Птичий короб

- Ты чего тут стоишь?       Эйлин едва не подпрыгнула на месте, когда услышала голос сестры над собой. Паппилайон тоже выглянула в дверь, заинтересованным взглядом обводя пеструю толпу гостей. - Мне кажется, у нас никогда не было так много народу, как сегодня, - отметила младшая Принц, снова занимая прежнюю позицию для наблюдения за происходящим в зале. - Ты просто не была в те года, когда собиралось действительно много гостей. Дом от плясок ходуном ходил, - сказала Поппи. - А ты, что, боишься из-за этого заходить? С каких пор ты боишься толпы? - Я не боюсь заходить. Я... чувствую себя неуверенно в этом платье. Оно слишком открытое для меня, и руки видно... - У тебя прекрасные изящные ручки. И вообще, ты думаешь, что в том наглухо закрытом платье из прошлого столетия будешь выглядеть лучше? Вон, посмотри на нашу Кэмил. Она похожа на шарик, однако в своем платье чувствует себя просто прекрасно, хотя ей не положено, она беременная, все таки, - с ноткой зависти в голосе отметила девушка. - Я все равно не думаю, что это хорошая идея. Не ходила я никогда на эти балы и не надо начинать, - Эйлин посмотрела на Кэмил.       Старшая Принц была как всегда весела, общалась с гостями, заливисто хохотала, выразительно изгибая свои подкрашенные тонкие брови. В последнее время девушка сильно набрала: вторая беременность проходила довольно тяжело, Кэм много нервничала из-за развода с мужем, так же вторым, и, как она сама клялась родственникам, что вновь стали единственной ее опорой, последним. Этот брак продержался ровно четыре месяца, после чего Кэмил, как и в прошлый раз, тихо перебралась в семейное поместье, без скандалов и пустого пиара в прессе.       Дориан был только рад возвращению старшей дочери, с удовольствием возился с Кэмил-младшей и ждал появления на свет внука больше, чем кто-либо другой. Габриэль и Паппилайон тоже восприняли переезд сестры положительно. Габриэлю было все равно, он с женой обосновались во Франции и редко бывали в поместье Принцев, а Поппи же всецело поддерживала Кэм в ее решении, так как сама жила с отцом, не торопясь с заведением собственной семьи, наслаждаясь всеми прелестями молодой и свободной жизни, в которых отказывала себе в подростковом возрасте.       А вот Эйлин передернуло, когда она увидела утром Кэмил с племянницей за завтраком. Нет, она не перестала любить старшую сестру, но любовь эта определенно была уже другая, не такая преданная и страстная, как в детстве, когда Кэм была непререкаемым эталоном и авторитетом. Иногда девушка даже ловила себя на мысли, что любит ее потому, что должна любить, ведь к тому обязывает близкое родство. К Кэмил-младшей же отношение у нее было ровное. Эйлин не испытывала дикого восторга при виде хорошенького круглого личика племянницы, но и отвращения не было. Она даже могла посидеть с ней несколько часов, что была даже скорее вынуждена делать: девчушка горячо привязалась к ней и часто ходила хвостиком на улицу или в библиотеку.       Сама же для себя младшая Принц сделала вывод, что она совершенно точно не хочет иметь детей. Беременность, возня с младенцами, постоянная нервотрепка, воспитание... это определенно не для нее. Кэм говорила, что это пройдет с возрастом, и что сама в девятнадцать лет была уверена, что дети - мрак и пустая трата своих молодых лет.       Но мнение Кэм уже много лет не учитывалось. - Ну, давай-давай, - Паппилайон вытолкнула сестру в проход. - Расслабься и повеселись. Не все тебе в книжки свои зарываться. Развлекайся, пока молодая. Смотри, сколько красивых парней, один другого краше, твой этот Змей с ними и рядом не стоял. Ни по внешности, ни по положению в обществе, ни по другим параметрам, - шепнула она Эйлин, заговорчески подмигивая. - Нашла, кого вспомнить, - девушка закатила глаза, недовольно скрещивая руки на груди.       Она методично двигалась спиной к стене, без конца оборачиваясь через плечо, чтобы ненароком кого-нибудь не сбить и не привлечь к себе лишнего внимания. Как назло, Поппи шла следом, всеми силами старалась затормозить Эйлин, чтобы та не достигла своей цели и не забралась в дальний угол зала, где ее никто бы не видел и не трогал. Младшая Принц решила прежде отделаться от сестры и метнулась в столпотворение гостей неподалеку от центра зала, в самую гущу, где мгновенно растерялась.       