Лазурный огонёк любви

И ночью, когда, как уголь, тоска черна, Я ставлю на подоконник резной фонарь, Щелчок и Свет… Но прежде - отсчёт до ста. Любить тебя получается Просто Так. Эре Тиа

С насквозь промокшего ханьфу беспомощно повисшего на его руках юноши струйками стекает вода, на бледные босые пятки налип песок. Поудобнее перехватив демона, Гу Цзы наклоняется чтобы подобрать с песка их ботинки и, погодя, вручает их Ци Жуну: — Я несу тебя, а ты несешь их, договорились? Ци Жун сначала растерянно на него смотрит, а потом корчит моську, решив повредничать. — Нееет! Я не хочу. — капризно заявляет он, складывая руки на груди. В воздухе висеть, схваченным крепкими руками уже привычно. Но всё равно. Странно. Ци Жуну не верится, что его действительно будут таскать на руках, хах? Это шутка? Он смущенно дергает ушками и вдруг осознает, что чего-то не хватает. Сережки! Ему нужны самые выебистые сережки во всем мире! Без них он как голый. — Нет? — удивлённо переспрашивает Гу Цзы, приподнимая бровь. Ци Жун ведёт себя по-детски, отчего выглядит даже моложе своего и без того юного облика. Это не может не забавлять. Гу Цзы смотрит на острые уши юноши, задумчиво перекатываясь с пятки на носок. На его губах появляется хитрая улыбка. — Давай так. — заговорческим тоном тихо говорит мужчина, легко прищурив глаза — У меня для тебя есть один подарок. Это кое-что для меня очень ценное. — Гу Цзы делает небольшую паузу — И я отдам его тебе сегодня, но взамен попрошу лишь одно. Гу Цзы демонстративно потряс их сапогами. Да бля. Ци Жун мнётся, судорожно размышляя, что бы выбрать. Разумеется, Гу Цзы своим предложением его крайне заинтриговал. Блин, а может он придумал и нет у него ничего?! Но он же не может ему врать!!! Засранец. Маленький манипулятор. Почему он использует на нем столь очевидные уловки и, самое интересное, почему сам Ци Жун на них ведётся?! Глухо рыкнув и опустив уши, Ци Жун всё-таки берет сапоги. Отдав демону сапоги, Гу Цзы поудобнее перехватил свою ношу. То, как быстро Ци Жун покорился, не могло не тронуть охотника. Неужели и впрямь так хочет заполучить что-нибудь от него на память? Охотник рассчитывал, что демон как минимум начнет торговаться. И был готов уже к очередной словесной баталии, однако все обошлось. Гу Цзы улыбнулся, смотря на покачивающегося у него на руках Ци Жуна, безропотно прижавшего к себе две пары сапог, как нечто ценное, будто они и были тем самым материализовавшимся обещанием скорого подарка. Казалось, демон в который раз погрузился в глубокие раздумья и выпал из реальности. Возможно, так на нём сказывалась полученная травма. Сердечко Ци Жуна сжимается при мысли о том, что дома его ждет какой-то сюрприз. И… Гу Цзы не против ему что-то отдать? Он хочет сделать ему приятно? Разумеется, этот предок заслуживает всего самого лучшего! Но, кажется, Гу Цзы просто не до конца осознает, кто и что он такое. Страшный, жестокий и могущественный демон, что пожирал невинных. Ай! Гу Цзы, кажется, чутка подскальзывается, но хоть и удерживает равновесие, лазурный демон вздрагивает, испуганно вцепившись в него когтистыми руками. — Осторожнее! Если ты развалишься, я тебя вылечить не смогу! Засмотревшись, Гу Цзы чуть не подскользнулся на поросшем илом камне, однако все же остался на своих двоих. Он весело фыркает в ответ на испуганное заявление своей ноши. — Куда там, ты и себя вон вылечить не смог, чего уж говорить про меня. — глаза охотника смеялись. Мужчина остановился и заглянул в глаза напротив, встревоженные и зеленые. — Волнуешься за меня? Такой атаки Ци Жун не ожидает. Его зрачки сужаются, а щеки едва-едва краснеют. Тупое тело, перестань имитировать человеческие реакции! Это приносило ему слишком много неловкости. Да блять, пошел ты нахер, важный какой. Выебывается еще. — Пф! Нисколько. Он отводит глаза, не выдержав такого проникновенного взгляда, а потом, решив, что этого недостаточно, вытягивает руку и накрывает ладонью глаза мужчины. Конечно же он, блять, волнуется. Он же его сын! Но знать ему об этом не обязательно, а то он и так дохера наглый. — Эй! — смеется Гу Цзы, мотая головой в попытке скинуть ладонь демона — Как же я так идти по-твоему буду? Ци Жун правда переживает. Это видно даже невооруженным глазом. То, как стыдливо покраснели щеки юноши и как быстро тот отвел взгляд говорило само за себя. Гу Цзы не ошибся, он действительно был для демона кем-то важным. Охотник счастливо улыбается. — Извини, я не хотел тебя смущать. Ци Жун убирает руку. И закрывает ей свое лицо. Видеть счастливое лицо сына невыносимо. Внутри всё переворачивается и призрак чувствует, как бешено колотится его мёртвое сердце, что отчаянно пытается имитировать живое. — Всё. Заткнись. Просто замолчи. — Ци Жун чувствует себя обескураженным и уязвимым. Его уличили в чувствах. И пускай это сделал собственный сын, это всё равно просто невыносимо. Хотя, честно говоря, это ощущение можно даже назвать приятным. Ци Жун давно не ощущал внутри себя таких странных… Процессов. — Молчу, молчу. — все ещë тихо посмеиваясь, заверил Гу Цзы свою ношу, быстро приобретающую оттенок киновари. Мужчина еще немного посмотрел на уткнувшегося в ладони Ци Жуна и продолжил путь. «Какой же ты чувствительный…» — подумалось Гу Цзы. Солнце коснулось воды и раскинуло по темной глади свои покачивающиеся на волнах золотые лучи. Резвый морской ветер развивал мокрые прядки волос, дул в спину, будто бы подгоняя двоих путников. Гу Цзы поежился. Что уж говорить, но ветер был холодным, а насквозь промокшая одежда не добавляла ни удобства, ни тепла. Призрак дрожал, лишь радуясь, что Гу Цзы был человеком, из-за чего его руки были теплыми. На самом деле, перепады температуры ничего не могли сделать Ци Жуну, он просто был капризным и чувствительным. Однако Гу Цзы мог и заболеть. Наконец он не выдержал и, ощутив, что Гу Цзы тоже мерзнет, сконфуженно сказал: — Можешь взять меня по-другому, я подниму температуру своей прекрасной оболочки. Ты трясёшься, меня это… Бесит. На самом деле, Гу Цзы практически не дрожал. Но Ци Жун не мог сделать что-то хорошее просто так. Это слишком противоречило его принципам. Умерев за человека, он не успел в должной степени осознать свой поступок и свои чувства, а теперь это всё навалилось на него тяжелой ношей, заставляя призрака нервничать и делать/говорить странные для самого себя вещи. Врать у него всегда получалось плохо. — И ты тупой! Зачем ты полез в воду в одежде? Какого черта, ты же знаешь, что твоя человеческая тушка слаба! А вдруг ты заболеешь. опять? — на его лицо на секунду легла тень воспоминаний о прошлом. — Лох несчастный! — Это не я столкнул себя в воду. — лукаво напомнил Ци Жуну охотник. Демон переживал, однако это чувство явно шло вразрез с его демонической природой. Смотреть на то, как Ци Жун прямо на ходу судорожно придумывает своим словам менее сентиментальное оправдание весело, было в этом даже что-то