«Кетцакоатль» покинул последнюю гавань в заселенной части галактики — небольшую патриархальную колонию — и нырнул в темно-бордовые волны гиперпространства. От предвкушения у доктора Арбениной зачесались кончики пальцев — слишком много ушло сил на эту экспедицию. Почти двадцать лет она шла к этому — к свободному поиску с почти безграничными ресурсами. Такая возможность выпадала единицам и как правило заканчивалась неслыханной удачей и громкими находками, что давало возможность «Межпланетным экспедициям» прорваться в наиболее влиятельные компании Земного альянса.
Всю свою молодость Диана зарабатывала безукоризненную репутацию удачливого археолога-счастливчика. Бесконечные экспедиции, монографии, докторские. Некоторые даже пришлось отдать нужным людям вместе с материалами экспедиций и незаслуженной славой, и теперь они пожинали лавры звёзд первой величины в ксеноархеологии, пользуясь результатами ее трудов и потерянных лет. Но Диане было плевать… Ее не интересовала слава. Хотя да — именно благодаря ей она — Она! — а не совет директоров «Межзвездных экспедиций» может сейчас диктовать капитану корабля направление, в котором им двигаться. Пусть даже на самый край галактики…
… Немного попялившись из рубки на колыхающиеся волны гиперпространства, Диана пожевала губы, недовольно скривилась, но все-таки решилась дойти до медблока: вечеринка в одном из баров на предыдущей стоянке закончилась небольшой потасовкой, в которой приняли участие почти все посетители — как местные, так и обитатели судов с Космопорта, том числе и она. И теперь Арбенина щеголяла роскошным синяком в пол лица, разбитой губой, а также болезненно опухшими костяшками пальцев правой руки — зубы ее соперника оказались крепче.
Видимо, полиция этой небольшой планеты была привычна к подобным развлечениям, потому что не вмешивалась в разборки, а спокойно дожидалась конца побоища. Убедившись, что у довольных свалкой оппонентов нет претензий друг к другу, одарила всех участников штрафами за нарушение порядка и разогнала по кораблям и домам…
…Очередь в тот вечер в медблок была значительной. У внешне спокойной обычно Сургановой даже дернулся глаз при виде побитой, но довольной Арбениной.
— Диана, вы же известный
археолог, женщина. Вы то зачем полезли в эту свалку?
— И что, я уже не человек? Повеселиться от души не могу? — хмыкнула та, выдохнув алкогольные пары и зашипела, когда доктор, сморщившись, намеренно болезненно обработала ей разбитую губу.
Светлана, кажется, в первый раз увидела перед собой настоящую Арбенину — не жёсткого, собранного доктора ксеноархеологии, обладательницу многочисленных званий, денн’бока и телепатических способностей — а просто женщину со своими человеческими недостатками…
… Синяк меньше всего беспокоил Арбенину, а вот костяшки… Она пошевелила пальцами и лицо ее перекосила болезненная гримаса — надо было сразу сказать Сургановой об этом, но Диана слишком не любила разнообразные медицинские процедуры.
Ладно, у нее есть чем задобрить эту докторшу — подумала ксеноархеолог, по пути в медблок заруливая к себе в каюту…
…Увлеченно изучающая на просвет некую подозрительную жидкость в мензурке Светлана вздрогнула, услышав за спиной хрипловатое покашливание. Резко обернувшись, она увидела в дверном проёме Арбенину.
— Диана? — Несколько удивилась доктор, вспомнив, с какой скоростью известный археолог покидала это помещение. — У Вас что-то болит?
Та виновато скривилась и вытянула руку, демонстрируя опухшие костяшки пальцев.
— Вот. Я тогда не сказала — думала само…
— Я, наверное, повторюсь, но. — Сурганова изучила повреждённые суставы под тихое шипение Дианы и потянула ее к медицинскому сканеру.
-… Вы же взрослая женщина, ученый. — закончила ее фразу археолог, опасливо косясь на недовольное лицо Светланы.
— Вот именно! — Припечатала врач. — Обратись Вы вовремя — и не пришлось бы надевать лангет. А руки, я так понимаю — это Ваш рабочий инструмент. Чем вы раскапывать свои находки собираетесь?
— Для этого у меня есть куча разнообразного народа. — Пробубнила Арбенина себе под нос. — Мой рабочий инструмент — голова.
— И судя по всему — этот инструмент находится в нерабочем состоянии. — Неожиданно рявкнула Светлана. Диана даже вздрогнула и захлопала глазами — она не ожидала от уравновешенной докторши таких эмоций. — Если бы Вы не вели себя как трусливый ребенок, то все бы обошлось парой дней. А теперь — не меньше недели. Я вообще не понимаю, как с такой трещиной несколько дней ходили…
Арбенина виновато засопела, но возразить ей было нечего — не будешь же говорить этой хрупкой женщине, что она как огня боится любых лечебных процедур. Спустя несколько минут кисть руки была надёжно упакована в лангет.
