Стальной венец 1: тамахаганэ

      — Можешь её подержать, если хочешь, — Йоруичи протянула кошку мальчику. Если уж честно, то это не по воле дружеского порыва или детского желания продемонстрировать свою ценность: у девочки затекли руки.       Кажется, мальчик понял истинную причину, ведь видел, что юная Шихоин нетерпеливо перекладывала животное, успевшее уснуть, с руки на руку.       — Конечно, — как только он дотронулся мягкой шерсти, кошка распахнула глаза и резко выпрыгнула, успев оставить парочку царапин на обоих детях.       — Убежала, — Йоруичи смотрела на удаляющуюся Полночь и неосознанно почесывала поцарапанную руку. — Я могу показать тебе ещё наше поместье.       Шисуи, всё это время боковым зрением наблюдавший за Итачи, заметил, что тот вполне неплохо общается со старшим сыном господина Шихоин (неплохо для характера Итачи и для того нервного состояния, в котором он пребывал, но старательно скрывал).       — Эй, Шисуи-сан, — Акира помахал ему, — хочу показать вашему другу мастерство наших кузнецов. Не присоединитесь?       — С удовольствием, — тут Учиха посмотрел на слегка поникшую девочку, — если только ваша сестра пойдёт с нами.       — Пусть идёт, если хочет, — Акира, подобно отцу, положил руку на плечо Итачи и мерно пошел с ним к выходу.       Видимо, в планы Йоруичи не входило, чтобы внимание Шисуи с неё, её кошек и планируемой экскурсии перешло на её брата и оружие, поэтому она нахмурилась и недовольно стала мять ткань кимоно.       — Мы одним глазком, — Шисуи протянул ей руку, — а потом вы мне покажите ваш дом, хорошо?       Девочка еще немного подумала, но, решив, что в ином случае она опять останется одна, взяла мальчика за руку, и оба направились вслед за Итачи и Акирой.       — Почему же ваша жена сегодня не с нами? — Кеншин откупорил бутылку алкоголя. — Айяно ждала её с нетерпением.       — К сожалению, мой младший сын заболел, — Фугаку выставил ладонь вперёд, показывая, что порции саке ему хватит. — Сказалась сырая погода прошедших дней.       — Понимаю, — Шихоин встряхнул руку, избавляясь от воды, капли которой стекали по бутылке — остатки льда, в котором она хранилась. — Кровь Учих сильная. Уверен, он скоро поправится.       — Да, я тоже, — Учиха вспомнил, как старший сын отказывался отходить от постели Саске и был недоволен решением отца взять его с собой. Впервые за все десять лет Итачи хотел ослушаться приказа, и эта ситуация чуть не дошла до ссоры.       Кеншин закрыл окно, предварительно выглянув в него. На улице суета не прекращалась. Тут его внимание привлекла группка детей, возглавляемая Акирой, что двигалась, видимо, по направлению к кузнице. Старший всегда любил демонстрировать гостям это место, считая его главной ценностью сего имения. Кивнув своим мыслям, он кинул последний взгляд на свою шестилетнюю дочь, которую за руку держал мальчик Учиха.       — Говорят, что Шисуи-кун — великий войн, — Шихоин занавесил штору, привнося мрак в богато убранное помещение. — Он отлично показал себя на войне, да и в общем, — толстая высокая свеча вспыхнула единственным источником света в комнате и была поставлена на круглый деревянный стол, разделявший два просторных кресла, — талантливый юнец. Что, в принципе, можно сказать и о вашем сыне.       — У нас много талантливых ниндзя, как юношей, так и девушек, которые верой и правдой служат клану, — Фугаку скрестил руки на груди и прикрыл веки, ведь свет свечи раздражал глаза во тьме кабинета, — и деревне.       — В последнее время, к сожалению, ценность вашего клана видят только его члены, — Кеншин усмехнулся, всматриваясь в содержимое своей пиалы. — И я, конечно же. Не стоит проделывать со мной эти штуки, уважаемый Учиха-сан, ведь мы оба всё прекрасно понимаем.       — И у стен есть уши.       — В этом вы определённо правы, — Шихоин глубоко вздохнул и откинулся в кресле, продолжая круговыми движениями вращать саке в очоко*. — Но думаю, что ваше появление здесь незамеченным не останется, какую бы вы маленькую команду сопровождения себе ни выбрали.       — Естественно, — сказал Фугаку, а визави мог видеть, что на и так мрачном лице Учиха брови сошлись на переносице, определенно выражая недовольство или хорошо подавляемый гнев. — С моих соклановцев не снимают пристального наблюдения вот уже как пять лет. Во время своего пути сюда я заметил несколько шиноби АНБУ, что следили за нами.       — Я не понимаю тогда, о каких важных делах можно говорить в такой, — Кеншин посмотрел на окно, — антиинтимной обстановке.       — Говорить о самом важном, — Фугаку вытащил из нагрудного кармана конверт, — об оружии.       — Хм, — собеседник Учиха наклонился ближе к свече, вчитываясь в текст, — тысяча кунаев, полторы тысячи сюрикенов…       — Хокаге дал запрос: пополнить запасы оружия полиции Конохи.       — Понял, мои бухгалтеры подсчитают сумму и выставят чек, — тут Кеншин посмотрел на собеседника. То ли огонёк свечи, то ли эта искра в глазах вызвана пришедшей мыслью. — И это всё?       — Всё.       — Какое же это, — Кеншин улыбнулся, — важное поручение для такого лица, как вы.       — Не острите, господин Шихоин. Это поручение ещё предполагает обсуждение с вами одной сделки.       — Не всё, значит, так просто. Всё моё внимание ваше. Вы упоминали об укреплении связи, что давно утеряна. Надеюсь, эта сделка соотносится с вашей прекрасной речью?       — Да, прямым образом. Я бы хотел, чтобы вы взяли к себе на службу некоторых моих родственников.       — Вот как! Шпионов мне подбрасываете. Это интересно, — Кеншин поставил на стол рюмку с нетронутым саке и упёрся локтями о колени. — И в чём подвох?       — Ни в чём. Моим ребятам хорошо оплачиваемая работа, вам — здоровый сон. Ни больше, ни меньше.       Шихоин облокотился на мягкую спинку кресла и стал покусывать костяшки, с интересом вглядываясь в непроницаемое лицо Учиха.       — Сон — довольно заманчивая вещь, учитывая последние события. Даже очень. Кого предложите?       — Мне главное услышать ваш ответ. От него будут зависеть наши дальнейшие планы.       — Умно, — Кеншин зарылся рукой в копну длинных черных волос и облокотился на подлокотник. За всё время беседы Учиха ни разу не двинулся, не говоря о Шихоин, который, кажется, сменил уже дюжину поз. — Но моё чутьё мне прямо-таки кричит о подводных камнях. Хокаге знает?       — Конечно, и ваш положительный ответ пойдёт ему в плюс.       — Каким это образом?       — Он не будет платить вам за заказанное оружие, — Фугаку придвинулся ближе, — обычным методом.       — А тут поподробнее.       — Он заплатит силой, которая, как вам и хочется, будет охранять ваш сон.       — Ха, теперь ясно. Кто же подкинул бедной Конохе, с тысячью и одной проблемой, такую идею? — Кеншин знал, но лёгкая ухмылка Фугаку развеяла все сомнения.       — Прошло пять лет после нападения Девятихвостого, но деревня всё ещё оправляется.       — Безоговорочно, — Шихоин стал загибать пальцы. — Деньги ушли на постройку деревни, возмещение ущерба, плюс сироты и родственники погибших, которых нужно было обеспечить, множество людей потеряло свои дома. Да и граница стала просто словом. Страна Огня теперь лакомый кусочек для каждого нашего соседа. Думаю, именно по последней из причин вам и понадобились услуги моих кузнецов.       — С каким же насмешливым тоном вы всё это говорите.       — Правда? — Шихоин хохотнул и наконец-таки осушил очоко одним глотком. — Не подумайте, я не бессердечный, просто то, что Коноха задирает нос, находясь по уши сами знаете в чём, вызывает… восхищение.       Фугаку одобрительно кивнул.       — Выходит некий односторонний обмен опытом. Но я не могу понять, почему Хирузен решился позволить вам, простите, угнетённому и подозреваемому во всех смертных грехах клану устроить встречу тет-а-тет с Шихоин, да и ещё дать мне ваших бойцов? Разве это не выглядит для верхов мягко говоря подозрительно?       — Выглядит, но Хокаге старается смягчить обстановку.       — Поэтому даёт некие поблажки?       — Именно.       — А как же этот радикалист Данзо?       — Кроме АНБУ Хокаге за нами следит и Корень. Я уверен.       — Хм, — Кеншин почесал подбородок. — От него добра не жди. Если он пошёл на поводу у Хирузена, то скорее всего замыслил что-то. Вам бы не помешало спать с открытыми глазами.       