Убегая от судьбы

      — Эли! Сбегай, позови трактирщика. Но если встретишь по пути кого-нибудь из городской стражи, то тоже тащи его сюда, — бросил через плечо Ариэн.       — Есть, капитан, — шутливо отдала честь Эли, явно почувствовавшая себя в безопасности, и, протиснувшись мимо меня, побежала на улицу.       Несмотря на то, что опасность уже миновала, я всё ещё сидела на корточках, будучи не в силах подняться на ноги. Похоже, осознание того, что могло мне грозить пришло только спустя какое-то время. У меня задрожали колени и ноги ослабли.       Конечно, капитан не мог помочь мне — он гипнотизировал взглядом бандита и не мог отвлечься на меня из соображений безопасности. А я не смогла самостоятельно подняться, даже опершись на тюк сена, стоявший рядом, и попытавшись подтянуться на руках.       — Как ты? — не поворачиваясь, спросил у меня капитан.       — Нормально. Только ноги не держат. Я так перепугалась, но не могла не помочь, — негромко ответила я, стараясь не показывать, что действительно горда собой.       — Да, я заметил, — отозвался капитан и, помолчав какое-то время, добавил, — спасибо. Без тебя я бы наверняка пропустил пару ударов.       — Да ладно, — лениво махнула я рукой, забыв, что он не может меня видеть. — Ты и сам отлично справлялся.       Парень только хмыкнул, но больше ничего не сказал. Буквально через несколько минут прибежала Эли в сопровождении двух стражников и трактирщика. Вместе они связали обоих бандитов, и капитан снова заставил их признаться в своих грязных делишках.       Оказалось, я была не единственной, с кем они намеревались поступить подобным образом. Несколько девушек — таких же посетительниц трактира — уже были проданы в соседние страны как рабыни. Так же бандиты, находясь под действием гипноза, признались в том, что трактирщик был их сообщником. Стоило им только произнести это, как их подельник сразу же попытался бежать, но я, собравшись с силами, бросила в него заклинание заморозки. Таким образом, все злоумышленники были арестованы.       Стражники поблагодарили нас за содействие, на что Ариэн ответил, что был рад избавить город от этих уродов. И, честно говоря, я была склонна согласиться с ним. Продавать одних людей в рабство другим — кощунственно. Мне было искренне жаль девушек, которых постигла такая незавидная участь. Я не могла перестать думать о том, как туго им приходится, и о том, что случилось бы с нами, будь мы на их месте. И если за себя мне было не так страшно: в конце концов, я бы что-нибудь придумала, как-нибудь выпуталась, то при мысли об Эли сердце болело. Да, всё же таких людей стоило бы казнить.       Поскольку трактир теперь остался без хозяина, управление на себя взяла его супруга. Конечно же, она была шокирована поступком своего мужа. Когда бедная женщина узнала, чем занимался её благоверный, то чуть не лишилась чувств. Но посетителей в этот день было достаточно, поэтому уже через пару минут она, восстановив хотя бы относительное спокойствие, отдавала распоряжения своим слугам, с головой погрузившись в работу.       — Бедная женщина, — пробормотала себе под нос Эли. — Уверена, сегодня она будет плакать в подушку.       Мы снова уселись за столик у окна. Ариэн подозвал разносчика. Стоит сказать, что со всеми этими переживаниями наш и без того сильный голод стал почти невыносимым, поэтому мы заказали полный набор блюд. Еда была действительно вкусной. Возможно, повар был профессионалом, а возможно, голод послужил нам лучшей приправой. В любом случае, нагрузились мы знатно.       После сытного обеда меня потянуло в сон, но, поскольку нам нужно было продолжать путь, я согласилась потерпеть до следующего на нашем пути населенного пункта. Правда, нашим планам не суждено было сбыться. Ариэн уже расплачивался за обед, когда в трактир вошли двое стражников — те самые, которые сегодня арестовали Тома и его подельника. Приметив нашу компанию, они подошли к нам.       — Прошу прощения, но господин наместник попросил сопроводить вас к нему, — оповестил нас один из них.       — И с какой же целью? — напряженно поинтересовался дракон. По Ариэну было видно, что в случае опасности он будет стоять до конца. За себя. За нас. Что ж, ещё один балл в его пользу. Кажется, я начинаю привыкать к нему и даже готова довериться.       — Нам знать не положено, — развел руками второй страж, но, заметив наше напряжение, тут же поспешил нас успокоить, — Вы не волнуйтесь: мы не конвоиры. Скорее сопровождающие.       Переглянувшись, мы молчаливо, но при этом единогласно решили, что идти против наместника будет нам не с руки, поэтому пришлось последовать за стражниками. Нас провели через центральную улицу города, на которой толпился народ, пытающийся урвать продукты по самой низкой цене, а затем наша процессия свернула в сторону величественного здания, возвышающегося над всеми остальными.       Мы прошли по длинному коридору и поднялись на этаж выше. Первым, что я увидела, была массивная дверь из какого-то очень темного дерева. Поскольку знатоком в подобных вещах я не могла себя назвать, то попытки отгадать породу древесины были бессмысленны. Один из стражников постучал и дождавшись разрешения войти, попросил нас немного подождать.       Краем сознания отметила, что Эли чувствует себя здесь вполне комфортно, в то время как я ощущала неловкость и ещё странное давящее чувство. Впрочем, кажется, Ариэну тоже было не по себе. Но стоило ему только взглянуть на умиротворенное лицо племянницы, как он тут же расслабился. Странно это всё. Может быть это как-то связано с её магией?       Но развить эту мысль я не успела: дверь отворилась, и к нам вышел тот самый стражник, который привел нас сюда. Он с улыбкой пригласил нас внутрь, а моё тело сковало волнение. Ноги будто примерзли к полу. Я не могла сделать и шагу, нервно кусая губы.       — Всё в порядке? — негромко спросил Ариэн, осторожно касаясь моего плеча. Меня снова будто током прошило. Я не могла оторвать взгляда от его ореховых глаз, которые в полумраке коридора казались ещё более глубокими и словно едва заметно светились. Как будто искорки пламени промелькнули в них.       — Оли, не стой столбом! Пойдем скорее! — воскликнула эльфийка и, схватив мою руку, настойчиво потянула за собой.       Но я всё ещё чувствовала на себе взгляд Ариэна. Мысль об этом отдавалась внутри до странности приятным теплом.