Стальной венец 1: тамахаганэ

      Ожидание затянулось. Йоруичи имела, несомненно, огромное количество прекрасных качеств и сильных сторон, полученных от родителей, развиваемых учителем или развитых ей самой за её маленькую жизнь. Но её слабость была очевидна: нетерпение. Мир вокруг был слишком интересен и полон тайн, чтобы просто сидеть!       Казалось бы, такая подлинная детская черта. Но к великому сожалению (в особенности к сожалению таких понимающих людей, как Хаттори), эта черта напрочь убивалась в детях высших господ. Маленьким дворянам полагалось сидеть смирно и с умным выражением лица внимать непонятным разговорам взрослых. Тут следует добавить ещё одно «но»: семья Йоруичи была нетипичной представительницей своей касты. Этот факт стал одним, если не главным, то основополагающим в становлении личности маленькой наследницы клана Шихоин.       В подобные угнетающие моменты единственное, что может спасти ребёнка от скуки и ожидания, является воображение. А с ним-то у девочки было ой как замечательно! В особенности придумывание различных игр. Тут уж не ясно, досталась ли ей эта черта от её благородных родителей или же этому её научили старшие братья.       Но сейчас их не было рядом, да и грудь щемило от новых и неописуемых эмоций. Она могла вполне отправиться поискать братьев, хотя они вероятнее всего сейчас с отцом в его кабинете. В этом случае туда заходить было нельзя. А мама сейчас наводит марафет, и если её служанка увидит маленькую Йоруичи, то снова захочет что-то подправить, что-то подровнять или изменить в её образе. Лучше уж посидеть в одиночестве на лестнице, чем под руками этого мучителя! Хотя страх того, что, уйдя, она пропустит приход гостей или опоздает на него, превышал все остальные причины.       Внезапно какие-то высшие силы сжалились над ребёнком и послали ей существо, что всегда могло развеселить или успокоить девочку — кошку. Подобно ветру, животное пролетело мимо Йоруичи, село неподалеку от её ног и стало умываться. Принцесса задержала дыхание и не смела двинуться. Как бы девочка ни любила кошек, они всегда убегали от неё, молнией уносясь от своей чересчур любвеобильной хозяйки. Они никогда не приближались близко к ней, ведь сразу же могли попасть в капкан из объятий. Но порой, когда кошкам это было нужно, они сами приходили к ней, и тогда удовольствие получали обе стороны.       В целом поместье Шихоин было настоящим рассадником этих животных. Разных мастей и окрасок, они сновали по богатому дому словно хозяева. Но к большому удивлению всех жителей этого нескромного места, кошки не имели привычку каким-то образом испортить обстановку жилища, а наоборот являлись абсолютными помощниками, в первую очередь защищая людские запасы от мышей и крыс.       Йоруичи, как и учили братья, медленно села на колени, протянула руку ладошкой вверх и медленно потянулась к кошке. Мягкая черная лоснящаяся шерсть. Девочка назвала животное Полночь*. Мама говорила, что это определенно кошка, а не кот: слишком уж изящная походка. Полночь отвлеклась от своих процедур, снисходительно посмотрела на девочку и развернулась, чтобы уйти. Но Йоруичи была проворна. Неожиданно выпрыгнув, она налегла на кошку, обхватив её бёдрами. Кошка быстро вывернулась, но вместо того, чтобы убежать, поглядела на девочку, будто подзывая, и начала обходить принцессу с другой стороны. Она хотела играть.       Сначала одна, потом другая из соперниц нападали друг на друга. Йоруичи пыталась копировать движения кошки, на четвереньках быстро выбрасывая руки вперёд в попытке схватить животное. Но кошке, видимо, было интереснее играть с красивыми лентами на кимоно девочки, которые болтались при каждом движении принцессы, чем с ней самой.       Послышался мужской смех и быстрые шаги. Йоруичи отвлеклась, и в этот же момент Полночь прыгнула на самую близкую к ней ленту и, упав на спину, начала кусать её, держа когтями. Девочка воспользовалась моментом и схватила кошку. А та так и продолжила кусать ткань платья.       — Идут!       Сбегая по лестнице, порой перепрыгивая сразу через несколько ступеней, показался самый добродушный и любимый мужчина в жизни Йоруичи — её отец, Кеншин Шихоин.       — Любовь моя, ты скоро? — Кеншин затряс дом своим громогласным басом, зовя жену, и направился к главному входу. Заметив свою единственную дочь, он в два шага подбежал к ней, чмокнул в лоб и уже хотел потрепать девочку по голове, как обычно любил делать, но тут же остановился, прижал руку к сердцу, показывая, как восхищён её внешним видом. Мужчина быстро погладил Полночь и ушёл встречать гостей.       