Худший способ скучать по человеку — это быть с ним и понимать, что он никогда не будет твоим. Габриэль Гарсиа Маркес
Я не отрываясь смотрела на экран ноутбука и тысячи вопросов вертелись у меня в голове, так как перед моими глазами была самая что ни на есть странная картина. Айжан, в том же самом розовом ужасе, что носили и другие особи, натянутом на её тело наподобие купальника, сидела на полу рядом с Валерой и…ласкалась к нему. Нет, серьёзно, я по-другому никак не могу объяснить её странные действия, которые она совершала, потираясь головой о плечо своего возлюбленного. На её лице застыла всё та же жуткая улыбка, что и у прочих мураней, а чёрные глаза были широко распахнуты. Но что-то было не так. Казалось, что на её лице не было той безумной жестокости, которой могли бы похвастаться её подружки, а, наоборот, оно сияло какой-то невероятной нежностью и радостью. Определённо, она отличалась от других. Хотя бы потому, что не нападала на моего друга и соратника. Но почему, почему она была так спокойна? И почему Валера, кажется, этому вовсе не рад? И как, чёрт возьми, моя дорогая подруга вообще смогла выжить после выстрела? И тут я вспомнила. Рана была на животе. Значит, она смогла регенерировать, смогла выкарабкаться и ускользнуть из лап смерти, чтобы вступить в ряды других девушек с чёрными глазами. Только выстрел в голову мог бы убить её навсегда. И вот теперь я даже не знаю, что было бы лучше для моей милой подруги: умереть простым человеком или жить дальше в обличии монстра? И даже не жить, а выживать, быть лабораторной крысой в руках у эгоистичных работников Вершины, чьи способы вовсе не оправдывают цели. Думаю, Айжан бы пожелала уйти в мир иной, вместо того, чтобы быть подопытной в руках у настоящих чудовищ. Да, монстрами я могу назвать теперь только их, а никак не мураней. — Мир, ты уже минут десять смотришь на экран, может, отвлечёшься? — голос Ската показался девушке даже слишком обеспокоенным, поэтому она послушно отодвинула ноутбук от себя, села поудобнее и уставилась на своего друга. — Знаешь, я реально не понимаю…она его не просто не убила, не просто не стала его травмировать, но и вела себя с ним так нежно, будто бы… — До сих пор любит и понимает, кто перед ней, — Саша перебил подругу и еле заметно кивнул головой самому себе. По его плотно сжатым губам, чуть нахмуренным бровям, серьёзному выражению лица и почёсыванию подбородка блондинка поняла, что хакер о чём-то сильно призадумался. И это что-то очень важно для них всех, а в особенности для Валеры и Айжан. Видимо, у парня нашлись какие-то аргументы, способные объяснить странное поведение азиаточки, превратившейся в муранью. — В общем, я кое-что вспомнил, — начал наконец Саша, и девушка с интересом навострила уши. — В последний раз, когда я видел Валеру, не считая, конечно, того случая, когда я ему вмазал…да не смотри ты так на меня! Я знаю, что ты это видела, но не хочу это больше обсуждать, ясно? Так вот, он тогда разговаривал с Лободой, и Толя ещё ему что-то втирал про свою новую теорию, которую никак не мог доказать. Догадки были построены на отношениях Мити и Нади. Ты же помнишь, что она не тронула его тогда? Ну вот, значит, Лобода был прав! Любовь действительно каким-то образом влияет на мураней, и именно это мы сейчас с тобой наблюдали. Мира только утвердительно кивнула, пытаясь переварить эту информацию у себя в голове и косо поглядывая на ноутбук. Ей всё ещё странно было видеть Айжан такой. Эти длинные и чёрные волосы, которые были обычно собраны в небрежный пучок со вставленными в него карандашами, сейчас спокойно лежали у мураньи на плечах. Девушка тогда редко улыбалась, но если и делала это, то еле заметно и очень искренне. В этот же момент на лице особи