* * *
Последним уроком была физкультура, обязательная для всех. В раздевалке было шумно, как всегда, поэтому Ино переоделся одним из первых и поскорее вышел в спортзал, чтобы размяться в уголке. И уже почти не удивился, когда к нему подошёл всё тот же «телеграфный столб» с тремя приближёнными корешами. Сердце всё же ёкнуло в груди, но внешне Шинобу постарался ничем не выдать этого — ну, не станет же Оносэ издеваться сразу после того, как пообещал не выдавать его? — Это Иноуэ-кун, мой новый приятель, — и снова этот покровительственный жест. — И я прошу вас, парни, будьте с ним вежливы и дружелюбны, потому что он хороший и умный, как все мы вчетвером, вместе взятые. Это он помог мне решить домашку по алгебре, а ещё пообещал подтянуть меня по географии. Шинобу не знал, куда девать глаза. С одной стороны, конечно, было очень приятно слышать такие слова в свой адрес, но с другой — попасть в банду хулиганов ему не очень-то хотелось. А вдруг потом заставят и за них решать задачи?.. Но пришлось знакомиться, кланяться, запоминая имена самых достойных — по мнению Оносэ — парней из его компании, поступивших с ним из средней школы сюда. — И, самое главное, — не унимался тот. — Иноуэ-кун бегает так круто, что мистер Питерс непременно захочет взять его в свою бейсбольную секцию, вот увидите. Так что и тренироваться мы тоже будем вместе. Что скажешь? — Ано, — протянул Шинобу, с сомнением покачав головой, чувствуя на себе пристальные взгляды одноклассников. — Я ещё не решил, на какой факультатив буду ходить… так что, может быть… — Подумай хорошенько, нашей школьной команде очень нужны «бегущие», а у тебя такой опыт. — Я подумаю, — для вида согласился Ино, лишь бы они отстали. Джун внимательно посмотрел ему в лицо и кивнул каким-то своим мыслям, отходя в сторонку. В принципе, почти весь класс мог видеть, как он и его парни раскланивались с этим необщительным и малоподвижным, но вполне успевающим по всем предметам парнем, — а значит, все могли сделать выводы о степени их знакомства и понять, что лучше не трогать этого тихоню с задней парты, раз он водится с самим Оносэ-куном и его хулиганами. Провернув этот нехитрый трюк, он подошёл к тренеру Питерсу и что-то сказал ему, указав на Шинобу, который продолжал разминку в углу зала. Американец пожал плечами, но потом, спросив что-то ещё, кивнул и, не дожидаясь звонка на урок, громогласно объявил о начале тренировки. — Так, парни, разминка! Десять кругов по залу! Go! Занятие шло, как обычно, ученики выполняли разные упражнения, а Джун всё посматривал на тренера, поэтому видел, как тот приглядывается к Ино, явно сомневаясь в том, что сказал ему один из его новых «бейсболистов». Щуплый парень не был похож на того, кто обладает спринтерскими качествами, но Питерсу нужен был ещё один толковый игрок в команду, чтобы можно было выступать на городских соревнованиях между школами. Поэтому ближе к концу урока он решил проверить, устроив краткое шоу. Выстроил мальчишек в ряд и принялся рассказывать о своей секции, вызвав в середину зала Оносэ и его друзей, чтобы те продемонстрировали то, чему научились за пару недель начального курса. Джун был рад побыть снова в центре внимания, но сам больше смотрел в сторону своего нового знакомца — нравится ли ему вообще этот спорт, хочет ли он учиться бейсболу вместе с ним и его компанией? Потом желающим попробовать были выданы биты, а парни, уже записанные в секцию, кидали им мяч нарочито медленно и аккуратно, чтобы хоть кто-нибудь попал по нему. Дела шли с переменным успехом, но школьники явно вошли в азарт, принялись подбадривать своих одногодков свистом и топотом, если у них хоть что-то получалось. Шинобу взял биту последним. Он долго не мог решиться просто выйти из общего ряда в центр зала, к тем ребятам, которым его представил Оносэ перед уроком. Это казалось изощрённой пыткой, он так боялся стать всеобщим посмешищем, что предпочёл бы вовсе никуда не ходить, но ему нужно было попробовать, чтобы выбрать дополнительный факультатив, а время для колебаний закончилось. Несколько раз повторив за тренером нужное движение, Иноуэ в полной тишине поднял взгляд на того, кто должен был подавать ему мяч. И невольно дёрнул уголками губ, увидев знакомую улыбку — словно бы ему кто-то тихонько сказал, что всё будет в порядке. Выдох, взмах битой — и мячик улетел в дальний угол зала под дружный вопль одноклассников. — Ещё? — со своей неизменной ухмылкой спросил верзила, явно беря приятеля «на слабо». — Давай, — неожиданно для себя принял вызов Ино, подняв биту к левому плечу. И этот мяч он легко отправил в сторону дальней стены. — Эй, Джей! — по-своему переиначив имя, окликнул Оносэ тренер, своим громким голосом перекрывая восторженные крики мальчишек. — А ну-ка, швырни нормально! Now! — Ну, держись, приятель, — шепнул тот и, размахнувшись, как учили, послал мяч в его страйковую зону. И первым же радостно подпрыгнул, когда Шинобу снова попал по мячу битой. Питерс только покачал головой, удивляясь — у парня, на которого ему указали перед уроком, оказалась неплохая реакция и точный глазомер. К тому же он работал слева — редкое сочетание. Леворукие питчеры и бэттеры весьма востребованы в профессиональном бейсболе. — Нет желающих больше? — спросил он у тех, кто остался стоять вдоль беговой дорожки. — O’kay, тогда sprint. Кто держал биту, идите сюда. В школьной команде есть место. Кто бежит быстрее всех — получит форму и две биты бесплатно. Ясно? Из одиннадцати человек, пробовавших себя с битой, трое сразу отошли в сторонку, потому что бегали не очень хорошо. Зато остальным пришлось по душе заманчивое предложение тренера, даже Ино не смог остаться равнодушным и удивлённо приподнял брови. «Вторая «взятка» за один день? Хотя, нет. Это, скорее, приз победителю. Можно серьёзно сэкономить. Это меня устраивает». Восемь претендентов разбились на пары и должны были бежать 50 метров, выявляя быстрейшего из двух. И первого своего соперника Шинобу победил легко. Четверых, прошедших дальше, снова разделили попарно, и второго одноклассника Иноуэ тоже опередил. Но потом вдруг отвернулся и направился в раздевалку, сдаваясь без боя второму «финалисту». Он не хотел, чтобы проигравшие потом отомстили ему как-нибудь. Ему казалось, что он поступает правильно, отказываясь от сомнительного удовольствия тренироваться вместе с Оносэ и его дружбанами. Но он ошибся. Первым его догнал «финалист». — Иноуэ-кун, подожди. Ты не можешь сейчас уйти, не завершив этот спор. Я не согласен получить это место вот так, не оценив своих сил с настоящим соперником. Потом откуда-то сбоку примчался возмущённый дылда, размахивая руками, чуть наклонился к Шинобу, заглядывая ему в глаза. — Ты чего? Что опять вдруг? Ты хорошо подумал, прежде чем вот так упускать свой шанс? Сэнсэй не станет предлагать снова, я знаю. Да и место всего одно осталось. Ты должен бежать сейчас. Представь, — Оносэ дождался, пока тот, второй претендент отойдёт к стартовой позиции, и горячо зашептал, сжав запястье Ино: — Представь, что они снова преследуют тебя. И если ты сейчас не убежишь, не выложишься по-полной, то они точно догонят. И я уже ничем не смогу тебе помочь. Слышишь? — Слышу, — глухо отозвался Иноуэ. — Отпусти мою руку. Мне больно. — Извини, — спохватился Джун, отдёрнув пальцы. — Я просто… я очень хочу, чтобы ты тренировался с нами. Со мной. И резко отвернулся, чтобы скрыть лёгкий румянец на скулах. — Я уже догадался, — буркнул ему вслед Шинобу и тоже занял позицию на стартовой линии. Американец спокойно глядел на этот бардак с высоты своего роста и опыта: за шесть лет тут он насмотрелся на подобные «приступы самурайского благородства» с лихвой и уже не удивлялся. Он догадывался, что, зачастую, за этими широкими жестами кроется подковёрная борьба за лидерство в классе или даже на курсе. — Ну, что, готовы? Three, two, run!* * *