трогательное. Уж кто-кто, а Лазурный демон дрожал совершенно точно. Гу Цзы держал призрака на руках, а потому мог чувствовать как потряхивает время от времени Ци Жуна. — Лучше подними температуру собственного тела и высуши себе одежду. — фыркнув, посоветовал охотник — Моя «человеческая тушка» уже далеко не так слаба, как прежде. — Гу Цзы улыбнулся, припоминая изнурителные тренировки с Лан Цяньцю — От прогулки в мокром мне уж точно ничего не станет. Так что сейчас лучше не тревожить лишний раз твою ногу. Ци Жун злобно раздулся и, не придумав ничего особо умного, просто показал Гу Цзы раздвоенный язык. Так ему! Впрочем, то, что Гу Цзы стал таким сильным, очень радовало. Ци Жун, честно говоря, гордился им. Но он слишком смущал. Непонятно чем. И это бесило. Он, кажется, о нем заботился. Опять. Ци Жун честно не знал, что ему с этим фактом делать и как на это всё реагировать. Поэтому он сделал очень просто. Призрак сложил руки на груди и уткнулся в плечо мужчины носом, обиженно замолчав. Гу Цзы улыбнулся, глядя на смущенного демона. Казалось, что бы ни делал охотник, это с большой вероятностью вгоняло Ци Жуна в краску. И то ли дело было в том, что о не привыкшем к чужому вниманию демоне кто-то впервые за большой промежуток времени заботился, то ли в чем-то другом. Гу Цзы ничего не осталось, кроме как молча продолжить их путь. Небо окрасилось темными красками. Вечер опускался на город пасмурными тучами, сквозь которые пробивались лучики закатного солнца. На темных улочках мелькали огни факелов, а до берега долетали чьи-то неразборчивые крики. К тому моменту они уже успели отойти на достаточное расстояние от города, чтобы видеть лишь его темные остроконечные крыши. Гу Цзы шел по дорожке из мокрого песка, и поднятые налетевшим морским ветром волны с шипением облизывали его стопы. Всю оставшуюся дорогу Ци Жун молчал, что уже было само по себе странно, но охотник так и не решился его вновь потревожить. Лишь в какой-то момент демон, извернувшись, крепче прижался к нему, обняв руками широкую грудь. «Должно быть, замерз. » — решил Гу Цзы, никак не прокомментировав этот жест. Вскоре вдалеке показался огонек тëплого света, маячивший прямо на берегу. И, чем ближе они к нему подходили, тем более отчетливо было видно, что это был свет из окошек небольшого прибрежного домика, возвышающегося на длинных деревянных опорах прямо над водной гладью. — Смотри, мы почти пришли.– тихо произнес охотник, опасаясь, что демон на его руках окончательно уснул. Вдруг на балкончике показалась человеческая фигурка, сжимающая в руке еще пока не нужный фонарь. Приглядевшись, та радостно замахала руками, привлекая внимание путников. Демон действительно начал засыпать, окружённый такой заботой и сморенный долгой.. аэм, поездкой. Мысли лениво ворочались в его голове, и никаких конкретных идей у него не формировалось. От неожиданного монолога Гу Цзы он вздрагивает и принимается сонно промаргиваться, просыпаясь. Че? Где, бля? Ты кто вообще? Обнаружив себя в крепких мужских руках, Ци Жун сначала пугается, а потом его мозг загружает. Нда, что-то он немного тугодум последнее время. — Это кто? Твой друг? Он нам поможет? — Ци Жун неожиданно начинает очень отчаянно ёрзать и в итоге выкрикивает: — Всё, всё, пусти! Не хватало ещё ,чтобы кто-то посторонний увидел, что этого предка таскают на руках, как уснувшего ребенка. Гу Цзы лишь крепче прижимает Ци Жуна к себе, не давая спрыгнуть на поврежденную ногу. — Тише ты. Уже забыл про свою травму? — строго спрашивает Гу Цзы у сонного, но отчаянно сопротивляющегося Ци Жуна — Мы так до конца и не поняли, что с твоей ногой. Если сейчас перенапряжешь, потом может стать только хуже. К тому же сам говорил, что у тебя силы закончились и ты не в состоянии вылечить ее сейчас. Пока они спорили, маленькая фигурка человека сбежала по лестнице на берег и поспешила к ним, постепенно приближаясь и приобретая облик долговязого юноши в стареньком, но опрятном синем ханьфу. На лице которого сияла радостная улыбка. Приблизившись на достаточное расстояние, чтобы увидеть довольно странную сцену борьбы, парень в нерешительности замер, не зная, как ему себя повести, чтобы ненароком не обидеть или не смутить неожиданных гостей. Помявшись немного, он все же решился тихо спросить: — У вас все в порядке? Уклоняясь от рук змеёй извивающегося демона, Гу Цзы натянуто улыбнулся подошедшему их встретить парню. — О, Гуань Сяо! Здравствуй. Да… да. У нас все в порядке. То есть нет. Аэээ… Кхм. Не поможешь нам? Ци Жун пристыженно замер, очень неучтиво вжатый в Гу Цзы и взъерошенный из-за собственной возни даже больше, чем обычно. Гу Цзы был жесток! Ничего этому предку не будет, зачем он держит его на руках, если он больше не хочет кататься?! Это его нога, какая ему разница, что с ней будет! — Ну привет. Тебе выпала великая честь — увидеть лично такую важную персону, как я, Лазурный демон. — самодовольно представился Ци Жун, попытавшись сесть как можно более чинно, что было сделать непросто, будучи в ханьфу в облипочку и с обездвиженными руками, которые одной своей держал Гу Цзы. Видимо, ему все-таки досталось когтистой лапкой дикого кота. Гуань Сяо с интересом посмотрел на сидящего на руках у Гу Цзы парня. Выглядел тот взъерошенным и очень бледным, хоть и не проявлял никаких признаков недомогания. Разве что глядел на него несколько сонно, будто бы минутами ранее дремал на руках у охотника. Заслышав слова своего спутника, Гу Цзы заметно занервничал. — Т-ты что такое говоришь? — нервно рассмеялся охотник и несильно пихнул Ци Жуна в бок. Гуань Сяо улыбнулся. — О Лазурном демоне ничего не слышно уже почти тридцать лет. Разные слухи ходят. — задумчиво произнес он, смотря на бледного юношу — Но… Думается мне, встреть я Лазурного фонаря, он был бы похож на кого-то вроде тебя. На улице постепенно темнело, и фонарь в руке парня разгорался все ярче, освещая троицу теплым мерцающим светом. — Почему?! — Ци Жун напрягся и в ответ на толчок Гу Цзы только недовольно рыкнул. Да что он выпендривается! Хочет скрыть от гостя, какой он… А, точно. Он же внушающий ужас демон! Если мальчишка прознает, то он убежит со страху! Конечно. Но не думает ли он также, как этот мерзкий болван-торгаш, из-за которого они сейчас не могут вернуться домой? Должно быть, слухи ходят одни и те же, так чем его прекрасный лик может напоминать те мерзкие сплетни, которые о нем ходят? Ци Жун неосознанно прижался к Гу Цзы сильнее, готовый услышать что-то болезненное и снова набедокурить. — Ну… — смущенно протянул парень, запустив руку в темные волосы, собранные в расслабленный пучок. — Есть много разных легенд о том, кем именно был при жизни Лазурный демон. — торопливо заговорил Гуань Сяо — Большинство из них довольно глупые. Но есть и те, которые вполне внушают доверие. — по тотчас же загоревшимся глазам парня было видно, что они затронули тему весьма интересующую его. — В