Люцифер
Вся Европа затаила дыхание в ожидании финала конкурса чертовых танцев. «Ледяные сердца» и «Горячие гладиаторы» — кто, мать их, придумывал названия этим кружкам по интересам? Люцифер выжидал своего подопечного, прислонившись к стене. Люди, словно муравьи, бегали туда сюда, погруженные в свои заботы на столько, что не замечали постороннего на площадке. Демон лениво рассматривал обескураженных «Гладиаторов», которым только что объявили об отстранении от участия в конкурсе. Кажется, они ужасно растеряны и злы. Девушка, по всей видимости, главная в их команде, пыталась сохранять спокойствие, остальные участники терпением похвастаться не могли. Темнокожий красавчик ударил в стенку кулаком от досады, другие начинали повышать голос. Люцифер ждал. Ему не было никакого дела до их смертной возни. Этот конкурс — всего одна страница в жизнях «Гладиаторов». В другой день он с удовольствием понаблюдал бы за развитием событий, но в этот момент демону хотелось быстрей выполнить свою работу. Соревнование пройдет и все переживания останутся позади. Бородатый слащавый парнишка женится на рыжей бестии, настрогает детей и будет оплакивать свои неудачи, когда жена его бросит. На сколько известно демону, она уйдет к соседу по лестничной клетке. Их лидер решится на самый глупый поступок в жизни — пожертвует карьерой ради сестры, которая даже не просила об этом, а потом станет страдать от собственного выбора. Какая разница, примет ли их команда участие, если в итоге они забудут о танцах? Впрочем, их судьбы Люцифера не волновали. Он спустился к ним только ради своего подопечного — паренька, чей моральный облик не многим лучше всех членов команды. В голове сына Сатаны роились мысли, отвлекающие от работы, но отгонять их демон не стал. Размышления, как назойливые мухи, будут возвращаться снова и снова, пока их не разобрать. Что ж, время пока есть. Во-первых, Мими ошиблась. Инфернальные запахи бывают похожи и нет ничего удивительного в том, что она ощутила похожие нотки. К тому же, он встречал Уокер в ее первый учебный день и земля не перевернулась. Да, ему хотелось смотреть на нее чуть дольше обычного, но это ничего не значит. Привлекательная женщина все равно, что произведение искусства — хочется рассматривать ее внимательно. Во-вторых, соулмейт должен сносить башню, делать тебя безумно влюбленным и подчинять все внимание себе. По крайней мере, так считал Люцифер. К своему стыду, он мало знал о родственных душах. Но это не мешало ему отрицать возможной связи с Вики Уокер. Непризнанная не может быть его соулмейтом и точка. — Люцифер, — его настойчиво потянули за рукав, — так не интересно. — Что? — демон рассеянно посмотрел на нарушителя спокойствия. Лилу, его оппонент с ангельской стороны, ворчала на демона. — Ты решил пропустить все происходящее? — Русые волосы Лилу заплела в косы, чем обрекла себя на вид школьницы. Ее лицо и без этого казалось слишком наивным благодаря распахнутым глазам. Слишком милая, чтобы нравиться Люциферу внешне, она сумела заслужить его уважение делом. Работать с Лилу всегда интересно. Ангелочек была азартным игроком в перетягивание каната морального выбора и радовалась не столько результатам, сколько процессу. — Уже началось? — с напускной скукой в голосе протянул демон. — Вообще-то да. Угощайся, — девушка протянула Люциферу кусочек шоколадки, и пожала плечами, когда тот отрицательно покачал головой, — Как хочешь, я вот обожаю шоколад. Смотри, их продюсер пришел, — она показала в сторону команды. Седовласый мужчина в лощенном костюме и с шлейфом приторного одеколона направлялся к их подопечному, — а вот и Брэндон. Идем? — Дамы вперед, — ухмыльнулся Люцифер. Если Вики Уокер не его родственная душа, тогда как объяснить, видение с ее участием? Люцифер нахмурился. Ему не нравилось, что последнее время Вики Уокер заняла так много пространства. Девчонка начинала раздражать демона своей навязчивой вездесущностью. Лилу подошла к подопечному и что-то попыталась нашептать на ушко парню. Она умело пользовалась иллюзиями и ей не приходилось заботиться о маскировке. Наверное, для бедняги Брэндона, чья жизнь зависит от этого дня гораздо больше, чем для его друзей, Лилу звучит легким ветерком. Люцифер наблюдал за ее стараниями, намереваясь в самый подходящий момент сбить ангела с толку и увести Брэндона на темную сторону, но мысли о непризнанной мешали сосредоточиться. «Черт! — мысленно выругался демон, направляясь в сторону танцора, заметив, что у Лилу получается решить вопрос мирно, — пора заканчивать детский сад. Будем становиться мужчиной, Брэндон». Люцифер уверенным шагом подошел к подопечному, намереваясь скорей закончить дела на земле. Брэндону было сложно. И чтобы не усугублять его психологическое состояние, сын Сатаны подтолкнет парня к нужным действиям. В какой-то степени он даже заботится о ментальном здоровье пациента, подначивая его выпустить пар. — Ударь его, внушал