Чиновник шёл на повышение. Вместе с ним на повышение шёл и я. Из директора обычного газового завода мы доросли до заместителя министра, а потом уже и самого министра газовой промышленности. Время, проводимое на земле, всё уменьшалось: я спускался лишь для определенных заданий, а остальную деятельность образа поддерживали другие. Моим делом оставались лишь писать руководства по управлению «моим» образом. Уже не было того тесного кабинета на двоих, я давно сидел в своем собственном просторном с рядом шкафов для подведомственных мне дел и большим окном, в которое я любил смотреть, изредка отвлекаясь от работы. Да и Отто уже давно не было рядом. Он изредка наведывался ко мне, все время словно вынюхивая, чем это таким я занят. Мисселина тоже уже не работала секретарем в архиве Охраны. Ей было предложено место в Судебном департаменте в качестве администратора. Эх, Мисселина... Пути назад уже давно не было. Утром, просыпаясь в объятиях ангела, я будил её мягким поцелуем в щёку, нежно гладя мягкие плечи и вдыхая приятный запах русых волос. Девушка тогда мило потягивалась и в ответ награждала меня поцелуем. Клянусь, нарушение запрета стоило каждого нашего совместного утра.
Единственным, кто знал о нарушении, был Отто. Да, этот парень, несмотря на его внешнее безумство, всегда тактично умалчивал, если вдруг речь заходила про мои отношения. Да чёрт возьми, однажды, когда отец Мисселины выставил её из дома с маленьким чемоданом, узнав о близком общении со мной, он напряг свои связи и выбил для неё служебное жилье. Уж, кто-кто, а Отто был нашим купидоном, ведь именно он тогда, во время первого задания на земле, посоветовал мне действовать. Именно ему я был обязан многим: работой, статусом и, конечно, своей Мисси.
Дверь в кабинет отворилась. Если без стука, то это секретарь, она принесла отчеты о прошедших сменах ответственных за образ. Действительно, девушка держала стопку бумаг.
— Чего тебе? — я рявкнул в сторону молоденькой демонессы.
— Здесь ходатайство, нужна ваша подпись, — девушка протянула мне бумажку. Лишь прочитав бегло, у меня вырвалось.
— Не по форме. Давай переделай под №148-1/у-88, и я ее завизирую у Сатаны после совещания.
Девушка, тут же подхватив бумажки, скрылась в соседнем кабинете, оставив меня один на один с документами. Я никак не мог продолжить этот несчастный доклад.
«РСФСР в последние годы отличается особенным положением дел. С проведением новых демократических реформ, во власть пришли люди, неподконтрольные Секретариату равновесия, что означает возможность дальнейшего деструктивного развития данного региона, согласно чему не исключается вероятность обострения взаимоотношений с другими земными регионами, в особенности с Северо-Американским регионом. При этом стоит отметить, что РСФСР, как часть Восточно-Европейского региона воздействия, является одним из основных центров происхождения основного земного потенциала, по уверению Управления по делам человечества. Согласно статистике Отдела по подсчету Непризнанных при Департаменте образования Секретариата равновесия 35% процентов непризнанных с Российского пост-империального пространства приходится на территорию РСФСР, что является наибольшим процентом среди всех республик социалистического пространства. Однако этот показатель является спорным. В свою очередь, хочется отметить, что данный высокий процент может быть обусловлен также большой численностью населения. Уровень жизни населения РСФСР, по уверению земных менеджеров, является достаточным уровнем жизни: однако, в точках наибольшего сосредоточения человечества наименьшего размера процветает такой процесс как «самогоноварение», с которым земные менеджеры неуспешно, по моему мнению, борются. Данное явление вызывает неудовольствие граждан, в связи с чем я могу предположить либо насильственный переворот власти, а следовательно и потерю контроля над этим регионом на ближайшие несколько десятков лет, либо необходимость вмешаться с целью самостоятельного раздробления СССР как единой системы, на отдельные республики, оставив РСФСР в качестве основного инструмента влияния на мировую ситуацию».
Ух, наконец-то я смог допечатать этот злосчастный фрагмент. Несколько раз пробежавшись по тексту глазами, я удостоверился в отсутствии ошибок и сложил листочки в папку. Пару минут концентрации. Да, можно идти. Только была бы готова эта чёртова форма. Едва распахнув дверь, девчонка-секретарь подскочила в момент, протягивая бумажки.