них говорится, что Ци Жун умер в юном возрасте, едва достигнув совершеннолетия. Вполне возможно, под маской скрывался такой же юноша как и ты. Гуань Сяо весело подмигнул внимательно слушающему его парню. Он рассмеялся, увидев столь серьезное выражение лица собеседника и пояснил: — Я люблю это дело. В свободное время собираю и коллекционирую разные легенды и сказания. Да и слухи некоторые тоже бывают весьма занятными. Когда я узнал, что Гу Цзы охотится на крупную нечисть, я долго упрашивал его заглянуть в гости. — парень слегка потупился и тихо добавил: — К тому же, он многое сделал для нас с матерью… Было видно, что пришедшие вслед за словами воспоминания напомнили ему о чем-то, что вспоминать не хотелось. Гу Цзы посетило нехорошее предчувствие, и он встревоженно нахмурился. Вздрогнув, Гуань Сяо опомнился: — Вы же оба промокли до нитки! — ошарашенно воскликнул он — Идëмте же, идëмте, а то наверняка простудитесь! Ночи сейчас уже холодные, оставаться в таком виде на улице просто нельзя! Схватив Гу Цзы за край ханьфу, парень настойчиво потянул того за собой, но, заметив, что охотник так и не опустил своего спутника на землю, встревоженно поинтересовался: — Он не может ходить? Гу Цзы хмуро кивнул. — Повредил ногу по дороге. Гуань Сяо испуганно ахнул. Сочувственно покачав головой и вздыхая, он поторопился вернуться в дом, маня Гу Цзы и его спутника за собой. Нда, откуда вообще легенды. Ах да. Ци Жун иногда забывал, что был и остается отчаянным любителем выдать всю свою биографию. Разумеется, он несколько приукрашивал события, а затем они и вовсе обрастали людскими задумками, но крупицы правды все равно были известны народу. Ци Жун недовольно пихнул Гу Цзы, расстроенный тем, что ему не дают слезть с чужих рук. Ему начало надоедать то, что висит, как несчастная сосиска и он обиженно запыхтел и заерзал в руках Гу Цзы, пытаясь устроиться поудобнее и при этом не свалиться, так что в какой-то момент он случайно прижался губами к шее человека и, осознав, как это… ощущается, заерзал, как бешеный кот-волк-одиночка. Ци Жун возился как жук, то и дело ерзая, шумно и расстроенно сопя на руках у Гу Цзы. А когда последний почувствовал как, неудачно извернувшись, демон случайно уткнулся ему в шею, охотник и вовсе утратил надежду на то что, Ци Жун успокоится. Кажется, непреднамеренное действие окончательно смутило юношу и все стало лишь хуже. Руки охотника затекли, хоть Ци Жун по комплекции и был довольно щуплым, но по весу на хрупкую девицу он явно не тянул. Вдобавок еще и вертелся, словно угорь на углях. Гу Цзы оставалось лишь порадоваться тому, что их путь наконец-то был окончен. Спустившись по поросшей травой песчаной насыпи, они подошли к возвышающемуся над водой дому, что карабкался по крутому каменистому склону на толстых бамбуковых сваях. Гу Цзы впервые доводилось видеть дяоцзяолоу — свайное жилище, поэтому, с интересом разглядывая хижину, он всего на пару мгновений отвлекся, из-за чего чуть не выронил крутящегося Ци Жуна. Испугавшись, охотник крепче прижал к себе юношу. Им предстояло взобраться по высокой отвесной лестнице. Спешивший отвести их в дом, Гуань Сяо уже ловко взбежал по ней и теперь дожидался их на небольшой терраске перед входом в жилище, перевесившись через бамбуковые перила и поторапливая их, указывая на набежавшие на небо грозовые тучи. И действительно, погода стремительно портилась. Здесь, вблизи моря, порывы ветра были куда более сильные, а непогода лишь добавляла им резвости. Волны лизали бамбук и с шумным шипением постукивали по полым стволам поднятыми со дна камешками. К лестнице вела небольшая узкая дорожка из досок, предназначенная видимо для того, чтобы не замочить ноги. Гу Цзы сделал первый шаг, ветер трепал его одежды, и охотник покрепче перехватил свою ношу. — Осторожно, не дергайся сейчас. — попросил Гу Цзы. Чем больше Ци Жун вертелся, тем крепче его тело сжимали мощные руки мужчины, и тем больше он паниковал и вертелся. В конце концов, когда Ци Жун уже выдохся и устал, Гу Цзы попросил его наконец успокоиться. Ци Жун обиженно вздохнул, тихо рыча, и просто обнял мужчину. Но потом, оглядевшись, он внезапно переменился в лице и снова заерзал, чтобы обхватить Гу Цзы ногами за талию и прижаться крепче, повиснув на нем совсем уж как обезьяна. Казалось, что призрак не мог побледнеть ещё сильнее, но он сделал это. Демон поднял взгляд, чтобы заглянуть в глаза мужчине. Ему было очень, очень странно. И тепло. Гу Цзы чуть пошатнулся, когда демон у него на руках внезапно решил сменить позицию, но все же равновесие удержал. Прямо под их ногами бушевала стихия. Темные волны грозно шипели под лесенкой, пока ещё не столь большие чтобы внушать страх, но вполне способные заставить сердце сжаться, особенно, если ты вынужден болтаться между небом и землей у кого-то на руках. Так что Гу Цзы вполне себе понимал Ци Жуна и нисколько не удивился, когда демон вцепился в него что есть сил и прижался теснее. Охотник ободряюще улыбнулся, поймав на себе его беспокойный взгляд. — Уже почти поднялись. — заверил Гу Цзы демона, проходя последние ступени. Гуань Сяо стоял на веранде и зачарованно смотрел на море, разглядывая темные очертания его волн. От опустившихся на землю сумерек фонарь в его руке стал лишь ярче светить, и, когда тот выловил из темноты фигуры Гу Цзы и Ци Жуна, Гуань Сяо встрепенулся. Отлипнув от перил, он поспешил открыть перед Гу Цзы дверь, впуская их в теплый дом. Мокрая одежда Ци Жуна прилипла к телу и вся безбожно перекрутилась, в момент, когда тот возился на руках у охотника, и теперь выглядела если не пошло, то до крайности нелепо. Парень увидел травмированную ногу юноши и ахнул. Та выглядела плохо. Нога опухла, а некогда легкий ушиб продолжал расползаться кровоподтеками. Парень бросился к небольшому диванчику, живо сбросил с него все нагромоздившиеся там вещи и скомандовал: — Неси его сюда! Гу Цзы не требовалось просить дважды. Перехватив Ци Жуна поудобней, он отнёс демона к диванчику и с осторожностью того посадил в окружении простеньких подушек. Гуань Сяо с тревогой смотрел на ногу молодого спутника Гу Цзы, прикидывая у себя в голове, что с этим можно будет сделать. — Её перевязать бы… — задумчиво протянул парень — Пойду поищу что-нибудь подходящее. Гу Цзы проводил его торопливо удаляющуюся в глубь дома фигурку задумчивым взглядом и вновь повернулся к Ци Жуну с видом мокрой курицы сидещему на диванчике. Охотник опустился у ног демона. — Ты как? — тихо спросил Гу Цзы и осторожно коснулся, погладив место, где сквозь красноватую припухлость проступал хороших размеров кровоподтек. Это было больно. Ци Жун пискнул и легонько пнул охотника, затем сдавленно матюкнулся, потому что пинок был совершён именно пострадавшей конечностью. Глаза слегка намокли от внезапной боли, и Ци Жун несколько перепугался: какого, блять, хуя?! Это казалось лишь лёгким ушибом, он симулировал, чтобы потискаться