Фугаку молчал. Всё это он прекрасно понимал и знал. Но он под прессом. И если рисковать, то вот он момент. Подобное соглашение с богатым и мощным кланом поможет в нужный момент, особенно, когда этот самый клан сейчас нуждается в силе, что сможет подавить недовольства других семей-конкурентов, возвращая подорванный авторитет Шихоин.       — В общем, предложение заманчивое, я должен подумать над ним. Но допустим, что я согласен. Так каких же всемогущих ниндзя вы мне дадите в услужение, что смогут покрыть все расходы? Я бы сказал, что Коноха должна выделить мне армию.       — Отнюдь, — Фугаку встал и, медленно подойдя к окну, отвесил штору. — Я дам вам троих шиноби.       Кеншин, сидевший спиной к окну и, соответственно, к Фугаку, продолжал с интересом слушать, в удивлении слегка приподняв бровь.       — Троих, значит.       — Именно. Любой из клана Учиха может заменить собой как минимум пятерых обычных ниндзя. Но один из них, — мужчина заложил руки за спину и посмотрел на простирающуюся за окном даль, — может заменить пятнадцать стандартных шиноби Конохи.       — И кто же этот человек? Только не говорите, что на службу ко мне идёте вы.       — Его имя — Учиха Шисуи.       — Что?! — Шихоин резко подскочил, ударившись коленями об столик. — Мальчишка? Сколько ему лет? Он на вид не старше Акиры. Я понимаю, что он герой войны и талантливый шиноби, но он ребёнок.       — Он уже давно не ребёнок, — Фугаку повернулся. — В свои тринадцать он уже джоунин, капитан собственной команды, с которой выполняет для деревни задания высшей степени сложности. Вы далеки от моего мира, поэтому просто поверьте опыту знающего человека.       — Он выглядит таким безобидным, — задумчиво произнес Кеншин.       — Скажите это врагам, которых он встретил на своем пути, — Учиха облокотился спиной о стену. — Хотя в последнее время на него навалилось слишком много дел. Небольшой отдых в виде работы в вашей семье ему не помешает.       Отдых. Глупая причина. У шиноби нет понятия отдыха. Особенно в такое время. Шисуи был важной единицей, мостом, обеспечивающим надежность договора. Если Шихоин вознамериться втоптать в пыль сделку, наступит настоящая миссия для Шисуи. Этот юноша имел невероятную способность располагать к себе и втираться в доверие (чем не были обременены другие члены клана Учиха). Но Фугаку считал его волком в овечьей шкуре. Эта миссия, как никакая другая, подходила именно Шисуи.       — Не могу поверить, что мы говорим о тринадцатилетнем мальчике, — Кеншин тяжело вздохнул.       — На войне много детей: воюющих, мертвых, сирот. Не стоит лицемерить. Войны вашему оружейному синдикату в выгоду.       — Само собой, — Кеншин просто пожал плечами. — Как были выгодны и моему отцу, и деду, и прадеду. Семейный бизнес.       — И как же вы спите по ночам?       — Строю приюты после войны.       — Вы ужасный человек.       — Я намного ближе к вашему миру, чем вы думаете.       Учиха не ответил, и каждый из находящихся в комнате погрузился в свои мысли.       — Помните, Фугаку-сан, — тон Кеншина резко стал абсолютно холодным и серьёзным, — мы в одной лодке, и не думайте, что у меня нет путей отхода. Если каким-то образом дарованная вашему клану сила решит повлиять на меня или Учиха в моем доме будут угрожать моей семье, с вами будет кончено.       Почти полдень, посмотрев на безоблачное яркое небо, пронеслось в мыслях Шисуи. Жара, казалось, только набирала обороты. Люди вокруг то и делали, что протирали лица от пота. Такая необычная смена погоды удивляла. И утомляла. Шисуи не любил жару. Он чувствовал, особенно при тренировках, что жара отнимала силы, которые могли бы пойти в нужное русло. Поэтому он предпочитал прятаться от зноя в тени огромных лесных деревьев.       И сейчас он чувствовал влагу под футболкой и на лице, которая медленно стекала от висков к шее. Лоб под протектором горел, и сама его ткань намокла, находясь в густой копне тёмных юношеских волос.       