Стальной венец 1: тамахаганэ

      Йоруичи пугало огромное помещение кузницы. Тёмное, душное, пропахшее углём, металлом и потом. Здесь было опасно сделать лишний шаг. Снующие повсюду мужчины без верхней одежды возили на тачках груды оружия. Тяжёлый звук удара молота о наковальню бился о стены помещения и с двойной силой ударялся о барабанные перепонки, заседая эхом в голове. Кузнечные горны изрыгали потоки пламени, а молоты выбивали искры из ковкого металла, придавая ему нужную форму.       Клан Шихоин имел неофициальную монополию на создание и разработку оружия. Ежегодно семейная кузня выпускала сотни килограмм высококачественного оружия на нужды Страны Огня. Дочь Кеншина Шихоин, в силу своего возраста, понятия не имела, насколько богатой и влиятельной была её семья. Не беря в расчёт Коноху, несколько филиалов расположились и в других странах. Например, в личном арсенале у Мизукаге и Райкаге было оружие из кузниц клана Шихоин. В поместьях, под чьим контролем находился выпуск оружия в тех скрытых деревнях, заседали дядя и дедушка Йоруичи соответственно, которых за всю свою жизнь она не видела ни разу.       Несмотря на то, что Шихоин имел под своей властью огромные рудники металлов и благосклонность даймё и Хокаге, другие семьи не оставались в стороне, стараясь перетащить одеяло в свою сторону. Чёрный рынок тоже был в этом замешан. Шла война. Раньше она имела лишь экономический характер, а конфликты заканчивались санкциями, завладением новых территорий влияния и потребителей. Но всё изменилось. На прошлой неделе была произведена диверсия в одной из шахт. Погибли люди. И это не первый инцидент, но, по праву, один из самых кровопролитных. Не стоит говорить о том, сколько шпионов пытаются проникнуть на территорию поместья.       Шихоин нужна помощь, но у страны сейчас слишком много забот и слишком мало ресурсов, чтобы посодействовать. Хокаге, понимая, что шаткое состояние их поставщика оружия непременно скажется и на стабильности деревни и, что естественно, страны, старается помочь, как может. Учиха как раз-таки эта попытка.       Но младшему ребёнку Кеншина Шихоин были неведомы эти тонкости. Девочка задумалась о своём и не заметила приближающегося мужчину, что нёс огромные мешки на руках и не мог видеть маленького создания, что едва доставало ему до бедра. Тогда правую руку дёрнули, и девочка быстро соскочила с пути рабочего.       — Будьте внимательнее, — Шисуи продолжил держать Шихоин за запястье, двигаясь к Акире и Итачи, уже стоявшим около мужчины, которого мальчик видел в холле поместья. Хаттори Хандзо.       Великий воин, «Мастер меча». Хотя, скорее стоит сказать, бывший. После войны он снял с себя все обязательства в качестве шиноби и ушёл в отставку, пообещав, что будет продолжать служить родине, но иначе.       Люди, знавшие его, были поражены. Рождённый в семье воинов, обучавшийся с детства быть таковым, внезапно падает ниц перед верхами, просит прощения и уходит работать в кузницу, в которой трудились многие поколения его семьи. Да и ещё становится учителем ребёнка, с чьим отцом вырос в поместье.       На его плечах сотни погубленных жизней. Тяжела ноша?       «Странная альтернатива, — подумал Итачи. — Вместо прямого убийства создаёте оружие для того, чтобы это сделали другие».       Шисуи, Йоруичи и Итачи, не зная об этом, вместе не разделяли восторга Акиры от пребывания в этом месте. Если на девочку просто давила дискомфортная обстановка, то Учиха в своей жизни видели слишком часто, как оружие, рождённое здесь, отнимало жизни людей. В подсумках у ребят и за спиной Шисуи как раз-таки оно и находилось. И, проследив взглядом за мужчиной, что относил ящик с готовыми сюрикенами, у Итачи в голове стали появляться цифры: число людей, что погибнут от этого безобидного на вид деревянного ящечка.       — Мы давно знакомы с твоим отцом, Итачи-сан. Вы с ним очень похожи, — мужчина полотенцем вытирал лицо. Редеющие чёрные волосы, мешки под глазами, густые усы. На вид ему было около пятидесяти.       — Да, многие так говорят.       — Акира-доно, где же вы успели потерять брата? — заметив отсутствие второго наследника, спросил Хандзо.       — Его эго было задето, и он ушёл обижаться в свои покои, — сказал мальчик и продолжил, сменяя тему: — Хандзо-сан, мы не хотим вас отвлекать, я лишь решил показать ваше последнее творение нашим гостям.       Хаттори хотел что-то ответить, но тут увидел свою ученицу, которая только подошла к нему.       — И как же вас сюда затащили?! Йоруичи-доно, вы свято клялись мне, что в жизни не зайдёте сюда.       Йоруичи смущённо улыбнулась, но ответила.       — Акира настоял. И я думала, что мы только посмотрим на катаны, что ты сделал, и не будем тут долго.       — Хорошо, давайте тогда за мной. Не будем заставлять принцессу ждать.       Пятёрка прошла до конца помещения по направлению к непримечательной деревянной двери. Хаттори достал ключ из потайного кармана под широкой рубахой. Щелчок — и они уже находятся в небольшом помещении с тремя маленькими прямоугольными окошками почти под самым потолком на противоположной стене, что приятно освещали комнату, и деревянной обшивкой. Разительное изменение атмосферы. Выбравшись из той адской обстановки, Йоруичи почувствовала облегчение. Вытерев рукавом лицо, девочка набрала полные лёгкие воздуха. Ей нравилась эта комната. Здесь пахло деревом и смолой, здесь было уютно. Напоминал о том, что за деревянной дверью находится в прямом смысле другой мир, только лишь отдалённый звук удара молота и тихие мужские голоса.       Но что любила Йоруичи больше всего, так это коллекцию прекрасных катан, что украшали скромное место. Несколько десятков искусно сделанных мечей были развешаны на стенах на специальных подставках, представляющих собой два деревянных согнутых бруска, что держали оружие со стороны острия и рукояти. Изящные, тонкие, острые, фантастические. Отделанные минималистичными узорами, мечи представляли собой истинное искусство.       — Это моя последняя работа, — Хаттори двумя руками аккуратно снял меч с левой стены от двери.       Подойдя к Итачи, который поднял обе ладони вверх, Хандзо положил ему на руки катану.       — Лёгкая, — Учиха слегка покачал её на руках.       — Секрет фирмы, — улыбаясь, ответил Акира.       Итачи передал меч Шисуи. Тот долго переворачивал оружие из стороны в сторону, осматривая каждую деталь: тёмно-синие ножны украшала золотая вязь из тонких переплетённых веток, рукоять, удобно ложившаяся в руку, состояла из тех же цветов.       — Можете его достать, — Хандзо указал на меч.       Шисуи обхватил ладонями рукоять и ножны, медленно оголяя лезвие. Показавшаяся тонкая полоска металла отразила солнечные лучи из окон, и присутствующим пришлось на секунду прищуриться.       — Великолепная работа, — Шисуи поднял меч остриём вверх, рассматривая его во всю длину. — Вы мастер своего дела, Хандзо-сама.       Хаттори кивнул в знак благодарности и указал пальцем за спину мальчика.       — Вы предпочитаете танто?       — Да, — Шисуи лёгким движением спрятал катану в ножны. — Компактное и удобное оружие.       — Согласен, — Хаттори покрутил чёрные усы, — но, думаю, вы прекрасно справляетесь и с не укороченной катаной, так ведь?       — Если того требуют обстоятельства, да.       Хаттори переглянулся с Акирой.       — Тогда она ваша.       Шисуи недоумённо приподнял бровь.       — Я дарю вам, представители клана Учиха, три катаны. Эта ваша. Итачи-сан, выберите себе любую из представленных. Ваш отец позже также возьмет себе ту, которая ему по душе.       Шисуи поклонился.       — Благодарю вас за вашу щедрость, я буду горд принять эту вещь, — мальчик выпрямился. — Но я обычный ниндзя, и не достоин такого подарка.       Хаттори махнул рукой.       — В жизни не видел такого скромного Учиха, — Хандзо улыбнулся. — Берите, молодой человек, я хочу и подарю вам её. А вы, Итачи-сан, выбирайте себе.       Шисуи, видимо, заметил, что Итачи решил отказаться, но тут же слегка толкнул его локтем в плечо.       — Возьми для Саске. Знаешь, как он обрадуется, когда увидит её?       