лишний раз с Гу Цзы и просто потому, что ему было лень гулять. Так какого черта?! Потом он внезапно понял, что, очевидно, забыл, как работает нормальное человеческое тело, без читерства залежами темной ци. Ци Жун обиженно шмыгнул носиком. — Я, бля, не понимаю, почему мне так больно? Какого черта?! Разве вы, люди, не можете исцелить такой маленький урон за короткий срок? Почему стало.. хуже? — Ци Жун нахмурился, осматривая собственную ногу. Ему было паршиво, но вид Гу Цзы, сидящего возле его ног, того стоил. — Человеческие тела довольно хрупкие. — со вздохом объяснил охотник, поймав ногу Ци Жуна — Легко ломаются и долго приходят в форму. Гу Цзы с сочувствием посмотрел на растерянного Ци Жуна. Руки охотника неспешно завернули мокрую штанину, открывая обзор на всю пострадавшую конечность. Гу Цзы осторожно взял в руки травмированную ногу. Наощупь та оказалась ледяной. — Замерз? — тихо спросил охотник, стараясь, не прикладывая силы, прощупать голеностоп на предмет повреждений, которые они могли упустить. Не спеша, он поворачивал стопу то в одну сторону, то в другую. — Тебе следует переодеться в сухое. От переохлаждения тебе конечно ничего не будет, но все же… Удостоверившись, что других травм кроме уже имеющихся нет, Гу Цзы опустил многострадальную конечность на место, после чего взял в руки соседнюю и принялся растирать замерзшую босую ножку. Ци Жун вздрогнул, когда человек продолжил ощупывать его больную ногу и, прикусив губу, больше не издавал ни звука. Чего это он? За время, пока он был с Гу Цзы, он так привык к нежности и заботе, что боль, раньше постоянный спутник, внезапно выбила его из колеи. Неожиданно он осознал, что мужчина действительно реагирует на все его капризы. Так и должно быть, ведь правда? Почему Гу Цзы так себя ведёт с ним?! Какого черта? Он ведь не его настоящий отец. Он просто злой призрак, который никак не может упокоиться. Есть ли хоть какая-то причина для того, чтобы Гу Цзы смотрел на него так нежно и с такой осторожностью касался его конечностей?! Он что-то задумал? Этот предок сейчас просто беззащитная демоническая тушка, зачем он ему нужен?! Ци Жун так и сидел, сложив руки на груди и сжавшись в комочек. Ему действительно было холодно. Когда его «сын» внезапно начал растирать его ногу, Ци Жун удивленно пискнул, пытаясь отползти назад. Это ещё что?! — Ты че делаешь?! — воскликнул он, ощущая, как его щеки запылали. Это было неправильно. Ци Жун должен был подумать «хаха, жалкий смертный занимается тем, что должен», но его голова была пуста от мыслей, и он, удивленно опустив ушки, растерянно смотрел на мужчину, чьи теплые руки аккуратно терли его худую ножку. — Растираю тебе ногу, чтобы согреть и восстановить кровообращение. — спокойно объяснил охотник — У тебя довольно бледная кожа, но все же, по цвету еще можно определить где есть обморожение. Должно быть ты сейчас чувствуешь некоторое покалывание, иногда может исчезнуть чувствительность. Когда это пройдет, появится боль. Гу Цзы взглянул на смущенного демона, что смотрел на него с недоверием и почти страхом, и улыбнулся. — Все в порядке. Не переживай. Когда силы к тебе вернутся, сможешь восстановить все в норму. «Не ПеРеЖиВаЙ» — мысленно передразнил его Ци Жун. Настроение было паршивое, но милая улыбочка Гу Цзы заставила что-то внутри дрогнуть. Ци Жун скуксился и сложил руки на груди. — Они ко мне не вернутся, пока этот предок не пойдёт и не убьёт кого-нибудь! — громко заявил Ци Жун, разумеется, совсем не думая о том, что его может кто-то услышать. Ци Жун не то чтобы часто пользовался такой роскошью, как голова, придерживаясь стандартного назначения «вот голова. я в неё ем». Гу Цзы нахмурился и хотел уже было что-то ответить, как вдруг из глубины дома раздался смех. Гуань Сяо вышел к ним с глубокой плошкой теплой воды и длинным свернутым лоскутом чистой ткани. Гу Цзы с опаской повернулся в его сторону. Парень задорно улыбался. — Знакомое состояние. — понимающе протянул он — У меня тоже бывают плохие дни, когда я, бывает, так думаю. Уже приготовившийся объясняться, Гу Цзы заметно расслабился. Парень понял фразу Ци Жуна по-своему, что не могло не радовать. Подойдя к ним, Гуань Сяо отдал в руки Гу Цзы принесенное и окинул своих гостей внимательным взглядом. Гу Цзы вновь напрягся, однако парень лишь расплылся в виноватой улыбке. — Вы должно быть замерзли… Вам есть во что переодеться? — с тревогой поинтересовался парень, но получив утвердительный ответ от охотника, вновь засиял — Вот и славно! В таком случае, не буду вам мешать. Я поставил на кухне чай, как закончите, приходите туда. Гу Цзы благодарно кивнул, провожая взглядом вновь оставляющего их наедине Гуань Сяо. — Какой-то тупой. — у Ци Жуна фильтра базара не было вовсе, однако под строгим взглядом Гу Цзы он удивленно и настороженно опустил ушки. Эй, а что не так? Он не собирается скрывать свою демоническую природу! Гу Цзы должен ценить этого предка во всех его проявлениях!.. Возможно, он доставляет своему сыну слишком много проблем. Ну, зато он красивый! — Нельзя так говорить о том, кто нам помогает. — хмуро заметил Гу Цзы, отпуская ногу демона. — Лучше подумай о том, что было бы, восприми он твои слова всерьез. С тяжелым вздохом охотник потëр виски, как если бы у него разболелась голова. Он конечно же понимал с кем имеет дело и что не стоит ожидать от Ци Жуна особых манер, но все же… Не хотелось бы вот так просто остаться на улице ночью из-за очередного недоразумения. Мужчина выловил из миски с водой кусочек ткани и, отжав, протер пострадавшую ногу демона, смывая с мелких ссадин грязь и песок. Закончив, Гу Цзы промокнул мокрую конечность сухой материей и обмотал ее длинным лоскутом чистой ткани, соорудив тугую повязку. — Нормально? — спросил он, подняв взгляд на Ци Жуна. — Давит. — моментально среагировал Ци Жун, с недовольным и крайне оскорбленным выражением лица посмотрев на Гу Цзы. На самом деле, ему было практически никак, но. Ему так сильно хотелось продлить момент заботы. Неизвестно, в какой момент он может надоесть Гу Цзы также, как и Се Ляню, и когда он перестанет смотреть на него Так и выполнять каждую его просьбу. Поэтому Ци Жун решил капризничать даже больше, чем обычно — так, чтобы уж точно отыграться надолго. Сам не понимая, почему, он несколько паниковал от каждого взгляда Гу Цзы. Это всё было так. Тупо. — Так и должно быть. — заявил Гу Цзы в ответ на жалобу демона и отпустил перевязанную ногу. — Лучше затягивать потуже, чтобы давило. Поднявшись на ноги, Гу Цзы вытащил из перекинутой через плечо сумки сухое ханьфу, в которое был облачен Ци Жун в начале дня. — Ты обещал мне подарок. — внезапно обиженно заявил демон, слегка надув губки. — Где? — сердце предательски дрогнуло. Черт побери, да что там может быть такого хорошего?! Гу Цзы не был нищим, но он не выглядел как кто-то, кто может позволить себе нечто поистине царского размаха, способное