Полуночная серенада

Сидя на скамейке возле входа в медпункт, Сэнди смотрела в расписную стену перед собой и не могла понять, как она все это время не замечала состояния Эйш. Она была с ней каждый день, разговаривала на переменах и сидела в столовой — почему ни бледное лицо, ни уставшие глаза и легкая дрожь не натолкнули ее на подозрения о том, что она не в порядке? «Возможно, я была так занята собой, что не обратила внимания на нее», винила себя в мыслях Вандербилт, прикусив губу. Она просидела еще минут десять, даже позволив себе опоздать на пару профессора Беннета. Роящиеся в голове мысли об Эйш не давали ей подняться и пойти на занятия. В голове, как кинопленкой, проносились моменты последних двадцати минут: как половина студентов столпилась возле лежащей на полу Лилли, как кто-то из девочек взвизгнул, а кто-то еще велел бежать за помощью. Сэнди, не донеся ложку до рта, в оцепенении смотрела на Эйш и боялась сдвинуться с места. — Расступитесь, — Стина пролезла между толпы зевак и села на колени рядом с Эйш. Она похлопала ее по щекам и удержала в ладонях безвольно мотающуюся из стороны в сторону голову Лилли. Склонившись чуть ближе, она попробовала привести ее в чувства: — Эйш, Эйш! Слышишь меня? — она еще раз отрезвляюще похлопала по впалым щекам. Та не реагировала. — Черт… позовите преподавателей, срочно! — приказным тоном прокричала она в толпу, подняв встревоженные глаза. Кто-то попятился и пошел за помощью. Сэнди наконец тоже протиснулась ближе и, наклонившись, спросила у Стины: — Что с ней? — Обморок, — пояснила коротко и очевидно Стина. «Ага, а я-то думала, она прилегла отдохнуть», Сэнди в мыслях цокнула и выпрямилась. Не успела она ответить, как рядом оказался директор, явно не обрадованный тем, что его оторвали от дел, и молодая медсестра в белом халате. От присутствия Мурмаера студенты поголовно приосанились и расступились, чувствуя его господство. Директор велел медсестре помочь Эйш, а потом отошел, чтобы выбрать двух самых крепких парней. Среди них оказался Киандре. Встретившись глазами с Сэнди, он вопросительно вскинул брови, а девушка лишь непонимающе пожала плечами, как бы говоря: «я тоже не знаю, что происходит». Стина поднялась и встала рядом с Вандербилт, и последняя уловила аромат вишни, исходящий от светлых волос. Медсестра, присев на корточки, поднесла маленький колпачок с какой-то сильно-пахнущей жидкостью к носу Эйш, и та, распахнув глаза, приподняла голову и сделала шумный вдох. Мисс Шеридан — так медсестру назвал директор — спросила у нее, как она себя чувствует. Лилли лишь обессиленно прикрыла глаза и обратно опустилась на холодный кафель. — Доложите мне о ее состоянии позже, — отчеканил директор, взглянув на золотые наручные часы, окольцовывающие правое запястье. — Все остальные идите на занятия, — теперь он обратился к толпе, выборочно посмотрев на студентов. Его взгляд на пару секунд остановился на Сэнди, и она, сжав челюсти, постаралась сохранить безразличное лицо. Его глаза будто вспыхнули чем-то, но потом, отведя их, директор развернулся и, не оборачиваясь, покинул просторную столовую. Киандре и еще один мускулистый парень подхватили Эйш, перекинув обе ее руки на свои плечи и придерживая ту за талию. Словно у нее отказали ноги, девушка пыталась шевелить ими и идти самой, но у нее получалось лишь скользить подошвой, будто пятки стали желейными. Мисс Шеридан прошла вперед и велела парням следовать за ней в медкрыло. «Четверг начался очень необычно», вздохнула Сэнди