застыло недвижимое, такое неживое выражение лица, и только изредка подёргивающиеся глаза и опускающиеся вниз уголки губ говорили о том, что это существо когда-то было человеком, и сейчас оно, возможно, ведёт тяжелую борьбу со своей чудовищной сущностью. — Интересно, — внезапно произнёс Саша, заставив подругу встрепенуться от неожиданности, — если бы Ника превратилась в муранью, она бы напала на меня? Этот вопрос заставил сердце Миры сжаться от страха, а саму девушку с сочувствием взглянуть на хакера, который в это время мечтательно изучал серое небо. Когда-то же надо было сказать ему правду. Ну, или хотя бы намекнуть. Конечно, лучше оставить эту тяжёлую задачу самой виновнице, а именно Нике, но у блондинки больше не было сил смотреть на радужные грёзы друга, которым никогда не суждено было сбыться. Нужно хотя бы попытаться привести его в чувства. — Саш, а почему Ника? — тихо спросила девушка, всё же не решаясь ответить на каверзный вопрос Ската. — Почему она, а не кто-то другой? — Странный вопрос. Просто потому, что я её полюбил. Не за что-то, а просто потому, что она — это она. Ты, наверное, скажешь, что это глупость…но я так не считаю. Хотя, пожалуй, я в большей степени был восхищён её храбростью, стойкостью духа, силой воли и этим безумным желанием любым способом выбраться на волю. А ещё она была разбита. Я пожалел её за единственную слабость и подумал, что смогу это исправить, помочь ей…но не знаю, кажется, у меня это плохо получается. — Да просто проблема вовсе не в тебе, — буркнула себе под нос Мира, но парень был так увлечён своими раздумьями, что даже не обратил на это внимания. — А…ты никогда не думал, что мог бы замутить с другой девушкой? Ну, у нас же есть, из кого выбирать. Эти слова были произнесены намного громче, поэтому Саша всё же повернулся к подруге, с неподдельным интересом глядя на неё. Он как-то глупо усмехнулся и подвинулся к ней поближе, чуть наклонив голову набок. Улыбка на невозмутимом лице была самая что ни на есть хитрющая, а в глазах блестели весёлые искорки. Мира смутилась, отчего её щеки предательски покраснели. Она тут собиралась рассказать парню о своих чувствах, а он так странно себя ведёт…и как можно в такой обстановке собраться с мыслями? — А вот это интересная идея! Ну, хорошо, давай подумаем. Только выбираем из живых и свободных. Заметила, как сузился круг подходящих мне девушек? Тогда давай дальше. Лина? Слишком молодая, ну реально, я старше её раза в три! Настя? Ну, она, конечно, очень добрая, но не в моем вкусе, уж слишком она слабая, никакой силы духа, да и старше меня на год. Кто у нас там ещё есть…ах, да, новенькая Катя. Вот это был бы неплохой вариант, она умеет добиваться поставленных целей, да и внешне ничё так. Но…я заметил, что она вечно тусуется с Валерой. Кажется, я ей вряд ли был бы интересен. Всё. Больше никого не осталось. Только Ника. — Кажется, ты забыл кое-кого… Парень с непониманием уставился на Миру, а потом озадаченно покачал головой, словно пытался вспомнить, кто же ещё мог остаться. Осознание пришло не скоро, но довольно внезапно. Саша хлопнул себя ладонью по лбу, тихо пробормотал «Какой я дурак!», а затем так посмотрел на блондинку, будто бы только что понял, что перед ним сидит девушка. Та лишь нервно закусила губу, ожидая следующих шагов друга и его важных слов. К сожалению, ей пришлось лишь горько разочароваться в работе мозга Ската, ведь, похоже, что он понимал только технику, а никак не людей. Хакер громко рассмеялся, утирая слёзы пальцами и явно стараясь остановить этот безудержный смех, но у него ещё долго это не получалось. Мира же с искренним сожалением и разочарованием смотрела на парня, будто пытаясь понять, что ему сейчас нужно: психолог или нехилый такой подзатыльник