впечатлить этого предка! Какого хера он вообще парится, хах? Гу Цзы загадочно улыбнулся, услышав вопрос демона. На мгновение в его взгляде проскользнула почти щемящая нежность, тут же скрываясь в глубине карих глаз. Мужчина протянул одежду внимательно наблюдающему за ним Ци Жуну. — Отдам перед сном. — лукаво улыбнулся охотник. — А пока переоденься в сухое. Ци Жун увидел в чужих глазах что-то, что заставило его вздрогнуть. Он не понимал этот взгляд, не знал, что он значит (или просто не мог в это поверить). Ци Жун проморгался, а потом снова недовольно поджал губы, однако принялся раздеваться. Гу Цзы все еще стоял на месте, даже не собираясь отворачиваться. Ци Жуну было неловко. Очень. В какой-то степени ему очень хотелось, чтобы Гу Цзы смотрел, но… Это было, блять, вообще очень странно! Он, конечно, мыл его, но… — Хули пялишься?! Отвернись! Этот предок имеет право на личное пространство! — начал вопить Ци Жун, а затем, не дожидаясь ответных действий мужчины, принялся все-таки раздеваться. Ему и самому неприятно было ходить в мокром. Гу Цзы непонимающе и несколько даже растерянно посмотрел на всполошившегося демона. Однако замешательство отступило довольно быстро. В тот же момент, когда Гу Цзы вспомнил, что предпочтения Ци Жуна в вопросах личной жизни несколько… отличаются. От общепринятых. Гу Цзы виновато улыбнулся и поднял ладони в жесте капитуляции. — Ладно, ладно. Я не смотрю. — с языка так и рвалась шпилька про трепетных дам. От образа смущенно визжащего Ци Жуна настроение вмиг поднялось. — Я буду ждать тебя на кухне, вместе с Гуань Сяо. Присоединяйся к нам, когда закончишь. С этими словами Гу Цзы поспешил весьма деликатно удалиться. Ци Жун внезапно пожалел о том, что отослал Гу Цзы. Детям не положено пялиться на тела своих родителей, пусть и приёмных. Ци Жуну было стыдно. Он делал много, очень много вещей, за которые ему должно было быть стыдно, но чувство стыда у него почему-то просыпалось только в присутствии Гу Цзы. И при этом он было таким сильным, как будто бы отыгрывалось за все те моменты, когда Ци Жун без особых проблем делал вещи гораздо более ужасные. Переодевшись в одежду, что была по-прежнему больше его размера (ци жун несколько комплексовал), он поперся, как и было сказано, на кухню. Ханьфу открывало больше кожи, чем должно было — то ли потому, что Ци Жун не удосужился нормально его завязать, то ли потому, что просто не подходило по размеру. Ци Жун плюхнулся на подушку рядом с Гу Цзы и с любопытством посмотрел на сидящего перед ними молодого парня. — Че по жратве? Отставив чашку чая, Гуань Сяо с улыбкой посмотрел на присоединившегося к ним юношу. Несмотря на свою хромоту, тот выглядел довольно бодро. Молодой хозяин дома указал на стоящую на столике перед юношей пиалу с рисом и чашку зеленого чая. — Прошу, угощайся. — тихо произнес парень — Мне жаль, что я не могу подать вам что-то более сытное. Сегодня я не ждал гостей. Голос Гуань Сяо звучал несколько расстроено, поэтому Гу Цзы поспешил заверить того: — Не страшно. Этого более чем достаточно, ты уже проявил немалое гостеприимство, пригласив в дом чужих людей, тем более после заката. Не каждый пошел бы на такое. — охотник склонился в поклоне. Глаза сидящего напротив парня удивленно расширились и тот растерянно замахал руками: — Что ты! Что ты! Вы же не чужие все-таки. Как же я мог бросить вас там одних после всего того, что ты сделал для моей семьи! Пожалуйста, подними голову! — затараторил Гуань Сяо. Ци Жун вознегодовал, когда Гу Цзы склонился перед незнакомцем. Какого черта! Его сын не должен ни перед кем кланяться. Ему было глубоко до пизды, кто этот парень и зачем. Он был совершенно уверен, что прознай он о том, кто сидит сейчас в его гостиной, он бы с криками прогнал его прочь. Гу Цзы поднялся, вновь усевшись в удобную позу. Почувствовав на себе цепкий взгляд демона, охотник посмотрел в его сторону, встретившись взглядом с расширившимися от удивления лазурными глазами. Гу Цзы тепло улыбнулся ему и кивнул на чашку чая, от которой поднималась вверх и завивалась в колечки тонкая струйка пара. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался охотник. При виде теплой улыбки «сына», Ци Жун, как и повелось, вновь ощутил какой-то странный трепет в груди и спешно отвёл глаза, растерянно опустив ушки. — Пойдёт. — кивнул Ци Жун, склонившись к чаю и кинув недовольный взгляд на хозяина дома, в глубине которого читалась плохо скрываемая ревность. — Славно. — удовлетворенно ответил Гу Цзы и отпил глоток ароматного чая, наконец позволив себе устало откинуться на дощатую стену и выдохнуть. С появлением в его жизни Ци Жуна, та как-то уж слишком резко наполнилась самыми разнообразными событиями. Удивительно, прошел всего-то лишь день с момента воскрешения, а его событий уже хватит на добрую неделю… Гу Цзы запрокинул голову, рассматривая увешенную причудливыми масками и переливающимися тихим звоном связками колокольчиков стену. У полностью занятого пораненной ногой Ци Жуна охотника так и не нашлось времени рассмотреть окружающий их интерьер повнимательнее. А рассматривать было что. Все стены пестрели различными масками, весьма ловко написанными картинами и зарисовками. И все они, преимущественно, изображали различных существ мира демонов, впрочем были и те, на которых изображались причудливые хранители храмов, младшие небесные духи (впрочем, в довольно вольной манере) и много кто еще. От завороженного созерцания чужого творчества Гу Цзы отвлек внезапный, как ему показалось, однако, вполне закономерный вопрос Гуань Сяо. Обращался парень очевидно к Ци Жуну: — Так как, говоришь, тебя зовут? — Ци Жун. — бросил демон, лениво ковыряя рис. Он проследил за взглядом Гу Цзы и тоже принялся завороженно рассматривать интерьер. Среди масок он приметил нечто интересное ему, и собрался было возопить о том, что этот предок жаждет заиметь сию безделушку в свои владения, как вдруг понял, что сморозил лишнего. Кажется, Гу Цзы говорил ему что-то про безопасность… Призрак растерянно прикусил губу и осторожно повернулся в сторону Гу Цзы, чтобы посмотреть на него взглядом нашкодившего щенка. Послышался грохот. Это Гуань Сяо громко впечатал чашку в стол. Парень стремительно подскочил с места, то и дело, что открывая и закрывая рот и силясь что-то из себя выдавить. Уставший Гу Цзы с тоской наблюдал за этой картиной. Поймав на себе виноватый взгляд Ци Жуна, охотник тяжело вздохнул и вновь вернул все внимание к подскочившему парню. Тот определенно пребывал в подобии шока. «Вот сейчас он завопит от ужаса, а потом тот час же взашей выгонит нас из дома. Ну или же испугается и не сделает этого, но потом обязательно подойдет ко мне и робко попросит собрать вещи.» — без особого энтузиазма думал Гу Цзы. — Так и знал! — внезапно воскликнул парень и Гу Цзы даже показалось, что он расслышал в его голосе нечто напоминающее триумф. Так мог бы воскликнуть человек, уже