Девочка сильнее сжала кошку. Идут. Она зашла за одну из деревянных колонн, которые держали высокие потолки поместья. Тут же по лестнице побежали несколько пар ног. Братья. Они что-то громко обсуждали и смеялись, на ходу поправляя свои красивые одеяния из тканей строгих тёмных тонов, которые, как крылья, разлетались на бегу. И почти вслед за ними, о чём-то беседуя со служанкой, начала спускаться Айяно, медленно и вальяжно ставя ногу на каждую ступень, в отличие от своего мужа и сыновей.       — Давай-ка к нам, сестрица, — Акира, старший брат, аккуратно подтолкнул Йоруичи по направлению к матери.       — Да отпусти ты эту кошку!       — Отстань, Хидеки! — девочка выдернула Полночь из рук второго брата и с силой наступила ему на ногу.       — Ах ты, мелкая… — не успел он закончить, как обратил на себя грозный взгляд матери и получил оплеуху от старшего брата. — Эй, Акира, не дерись!       — Дети, встаньте, пожалуйста, ровно! — мать выстроила детей по росту и встала около старшего сына, нацепляя на лицо вежливую лёгкую улыбку. Йоруичи не заметила, как около неё встал Хандзо.       — Как это вы так умудрились усмирить это животное? — шёпотом сказал мужчина и указал на кошку в руках девочки.       Йоруичи и забыла, что буквально недавно кошка дёргалась в её руках, играя с лентами, но теперь благополучно тихо сидела, учитывая даже то, что Хидеки потревожил её покой. Так что в ответ она лишь пожала плечами и улыбнулась.       Девочка увидела, что слуги во дворе низко поклонились приближающимся фигурам, оставаясь в таком положении, пока хозяин со своими гостями не переступил порог. Двое охранников у массивных дверей, у которых было по катане на каждом бедре, также застыли в поклоне. Несколько важных подчиненных клана встали рядом с семейством. Среди них были управитель поместьем, бухгалтер, начальник домашней охраны, представитель клана (он же посол), пресс-секретарь господина Шихоин и некоторые из их заместителей.       — Надеюсь, вы добрались благополучно, Фугаку-сан? Погода подарила нам сегодня зной, — Кеншин показался в дверях вместе с высоким брюнетом. Лицо его было слегка осунувшееся, а глаза мрачные, поэтому в голове Йоруичи сразу промелькнуло слово «старик».       — Да, весьма, благодарю, — Фугаку размеренно шел в ритм с отцом Йоруичи. Та сразу приметила, что ниндзя выше отца, а она ни разу в жизни не видела людей выше её папы. Уже этот факт представил этого таинственного шиноби невероятно интересным и необычным.       — Фугаку-сан, хочу представить вам мою семью и подчинённых, без которых это поместье развалилось бы, — Кеншин начал с жены, которая слегка склонила голову мужчине, но тот в ответ сделал поклон намного ниже. Внимание Йоруичи же привлекли спутники Учихи Фугаку.       Их было только двое, юноши, даже мальчики. Какой из них был сыном главы клана Учиха, девочка не знала, но скорее склонялась к тому, который стоял с правой стороны от него. У них был похожий взгляд. И взгляд этот вызвал мурашки на голых руках Йоруичи. Тот самый, неприятный, слишком холодный что ли. Дети так смотреть не могут. Мальчик стоял поодаль от отца, внимательно следя за ним и хозяевами поместья.       Какой-то слишком мрачный. Девочка быстро перевела взгляд на другого мальчика. Тот был другой. В один момент Йоруичи решила, что он похож на Акиру, но чем, она не понимала. Видимо, это нечто подсознательное, или, может, кудрявые волосы навели её на эту ассоциацию.       Он выглядел добрее, потому что уголки его губ слегка были приподняты, а глаза казались мягкими, придавая спокойствие, но в то же время некую нежность лицу, и девочка решила, что именно с ним она познакомится. Он был высокий и худощавый: широкая футболка висела на нём мешком. Девочка заметила что-то, выглядывающее из-за спины мальчика, очень привлёкшее её внимание.       «Катана!»       Она слегка вышла вперед, чтобы лучше разглядеть, но тут мальчишка немного повернул голову в её сторону и улыбнулся. Йоруичи ответила широкой улыбкой, в лёгком смущении вставая на свое место.       — А это моя младшенькая. Йоруичи, поприветствуй гостя, — девочка энергично поклонилась, применяя свою фирменную улыбку. От вида ниндзя было не по себе. Его громадная фигура тучей возвышалась над принцессой, давя своей суровостью. Мрачный шиноби медленно поклонился.       — А этого человека, кажется, вы знаете. Мой добрый друг и учитель моей дочери — Хаттори Хандзо.       — Я рад снова встретиться с вами, — Фугаку и Хаттори поклонились друг другу.— Никогда не забуду вашего мастерства, Хандзо-сан. Шиноби рассказывают своим детям легенды про вас.       Йоруичи с интересом поглядела на двух мужчин.       — Перестаньте, Фугаку-сан. Всё в пределах допустимого, — он улыбнулся. — Сражаться с вами плечом к плечу было гордостью.       Учиха кивнул. Его холодное лицо слегка прояснилось, но оставалось непоколебимым. Он сделал шаг назад.       — Для меня, моего старшего сына Итачи, — в этот момент мальчик справа согнулся в поклоне, — для нашего спутника Шисуи Учиха и для всего клана в целом честь находиться здесь, стараясь укрепить связь, к сожалению, давно утерянную.       — Как и для нас принимать вас, высокоуважаемые гости, в нашем доме, — проговорила Айяно бархатным голосом. Кеншин улыбнулся своей жене, подошел к Фугаку и положил руку ему на плечо.       — Моя жена безукоризненно права, — мужчины медленно прошествовали к лестнице. — Думаю, что настало время приступить к делам, дорогой Фугаку-сан.       — Определённо, — Учиха, поддерживая вежливую беседу с Кеншином, мельком посмотрел на сына, кивнул ему и отправился в кабинет хозяина дома для дальнейшего обсуждения.       — Моё имя Акира Шихоин! — девочка обернулся на звонкий голос брата. Он уверенно подошел к угрюмому мальчику справа и протянул ему руку. Тот ответил, назвав своё имя. — Сильное рукопожатие.       Тут к ним вальяжно подошел Хидеки.       — Мне ведь не нужно напрягаться, чтобы заново называть своё имя за своим отцом? — мальчик, которому скоро должно было исполниться целых десять лет, что определенно придавало ему некоторую уверенность в том, что он уже достаточно взрослый господин, вызывающе посмотрел на Итачи, чего-то явно ожидая.       — Конечно, я помню ваше имя, — Акира, стоявшей рядом и наблюдавший за реакцией мальчика на поведение своего слегка высокомерного братца, с интересом ждал ответа. — Господин Шихоин назвал вас «второй сын».       Акира прыснул со смеху и согнулся, хохоча. Йоруичи, стоя в сторонке всё это время, улыбнулась реакции брата, но, когда увидела, каким стало лицо Хидеки, сама рассмеялась.       — Вас, наёмники, только бы и учить манерам! — Хидеки задрал голову и зашагал прочь, не забыв кинуть злобный взгляд на кучерявого мальчика, что всё это время стоял тихо в стороне.       Следя за уходом своего брата, Йоруичи опять посмотрела на того мальчика (в голове у девочки он был под названием «тот хороший»). Он спокойно, с некоторым снисхождением смотрел на удаляющуюся фигуру юного наследника, заложив сзади руки. И тут до Йоруичи дошло, что братья прошли мимо него, не поприветствовав. Принцесса хотела было подойти к матери и узнать, можно ли так сделать, но та успела уйти. Хаттори что-то обсуждал с управителем поместья. Обычно девочка не спрашивала разрешение для таких вещей, но тут на неё накатила некая волна неуверенности, которая, по причине детской лёгкости, также быстро ушла, как и появилась. Решимости добавило и то, что мальчик опять обернулся на взгляд Йоруичи. Тогда девочка, всё ещё держа Полночь в руках, уверенным шагом направилась к нему.       — Привет, меня зовут Йоруичи Шихоин, моего папу зовут Кеншин, а маму Айяно, и я тут живу, — девочка улыбнулась, энергично поклонилась (не так, как её учили, но все эти прелюдии казались Йоруичи скучными), продолжая по-детски рассказывать важную в её понимании информацию в попытке впечатлить гостя. — Этот дом построил мой прапрапрадедушка, кажется, — девочка на секунду задумалась. — А ещё у нас есть очень много кошек. Посмотри, какая красивая.       Мальчик всё это время внимательно слушал быстрый девичий лепет, улыбаясь детской искренности, кое-где показательно выражая удивление, приподнимая брови (например, когда девочка упомянула кошек, делая упор на слове «очень»), время от времени кивая.       — А как тебя зовут? — девочка забыла, что Фугаку успел представить этого юного ниндзя, поэтому с вопросом посмотрела вверх в темноту его глаз.       — Меня зовут Шисуи, Йоруичи-доно, — мальчик поклонился. — Рад знакомству.       Шихоин высунула руку из-под кошки и протянула для пожатия. Учиха ответил, аккуратно обхватив маленькие пальчики девочки. И этим, кажется, невинным жестом оба скрепили свои судьбы.