Стальной венец 1: тамахаганэ

      — Ты похожа на мальчишку в этом.       Йоруичи опустила взгляд: непривычные широкие штаны висели на худых ногах, закатанные по щиколотку; футболка, рукава которой доставали почти до запястий. Необычный для девочки образ, совершенно. Это не платья разнообразной расцветки, что радугой светились в шкафу юной Шихоин. Не оборки и кружева, не нежный шёлк, не ленты, не узкое, приталенное кимоно. Так, как выглядела девочка сейчас, ходили мальчики местных крестьян и рабочих. Всё во внешнем виде сейчас намекало на то, что Йоруичи частенько составляет вышеупомянутым ребятам компанию за игрой в мяч, а не является наследницей богатого и уважаемого клана.       — А мне нравится, — слегка покрутившись перед семьёй, ответила принцесса Хидеки.       — Лишь бы удобно было, — Акира не отвлекался от поедания завтрака.       — Это, кстати, твоя одежда, дорогой, — Айяно подмигнула своему младшему сыну. — Надеюсь, ты не возражаешь.       — Она уже не впору, что мне до неё.       — Ты уверена, дочка, что точно хочешь этого? — Кеншин как-то нервозно посмотрел на Йоруичи. — Просто ты ещё не так давно болела…       — Всё будет хорошо, папа.       Конечно, это не особо успокоило родителя, но он лишь вздохнул и предоставил дочери решать самостоятельно. Он ведь уже дал согласие.       По этому небольшому диалогу семьи в столовой можно судить о том, что разговор между Хаттори и отцом семейства состоялся. Не удивительно, что Кеншин был категорически против поначалу, однако у Хандзо было два главных и решающих козыря в рукаве:       — Вы чуть не потеряли её, а в ином случае девочка могла стать инвалидом, господин. Не это ли возможность дать ей насладиться вещами, которых она могла так скоро лишиться?       — Не знаю, — Кеншин метался. — Ну, это опасно, а если она поранится?       — Ваша дочь не из тех, кого волнуют ссадины и синяки.       — А если сильно поранится?       — Кеншин, ну что ты будешь делать, как дитя.       — Хм, — Шихоин покусал костяшки пальцев. — Может, повременить?       — Тогда идите и скажите ей это.       — Да, она огорчится…       — И к тому же, — в ход пошёл второй туз, — вашим детям нужно быть сейчас сильными. Наступают тяжёлые времена.       Главу Шихоин пробил озноб, и он слабо кивнул. Каким бы сильным духом не обладал Кеншин Шихоин, последние события расшатали его состояние, неизвестность пагубно влияла на самочувствие мужчины. И, как результат пережитых стрессов, Шихоин немного размяк. Йоруичи должна благодарить обстоятельства, ведь именно из-за них упрямство её отца сменила лёгкая податливость. А тут ещё и Хандзо, что знал, на какие кнопки нажать да за какие рычаги потянуть.       — А ты вот ей во всём потакаешь, друг мой, — Кеншин усмехнулся, ознаменовав своё поражение. — Ладно, пусть наиграется. Как только ей надоест, она тут же переключится. Это ненадолго.       Однако судьба с Кеншином была готова не согласиться.       — Ты хоть знаешь, какой частью меча нужно бить? — насмешливо спросил Хидеки.       Йоруичи ничего не ответила, лишь медленно подошла к брату и обняла того за шею. Все в комнате затаили дыхание, включая и мальчика.       — Не беспокойся за меня, брат.       По прибытии из больницы наследница, увидев задиристого и наглого десятилетнего братца, почувствовала к нему такую подлинную нежность, что казалось просто невыносимым стоять вдалеке и не подойти к родному человеку. Она вначале кинулась в объятия именно к нему, оставив на потом и солнечного Акиру, и маму, и отца. Хидеки обнял её так крепко тогда и так живо, что девочке стало трудно дышать. И она была готова поклясться, что слышала, как он пару раз тихо втянул воздух через нос, что говорило о выступивших слезах. За время болезни между враждующими братом и сестрой произошло что-то тонкое, эмоциональное, что могли понять лишь они. Однако Йоруичи не понимала. Она решила, что она просто соскучилась по семье и даже по Хидеки. Но, возможно, через сон её сознание слышало тихий плач и мольбы брата о её скорейшем выздоровлении.       — Иди уже, — Хидеки слегка приподнял уголки губ, но так, чтобы никто не заметил. Йоруичи же всё чувствовала и видела. Походкой вприпрыжку она выскочила за дверь.       «Удачи, сестрёнка».       Сегодня был важный день. Работы в кузнице осталось немного, и Хаттори отдал командование своему заместителю, чтобы провести немного времени со своей ученицей. Время. Несчастный случай показал, что нужно ценить каждую секунду и мгновение с близкими людьми. Каждая минута может оказаться последней. Хандзо решил отдать приоритет не мёртвому металлу, а своей выжившей маленькой воспитаннице. В семье все чувствовали то же самое. И даже Айяно не противилась желанию дочери: сейчас ей хотелось угождать своему ребёнку во всём, ведь конец был так опасно близко.       — Вы готовы? — Хаттори ждал Йоруичи у входа.       — Да!       — Тогда начнём.       У Йоруичи бешено стучало сердце: наступил долгожданный день её первой тренировки. Сегодня она с особым усердием слушала каждое слово своего наставника. Даже замечания вроде «какая сегодня благоприятная погода» девочка внимала серьёзно, как прилежная ученица, будто в этом коротеньком замечании можно было обнаружить незыблемые постулаты истинных воинов.       Шихоин с трудом подавляла вырывающиеся наружу эмоции. Возбуждение разливалось по всему телу, придавая ему лёгкость, кончики пальцев покалывало, как от слабых электрических разрядов, в груди смешалось множество чувств: радость, желание, нетерпение — они расцветали в груди пышным бутоном пиона. Но где-то таилось сомнение: готова ли она?       Они отошли на достаточное расстояние от поместья, и Йоруичи начала узнавать знакомые места. Поднявшись на пригорок, двое оказались на поле, которое ещё пару недель назад было сплошь усеяно пушистыми одуванчиками.       Девочка поёжилась и с некоторой опаской оглянулась по сторонам. Это место теперь не казалось таким уютным и мирным, как раньше. Хотя Йоруичи не сказала бы, что здесь произошли какие-нибудь кардинальные изменения, но её посетили воспоминания того дня. Тогда она тоже пришла сюда и тогда была такая же погода.       «Если сегодня случится что-нибудь плохое, я больше никогда не приду на это поле».       Хаттори положил руку на плечо ученицы, останавливая её, а сам стал ходить недалеко от неё, пристально всматриваясь в землю.       — А что вы делаете?       — Проверяю, чтобы земля была более или менее ровная. Мы же не хотим, чтобы вы подвернули ногу на вашей первой тренировке?       — Не хотим.       — То-то же, — мужчина обходил поле, изредка собирая в руку большие камни. Когда закончил, он сделал круг, зашёл за спину Йоруичи и выкинул камни как можно дальше, а потом встал перед ней, стряхивая пыль с перчаток. Девочка опустила руки по швам, выпрямила спину и решительно посмотрела на своего учителя.       — Вижу, вы настроены серьёзно, — сказал Хандзо, но девочка лишь с чувством закивала. — Итак, начнём, пожалуй, с небольшой теории. Первое, что вам нужно усвоить, это правила.       — Правила?       — Да. Во всём есть свои догмы и законы, по которым и живёт наш мир. В общении, дыхании, беге, любви и, конечно же, в сражениях. У различных подразделений есть свои правила: у АНБУ Хокаге одни, у самураев другие, у Полиции Конохи третьи. Они могут где-то совпадать друг с другом, а могут решительно отличаться. И поэтому вам нужно усвоить одну важную вещь — соблюдение правил способно спасти вам жизнь во время битвы. По крайней мере, поначалу.       — Что это значит? — девочка, которая только начала понимать, что говорил учитель, удивилась последней фразе.       — Это значит, что правила — вещь необходимая и нужная. Но жизнь не всегда такая, что по ней можно идти, опираясь на писанные на бумаге пункты и тезисы. Со временем в воинах просыпается интуиция, которая помогает им реагировать на превратности судьбы.       — То есть ты хочешь сказать, что не всегда нужно действовать по правилам?       — Да. Они основа всего, но всё изменчиво и быстротечно. Фундамент дома может истлеть, и тогда следует заложить новый, возможно, с улучшениями, чтобы продлить его рабочее состояние. Поэтому я вам и говорю, пока вы зелены и неопытны, постарайтесь следовать правилам и мудрости старших или более знающих людей. Не переоценивайте свои силы, но и не недооценивайте.       — И мне нужно выучить всё, что ты сказал? — девочка начала нервно кусать губы.       — Не волнуйтесь, это теория, которая неразрывно связана с практикой. Это потом отработается автоматически. Главное — понять и отложить основу, фундамент, как я уже упомянул. На нём мы с вами построим дом.       — Хорошо, я поняла, — девочка стала загибать пальцы. — Следовать правилам, но быть готовой им не следовать; слушаться старших и опытных; не думать, что ты круче всех.       — Ну вот и отлично. Вы способная ученица, — Хаттори улыбнулся. — Вы готовы к первому правилу?       — Конечно, — девочка глубоко вздохнула.       — Правило первое — удобная одежда. Каждый воин должен чувствовать себя комфортно, легко и без стеснения в своей форме. Любая лишняя и неподходящая деталь на фасоне может стать оружием вашего врага против вас. Вам удобно в вашей одежде?       Девочка легко подняла ногу и стала опускать и поднимать руки, потом несколько раз присела.       — Думаю, да.       — Вот и отлично, — Хаттори осмотрелся вокруг. — Начнём с бега, чтобы разогреть ваше тело. Вам нужно пробежать десять кругов по периметру поля.       Девочка обвела глазами фронт работ. Поле полностью находилось на холме, поэтому было ясно, какое расстояние нужно было преодолеть. Тут ребёнку на глаза попался небольшой домик, что вдалеке укрылся за частоколом из деревьев.       — Никогда не замечала этого дома, — принцесса указала пальцем на постройку. — Кто там живёт?       — Это, видимо, дом Окумура. Он занимается подсчётом единиц оружия, заведует складом.       — Почему же его дом не находится вместе с домами других рабочих?       — Думаю, он просто предпочитает тишину и одиночество. Это было его решение. Но мы отвлеклись. Перед бегом давайте-ка разомнём ваши мышцы и потянем связки, чтобы вы не травмировались.       Шисуи наметил себе план на день. Во-первых, нужно было самому наведаться к некоторым людям из «группы риска», чтобы побеседовать с ними ещё раз: его приход будет для них неожиданностью, что не даст им подготовиться. Следовало задавать те же вопросы, что и на допросах, но по-другому сформулированные, что даст также возможность проверить подлинность слов опрашиваемых. А во-вторых, юноша хотел потренироваться. Он чувствовал, что его мышцы соскучились по нагрузке, а терять форму было нельзя.       «Интересно, Итачи сегодня на миссии? Было бы неплохо вытащить его на тренировку».       Учиха начал собирать бумаги на столе в ровные стопки, как услышал быстрые шаги. Последовал стук в дверь.       — Шисуи-сан!       — Войди, Иори.       В комнату вбежал запыхавшийся парниша — малец из охраны Шихоин, которого дали Шисуи в помощники.       — Кажется, я что-то нашёл, — Иори в два шага достиг стола Учиха, передав ему папку.       Шисуи открыл её и быстро пробежался по каждой из трёх страниц, мысленно выделяя наиболее важные фрагменты текста.       «Окумура Сэдэо, сорок пять лет, воевал, был комиссован из-за ранения, семья за время его службы была убита, имущество украдено. Семь лет назад отправился в поместье Шихоин, чтобы получить работу и жильё. Живёт в отдалении, нелюдим».       — По всем фронтам попал, — задумчиво произнёс Шисуи. — Я не помню его. Он не приходил на допрос.       — Нет.       — И как мы его пропустили? — Шисуи уже успел встать и начал натягивать портупею на спину для танто и застёгивать набедренные сумки.       — Таких, как он, было много… Может, дело затерялось. Мы пойдём к нему?       — Да, всё равно я собирался сам наведаться к некоторым местным, — тут Учиха на секунду остановился. — Затерялось? Какое удобное стечение обстоятельств, — регулируя ремни на плечах, сказал Шисуи. — Где ты нашёл его?       — Командир второго отряда принёс мне стопку с досье, которую он проверял, ну, чтобы я пересмотрел. И я нашёл это.       — И он просто отложил дело? — Шисуи жестом указал Иори выйти из комнаты и сам проследовал за ним, закрывая дверь.       — Вы тоже считаете это подозрительным?       Шисуи ничего не ответил. В голове раздался звоночек, что отчаянно предупреждал о возможной опасности. Секретная способность ниндзя. Этот звон набирает силу с опытом, и Шисуи уже отлично с ним сдружился.       «Командир второго отряда пытался задеть меня и вывести из колеи на моём первом собрании в поместье. Да и позже любил сказать какую-никакую колкость. Люди, которые стараются что-то скрыть, не будут постоянно привлекать к себе внимание как он. Что-то не так».       — Да, похоже, ты прав, — Шисуи решил подыграть Иори. — Он тебе тоже не нравится?       Двое направились к западной части двора и, миновав стену, Иори ответил, мягко приземлившись на землю:       — Он постоянно сплетничает о вас. Да и к тому же, — помощник с опаской осмотрелся, — я видел, как он уходил ночью из поместья.       — Что? Но почему…       — Мы ведь не знаем, кто шпион и сколько их в клане. Я боялся, что могу доложить не тому.       — Почему тогда говоришь мне?       — Наверное, от безысходности, а, может, я вам верю.       — Не волнуйся, Иори, — Шисуи ободряюще похлопал по плечу парня, — ты сделал всё правильно. Нам стоит поторопиться к Окумура. А пока нельзя каким бы то ни было образом показывать командиру второго отряда, что мы подозреваем его.       — Да, Шисуи-сан, — Иори быстрым движением смахнул выступившую слезу.       «Даже прослезился. Каков актёр».       Ниндзя кивнули друг другу и, использовав шуншин, исчезли.       Йоруичи никогда не задумывалась над таким простым действием, как бег. Казалось бы, перебираешь себе ногами в быстром темпе, и все дела. Однако сейчас, когда мышцы напрягались, разливая жар по телу, когда по вискам тёк солёный пот, когда во рту появлялся лёгкий вкус крови, губы пересыхали от недостатка влаги, Шихоин ощутила истинный смысл этого занятия, некий подтекст. Девочка осознала, что бег дарует ей чувство свободы и невесомости, некой отчуждённости от мира вокруг. Лишь она и ветер.       Йоруичи Шихоин прозовут «Богиней скорости», но это другая история, и она будет позже. На данный момент тело девочки только начало понимать, какое блаженство дарует играющий ветер в волосах и быстро пролетающий мир вокруг.       — Принцесса, — как только Йоруичи добежала до места, где стоял Хаттори, мужчина окликнул её, — вы уже тринадцатый круг бежите. Это только разминка. Вам ещё на тренировку силы нужны.       — Последний!       Девочка обежала Хандзо со спины, но так как она сбила дыхание из-за одного произнесённого слова, тело больше не дало ей сил двигаться дальше. Лёгкие сжались, и Шихоин не могла сделать полноценного глубоко вдоха. Делая последние шаги перед полной остановкой, Йоруичи мечтательно посмотрела на траву, такую мягкую и свежую, и живо представила, как окунётся в это зелёное море для отдыха.       — Не останавливайтесь, — голос учителя разрушил все грёзы. — После бега нельзя резко останавливаться. Пройдитесь, пока дыхание не восстановится.       Девочка споткнулась, но, удержав равновесие, лишь недовольно посмотрела на учителя.       Хаттори быстрым шагом догнал ученицу, которая глубокими вдохами старалась привести дыхательную систему в обычное состояние.       — У меня сопли потекли, — девочка ребром кисти убрала влагу под носом.       — Такое бывает при физических нагрузках. Держите, — Хандзо дал девочке платок. — Вы хорошо справились. И дыхание держали: настойчиво дышали через нос.       — Главное дыхание, ты сам меня всегда учил, — девочка продолжала глубоко дышать. — Мне понравилось бегать.       — Я видел. У ваших мышц хороший потенциал. Если не будете бросать, то сами удивитесь, на что будете способны через некоторое время.       — А как тебе удалось отца-то уговорить?       — Свои секреты, принцесса. Нужно просто знать, что беспокоит человека, и использовать это в нужный момент.       — Вот как, — Йоруичи задумалась и опустила взгляд, наблюдая, как травинки проходили через пальцы ног. — Я рада.       Наставник с ученицей в молчании прошли около одного круга, как внезапно девочка подняла указательный палец в сторону маленького домика вдалеке.       — Это Шисуи что ли?       — Нашли у кого спрашивать, — Хандзо ладонью закрыл глаза от солнца и постарался всмотреться в место, на которое указывала принцесса, сильно щурясь. — Похоже на то…       — Пойду поздороваюсь! — не обращая внимание на покалывание в боку и тяжёлые ноги, девочка опять побежала.       — Подождите!       — Чего? — принцесса резко замерла на месте.       — Во-первых, у нас тренировка. Во-вторых, Шисуи-сан скорее всего на задании. Он работает над расследованием, и мы не должны ему мешать. Думаю, ваш друг заметил вас, и если всё в порядке, и он никуда не торопится, то обязательно подойдёт поприветствовать вас.       Девочка как-то неуверенно кивнула и проследила, как Шисуи и сопровождающий его парень подошли к дому. Сердце ёкнуло, и было ли это от недавнего бега или от не внушающего доверия тёмного дома, в который собирался войти Шисуи, Йоруичи не понимала.       Знакомое чувство вновь посетило ребёнка, заставляя мурашки забегать по телу и поднять волосы на шее. Память стала подбрасывать обрывки уже такого далёкого сна, который страшным оменом беспокоил сон маленького больного существа. То была интуиция. Словно бабочка с яркой окраской предупреждает врагов о том, что она ядовита. Ощущения, столь схожие с чувством приближающейся беды после её пробуждения из кошмара, навели тёмные мысли.       «Что-то не так».       Дом был скромен и мал. Небольшая одноэтажная постройка из тёмного дерева одиноко стояла среди клёнов и дубов. Тихое и укромное место, около часа ходьбы до поместья обычным шагом. Шисуи огляделся и посмотрел на две фигуры, которые мерно прогуливались на поляне, полностью освещённой солнцем. Йоруичи и Хаттори юноша заметил ещё когда они направлялись сюда. Учиха быстро переключился: нужно было сосредоточиться на работе.       — Говорить с ним будешь ты.       — Почему? — Иори в удивлении воззрился на товарища.       — С тобой он будет более спокоен. Всё-таки я тут чужак.       Иори кивнул и направился к двери.       — Окумура-сан! Откройте, пожалуйста, это из охраны поместья Шихоин, — парень прислушался и, не услышав звуков шагов, постучался ещё раз.       — Здесь я, — сбоку дома вышел лысый мужчина, до которого старость добралась довольно рано. Лицо было испещрено морщинами, рытвинами и оспинами, накидывая сорокапятилетнему Окумура Сэдэо лет пятнадцать к его возрасту. Он сложил руки на груди и холодным взглядом окинул молодых людей. — А это кто? На нём не форма охраны Шихоин.       — Это Учиха-сан, он помогает нам.       Шисуи осмотрел мужчину с ног до головы и отметил, что тот слишком тепло одет: на дворе около двадцати пяти градусов, а на нём чёрный плащ с длинным рукавом, доходящий до лодыжек.       — Вот как, — мужчина с некоторым презрением осмотрел юношу. — Хокаге смеётся над нами. Послал своих людей рыскать тут повсюду, ещё вдобавок прислал молокососа вести расследование, — мужчина ядовито произнёс последнее слово, растягивая его.       — Мы должны зайти и поговорить с вами, Окумура-сан.       — Валяйте, — Сэдэо кинул под ноги маленькую лопатку для работы в саду, которую всё время держал в руках, и вальяжно прошёл к дому.       — Может, твой напарник скажет хоть слово? — опять осмотрев Шисуи, сказал мужчина.       — Я лишь помощник, — Шисуи внимательно следил за мужчиной и реакцией на его ложь. Хозяин дома лишь усмехнулся.       — Ну, будь по-твоему.       Сэдэо пододвинул к столу два табурета, указывая Иори на место. Тот без раздумий сел. Ему, видимо, нравилась эта игра, где его обычная роль подчинённого сменилась на роль начальника. Шисуи же начал осматриваться вокруг, слушая разговор двоих позади. Обстановка внутри дома напоминала и его вид снаружи. Стоял запах сырости и табака. Мебели практически не было, а те единственные её представители были весьма скудны и потрёпаны на взгляд.       — Это тебе не выставка, малой, — Окумура отвлёкся и рыкнул на Шисуи.       — Прошу прощения, — Учиха нарочно стал проводить рукой по стене, брать в руки первые попавшиеся вещи, рассматривая их, будто бы не замечая закипающего хозяина дома, специально подначивая его.       Иори пытался перевести внимание Окумура на себя, продолжая читать из своего верного спутника-блокнота вопросы, но всё было тщетно. Мужчина сжимал и разжимал кулаки, ноздри его расширялись при каждом вздохе, лицо покраснело.       — Чёртовы кланы…       Учиха обернулся на голос мужчины и увидел, как лицо того исказила неистовая злоба.       — Вы всему виной… мрази, что вечно веселитесь на наших костях, пляшите на могилах наших жён и детей.       — Окумура-сан…       — И ты, мелкий паршивый выродок Учих. Твой герб выткан из кровавых ниток!       Дом затрясся. Вибрация проходила через ступни и пронзала тело. Ветхие стены затрещали, стёкла окон покрылись ручейками трещин.       — Учиха, Шихоин… Для вас войны — это праздник! Вам плевать на нас, простых людей! — голос мужчины сорвался на крик.       Шисуи думал, что дом сейчас развалится, но, взглянув в единственное окно в помещении за спиной перепуганного Иори, он понял, что дело в другом: дом погружается под землю.       — Это место станет твоей могилой! — мужчина разразился хохотом. — А потом он доберётся и до тех тварей, Шихоин, из-за которых я потерял всё!!!       «Он?»       Квадрат окна потемнел на три четверти.       — Шисуи-сан!       Учиха уже успел активировать шаринган и попытался с помощью гендзюцу проникнуть в разум Сэдэо.       — Поздно…       Под плащом мужчины что-то блеснуло. Когда он его распахнул, Шисуи увидел, что всё его тело было покрыто взрывными печатями.       — Так, смотрите, Йоруичи-доно, вы забываете одну важную вещь при ударе. Нужно…       — Поворачивать ногу на носке?       — Да, а откуда вы знаете?       — Шисуи рассказывал, — продолжая наносить удары кулачками по ладоням Хандзо, сказала девочка.       — Вот как! Так вы и к нашему гостю приставали. Вы настойчивы.       — Мама говорит, что я так всех женихов распугаю.       — Ой, знаете, мужчины же разные бывают. Теперь давайте по два раза правой, потом левой. Потом два левой и раз правой. И так меняем.       — Хорошо, — девочка сосредоточенно смотрела на свои мишени, аккуратно, применяя небольшую силу, била по мягкой коже перчаток на руках учителя.       — Отлично, продол…       Взрыв произошёл неожиданно, обрывая Хандзо на полуслове. Земля под ногами задрожала. Ударная волна пошатнула кроны деревьев, подняла тучки птиц в небо. Сильный порыв горячего воздуха ударил ошарашенным Йоруичи и Хаттори по лицам, откидывая волосы назад. Дом Окумура и деревья вокруг него исчезли, будто никогда их и не было, оставляя чёрное жерло, пламя и столб дыма.       Запах гари ударил в нос, и Шихоин в ужасе ахнула.       — Шисуи… — имя на одном дыхании вырвалось из груди.       «А ты ведь знала».       Страшный голос шептал в голове. Сердце бешено заколотилось, и ноги сами повели девочку к месту взрыва. Сил придала рука Хаттори, которая схватила принцессу, срывая её с места.       — Поспешим! Им нужна наша помощь! — слова подействовали как кофеин на сонный мозг, и девочка, подчиняя себе тело, побежала вровень с наставником.