демон, прикоснувшись к Брэндону, — он обидел ее. Густав — жалкий и трусливый предатель. Совсем как ты в тот раз. Помнишь? — Люцифер, нам нужно не заставить, а подтолкнуть, — возмутилась Лилу. — Я и подталкиваю, — отмахнулся демон, — Брэндон, ты же не позволишь ему так обращаться с твоей женщиной? Сколько она может терпеть толчки в спину? Пора поставить Густава на место. Повинуясь импульсу, посланному Люцифером, подопечный с размахом ударил седовласого предателя. Хруст переносицы заглушили удивленные возгласы и возмущение Лилу. — Ты играешь с чит кодами, Люцифер, — надулась ангел, — кто вообще применяет внушение? — Я привел аргументы, — ухмыльнулся демон, призывая водоворот, — идем. С корабля демон отправился на бал. Урок у Геральда пропускать не стоило, хоть настроение не располагало к занятиям, совмещенным с непризнанными. Декан факультета демонов, мог закрыть глаза на нарушение некоторых правил, но испытывать его терпение чревато. И вот, Люцифер стоял на площадке у статуи Немезиды, ожидая пока преподаватель соберет отчаянных прыгунов. Традиция посвящения новичков опять задерживала занятие, но демон не расстраивался. Чем дольше Геральд будет собирать малышей, тем дальше отложится встреча с Уокер. — Это необязательная акция, господа студенты, — гневался Геральд, подгоняющий толпу учеников, согнанных с крыши, — посвящение могло подождать другого времени. А еще лучше не состояться. «Традиция для выявления сильных характеров, — подумал Люцифер, — даже среди непризнанных встречаются бесстрашные. Падать с башни и открывать крылья в последний момент — занятие не самое безопасное на которое решаются не все. Интересно, а эта непризнанная решилась прыгнуть?» Геральд выстроил учеников в два ряда, разделив их на пары. Напротив демона встала Лора — серая мышка, следующая за Энди по пятам. Люцифер посмотрел на девушку без особого интереса. Обычная непризнанная — ничего интересного. Возможно, когда-нибудь ее крылья обретут белые перья. — На этот раз мы не будем читать книги, — заговорил Геральд, расхаживая между ученикам, — урок будет посвящен практике. Тема: энергии и их виды. Задача: ощутить энергию партнера и научиться проделывать этот фокус с другими, чтобы в будущем понимать кто перед вами. Даже если он использует маскировку. — Облик можно скрывать? — удивился Энди. — Можно и не такое, — ухмыльнулся Люцифер, — правда, в вашем случае это произойдет через пару сотен лет. — Тихо, — оборвал его Геральд, — Можно притвориться человеком, поменять вид крыльев или окружить себя другой иллюзией. Вы научитесь всему этому, но не сразу. Мы начинаем с азов. Именно по этой причине урок совмещен со студентами других факультетов. Вам нужно понять разницу энергий друг друга, — учитель остановился рядом с парой Дино и Вики. Ухмылка исчезла с лица Люцифера, — Глаза могут быть обмануты, но чувства никогда не подведут вас, — Люцифер неотрывно следил за тем, как учитель протянул руку к Вики и приложил ее к животу девушки. В этом жесте не было чего-то интимного, но демон нахмурился, когда Геральд распространил свою энергию вокруг девушки. Она блаженно улыбнулась, словно ее коснулось что-то невероятно приятное и засмеялась, когда учитель убрал руку, — Это и есть энергия. Такая только у вас, как отпечаток пальца. — А бывают похожие энергии? — спросила Мими тоненьким осторожным голоском с конца ряда. Люцифер мгновенно наградил девушку взглядом, обещающим ей проблемы. — Да, но это тема для следующих занятий, — ответил Геральд, возвращаясь к началу ряда, — Энергия различается по рангам. Кто-то блеснет знаниями? Руку подняла Ости. — Прошу, — кивнул Геральд. — Иерархия ангелов и демонов выстроена по одному принципу, — она демонстративно оглядела взглядом всех, кого могла, — мы в начале цепи, непризнанные еще ниже. После демонов и ангелов идут Архидемоны и Архангелы, далее по списку: Престолы, Господства, Начала, Власти, Силы, Воинства, Века. Младшие чины подчиняются старшим. Они управляют Адом и Раем, следят за порядком в мире. На самой вершине Херувимы и Серафимы. Выше только Шепфа. — Молодец, Ости, — похвалил ее преподаватель. — По праву эти ранги занимают только рожденные демоны и ангелы, — добавила дьяволица, отправив колкий взгляд в сторону дочери Ребекки, — непризнанным там не место. — Если хочешь быть услышанной, — прокомментировал ее слова Астр, — иди и скажи это Серафиму Ребекке лично. Ангелы тихо посмеялись, поддерживая парня. Люцифер устало закатил глаза. — Хватит болтать, — грозно приказал Геральд, — скорей всего вы никогда не встретите кого-то выше Архангелов и Архидемонов. Если, конечно, ваш отец не Сатана, — Геральд усмехнулся, посмотрев на Люцифера. Сын Сатаны нервно передернул крыльями и подавил усмешку, когда ученики засмеялись, — Так, что выбросите всю дурь из головы. Амбиции, претензии, обиды — все это прочь из мыслей. А теперь, приступаем. Нужно было понять насколько силен ученик напротив, изучив его