Без права дороги обратно

      … Что теперь между нами? Десятки световых лет, миллиарды километров… И холодный свет безымянной затухающей двойной звезды, сестра которой погасла много тысяч лет назад…       …Системы жизнеобеспечения фактически на нуле. Кислород… Диана покосилась на дисплей — на несколько часов. Двигатели повреждены. Связь отсутствует. Женщина прикрыла глаза. Жаль, что все так быстро закончилось. А она была настолько близка к цели. Двадцать лет поисков. Бесконечные экспедиции, десятки научных трудов и все ради того, чтобы сейчас оказаться Ворлон знает где…

***

      …Исследовательский катер в сопровождении тройки «Старфьюис» облетал очередную планету, вся поверхность которой была покрыта даже на вид непроходимыми джунглями, в просветах которых проблескивала ядовито-зеленая гладь болот.       — Признаки цивилизации отсутствуют… — бесстрастным голосом сообщил искин после длительной обработки информации, полученной с исследовательских ботов. Доктор Арбенина разочарованно скрежетнула зубами — все указывало именно на нее: планета с нестабильной орбитой в составе системы двойных звёзд, одна из которых погасла давным-давно, а вторая — красный карлик — доживала свои последние тысячелетия. Сколько ещё таких может быть на этом краю неисследованной части Галактики? Десятки? Сотни?       А может ее вообще красиво кинули? Могли! От этих дрази всего можно ожидать: жадная, склочная непредсказуемая раса.       Диана кончиками пальцев коснулась пластинки с понятными только ей одной символами из неизвестного науке металла — ни земной, ни какой иной. Слишком неожиданный сплав — его можно создать пожалуй не иначе, как в горниле сверхновой звезды. Такими технологиями могли обладать только Изначальные, а значит, не зря за нее был отдан один доисторический раритет, найденный ею в далёкой юности на раскопках одной заброшенной колонии дрази. И ради которого, рискуя жизнью, на Вавилон 5 прибыл предводитель одного из кланов этой расы…       — Возвращаемся… — коротко рыкнула она, — здесь ничего нет… Обычная пустышка…       Пилоты «Фурий» отозвались и было выстроились для возвращения на «Кецалькоатль», зависший на нужной ему орбите в паре тысяч километров отсюда, как неожиданно в пространстве образовалась зона перехода, из которой вывалилась эскадра из нескольких кораблей неизвестной конструкции и безо всякого предупреждения напали. Фактически без всякой надежды перед превосходящими силами, истребители защищали безоружный катер с Дианой на борту, надеясь что помощь с исследовательского корабля успеет прийти.       Понимая, что «Кецалькоатль» не успевает, археолог, надеясь на волю случая, включила поврежденные прыжковые двигатели и катер успел проскочить в полузаброшенную зону перехода. Очередной пущенный ей вслед заряд разнёс вортекс-генераторы вдребезги. И только спустя несколько минут перед нападавшими возникла громада «Кецалькоатля», точными ударами установленной на нем минбарской системой огня фактически разрубая напополам неопознанные вражеские корабли… Вот только спасать уже было некого — от истребителей остались только искореженные осколки, катер с доктором Арбениной исчез…       …Диана с трудом пришла в себя. Оторвав голову от панели управления она зашипела — висок пронзила резкая боль. Что-то теплое и липкое потекло по щеке. Тронув это «что-то» она зашипела повторно — с виска свисал кусок содранной кожи. Видимо, пока катер кувыркался, она неоднократно проехала головой по приборной доске. Не обращая внимания на текущую кровь она попыталась реанимировать хотя бы навигационную систему. Безуспешно. Даже сигнал о помощи она подать не могла. Все что у нее оставалось — это смотреть как катер с затухающими двигателями и отсутствующей связью по инерции перемещается в багряном поле гиперпространства. Шансы, что исследовательский корабль успеет ее найти до того, как закончится запас кислорода — ничтожно малы.       