для вправки мозгов. Однако она не успела ничего предпринять, так как Саша подсел к ней поближе и приобнял за плечо, крепко прижимая тело девушки к своему боку. — А я думал, ты не умеешь шутить! — Скат еле сдержал очередной смешок, а потом почему-то очень серьёзно взглянул на блондинку. — Пойми, моя бурная реакция обусловлена лишь тем, что я даже не могу представить тебя в виде своей девушки. Ты — мой лучший друг, и твоя дружба мне очень дорога, честно. Так что не обижайся на меня. Знаю, повёл себя глупо, но уж слишком забавной мне показалась эта идея. Я какое-то время сдерживала свой праведный гнев, но в конце концов эмоции нахлынули на меня, окатив волной безудержного чувства обиды и полного провала. Я плотно сцепила зубы, чуть скосив рот набок, и подняла глаза к небу, чтобы не дать слезам покинуть их дом. Представляю, какая жуткая у меня была физиономия! Но мой дорогой друг явно не замечал, что я была безумно расстроена его словами, и, отвернувшись от меня, продолжал тихо хихикать себе в кулак. Наверное, я всё-таки могла понять его в этот момент. Мы, выжившие, не так часто можем позволить себе веселье, поэтому любая глупость кажется забавной, а как посмеешься над ней, то становится легче. Но, чёрт, Саша посмел насмехаться над моими чувствами к нему! Такое не прощают. Я резко выскользнула из-под его руки, на мгновение расслабившейся из-за смеха, встала на ноги и пошла на другой конец крыши. Парень пытался меня окликнуть, но я просто не обращала на это никакого внимания. В конце-то концов, я женщина и имею право обижаться на таких глупых представителей мужского пола! Ладно, на самом деле, не уйди я в тот момент, то залила бы своего друга слезами или, что ещё хуже, сидела бы и истерила, какой он дурак, что не замечает моих нежных чувств к нему. Поэтому мне надо было просто отдышаться. Вдох, выдох, яй…сиськи в кулак, надо быть сильнее каких-то наивных детских чувств. — Ну, Мира, ты чего, я же, вроде, всё объяснил! — Скат вскочил с матраса, с удивлением уставившись на меня. — Куда ты пошла? — Да какая разница?! — внезапно сорвалась я, но, почувствовав дискомфорт со стороны собеседника, тут же понизила голос и продолжила говорить уже без наездов. — Слушай, Саш, я понимаю, что ты пытался разрядить обстановку, но ты немного переборщил. Сейчас есть дела поважнее. Я вернусь, когда ты перестанешь угарать со всякой ерунды и займёшься делом. — Постой, — парень вдруг принял самое что ни на есть серьёзное обличье, чем поразил меня до глубины души (чёрт, я тоже хочу себе такую способность к внезапным перевоплощениям!), — я знаю, ты очень переживаешь за своих друзей. Мне они тоже очень дороги, но вряд ли я беспокоюсь за них так же сильно, как ты. Ты их очень любишь, я заметил. И у меня есть план. Но без тебя я точно не справлюсь. Я самодовольно усмехнулась, и вся обида куда-то исчезла. Главное, что сейчас я ему нужна. И пусть он по ошибке принял мой уход как чрезмерное беспокойство за Валеру и Айжан, но я действительно хочу вытащить их из этой дыры. Теперь уже любой ценой. Почему? А иначе в чём смысл моей жизни? У Саши есть люди, которые для него гораздо важнее меня, да и он сейчас не находится в опасности. А о них позаботиться в данный момент совершенно некому. Люблю ли я своего дорогого друга? Да. Но сейчас эти чувства должны уйти на задний план, уступив место дружбе и помощи близким. Как-нибудь потом я с Сашей ещё разберусь…***