энергию. Люцифер закрыл глаза и настроился на энергию Лоры. Слабое и мягкое свечение проявилось сразу. Демон ощутил привкус пшеничного хлеба на языке и запах молока с медом. Лоре не стать сильным ангелом, а до демона и подавно никогда не дотянуться. Возможно, она сможет быть врачевателем или ангелом-хранителем для детей, чей срок на земле подойдет к концу в раннем детстве. Очень нежная энергия, но безумно слабая. Люцифер открыл глаза и увидел растерянное лицо Лоры. Ничего удивительного. Его энергия для нее слишком тяжела. Наверное, такой слабой девчонке сложно выдержать столько силы сразу. Но это уже проблемы Лоры. — Ощутили? — спросил Геральд, — теперь меняемся. Если вы были в паре с ангелом, тогда следующий партнер — непризнанный, а после — демон. Астр встал напротив Люцифера следующим. Грубая энергия читалась сразу и не требовала особой концентрации. К тому же, они часто встречались на крылоборстве и успели наловчиться в узнавании друг друга. Парень был из тех, кого Люцифер мог представить на темной стороне также легко, как взлететь. Он мог бы стать хорошим приятелем Люциферу, если бы не белые перья. И почему Астр родился на светлой стороне? Они обменялись парой колких фраз и пришло время менять партнера. — Привет, — улыбнулась Уокер, возникшая перед Люцифером совершенно неожиданно. Порыв поменять партнера и демонстративно отойти от девушки, которая в последнее время стала причиной беспокойства, Люцифер отбросил в тот же миг, когда посмотрел на непризнанную. Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться. Ему вдруг захотелось смотреть на нее. Долго. Внимательно. Жадно. — Здраствуй, Вики, — ухмыльнулся демон, изучая лицо девушки. Точь в точь, как в видении. Синие распахнутые глаза и нежные черты лица, которые скрывают любопытный и бойкий характер. Интересно, а ее кожа на ощупь такая же мягкая, какой кажется? — Дай мне руку? — неожиданно для себя попросил Люцифер. На вид — обычная непризнанная, которых Шепфа пускает в академию для фальшивого равновесия. Стоит демонам набрать чуть больше солдат, чем у светлокрылых голубей, и здесь чудесным образом появляется кто-то вроде нее. Миленькая и смышленая. Наверняка, Уокер станет такой же верной слугой света, как мать. Вот и глаза, как у ангелов, синие и глубокие — черт знает, что за ними скрывается. Слишком глубокие, слишком внимательные, слишком запоминающиеся. Ничего в этих таинственных глазах не нравилось Люциферу. Даже синего цвета в них было через чур. А эти волосы? О Шепфа! Что за локоны, спускающиеся по бледным плечам до пояса? Словно потоки магмы, рассекающие вершину Котопахи*, разрушающие все на своем пути. Эти волосы отвлекли Люцифера от привычных мыслей и заставили следить за тем, как солнечный свет распаляет в них огненное свечение. Разве такие еще у кого-то в академии встретишь? «Нет, это не простая непризнанная, — решил Люцифер, заставляя мысли отвлечься от внешности Вики, — может быть, она дурманит мысли, как какой-нибудь суккуб? Нет. Она просто меня бесит. Бесит своим присутствием и тем, что о ней слишком много говорят». Несмотря на голос разума Люцифер знал, что ощутит, но упорно отказывался верить предчувствию. Девушка позволила демону взять ее за руку и мир содрогнулся. Прикосновение, словно удар током, поразило его. От пальцев до самых кончиков перьев разлилось странное чувство, пробудившее каждую клеточку тела демона от глубокого бесчувственного сна. Зрачки красных глаз расширились, окрасив взгляд Люцифера в сплошной черный цвет. Демон закрыл глаза, сделав вид, что настраивается на энергию непризнанной, желая скрыть потрясение. «Горный туман, привкус шиповника и еще… — пронеслось в его голове, — не могу разобрать что еще». Голова закружилась от жадности. Люцифер крепче сжал руку Вики, желая распробовать финальную ноту ее энергии, но уловить загадочный компонент не представлялось возможным. Инфернальный запах непризнанной не был похож на те, что демону приходилось встречать прежде. Она пахла по особенному. И этот запах… он подарил сыну Сатаны ощущение свободы от всего, что тяготило прежде. Невыразимый, свободный, особенный запах, который вскружил голову сыну Сатаны. Люцифер открыл глаза и посмотрел на Вики долгим испытующим взглядом. «Мой запах, — пораженно признал демон, — как такое возможно? Почему я не ощутил этого в момент первой встречи? Может быть, разум играет со мной? Или талант этой девчонки — дурманить мужчин?» Нехотя он выпустил руку Вики и отшатнулся на шаг назад. Ощутила ли она то же, что и он? Не похоже. Но разве, родственные души не чувствуют связь одновременно? «Может быть, Ости решила развлечься, — предположил Люцифер, интуитивно зная, что пытается обмануть себя, — глупо с ее стороны. Или малышка Мими пытается обдурить меня в отместку за тот разговор?» Уокер вопросительно посмотрела на Люцифера, ожидая услышать вердикт. — Что ты почувствовал? — взволнованно спросила девушка, — Что-то не