Итачи призадумался и кивнул.       Шисуи ещё раз поблагодарил бывшего воина и посмотрел на клеймо Хаттори Хандзо на мече. Он уже знал, что единственным предназначением этого вычурного оружия будет украшение стены его дома.       Йоруичи уже успела отойти от компании. Подойдя к стендам с катанами, она начала проводить пальцем по каждой из них в закрытых ножнах. Глянцевая, гладкая, ровная, блестящая поверхность. Акира подошёл к сестре, положив руку ей на плечо.       — Я тоже хочу себе меч, — не поворачиваясь к брату, сказала девочка.       — К чему он тебе?       — А тебе? Я знаю, что он у тебя есть.       — Так я тренируюсь.       — И я хочу.       — Ой, ну не начинай опять, — мальчик закатил глаза. — Мы об этом говорили.       — Неправда, вы просто насмехались надо мной.       Хандзо повернулся к брату и сестре.       — Что случилось?       — Мелкая опять за своё, — в окне показался Хидеки, жуя большое красное яблоко. — Насчёт тренировок.       — Йоруичи-доно, мы ведь…       — Не хочу слушать, — девочка быстрым шагом направилась к двери. — Я пойду к маме.       Дверь хлопнула — и девочка скрылась из виду, на секунду запустив жар кузницы.       — Пойду выведу её, — Хандзо пошарил в кармане и достал ключ. — Господин, закройте, пожалуйста, потом дверь, как решите закончить здесь.       Хаттори быстро выскочил за дверь.       — Эх, — Акира вздохнул, а потом посмотрел со строгостью на брата в окне, что самозабвенно ел яблоко. — Чего влез? Тебе бы только её позлить. Знаешь же, как она к этому относится.       — Ей бы пора уже понять своё место, не нужно потакать её прихотям.       Старший Шихоин хотел ответствовать, но вспомнил про двух Учих, всё ещё находящихся здесь.       — Простите, ребят, — Акира почесал затылок, сжимая ключ в другой руке. — Семейные разборки.       — Ничего, страшного, — Шисуи переложил катану в другую руку. — Йоруичи-доно хочет заниматься кендзюцу?       — Она хочет заниматься всем тем, чем ей не положено.       — Хидеки прав, хотя это и звучит грубо. У нас бойкая сестрёнка, вся эта девичья ерунда с вышиванием, игрой на музыкальных инструментах и эта…как там его, сбор букетов.       — Икебана, — с набитым ртом подсказал Хидеки.       — Да, икебана, — Акира хохотнул. — Какое же слово дурацкое. Йоруичи можно понять.       — Вы говорили о вашем предке, женщине, что была ниндзя. Так почему же сейчас это под запретом?       — Не то что это касается одних женщин, — Акира скрестил руки на груди. — Наш клан добился большого уважения и влияния не только за счёт создания оружия и вырученных с этого ремесла денег. Шиноби Шихоин были одними из сильнейших, на уровне Сенджу и Учиха. Часто исход любого сражения определяло то, чью сторону примет Шихоин. Но в один момент всё изменилось. После смерти Касуми её младший брат занял престол. Ему были чужды войны и сражения, он не был бойцом по натуре, зато был хитрым и проворным и со временем создал великую оружейную империю. Как рассказывают, на него тяжело повлияла смерть сестры, и он отказался оказывать поддержку Учиха, с которыми был союз благодаря браку бабули и Мадары.       — Акира не знает, что такое краткость и лаконичность, поэтому я ему помогу, — выкидывая огрызок яблока себе за спину, сказал Хидеки. — Наш предок сменил род деятельности, перенаправив полностью все ресурсы на создание оружия. С тех пор ниндзя у нас не тренируют. Но мужчины получают базовую подготовку.       — Да, — Акира кивнул. — Раньше наши воины сражались бок о бок с другими ниндзя, знали вкус крови, о их доблести можно найти кучу историй. А сейчас…       — А сейчас мы поддерживаем боевые действия, при это оставаясь в сторонке с чистыми ручками, — спокойно проговорил Хидеки.       Акира посмотрел на младшего брата, потупил глаза и неловко снова почесал затылок.       — Мне, ребят, очень неловко с вами болтать. Я знаю, что вы прошли войну. И… моя семья, ну, в общем, все говорят, что многие конфликты начали мы, подстрекая враждующие стороны. Я чувствую ответственность перед вами.       