— Смотри, Валера сейчас находится вот в этом кабинете на индивидуальном эксперименте, — Скат тыкнул пальцем в монитор и девушка понимающе кивнула, — а минут через пятнадцать вот этот чувак увезёт его на санацию. Так вот как раз в тот момент, когда столкнутся учёный, который мучает нашего друга, и этот чувак, я смогу взломать комп в этой комнате и связаться с Валерой. Но нужно делать всё четко и быстро. — А я-то здесь зачем? — Мира запустила руку в свои золотистые волосы, что обозначало её крайнюю обеспокоенность. — О, ты мне очень нужна в этом деле! Надеюсь, ты умеешь водить машины? — Что за глупый вопрос? Это потому что я женщина? — раздался какой-то нелепый смешок со стороны блондинки. — Это потому что я должен быть уверен в твоих способностях, — парень отвернулся от ноутбука и улыбнулся подруге. — В общем, сейчас я сделал так, что Айжан поместили в один из фургонов Вершины, и теперь её, по идее, должны везти в город. Но ты перехватишь машину и подвезешь её к выходу из здания. Если всё будет точно, то это должно будет произойти в 23:24. В это же время туда придёт Валера. Надевай белый халат, что висит позади тебя, и хватай пропуск. Твоё лицо уже в базе. Девушка развернулась и сняла с крючка белый медицинский халат лишь с некоторыми потёртостями на рукавах. Он оказался ей велик примерно на размер, но особого дискомфорта это не доставляло. Только гнетущая обстановка мрачного закрытого помещения с изредка помигивающими настольными лампами да предстоящий поход за подругой беспокоили Миру. Ей и Саше всё же пришлось уйти с крыши, чтобы не светиться там, в ночной темноте, поэтому весь план действий был разработан именно здесь, в бывшем хранилище Вершины. Теперь блондинке оставалось только взять свой пропуск с фотографией и изменёнными личными данными, но и здесь возник небольшой конфуз. — Так, ладно, допустим, Ухайдакова Агафья Петровна меня устраивает, но почему я, чёрт возьми, лысая?! — девушка ещё раз взглянула на своё удостоверение, а потом гневно уставилась на с трудом сдерживающего смех друга. — Чтобы тебя не засекли. Кудряшки решают всё! Ладно, извини, но так правда было нужно. Кепочку надень, она лежит на банках с химикатами… Пинок по скрипучему стулу на колёсиках заставил хакера подавиться собственным смехом, а Миру ехидно ухмыльнуться. Вот после такого точно можно было идти на любую, даже самую невыполнимую миссию!***
23:22:20 Скат добрался до компьютера в лабораторной и с помощью него смог связаться с Валерой, после чего заставил мужчину воспользоваться наушниками для дальнейшей связи. Мира с помощью пропуска проникла в исследовательский центр с чёрного входа, пока оставшись незамеченной. 23:22:50 Скинхед, ведомый своим умным другом по узким коридорам здания, еле смог ускользнуть из лап охраны благодаря предусмотрительным действиям Саши. Девушка столкнулась с небольшой проблемой возле фургона в виде хилого сотрудника Вершины, но смогла доказать своё водительское удостоверение с помощью одного лишь приема захвата, который она использовала уже дважды за последние несколько месяцев. 23:23:30 Саша попросил своего сильного друга надеть форму охранника, так удачно лежащую в коридоре на корзине с грязным бельём, и пройти вперёд по коридору, прямо к выходу из здания. Машина заглохла, и блондинка всеми силами пыталась её «оживить», ругаясь, как сапожник, и нервно вздрагивая, когда муранья ударяла по крепкой железной стенке кузова. 23:23:55 Валера, выйдя в тихую ночную прохладу и не обнаружив у здания никаких признаков машины, громко матерился, оповещая хакера о полном провале и заставляя его нервничать за свою подругу. Мира орала на грузовик уже в полный голос, как будто он мог услышать её, но в итоге это всё же сработало, и глухой звук мотора заставил её подскочить от неожиданности на кожаном сиденье машины. 