… — Неделю, не меньше… — Напомнила Сурганова, — и постарайтесь в этот период никого не бить. — Она отвернулась к медицинскому столу и зелёные глаза доктора ксеноархеологии увеличились в размерах, потому что в руках Светланы появился шприц, наполненный белесой жидкостью. Видимо этот страх пробил даже блоки, установленные Арбениной, потому что врач тут же засюсюкала с ней словно с маленьким ребенком.
— Диана, это совсем-совсем не больно. Словно комарик укусит…
Женщина испуганно попятилась вспомнив неких насекомых, похожих на комаров на одной из планет, где они вели раскопки — те были размером с кулак. Сурганова закатила глаза:
— Диана, это необходимо. С помощью этого лекарства зарастание трещины произойдет намного быстрее. Повернитесь спиной! — Уже приказным тоном рявкнула Светлана и схватив за здоровую руку развернула ту в нужном положении.
В две руки — одну здоровую Арбенинскую и одну доктора — освободили нужный участок и под тихое шипение хозяйки пятой точки лекарство было введено.
— Вот и все… — Сурганова натянула брюки обратно. — Как я уже говорила — поврежденную кисть не беспокоить…
— Спасибо, доктор, — буркнула Диана, немного растерянно переминаясь с ноги на ногу.
— Не за что, доктор! — С лёгким смешком отозвалась Светлана, не понимая, почему та не бежит из медблока сломя голову. — У вас ещё что-то болит? — Она окинула взглядом археолога, пытаясь эмпатически определить дополнительные очаги боли.
— Нет! — Женщина даже слегка шарахнулась в сторону. — Я ещё извиниться хотела. За инцидент на «Вавилоне-5».
— Диана, — Светлана осторожно взяла ее здоровую кисть в свою. — Я нисколько Вас не осуждаю. Возможно в аналогичной ситуации я повела бы себя так же… Извинения приняты. Ещё тогда…
— Нет, — мотнула головой женщина, — я Вас едва не убила. Поэтому вот…
Она высвободила свою руку и метнулась из помещения, оставив Светлану растерянно хлопать глазами. Не прошло и десятка секунд, как Арбенина вернулась обратно, держа под мышкой большой продолговатый ящик из темного дерева. Протянула его врачу.
— Это Вам…
— Что там? — Вопросительно вздернула брови Сурганова, предполагая, что это какой-нибудь археологический раритет. Но когда Диана бережно установила его на кушетку и открыла — Светлана забыла как дышать…
На темном бархате покоилась… скрипка. И нет, не просто некий электронный инструмент, а самая, что ни на есть, скрипка — изящная, изготовленная из дерева, она призывно мерцала благородным темно-вишневым живым лаком. И до изумления походила на ту, погибшую в сражении вместе с Разрушителем…
— Диана, ты рехнулась? — При виде инструмента доктор растеряла всю свою вежливость, и растерянно перевела глаза на довольно ухмыляющуюся Диану. — Я не могу принять ТАКИЕ извинения. Она же стоит целое состояние!
— На Земле — может быть, потому что там уже и забыли как их изготавливать. И мастера перевелись… А здесь, на окраинах, они ещё сохранились. Берите, берите…
Но Светлана, преодолев искушение, даже отступила подальше от такого подарка.
— Нет… Мне достаточно Ваших устных извинений. Оставьте ее себе. Когда мы вернёмся, Вы сможете за нее получить немало кредитов.
— Если Вы её не возьмёте, — процедила сквозь зубы Арбенина, — то я… Я просто выкину ее в реактор! Ну!
Сурганова кинула на нее опасливый взгляд, потом на инструмент, потом снова на Диану. Та даже слегка приоткрыла свое сознание, чтобы доктор убедилась в реальности ее намерений — женщина вздрогнула и метнулась к подарку.
— Нет, не надо!
Арбенина хмыкнула.
— Надеюсь, в ближайшие дни я смогу услышать её звучание. Мастер меня предупредил, что она с характером…
Сурганова растерянно кивнула головой, осторожно доставая капризулю из ящика и баюкая ее в руках. Понимая, что, кажется, доктор выпала из реальности надолго, Диана тихо хрюкнула и покинула медблок, задвинув за собой дверь…
***
— Нет, нет и нет! — Капитан корабля отвернулся от виртуальной карты на стене. — В этом квадрате не бывали даже исследовательские зонды. Мы не знаем какие нас там ждут сюрпризы, а Вы предлагаете ввалиться в эту систему как к себе домой. Да, «Кецалькоатль» способен формировать свой портал перехода, но это не значит, что он способен отслеживать процессы по ту сторону. Это исследовательское судно, а не Разрушитель и даже не «Белая звезда». Неизвестно с чем мы можем столкнуться — может метеорный рой, а может скопление астероидов.