Все это никогда не было Эйлин по душе. Ей даже хогвартские попойки тяжело давались, а там народу собиралось вдвое меньше, вели себя все вдвое тише, и основной целью имели именно распитие алкоголя, не задумываясь, что там будет дальше. На балах же вроде этого первостепенно было в очередной раз напомнить о том, кто ты и что значишь в обществе, или заявить о себе, завести полезные знакомства, а для молодых людей - подыскать подходящую партию. В общем, все то, что Принц не волновало от слова совсем, и даже было немного противно.       Собравшись с мыслями и убедившись, что Паппилайон нет поблизости, девушка стала искать возможность выйти из толпы. Ее уже заметили давние знакомые и дальние родственники, поэтому пришлось натянуть дежурную улыбку и поддерживать скучную светскую беседу, но мысли о побеге не отпускали ее, и Эйлин продолжала ускользать от одного гостя к другому, двигаясь к краю скопления волшебников. - Мисс Принц, - раздался позади нее бархатный голос над самым ухом. - Разрешите пригласить вас на танец.       Эйлин обернулась. Высокий молодой человек с длинными платиновыми волосами, уложенными настолько совершенно, что где-то в другом конце зала точно завидовала Кэмил со своей "голливудской волной", протягивал ей руку. - Она согласна, - Паппилайон неожиданно возникла со стороны, схватила младшую сестру за тонкое предплечье и вложила ее ладонь в кисть мужчины.       Девушка так же неожиданно растворилась в толпе, а младшая Принц, отвлеченная ее появлением, не успела глазом моргнуть, как Абраксас Малфой уже кружил ее в танце, неприлично близко прижимая к себе, крепко вцепившись в талию. Это было похоже на дурной, неловкий сон. Она умела танцевать и даже делала это хорошо, но никогда не танцевала при таком большом количестве людей, а заинтерисованных взглядов к странной паре оказалось приковано отнюдь не мало, ведь младшую дочь хозяина поместья никогда не было видно на устраиваемых им праздниках. - Я слышал, вы отказали недавно одному из Уизли. Не желаете иметь ничего общего с предателями крови? - спросил молодой человек, не прекращая движения. - Не люблю рыжих, - честно призналась Эйлин, изящно выгибая спину. - Да и семейство их - не по мне. У меня другие взгляды на жизнь. - Что же, вы не разделяете их мнение о том, что чем больше детей, тем счастливее человек? - Думаю, точное описание моего отношения к ним, - Принц попыталась отстраниться от Абраксаса, стараясь избежать чрезмерного телесного контакта, но мужчина не позволял ей отдалиться и на миллиметр. - А что же у вас не срослось с Яксли? Статья о разорванной помолвке наделала столько шуму. - А ты об этом уже знаешь? - Малфой заговорил еще более тихо, чтобы уж точно слышала его только лишь невольная партнерша. - Я был уверен, что ты из под своих книжек не вылезаешь и прессу не читаешь совсем, тем более все эти желтые статейки с полосканием чужого белья. - Абраксас, я не в пещере в отдалении от всех живых людей обитаю, - холодно отвечала девушка. - А только лишь в библиотеке. Некоторые члены моей семьи крайне болтливы, тебе ли не знать.       Эйлин семейство Малфоев недолюбливала, как и все ее ближайшие родственники. Уж больно высокого мнения о себе была эта семья, чрезмерно гордая своим нахождением в списке двадцати восьми избранных, и их компании она бы предпочла даже тех же Уизли. Со стороны Малфоев наблюдалась взаимная неприязнь к такому "грязному", но от чего-то прекрасно держащему планку, роду. Некоторые из них даже открыто заявляли, что нахождение Дориана Принца на весьма престижной должности в Министерстве - позор для всех английских волшебников, не даром же Принцы так и не были признаны исконно чистокровными.       Абраксаса же мнение родственников особенно не волновало. Его целью было найти прежде всего такую невесту, у которой будут связи и приличное наследство, а уж у кого-то из рода Принц этого добра точно в достатке. Кэмил перестала быть вариантом после первого замужества, Паппилайон предпочитала совсем другой типаж, поэтому отказала, а вот Эйлин, как девушка тихая, незаметная и обделенная мужским вниманием в силу того, что в отличии от сестер, не имела даже хорошенького личика, была для него идеальной мишенью.       Абраксас считал себя невероятным гением, но все его планы изначально не представляли для Принц вообще никакой тайны. Девушка не имела ни капли желания связываться с ним вообще, не говоря уже о том, чтобы вступить с ним в брак. Это как нужно себя не уважать, чтобы стать по собственной воле женой самодура Малфоя? Нет уж, лучше, действительно, Уизли и статус матери квиддичной команды, чем всю жизнь служить декорацией, на фоне которой муж выглядит еще красивее и влиятельнее.       