23:24:10 Белый фургон с небольшой фигуркой девушки за рулём вывернул из-за угла и Валера тут же подбежал к нему, не без труда забрался внутрь, усевшись рядом со своей подругой, которую он смог узнать далеко не сразу. Саша с облегчением выдохнул, ведь самая нервная и сложная часть плана была удачно выполнена. — Малая, это ты, что ли? А что с волосами? — мужчина попытался стянуть кепку с головы Миры, но та больно стукнула его ладонью по вытянутой руке, отчего тот тут же вжался в спинку кресла. — Что с волосами? Что с волосами?! А вот у Саши спроси, он же решил пошутить надо мной! — девушка отцепила от халата удостоверение с фотографией, бросила его скинхеду и с силой вдавила педаль газа в пол. Блондинка резко вывернула «баранку», чтобы удачно вписаться в поворот на огромной скорости, поэтому Валера, не удержав равновесие, влетел физиономией в боковое стекло грузовика. Из здания послышался громкий писк сигнализации, что оповещало о скорой погоне. Скрежет железа и гулкие удары по задней стенке кабины говорили сами за себя: Айжан точно запомнится эта поездка как один из самых отвратительных дней в её жизни. Мира гнала машину, как никогда раньше. Даже в глупой подростковой гонке на деньги, в которой она участвовала на собственной Ладе четвёртой модели, позже разбитой в хлам, она не рвалась вперёд на столь высоких скоростях. Признаться, девушка совершенно не умела управляться с переключением скоростей, поэтому резкие повороты удавались ей с огромным трудом, но возможный «хвост» не позволял ей сдавать обороты или выбирать прямую дорогу. Она петляла, не раз сама сбивалась с пути, но потом вновь заезжала на автостраду и снова спускалась с неё. Глубокие царапины по всему корпусу машины ещё раз доказывали, что она отнюдь не лучшая гонщица на районе. Наконец друзья прибыли на место назначения, и Валера смог спокойно выдохнуть, отлипнув от кожаного сидения и оторвав руку от сердца. Он с широко раскрытыми глазами уставился на блондинку, всё ещё не отпускавшую руль из своих рук, хоть и костяшки её пальцев уже давно приобрели мертвенно-белый оттенок. Девушка часто дышала и нервно вздрагивала, ведь для неё эта поездка тоже была тем ещё шоком. С силой нажав на ручку, мужчина всё же смог распахнуть тяжёлую дверь машины, выбраться из кабины, а потом помочь Мире ступить на твёрдую землю дрожащими от страха и пережитого стресса ногами. Сам скинхед отошёл от шока довольно быстро, поэтому на мгновение на его лице даже возникла довольная ухмылка, которой он одарил новоприбывшего Ската. Подойдя к нему, Валера резко припечатал руку к его груди будто бы для жёстокого удара под дых, от чего блондинка даже совершила героический рывок вперёд. Но всё обошлось. Таким образом мужчина вернул хакеру созданное им поддельное удостоверение Миры, а после по-братски обнял его, не сумев сдержать пары колких слов. — А ты, умник, тот ещё шутник у нас, — сорвалось с губ скинхеда и Саша не смог сдержать глупого смешка и озорного взгляда в сторону своей подруги. Девушка чувствовала себя полностью потерянной. Она нервно переминалась с ноги на ногу, пытаясь стащить с себя злосчастный халат отвратного белоснежного оттенка, даже слишком чистого для неё. Он упал в лужу, превратившись в грязную серую тряпку, полностью выражавшую её внутреннее состояние. Вслед за халатом полетела тёмно-синяя кепка, но вот она была резко брошена вниз, выражая уже настоящий гнев Миры. Руки, до этого момента безвольно висящие по бокам, сейчас были сжаты в кулаки. — Я вас ненавижу! — внезапно выкрикнула блондинка и её лицо покрылось багровыми пятнами. — Мы тебя тоже любим, малая, — губы Валеры растянулись в кривой улыбке, но потом он резко посерьёзнел, увидев, в каком плачевном состоянии находилась его подруга. — Эй, мелкая, ну ты чего? Ну, ну, иди сюда. Мужчина раскрыл руки для широких объятий, и девушка, громко хлюпая носом, прижалась к его мощной груди своей маленькой головкой. Её небольшие кулачки упирались в собственный же подбородок, а