Шисуи и Итачи переглянулись.       — Я понимаю вас, — начал Шисуи. — Мы не выбираем себе семью, а её принципы могут быть чужды и казаться неправильными. Вам нечего извиняться, Акира-сан.       — Значит, вы не слишком довольны деятельностью своего клана? — подозрительно спросил Итачи.       — Ты задаёшь компрометирующие вопросы, наёмник, — Хидеки прищурился.       — Да, но, если быть честным…       — Акира!       — Успокойся, брат, мы и так уже много сказали, — рявкнул Шихоин на младшего и продолжил: — Я видел то, к чему приводили военные столкновения. Мы с отцом в то время устраивали поездки по стране: привозили оружие, запасы, подписывали заодно контракты и всякие подобные проволочки. И то, что я в свои шесть лет увидел там, не передать словами, — мальчик хотел перейти к описанию, но осёкся. — Думаю, вы детали знаете.       Конечно знают. Итачи вспомнил тот роковой день, когда отец привел его на поле брани. Трупы, кровь, части тел, сожжённая земля, повсюду оружие с маленьким гербом клана Шихоин. Ему было четыре. И тогда у него весь мир перевернулся. Война перестала быть лишь страшным словом, а превратилась в реальность.       — И я решил тогда, что, став главой клана, не буду потворствовать этому, — Акира сказал это с жаром, сжав кулаки. — И когда отец сообщил, что клан Учиха придёт совершать с нами сделку, я наивно решил, что отец одумался. Но я ошибся…       — Акира, прекращай, серьёзно. Эти двое потенциальные шпионы. Чего нюни распустил?       — Заткнись! — старший брат немного остыл и поглядел на своих собеседников. — Ещё раз прошу прощения. Эта тема меня распаляет.       — А какой смысл вы, Учиха, несёте в этой сделке? — Хидеки наклонил голову набок. — Вы самоуверенный и гордый клан, но к вам не относятся с положенным уважением, какое вы хотели бы видеть от окружающих. Вы ведь только и стремитесь, что силой доказать Конохе свою исключительность.       — Не стоит судить о людях лишь по их семье. Мы ведь говорили об этом, — начал Шисуи. — Вы правы, клан Учиха самоуверенный и гордый. Но он также ценит своих членов, свою силу и историю, свой вклад в развитие и процветание Конохи. Сейчас просто тяжёлые времена.       — Дипломат, — Акира одобрительно кивнул.       — Не дипломат, просто увиливает от ответа.       — Ребята, — Акира с некой надеждой в карих глазах взглянул на Учих. — Вы правда настолько недовольны своим положением, что готовы начать восстание?       — Вы — это я и Шисуи или клан Учиха?       — А есть разница? — удивленно спросил Хидеки.       — Да, — с напором ответил Итачи.       Хидеки и Акира переглянулись. Этого короткого ответа хватило, чтобы братья Шихоин всё поняли. После некоторого раздумья Акира сказал.       — Я тут понял, что если объединить силу Учих и влияние Шихоин, то мы сможем изменить порядок вещей. Может, это и есть истинное соглашение между нашими кланами?       Шисуи от удивления шире раскрыл глаза. Вот он, ключ, нашли. Он повернулся к своему товарищу и по глазам увидел, что тот тоже осознал мелькнувшую перед ними возможность.       «Истинное соглашение между Учиха и Шихоин».       Объединив силы, они могут предотвратить возможный конфликт. Эти ребята, они другие.       — Хорошо сказано, — Шисуи поднял руку, и мальчики ударились кулаками. Соглашение закреплено.       Ход событий резко сменил направление. Шисуи был знаком с планом Фугаку о его будущей работе в этом поместье: ему было необходимо войти в доверие к Шихоин, контролировать ситуацию, шпионить и в ответственный момент не дать спрыгнуть Кеншину. А последнее можно было выполнить различными методами, в том числе угрозами и шантажом, что было не самое страшное. Смотря на этих мальчишек, их сестру, Шисуи становилось тошно. Он должен был стать тем, от кого, по сути, обязан был охранять семью (если, конечно, Кеншин согласится на договор). Мальчику хотелось этого избежать.       