так? «Ты еще спрашиваешь? — усмехнулся демон, — Как такое можно не почувствовать?!» Разум Люцифера разрывался от вопросов, но ответы ускользали. Сын Сатаны терпеть не мог ощущать себя в дураках и, по иронии судьбы, именно это с ним происходило. — Дай руку еще раз, — неожиданно для себя сказал Люцифер, — я не могу понять. Девушка осторожно протянула ладонь демону. Словно смертная, посетившая гадалку в темном переулке. Затаилась, напряглась, испугалась. Ждет страшного вердикта или испытывает демона на прочность, притворяясь, что ничего не испытала от контакта? Как ей удается? А может быть, Уокер действительно не понимает, что произошло? Вдруг у непризнанных все работает как-то иначе? Энергия Вики, будь она неладна, откроется каждому, кто настроится на нее во время урока. Что будет, если кто-то ощутит схожесть их инфернального запаха? Люцифер напряженно оглядел окружающих, прикидывая возможность возникновения проблем. Стоит хоть одному из присутствующих решить, что Уокер — родственная душа сына Сатаны и слухи поползут быстрее, чем Люцифер успеет их пресечь. И слухи — не самое страшное. В голове демона крутилось так много загадок, что в черепе становилось тесно. В висках пульсировала кровь, зубы крепко сжались. Только одно Люцифер знал точно — нужно разобраться с проблемой по имени Вики Уокер прежде, чем появятся лишние наблюдатели. Разобраться самому. Но как это сделать? Мысль, по меньшим меркам гениальная, а по другим и вовсе — сумасшедшая, волшебным образом появилась в голове демона. «Нужно скрыть энергию Уокер от других, — решил Люцифер, — До тех пор, пока я не разберусь сам». Люцифер устремил взгляд на девушку, заставив себя смотреть сквозь ее тело так глубоко, как позволит Шепфа. То, что он намеревался сотворить с энергией Вики считается грубым нарушением этики, но разве у Люцифера был выбор? «Claudere oculos tuos, — мысленно проговорил демон, заглядывая в глубокие синие глаза, — Аmen. Аmen.Аmen». Уокер замерла, словно завороженная. Губы приоткрылись, выпустив тихий вздох. Кажется, она хотела что-то сказать, но не смогла. Люцифер видел, как затрепетал воздух образуя защитный купол вокруг девушки, но вида не подал. Голова демона вновь закружилась от смешанных чувств. Энергия Уокер постепенно затихала, прячась под плотным слоем незаконной маскировки. Ему хотелось придвинуться ближе к непризнанной, дотронуться до мягких волос, ощутить ее запах вновь, и в тоже время отскочить, как от огня. Геральд, увлеченный диалогом с учениками в конце ряда, не заметил магических колебаний. Он, как и минутой ранее, отпускал шуточки про тягу Ади к ангельским мальчикам. Никогда раньше Люцифер не ценил рыжего прохвоста так, как сейчас. Он умеет отвлечь внимание, как никто другой. — Люцифер? — встревожено обратилась к демону Вики, — Что ты ощутил? Конечно, она чует подвох. Только вот поймет ли в чем он кроется? Сын Сатаны не спешил раскрывать карты раньше времени. Ему удалось выиграть время — глупо будет признаваться сейчас. — Ничего, — старался сохранить самообладание демон, — а ты думала в тебе что-то особенное может быть? — он выпустил ее ладонь из своих, пересилив желание не отпускать. Жест получился неуместно грубым, как и его слова: — Пустой сосуд, ничего особенного.Вики
Очередной день был насыщен событиями. К вечеру Вики хотела лечь и больше никогда не просыпаться. Она едва защитила диплом в земной жизни и вновь ей приходится заниматься учебой. Что это, если не шутка судьбы? Задания, которые ей выпадали не были сложными, но занимали большую часть времени. Мысли то и дело возвращались к письму, которое хранилось под подушкой, ожидая своего часа. Вики так и не решилась заглянуть в конверт, опасаясь встретиться с чем-то, что разделит мир на «до» и «после». — Ангел Фенцио — исчадие ада! — выругалась Вики, обессиленно падая на кровать, — Какого черта он такой противный? — Эй, — в девушку прилетела подушка от оскорбленной подруги, — не смей сравнивать его с нами! Вики не могла объяснить причину всепоглощающей горечи, разъедающей ее сердце. Дело было не в ангеле Фенцио, насмешливом вердикте Люцифера или токсичном характере Ости. Безусловно, слова демона ее задели, раздражал скверный характер учителя и острый язычок Ости, который хотелось вырвать с корнем при каждой встрече, но с этим можно было разобраться, как только представится возможность. Наверное, горечь ощущалась из-за того, что Вики умерла. Мими предупреждала, что многие непризнанные страдают чем-то вроде посттравматического синдрома и спустя какое-то время на них нападает хандра и апатия. Может быть, имеет смысл обратиться в медицинское крыло? За последнее время Вики удалось испытать достаточное количество впечатлений. Сначала ей пришлось умереть — эта часть истории довольно мрачная, если смотреть со стороны земной жизни. Хорошо, что в академии воспоминания о том времени постепенно теряли силу. В скором времени хандра пройдет. К тому