называвший ранее ответ на задачу и внезапно получивший полное подтверждение своим догадкам — Я так и знал! — еще раз повторил Гуань Сяо, и на этот раз в его голосе слышался самый настоящий восторг. Гу Цзы неверяще уставился на парня. Глаза его расширились и как-то даже маниакально поблескивали. Внезапно он развернулся к Гу Цзы и хрипло спросил: — Это правда? Гу Цзы осторожно кивнул. Отчего парень засиял. Он уселся обратно, нервно ерзая на подушке, и уставился на Ци Жуна. — Поразительно! Ты выглядишь прямо как самый обычный парень! Как ты это делаешь? Это магия? Ци Жун ошалело захлопал глазами, также уставившись на парня. Он несколько секунд переваривал информацию, а потом его лицо расплылось в самодовольной ухмылке. Наконец-то, блять, хотя бы один здравомыслящий человек в этом ебучем цирке! Ци Жун не мог до конца поверить, что на него смотрели как подобает — с восхищением и искренним интересом! Этот предок действительно крут, сучки, и хотя бы один смертный оказался достаточно умён, чтобы признать это! — Ага. Хочешь увидеть что еще может этот предок?! — Ци Жун хищно ухмыльнулся и приоткрыл рот, демонстрируя, как иллюзия спадает с его зубов, обнажая острые клыки. Глаза загорелись пугающе лазурным, радужка изменилась, а кончики ушей снова заострились. Призрак стремительно побледнел, останавливая все процессы в своем организме, но все же несколько виновато косясь на Гу Цзы — оценит ли он его преображение? Гуань Сяо с неподдельным восторгом наблюдал за тем как меняется на глазах образ Ци Жуна. — Это потрясающе! — воскликнул парень и, ловко выхватив из кармана записную книжку, принялся что-то быстро записывать, делая на полях какие-то сноски. Гу Цзы шутливо закатил глаза, поймав на себе виноватый взгляд демона, радостно купающегося во внезапном внимании к своей персоне. — Так значит, ты вполне себе можешь питаться и обыкновенной человеческой едой? — деловито спросил Гуань Сяо, указывая кончиком заточеной палочки древесного угля на опустевшую плошку риса перед Ци Жуном. — Могу. — Ци Жун чинно кивнул. — Только я готовлю вкуснее. — решил выебнуться он. — А могу и не жрать. — он с победным выражением лица посмотрел на Гу Цзы, сияя от гордости. Хаха, какой же он интересный! — Эти маски..! Я хочу вон ту. — Ци Жун ткнул на, разумеется, зеленую маску, что приковала его внимание. — Откуда они у тебя, смертный? — Ци Жун прямо-таки воспылал. Его вымокшие волосы начали медленно сохнуть, а оттого и торчали во все стороны, придавая ему несколько растрепанный вид. — Ты умеешь готовить человеческую еду?! — удивленно воззрился на Ци Жуна Гуань Сяо, все записывая что-то в свой блокнот почти не глядя. Встречный вопрос про маски, что прервал его интервьюирование, застал парня врасплох. Он растерянно обернулся в направлении куда указывал палец демона. — А, это. — теперь пришла очередь Гуань Сяо надуться от гордости — Нравится? Я делаю их сам. Не на продажу, для себя. Можешь забрать любую которая понравится. Для вас не жалко. — Ха? — Ци Жун удивленно уставился на парня, а потом опустил уголки губ, признавая: — Неплохо. Обычно работы такого уровня продают только в Призрачном городе. — Невзначай напомнив самому себе про это проклятое место, Ци Жун едва заметно вздрогнул, в его глазах на секунду показалась боль. Прошлую маску подарил ему Хуа Чэн. А потом он же и разбил её, вбивая голову Ци Жуна в землю. — Принеси мне её! Этот предок собрался почтить тебя тем, что примет в дар твоё творение! — маска висела слишком высоко, чтобы Ци Жун мог её достать. — Ты был в Призрачном городе? — глаза парня жадно засверкали. — Расскажи, какой он? Правда что люди тоже могут туда попасть? Гу Цзы с тревогой посмотрел на Ци Жуна, что при упоминании Призрачного города заметно поник, а взгляд его на мгновение застеклянел. Гуань Сяо, казалось, этого даже не заметил, увлеченный своими мыслями. Гу Цзы осторожно накрыл лежащую на столе руку Ци Жуна своей. Гуань Сяо же тем временем весело заулыбался, заслышав весьма интересно составленную просьбу Ци Жуна. Он легко поднялся с места и, подойдя к увешенной различными вещами стене, придвинул табуретку и без особых усилий снял нужную маску. Вернувшись за стол, парень протянул маску демону. — Отвратительное место. — фыркнул демон и снова вздрогнул, ощутив прикосновение теплой руки человека. Его глаза широко распахнулись — он не понимал, что Гу Цзы делал, и почему его сердце внезапно забилось быстрее. Ци Жун не решился смотреть на него, просто так и замер, боясь шевельнуть рукой. Это бесило! Так бесило! Он был смущен и не знал как на это реагировать, хотя обычно его было не заткнуть. Рядом с ним Ци Жун менялся, и по ощущениям часть его мозга отмирала, так что призрак, которого обычно было невозможно заткнуть, не мог заставить себя выплюнуть хотя бы одно жалкое слово. Так что Ци Жун предпочел делать вид, будто бы ничего не происходит. Люди, блять, странные. Ци Жун придирчиво осмотрел маску вблизи и удовлетворенно хмыкнул. — Ты можешь отправиться в этот отстойник, но я не уверен, что ты выйдешь оттуда живым. — Не сомневаюсь. — рассмеялся Гуань Сяо. — Мы там, вроде бы, на правах горячих пирожков, да? Казалось, парня ничуть не смущали свои слова. Ловко подцепив пальцами чайник, он разлил по их чашкам остатки его содержимого. Возвращая вещь обратно на круглую деревянную подставочку, Гуань Сяо решил, что следует пояснить: — Я не собираюсь туда идти. — улыбнулся парень — Просто Призрачный город уже очень давно является одной из интереснейших загадок среди тех легенд и слухов, которые мне доступны. Многие из тех, кого я встречал, ожесточенно доказывали мне ,что его попросту не существует. Так что, в какой-то степени я рад ,что мои мысли на этот счет подтвердились. — он пожал плечами и отпил из чашки теплого чаю. Заметив, как напрягся от его жеста демон, Гу Цзы поспешил убрать руку, напоследок несильно сжав бледную ладонь, оказавшуюся очень холодной. Да какого хуя? —  насколько Ци Жуну было тревожно, настолько же было одновременно с этим и приятно ощущать тепло чужой руки, однако прямо сейчас он неожиданно разозлился, ощутив себя почему-то… незащищённым? Какого хрена, сын, эй?! — Слушай, я хотел бы спросить тебя еще кое о чем… — протянул Гуань Сяо и слегка запнулся, заметив этот небольшой жест внимания и то как нервно дернулись уши Ци Жуна, когда охотник убрал руку. Гуань Сяо хотел спросить Ци Жуна про его прошлую жизнь, тем самым заполнив пробелы в той информации что у него уже была, но внезапно у него назрел вопрос совершенно другого толка. — Как давно вы с Гу Цзы общаетесь? И как же так вышло? Он ведь все-таки охотник на демонов… — Он мой сын. — гордо заявил Ци Жун, а потом вдруг понял, что в действительности вдвоем они смотрятся так, как будто бы всё как раз наоборот. — Этот предок умер молодым. Поэтому я выгляжу младше. — Без тени горечи, даже с неким самодовольством заявил он. — Когда мы