и все же поднялась со скамейки, так как уже пора было идти на пару. Все равно ее не пустят к Эйш в ближайшее время, ибо той, наверное, нужен отдых. Киандре и второй парень, как только донесли ее туда, сразу же отправились на занятия, не желая опаздывать. Она пригладила юбку и закинула на плечо лямку сумки, и, успев сделать только пару шагов к выходу из медкрыла, не удивилась очередной неожиданной встрече. Пэйтон смотрел на нее с таким же легким недоумением, но фирменный апатичный взгляд оставался на месте. — Что ты тут делаешь? — Сэнди первая нарушила обоюдное молчание. — Слежу за порядком, — Мурмаер не сменил позу, в которой застыл при встрече — со всунутыми в карманы брюк руками и слегка приподнятым подбородком. — Ты? — Хотела подождать Эйш, чтобы узнать, в чем дело, — она обернулась на до сих пор закрытую дверь, за которой лежала в неизвестном состоянии ее подруга. — Я волнуюсь за нее. — Ничего. Переживет. Вандербилт так резко повернула голову к Пэйтону, что ей показалось, будто воздух в ушах засвистел. «Как он может быть настолько равнодушен к человеку, которому нужна помощь? Откуда столько цинизма?». — Я знаю, что она переживет, — твердо ответила Сэнди, сложив на груди руки. — Но это не значит, что я не буду беспокоиться о своей подруге. — Не вижу смысла, — по лицу Пэйтона девушка определила, что он сдержался, чтобы не закатить глаза. — А если тебе так важно, могу сам потом тебе сказать, что с ней. Сэнди нахмурилась. — В каком смысле? — Отец отправил меня дожидаться ее, чтобы потом проводить в комнату. — Но почему именно ты? — А я что, мысли его читаю? — теперь он все же глаза закатил. — Значит так надо. А тебе уже пора идти, если не хочешь проблем из-за опоздания. «Болван высокомерный», подытожила их разговор Сэнди, и, ничего больше не говоря, обошла его и отправилась в аудиторию. «Лучше вместо того, чтобы ядом плеваться, уже выбрал, как ко мне относиться. Устала уже от его переменчивого настроения». Чем дальше она отходила от Пэйтона, тем спокойнее ей становилось. От его присутствия, так же, как и от его тирана-отца, будто отравлялись легкие. А Сэнди любила дышать полной грудью.

***

В целом, день протекал нормально, не считая внезапного обморока Эйш и непродолжительной перепалки с Пэйтоном. На литературе Сэнди блестяще пересказала первый акт, чем осчастливила Отто Беннета. Остальные студенты тоже справились с домашним заданиям, и после они читали уже второй акт, иногда распределяясь по ролям. Вандербилт глазами выискивала знакомые лица: Хезер, Логана, Лео, и вспомнила, что последнему обещала подумать над предложением сходить на свидание. Когда Эдисон, сидя по другую сторону стола, поймал ее взгляд, он улыбнулся, скрывая губы за сжатым кулаком у рта. Сэнди вернула ему улыбку, чувствуя странные импульсы в районе груди. Она вдруг поняла, как ей нравятся их маленькие переглядки в течение дня, но при этом никто из них не подходит первым, чтобы начать разговор. На рисунке Сэнди воспользовалась небольшой помощью Пэйтона, и уже гораздо увереннее рисовала линии и штрихи. Хоть и похвалы от мисс Финн она не дождалась, она знала, что делает успехи. Обрадованная маленьким достижением, Сэнди сделала набросок тех фигур на пьедестале и начала покрывать их штрихами, стараясь не забыть про законы светотени. Налегке она покинула аудиторию, собираясь погрузиться в выполнение домашней работы, но в коридоре ее нагнал взволнованный чем-то Киандре. — Белоснежка, нужна твоя помощь, — он звучал менее уверенно, чем