— Ты переделала?
— Да, — девчонка дальше стала что-то тараторить об грядущих изменениях и перетасовки мест.
— Потом переговорим, я опаздываю.
Мне пришлось увеличить свой темп хотьбы, чтобы семенящая сзади демон не смогла догнать меня со своими глупыми вопросами. Из-за нового расположения кабинета, я теперь находился в одной из самых высоких башен Ада, где на самом верху был кабинет Сатаны, а ниже уже располагались подчиненные ему демоны из различных департаментов. Да, пришлось проделать долгий путь, чтобы перебраться из соседнего смешанного здания и его подвальных этажей в одну из главных башен, а также подняться выше четвертого этажа. Оказавшись на круглой винтовой лестнице, с различными ответвлениями на каждом этаже, я поднимался всё выше и выше, с каждым шагом всё больше и больше волнуясь. Да, это было не первое моё заседание у Сатаны, но каждый раз испытывал это снова.
Вот, передо мной оказались большие двери, которые вели в приемную. Выдох. Глубокий вдох. Я толкаю дверь. Приемная полна демонов. Какой-то демон в мантии с зеленым подбоем держал в руках несколько папок в оттенок. Какая-то группка стояла в ряд с пустыми руками. Какие-то демоны в красно-черных камзолах обсуждали между собой какие-то моменты. Я встал около стола приемной, за которым сидела милая старушка Мисс Беатрис. Она сидела, сложив руки на коленях, тихо посапывая.
— Она опять спит? — молодой мальчишеский голос раздался снизу из-за спины. Я повернулся.
— Вроде да, — я посмотрел на пацанёнка. На кого-то он был похож, но я никак не мог понять на кого.
— Это плохо. Мне скучно, а у папы сейчас совещание. Он вместе с этими напыщенными дураками будет обсуждать их «глобальные» проблемы мироустройства, — парень сверкнул красными глазами. — Хочешь?
Мальчик деловито просунул руку в шкатулку, стоявшую на столе Мисс Беатрис, достал что-то, а затем протянул мне ладошку, на которой лежал мятный леденец.
— Ну ты и деловой, щегол, — я усмехнулся, но конфету взял.
— Я не щегол, я Люцифер, — мальчишка недовольно нахмурил брови и взъерошил свои черные непослушные волосы.
— Очень приятно, Геральд, — я протянул ему руку. Мальчишка призадумался.
— Ты не похож на них, — он тихо указал на остальных демонов. Мальчишечья ладошка отбила по моей руке хлопок.
— Мне приятно, — мой собеседник рассмеялся.
Нет, это был не простой парень. В нём чувствовались статус, сила, ум и потенциал. Редко можно было встретить такого собеседника даже среди взрослых. Этот хитрый малец мог соревноваться с большинством демонов. Вот, вот она сила, данная при рождении! Многие могли бы, как говорят люди, продать душу за такой талант. Я работал уже сколько, лет 15 по земным меркам, но не встречал кого-то, кто мог быть похож на него, разве только Отто. Хотя, Отто не одна сотня лет, судя по его рассказам.
Двери распахнулись, толпа демонов потянулась в кабинет.
— Кажется, Люцифер, мне пора на совещание, — я попрощался с мальчишкой, уже проползая среди толпы оставшихся демонов.
Началось. Одно из самых нудных совещаний. Сначала вещал демон в зеленом, он монотонно зачитывал свой огромный доклад, то постепенно переводя взгляд на группу красно-черных, то не спуская с меня взгляд.
— Восточно-Европейский кризис во всем виноват. Началось всё с них. Этот взрыв, эта стена, это их политика…
Мужчина в деловом костюме, во главе стола, перевел на меня взгляд:
— Геральд, как я понимаю, за Восточную Европу отвечаете вы?
— Не совсем, но в некоторой степени. Моя жизнь прошла в атмосфере нефти и газа, но за это безобразие я не ответственен.
— Все ваши отвечают за это, — парировал оппонент.
— Я отвечаю за экономику, — меня выбешивал этот глупец. — И тема нашего совещания — социальное и экономическое состояние общества. Если бы мы обсуждали политику, от нас пригласили бы кого-то из КГБ или чего-то другого
— Вот, раз уж мы зашли об этом. От вас же отделилась уже Литва… — «зеленый» не унимался.
