***
Спине было мягко… Откуда-то издалека доносились тихие гитарные переборы. Мелодия лилась, нежно трогая струны души и была полна надежды, печали и огромного чувства потери… «Все-таки добила. — скользнула первая мысль. — Это небесная арфа и я в раю. Вот только интересно, каком? Человеческом или инопланетном? Или он общий для всех рас?» Музыка смолкла и Сурганова разочарованно вздохнула. Тут же ее щеки коснулась шершавая, немного прохладная ладонь. Женщина вздрогнула, открыла глаза и ей захотелось как можно глубже впечататься в то мягкое, на чем она в данный момент лежала — в кровать в каюте ксеноархеолога. Диана, нахмурив брови, смотрела на нее. Светлана не успела ничего сказать, как выражение лица той резко изменилось — недовольство сменилось на некую виноватость. Темнота зрачков растворилась в зелёной радужке. — Простите… — неуверенно пробормотала Диана, отодвинулась подальше, и в ответ на удивлённо задранные брови женщины прямолинейно пояснила: — Я случайно у вас в мозгах покопалась… Абсолютно случайно… Вы действительно не имеете никакого отношения ни к Пси-корпусу, ни к «Межпланетным экспедициям». Иванову, я, правда, слегка недолюбливаю… Сурганова покраснела так, что запылали даже уши. Она догадывалась, ЧТО могла видеть Арбенина — их любовная связь с бывшим командором «Вавилона-5». была недолгой, но достаточно пылкой. В принципе, она и не могла ничем закончится — из памяти Сьюзен не истерлись, никогда не исчезнут ни Талия Винтерс, ни Маркус Коул. Собственно, из-за этого Светлана подала в свое время прошение о переводе ее в Центр — доктор Франклин давно мечтал ее заполучить. Ксеноархеолог фыркнула: — Ваши сексуальные предпочтения — это ваша головная боль. Главное, чтобы это не мешало работе. Немного пожевала губы, и Света вновь уловила ее страх и неуверенность. — Поскольку вы с Ивановой были эээ...., так сказать, партнёрами… — Я бы назвала это любовницами… — неуверенно улыбнулась Сурганова. — Неважно… Главное, Вы знали, что она скрытый телепат… И молчали. — Да… Я так понимаю, Вы, доктор, тоже… И достаточно сильный, поскольку смогли покопаться у меня в голове. — Зовите меня Дианой, — буркнула Арбенина. — Да… Неожиданно Света рискнула задать сугубо личный вопрос этой непредсказуемой женщине — врач и исследователь в ней оказались сильнее чувства самосохранения. — Когда Вы узнали, о ваших… ммм… способностях? — Не так давно… — Задумчиво протянула ксеноархеолог. — Даже не узнала, а, скорее всего, приобрела… — И тут же замолчала, словно боясь сболтнуть лишнее. — Не важно… — она резко оборвала фразу. Сурганова осторожно приподнялась и прислушалась к своему организму. К счастью, ощущения были не настолько критичными. — Диана, я наверное, пойду… — Обратилась она к внезапно задумавшийся женщине. Та подняла на нее глаза, внимательно посмотрела: — Вы уверены? Может ещё полежите? Я не буду мешать. Свет, неярко, — приказала она и освещение в каюте снизилось до минимума, фактически интимного. — Нет, спасибо… — мотнула головой Светлана, поднимаясь на ноги. «Спасибо, что не добила…» — внутренне передернулась она, даже не сомневаясь, что с Арбениной, в случае необходимости, сталось бы пристукнуть ее и потихоньку спрятать тело в Трущобах. — Я пойду к себе… Диана рассеянно кивнула: — Открыть! Проводила взглядом тоненькую фигурку, исчезнувшую в дверях. С тихим шорохом дверь закрылась, и Арбениной показалось одиноко и неуютно, словно своим невольным присутствием вирусолог наполнила помещение неким светом. Чтобы хоть как то разбавить эту пустоту, женщина подтянула к себе гитару и прижимаясь щекой к ее грифу, медленно перебирая струны, погрузилась в воспоминания…***
Та экспедиция была, в принципе, рядовой. Очередные руины единственного города на заброшенной планете, опустевшей и от населения и от флоры. Причина была очевидна — сероводород, струившийся изо всех трещин в коре планеты. Он и вынудил жителей эвакуироваться. Арбенина поначалу недоумевала: поселение было слишком небольшим как для развивающейся сельскохозяйственной колонии, так и для сырьевой. Отсутствовали признаки разработки поверхности планеты и для посадки культур, и для добычи минералов. Прозрение пришло внезапно — обследовав все сохранившиеся помещения, ксеноархеолог поняла, что они слишком походили на исследовательские лаборатории. Азарт накрыл с головой — именно здесь велика возможность заполучить какие-то новые разработки неизвестной доселе расы. Она безжалостно гоняла всех участников экспедиции как одержимая, сама сутками не вылазила из