же, Дино сказал, что цепляясь за прежнюю жизнь, Вики подвергает мучениям отца. А значит, как бы тяжело не было, Уокер должна взять себя в руки и идти дальше. Непризнанная искренне хотела принять факт своей смерти, но окружающие не позволяли воспользоваться таким правом. Как оказалось, здесь все знали ее мать. Ребекка Уокер — так самая женщина, которая пела колыбельные малышке Вики, расчесывала первые завитки волос и погибла за несколько дней до пятилетия своей дочери, в этом мире заслужила высокую должность. Она стала серафимом — одним из высших ангелов. И, по словам неугомонных болтунов, характер поступков мамы совсем не вписывался в тот нежный образ, сохранившийся в памяти Вики. В воспоминаниях Ребекка была заботливой и ласковой, но здесь о ней отзывались совсем по другому. «И чему мне верить? — спрашивала себя непризнанная, свернувшись клубочком на кровати, — Чепуха. Говорить можно все, что угодно. Верить нужно только своим глазам». Вики сомневалась, что нынешняя Ребекка Уокер помнила свою свою земную жизнь, но где-то глубоко в душе надеялась, что мама сможет ее узнать. Ведь не зря говорят, что любовь матери к ребенку — сильнее прочих чувств. Вдруг им удастся узнать друг друга? Как было бы здорово вновь ощутить ее теплые руки. «Глупо, — перевернулась на спину непризнанная, — пустые мечты. От этого не будет толку и ты это знаешь». Геральд сказал, что встреча с херувимами и серафимами маловероятна. Но, он не говорил, что это невозможно. «Разве архангелы, — продолжала размышлять Вики, — подчиняющиеся серафимам, не встречают своих начальников?» Кажется, единственным способом увидеть и узнать истинное лицо Ребекки Уокер может стать выбор стороны ангелов. Наверное, думать о матери было бессмысленным занятием, но от чего-то эти мысли придавали Вики сил. Конечно, непризнанной предстоит долгий путь сквозь тренировки, усилия и испытания, но она справится. И плевать, что говорят другие. Мими, словно легкий ночной мотылек, приземлилась на кровать соседки следом за второй прилетевшей в Вики подушкой. В этом мире, в ее новом мире, время ощущалось как-то иначе и Уокер не могла подсчитать сколько времени прошло со дня ее смерти, по этой причине она не знала сколько дней или месяцев знакома с Мими. Очаровательная и такая грациозная девушка, совсем не походила на тот образ демонов, который рисуют на земле. У нее не было метровых рогов, хвоста или копыт, были лишь высокие ботфорты, алые глаза и чудесный смех. Они с Мими нашли общий язык сразу. От демоницы чувствовалась теплая и уютная энергетика в которую сейчас особенно хотелось закутаться и погреться. — Извини, — простонала Вики, — просто этот Ангел ведет себя так, будто ему доплачивают за унижение студентов. Иногда мне хочется стукнуть его по голове чем-нибудь тяжелым. «Не только его, — мысленно добавила Уокер, — Ости тоже не упускает шанса поговорить со мной. А этот Люцифер! Ничего в тебе нет, Уокер, ты пустой сосуд. В следующий раз можешь просто поклониться мне, а не падать под ноги . Этот самодовольный демон даже хуже своей пассии». — Не бери в голову, — Мими нежно погладила подругу по спине коготками, — он со всеми новенькими такой зануда. Пройдет пара столетий и он от тебя отстанет. Наверное. — Ооооо, — театрально обрадовалась непризнанная, — всего пара столетий! Девушки звонко рассмеялись, принимая безвыходность ситуации. — Знаешь, ты всегда можешь выбрать темную сторону и наделать ему пакостей после завершения обучения, — заговорщически шепнула Мими на ухо подруге, словно сами стены могли их подслушать. «И вечно созерцать высокомерное личико Люца? Может быть, лучше не выбирать сторону и затеряться среди непризнанных?» — Точно! Подговорю голубей, пусть загадят ему голову. — Нет, — с напускной серьезностью произнесла Мими, — кажется, тебе нужна ангельская сторона, у тебя совершенно отсутствует фантазия. — Что? — засмеялась Вики, — Я тебе покажу, какая у меня фантазия! Вики стукнула Мими подушкой, та схватила другую и ударила в ответ. Перья полетели в разные стороны, вслед за задорным женским смехом. Спустя несколько мгновений они превратили комнату в самый настоящий кавардак. Казалось, что в спальне пошел снег. Когда бой закончился, девушки обессиленно лежали на полу и смотрели в усыпанный звездами потолок. Рядом с Мими Вики чувствовала себя особенно уютно. — Мими, почему рядом с тобой так тепло? — вдруг спросила Вики, не отвлекаясь от разглядывания потолка, — Так, словно сидишь у теплого очага. — Наверное, ты чувствуешь меня, — пожала плечами девушка, — Такое редко бывает между демоном и непризнанной. Может дело в том, что мы находимся в одной комнате достаточно долго. — Чувствую? Это что-то вроде того, что говорил Геральд? — Да. У всех здесь своя энергия. Разница не только в силе, но и во вкусе, — начала объяснять Мими, — это ощущается по разному. Например, Ади пахнет перцем чили и, когда он рядом, я чувствую привкус черного дерева на