Когда в раздевалке стало совсем тихо, Ино позволил себе выдохнуть и согнуться, оперевшись локтями в колени, свесить голову и сжать её руками. В висках всё ещё били барабаны, шумело так, будто бы он снова бежал по кажущейся бесконечной дорожке в 50 метров под свист и топот ребят, а сзади нагоняли те самые отморозки, бывшие одноклассники. И ему было плевать на то, что сейчас рядом сидят шестеро парней, изучая его слегка удивлёнными взглядами. Ещё бы: буквально вчера он был для них никем, просто не существовал — а сегодня уже стал другом громилы Джуна и одним из их команды. — Ещё водички? — подал голос тот, но Шинобу мотнул головой, отказываясь. — Не переживай так, пожалуйста. Ведь ничего ужасного не случилось, наоборот. Я, например, очень рад, что ты теперь с нами будешь тренироваться… да и ребята не станут тебя обижать, я уверен. Лидер обвёл своих дружбанов вопросительным взглядом, и они отозвались нестройным гулом, подтверждая. — Пойдём в столовую, ведь после тренировки обязательно надо поесть. Так, парни? — Да! — гораздо более дружно ответили те, поднимаясь со скамеек. Иноуэ, наконец, смог взять себя в руки и встать, подхватив свою сумку с длинной лямкой через плечо. Она была не такой удобной, как его старый ранец, с ней было тяжелее бегать, но зато её проще было закинуть за чей-нибудь забор, чтобы спасти дорогостоящие учебники, убегая от преследователей. — Как ты? — участливо спросил Оносэ, слегка нагибаясь на ходу, чтобы заглянуть в лицо. — Со мной всё в порядке, — хмуро ответил Ино, который тоже никак не мог понять, за что вдруг ему столько внимания со стороны этого высоченного оболтуса. — Просто не люблю, когда так орут. Будто гонятся. Народу в школьной столовой было уже мало, многие разошлись по домам или ещё занимались на факультативах, но у будущих бейсболистов сегодня больше не было занятий. Поэтому они спокойно поели, постепенно свыкаясь с присутствием в их компании новенького, говорили на общие темы, чтобы он не чувствовал себя лишним среди них. А потом все отправились в сторону автобусной остановки. Шестеро парней погрузились в автобус и отчалили, а Джун пошагал со своим молчаливым «репетитором» в сторону его дома, чтобы выполнять домашнее задание вместе, как вчера. Сам он не мог долго молчать, ему хотелось рассказать новому другу всё о себе, чтобы он получше узнал, с кем свела его судьба и как ему повезло. Конечно, он старался не очень привирать, хвастаясь, но Шинобу слушал, не перебивая, даже если и догадывался, что не всё было так гладко, как на словах. И он был начеку, в отличие от своего самоуверенного «защитника», поэтому первым заметил, что за ними следят. Дёрнув Оносэ за рукав пиджака, негромко сказал: — Тихо. Кажется, нас там ждут. Точнее, меня. И ткнул пальцем в сторону ближайшего поворота, за которым, как он помнил, можно легко спрятаться. Сидевшие в засаде явно не были умельцами в этом деле, поэтому через пару секунд из-за угла дома снова высунулась чья-то лохматая голова и тут же скрылась. — Это они, — обречённо выдохнул Шинобу и скомандовал: — Бежим отсюда. — Зачем? — запротестовал было Джун, оставшись на месте. — Да я их одной левой! — Затем, — сквозь зубы процедил Иноуэ, злясь на этого тормоза. — Затем, что их, обычно, гораздо больше, чем трое, и у них есть сэмпай в качестве главаря. Бежим, говорю, тупица! — Куда? Но ответа он не дождался. Пришлось бежать вслед за ним в первый же переулок, причём бежать очень быстро, не так, как от дождя. Что-то в голосе Шин-куна заставило его напрячь все силы — возможно то, что он назвал приятеля тупицей, а это