очередного раскопа, забывая о еде и сне. Иногда засыпая прямо на месте, с инструментами в руках и просыпалась только от предупреждающего писка системы жизнеобеспечения. Когда со сканерами были обследованы все окрестности в радиусе нескольких сот миль, стало ясно, что эвакуация проходила без спешки. Жители вывезли все. Отсутствовали даже скелеты и захоронения, что не позволяло хотя бы ориентировочно установить расу и внешность обитателей этой исследовательской колонии. Но несмотря на это, были найдены несколько невероятно ценных артефактов, которые несомненно, порадуют руководство «Межпланетных экспедиций», и добавят новую галочку в ее послужной список. Но Арбенина была недовольна — какое-то чувство подсказывало ей что должно быть ещё что-то. И эта чуйка опытного археолога ее не обманула. Этот невероятный артефакт, можно сказать, сам свалился ей в руки, когда стена, казавшаяся незыблемой, поползла прямо на нее от лёгкого движения кисти, которой она расчищала едва заметную щель. Эта находка навсегда изменила и ее сознание, и ее жизнь.Когда Диана пришла в себя, полусидящей в засыпанном помещении, то сквозь гору камней, давящей со всех сторон, она услышала голоса коллег. Спустя несколько секунд женщина поняла, что голоса раздаются не извне, а в ее мозгу. Решив, что получила по голове основательно, Диана попыталась пошевелиться, и громко охнула, потому что в висок больно ткнулись острые грани. Полазив рукой, она выловила некий кристалл, который в темноте завала светился бледно-зеленоватым светом. Арбенина не знала Богов каких рас благодарить за то, что он не прорвал ткань скафандра, иначе ее карьера и жизнь закончились бы именно здесь. Прикоснувшись пальцами к артефакту, она вздрогнула — голоса в голове усилились, стали доноситься уже явно различимые слова… …Когда ее откопали, Арбенина поняла, что встряла. Потому что этот странный кристалл не усилил ее слух, а сделал телепатом. Она готова была вытащить свой мозг из головы и уничтожить его вместе с находкой, первый — чтобы не попасть в руки последователей Пси-корпуса, а второй — в этих же целях. Но археолог в ней громко вопил, предлагая альтернативный вариант — Джон Шеридан… Бывший капитан «Вавилона-5», бывший предводитель восстания против диктатуры Кларка, и нынешний президент «Межзвездного Альянса». Он, побывавший в лапах Пси-корпуса, столь же ненавидит его, сколько и она. Шеридан и его супруга Деленн, минбарка и бывший член Серого совета, обладали воистину мощью всего Альянса и наверняка смогут помочь ей избавиться от новых, пугающих её, способностей. Только по счастливой случайности в их экспедиции не оказалось ни одного телепата, иначе судьба ее была бы предрешена. В лучшем случае ее бы ждала безрадостное существование тех, кто согласился принимать подавляющие препараты и рехнуться к концу жизни. В худшем — стать объектом для исследований. Несмотря на то, что Пси корпус был распущен, его главный агент Альфред Бестер в бегах, правительство Земли втайне, не прекратило их исследования. Передав все полномочия одному из коллег, Арбенина на перекладных, фактически тайком, направилась на Минбар, в штаб-квартиру Альянса. Если ее переговоры с Шериданом пройдут удачно, то она знает, что стрясти с президента за этот уникальный артефакт, способный вызывать телепатические способности. Возможно, там же, она найдет возможность избавиться от пугающих её способностей. На Землю она вернулась спустя несколько месяцев, обладая денн’боком, зачатками знаний древнего минбарского воинского искусства и умением скрывать свои телепатические способности… Пока их не обнаружила доктор Сурганова — хрупкая женщина, обладательница золотистых кудряшек и неповторимого хрипловатого голоса…***
На другой день «Кецалькоатль» покинул пространство «Вавилона-5». Поскольку путешествие планировалось длительное, вдали от заселенных областей галактики предстояло несколько остановок на крупных окраинных планетах для пополнения необходимых запасов, а Арбенина планировала пообщаться с некими мутными товарищами, а если и повезет — «черными» археологами. Иногда их деятельность приносила свои плоды и на полулегальный рынок артефактов попадали абсолютно уникальные экземпляры… … — Доктор! — окликнул ее взмыленный капитан, — я просил доктора Сурганову предоставить список необходимых ей материалов и медикаментов. Вы не могли бы зайти за ним к ней в лабораторию? Диана, предвкушающая новые интересные встречи, решила хоть таким образом немного убить время, пока их корабль болтается в