языке. А у Энди энергия сладкая и тягучая. Знаешь, как мед? — Не люблю мед, — улыбнулась непризнанная, протягивая руку к падающей с потолка звездочке, — он приторно сладкий. — Значит и с Энди ты быть не сможешь, — усмехнулась Мими. — С чего ты так решила? — Удивилась Уокер, — Он довольно милый. — Подруга, если тебе не нравится энергия парня на вкус, то и сам парень тебе не придется по нраву. Скорей всего, — Мими хитро сощурилась и стала подбираться коготками к Вики, — Энди облепит свою избранницу заботой, будет спрашивать каждый день «как твои дела», закутывать ее одеяльце и чмокать в носик перед сном, — Мими клацнула пальчиками перед самым носом Вики, а затем с напускным безразличием добавила: — в общем, делать все эти приторно-сладкие вещи, от которых становится душно. — Какой ужас, — засмеялась Вики. — Вот и я о том же, — подтвердила демонесса, поправив растрепанные волосы. — Почему я чувствую только твою энергию, а Энди, например, нет? — Потому, что еще не умеешь пользоваться радаром сознательно, — пожала плечами девушка, — Геральд вас научит, не переживай. Пока ты не научилась настраиваться на инфернальный запах, то ощутить привкус энергии без достаточно близкого контакта невозможно. Вики отчетливо помнила, как почувствовала вкус шиповника на языке, стоило Люциферу взять ее за руку. Может быть, энергия Люцифера на столько сильна, что ощущается даже теми, кто не умеет настраиваться на нее? Странно. При мысли о демоне у Уокер вновь пробежали мурашки, словно он все еще держал ее ладонь в своей. — Я смогу чувствовать и свою энергию? — Вики заинтересованно повернулась к подруге. — Нет, — ухмыльнулась Мими, — ее чуют только другие. Вики вспомнила чувство, которое испытала от контакта с демоном и невольно поежилась. Сила, исходящая от Люца, наполнила ее тело до краев. Он, словно солнце, излучал невероятно опасное тепло. Ей вдруг захотелось обнять его и сгореть, словно феникс. Ни один человек не смог бы удержать столько энергии в своем теле, но она хранилась в этом демоне. В сыне Сатаны скрывался тайник мощностью в целое солнце. Он владел такой силой и, несмотря свой на скверный характер, не кичился этим. Это вызывало восхищение и серьезно пугало непризнанную. — Досадно, — выдохнула Вики, расстроившись, что не сможет проверить слова демона. Мими вдруг повернулась и подозрительно захихикала. Едва Вики сумела понять что происходит, как девушка забралась верхом на нее. Соседка внимательно вгляделась в глаза Вики и медленно опустилась к ее уху. Затем Мими скользнула чуть ниже к шее девушки и втянула запах ее кожи. — Зато я знаю чем ты пахнешь, — томно прошептала она. — И чем же? — Вики надеялась услышать ответ как можно скорее, но Мими не торопилась раскрывать тайну. Она втянула воздух еще раз и замерла. Неужели действительно ничем? — Ты пахнешь, как Вики Уокер, которая сейчас пойдет развлекаться со мной, — Мими громко рассмеялась, отстраняясь от непризнанной, — Давай, поднимайся, пришло время развеяться.Мими
Мими солгала. Она больше не чувствовала энергию Вики, словно кто-то тщательно смыл следы инфернального запаха непризнанной. Если раньше, приблизившись к девушке можно было ощутить легкие вкусные нотки тумана и шиповника, то сейчас вокруг нее ощущалось звенящее ничего. Даже уткнувшись носом в ее нежную шею Мими ничего не ощутила. Уж в чем в чем, а в определении энергий Мими преуспела. Ее главным талантом было демоническое обаяние, которое не только открывало все двери в человеческом мире, но и позволяло ощущать энергии других бессмертных. Она безошибочно определяла оттенки разных запахов и благодаря своему дару могла узнать ангела или демона не оборачиваясь. Демоница могла поклясться, что энергия Вики состояла из нот сплетающих инфернальный запах Люцифера. Такое бывает только с родственными душами. Именно по этому девушка решилась сказать о своих предположениях Люцу. Такие вещи лучше знать, если твой соулмейт из непризнанных. Как и следовало ожидать, он был категоричен и резок. А теперь, запах Вики исчез. Удивительное совпадение! И как такое возможно? На самом деле Мими знала, но боялась признаться в своих подозрениях. — Мими, — заговорила Вики, покорно следуя за демоницей, — куда ты меня ведешь? — Развлекаться, — улыбнулась Мими, приложив изящный пальчик к губам, — только тш-ш-ш, никому о нашем месте ни слова. Мими вела Вики по темному коридору, высеченному в парящих скалах так давно, что никто не помнил кем именно. Иногда девушкам приходилось нагибаться и двигаться на ощупь, но это того стоило. Когда коридор закончился, они оказались в гроте Плачущих дев. Блуждающие огоньки хаотично двигались под потолком, заставляя статуи отбрасывать неровные тени. Фонтан, окруженный тремя фигурами рыдающих женщин и был местом назначенной встречи. Ади, Энди и Сэмми сидели на ступеньках ведущих к фонтану, а Плачущие скорбели о своих бедах за спинами парней. «Жаль, что они превратились в