Убегая от судьбы

      Наместник, который взял на себя заботу об этом городе, оказался очень спокойным и уравновешенным мужчиной средних лет. Он искренне поблагодарил нас, за избавление города от тех двоих преступников, которых мы помогли арестовать сегодня. Оказалось, что его дочь тоже чуть не стала их жертвой.       — В общем, если вам понадобится что-нибудь, я готов вам посодействовать, — подвел итог он.       — Мы очень признательны, но пока у нас нет никаких проблем и потребностей. Можем мы воспользоваться вашим предложением как-нибудь позже? — предложил Ариэн. На это наместник, кажется, вздохнул с облегчением.       — Конечно же. Я даже готов дать вам расписку.       «Ага. С надеждой, что мы никогда ею не воспользуемся», — я мысленно закатила глаза.       — Мы не откажемся, — усмехнулся Ариэн, видимо, подумав о том же самом.       Когда мы вышли от наместника, то обнаружили, что на улице уже темнеет. После недолгого совещания единогласно было решено, раз уж неизвестно успеем ли мы доехать до другого городка, заночевать в том же трактире.       Первой войти в комнату, которую нам выделили, хотела Эли, но Ариэн запретил ей даже пытаться проскользнуть вперед него, оправдав всё вопросами безопасности. И, честно говоря, после пережитого я была полностью с ним согласна.       — Мало ли что нас может там поджидать. Лучше уж первым войду я, а то не прощу себя, если ты вдруг пострадаешь, — капитан потрепал племянницу по голове.       — Ты просто слишком трусливый, — фыркнула Эли, но идти против дяди не стала.       В комнате никого не обнаружилось ничего опасного, поэтому мы спокойно улеглись спать, предварительно проверив комнату на наличие клопов.