обычно, и поэтому девушка поняла, что случилось что-то серьезное. — Слушаю, — Сэнди переложила в другую руку свернутый холст и внимательно посмотрела на парня. Гамильтон огляделся, прочищая горло, и махнул головой в сторону более уединенного места. Они вышли на задний двор, прямо в своей форме и без верхней одежды. И едва девушка оказалась на улице, холодный ветер скользнул ей под платье и рассыпал по спине мурашки. Серые облака низко нависали над колледжем. Она вздрогнула и вжала голову в плечи. — На вечеринке нас с моими друзьями кто-то сфотографировал, — начал Киандре, чувствуя нужду закурить — но нельзя. — Помню. У тебя уже есть подозрения? Киандре сомнительно сощурил один глаз и мимолетно посмотрел на стоящую рядом Сэнди. Он уставился на сад, когда-то зеленый, а сейчас, в силу погоды, стал каким-то готически трагичным. — Не особо, — наконец ответил он. — Но думаю, что кто-то с факультета фотографии. Вспышка была слишком яркая для простого телефона. Сэнди, подумав о Логане, сразу же растерялась на мгновение. Но потом поняла, что вряд ли он там находился и тем более сделал фото. Это слишком не похоже на него. — Если фото дойдет до директора, нас всех выпнут под зад отсюда, — Киандре, казалось, вообще не замечал холода, и стоял неподвижно, в отличие от трясущейся рядом Сэнди. Он посмотрел на нее снова. — Погоди. Он снял с себя большой кремовый пиджак, оставаясь в белом свитере, и накинул его на плечи Сэнди. Утонувшая в размерах вещицы и запахе, исходящем от лацканов, она почувствовала, что ей становится теплее. В этом жесте не было романтической подоплеки, а, скорее, лишь забота о друге. Благодарно улыбнувшись Гамильтону, она сказала: — Спасибо. Гамильтон вздохнул, призадумавшись. — Для того, чтобы снимок добрался до директора, его нужно распечатать, а принтеры у нас есть только в компьютерном классе. Там сейчас ремонт, поэтому у фотографов нет доступа к нему, но когда он закончится, уверен, нам всем крышка. — Ты уверен? Может, этот фотограф просто хотел сделать фото на память. — Тогда почему именно в тот момент, когда мы начали танцевать и нас было видно как на ладони? — от недовольства у Киандре раздулись и так широкие ноздри. — Кто-то точно хочет мне свинью подбросить. Я этого не позволю. Когда он ругался, его африканские корни рвались наружу, и речь его становилась более неразличимой. Сэнди поджала губы в размышлениях. — Как я могу помочь? — она спросила. — Подобраться к фотографам и разузнать, кто из них сделал снимок. Видел, как ты общаешься с Логаном Майером, так что можешь с него и начать. Сэнди покачала головой в протесте. — Это точно не Логан. Эй, а откуда ты его знаешь? — А, да как-то зажигалку у него одолжил, — махнул рукой Киандре. «Логан курит?!», удивилась Сэнди. Гамильтон добавил: — Даже если не он, через него ты можешь прибиться к шайке фотографов. Стать двойным агентом. — Не знаю, Киандре, — Вандербилт хмыкнула. — Не нравится мне эта идея. Почему я? Гамильтон впервые за все это время усмехнулся. — Не просить же мне об этом Пэйтона, — объяснил он, и Сэнди мысленно согласилась. — А ты выглядишь надежным человеком. Я тебе доверяю. Эти слова звучали прекрасно из любых уст, но быть в хороших отношениях с Киандре — буквально значило дружить с горой мускулов, нескончаемого позитива и ходячим щитом. Сэнди несомненно оценила его доверие. — Хорошо, я попробую, — Сэнди улыбнулась. — А теперь, можем мы уже зайти? Холодновато здесь. Киандре засмеялся, и смех его прозвучал, как мелодия.