— Это же отражено в моем докладе. Дойдет очередь, расскажу.
Мужчина в костюме хитро улыбнулся. Да, всё-таки тот мальчишка очень похож на своего отца.
— Рондент, я думаю вы должны закончить свой доклад, и мы продолжим наше совещание, — Сатана протянул руку к чашечке рядом с собой, отхлебнул и хитро улыбнулся.
Дальше всё шло как обычно. «Группа красных» по очереди говорили, не представляя единой мысли. Затем разношерстная масса других демонов произнесла короткие доклады. Мне кажется, я даже успел поспать пока они говорили.
— Ну так что, Геральд, мы услышим ваш доклад? — Сатана хитро улыбался. — Только покороче, время поджимает.
— Если коротко, то дела реально плохи. Назревает распад государства. Если его сделают сами люди, мы потеряем контроль над сферой влияния. Нам нужно самим развалить государство, сохранив за собой РСФСР.
«Зеленый» недовольно на меня смотрел. Но Сатана…
— Предлагаете самостоятельно потерять большой регион? — он не спускал с меня пристальный взгляд, словно пытался изучить меня.
— Да. И выиграть большее. На земле это называется поддавки.
— Смело. Все свободны, — мужчина как-то странно произнес это, словно был погружен внутрь себя. Выдержав паузу, он произнес. — Геральд, останьтесь, пожалуйста.
Да, точно, нужно же справку подписать. А молодец та секретарша, не только мордашка, но и мозги есть. Рондент посмотрел на меня, взглядом полным ненависти.
— Свободны, — Сатана недовольно рявкнул.
Вся толпа потянулась к выходу, оставив меня наедине с начальником. Мужчина хитро улыбался, не отводя от меня взгляд, пока ходил кругами по кабинету. Подойдя к секретеру из красного дерева, он произнес:
— Глифт? — Правитель Ада наливал в этот момент напиток себе в стакан.
— Спасибо, не стоит.
— Ну и хорошо, сразу к делу, — Сатана быстро подсел сбоку от меня. — Геральд, мне понравилось ваше предложение об потерях, я тут подумал…
Мужчина притих, словно подбирал слова.
— Геральд, вы ценный специалист в Охране, мы многое потеряем, лишившись вас… Но не хотели бы перейти под контроль Шестого управления?
Я потерял дар речи от такого щедрого предложения, и наконец, собравшись с мыслями, сказал:
— Согласен.
— Вот и отлично, — Сатана опять хитро улыбнулся и пригубил глифт.
— Только одно, я не хотел бы терять свой образ, мы с ним вроде бы сдружились.
— Никаких проблем, — собеседник громко рассмеялся. — Будешь продолжать работать под его видом.
— И тогда уж подпишите, — я протянул ему лист на подпись. Сатана, не глядя, черканул на бумаге, и протянул её обратно с довольной ухмылкой.
***
И вот мы уже сидели в моей новой служебной квартире. Мисселина тихо хозяйничала на кухне, оставив нас с Отто наедине в гостиной.
— Ну что, теперь ты в больших начальниках?
— Но всё ещё подчиняюсь Сатане, — медленный взгляд на Отто, а в ответ немой укор.
— Решил стать сразу независимым? Выйти из контроля и творить, что заблагорассудится?
— Нет, просто… — я тихо смотрел на парня напротив. Это уже был не тот озорной и весёлый демон как в момент нашего знакомства, сейчас передо мной сидел невероятно сильный и мудрый мужчина, проживший не один век. Эти умные глаза, словно пытались изучить меня, предсказать мой ответ. — Это сложно, но я не хочу ни от кого зависеть.
— Стать Шепфа? — в глазах Отто показалось раздражение. — Ты сумасшедший?
— Наверное… Но…
Нет, Отто сказал правильные вещи. Невозможно стать вторым Шепфа. Это было равносильно перевороту, нарушению всех наших правил и запретов. Услышь меня кто-то из моих коллег, в тот же момент на столе у Сатаны лежал донос о моём вольнодумии. Однако эту мысль услышал лишь Отто. Демон медленно смотрел на меня, ожидая продолжения моих мыслей.
