Убегая от судьбы

      Спала я беспокойно: всю ночь в моих снах кто-то преследовал меня. Я бежала вперёд по запутанным мрачным коридорам. Страх душил, лёгкие горели. За очередным поворотом оказался тупик. Бежать было некуда. Развернувшись, я приготовилась драться. Но тёмная дымка оказалась быстрее. Она окутала меня с ног до головы и впиталась в тело, несмотря на сопротивление. Проснулась я от сильной боли в левой руке. Кончики пальцев горели, а плечо неприятно тянуло. Я с удивлением обнаружила, прокол на коже указательного пальца. В него будто воткнули иголку. Только вот зачем кому-то было это делать?       — Странно, — нахмурившись, пробормотала я. — Нужно рассказать об этом учителю. Или хотя бы Ариэну.       Торопливо одевшись и собрав волосы в причёску, я направилась к комнате жениха, решив поделиться сначала с ним. Но, сделав буквально пару шагов, я ощутила пронзившую всё тело. С трудом сдержав крик, осела на пол, сжав ткань платья на груди. Всё же зашипев сквозь зубы, я подползла к стене и оперлась о неё спиной. Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться на своей силе. Энергия будто утекала из меня, оставляя бессильную пустую оболочку. Неизвестно чем бы всё закончилось, если бы на помощь вовремя не примчались мои друзья. Похоже, я ненамеренно задела камушек, служивший связью между мной и Эли. Как только Ариэн коснулся моего плеча, болезненные ощущения тут же исчезли.       — Что случилось? Как ты себя чувствуешь? — явно нервничая, спросил дракон.       — Голова кружится, сил нет, — только и смогла прохрипеть я.       — Ну-ка разойдитесь! — раздался в коридоре голос лорда Феликса. Опустившись на пол рядом со мной, он коснулся кончиками пальцев моих ключиц и закрыл глаза. — Вот дерьмо. Кто-то в этом доме балуется магией крови!       — Какой-какой? — недоумённо спросила Клео, вливая в меня восстанавливающее силы зелье.       — Магия крови — очень древнее тёмное колдовство. Именно оно позволяет использовать человека как артефакт для подпитки и подчинять его своей воле. Эта магия незаконна, — хмурясь, пояснил учитель.       — Можно как-то отследить, кто её использует? — Ариэн, похоже, был готов ринуться в бой немедленно, не разбираясь в обстоятельствах. Я схватила его за рукав и отрицательно покачала головой.       — Не нужно. Обещай, что не побежишь убивать этого человека, — пробормотала я, с трудом поднимаясь на ноги, почти всем весом опираясь на руку возлюбленного. — Сначала мы должны узнать его мотивы.       — Ты уже знаешь кто это? Говори быстрее! — Кэрин, похоже, был в ярости. Я заметила, что его клыки удлинились.       — Это… — я не успела договорить, потому что в коридоре появился огромный волк, сотканный из чёрной дымки.       — Бежим! — крикнул лорд Феликс. Ариэн рванул вперёд первым, подхватывая меня на руки. Я тихо пискнула, хватаясь за его шею. Несмотря на то, что я была отнюдь не лёгкой, дракон нёс меня так, словно мой вес был равен весу пёрышка.       В гостиной учитель остановился и стал открывать портал. Ариэн поставил меня на ноги и приготовился драться. Саймон и Кэрин задвинули девушек за спину и достали мечи. Волк не торопился, вводя парней в ещё большее напряжение. Наконец, когда портал, наконец, был открыт, зверь ринулся к нам. Меня первой толкнули в портал. Следом на мраморный пол свалилась Эли, потом Клео. И вот уже все в сборе, не хватает только дракона. Сквозь голубоватую дымку, я видела его неясный силуэт. Дракон, правда, пытался бороться, но силы были не равны.       — Закрывайте! — крикнул он. Я кинулась было к нему, но меня остановила сильная рука Кэрина. Портал начал сужаться, а волк нанёс Ариэну очередную рану, заставив парня упасть на колени. Повернувшись ко мне, дракон одними губами произнёс «прости».       — Не смей умирать! Я тебя вытащу! — успела прокричать я до того, как портал закрылся. Меня била нервная дрожь, все в нашей компании стояли понурые и мрачные. На ресницах Элианиэль поблёскивали слезинки. Чувствуя себя виноватой, разбитой и потерянной одновременно, я подошла к ней и крепко обняла. Только тогда эльфийка дала волю чувствам и громко разрыдалась. Рядом всхлипывала Клео, которую гладил по плечам Кэрин. — Тише-тише. Мы обязательно вернёмся и спасём его. Всё будет в порядке. В любом случае, мы ведь не в первый раз влипаем в неприятности.       — Ага, — сквозь слёзы улыбнулась девушка. — Спасибо, Оли.       — Ерунда. Я этого дракона даже с того света достану: он на мне жениться обещал, — с самым серьёзным выражением лица заявила я. Эли рассмеялась и напряжение спало, хотя и не исчезло окончательно. Клео тоже улыбнулась. — А где мы?       — В королевском дворце. Это было первое место, которое пришло мне в голову и в которое мы могли попасть, — сообщил учитель. — Вы вовремя успокоились, потому что сейчас сюда ворвутся встречающие.       И правда, не успели мы и глазом моргнуть, как в зал ввалилась целая толпа слуг во главе с чопорным странно одетым мужчиной. Он, похоже, одевался в спешке, поэтому был в разных чулках, нечёсаный, а костюм совершенно не сочетался по цветам.       — Это шут? — шёпотом поинтересовалась у меня эльфийка.       — Не знаю. Но похож, — отозвалась я, пряча улыбку. Да, такой нелепый наряд нужно было ещё поискать.       — Приветствую вас, уважаемые гости. Меня зовут Ричард, и я управляющий в этом замке.       Саймон скрыл смех за кашлем, а Эли уткнулась ему в плечо, трясясь от смеха. Самым безразличным, ожидаемо, остался лорд Феликса. Я крепко стиснула зубы, вспомнив, насколько хорошо Ариэн владеет собой. Вот сейчас быстренько разберёмся со всеми этими любезностями и сразу рванём спасать этого… дракона.       Но «быстренько» не получилось. Пока учитель и управляющий обменивались вежливыми и совершенно бессмысленными фразочками, прошло минут двадцать. Потом пока нам показали то крыло, в котором мы временно будем жить, пока заселили в комнаты — прошло не меньше получаса. Но мало этого: только мы успели хоть немного привести себя в порядок, как «господина посла» тут же вызвали на аудиенцию.       Всё то время, что он был занят, я изводила себя мыслями об Ариэне. Конечно, часть меня понимала, что сейчас я ничем не могу помочь возлюбленному, но сердце было не на месте. Очень хотелось сжаться в комочек и заплакать от безысходности. Только вот не могла я себе этого позволить, понимая, что Эли сейчас чувствует себя так же плохо, если не хуже. Оставалось только ждать возвращения лорда и надеяться на то, что у него есть план по спасению одного недоумка, решившего героически пожертвовать собой.       — Найду и прибью, — решила я. Как ни странно, от этой мысли полегчало.       Дам ему хорошенько по заднице, а потом поцелую. И обниму крепко-крепко, а он обнимет меня в ответ. Было бы так здорово снова почувствовать тепло его кожи. Надеюсь, с ним всё в порядке. Его ведь не пытают, правда? Не думаю, что мой отец способен на такое… Вот чёрт! Опять я думаю о плохом. Нужно надеяться на лучшее… но готовиться к худшему тоже не помешает.       От мрачных мыслей меня отвлёк осторожный стук в дверь. Я надеялась, что это лорд Феликс вернулся с аудиенции у Его Величества, но оказалось, что это Клео. Судя по понимающей улыбке, скрыть своё разочарование мне не удалось.       — Выглядишь усталой, — мягко улыбнулась девушка, коснувшись моего плеча.       — Ну, да. Утро выдалось насыщенным на события, — я нервно рассмеялась, опускаясь на кровать.       — Из тебя итак вытянули почти все силы, а сейчас ты окончательно добиваешь себя этими переживаниями. Тебе бы лучше поберечься, — Клео покачала головой.       — Это поспать что ли? — хмыкнула я и сладко потянулась. Да, мой организм, похоже, не против сна.       — Хотя бы, — кивнула подруга. Я немного издевательски рассмеялась.       — Скажи честно, если бы какой-то психопат, занимающийся магией крови похитил твоего жениха, то смогла бы ты спать спокойно? Я даже сидеть на месте могу с трудом. Вот сижу рядом с тобой, а мысленно надираю задницы злодеям.       — Ладно, ты права, — кивнула Клео. — К чёрту всё. Я пыталась подбодрить себя, но мне и самой не очень хорошо. Я бы на твоём месте покидала ножи в стену.       — Только не говори мне, что обиделась, — крикнула я в спину уходящей подруге. В дверях она обернулась, смерив меня недовольным взглядом. Впервые за всё время знакомства я видела её такой. Похоже, мои слова сильно её задели.       — Конечно, нет. Я проявила заботу о близком друге и в итоге получила лишь ехидный смех. Это именно то, чего я ожидала. Это совсем не расстроило меня, — Клео дёрнула плечом и напоследок хлопнула дверью.       — Да, — задумчиво протянула я. — Похоже, мы все сегодня на нервах. Надо будет извиниться перед ней.