камень, — подумала Мими, — давно бы оплакали свое горе и умерли бы. Всяко лучше, чем лить слезы вечность». Мими любила это место — здесь было спокойно. Девы хранили грустные тайны молча и никогда не разглашали ни свои ни чужие секреты. Казалось, им можно было доверить все, что угодно. Они молчали даже о той роковой ночи, которую Мими провела здесь с одним из друзей. «Забавно, — подумала демоница, — теперь мы смотрим друг на друга, словно ничего не произошло.» Зачем они позволили себе нарушить соглашение? Соленая вода мерно журчала, переливаясь через край чаши фонтана, и успокаивала разум. «Это было сделано один раз, — продолжала думать Мими, — второго раза не случится. Переживать не стоит.» Она бы предпочла забыть об этой нелепой истории, жить в свое удовольствие, знать, что её родственная душа не жаждет быть с женщиной и самой быть безответно влюблённой в Люцифера, как прежде. Но что-то в ней изменилось. С той ночи Мими больше не думала про Люци, огонь в её сердце распаляли воспоминания о руках другого парня. Его тёплые ладони, сжимающие её бедра, пылкие губы и обжигающий шёпот, казалось все ещё были здесь — с ней, у фонтана с плачущими девами. Как жаль, что ему не нравятся девушки по настоящему. И пусть никто не говорил, что родственные души должны спать вместе, чтобы любить друг друга, Мими все же этого хотелось. Она посмотрела на Ади и Сэмми. «В конце концов, — решила демоница, — он счастлив. И меня это радует». — Эй, — помахала парням Мими, — а вот и мы! Ади — рыжеволосый плут с хитрым прищуром, сидел на пару ступенек выше остальных и, громко чавкая, обгрызал яблоко. По взгляду демона Мими поняла, что он еще не решил может ли доверять непризнанной, но вслух парень ничего лишнего не сказал — это хороший знак. Сэмми, сидевший рядом с ним, приветливо улыбался. Энди тоже расплылся в улыбке, но выражение его лица вышло скорее мечтательное, чем дружелюбное. Неужели, он положил глаз на подругу Мими? Демонице захотелось согнать это выражение с его лица. — Привет, — в голос сказали парни. — Привет, — улыбнулась Вики, — и чем вы тут занимаетесь? Когда Мими предложила принять Вики в их маленький клуб, Энди сразу поддержал ее, Сэмми тоже согласился, против высказался только Ади. Он ухмыльнулся и отрицательно покачал головой, ссылаясь на то, что не знает кто такая Вики Уокер и не уверен, можно ли ей доверять. В такие моменты он напоминал отца Мими. Маммон руководствовался тем же правилом: сначала изучи, узнай, проверь и только потом доверься. Мими была чужда эта позиция — она опиралась на интуицию. Уж это чувство, в отличии от рационального мышления, всегда однозначно и не заводит в капкан самообмана. Ади смягчился только после того, как Вики показала себя. — Она одна из нас, — сказала Мими, провожая взглядом летящую с башни Уокер, — вот увидишь, Ади. Вики примет темную сторону. Она так легко прыгнула! Девушка действительно прыгнула вниз без колебаний. Мими не успела понять, как Вики, стоявшая в нескольких шагах от нее, разбежалась, перескочила ограждение и оказалась в воздухе. Она даже не зажмурилась, преодолев небольшой бордюр, отделяющий ее от свободного падения. Действительно ли она бесстрашна или только хотела утереть нос рыжему демону? Если у Вики Уокер отсутствует осторожность, то она имеет склонность к темной стороне. А если непризнанная сохранила лицо, преодолев страх, только лишь для того, чтобы не дать Ади возможность подколоть ее — она точно впишется в мир демонов. Мими интуитивно знала, что в любом случае Вики будет на их стороне. — Ее мамаша не позволит, — хмыкнул рыжеволосый демон, также следя за удаляющейся фигурой. Вики приближалась к земле, но ее крылья оставались прижаты к спине, — к тому же, прыгнуть может и ангел. Все дело в том, как она поведет себя дальше. — Как думаете, она раскроет крылья раньше времени, — предположил Сэмми, перегнувшись за бордюр, чтобы лучше рассмотреть, — или разобьется? — Вики справится и взлетит у самой земли, — огрызнулась Мими, — а ты мог бы и подобрее быть. Тебе же положено быть душкой. — Это я его испортил, — ухмыльнулся рыжий, повернувшись к Мими, — ставлю бочку глифта на то, что твоя непризнанная облажается. — А у тебя есть столько жидкого безумия, чтобы проигрывать? — фыркнула Мими. Она знала, что Уокер не струсит. Внутренний колокольчик Мими одобрительно звенел, стоило представить Уокер с черными крыльями и пылающим взглядом. В голове Мими даже родился эскиз платья на случай посвящения Вики в демоны. Нежный вишневый шелк, расшитый черным жемчугом, открывающий плечи и бедра. Если девушка действительно встанет на их сторону, Мими была бы рада подарить его ей. Толпа, наблюдающая за испытанием непризнанных, довольно заулюлюкала. Сэмми и Энди, бывшие в их числе, радостно засмеялись. — Готовь глифт, Ади, — сообщил Сэмми, — Уокер только что взлетела, едва не коснувшись травы. — Ну, — победно хихикнула демоница, — что я говорила? — Беру слова