гиперпространстве. Со дня конфликта, она не встречалась со Светланой наедине — снова мямлить слова извинения ей не позволяла гордость. Кроме того, ксеноархеолога не оставляло желание, из-за которого она была готова провалиться сквозь обшивку корабля: её заинтересовала эта хрупкая, всегда улыбчивая женщина, душа любой компании — в противоположность ей, неуживчивому интроверту. А кроме того, ее пугали эмпатические способности вирусолога — Арбенина никогда и никому не готова была выворачивать наизнанку свою душу. Подходя к лаборатории, Диана как можно сильнее блокировала сознание от любого проникновения извне, готовила слова извинения, но оказалась не готова услышать льющуюся из открытых дверей тихую, тревожную, и очень печальную мелодию. Сурганова сидела спиной к двери, положив голову на сложенные на столе руки и слушала запись. Диана замерла в проёме — инструмент, которым производилась эта чарующая мелодия был явно не электронным. Уж слишком были чистыми звуки, слишком живыми, почти как у ее гитары, изготовленной на одной из отдаленных архаических колоний, жители которой старались ограничивать проникновение к ним современных технологий. Последние звуки всхлипнули, и растаяли вдали. Арбенина тихо кашлянула, одновременно пытаясь привлечь к себе внимание, и в тоже время не желая смущать женщину. — Кхм… Светлана… Та резко обернулась: — Ой, Диана, простите, я вас не слышала. Пожалуйста, проходите… Археолог неуверенно просочилась в лабораторию, которая одновременно являлась медицинским блоком, и нервно озираясь присела на кушетку зажимая руки коленями. Она на дух не переносила как любые медицинские помещения, так и процедуры. — Что это? — кивнула Диана в сторону стола. — Очень… Грустно… — «Сердце Юла» — вздохнула вирусолог и в ответ на вопросительно приподнятые брови пояснила: — Это мой друг… Был… Погиб во время войны с Минбаром. От удивления глаза Арбениной увеличились вдвое. — Это Вы написали? — Да. — кивнула головой Светлана. — А исполнение? Тоже Ваше? Это же скрипка? Я права? Неуёмное, фактически детское, любопытство обычно невозмутимой Арбениной смутило женщину и она, слегка порозовев снова кивнула. Немного покопалась на столе и достала новый кристалл. На экране появилась видеозапись. Светлана, слегка пропустив подрагивающие ресницы, нежно прижималась подбородком к скрипке. Тонкие пальцы нервно дрожали на струнах. Лучик солнца скользил по темно-красному корпусу явно очень старого инструмента и казалось, что это он, совместно со смычком, высекает из инструмента нежные, тревожные звуки. Вот Светлана в последний раз взмахнула смычком, скрипка всхлипнула и затихла… …Изображение исчезло, а вместе с ним и наваждение. Диана тряхнула головой, с трудом возвращаясь в реальность. Музыкант в ней возжелал услышать звучание в оригинале, что она немедленно и озвучила. Но Сурганова развела руками. — К сожалению… — в серых глазах блеснула влага, словно она сожалела о скрипке как о живом существе. — Она погибла… — Сломалась? — Нет… Уничтожена… Арбенина нахмурилась, не понимая этой путаницы. Светлана тяжело вздохнула: — Разрушитель, на котором я служила, преследовал группу кораблей дракхов и попал в засаду. Благодаря вовремя подоспевшим «Белым звёздам» рейнджеров, удалось их разгромить, но крейсер был уничтожен последним залпом, фактически разрезан на куски. Немногим удалось добраться до спасательных шлюпок. Сьюзан… Она, как капитан, отказывалась покидать мостик. Пришлось прибегнуть к крайним мерам… — Ммм? — Арбенина склонила голову, пытаясь догадаться, как эта хрупкая женщина могла справиться с разъяренной Ивановой. — Мне знакома техника массажа нескольких рас… — Лукаво улыбнулась она, -… а соответственно знаю некоторые точки… Те, кто находился с нами в рубке помогли дотащить ее до спасательной шлюпки. Несмотря на трагичность ситуации, Диана хихикнула. — Сьюзан со мной потом неделю не разговаривала. Фаталистка… — И скрипка.? — Она лежала в каюте… — Тяжело вздохнула Сурганова. — Другой такой же мне не удалось найти. Сейчас мало кто изготавливает настоящие инструменты, из дерева… Подняла глаза на ксеноархеолога и резко перевела тему. — Вы же пришли не для того, чтобы слушать мое пиликанье и мои воспоминания. — Ах, да… — Диана с трудом вспомнила зачем вообще здесь оказалась. — Капитан просил список необходимых вам материалов и медикаментов. — Конечно… — Светлана протянула ей инфокристалл. — Красным — первой необходимости… Покидая лабораторию Арбенина ухмыльнулась — она знала, как будет просить прощения у Сургановой…