***

Вечером Сэнди решила усердно позаниматься в библиотеке. Она хотела быть готовой к пятничной паре директора Мурмаера. Может, она и боялась его и даже недолюбливала — особенно после ситуации с Пэйтоном, — но меньше всего ей нужна была репутация ленивой и недисциплинированной студентки. Она вспомнила, как за свой длинный язык поплатилась Хезер, которая целыми днями пропадала неизвестно где. Вандербилт осмотрелась, подняв голову. В библиотеке, помимо нее, иногда проплывала между стеллажами миссис Альтман, без конца сортируя книги. Такая тишина и одиночество заставили Сэнди вздрогнуть и почувствовать себя маленькой среди высоких темных стен, старинных книг и завесы истории, что хранил колледж. Но когда в дверях начали появляться студенты, она с необъяснимым облегчением выдохнула. Она постаралась сосредоточиться на конспектировании учебника, выделяя важные абзацы маркером и клея разноцветные закладки вверху страниц толстой тетради на кольцах. Из-за отсутствия посторонних мыслей информация усваивалась легко, поэтому Сэнди обрадовалась тому, как хорошо протекает выполнение домашней работы. Она решила дополнить конспекты несколькими заметками, и встала из-за стола, чтобы пройти к одному из стеллажей. Ища глазами нужную книгу, Сэнди не сразу поняла, что по ту сторону книжных полок кто-то тревожно шепчется. Она, замерев на месте, прислушалась: — …это точно призрак, я уверена, — уверял первый девичий голосок, — столько совпадений сразу после той вечеринки. — Интересно, кто будет следующим? — подхватил второй голос. — Я слышала, в ту ночь какая-то девушка упала в обморок прямо в лесу. Что-нибудь о ней известно? Сэнди прикусила губу, пресекая желание ответить: «да, она стоит рядом с вами и учит домашнее задание по истории искусств». — Кто-то сказал, что она уехала, потому что увидела в лесу что-то страшное… — Призрака?! — запищала одна из двух девочек. — Возможно. Ходят легенды, что тот, кто услышит ночью мелодию пианино, обречен на страшную судьбу… Миссис Альтман, будто реализовавшись из воздуха, разогнала двух студенток по ту сторону стеллажа, веля им заниматься учебой, а не глупыми сплетнями. Сэнди, поняв, что может схлопотать от нее второй раз, быстренько вильнула влево и скрылась в небольшом лабиринте книжных полок. Она завернула еще пару раз, и оказалась в тупике — вокруг было только три высоких стеллажа, упирающихся в потолок, и только один выход назад. Освещение здесь было несколько хуже, чем в основном корпусе библиотеки, а книги сменились странными стопками каких-то журналов и прочей макулатуры. Сэнди вздохнула, накрыв лицо ладонями. Она устала от глупых сплетен, в которых теперь фигурировала сама. Как те девушки узнали о том, что она упала в обморок посреди леса? Неужели Лео все-таки проболтался? Ведь никто, кроме него, не мог знать, что она была там. Собравшись с мыслями, Сэнди приосанилась и хотела пойти на выход, разворачиваясь. Но ее взгляд ненароком упал на полуметровую стопку газет, обтянутых тугим узлом. На самом верхнем экземпляре главная страница и фотографии на ней заставили Вандербилт замереть в изумлении. РЕПУТАЦИЯ КОЛЛЕДЖА СВЯТОЙ ХЕЛЕНЫ ОБРЕЧЕНА. СТРАШНАЯ ТРАГЕДИЯ, СЛУЧИВШАЯСЯ ЭТИМ АВГУСТОМ, ПОВЕРГЛА В ШОК ЖИТЕЛЕЙ ЛАНКАСТЕРА… — Мисс, что вы тут делаете? Сэнди дернулась от появившейся перед ней миссис Альтман. «Черт, она сама как призрак!», ругалась она в мыслях, пока держалась за сердце. «Ей нужно на шею колокольчик повесить». Девушка провела по волосам, тяжело вздыхая. Она еще раз покосилась на газету с кричащим названием, но библиотекарша встала так, что скрыла заголовок. Как будто намеренно заслоняя его от любопытных глаз. Вандербилт созналась: — Я заблудилась. Женщина недоверчиво сузила глаза, будто понимая, что есть еще причина, по которой