— Я сказал глупость. Просто меня бесит, что если ты демон, ты обязан подчиняться Сатане. Это мерзкое ощущение, что наш мир чёрно-белый. Демоны всегда несут зло, от демонов этого ждут! Разве наш мир справедлив?
Разочарованный выдох. Отто подошел к окну и снова еще раз выдохнул. Да, он понимал, о чем говорил я ему.
— Справедливости не существует, Геральд.
Немая пауза. Он поднял глаза. Глаза не молодого парня, а усталого старика.
— Вы снова сплетничаете? — тихий женский голос. Она понимала всё, что происходило в этот момент.
— Как всегда, моя дорогая Мисселина, — раз, и перед нами был уже тот самый озорной демон. — Обсуждаем новую красивую секретаршу Геральда.
— А, значит, ничего серьезного, — Котёнок со смехом села рядом со мной. — Их за последнее время сменилось так много.
— Вот как тебе повезло, Геральд… — мгновение, и я опять вижу старика в Отто. — Видимо Шепфа был великий дурак, раз создал наш мир таким, что ангел не может быть с демоном ни при каком условии.
В этих строчках чувствовалось невероятное сожаление, словно в прошлом Отто уже проходил через подобное самостоятельно.
— Отто, глупый вопрос, а тебе лет сколько? — как-то неожиданно для себя я выпалил это. Глаза старика вновь смотрели на меня.
— Достаточно много, чтобы ругать Шепфа и не бояться, — демон посмотрел на меня. Да, это был старик, который, словно выживший из ума дед, пытался вернуться во времена молодости и насладиться этим. — Ни к чему такие вопросы, Геральд. Лучше расскажите, самим не страшно, что узнают о нарушении запрета?
Комок в горле. Он засел так глубоко, что я не мог сказать ни слова.
— Ради возможности быть рядом с таким мужчиной, как Геральд, я готова рискнуть всем, — в глазах моей подруги заплясали огоньки чертей, а Отто в ответ лишь довольно хмыкнул.
***
Гробовая тишина. Мисселина сидела напротив меня, внимательно изучая моё лицо.
— Постарел? — я приоткрыл глаз и посмотрел на ангела.
— Да.
— Никто не вечен, — Мисселина мило улыбнулась в ответ. — Давай уже сядем за план. Надо всё-таки дописать этот несчастный план, а то Директор нас сожрет.
— Сейчас напишем. Это будет недолго.
Мы сели за стол. Педагог из меня был никакой. Ровно такой же я был и воспитатель. Слава Шепфа, Мисселина за это десятилетие успела прекрасно разобраться в особенностях работы в школе. Она очень быстро просматривала планы Профессора, что-то подмечала, выписывала, откладывала, снова возвращалась к своим заметкам, и опять подмечала и выписывала. Видимо, навык, полученный за годы в архивах и прочих «бумажных» постах, она отполировала до совершенства уже в школе.
— Хватит любоваться, хотя бы помоги мне, — не отрывая своих красивых голубых глаз от бумаг, произнесла ангел.
— Я не понимаю, что можно сделать, — прямо ответил я ей.
— Тогда просмотри по демонам мероприятия, — она протянула мне черновик своих записей, и я принялся читать его. Глаза болели, темнота напрягала, но я внимательно читал. Спустя какое-то время я сказал, — Пойдет.
— Отлично. У нас нет по Непризнанным мероприятий.
— Давай просто разрешим им всё, — я рассмеялся. Девушка напротив улыбнулась.
— Директор будет не в восторге, но идея хорошая, — она оторвалась от бумаг и посмотрела в меня.
Нет, эти глаза ни разу не изменились. Ровно эти глаза смотрели на меня тогда, в тёмной пещере, когда мы вместе спасались от Личной стражи Сатаны, оставив Отто и Фауста внутри. Да, за это время она ни разу не изменилась. Как минимум, из-за того, что она находилась в школе долгое время, она должна была быть моей ровесницей. Но ей на вид было лет 27, не больше. Да, одежда, стать, привычки выдавали в ней взрослую женщину, но лицом, а главное глазами, она была той самой молодой девушкой.
— Почему ты не изменилась с того момента? — я аккуратно поправил выбившуюся из ее прически прядь.
Глаза ангела как-то слишком быстро наполнились слезами.
— Это мое проклятье.