Он всё ещё держал девочку за руку, которая от тепла чужой ладони быстро потела. Принцесса время от времени простодушно убирала руку, чтобы вытереть ее об кимоно, что делал и сам Шисуи, быстрым прикосновением об свои шорты убирая неприятную влагу. Йоруичи было некомфортно от этого скользкого чувства в руке, но держать мальчика ей переставать не хотелось. А в свою очередь добродушие Шисуи не позволяло ему грубо отнять руку. Да и хорошее впечатление — залог дальнейших доверительных отношений, которые являлись одной из основных (и истинных) задач юноши здесь. Даже если это касалось маленькой девочки.       Йоруичи чувствовала себя хозяйкой, которая ведёт своего гостя (и никак не он её) показывать свои угодья. Не было смущения или чего-то подобного. Маленькая Шихоин, открытый ребёнок по натуре, стремилась к приятным людям со всей душой. А именно это она и чувствовала в молодом ниндзя.       — Сколько тебе лет?       — Будет тринадцать осенью, — Шисуи посмотрел вниз на девочку.       — Правда? — она казалась очень удивленной. — Моему брату двенадцать. Но он ещё ребёнок. Вы с ним ровесники. И ты ниндзя? Разве дети могут быть ниндзя?       — Конечно, принцесса, — мальчик доброжелательно улыбнулся. — Много ребят моего возраста и младше, — тут он кивнул на впередиидущего Итачи, — уже полноценные шиноби. Некоторые, конечно, ещё учатся в академии.       — А почему ты не учишься или тот мальчик? — девочка указала пальчиком в спину старшего сына Фугаку.       — Мы с Итачи уже закончили её.       — Значит, вы теперь сильные ниндзя?       Шисуи засмеялся.       — Надеюсь на это. Итачи так точно, — Учиха повысил голос, чтобы его друг услышал. — Он сможет меня одной левой повалить.       — Неужели?       — Точно вам говорю, — и Шисуи с наигранной уверенностью кивнул.       — Мне до тебя, как до Луны, Шисуи, перестань, — Итачи говорил, не оборачиваясь.       — Я лишь хвалю тебя, дорогой Итачи, не обращай на нас внимание, — Шисуи подмигнул Йоруичи.       Через некоторое время девочка продолжила задавать вопросы.       — А все-все могут учиться в той академии ниндзя?       — Ну, если этого хочет ребенок и родители одобряют, то да.       — А девочки там тоже учатся?       — И девочки тоже.       — Ничего себе, — Йоруичи опустила взгляд вниз. — И они также могут стать сильными шиноби?       — Безусловно.       — Вспомни нашего предка, сестрёнка, — Акира повернулся и стал шагать задом наперёд (видимо, любимая черта детей Шихоин). — Касуми Шихоин была сильнейшей женщиной своего времени, да и ещё женой Учихи Мадары. Плохо ты слушала историю нашего клана от Хаттори.       — Неправда! — девочка отдёрнула руку из руки Шисуи и с силой вытерла её о платье — больше походило на недовольство, чем на желание избавиться от пота. — Я знаю все истории с ней наизусть!       — Верю-верю, — Акира поднял руки в примирении и повернулся обратно спиной к сестре. — Чего спрашиваешь тогда?       — Никогда не видела женщин-ниндзя.       — Моя мать, — тут подал голос Итачи, — джоунин. Это ниндзя высшего ранга.       — Ничего себе! Хочу с ней познакомиться. А почему она не пришла?       — Мой младший брат заболел, — Шисуи не видел лица Итачи при ответе, но явно почувствовал нервные нотки в его голосе.       — Мне жаль, — печально сказала Йоруичи, но, немного подумав, добавила: — Я бы хотела себе младшего брата.       — Не сестру? — спросил Шисуи.       — Я не знаю, — девочка покачала головой. — Я никогда не дружила с девочками.       — А как же внучка феодала? — в тоне Акиры послышалась насмешка.       — Она ужасна! — девочка повысила голос от негодования.       — Если она станет моей женой, вы будете видеться очень часто, — старший брат повернулся и хитро поглядел на сестру, умиляясь тому ужасу, что появился на лице девочки.       — Я не дам тебе жениться на такой, как она!       — Знаю, — Акира улыбнулся, а потом сообщил: — Мы пришли.       Ребята стояли около каменного строения позади поместья: красный кирпич, покатая крыша. Жаркий дух окутывал помещение, заполняя лёгкие тяжёлым горячим воздухом с металлической примесью. Акира шагнул внутрь, за ним Итачи, а Шисуи и Йоруичи немного постояли снаружи.       — Внутри всегда так жарко. Не люблю туда ходить.       Мальчик и девочка поглядела друг на друга. Шисуи провёл рукой по шее, ощущая результат жары. Оба вздохнули как можно глубже, наслаждаясь относительной свежестью уличного пространства, и зашли в горячее спёртое помещение кузницы.