и зашептал, почти касаясь её уха губами. — Я бы взял тебя в заложники, чтобы уйти от полиции, а лучше — выманил бы Тео, но ты упустила свой шанс. Слишком поздно. Ты же не собиралась уйти отсюда живой? В следующее мгновение Эшли ощутила холодный метал на своём животе. Прозвучал звук щелка — снятия предохранителя с пистолета. Уокер резко дёрнулась, пытаясь вырваться. Раздался выстрел. Пронзительная, ни с чем не сравнимая боль взрывом расползлась где-то в боку. Ноги подкосились, она рухнула вниз, едва удерживаемая ослабленной хваткой. Через секунду державшие её руки исчезли, и она опустилась на колени, одной рукой зажав рану, другой принимая бессмысленные попытки не упасть. — Убираемся отсюда! — Низкий голос стрелявшего утонул в гамме других голосов. Эшли зажмурилась, стараясь вытерпеть боль и потянулась за телефоном. От напряжения мышц живота сковало всё тело. Казалось, тысячи жгутов, пережимали кожу, пока хищный зверь разрывал её на кусочки. Остервенело, так, словно голодал на протяжении долгого времени. Она распласталась по полу без возможности сжаться в комок или выпрямиться, застыв в одном положении. Ладонь намокла от крови, Эшли сильнее надавила на рану, пытаясь сдержать её. С губ сорвался жалобный стон. Из окон высотки виднелись созвездия. Небо было идеально ясным, без единого облачка. Прекрасная ночь, чтобы смотреть на звёзды. Их с Найлом путешествие по звёздному путеводителю подошло к концу, едва успев начаться. Наверное, если бы ничего этого не случилось, они бы могли усесться на крыше его квартиры, укутаться в плед и наслаждаться звёздным небом всю ночь. Найл бы настраивал телескоп, обнимал её, целовал в макушку, нашёптывал ласковые слова, а она уснула бы на его плече. Эшли так сильно хотелось, чтобы всё это оказалось сном. Эшли слышала, что перед смертью люди вспоминают самые счастливые моменты их жизни. Наверное, сейчас, был именно такой момент. Она помнила каждое прикосновение Найла, каждое слово, каждое неровное дыхание к ней. Врал он обо всём, что было между ними или нет, теперь это не имело значения. Эшли корчилась от боли, лёжа на холодном бетонном полу, и тёплая улыбка, мазнувшая по кончикам её губ, так не сочеталась с этим. Уокер знала, что рано или поздно Найл прослушает её сообщение, а значит, приедет. Возможно, те люди и собрали все вещи, но они уезжали в спешке, и вряд ли успели провести химическую уборку, чтобы стереть следы психотропных веществ. Порошок мог остаться на полу, на стенах, на обрывках упаковочных пакетов, на ящиках. Найти следы наверняка будет не сложно, учитывая уровень подготовки специальных интернациональных агентов, а уж отправиться по следу тем более. Эшли надеялась на это всей душой, ведь кроме надежды у неё больше ничего не осталось. Она стремительно теряла силы, теряла сознание, ей было невыносимо больно, но осознание того, что она могла помочь Найлу в расследовании, успокаивала её. Здесь, в полной тишине, ей не нужно было сосредотачиваться на собственных мыслях и ощущениях. Она вдруг поняла, что то, что она узнала, не изменило её чувств к Найлу, она также сильно любила его. В какой-то мере она была рада, что он избежал встречи с тем мужчиной, потому что он выстрелил не в него. — Всем оставаться на своих местах! Специальный агент Интерпола! Звук столкновения тяжёлых ботинок о пол, наведение красного лазерного прицела, разбросавшегося по всему помещению, несколько десятков человек, ворвавшихся на этаж, включение света с портативных прожекторов, неразборчивые крики, приказы оперативной группе. Эшли ничего уже не слышала. Найл рухнул на колени, подбирая обездвиженное тело с пола. Он быстро убрал волосы с её лица, пощупал пульс, крикнул кому-то позвать врача. Эшли лежала без сознания, её веки были закрыты; огромное багровое пятно бесформенно расплывалось по полу, начиная с промокшей ткани её одежды. Его руки тряслись впервые в жизни. Её измученный, израненный вид надломил его пополам. Так, как ломаются деревянные бруски от удара топора или как гнутся под неправильным ударом молотка железные гвозди. Резко и безвозвратно. Из голубых глаз хлынули слёзы. Беспорядочными дорожками стекая одна за другой, они срывались на бледное лицо Эшли, а глупое подсознание подсовывало ему картинки из детских мультфильмов, где слёзы оживляли, и чего не могло быть в реальной жизни. Найлу хотелось выть. Хотелось удариться в стену, лечь вместо неё и забрать всю боль, все плохие воспоминания, не встречаться с ней тогда, за день до сентября возле колледжа. Не шутить над ней, не улыбаться, не давать это дурацкое прозвище. — Я нашёл тебя. Как ты и просила. — Найл прижал тело девушки к себе, вдыхая запах её волос и не зная, что ему делать. Его сиплый голос дрожал, он поник, словно лишился звука и лишь хрипел тихим шёпотом. — Пожалуйста, посмотри на меня. Я хочу, чтобы ты знала об этом. Всё не может закончиться так. Я так много не сказал тебе, так много не сделал. — Он поцеловал её в лоб; его глаза практически остекленели. — Я люблю тебя. Я люблю тебя, Эшли.