встретились, он был таким пиздюком, что даже не знал, что такое охота. — фыркнул демон. — Этот предок хотел съесть его, но великодушно подарил ему жизнь. А потом я умер. — Ци Жун еще не определился, дОлжно ли ему, как демону, гордиться тем, что он спас человека, но тема эта в любом случае казалась ему слишком личной и щепительной. Он в самом деле не мог осознать до конца, что сделал. — Сын?! — потрясенно распахнул рот Гуань Сяо, оказавшийся вовсе не готовым к тому, что молодой юноша назовет мужчину, на вид вдвое его старше, своим сыном. Да еще и человека… Не нужно быть кем-то особо искушенным в вопросах демонологии, чтобы понять, что подобное поведение для демона весьма и весьма нетипично. Тем не менее, живое тому доказательство сидело прямо перед ним, на миг утратившим дар речи. Сидело, мирно допивало свой чай и ни разу еще не проявило даже намека на агрессию, столь присущую демонам подобным Ци Жуну. Гуань Сяо растерянно запустил ладонь в волосы и перевел взгляд на Гу Цзы. Тот невозмутимо сидел напротив, казалось, ничто не могло пошатнуть его состояние умиротворенного спокойствия. — Это долгая история. — произнес мужчина, поймав на себе потрясенный взгляд парня, и устало улыбнулся — Если рассказывать вкратце, то некоторое время мы жили вместе, я действительно тогда был еще совсем ребенком. То были неспокойные времена, особенно для Лазурного Демона с ребенком на руках. Ци Жун не просто умер. Он спас меня ценой собственной жизни. — когда Гу Цзы это говорил, казалось, он пребывал в глубокой задумчивости. Взгляд его погрустнел, невидяще упершись в стенку напротив. На последних словах его голос заметно дрогнул. Кожа Ци Жуна стала бледнее, чем положено демонам, он как-то прижух, испытывая гремучую смесь чувств по этому поводу. А после надулся как индюк и гордо заявил. — Да, этот предок спас своего сынишку. Это ведь то, что делают отцы, хаха! — самодовольно заявил он и собственнически закинул руку на Гу Цзы, только после подумав, что это его как-то смутит. Впрочем, с каждой секундой его уверенность несколько таяла. Многих сил ему стоило не смутиться самому, и в итоге он, перенервничав, взвыл. — В ЭТОМ ДОМЕ ЕСТЬ МЯСО?! О нет!! Я не могу существовать без мяса! Похоже, я скоро исчезну!! Гу Цзы поморщился, оглушенный внезапно закричавшим у его уха демоном. Охотник растерянно посмотрел на Ци Жуна, все еще по-хозяйски приобнимающего его. Не то чтобы подобное поведение было для Ци Жуна странным, однако… За прошедший день Гу Цзы уже сталкивался с похожими всплесками эмоций, в ходе которых Ци Жун внезапно менял тему разговора. Это случалось каждый раз, когда Гу Цзы удавалось, пусть и неосознанно, но смутить демона. Что могло означать лишь одно — Ци Жун нервничал. Возможно, сейчас Гу Цзы затронул слишком личную для него тему. Ведь спасти человека для демона считалось крайне глупым занятием, не говоря уже о том чтобы пожертвовать собой ради какого-то человеческого детеныша. Немыслимо! Вероятно, Ци Жун сам еще не мог разобраться в причинах своего поступка. Так что затрагивать эту тему со стороны Гу Цзы было крайне бестактно… Гу Цзы виновато улыбнулся и приобнял Ци Жуна в ответ. — Прости. — очень тихо произнес он, чтобы слышал один лишь Ци Жун, а после как ни в чем не бывало продолжил уже обычным голосом — Как же так? Ты же только сегодня в одиночку съел несколько тарелок жареной нарезки и целую тушку курицы. Ци Жун уже привычно вздрогнул, ощутив на себе руку Гу Цзы. Он снова замер, боясь пошевелиться. От чужих слов внутри что-то болезненно сжалось. За что он извиняется? За то, что смутил? Для призрака это всё было слишком непривычным. Долгий и сложный день измотал призрака, и он внезапно переменил вектор своего нытья. — Этого мало. Впрочем, насрать, этот предок хочет спать. Гуань Сяо так и застыл, не в силах и слова вымолвить от потрясения. Услышанное просто не укладывалось у него в голове. Он знал лишь что, что Гу Цзы не стал бы ему врать, от чего все происходящее вокруг казалась еще более абсурдным. От того он так и сидел, смотря на то как Гу Цзы заботливо склонился над без конца возмущающимся Ци Жуном и не верил своим глазам. Эти двое… действительно напоминали семью. Вот только Ци Жун в ней был кем угодно, но только не отцом, ха-ха… — Я постелил вам в комнате наверху. — тихо произнес Гуань Сяо когда дар речи к нему вернулся — Единственное… У меня редко когда бывают гости поэтому, прошу меня извинить, могу дать лишь один футон. Но он довольно большой, так что с легкостью может вместить и двоих! — Спасибо за заботу. — поклонился Гу Цзы и поспешил успокоить растерянного парня — Нам вполне хватит и одного. Не стоит беспокойства. Гуань Сяо улыбнулся. — Чтож, тогда пойдемте. Они поднялись с нагретого места и вышли в темный узкий коридор, что прилегал к кухне и соединял выходящую к морю террасу с остальными комнатами. Со стороны трассы доносился размеренный шум волн. Гуань Сяо нес в руках фонарик, освещая им путь во тьме. В конце коридора теплым приглушенным светом, льющимся из их комнаты, сияла небольшая лестница. Заприметив ведущую наверх лестницу Ци Жун побежал к ней, слегка придерживая полы своего ханьфу чтобы не споткнуться. Гу Цзы с Гуань Сяо тихо засмеялись. Оставшись одни, они пару минут просто молча стояли, вслушиваясь в шум волн. — У меня нашлась чистая одежда, годящаяся для сна только на Ци Жуна. На твой рост, извини, ничего не было… Гу Цзы кивнул, спокойно принимая этот факт. — Что случилось с твоей матерью? — тихо спросил он, посмотрев на несколько потерянного парня. Гуань Сяо вздрогнул, явно не готовый к подобному вопросу. Немного помолчав он со вздохом ответил: — Я знал, что ты спросишь… Она умерла около двух месяцев назад. Под конец стала совсем уже плоха. Перестала ходить, а после и вовсе не приходила в себя, пока однажды утром я не нашел… — парень запнулся — Ну ты понял. Гу Цзы поджал губы. Он догадывался об этом. — Понятно. — протянул он — Искренне соболезную твоей утрате. Я хорошо знаю, как тяжело бывает терять близких людей. — Тяжело. — эхом отозвался Гуань Сяо, подняв глаза на Гу Цзы, он грустно улыбнулся — Но без тех кроликов, что ты за даром отдавал нам, она протянула бы куда меньше. — Это меньшее, что я мог сделать для вас. — кивнул охотник. — Ты очень добрый человек, Гу Цзы. Говоришь так, будто бы каждый на твоем месте так сделал. Однако мало кто из торговцев просто так отдал бы часть собственного улова людям, с которыми даже не знаком. — Гуань Сяо похлопал мужчину по плечу. Внезапно, его глаза расширились и он потрясенно воскликнул: — Да ты же весь мокрый! Как же так. Почему не сказал раньше? Охотник смутился. — Не хотел доставлять лишних проблем. — вежливо улыбнулся Гу Цзы, наблюдая за тем как надулся от этих слов Гуань Сяо — Не стоит волноваться. Это правда.. эм.. ничего страшного. Я привык. Гуань Сяо с сокрушенным видом всплеснул руками. Спустя некоторое время Гу Цзы наконец-то