студентка ошивается в запретном отсеке. Коснувшись костлявой рукой плеча девушки, та мягко подтолкнула ее к выходу. — Вам нельзя тут находиться, — пояснила она беззлобно. — Это запретный отсек, мы здесь храним макулатуру на переработку. «Видела я, что это была за макулатура». Сэнди покивала, изображая понимание. — Я поняла вас. Простите за неудобства. Они вышли в главный зал библиотеки, и миссис Альтман ушла по своим делам, опять исчезая за пару секунд. Сэнди осталась стоять, приводя себя в порядок. Тот заголовок никак не выходил у нее из головы и будоражил подростковый интерес. «Зачем хранить такие газеты? Если бы я хотела скрыть какое-то страшное событие, я бы постаралась уничтожить все экземпляры и замести следы». Она вернулась к своему столу, так и не взяв книгу для дополнительных заметок. В нынешнем расположении духа она поняла, что пора заканчивать домашнюю работу. Собирая тетрадки и погрузившись глубоко в свои мысли, она не заметила, как перед ней возник Лео. Он уперся локтями в спинку стула, нагнувшись, и взглянул в ее глаза. — О чем задумалась? — спросил он, как обычно приветливо улыбаясь. Сэнди повернула к нему голову и, игнорируя его вопрос, задала свой: — Лео, не пойми неправильно, но кто-нибудь еще знал о том, что со мной случилось в том лесу? — она положила тетради в сумку, а пару учебников закрыла и переложила в свободную руку. Эдисон нахмурился и выпрямился. — Если ты имеешь в виду, не рассказывал ли я кому-нибудь, то нет, — он сложил на груди руки. Радушие его сменилось любопытством. — А что? — Нет, ничего, — Сэнди прошла мимо него, успокаивающе улыбнувшись и коснувшись его предплечья, завлекая идти рядом с ней. — Я подумала о твоем предложении. Куда пойдем и когда? Эдисон снова просиял. Он не выглядел удивленным и, скорее всего, подозревал, что она согласится, поэтому его улыбка была больше победной. Он подождал, пока Сэнди отдаст книги миссис Альтман, и когда они вышли из библиотеки, он нагнулся чуть ближе к ее уху и тихо сказал: — В субботу вечером. Выгляди так, как будто хочешь мне понравиться. — А если я не хочу? — она снова приняла его игру и кокетливо повела плечом. — Поэтому и сказал «как будто». Он попрощался с ней, предварительно еще раз напомнив про субботний вечер. Сэнди, замедлив ход, поймала себя на улыбке, которая держалась уже пару минут. Довольная, она направлялась в свою комнату, предвкушая предстоящее свидание с Лео. Ей нравилась его инициативность, но она хотела быть осторожной и не быть в числе девушек, которые от него без ума. Вандербилт держала голову холодной, но сердце волнительно отстукивало в груди при мысли о свидании. Как только она дошла до восточного крыла и студенческого общежития, ее взгляд зацепился за стоявшую в проходе пару взрослых людей — женщину и мужчину. Они о чем-то тихо говорили, и выражения их лиц были такими опечаленными, что у Сэнди внутри скрутился узел. Когда она подошла ближе, она поняла, что это родители Эйш, и они стоят рядом с ее комнатой. Дверь была приоткрыта. — Простите, что тут происходит? — она вмешалась быстрее, чем подумала, будет ли это вежливо. Тревога клокотала в ней все сильнее. — А кто ты такая? — спросил мужчина бесцветным голосом. — Я подруга Эйш. Женщина на слове «подруга» заметно потеплела. Она шумно вздохнула и ответила: — Мы должны забрать нашу девочку домой на какое-то время, — мягко пояснила она, скрывая грусть в голосе. — Почему? С ней что-то случилось? Внезапно кто-то оттащил ее за локоть, и Сэнди, рефлекторно пихнув неизвестного, столкнулась с Пэйтоном взглядами. Он так на нее зыркнул, что она поняла — пора замолчать. Его взгляд смягчился, переместившись на родителей Эйш. — Держите, миссис Лилли, — он протянул ей связку каких-то ключей. — Это дубликат. — Спасибо, — она