— Но наше корыто будет ползти из межзвездного пространства несколько дней, а может и недель до этой системы! — Арбенина нетерпеливо стукнула кулаком по столу и взвыла, потому что упакованная в лангет кисть пострадала повторно. Археолог прижала её к груди, пытаясь успокоить боль. — У нас нет столько времени…
— Доктор Арбенина, — капитан Гизелли вздохнул — он привык к тому что эти археологи вечно куда-то спешат, хотя их скелетам и артефактам торопиться уже вроде как некуда. — Мы прибудем на место тогда, когда прибудем и у нас будет столько времени, сколько необходимо для ваших раскопок… — Он сочувственно посмотрел на посеревшую от боли женщину. — А сейчас, я думаю, Вам необходимо посетить медблок…
Диана злобно оскалилась и произнесла длинную фразу на русском языке. Капитан только ухмыльнулся, присутствующие в рубке сделали вид, что не слышали, хотя и без перевода было понятно, что это явно не слова благодарности.
Арбенина понимала, что несмотря на ее безразмерное могущество в этой экспедиции, на корабле царь и бог — все же капитан. Выплеснув все, что думала об этом чёртовом корыте она резко развернулась и по прежнему прижимая руку к груди, покинула рубку. В костяшках пальцев пульсировала резкая боль…
***
— Ты взрослая женщина, археолог. Ты в сорок пять видела столько, что нормальному человеку и за тысячу не увидеть… — бормотала себе под нос Диана, медленно продвигаясь в сторону медблока. — Ну что тебе эта докторша сделает? Ну укол воткнет… Ну поорет… Не убьет же… Это же не лавина на той проклятой планетке, которая погребла под собой половину участников одной из наших экспедиций. И не странная болячка, подцепленная в одном заброшенном городе в джунглях Амазонки, после которой ты год не могла ходить. Это хрупкая женщина!
«С большим шприцом!» — подьебнуло сознание, когда до лаборатории остались считанные метры.
«Заткнись!» — прошипела ему в ответ Арбенина и резко остановилась, потому что из-за закрытых дверей медблока доносились нежные звуки скрипки…
…Щемящая тоскливая музыка исподволь проникла под кожу и мелкими электрическими разрядами била по нервным окончаниям, отчего по всему телу расползалась лёгкая дрожь.
Диана замерла, припав к стене, найдя в ней опору и уткнулась лбом, чувствуя всем телом как вместе с ней вибрирует и и словно живое существо, страдает корабль…
Чарующий изысканный тембр инструмента касался самых струн души, вызывая в памяти образы давно ушедших. Тех, кого уже нет в живых: коллег, сгинувших в экспедициях или пропавших без вести в глубинах Космоса; соратников по Марсианскому сопротивлению; родителях погибших под куполами при бомбардировке Марса силами Кларка. Слишком много их ушло… И теперь они призрачной вереницей скользили перед глазами под закрытыми веками, посылая ей свой прощальный поклон…
Диана сама не поняла, когда и как эти, рыдающие вместе с ее душой, звуки пробили брешь в ее блоках, но открыв дверь она увидела как взмахивая смычком, Светлана, закусив губу, беззвучно плакала. Слезы одна за другой стекали по ее, бледному до зелени, лицу и исчезали за воротом униформы.
Забаррикадировав свое сознание от скрипачки, Арбенина осторожным движением высвободила смычок из ее пальцев, и обняв узкие плечи, подвела женщину к кушетке и усадила. Светлана опустила скрипку на колени, все ещё всхлипывая.
— Простите… — пробормотала она, шмыгнув носом. — Я опять нечаянно… поймала Ваши эмоции… — И испуганно отшатнулась.
У археолога сжалось сердце при виде этой растерянной, заплаканной женщины — ведь именно ее, Дианины, воспоминания довели ту до такого состояния.
— Света… Свет… — Она кончиками пальцев стёрла с лица Сургановой последние слезинки. — Ты тут не при чем… Во всем виновата только я одна.
Медик, держа в руках инструмент, смотрела на него словно на опасную змею, готовая в любую секунду отшвырнуть его в сторону.
— Тшшш… — прошептала Арбенина, глядя как подрагивают узкие губы женщины, и поняла, что сойдёт с ума если прямо сейчас не коснется их своими…