***

      На следующий день капитан разбудил нас очень рано. За окном было ещё темно, даже заря ещё не занялась, а Ариэн уже собирался в путь.       — Не понимаю, куда ты так торопишься: на улице такая темень, что мы свернем себе шею на ближайшей кочке, если будем быстро скакать, — бурчала я, собирая кое-как расчесанные, непривычно рыжие из-за иллюзии, волосы в простенький пучок.       — Мы тут и так засветились. Если тебя ищут, то не стоит после такого здесь оставаться, — справедливо заметил капитан.       Да не больно то и хочется. Впечатление об этом городе у меня сложилось не лучшее, так что можно сказать, что в этом я его понимала. Меньше всего мне хотелось бы стать жертвой ещё каких-нибудь нарушителей закона.       Рассчитавшись с женой трактирщика, которая выглядела, мягко говоря, не очень с красными из-за бессонной ночи и слез глазами, за ночлег и завтрак, мы отправились дальше. Эли бурчала сначала о том, что хочет спать, а потом о том, что ей жалко хозяйку заведения, но немного взбодрившись, девочка всё же начала оглядываться по сторонам. Что ж, кажется, она тоже ни разу не выезжала из дома так далеко.       Пока эльфийка держалась немного впереди, разглядывая красоты окружающей местности, Ариэн пытался вытянуть из меня подробности того, что происходит. Я честно старалась держаться и не поддаваться на провокации.       — Так ты говоришь, твоё настоящее имя — Олария? — неожиданно спросил он.       — Ну, да, — кивнула я, не имея смысла это скрывать. Я ведь сама представилась ему и теперь опровергать свои же слова было бы, по меньшей мере, глупо.       — А что насчет твоей фамилии? — осторожно поинтересовался Ариэн, не зная, как я отреагирую на этот его вопрос.       На самом деле ещё на днях я бы возмутилась и выдала что-то вроде: «Да это не твое дело!» Но теперь я успела проникнуться к нему симпатией за заботу о своей племяннице и благодарностью за моё спасение… наше спасение. Поэтому теперь меня грызли сомнения. Может быть, мне стоит ему довериться? В конце концов, если я посвящу его во все детали этой истории, то дракон хотя бы будет знать, чего ему ожидать.       — Давай не сейчас, — вымученно улыбнулась я, устав мучиться сомнениями. — Когда буду готова, расскажу обо всём. Вам обоим.       Капитан понимающе кивнул, но, кажется, немного на меня обиделся. Ну, буду надеяться, что его обида быстро испарится. Мы ведь едва знакомы и, несмотря на то, что я обязана ему своим спасением, я всё ещё не уверена в том, что у него на уме. Хотя, наверное, дело в том, что у меня нет готовности, поделиться с ним правдой. Я вообще не привыкла делиться своими проблемами.       — Оли! Дядя! Я нашла полянку и здесь столько ягод! Идите сюда! — воскликнула она и замахала руками, подзывая нас.       Полянка была действительно красным красна от ягод. Кажется, это была земляника. Эли была безумно довольна своей находкой и гордо задирала нос, когда мы её хвалили. К тому же она заявила, что не насытилась тем, что мы съели на завтрак в трактире и сейчас ужасно голодна.       — Какая же ты маленькая обжора! — улыбнулся капитан и снова потрепал племянницу по голове. Похоже, это было что-то вроде привычки, которая девочке не слишком нравилась, судя по тому, что Эли каждый раз морщилась и пыталась отодвинуться. — Ешь даже больше, чем взрослые.       — Вообще-то лекарь, который осматривал меня месяц назад, когда я расшибла колено, сказал, что мне нужно больше кушать, потому что я — растущий организм, — гордо сообщила эльфийка. Капитан весело рассмеялся.       — Ну, ладно-ладно. Я же не ругаю тебя за твой аппетит. Честно говоря, эти ягодки выглядят так симпатично, что я бы и сам не отказался от них.       — Оли, а ты хочешь? — поинтересовалась у меня девочка.       — Ну-у-у, — неуверенно протянула я, косясь в сторону спелых ягод. — Но твой дядя сказал, что нам нужно торопиться.       Мужчина нахмурился, будто что-то припоминая. Но потом только покачал головой.       — Н-нет, не помню. Напомни ещё раз: что я сказал? — по его лицу было понятно, что он совсем не понимает о чем речь.       — Ты сказал, что нам лучше поторапливаться. Странно, что ты не помнишь, — удивленно ответила я.       Пристально всмотревшись в него, заметила, что его глаза выглядят совершенно безжизненно. Знаете, как… как у мертвой рыбы, которую продают на рынке. Да, это не самое поэтичное сравнение, но всё же самое точное.       Глаза Оли выглядели точно так же, и это наводило меня на определенные мысли. Прищурившись, я заметила, что над поляной стоит полупрозрачный зеленоватый туман. Такое жутковатое марево. Возможно, именно оно подавляет человеческую волю. Судя по всему его действие с родни гипнозу. Странно, что Ариэн поддался его действию, учитывая, что он сам — носитель похожей силы.       — Не смейте есть эти ягоды! — я остановила моих спутников, уже потянувшихся было к землянике.       — Но они же такие красивые, — принялась канючить Эли, но я резким окриком остановила её.       — Не трогай даже! — девочка надулась, но ничего не ответила. В её глазах так и не мелькнуло ни одного признака осмысленности.       Так, судя по всему, чтобы вернуть их в нормальное состояние мне нужно либо разогнать туман, но я даже не предполагаю, как это можно сделать, либо оттащить их на достаточное расстояние. Но оставлять кого-то из них без присмотра — тоже не лучший вариант. Черт, и что теперь делать?       Вообще свойства этого тумана довольно занятные. Было бы время, я бы обязательно попыталась изучить их. Он лишает воли или заставляет что-то делать? Сколько длится этот эффект? Зависит ли это от пола? А от возраста? В прочем, сейчас мне совершенно не до этого.       Осматривая поляну в поисках хоть сколько-нибудь полезных предметов, я обратила внимание на то, что в траве что-то едва заметно поблескивает. Подойдя поближе, чтобы рассмотреть вещицу, с удивлением поняла, что это какой-то артефакт. Сделав ещё один шаг в его сторону, я чуть не споткнулась. Оказалось, что рядом с ним лежат трое мужчин, перемазанных в чем-то красном. Сначала я отшатнулась и только потом поняла, что на кровь это не похоже. Больше напоминает… ягодный сок? Ну, конечно! Эта поляна ведь полна ягод! Скорее всего, дело в артефакте. Похоже, это он создает этот туман.       Я с опаской взяла кулон в руки, ожидая, что сейчас меня ударит молнией какое-нибудь защитное заклинание, но ничего подобного не произошло. А оглядевшись, я поняла, что туман куда-то исчез. То ли втянулся обратно в артефакт, то ли, лишившись магической поддержки, развеялся сам по себе.       Незнакомцы, которые, судя по форме одежды, были стражниками, начали потихоньку проявлять признаки жизни. Вместе с ними приходили в себя и мои спутники. Я не знала, будут ли спасенные стражники настроены дружелюбно по отношению ко мне, но проверять это на своей шкуре была не намерена, поэтому, спрятав амулет поглубже в карман, быстрым шагом направилась к капитану и Эли.