означало, что он серьёзен, как никогда. Очень скоро позади них раздались крики и шум настоящей погони, адреналин в крови закипел, хотя Оносэ всё равно не боялся так, как следовало бы: будучи весьма компанейским человеком, он никогда не оставался один на один с настоящей опасностью. Рядом всегда были те, кто помогал, оберегал и подставлял плечо в трудную минуту. Впрочем, когда узкую улочку, зажатую среди чужих заборов, перегородила довольно высокая стена, Джун впервые в жизни испытал что-то, похожее на страх. Но подумать об этом ему не дали. — Подсади! — сипло выдохнул Ино, и он тут же подставил руки своему новому другу, буквально перекинув лёгонького паренька через шершавую бетонную преграду. Подпрыгнув повыше, благодаря своему росту он сам смог зацепиться за верх, подтянулся, перегнулся — и был таков. Обтёр руки от бетонной крошки о свои же брюки, посмотрел на Шинобу, который стоял, согнувшись, пытаясь отдышаться после второго безумного забега за сегодняшний день. — Бежим дальше? Тот только мотнул головой, прислушался и вдруг кинулся к неприметной двери какого-то сарая в углу тупика, на скрепах которого висел добротный замок. Оносэ успел мельком удивиться поведению друга, но тот явно знал, что делал: дверь легко открылась, поскольку замок ничего не запирал, а висел только для вида. Беглецы успели спрятаться за мгновение до того, как один из преследователей сумел вскарабкаться на стену. — Никого! Они ушли! — крикнул он своим и спрыгнул обратно. — Откуда ты зна…? — успел спросить шёпотом Джун, когда горячая ладонь безжалостно залепила ему рот, призывая к молчанию. И через секунду он понял, зачем это было нужно: у старого сарая было маленькое слуховое окно, выходившее в ту часть переулка, откуда они все прибежали, и откуда сейчас раздавался низкий грубый голос, ругающий остальных. Сэмпай, который был главным у малолетних гопников, распекал их за неорганизованность: и бегают плохо, и в засаде сидеть не умеют, и вообще, зачем он с ними связался, с придурками. Оносэ было так смешно это слышать, словно бы в роли главаря был их тренер, американец, но смеяться он не мог, поскольку Ино всё ещё держал его рот запечатанным. Наконец, вызверившись на подчинённых, сэмпай зашагал обратно, но в тишине улочки ещё долго был слышен его хриплый голос. — Значит, так, идиоты. Я два дня работаю, а в пятницу, когда они немного потеряют бдительность, поставим настоящую засаду, ясно? Я вас научу, салаги… Шинобу, наконец, убрал ладонь от лица приятеля и, выдохнув, прислонился лбом к прохладной стенке, чувствуя, как от пережитого стресса подгибаются колени. — В пятницу, ты слышал? — всё ещё шёпотом произнёс Джун, стараясь не выдать их своим громким голосом. — Слышал. Кажется, мне легче будет попасть в больницу, чем к себе домой. И не вздумай соваться в эту драку, — глухо добавил Иноуэ. — Ты и так слишком рисковал из-за меня сегодня. — Знаешь, что! — возмущённо засопел этот верзила, сграбастав его своими длинными руками за плечи и прижав к себе. — Ты ещё не понял, видимо, с кем связался. Я, Оносэ Джун, не предаю тех, кого называю друзьями. И я не отдам им тебя. Понял? — Пусти! Пусти меня, горилла, задушишь ведь, нафиг! — с трудом оттолкнув от себя разжавшего руки парня, он несколько секунд только шумно дышал, глядя на его силуэт в полутьме, а потом недовольно буркнул: — Ну и дурак. Открыл дверцу сарая и вышел в чужой дворик, даже не обернувшись. Поправив лямку на плече, зашагал вперёд, предоставив Оносэ самому закрывать дверь и решать, по пути им или уже нет. Тот догнал его и снова оказался плечом к плечу, так, словно бы ничего не произошло. Только молчал и курил, насупив брови. С одной стороны, он понимал, что новая стычка может быть опасной, и что вдвоём с Ино они не смогут противостоять банде гопников — по голосам он