из глаз нескончаемым потоком текли слёзы. И вот опять она, глупая дурёха, плачет. Даже не знает, почему её вдруг пробило на эмоции. Наверное, спасение друзей оказалось непосильной ношей для её нервной системы, и вот теперь поломка этого сложного механизма выражалась в жгучих слезах, скатывающихся с подбородка на руки Миры. Как же это было страшно! Саша с грустью наблюдал эту картину, но всё же он ещё раз убедился, что его следующие действия вряд ли будут ошибочными. Эта юная девчушка слишком важна для него, поэтому парень не хотел снова подвергать её опасности. А с этим человеком она точно будет в безопасности. Теперь будет не за кого бояться. Всё-таки, Ника в чём-то была права. Жизнь будет не такой страшной, если ты проходишь через её испытания в одиночку. Тебе не за кого волноваться и не о чем жалеть. В данной ситуации быть одиноким спокойнее. — Мир, мне надо тебе кое-что сказать, — наконец произнёс хакер, когда девушка успокоилась и покинула уютные объятия своего друга. — Только не спорь со мной. И не увязывайся следом вновь. Больше я тебе этого не прощу. Сейчас ты пойдёшь с Валерой. Он точно сможет тебя защитить. Вернётесь на базу. Но про меня ни слова, ладно? Так будет лучше для всех. И да, на базе есть крыса с прослушкой. Это может быть кто угодно, даже Лобода. Мир, я знаю, ты сможешь найти этого человека, но будь осторожна. — Но, Саш, а как же ты? — блондинка подошла к своему другу, наивно взглянув на него своими тёмно-синими глазами и сжав одну его ладонь обеими руками. — А я не вернусь, — парень отвернулся, не выдержав этой игры в гляделки, и постарался хоть как-то сдержать те эмоции, что резко накрыли его с головой, — иначе вы все будете в опасности. Вершина захватит базу сразу же, как я появлюсь там. Им нужны все выжившие из бункера, ты сама знаешь. Но ты нужна Валере, понимаешь? И он тебе. Берегите друг друга. Если захотите со мной связаться — повесьте вооон на эту палку что-нибудь яркое. Всё. Хватит разводить сопли. Скат хотел уйти, но девушка удержала его. Она никак не могла отпустить его, всё ещё судорожно хватаясь за его потную от стресса ладонь. В её глазах хакер увидел молчаливую просьбу остаться и такую боль, что не передать словами. « — Она словно знает, что мы больше не увидимся, — какая-то нелепая и страшная мысль промелькнула в голове у Саши. — Словно мы не просто друзья. Господи, я должен ей что-то сказать! Иначе сломаю то, что ещё живо в ней». Парень остановился, на мгновение прекратив вырываться из цепких пальцев Миры. Свободная ладонь мягко легла на её аккуратную головку, прижав растрёпанные и местами грязные кудри. Скат чуть наклонился, подавшись вперёд, и ласково дотронулся губами до горячего лба девушки, оставив на нём чуть влажный след от осторожного поцелуя. Сильная хватка блондинки внезапно ослабла, и её руки безвольно опустились вниз. Теперь она готова была его отпустить. — Ты мне очень дорога, даже слишком, — едва слышно шепнул Саша на прощание и резко отодвинулся от подруги. Мира закрыла глаза, нервно глотая вновь набежавшие слёзы. Она не хотела видеть, как он уходит. Её потерянная любовь, её самый близкий человек, её самое сокровенное желание…как больно знать, что хакер мог больше не вернуться. Что она больше никогда его не увидит. Что он больше никогда её не коснётся. Что его улыбка будет являться ей только во снах. — Эй, малая, пойдём, нам уже пора, — тяжелая рука Валеры легла девушке на плечо, заставив её встрепенуться от неожиданности. — Только теперь я за рулём, уже натерпелся твоей ужасной манеры вождения. Блондинке оставалось лишь согласно кивнуть в ответ и двинуться вслед за своим другом. Теперь ей нужно держаться за него, чтобы выжить. Хотя, есть ли смысл в этом? Выживать — это же не жить…