Она не стремилась оттолкнуть от себя навязывавшегося кандидата в женихи, но не давала и малейшего намека на то, что у него есть шанс - это ее забавляло. Было интересно, как далеко сможет зайти Малфой, чтобы заполучить для начала хотя бы ее расположение. - Не хочешь прогуляться со мной по саду? Я слышал, что у вас в теплицах потрясающие голубые розы. - Нет, братьев Розье в наших теплицах нет, - Эйлин наконец сумела отодвинуться от молодого человека. - Ну надо же, и тут ты в курсе дела, - Абраксас ухмыльнулся. - Никогда бы не подумал, что ты вникаешь в такие сплетни. - Сказано же, сестры у меня болтливые, - с ноткой агрессии произнесла девушка. Этот танец ее уже утомил, а диалог не обещал развиться во что-то интересное. - Ты что-то хотел, Малфой? Твой отец вообще в курсе, что ты здесь? - Неужели я не могу просто хотеть потанцевать с тобой?       Принц не успела ответить, как ее буквально выдернули из рук Абраксаса и потащили куда-то прочь от него. Она только и видела, что его опешившее от такой наглости лицо.       Эйлин пригляделась к человеку, что осмелился так нагло, при всех, выкрасть ее прямо из под носа у Малфоя. Хотя бы такого внимания к ним уже не было, и если кто-то и заметил произошедшее, то промолчал. К сожалению, по затылку оказалось трудно определить, знает ли она странного молодого человека, но среди своих знакомых не могла припомнить никого, кто был способен выкинуть подобное.        Он вывел ее из зала в коридор, и Принц сама затормозила его, попытавшись вырвать из крепкой хватки свою руку, но ее спутник оказался гораздо сильнее. Наконец, он повернулся, и девушка обомлела. - Привет, Мышонок, - Реддл обворожительно улыбнулся. - Давно не виделись, - молодой человек прижал девушку к себе. - Том! - Эйлин оттолкнула его от себя. - Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Тебя не было в списках гостей! - По работе. Я спутник жены своего начальника. Сам он пойти не смог, а миссис Горбин была очень расстроена и закатила ему скандал, но он предложил ей меня и старая мадам успокоилась, - Том поправил рукой и без того идеально уложенную челку. - Ну и? Как поживаешь, Лин? Не пишешь совсем, уже с полгода, наверное. Что-то случилось?       Принц закусила тонкие губы. Встрече с давним другом она была рада еще меньше, чем встрече с Малфоем, и теперь уже сильно сомневалась, что было большой удачей, что он увел ее от Абраксаса подальше. В последнее время она стала разделять мнение сестер касательно Тома: он просто морочил ей голову, а она, как наивная дурочка, благополучно на это велась. С момента его выпуска, в живую Эйлин удалось встретить его от силы раза три или четыре. Лишь последняя из этих встреч длилась больше получаса и закончилась постелью, поэтому девушка переставала быть уверенной в том, что у него к ней есть чувства.       Если, конечно, у Тома Реддла вообще есть хоть какие-то чувства. - А сам написать не пробовал? - холодно спросила в ответ девушка. - И вообще, тебя твоя старая мадам не потеряет? В конце концов, ты подневольный человек. Она, если останется недовольной, наверное, и уволить тебя может мужа уговорить. - Не переживай по этому поводу. Ну, что ты, Лин, - молодой человек вновь за талию притянул ее к себе. - Прости, но у меня совсем нет времени тебе писать. Надо устраивать свою жизнь, разбираться с разными важными делами. Но я постоянно о тебе думаю. Клянусь. Посмотри в мои невинные глаза и скажи, что я вру. - Смотрю в твои невинные глаза и говорю, что ты врешь. Да так нагло, что у меня зубы от злости сводит, - Эйлин выставила перед собой ладони и уперлась ими в грудь Тома в попытке оттолкнуть его от себя, но все безрезультатно. - Иди, дальше устраивай свою жизнь и делай важные дела. У меня нет желания с тобой видеться. - Неужели? В нашу последнюю встречу ты так страстно шептала, что любишь меня, и уже через каких-то полгода все? - В нашу последнюю встречу ты влил в меня полбутылки огневиски, - напомнила Принц. - Не ломай комедию, Реддл, что тебе надо? - Ничего, - он пожал плечами. - Представь себе, совсем ничего. Я просто соскучился по тебе, - Том погладил девушку по щеке. - Где ты проведешь Рождество, Лин? - Собиралась отправиться к бабушке вместе со всеми, - Эйлин едва не растаяла от такого нежного прикосновения.       Злиться на него было до невыносимости сложно. Ее преследовала страшная тяжесть в груди все эти полгода, как будто без Тома она не могла чувствовать себя хорошо, она словно была полностью зависима от этого человека во всех аспектах жизни и никак от этой зависимости не могла избавиться. Без него она чувствовала себя неправильной, некрасивой, бесполезной, он наполнял ее смыслом и уверенностью. Самое омерзительное - полное чувство беззащитности, которое приходило, когда уходил Реддл, ведь это именно оно заставляло ее прятаться ото всех.       