тускло улыбнулась, забирая связку. — Мы просим прощения, если заставили понервничать. Пэйтон неопределенно кивнул, засовывая руки в карманы. Он стоял рядом с Сэнди, резко замолчавшей и пытающейся осмыслить ситуацию. Она предпочла дождаться, когда мистер и миссис Лилли уйдут, а потом разузнать все у Пэйтона. Эйш вышла из комнаты, держа небольшую сумку, и представ перед Вандербилт абсолютно опустевшей, бледной и грустной, она сожалела, что стала местной сенсацией. Она постаралась выдавить улыбку, но это получилось так себе, судя по выражению лица Сэнди. — Все нормально, — прохрипела она. — Я просто немного приболела. Попрощавшись с Пэйтоном и Сэнди, Эйш прошла вперед вместе с родителями. Она шла между ними, опустив голову, а ее мама, положив руку ей на плечо, ободряюще потерла и что-то прошептала. Вандербилт смотрела на них не без доли восхищения — что бы ни случилось с Эйш, у нее есть любящие родители, которые смогут о ней позаботиться. Она обернулась к Пэйтону, чтобы спросить, что с ней произошло, но его рядом не оказалось. Оглядевшись, она увидела его прямую спину, отдаляющуюся по темному коридору. Догнав парня, она не удивилась, когда он не обратил на нее малейшего внимания. — Может сейчас ты уже скажешь, что с ней? — ее раздражало, как старательно он делал вид, будто идет один по коридору. — Проблемы со здоровьем, — не глядя на девушку, прохладно ответил Мурмаер. — Я уже поняла, — Сэнди, не выдержав такого отношения, встала перед ним и преградила путь. Парень остановился и опустил на ее лицо свой пустой взгляд. — Я спросила, что с ней? Верхняя губа Пэйтона слегка дернулась в отвращении. Он прочистил горло, отвел глаза на секунду и устало вздохнул. Только сейчас Вандербилт заметила, что его одежда не такая идеальная, как обычно — черная рубашка с закатанными рукавами слегка помятая, а пуговицы застегнуты в неправильном порядке. — Если она захочет рассказать, она сама расскажет, — снова увильнул от ответа Пэйтон и, элегантно обойдя ее, продолжил свой неспешный путь до комнаты. Темперамент Сэнди пробился наружу, и она, с силой дернув его за запястье и разворачивая к себе, враждебно на него посмотрела, больше не желая играть в эти дурацкие игры: — Я хочу, чтобы ты мне рассказал, потому что ты обещал! Мурмаер посмотрел на ее пальцы, крепко сжимающие его руку. Он так отшвырнул их от себя, будто упал в грязь, и сделал полшага назад. — Во-первых, это не было обещанием, — пояснил он тем же тоном, что и его отец, когда был крайне недоволен кем-то из студентов. — Во-вторых, это секрет Эйш, который мне не принадлежит. Я не могу рассказать. Сэнди поняла, что тяжело дышит из-за того, как быстро она воспламенилась. Пока она приводила дыхание в норму, Пэйтон еще раз адресовал ей не самый приятный взгляд. — Еще раз так меня дернешь… — Что? — Вандербилт вспылила еще больше, только успокоившись. — Что ты сделаешь, а?! — продолжала она, выливая на него свой гнев. — Ударишь меня, как твой отец? Слова, сорвавшиеся с ее рта, явно были не профильтрованы мозгом, потому что как только она их произнесла, то поняла свою ошибку. Сэнди вмиг побледнела и округлила глаза, а Пэйтон яростно нахмурился и напряг скулы. Она будто увидела шкалу его настроения, которая загорелась красным, выдавая его реакцию. В секунду он толкнул ее к стене и угрожающе выставил указательный палец перед ее лицом. — Ты нихрена не имеешь права так со мной разговаривать, — процедил он, брызжа ядом. — Отцепись уже от меня. Я тебе помог, ты мне помогла, на этом все. Чтоб больше даже в мою сторону не смотрела. Он ушел прежде, чем Сэнди успела собраться с мыслями и ответить ему. Нет, конечно, она могла бы выдать что-то, но, уязвленная собственной виной, она смолчала. В одном она была с ним согласна — лучше ей о нем забыть.