The (non)tragic prince

      Адриан сидел в библиотеке и пытался читать. Глаза вампира вновь и вновь пробегали по одним и тем же строчкам, но смысл не откладывался в сознании. Что-то отвлекало Адриана, не давало ему сосредоточиться на чтении. В конце концов вампир устало вздохнул, закрыл книгу и убрал её на столик у кресла. Уронив голову на левую руку, юноша погрузился в свои мысли: «Сколько уже времени прошло? Полгода? Год? Если это случилось шестнадцатого числа, то… всего три недели. Как же долго тянется время в этом проклятом замке! Я так точно рассудка лишусь…» Тоска и одиночество пожирали душу Адриана, и не было от них спасения. Чем он только ни старался занять себя, чтобы избавиться от этих уничтожающих чувств: ремонтировал в замке всё, что они с отцом сломали во время сражения, но это лишь вызывало волну болезненных воспоминаний; пытался разбить огород рядом с замком, но быстро понял, что с его навыками садовода он не сможет вырастить даже сорняк; старался рисовать, но каждый раз обнаруживал, что из-под его кисти всё время выходят лица тех, кого уже нет рядом и никогда не будет — его родителей, а также Сайфы и Тревора. Тогда Адриан начал читать книги, те книги, к которым ранее никогда не прикасался — различные увлекательные романы о приключениях, о любви, о дальних странах… Раньше Адриан считал чтение подобных книг пустой тратой времени, но сейчас только на них и были надежды: живое воображение юноши создавало перед глазами образы персонажей, позволяло наконец-то чувствовать себя не одиноким. Вампир теперь всё свободное время (которого у него было довольно много) посвящал раздумьям над сюжетами романов и даже пару раз ловил себя на мысли, что ведёт воображаемые дебаты с персонажами прочитанных книг.       И всё же настоящего общения Адриану сильно не хватало… Всё чаще и чаще его окутывали тоскливые настроения, всё чаще сюжет книг отступал перед натиском боли и скорби, терзающих душу молодого вампира. Вот и сейчас Адриан никак не мог сконцентрироваться на романе об опасном путешествии. Ситуацию ухудшал и непрекращающийся ливень: небо затянули чёрные тучи, скрыв солнце от глаз, капли дождя громко били по крыше, где-то вдалеке громыхали раскаты грома, комнату то и дело озаряли вспышки молний. Адриан не любил такую погоду, она всегда навевала на него хандру. Тяжело вздохнув, юноша заставил себя встать с уютного мягкого кресла. Адриан не знал, что ему делать, куда идти и зачем конкретно он встал, но сидеть тут, в этой огромной и пустой библиотеке, больше не мог. Поразмыслив с минуту, юноша направился в подвал за бутылкой вина.       Проходя мимо холла, Адриан внезапно остановился. Он услышал человеческие голоса, раздающиеся со стороны улицы. Вампир нахмурился и пошёл к выходу из замка. «Люди поистине безумны. Я ведь всё же развесил таблички «Уходи, впереди ждёт смерть» в сотне километров от замка. Я оставил им предупреждение в стиле покойного отца. Но они всё равно не побоялись прийти сюда. Возможно, двух кольев слишком мало…» Ворота отворились, и взору вампира открылась любопытная картина: перед замком стояла девушка, одежда которой наполовину пропиталась кровью; позади неё — четверо мужчин верхом на лошадях. Один из всадников был с густой чёрной бородой, другой, рядом с ним, с ярко-рыжими волосами. О третьем ничего конкретного сказать было нельзя: его лицо закрывал капюшон. У четвёртого был большой уродливый шрам в пол-лица. Рядом с лошадьми стояли собаки, готовые по команде броситься в бой. Адриан уже открыл было рот, чтобы прогнать незваных гостей, как тут же остановился: раненая девушка внезапно упала без сознания. Вампир внимательнее оглядел присутствующих: «Она ранена сильнее, чем кажется. Не помочь ей сейчас — и она, вероятно, умрёт. А что до остальных… не нравится мне эта компания. И беглого взгляда на них хватает, чтобы понять: преступники и подлецы. Вот их я точно не желаю видеть в своём доме». Сделав пару шагов навстречу мужчинам, Адриан заговорил:       — Мне не важно, кто вы такие и что вы тут забыли. Посмотрите внимательно на эти знаки, — вампир указал на тела, насаженные на колья. — С вами случится то же самое, если вы сейчас же не развернёте коней и не исчезнете с моих глаз.       — Да не вопрос, уважаемый! — ответил бородатый мужчина, пряча полученный свёрток с деньгами за пазуху. — Только дамочку с собой заберём, и больше ты нас не увидишь!       Мужчина повёл коня вперёд, но тут же остановил его: между ним и девушкой внезапно появился хозяин замка, который ещё секунду назад стоял как минимум в десяти шагах от того места, где сейчас возник. Лошади испуганно заржали, собаки зарычали. Люди тоже испугались, но виду постарались не подавать:       — Фокусничаешь?       — Даю вам минуту на то, чтобы уйти. Девушка останется здесь.       — Ты, может, и быстрый, но нас больше! Так что лучше отдай нам девчонку, и мы тебя не тронем.       В ответ Адриан лишь рассмеялся. Его смех был тихим и непродолжительным, едва различимым в звуках дождя, но на мужчин произвёл неизгладимый эффект: в этом смехе чувствовались ужасающая сила и вполне ощутимая угроза. Страх овладел людьми, и один из них, тот, что был в капюшоне, крикнул псам «Фас!». Собаки ринулись на хозяина замка, но тот в одно мгновение изменил облик, сменив человеческий вид на звериный. Теперь перед ними стоял роскошный белый волк, размером явно превышающий обычную волчью особь. При виде старшего сородича собаки замерли и поджали хвосты. Кони заржали, один из них встал на дыбы, опрокинув наездника, и убежал прочь. Волк громко и зло рыкнул, собаки заскулили и в страхе умчались вслед за сбежавшим конём. Адриан, оставаясь в облике волка, посмотрел на людей. Люди были напуганы не меньше животных, но, в отличие от зверей, не стали спасаться бегством. Вместо этого мужчины обнажили оружие и с дикими глазами, полными ужаса, пошли на волка. «Что ж, я давал вам шанс. Вы сами этого захотели», — с этой мыслью вампир бросился на людей. В один прыжок оказавшись рядом с тем человеком, что остался без коня (это был мужчина в капюшоне, отдавший собакам приказ), волк вонзил клыки в горло охотника и, с силой дёрнув головой, вырвал значительный кусок мяса. Кровь хлынула из разодранного горла, мужчина тут же упал замертво. Раздался чей-то крик, полный ужаса. Волк выплюнул человеческую плоть и посмотрел на троих оставшихся: ошарашенные столь быстрым убийством, люди уже не спешили идти в бой. Сверкнула молния, осветив обезображенное шрамом и гримасой ужаса лицо одного из мужчин. Он дрожащими руками вложил меч в ножны, развернул коня и пустился в бега.       — Трус! Что б тебя!.. Жалкий слабак! — выругался рыжий охотник и, пришпорив коня, в отчаянии бросился с клинком на волка. Вампир подлетел к несущемуся на него всаднику и вонзился клыками тому в руку, оторвав её по локоть. Мужчина заорал от боли и рухнул с коня.       В это время самый разговорчивый и бородатый из охотников, увидев, что волк сейчас занят его напарником, а также осознав, что этого монстра им не одолеть, бросился к лежащей без сознания девушке. «Может быть, пока он добивает Рыжего, я успею схватить девчонку и убежать. Кем бы он ни был, лошадь должна быть быстрее. Да и ливень, возможно, поможет мне скрыться». Но стоило только всаднику приблизиться к девушке, тут же зубы волка сомкнулись на руке охотника, потянув за собой. Мужчина упал с лошади, попытался встать, но лапа волка резко надавила ему на грудь, прижав к мокрой от дождя и крови земле. Спокойные золотые глаза волка пристально смотрели в злые и напуганные глаза человека. В следующий момент клыки волка вонзились в горло мужчины, вместе с кровью забирая из него последние остатки жизни.       Адриан отошёл от трупа, принял облик человека и огляделся по сторонам. Лошадей и след простыл, на земле в крови лежали три разодранных мёртвых тела, рядом — девушка. В луже крови, но ещё дышащая. «Так много крови… Каждый раз, как тут оказываются люди, их сопровождает смерть… Я не хотел этого… Но выбора у меня не было. Или был?.. В любом случае ей нужна помощь. Она без сознания и ранена, и я должен ей помочь. А что будет потом, зависит уже от неё». Адриан подошёл к девушке и аккуратно взял её на руки. «Пожалуйста, хотя бы ты… не заставляй меня убивать и тебя. Тебе достаточно будет просто сказать «спасибо» за лечение и уйти. И всё будет хорошо. Пожалуйста…» С этими мыслями Адриан с девушкой на руках зашёл в замок. За его спиной захлопнулись врата.