Без права дороги обратно

      Безумно болело все тело. Конечности выворачивало наизнанку. Мутило до тошноты, и к тому же мозг, вероятно, превратился в непонятную субстанцию, потому что функционировать отказывался напрочь. В голове вертелись какие-то мутные видения, лица, люди, невнятные воспоминания. С трудом, но ей удалось вспомнить хотя бы кто она. Арбенина, Диана, доктор ксеноархеологии, и она… умерла…       — Чертовы фанатики от науки… — недовольно пробормотал чей-то смутно знакомый голос. — Давай, открывай свои прекрасные глазки!       Где-то Диана уже слышала его. Сделав усилие над собой, она все-таки попыталась приподнять веки, на которых, как ей казалось, лежало по булыжнику. Удалось не с первой попытки, но когда Арбенина смогла открыть глаза, увидеть бледное пятно, сфокусировать взгляд на нем, то тут же закрыла их обратно, потому что вспомнила обладательницу голоса: рыжую худую телепатку невыясненного уровня, сбежавшую из Пси-корпуса. Активную участницу сначала марсианского Сопротивления, членом которого была и она сама. Затем одну из лидеров Войны Телепатов. Лита Александер… Погибшая несколько лет назад при взрыве во время последней атаки на штаб-квартиру Пси-корпуса. Правда тело ее не нашли, и пришли к выводу, что его разнесло взрывом в клочья.       Значит она, Диана, все-таки умерла, задохнувшись в атмосфере этой чертовой планеты и эта боль, выворачивающая наизнанку — остаточные рефлексы организма, результат воздействия на него вирусов. Еще немного и тело начнет разлагаться, и остается надеяться, что к тому времени оно уже окончательно перестанет функционировать.       — Интересно, мы в раю или аду? — пробормотала она, с трудом шевеля сухими губами.       — Наверное, все-таки в раю, потому что ад — у каждого свой личный… — задумчиво произнесла Лита, после некоторого молчания.       — Это страшно? Умирать?       — Если повезет, то нет. Вспышка, взрыв и все… Нам с тобой не повезло.       — Почему?       — Потому что мы живы, и свою кончину нам еще предстоит испытать.       — Не понимаю… Ты погибла, я умерла.       — Ошибаешься, мы обе живы. Правда, находимся здесь…       — Да? — Арбенина приоткрыла один глаз — эта попытка далась уже намного легче. Сквозь осколки стекла шлема наблюдалась все та же «зачумленная» планета. Она перевела взгляд на Литу, протянула руку и попыталась толстыми пальцами скафандра ущипнуть телепатку. Та отдернула руку, недовольно скривив губы.       Кажется, мозг доктора ксеноархеологии все-таки зафункционировал, потому что в нем завертелось множество вопросов, но сформулировать вслух окончательно ни один ей так и не удалось. Александер некоторое время ехидно смотрела на нее, но так и не дождавшись внятных вопросов, кроме мычания, хмыкнула.       — Включи голову. Ты телепат или gde? Непонятно, почему в вашем русском языке такие странные фразеологизмы?       Диана прикрыла глаза, и телепатические способности включились словно сами собой, выдергивая из воспоминаний женщины напротив то, что та позволила ей увидеть…       …Яркая вспышка… Боль, раздирающая тело, а следом темнота, в которой не было ничего — ни звуков, ни ощущений. Она словно висела в пустоте, закутанная в кокон безвременья. Сколько? Неизвестно… И снова темнота…       Пришла она в себя уже здесь, на плоскогорье, лежа на каменистой земле прямо перед этими странным монументальным сооружением. С трудом разогнув тело, онемевшее от длительного бездействия, Лита с удивлением огляделась. Она была явно не на Земле. Все другое — солнце, небо, природа. Абсолютно незнакомая планета, а она за время путешествия с ГКаром повидала их немало. Она попыталась отсканировать пространство — тишина. Полное отсутствие разумной жизни. В первые минуты на нее напал истерический смех — бойся своих желаний. Как часто она мечтала хоть на какое-то время лишится своих телепатических способностей: не слышать, не блокировать, не ощущать опасение других, что их мысли, тайны, чувства будут вывернуты наизнанку.       На какое-то время она зависла, глядя невидящим взглядом на сооружение, сложенное из гигантских монолитов, своей явной рукотворностью выделяющееся на фоне девственной природы, и зачем-то воткнутый посередине этого каменистого плато. Невыносимое сияние, схожее по яркости со вспышкой Солнца вырвалось из проема меж каменных стоек и Лита прикрыла лицо рукой, чтобы не ослепнуть.       — Здравствуйте, Лита… — голос, мужской, спокойный, знакомый. Но это невозможно! После войны с Тенями, все Изначальные, в том числе и сами Тени, покинули Галактику, ушли за ее пределы, оставив Молодым расам самим решать свои проблемы и разногласие.       — Лориен! — вырвалось у Литы. Лориен, бессмертый — первый из Изначальных. Первое разумное существо Галактики, и последний из своей расы кто остался в живых. Прочие Изначальные — значительно моложе этой расы, но даже по сравнению с ними, нынешние кажутся мотыльками-однодневками.       — Он самый…       Рука телепата бессильно упала, а она сама так и осталась сидеть на камнях плато, не в силах подняться, все еще предполагая, что окружающее — это предсмертные видения. Изначальный слегка наклонился, протягивая руку и Александер неуверенно вцепилась в ладонь с удлиненными фалангами пальцев. Они были прохладными, но живыми и это, отрезвило Литу, помогая ей подняться и уже реально воспринимать происходящее.       — Где я?       — Здесь… — привычка Лориена часто говорить односложно и загадками выбешивала ее всегда. Александер тяжело вздохнула и постаралась сформулировать вопрос конкретнее.       — Что это за планета?       — Сосредоточение… — слегка улыбнулся Изначальный, разгадав ее намерения, и Лите, закатив глаза, осталось только терпеливо закидывать его вопросами, надеясь что для этого не понадобится целая вечность.       — Сосредоточение чего?       — Всего…       Лориен молча двинулся по плато, и телепату ничего не оставалось, как двигаться следом. Они спустились к подножию, и склон, казавшийся несокрушимым, медленно раздвинулся, и как оказалось — полым. Все, что находилось внутри, в длину и ширину оказались одним огромным залом, заполненным книгами, статуями, свитками и много еще чем, что скрывалось далеко в глубине.       — Это сокровищница. Знания, искусства. Все лучшее, что было изготовлено за время существования вашей расы. И все то, что могло бы исчезнуть во время войн, смут и катаклизмов.       — Как они попадали сюда?       — Их приносили…       — Кто…       — Хранители… Каждая эпоха имела своих Хранителей. Когда наступал ее конец, чтобы сберечь все лучшее, значимое, созданное своей цивилизацией, ее тайны и знания — они уходили. Они знали, что это дорога в один конец. Они шли через эти Врата без права дороги обратно. И оставались здесь, ожидая прихода следующих.       — Сколько… — прошептала Лита, понимая, что речь явно идет не о годе-двух.       — Долго… Очень… Иногда проходили столетия, прежде чем наступал крах той или иной цивилизации…       — А потом?       — Уходили…       — Куда?       — Туда же, куда ушли все Древние расы. За Предел… Там они увидят то, что никогда не увидит никто из вашей расы. Иные миры, иные Галактики. Это наша плата за их служение…       — Тогда где предыдущий Хранитель?       — Он ушел…       Внезапный холод пронзил все ее тело. Неужели их цивилизации пришел конец. Не то что бы она до безумия обожала Землю — она ненавидела ее. За Пси-корпус, за Кларка, за то, что земляне сделали с Марсом…       — Одна эпоха закончилась, пришло время другой… — Лориен был спокоен. — Ты — Хранитель на короткое время. Ненадолго, пока не придет тот, для кого все это… — Лориен махнул рукой обводя вход в этот бесконечный зал древних артефактов, — …будет иметь ценность. Не за их древность, а за знания и красоту, которую они несут в себе. Пусть даже это глиняная табличка, написанная неумелой рукой неандертальца, которых ваши ученые почему-то иногда считают прародителем человека современного.       Лита не стала залазить в дебри, которые никогда интересовали. Ее беспокоило другое.       — А если я откажусь?       — Ты умрешь… Там, под развалинами… Но если согласишься, то когда придет следующий, ты сможешь уйти туда же, куда и остальные, и там встретишь того, кто был тебе бесконечно дорог и близок, и кого, как ты думала, потеряла навсегда.       — Кош… — едва слышно выдохнула Александер, имея в виду первого посла Ворлонов на «Вавилоне-5». — Да, я остаюсь! — уже твердым, уверенным голосом заявила она.       Изначальный немного постоял, глядя на куда-то в глубину, и на какое-то мгновение Лите привиделась длинная вереница людей. Разного роста, пола, возраста и цвета кожи. Они медленно двигались в глубине зала, кланяясь Лориену.       — Ты не будешь здесь одна… Часть их души навсегда осталась здесь, рядом с тем, что они любили.       Изначальный сделал шаг назад и проем затянулся. Казалось, на том месте всегда была груда камней, поросшая мелким кустарником. И больше ничего…       Арбенина распахнула глаза, и от желания увидеть то, от чего на Земле остались жалкие крохи, все тело пронзила дрожь ожидания. Она попыталась подняться, но громоздкий скафандр не дал ей такой возможности.       — Сними его уже… — насмешливо хмыкнула Лита, мгновенно считывая ее желание, — …все равно ты инфицирована.       — Кстати, планета заражена этим чертовым вирусом именно для того, чтобы ее не могли покинуть? — неуклюже выбираясь из скафандра, пропыхтела Диана. — Или Изначальные специально выбрали ее?       — Возможно все… — Пожала плечами Александер, протягивая ей руку. — Но как ты понимаешь, Лориену сложно задавать прямые вопросы и ждать от него точного ответа. — «Они всегда были здесь…» — все, что я услышала.       — Как хочешь, так и понимай… — пробормотала себе под нос Арбенина, с осторожностью поднимаясь на ноги. Вопреки ожиданиям, она чувствовала себя относительно сносно, хотя в теле ощущалась легкая слабость.       Лита внимательно посмотрела на нее.       — Да нормально все! — отмахнулась доктор архелогии. — Не томи! Почему наши сканеры не обнаружили под плоскогорьем пустоты? Почему? — бубнила себе под нос Арбенина, двигаясь следом.       — Наверное потому, что его строили Изначальные.       Они остановились у крутого склона, ничем не выделяющегося от других. Лита на несколько мгновений застыла внимательно глядя перед собой, а Диана закрыла глаза, нервно сглатывая в ожидании. Все душой она была уже там. Сквозь толщу камня она чувствовала дыхание всей Истории человечества: не одного тысячелетия — десятков, а может и даже сотен…