Был еще один вариант. Котоамацуками. С помощью этой техники Шисуи подчинил бы себе волю главы клана Шихоин, играя им в угоду Учиха. Сколько проблем могут решить его глаза, но он должен будет применить их в таком деле. Вся сущность юноши противилась этому, ведь он искренне верил, что его сила должна служить благу. Но ему ещё нужно было время, чтобы полностью освоить Котоамацуками. А время уходило как песок между пальцев. Завтра, через неделю, через год Учиха восстанут. Нужно было спешить, придумать дополнительные варианты и не надеяться на одну лишь технику.       Мысли Шисуи показались самому юноше неким плодом детской наивности, так ему не свойственной. Но его душе, истерзанной войной и смертями, была нужна надежда, как для человека пища. Та атмосфера, что царила в клане не первый год, тёмная и мрачная, давила на юношу. Гнев клана, их ненависть и злоба были тяжёлой ношей на плечах тринадцатилетнего мальчика. То же касалось и Итачи. На этой почве они, в принципе, и сдружились. Два маленьких пацифиста против армии, полной неудержимой тяги к разрушению и мести. Тревога этих двоих от слов наследника клана Шихоин была заменена светом, что подарил им некое подобие спокойствия. Они не одни в этом мире, у них есть союзники. И это осознание дало им веры в то, что в будущем они могут совершить невозможное.       Все эти мысли неустанно носились в голове Шисуи. Но последний аккорд этого оркестра из различных догадок и предположений был поистине прекрасен.       «Мы сможем».       — Йоруичи-доно!       — Йоруичи-доно желает побыть одна! — девочка быстрым уверенным шагом отдалялась от кузни.       — Постойте минутку, — Хаттори взял девочку за руку и отвёл под тень ближайшего дерева. — Давайте поговорим.       — О чём? — ребенок плюхнулся на траву, недовольно отвернувшись.       — О ваших чувствах и желаниях. Почему…       — Потому что такая жизнь не по мне! — Хандзо остолбенел от взрослого тона своей подопечной. — Потому что я ненавижу сидеть в комнате и колоть себе иглой пальцы, в то время как мои братья скачут на лошадях и фехтуют. Потому что я ненавижу эти узкие платья, — девочка стала нервно тянуть ткань. — Потому что я хочу стать сильной!       — Но зачем вам это, ведь у вас есть охрана, я, отец, ваши братья, что всегда защитят?       — А если на нас нападут, как на ту шахту? — Хаттори удивленно посмотрел на ученицу. «Об этом многие толкуют. Было бы странно, если бы она не узнала». — Если с вами что-то случится, и я останусь одна? Как я должна буду защитить клан?       — Вот как, — Хаттори сел рядом, покручивая усы. — Искренне хотите?       — Хочу.       — Точно?       — Да! — без сомнений ответила принцесса.       — А если вам придётся получать синяки и ссадины, терпеть боль в мышцах, работать с полной отдачей, через силу, не по вашему желанию? Вы всё равно не откажитесь от своей цели?       — Да!       — Хорошо, — вставая, сказал Хаттори.       — Что? — девочка недоумённо воззрилась на учителя и тоже поспешно встала. — Это значит да?       — Да.       Девочка ахнула. Но через секунду с подозрением посмотрела на Хандзо, сложив руки на груди.       — Врёшь.       — Не вру, — мужчина вздохнул. — Как я могу противостоять таким высоким устремлениям? Я поговорю с вашим отцом.       — Он откажет.       — Тогда я сделаю вид, что послушал его приказ, и мы начнем работать.       Девочка не верила своим ушам. Энергия начала бить из неё ключом, а глаза горели огнём.       — Да! — Йоруичи с чувством торжественно подняла руки.       — Тише, принцесса, это ведь наш секрет.       — Да, — сложив руки рупором, прошептала девочка.       — Только обещайте, что будете слушать меня, не капризничать, стараться и прилагать все силы, чтобы добиться желаемого и…       — Я уже многое могу! — Йоруичи встала на руки, а потом резко кувыркнулась, приняв стойку ниндзя (в ее понимании это была поза в полуприседе с выставленной ногой, а руки сложены в печати тигра). — Видел?       — Видел. Здорово, принцесса, значит, база у вас уже есть.       Йоруичи широко улыбнулась, почувствовав огромное облегчение и счастье. Теперь всё будет по-другому.       «Я смогу».