Убегая от судьбы

      За время разговора наша компания так ни к чему и не пришла. Теории были самые странные и невероятные, но ни у одной из них не нашлось подтверждения. В конце концов, мы просто разошлись, решив оставить размышления на завтра. Ариэн остался со мной, и я вспомнила, что обещала маме зайти к ней вместе с женихом.       — Я хотела ещё раз проведать маму. Сходишь со мной, пожалуйста? — попросила я, нежно коснувшись его руки. Дракон улыбнулся и кивнул.       — Конечно, мне ведь несложно, — поднявшись, парень протянул мне руку, помогая встать. — Что ж, будем надеяться, что твоей матери я понравлюсь больше, чем твоему отцу.       — Не волнуйся, — рассмеялась я, принимая его помощь и коротко целуя его в уголок губ. — Уверена, так и будет. Моя мама довольно дружелюбная.       Мы шли не торопясь, и не особо переговариваясь, давая друг другу время, чтобы морально подготовиться. Но, как говорится, перед смертью не надышишься. И вот, мы уже стоим перед массивной дверью. Перед тем как постучать, я повернулась к дракону, взглядом спрашивая, готов ли он? Ариэн неуверенно улыбнулся мне и едва заметно кивнул. Я вздохнула и коснулась деревянной поверхности костяшкой указательного пальца. Стук вышел очень тихим, поэтому мне пришлось повторить его, прежде чем я услышала голос матери.       — Кто там? — отозвалась графиня. В этот раз я не заметила хрипящих ноток, которые так испугали меня.       — Это снова я, мам. Помнишь, ты хотела познакомиться с моим женихом? — Ариэн за моей спиной, довольно хмыкнул, за что получил от меня укоризненный взгляд.       — Конечно-конечно! Заходите! — судя по интонации матери, она была взволнована не меньше нас. Мысленно воззвав к высшим силам с мольбой об удачном знакомстве, приоткрыла дверь.       Когда мама повернулась к нам, доброжелательно улыбнувшись Ариэну, я на мгновение замерла, ошарашенная произошедшими изменениями. Нет, мама всё ещё выглядела болеющей, но уже не умирающей. Кожа перестала быть такой тонкой и бледной, а в глазах появился живой огонёк. Теперь мало что в ней напоминало ту измученную женщину, которую я видела сегодня утром.       — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я, не понимая, в чём же кроется причина таких изменений.       — Ты, может быть, не поверишь, но намного лучше, — призналась мама, касаясь кожи лица. — Знаешь, я даже как будто помолодела. И всё после того, как ты навестила меня. Вот как твоя влюблённость на меня влияет.       — Ну, мам! — возмутилась я, прижимая ладони к пылающим щекам.       Мама действительно отнеслась к Ариэну вполне доброжелательно, хотя и засыпала его кучей вопросов о наших отношениях и о расе драконов. Мой парень был несколько смущён таким напором, но отвечал правдиво и уверено. Так мол и так, помогал добраться до тётки. Заинтересовала сразу, понравилась чуть позже. Люблю, хочу жениться, с родственниками познакомил. Нет, жёны драконов не откладывают яйца, зато живут дольше людей. Да, превращаюсь в огромного летающего ящера, но только при крайней необходимости.       — Могу ещё частично превратиться, — добавил Ариэн, заметив, что моя мама выглядит расстроенной.       — Правда? — сразу же оживилась графиня, и мне подумалось, что она ведёт себя не менее ребячливо, чем я. Впрочем, я могла её понять: с точно таким же интересом познавала мир юная Олария Арийская, только покинувшая свой родной дом. Да и сейчас мне было любопытно посмотреть на то, как выглядит неполная трансформация дракона.       — Сразу предупреждаю, может выглядеть жутковато, — мы только замахали руками мол «показывай уже».       Парень хмыкнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на чём-то. Мы с мамой переглянулись и дружно затаили дыхание. Первые изменения были почти незаметными: на руках, шее и лице проявились бледные почти прозрачные чешуйки. Постепенно чешуи становилось всё больше, и она приобретала золотистый оттенок. Выглядело это завораживающе. Когда Ариэн открыл глаза, я обнаружила, что они потемнели, меняя оттенок с орехового на тёмно-карий. На руках появились когти, а при улыбке обнаружились острые клыки.       — И правда жутковато, — нервно сглотнув, пробормотала мама.       — Ты сейчас серьёзно? — недоумённо приподняла я бровь. — Это же так здорово! Дай потрогать чешую! Дай-дай-дай!       Ариэн рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Похоже, он не хотел ещё сильнее пугать маму своими клыками. Когда я подошла ближе, парень чуть наклонился, чтобы мне было легче дотронуться до его щеки. Самыми кончиками пальцев я провела по чешуе. Она была твёрдой на ощупь, а края оказались настолько острыми, что о них можно было порезаться. Но, вместе с тем, они не казались чем-то инородным, а были прямым продолжением кожи Ариэна.       — Тёплые, — с замиранием сердца шепнула я. — Так здорово.       — Если я превращусь полностью, то она будет горячей из-за жара внутри меня, так что голыми руками касаться не советую, — предупредил парень. Я кивнула, показывая, что запомнила. — Ладно, хватит на сегодня экспериментов.       И Ариэн вернул себе человеческий облик. Казалось, что обратное превращение даётся ему намного легче. Ещё немного пообщавшись с моей мамой, он извинился и, сославшись на сонливость, покинул комнату, в то время как я решила остаться ещё ненадолго.       — Знаешь, теперь я убедилась, что ты действительно его любишь, — улыбнулась графиня, погладив меня по голове. — Когда он на моих глазах отрастил себе острые клыки, а ты стояла в восхищении. Я всегда хотела для своих дочек настоящих чувств. Для вас обеих, мои девочки.       — Мама, — растроганно выдохнула я. Меня переполняла нежность, которую я не могла облечь в слова. Вместо этого я взяла мамины ладони в свои.       — Я убедилась, Ариэн хороший парень. Надеюсь, ты будешь с ним счастлива. Пожалуйста, передай ему, что я благословляю вас, — голос матери звучал так нежно, что хотелось расплакаться. Её слова достигали глубины моей души, задевая потаенные струны.       — Спасибо, мам, — я выдохнула это едва слышно и заключила женщину в объятия.       — Пускай он хорошо заботится о тебе и следит за тобой. Уезжайте как можно скорее. Здесь вам грозит опасность, родная. Мне грустно об этом говорить, но ты не должна возвращаться, — мама тихо всхлипнула.       — Но почему? Скажи мне, что происходит? Почему Амелия и отец ведут себя так странно? Может быть я смогу помочь! — я умоляюще посмотрела ей в глаза, но мама только отрицательно покачала головой.       — Прости меня, я не могу сказать, правда. Твой отец… он уже не тот человек, за которого я когда-то выходила замуж. Но я всё ещё люблю его. Он сделал это ради вас. Ради тебя и сестры. Не осуждай его, дорогая, — женщина коснулась губами моих волос. — А теперь иди, мне нужно отдохнуть. Если я буду хорошо себя чувствовать, то, может быть, смогу даже проводить тебя завтра. Спокойной ночи.       — Сладких снов, — задумчиво кивнула я и вышла из комнаты.