Если это то, что все так красиво называют любовью, то любовь - самое мерзкое и отвратительное из чувств, что ей довелось испытывать. - Хватит, - она мотнула головой и отошла от него. Недолго думая, Эйлин направилась вперед по коридору, к лестнице, что вела на первый этаж. - Уходи, Том. Или хотя бы прекрати врать мне. Я слишком хорошо знаю тебя. Говори, что нужно, или проваливай дальше ублажать свою старушку. - Хорошо, ты меня раскусила, - молодой человек направился следом за ней. - Мне нужна помощь самого лучшего из известных мне зельеваров. Самому мне некогда этим заниматься сейчас... - Обратись к Амадео. Он куда лучший зельевар, чем я, - Принц сбежала вниз по ступенькам, не задерживаясь в холле ни на мгновение, направляясь на кухню, к двери, ведущей на задний двор. Легкая, быстрая и тихая, она лишь один раз обернулась на куда более шумного Реддла, надеясь, что он отстал, но этого не случилось. - И берется практически за любые заказы. - За этот точно не возьмется, - уверенно заявил Том. - Из частников, не желающих иметь проблем с законом, с этим никто не захочет работать, как минимум потому, что придется в поисках ингредиентов облазить весь Лютный переулок, а то и в другие малоприятные места заглядывать. - Так ты обратись к тем, кому проблемы с законом побоку, а Лютный как дом родной. - А ты знаешь, какие у них цены? - С чего ты решил, в таком случае, что я решусь на это? Или не попрошу кругленькую сумму за свои услуги, м-м-м? - Ты беспринципная и незаинтересованная в деньгах. В случае чего, аврорат на тебя не выйдет, так как ты никогда не светилась нигде как зельевар. Никто даже не вспомнит, что ты вообще есть. - Как ты в последние полгода?       Эйлин взяла с вешалки старую потрепанную шубу и накинула ее на плечи. Девушка переобувалась из балеток в сапоги, пока Том наблюдал за ней с легким недоумением. - Ты так пойдешь, что ли? Или не пойдешь? - с надеждой в голосе спросила Принц. - Ты же не собираешь в тридцатиградусный мороз на улице куковать. Куда идем? - В домик садовника, - она недовольно фыркнула. - Он недалеко. Не замерзнешь насмерть, к сожалению.       Они вышли в сад. Снег сверкал под светом полной луны. Морозный воздух неприятно обжигал легкие. Принц невольно вздрогнула и в очередной раз через плечо посмотрела на Тома. Идет, как ни в чем ни бывало, словно совсем не чувствует обжигающего холода. Не человек он, что ли?.. - Здесь не на много теплее, чем на улице, - отметил Реддл, когда они пришли в маленькую хижину на восточном краю огромного сада. - Правда что ли? А я то и не заметила, - Эйлин театрально захлопала глазами, удивленно вскидывая темные брови. - У тебя же палочка с собой, так сделай теплее. - У меня есть предложение получше, но если ты так хочешь, - молодой человек взмахнул палочкой. - Инсендио!       В камине, на полусгоревших дровах, вспыхнуло пламя. Девушка внимательно посмотрела на своего спутника, лицо которого, оттененное танцующими бликами огня, стало жутковатым. Использовать против Тома легилименцию было бесполезно. Он слишком хороший окклюмент, чтобы позволить хоть кому-то, хоть на мгновение пробраться в его мысли. Иногда Эйлин задумывалась, почему. Ведь если ты так яро прячешь свои мысли, то тебе есть, что скрывать, и секреты твои определенно страшнее, чем мысли о том, что кто-то мерзок в поведении или уродлив внешне. Впрочем, она и сама прятала мысли, в том числе и от Тома, хотя если том хотел залезть в ее мозги, то ему не могли помешать никакие ее старания. - Во что ты хочешь влезть, Том? - она медленно подошла к нему, сбрасывая шубу на пол. - Зачем тебе что-то настолько незаконное и опасное? Нет других путей? - Может быть и есть, - задумчиво ответил молодой человек. - Но я хочу пойти именно этим. Так ты берешься или нет? - А что мне за это будет? Сам сказал: в деньгах я не заинтересована. А ты учил меня не помогать никому за просто так, - она скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на него. - Что, в таком случае, ты можешь мне предложить, чтобы я рискнула собственным благополучием и, к тому же, репутацией всей своей семьи, если уж там что-то настолько страшное? - Я могу дать тебе многое. Но прежде всего то, что ты хочешь больше всего прочего, - Том прильнул к ее губам своими.