The (non)tragic prince

      С того момента, как Иви появилась в замке Адриана, прошло три недели. Девушка уже оправилась от ран и могла пуститься дальше в своё бесконечное путешествие, но ни она, ни Адриан того не хотели. Пусть три недели — и недолгий срок, но проведённого вместе времени хватило двум одиноким сердцам, чтобы их связала крепкая дружба. Поэтому о том, чтобы Иви покинула компанию вампира, не было и речи. Они с Адрианом стали проводить дни за увлекательными разговорами во время долгих прогулок по окрестностям замка. Осознав, насколько часто девушка стала покидать замок через главные врата, вампир всё же решил похоронить тела вместе с кольями, на которые они были насажены у входа. Теперь ничего уже более не напоминало Адриану о былом предательстве и не смущало Иви.       Вечерами Иви читала Адриану французские романы, пока юноша рисовал обещанную картину. Первыми своими зарисовками вампир не был доволен: какие-то оказались закрашены, какие-то — смяты и выброшены вон. Сначала Адриан всё никак не мог определиться с фоном, на котором будет рисовать коня: то на холсте возвышался замок, то — горный хребет или густой лес, а то и вовсе всё пространство заполняла бескрайняя пустыня. Потом причиной недовольства оказалась поза коня: Данте под кистью Адриана и стоял, и бежал, и вставал на дыбы… Но всё это было не то. Наконец, определившись и с фоном, и с позой, вампир стал подбирать цветовую гамму. В мусорную корзину одна за другой отправились чёрно-синие зарисовки грозового неба и багрово-красные наброски заката. Наконец необходимые цвета были выбраны.       — Мне кажется, я закончил, — в один из вечеров произнёс вампир. — Посмотри.       Иви подошла к мольберту. На холсте был изображён вороной конь. Он лежал на залитой светом поляне, усеянной огненного оттенка цветами, напоминавшими своей яркостью рыжие локоны Иви. Летние солнечные лучи озаряли круп коня, ветер игриво трепал роскошную гриву. В светло-голубом чистом небе парил сокол. Иви завороженно разглядывала полотно.       — Невероятно, — прошептала она, — от картины исходит такое… умиротворение. Безмятежное спокойствие. А Данте — прям как настоящий! Хочется «нырнуть» в картину и прилечь там, рядом с ним!       — Если я правильно тебя понял, то тебе нравится мой подарок, — смущённо произнёс Адриан.       — Разве такое может не нравиться?! Ты рисуешь потрясающе! Слушай… Давай повесим её в библиотеке? Мы с тобой там сейчас проводим больше времени, чем в других комнатах, так что она часто будет радовать нам глаз!       Так они и сделали: вставили картину в раму и повесили напротив камина. Однажды, когда Иви в очередной раз любовалась чудесным анималистичным пейзажем, её посетила мысль, что Адриан изобразил на картине не столько Данте и природу, сколько собственный внутренний мир: по итоговой версии работы можно было судить о том, что у вампира наконец-то появился вкус к жизни.       Помимо чтения, рисования и прогулок, Иви и Адриан занимались магией. Обучение шло постепенно. За прошедшие три недели Адриан смог научить Иви слабому телекинезу (перемещению лёгких предметов в пространстве при помощи силы мысли) и заклинанию Аард (которое может сбить противника с ног), научил также накладывать на себя энергетическую броню (которая в течение непродолжительного времени поглощает получаемый урон, а в некоторых случаях даже отражает удары). В совокупности со Спиритом, Иви овладела двумя заклинаниями для обороны и двумя заклинаниями для нападения.       Тренировали эти заклинания либо на улице, отойдя подальше в лес, либо в просторном холле замка — в зависимости от погоды. Во время тренировок Иви и Адриан постоянно менялись ролями: то на девушку нападал вампир (с оружием в руках или же в образе волка), а она должна была защищаться; то маску «злодея» на себя применяла Иви, Адриан же уворачивался от её атак или же поглощал их. При этом вампир комментировал каждое действие, как своё, так и своей ученицы, давал советы, исправлял ошибки. Иви в те редкие моменты, когда ей удавалось немного ранить Адриана, очень долго просила прощения. Вампир же хвалил девушку за столь редкие успехи в атаке и просил не беспокоиться о ранах, ведь его регенерация быстро справлялась с каждой царапиной. На третьей неделе обучения Адриан заметил:       — Ты прекрасно овладела техникой обороны. Аард и броня выходят отлично! Мне уже сложно пробить твою защиту.       — Но ведь ты не выкладываешься на полную силу.       — Разумеется. Мне это и не нужно. Я нападаю на тебя так, как нападал бы человек или охотничий пёс. К сражению с вампирами или магами мы перейдём позже, сейчас ты ещё не готова. Пока ты научилась только защищаться, и ни человек, ни зверь тебя не ранят, пусть на тебя хоть тридцать врагов нападёт!       — Это потому что у меня самый лучший учитель, — Иви весело подмигнула.       — Благодарю, — лицо Адриана озарила сияющая улыбка, — но кое в чём я всё же оказался бессилен. Тебе очень тяжело даётся атака в реальном бою. Когда ты используешь Спирит против ваз, мишеней и манекенов, твоё заклинание достаточно сильно. С телекинезом тоже проблем не возникает. Но стоит тебе начать нападать на меня, заклинание выходит слишком слабым. То, что ты смогла меня поцарапать пару раз — огромный успех. Хотя оба раза это была скорее случайность, нежели твоя заслуга. Ты боишься меня задеть, как бы я ни старался убедить тебя в том, что в этом нет ничего страшного. Видимо, так мы с тобой дальше не продвинемся. Поэтому сегодня мы немного изменим ход нашей тренировки.       Адриан взял моток верёвки и повёл Иви в лес, но гораздо дальше того места, где они занимались. Даже дальше того места, куда они доходили в своих прогулках. Величественный замок уже скрылся из виду. Вампир время от времени застывал, прислушиваясь к лесу, менял направление. Иви не спрашивала о пункте назначения, она доверяла Адриану и понимала, что если он куда-то её ведёт, то так нужно. По пути они разговаривали о всяком разном: о растительности вокруг, о стилях живописи, о правилах ухода за оружием… Примерно через полтора часа пешей прогулки перед Иви и Адрианом показался вход в пещеру.       — Нам туда, — произнёс вампир. — В пещере сидит медведь. Слушай меня внимательно: сейчас ты наложишь на себя броню, войдёшь в пещеру и создашь максимально мощный Спирит, на который способна. Ты должна убить этого медведя. Возможно, одного Спирита окажется недостаточно. Не убьёшь его с первого раза — он на тебя нападёт. Используй Аард, чтобы отбросить его от себя, и сразу создавай ещё один Спирит. Обновляй броню, потом снова Аард и снова Спирит. И главное — ничего не бойся. Если что-то пойдёт не так, я подстрахую. Пострадать я тебе не дам, но возможность справиться с медведем самостоятельно у тебя всё же будет. И ещё одно. Помни, что Спирит — это материализация твоей воли. Он сделает именно то, что ты хочешь. Хочешь разбить вазу? Она разлетится на куски. Хочешь парализовать определённую конечность? Она перестанет двигаться. Попробуй, скажем, остановить сердце медведя. Не обязательно рвать его на куски.       Иви закрыла глаза, глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Расслабилась. «Всё будет хорошо. Адриан будет рядом, и ничего не случится. Это просто тренировка, всё будет хорошо». Открыла глаза. Провела левой рукой вдоль грудины сверху вниз, под рёбрами сложила определённым образом пальцы, мысленно произнесла заклинание. Почувствовала, как тело обволакивает едва осязаемая пелена: энергетическая броня наложена. Повторила про себя заклинание Спирит, вошла в пещеру. Адриан двинулся следом. Пещера была неглубокая, размер входа давал достаточно света, и у стены легко можно было разглядеть дремавшего медведя. «Спит. Нас не замечает. Если убью его одним ударом, всё будет кончено. Если не хватит силы — придётся сражаться. Надо одолеть его с первого раза». Иви произвела необходимое движение пальцами, произнесла про себя заклинание. Над головой возникло облачко и полетело в сторону медведя. Но в последний момент в голове Иви промелькнула мысль: «Это неправильно! Он ведь никого не трогает!». Заклинание, растеряв по пути половину своей силы, ударило в медведя. Тот взвыл от боли и резко поднялся, озираясь по сторонам. Заметив у входа двоих с виду людей, бросился на них с громким рыком. Адриан напрягся, готовый в любой момент заслонить собой девушку. «Ой-ой-ой! Иви, глупая! Соберись уже!» Резко выбросив руку вперёд и произнеся мысленно заклинание, Иви ударила Аардом. Медведь пошатнулся, но не упал. Иви повторила Аард, заставив медведя отступить на шаг назад. Выиграв себе несколько секунд, девушка создала ещё один Спирит, облачко тут же полетело в грудь медведю. Животное снова взвыло от боли. «Прости! Я не хотела, чтобы ты страдал!» Броня. Медведь снова попытался напасть, но в очередной раз наткнулся на мощный энергетический удар Аарда, который на этот раз сбил его с ног. Медведь упал, и ему в область сердца прилетел ещё один Спирит. Животное затихло. Иви на всякий случай ещё раз обновила броню. По щекам девушки текли слёзы.       — Он умер?       — Да. Ты хорошо справилась. Почему ты плачешь?       — Он лежал тут, не причинял никакого вреда никому. Мне не стоило его убивать ради… ради чего? Ради того, чтобы понять, что я всё ещё плоха в атаке?       — Что-то я не припомню у тебя каких-то мук совести, когда мы охотились. Ты без проблем убивала зайцев, оленей…       — То было ради еды! А это…       — Ради мяса, сала, медвежьего жира и шкуры, — перебил Адриан. — Продадим завтра в городе. Шкура медведя там особенно ценится. На деньги с её продажи купим много чего полезного. А атака, кстати, у тебя получилась весьма неплохой, так что не будь к себе столь категорична.       — То есть это, по сути, была охота? Но почему сразу не сказал?!       — Проверить хотел. Я-то наивно полагал, что всё дело исключительно в моей скромной персоне, — с игривой улыбкой произнёс вампир. — Думал, что на всех, кто не я, ты будешь нападать без сомнений. А ты, светлая душа, оказывается, не можешь ранить вообще никого, кто не пытается тебе навредить или не является добычей.       Иви вытерла слёзы и дружелюбно пихнула Адриана в бок. «А ведь дело действительно было и в твоей «скромной персоне», шутник!» — подумала девушка, но решила умолчать тот факт, что Спирит, направленный в медведя даже в первый раз, оказался гораздо сильнее, нежели тот, что Иви направляла в Адриана на тренировках. «Были ли мои атаки против тебя слабее, потому что я точно знала, что ты не причинишь мне вреда? Или же дело было в чём-то другом?»       Адриан ласково приобнял девушку, после чего подошёл к туше медведя, размотал верёвку и обвязал её вокруг животного.       — Можем возвращаться обратно.       — Я думала предложить тебе помощь, но смотрю, она тебе не особо-то и нужна — глаза Иви расширились от удивления, когда вампир с необычайной лёгкостью потащил на выход из пещеры поверженное животное, словно это был не огромный медведь, а маленький воробышек.       — Я вампир… наполовину, — Адриан усмехнулся. — Физическая сила тоже входит в число моих способностей.       — Да ты полон сюрпризов!       — И ещё не раз тебя удивлю.       — С нетерпением буду ждать!       На следующее утро Адриан снарядил телегу, на которую водрузил тушу медведя, запряг в телегу Данте и вместе с Иви отправился в Арджеш. От замка к городу вела заросшая от времени, но ещё различимая, дорога. Она пролегала сквозь густой хвойный лес, в котором изредка проглядывали открытые, залитые солнечным светом поляны. Размеренный бег лошади и монотонное покачивание телеги погрузили путников в полудрёму. На границе сна и реальности разуму вампира предстала следующая картина: Адриан, принявший форму волка, бежит сквозь лесную чащу. Его белоснежную шерсть нежно треплют потоки ветра. Солнечный свет, пробираясь сквозь кроны деревьев, согревает Адриана своим теплом. Позади раздаётся заливистый девичий смех: это Иви скачет верхом на Данте. Её рыжие волосы свободно развеваются на ветру, лицо озаряет светлая улыбка. Приятный смех девушки звучит в унисон с радостным ржанием коня… Телега внезапно подскакивает, наехав на кочку, и идиллический образ растворяется, уступая место реальности. Адриан встряхнул головой, окончательно выйдя из плена дремоты. «Жаль, что это только сон. Хотя… красивый сюжет для следующей моей картины».       Вместе со стоянками, дорога до города заняла почти двое суток. В Арджеш прибыли рано утром. Продали тушу медведя сразу, после чего отправились в трактир. Отдохнув с дороги, Адриан и Иви пошли на городскую площадь: именно там собирались все крупные купцы. На площади располагались остроконечные шатры, в которых можно было приобрести мясные изделия, овощи, сладости, одежду, украшения, алкоголь, оружие, специи, различные виды чая и даже всякую живность. Иви тут же побежала к лавке с одеждой и взяла для себя кожаные штаны, рубашку и высокие сапоги, а также купила платье и туфли. Адриан в это время рассматривал прилавок со специями. Потом закупились продуктами. У купца с различными книгами и свитками взяли несколько новых романов, а также чистую бумагу для письма. Всё, что выбирали на ярмарке, специально нанятые мальчишки тут же относили в телегу, оставленную под присмотром у трактира. Уже уходя с площади, Иви краем глаза увидела в толпе знакомое лицо, обезображенное шрамом. Мужчина, на которого обратила своё внимание девушка, был облачён в монашеские одежды.       — Ты чего вдруг застыла? Всё в порядке? — спросил Адриан.       — Тот мужчина, — ответила Иви, указав взглядом в его сторону, — был среди преследователей, что гнались за мной до твоего замка. Не хотелось бы устраивать представление с магическими сферами в первый же день нашего прибытия в город.       — Ты рядом со мной, а у меня есть оружие. Если осмелится напасть, даже магии не понадобится. Не переживай.       Мужчина со шрамом тоже заметил их и тут же похолодел от страха. В его голове вихрем пронёсся целый рой мыслей: «Этого не может быть! Это же он! Тот самый оборотень! И беглянка та! Они пришли сюда за мной?! Я знал, что они придут! Будут мстить! Надо спасаться! Срочно бежать! Нет… Нет, так нельзя… Это неправильно… Прошлый я вечно бегал: от врагов, от ответственности, от совести… от себя. Теперь я другой. Я не должен больше убегать. Настоятель увидел во мне свет, дал мне шанс на духовное исцеление. Если я убегу и сейчас, то получится, что он ошибся во мне, что я так и остался никчёмнейшим из людей! Я не буду больше убегать ни от кого и ни от чего!»       Мужчина со шрамом подошёл к Иви и Адриану. «Оборотень» напрягся и сжал руку на рукояти меча. Иви отошла Адриану за спину. Тренировки показали, что девушка могла бы и сама справиться с опасностью, но в данный момент предпочла позволить своему другу разобраться в ситуации, защитить её. Подошедший мужчина сложил руки в молитвенном жесте, поклонился и заговорил, обращаясь к Иви. На Адриана он боялся даже смотреть.       — Я понимаю, что для вас, Иви, я — лицо крайне нежелательное, и что вы бы предпочли больше никогда меня не видеть, но… позвольте мне принести вам свои извинения. Я понимаю, как странно звучат эти слова от того, кто ещё недавно пытался причинить вам вред, но уверяю вас, я изменился за прошедшее время. Мне ужасно совестно за то, кем я был и какие отвратительные поступки совершал. Я не жду, что вы простите меня, но считаю необходимым, чтобы вы услышали мою просьбу о прощении. Мне очень жаль, что моё столь краткое появление в вашей жизни причинило вам боль, и я счастлив видеть вас здесь, живую и здоровую.       Глаза Иви расширились от удивления. Она стояла молча, не зная, что ответить этому человеку. Адриан тоже молчал, но рукоять меча отпустил: слышно было в словах этого мужчины неподдельную искренность и чистое раскаяние. Осмелившись всё же поднять взгляд на Адриана, мужчина добавил:       — Позвольте обратиться и к вам, юноша. Я хочу поблагодарить вас за то, что сохранили мне жизнь. Вам ничего не стоило догнать меня, но вы позволили мне уйти. Я буду помнить это, обещаю. И никогда больше не совершу дурного деяния.       Он ещё раз поклонился и развернулся, собираясь уже уходить, но Иви вдруг произнесла:       — Постой!       Мужчина остановился, обернулся и с некой неуловимой надеждой взглянул Иви в глаза.       — Я благодарна тебе за твои слова. Ты первый человек, который просит у меня прощение за причинённое мне зло. И если тебе важно получить моё прощение, то знай: я на тебя зла не держу. Я прощаю тебя.       В глазах мужчины загорелся слабый луч света. Он поклонился снова и поблагодарил Иви. Девушка продолжила:       — Ты знаешь моё имя, но мне неизвестно твоё.       — С недавних пор сего раба Божьего зовут Лука. Я благодарю вас ещё раз за всё добро, оказанное мне, и прощаюсь, — Лука снова поклонился, на этот раз ниже прежнего, развернулся и пошёл в сторону храма.       Иви и Адриан молча смотрели ему вслед, наблюдая, как Лука скрывается за воротами монастыря, и что-то на стене храма, не замеченное ранее, привлекло взгляд девушки.       — Адриан, ты знаешь, что это за символ? — Иви указала на сложное переплетение более чем десяти кругов, вырезанное в камне над входом в храм.       — Наверняка знак их местного культа. Этот монастырь, насколько мне известно, не каноничен, и связан с какой-то совсем уж отдельной ветвью христианства.       — А здесь, в Валахии, есть ещё какие-нибудь представители этого культа?       — Я не уверен. Наверное, нет. А что? Решила в монахини податься? — Адриан со смешком дружелюбно пихнул Иви локтём.       — Какая из меня монахиня? — улыбнулась Иви. — Мне этот символ почему-то кажется знакомым. Будто бы я видела его уже где-то, а где — вспомнить не могу. Ну да ладно. Может, потом само вспомнится.       Адриан пожал плечами и вместе с Иви двинулся в сторону трактира. Пора было забирать вещи и отправляться домой.       А в то же самое время в небольшой деревушке у города Калараш группа людей ходила по улицам, проверяя, чтобы на стене каждого дома был вырезан демонический глиф. К проведению кровавого ритуала всё было готово, и поблизости не было ни одного Бельмонта, кто смог бы помешать возвращению Короля.