поднялся в теплую, освещенную несколькими свечами комнату, где ждал его уже подготовившийся ко сну Ци Жун. Ци Жун развалился на футоне звездочкой, откинув слишком большое ханьфу в сторону и оставшись лишь в том, что притащил ему хозяин дома, с задумчивым видом глядел в потолок. Когда в комнату зашёл Гу Цзы, он лениво приподнял голову. — Ну че? — сразу поинтересовался он, все ещё заинтригованный подарком Гу Цзы. Внутри всё замирало от предвкушения. Что же там может быть?! Гу Цзы устало улыбнулся при виде того, с каким алчным взглядом смотрит на него Ци Жун. Перенасыщенный событиями день усталостью давил на плечи. Стыдно признавать, но прошедшим днем Гу Цзы был вымотан даже больше, чем после схватки с демонами. Куда там нечисти, он почти не чувствовал собственных ног. Единственным, что все еще удерживало его на ногах, был горящий детским предвкушением взгляд Ци Жуна. — Сейчас, сейчас. – тихо выдохнул охотник, подходя и поднимая с пола небрежно брошенное ханьфу. — Я повешу нашу одежду сушиться и присоединюсь к тебе. Мужчина аккуратно свернул подобранное ханьфу и положил его рядом с Ци Жуном. Отойдя чуть поодаль, Гу Цзы бросил сумку на пол и стянул с себя насквозь промокшие верхние одежды. В процессе к нему пришло чувство легкого дежавю. Он остался в одних нижних штанах, что были такими же влажными как и вся остальная одежда. Просто пока раздевался он здраво рассудил, что не собирается лишний раз ставить Ци Жуна в неловкое положение. Выпотрошив все содержимое сумки, Гу Цзы достал мокрое лазурное ханьфу. Собрав все вымокшие вещи, он направился к прилегающему к их небольшой комнатке балкону. Выйдя на улицу, он слегка поежился кожей чувствуя холодные порывы морского ветра. На балконе очень удачно стоял столик, на котором Гу Цзы и разложил одежду сушиться, придавив каждую чистыми камнями, собранными по пути. Закончив, Гу Цзы вернулся в теплую пахнущую воском и красками комнату. Даже в ней вдоль стен громоздились картины. Остановившись у сумки, Гу Цзы забрал из нее небольшую резную шкатулку из красного дерева, красиво украшенную золотом и драгоценными камушками. Одного взгляда на вещицу хватало, чтобы сделать единственный правильный вывод – сделана она была не абы где, а в самой Небесной Столице. Поднявшись, Гу Цзы вернулся ко все это время буравившему взглядом его спину Ци Жуну. Тяжело опустившись на мягкий футон, Гу Цзы протянул занятную вещицу юноше. Он бы сделал это как-то иначе. Попросил бы Ци Жуна закрыть глаза и вложил бы шкатулку в руки, но сил на это уже просто не было. Глаза сами собой слипались. Прикрыв рот ладонью, Гу Цзы сладко зевнул. Глаза Ци Жуна жадно заблестели. Демон очень, очень любил яркие побрякушки, обожал всё, что блестит. Древний призрак, что когда-то жил во дворце давно канувшего в лету государства, тосковал по роскоши и шику царских комнат. В отличие от Се Ляня, его детство прошло в грязной лачужке, так что, попав во дворец, он начал напяливать на себя и украшать свою комнату всем тем, что вообще мог найти. Возможно, поэтому многие считали, что у него нет вкуса — на самом же деле, дорвавшись до ярких безделушек, он стремился восполнить недостаток роскоши в его прежней жизнью, поэтому и нацеплял на себя всё яркое сразу. Тяжелое детство черной тенью легло на всю его жизнь, определив его характер и вкусы. Ци Жун жадным взглядом осматривал шкатулку, не решаясь открыть. Все его богатства, накопленные за столько лет, были уничтожены Хуа Чэном, а все его тайные запасы вероятнее всего были разворошены какой-нибудь мелкой нечистью. Кинув быстрый и горящий взгляд на Гу Цзы, он наконец распахнул шкатулку и просто замер, неверяще глядя внутрь. Там лежали серьги. Его, черт побери, любимые серьги, которые были на нем, когда его тело было уничтожено. Глаза Ци Жуна снова заблестели, но теперь уже от слёз. Его распирало от чувств. Он не верил, что кто-то мог сделать что-то подобное для него. — Ты.. Сохранил их? — Ци Жун зажмурился, пытаясь не заплакать, но блестящие капли всё равно скатились по его щекам. Он опустил ушки, стыдливо отводя взгляд. Его щеки покрылись едва заметным румянцем. Он судорожно схватил серьги худыми бледными руками и спешно надел, после как-то растерянно посмотрев на человека. А затем он неуверенно развёл руки и прижался к Гу Цзы, неловко обнимая. — Этот предок.. очень благодарен своему сыну. — тихо и смущённо сказал он. В какой-то момент этих недолгих объятий, одолеваемый чувствами, он наконец-то заметил, что на Гу Цзы есть исключительно нижние штаны. Пискнув, он отскочил и, аккуратно отставив шкатулку в сторону, нырнул под одеялку, больше мужчине в глаза не глядя. Гу Цзы сонно заморгал, когда Ци Жун в порыве чувств крепко обнял его. Мужчина улыбнулся и хотел уже было обнять демона в ответ, но тот внезапно отскочил от него будто ошпаренный. Охотник устало вздохнул, растроганно смотря на большой комок одеяла. Подцепив край одеяла, Гу Цзы забрался под теплую материю, устроившись рядом со внезапно притихшим Ци Жуном. После прохладной улицы, греться под теплым одеялом было приятно. Лежа на спине и всматриваясь в деревянный потолок, Гу Цзы произнес, обращаясь к высунувшему из под одеяла голову Ци Жуну: — Я забрал их тогда вместе с фонарем... Отдал на реставрацию, чтобы им подарили вторую жизнь.– мужчина улыбался – Надеялся, что когда-нибудь смогу их тебе вернуть. Гу Цзы повернул голову в сторону лежащего рядом Ци Жуна. Он боялся, что Ци Жун их не узнает. Безусловно, это все равно был бы хороший и ценный подарок, но все же... Отдав их на реставрацию, Гу Цзы попросил использовать более драгоценные металлы и камни, нежели чем были до этого. Поэтому для Гу Цзы было важно знать, поймет ли Ци Жун, что перед ним его старые серьги или же нет. Этот вопрос мучал Гу Цзы из года в год. И от того, что Лазурный Демон действительно узнал в двух новеньких серьгах те самые, на душе становилось как-то легче. Ци Жун повернулся к нему. Теперь Гу Цзы был прикрыт одеялом, так что это больше не было так.. смущающе. — Я заметил. — Ци Жун как-то горько ухмыльнулся и потянулся к серьге, чтобы огладить пальцами прохладные драгоценности. Демон помолчал несколько секунд, а затем, наверное, впервые в жизни, тихо сказал: — Спасибо. А после сполз под одеяло, слишком оглушенный стуком собственного сердца. Рядом с Гу Цзы имитация процессов человеческого организма начиналась сама собой. Он просто... Дышал.. Был таким тёплым.. А его сердце билось так умиротворенно, что Ци Жун просто не мог не подражать ему. Когда ему что-то нравилось, он просто перенимал это, ладно? И в этот раз ему нравилось... быть живым, хах? Гу Цзы счастливо улыбнулся. Слышать искреннюю благодарность от одного из самых дорогих существ в этом мире было просто непередаваемо. Приподнявшись на локтях, Гу Цзы сгреб в охапку в который раз уползшего под одеяло демона, сжимая тотчас же заверещавший комок в медвежьих объятиях. — Пожалуйста!