Арбенина с трудом убедила на ладан дышащего искина, указать ближайшую зону перехода, надеясь, что звёздная система, куда она выведет хотя бы частично заселена и не враждебна. Бросив на двигатели все запасы энергии, максимально ограничив системы жизнеобеспечения, она медленно двигалась в сторону обнаруженного портала. До крови закусив губу, и затаив дыхание Диана включила прыжковые двигатели…       Когда катер выскочил в обычное пространство она с хрипом выдохнула — она выпрыгнула недалеко от планеты земного типа со странной экспрессивной орбитой в системе красного карлика, который, похоже, доживал свои последние тысячелетия. В его системе было… Десять! Десять планет и возможно, именно эта и есть та, которую она столько лет искала. Визуально, трафик — как околопланетный, так и межпланетный — отсутствовал, но это ещё ни о чем не говорило. Возможно жители, если таковые имеются, ещё не вышли на уровень космических перелетов.       Выжимая последние остатки энергии, она зависла на орбите. По крайней мере, если планета непригодна для жизни, то когда ее не станет, катер останется вечным искусственным спутником, ее саркофагом, безымянной могилой и есть шанс, что когда-нибудь ее останки обнаружат.       Выпустив оставшиеся исследовательские боты, Арбенина откинулась на спинку кресла и принялась ждать. У нее осталось не так уж и много времени.       Видимо нехватка кислорода начала сказываться на деятельности мозга, потому что Диана медленно вплывала в некое забытье…       … Ее окружала безмолвная пустота — от космической ее отличало только наличие хоть какой-то опоры под ногами.       — Дин! — Арбенина резко обернулась на голос. Из молчаливой пустоты проявилась тоненькая фигурка. Света…       — Света! — Диана попыталась кинуться ей навстречу, обнять, прижать к себе пока ещё есть время, но ноги словно завязли в невидимой каше и все, что она смогла сделать — это протянуть руку. И даже это вроде бы простое движение стоило ей таких усилий, словно она пробежала весь Вавилон-5 со скоростью чемпиона Солнечной системы — сердце колотилось в безумном ритме, лёгкие работали в авральном ритме.       — Света… — едва слышно прохрипела она. Сургановой понадобились всего доли секунды, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Коротко поцеловав Арбенину в пересохшие губы, она дрожащими ладонями обхватила ее виски.       — Диана… — Глухо проговорила она — на лбу выступили капли пота, на шее бешено запульсировала синеватая жилка. — Где ты? Что с тобой?       — Я не знаю. Навигационная система отказала. — Тяжело, сглатывая сухим горлом сипела Диана. — Я нашла портал, заброшенный и звёздную систему. Свет, слышишь десять планет… Выпустила последние боты…       — Система жизнеобеспечения? — Коротко, словно каждое слово давалось ей с трудом, уточнила доктор Сурганова.       Доктор Арбенина отвела взгляд.       — Дин! Динечка! — Вдруг выкрикнула Света, до боли сжимая ее виски, — представь где ты. Думай! Думай обо мне… Пожалуйста… Мы найдем тебя, слышишь! Я люблю тебя, знаешь!       Диана успела кивнуть, прежде чем Света исчезла, растворилась в полной темноте и она осталась одна, наедине со своими воспоминаниями…       … Губы Светланы были нежными и податливыми, и на вкус — словно вишня. Ее первая вишня… Та самая, которую она сорвала с дерева уже будучи студенткой. Для нее, рожденной под куполом, среди красных песков Марса, учиться на Земле было огромной удачей. И сейчас, вкушая эти поцелуи, она вновь чувствовала себя юной девушкой, у которой все было ещё впереди — и первые удачи, и разочарования, и слезы, и любовь…       Кислорода в груди хронически не хватало, но оторваться от этих сладких губ не было ни сил, ни желания.       — Диан! — Сурганова первая отклонилась, тяжело хватая приоткрытым ртом воздух, а Диана, глядя в ее потемневшие глаза, цветом напоминающие древнее серебро, покрытое патиной, только судорожно сглатывала, желая повторения.       — Зачем…? Ты… Ты же не… — шепнула Сурганова. — Тебе не нужны женщины!       — Кто тебе это сказал? — Хмыкнула археолог, слегка приоткрывая сознание, чтобы Светлана увидела кусок ее бурной молодости. И пока та изумленно хлопала глазами, Арбенина осторожно собрала ладонями ткань униформы на груди доктора, снова притягивая к себе.       В этот раз поцелуй получился менее трепетным, более требовательным, словно Диану охватил некий охотничий азарт, подобный тому, что она испытывала каждый раз, оглядывая будущее место раскопа.       И словно в ответ она, кроме ощущения вкуса, получила весь спектр звуковых, тактильных и даже зрительных впечатлений…       …Вишневый сад шумел, капая утренней росой в раскрытые ладони. Диана плескала ее в лицо, встряхивая головой по-собачьи, срывала крупные кроваво-красные ягоды и жмурясь от удовольствия втягивала в рот кисло-сладкую мякоть. Облизывала губы, стараясь подольше сохранить во рту этот вкус…       Вишневый дурман прервался неожиданно…       — Доктор! Срочно! — Ворвался в ее сознание мужской голос. Сад снова растворился в ее памяти, а вместе с этим оборвался и поцелуй…       Диана резко обернулась, готовая оторвать нарушителю различные части тела, но заткнулась — его комбинезон был порван, заляпан ещё не подсохшими пятнами бурого цвета. Светлана слегка оттолнула Арбенину от себя и метнулась за аварийным чемоданчиком, попутно выспрашивая рабочего о количестве пострадавших.       Диана, понимая, что она здесь лишняя, потихоньку выскользнула из медблока, напоследок одарив посланца дурных вестей таким взглядом, что если у него и было желание трепануть языком об увиденном — то сразу пропало. Тяжёлый характер доктора ксеноархеологии, а также слухи о ее владении денн’боком сыграли свою роль…       — Что случилось? — Тормознула она пробегающего мимо нее взмыленного помощника капитана, вцепившись за его плечо.        — Авария в кислородном отсеке! — Отозвался тот, тяжело дыша.       — Что-то серьезное? — Взволновалась Диана, опасаясь как за утечку столь жизненно необходимого газа, так и возможности того, что их экспедиция вынуждена будет прерваться для возвращения на ближайшую ремонтную верфь.       — Ничего, что мы не могли бы исправить своими силами за ближайшую пару дней.       Арбенина облегчённо выдохнула и отлепилась от лейтенанта. Тот через несколько секунд исчез за ближайшим поворотом коридора.       Женщина задумчиво почесала за ухом — повторно травмированная конечность тут же отозвалась резкой болью. По идее, необходимо вернуться в медблок, но доктор Сурганова уже, скорее всего, на пути к месту происшествия. Что ж, в ее арсенале опытного археолога найдется что- нибудь обезболивающее. Но для начала…       …И Диана направилась в сторону оранжереи — месту обитания ботаника их экспедиции. Этот маленький человечек, помешанный на всем что растет был не только хозяином этого царства цвета и запаха, знатоком наверное миллиона разнообразных растений — в основном инопланетных, но и обладателем уникальной коллекции цветов, даже полюбоваться которой удостоились немногие. Ха, у нее есть чем его заинтересовать…       «Интересно… — хмыкнула Арбенина, направляясь в нужный отсек, -…а какой он — секс с эмпатом…»       … Ботаник действительно пришел в экстаз при виде окаменелого за многие миллионы лет неведомого растения, найденного археологом на раскопках одной планеты на дальних Рубежах. А когда при более внимательном изучении под микроскопом он обнаружил ещё живые споры, то щедрою рукой вручил ей целый букет редких эндемиков с Ориона 7 и поспешно выпроводил из оранжереи…       Суета вокруг кислородного отсека закончилась только к середине второго дня, когда медперсонал во главе с Сургановой, сбиваясь с ног откачивал пострадавших. К счастью, смертельно-опасных повреждений ни у кого не было, но койко-места в медотсеке были заняты все…       Диана, пряча за спиной букет, просунулась в дверь: один из врачей тяжело оторвал голову от стола, другой — спал на кушетке, Сургановой видно не было, и покрасневшими от усталости глазами взглянул на нее.       — Доктор, у Вас что-то случилось?       — Нет-нет! — Поспешно открестилась археолог и даже попятилась. — Хотела уточнить…       Врач даже удивился такому любопытству — вроде бы техническая часть корабля находилась вне юрисдикции начальника экспедиции, но решив, что та беспокоится о возможном возвращении, тут же успокоил.       — Все в порядке. Все раненые чувствуют себя относительно удовлетворительно.       — А доктор Сурганова где? — Арбенина даже вытянула шею, нахмурив брови ещё раз внимательно оглядывая помещение.       — Послушайте, доктор, дайте ей прийти в себя. — Вдруг вызверился корабельный хирург. — Она почти двое суток не отходила от операционного стола, держалась исключительно на стимуляторах, пока сама не упала в обморок. Сейчас она у себя в каюте и могу гарантировать, что к моменту прибытия доктор Сурганова, сможет занять свое место в вашей экспедиции. Мне повторить по-русски?       Археолог замотала головой и поспешно попятилась обратно в коридор — хорошо, что этот коновал думает, что она беспокоится о Светлане только как о члене экспедиции.       Повертев в руках букет, она пожевала губы — нет, эти цветы не смогут так долго ждать. Ей просто необходимо их вручить, желательно прямо сейчас… Перебрав в уме, всех, кто может ей помочь, Диана довольно хмыкнула — один из инженеров группы технической и компьютерной поддержки был коллекционером редких алкогольных напитков…       Дверь в каюту Сургановой тихо отодвинулась и Диана крадучись просочилась внутрь.       — Закрыть… — отдала она команду и огляделась. Как она и предполагала, помещение было вылизано, даже, кажется, пахло каким-то антисептиком, в отличии от ее — заваленного всем, что может иметь отношение к археологии — от древних черепов и обломков скелетов до предметов, назначения которых ей ещё предстоит выяснить…       На кровати, даже не раздевшись, свернувшись клубочком тихо посапывала Светлана. Приблизившись на цыпочках, Арбенина осторожно положила букет на подушку прямо перед лицом женщины. Полюбовалась ею, спящей, и недолго думая прилегла рядышком за спиной, осторожно положив руку ей на талию. Светлана немного поворочалась — Диана затаила дыхание — и уткнулась носом прямо ей в выемку между ключиц…       Настойчивый писк слегка привел Диану в себя. Тяжело подняв веки, она уставилась на монитор — пришла информация с ботов. Увидев ее Арбениной хотелось петь, плясать, кричать одновременно. Она нашла! Дело всей ее жизни!        Все, что хотелось ей сейчас — это опуститься на поверхность этой странной синеватой планеты, но увидев данные она сникла. В этой атмосфере без маски она бы не протянула долго — слишком высокое содержание углекислого газа.       «Ну что же, Арбенина, по крайней мере ты ее нашла. Это не просто легенда. Древние инки не ошиблись. Ворота Солнца — это портал в иные миры. И первыми их правителями действительно были пришельцы с других планет, возможно даже кто-то из Изначальных.»       — Жаль… Очень жаль… — Рука потянулась к древней пластинке, сжала ее. От нехватки кислорода шумело в ушах, она тяжело сглатывая, дышала открытым ртом.       — Прощай Светка… — Послала она последнюю мысль женщине, к которой она так привязалась, а возможно, даже, полюбила.       Но прежде чем сознание накрыла темнота, в нем прозвучал чей-то смутно знакомый голос.       — Ну здравствуй, Диана…       И невидимая рука коснулась груди, словно запуская в нее ещё толику живительного кислорода…