прикинул, что их в этот раз было человек шесть или семь, вместе с главарём. Но ведь и в его команде было ещё шестеро крепких парней. Значит, шансы, примерно, равны. А если у них ещё будут биты… — Шинобу-кун, — пользуясь тем, что в переулке поблизости никого не было, Джун выкинул окурок в урну и снова заговорил, стараясь убедить друга. — Ты не прав, когда пытаешься запретить мне вмешиваться. Если ты не заметил, я уже вмешался и участвую в твоей жизни — и это ты не сможешь изменить. — Смогу, — упрямо возразил Иноуэ. — Не надо, — мягко отозвался Оносэ, глядя чуть сверху на лохматую макушку приятеля. — Не бросай меня. Поодиночке нам будет не выкарабкаться из этой ситуации. И ты не можешь ведь бегать от них всю свою жизнь. Он помолчал, но Шинобу на сей раз не стал возражать. Они не сразу сумели выбраться из лабиринта малознакомых улочек на дорогу, ведущую в их микрорайон, и оба постоянно оглядывались — нет ли кого-то подозрительного? — У меня есть шестеро надёжных парней, а ещё мы можем взять с собой биты. И в пятницу дадим отпор этим зарвавшимся гопникам, считающим, что нашли себе безропотную жертву. — Нет, — снова глухим голосом ответил Ино, покачав головой. Он тоже думал над этим, но пришёл к другому выводу. — Ты не имеешь права распоряжаться жизнями своих друзей… из-за меня. Они могут пострадать — и очень сильно, если у этих отморозков тоже будут дубинки или ножи. — Ножи? Они что, якудза? — Не знаю. Но только твоё появление разозлило их не на шутку. Если раньше я мог отделаться парой синяков и той мелочью, что мама давала мне на обед, то теперь они точно захотят меня прибить. — И меня, заодно — за то, что перешёл им дорогу. Ясно, — Джун опять свёл брови к переносице и стукнул кулаком по своей ладони. — Значит, всё должно решиться в пятницу. И не спорь со мной, я знаю, о чём говорю — из нас двоих только я имею репутацию хулигана. — Ну, очень веский аргумент, — съязвил Шинобу, а потом молчал до самого дома, обдумывая различные варианты.* * *
— Перестань вздыхать, ничего сложного в этом примере нет. Ты только что решил точно такой же. — И вовсе он не такой же. В том были буквы «А» и «В», а в этом — «X» и «Y». — Так, Джун! — Всё-всё, молчу. Ино ещё несколько секунд побуравил взглядом это лицо, выражающее ангельское смирение, а потом продолжил переписывать цитаты из статьи по истории, которые могли пригодиться ему в докладе. Впрочем, мысли его порой уплывали куда-то в сторону совсем другой «истории» — той самой, что приключилась с ним за эти два дня, перенасыщенных событиями. Если верить законам физики растворов, то очень скоро должен был выпасть «осадок». Карандаш в его руке замирал, взгляд становился неподвижным и туманным, и он не замечал, как пристально всматривался в его лицо гость в такие минуты. Оносэ весь вечер пытался хоть немного развлечь своего хмурого товарища, чтобы увидеть снова его улыбку, услышать его смех, но Шинобу только качал головой и плотнее сжимал губы, сдерживая эмоции. Такое поведение ранило самолюбие Джуна, привыкшего к тому, что над его шуточками смеются все его друзья, и на сегодня он решил закончить попытки. Тяжко вздохнув в очередной раз, поставил точку и выпрямился. — Всё. Проверяй. Отложив учебник — тот самый, купленный вчера — Иноуэ протянул руку и взял листок, исписанный с двух сторон неровными значками арабских цифр и латинских букв. Покуда шла проверка, гость мерил шагами маленькую комнатку — от стены до стены ровно три его широких шага. — Не мельтеши, — попросил Ино, сделав пометку карандашом и перевернув листок. — Да, сэнсэй, — послушно отозвался дылда и тут же уселся рядом, почти коснувшись плечом его плеча. — И не называй меня сэнсэем. Я не учитель, я ничему не учу тебя, просто помогаю сделать то, что ты и сам мог бы освоить. — Ты учишь меня смирению, Иноуэ-кун. — Что? — тот, наконец, оторвался от листка и уставился в лицо Оносэ. Не увидев в нём привычного лукавства, ощутил вдруг, как вспыхнули скулы. — Извини. Я не должен тобой так командовать. Прости, пожалуйста. Эти слова и смущение на лице приятеля вернули улыбку в глазах Джуна, он протянул руку и легонько коснулся пальцами горячей щеки Шинобу. Тут же дёрнулся, будто бы обжёгшись, сунул «ошпаренный» палец в рот. Получил в ответ несильный тычок локтем и диагноз: — Тебе не на бейсбол надо было идти, а в театральную секцию. Твоё место — на сцене Кабуки, как минимум, артист ты эдакий. — О, сэнсэй! Ты открыл мне моё предназначение! — с превеликим пафосом воскликнул Оносэ, прижав руку к сердцу. — Твои слова легли печатью радости на мою душу! Всё, завтра же пойду менять секцию. — Надеюсь, это произойдёт не на уроке географии, — скептически выгнул бровь Ино и посмотрел на часы, стоящие на полу, под лампой. — Потому что уже почти десять, а ты даже не начинал задание. — На географии, — напустил на себя суровый самурайский вид Джун. — Это должно произойти именно на географии. Пересел обратно, на свою подушку — ту же самую, на которой сидел второй вечер, поэтому уже считал «своей», — решительно достал рабочую тетрадь по географии, положил её на пол, возле себя, потом пристроил там же учебник, кое-как скрестил ноги и застыл в позе, похожей на сиддхасану. Проверяя оставшиеся примеры на листке, Шинобу не сразу заметил подвох, а когда поднял глаза, то понял, отчего в комнате стало так тихо. — Оносэ-кун, — угрожающим тоном начал он. — Я просто давал отдых мозгам, загруженным математикой, — начал оправдываться тот, поспешно хватая тетрадь и учебник разом. — Слушай, — устало прикрыл глаза Иноуэ. — Мы так не договаривались. У меня нет времени на твои «театральные постановки», мне ведь нужно успеть сделать ещё и свои задания, ты понимаешь? Внимательно прислушавшись к тишине, полной раскаяния, он снова посмотрел в лицо гостя, склонившегося над учебником. «Мы слишком разные, — пронеслось в его голове. — Он привык быть на виду, побеждать, получая то, чего хочет, одним щелчком пальцев. А я привык прятаться и убегать, добывая знания трудом и горьким опытом. Нам даже просто в одной комнате-то тесно из-за этого, мне всё время кажется, что он вторгся на мою территорию, что он чужой, которого нужно выгнать, чтобы сохранить своё место. Но я сам его пригласил — и дороги назад уже нет, нас повязали обстоятельства, которые сильнее нас обоих. И он тоже не может добиться от меня желаемого результата — мне не смешно от его шуточек и проделок». — Шин-кун, — голос Джуна был непривычно тих. — Тут третье задание — «дать характеристику одной из стран Южной Америки» — это как? — Характеристику страны? — Шинобу вынырнул из своих мыслей и встал, чтобы достать с верхней полки справочник. — Ты выбрал страну? — Ну, — парень почесал в затылке, разглядывая политическую карту, потом ткнул пальцем. — Вот эту, «Пэ-ру». Её хотя бы произнести можно нормально. И во все глаза уставился на улыбку Иноуэ, который на сей раз не смог удержаться. — Эх ты, любитель «чего полегче», — фыркнул тот, не пытаясь уже придать себе суровый вид. — Как думаешь, сколько народу в классе выберет эту страну по такому принципу? — Да все! — уверенно кивнул гость, но потом спохватился. — Кроме тебя, конечно! — Вот-вот. Но ты же не хочешь быть, как все? Я выбрал Ар-ген-тину. А ты можешь взять Ве-не-зу-элу. Повтори. — Ве-не, — быстрый взгляд на карту, — зу-э-ра. Ве-не… ладно, по пути в школу выучу. Так что надо писать в характеристику-то? — Данные из справочника: площадь, население, валюта — и так далее. Учись пользоваться справочной литературой. — Да умею я, — буркнул Оносэ, принимаясь листать оглавление стран. — Вот и умничка. Пиши, я за чаем схожу. Ты же будешь? — Спрашиваешь!