назад, Малышка Мими, — Ади приобнял Мими за плечо, признавая поражение, — я ее недооценил. Приводи свою непризнанную к нам, я собственноручно разолью бочку жидкого безумия в вашу честь. От его прикосновения по телу демоницы пробежала волна жара. Ей захотелось закрыть глаза и обнять демона, так крепко, как только хватит сил. Мими хотела вдыхать аромат своего соулмейта, наслаждаясь нотками перца чили и черного дерева, до тех пор пока не насытится. Но вместо этого она отошла в сторону. «Не будь дурой, Мими, — упрекнула себя демоница, — вы все обсудили. Не нужно давать волю слабости. Сэмми не поймет этого жеста. Да, и сам Ади не оценит твоего душевного порыва". Вода в фонтане мерно журчала, как прежде, статуи стояли в той же позе, но во взгляде Ади что-то изменилось. Может быть, он считал ее мысли? Мими почти ощутила, как под слоем румян пылают ее щеки. — Ждем вас, — улыбнулся Сэмми, окончательно вернув мысли Мими в грот Плачущих дев. Обворожительное, светлое и честное лицо. Слишком добрый и открытый, чтобы его не любить. Он, потерявший своего соулмейта, не переживет, если узнает, что занимает место Мими. Слишком совестливый Сэмми, наверняка, решит, что это нечестно и сделает все возможное, чтобы уступить ей. Мими любила Сэмми и, опасаясь разбить сердце ангела, не могла признаться чувствах к его избраннику. Черт, кому рассказать — никто не поверит. Разве, что поделиться этим с Вики? — И мы тут, господа! — Мими послала обворожительную улыбку ангелу и тут же повернулась к демону, натянув серьезную мину: — Где мой глифт, Ади? Претензия вышла комичной и все засмеялись. Кривая хитрая улыбка растянулась на лице рыжего, словно он только и ждал напоминания о долге. Демон галантно разлил глифт по бокалам и их протянул друзьям. — Отмолчаться не получится, — напомнила о второй части долга Мими, — говори, Ади. — Мими считает, что ты хороший друг. Я верю ей, но своим глазам верю больше. И пока могу сказать, что у тебя красивая шея и дерзкий нрав. Остальное покажет время, — преодолев себя вымолвил демон, — Добро пожаловать, Вики Уокер. Друзья подняли бокалы за неоднозначный тост и Мими тыкнула демона коготками в бок. — Что? — возмутился он, — я сказал от чистого сердца! Жидкое безумие, тягучее и пряное, будоражило мысли и развязывало язык не хуже зелья правды. Кажется, Вики не приняла близко к сердцу неловкий тост. Быть может, Мими зря переживает? «Пусть все идет так, как идет, — Демоница приказала себе перестать играть роль самого ответственного на вечеринке, — контроль о приоре невозможен. Расслабься, Мими». Даже Ади позволил себе расслабиться в обществе новенькой, что уж говорить о Сэмми и Энди? Ангел восторженно рассказывал о технике полёта, забыв о том, что в трезвом виде больше предпочитает слушать, чем вести разговор. Энди вставлял какие-то пояснения, важные на его взгляд, но в монологе ангела слишком редко появлялись паузы. — Ой, — вставил Ади, которому надоела пустая болтовня, — лучший способ научиться грациозно приземляться — отбить задницу пару тройку раз. После этого вам захочется брать контроль над силой притяжения, я обещаю. Он ловкими движениями зачерпнул половником глифт из бочки и вновь разлил по бокалам. Где этот плут раздобыл бочку, так и осталось тайной для Мими. — У меня тост, — сообщил демон, — за дружбу, веселье и отличный секс! «Главное — не смешивать первое с третьим, — подумала Мими, осушая свой бокал, — и тогда второе всегда будет на месте.» Хотя, они умудрились создать свой коктейль. Удивительно, но похмелье от него такое же, как от глифта — чувство жажды и вины. — Что это за место? — спросила Вики заметно опьяневшая после нескольких тостов демона, произнесенных подряд, — очень красиво, но мрачновато. — Давным-давно, — заговорил Ади, отставив свой бокал в сторону, — сюда приходили молиться Шепфа. Ангелы и демоны всех мастей заходили в этот грот и обращались к нему, надеясь получить помощь. О, Шепфа, дай мне сил выстоять все испытания, подари прощение или сбрось что-нибудь другое, чтобы я был уверен в твоем существовании, — говорили они. — Не важно содержание их просьб. Важно другое. Однажды, — перебил парня Сэмми, — сюда пришла женщина. Говорят, она молилась о ком-то, о ком ей было просить нельзя. Наверное, о ком-то с противоположной стороны. — Это она залила слезами бассейн, — вздохнула Мими, вновь посмотрев на фонтан. — Вместе с ней, — шепотом добавил Энди, — зарыдали каменные статуи. — Сэмми, — спросила непризнанная, вдохновленная рассказом, — ты думаешь, она хотела нарушить закон? — Это просто сказка, — вставил Энди, — никто точно не знает была ли та женщина здесь и жила ли она когда-нибудь на свете вообще. Может быть, ее вообще выдумали в библиотеке Ада. — Ты думаешь, — возмутился Ади, — у нас там орда сказочников сидит? — Ага, — фыркнула Мими, — и слезы в бассейне этого фонтана тоже они придумали. — Действительно, — улыбнулся Сэмми, — говорят, что у вас там Булгаков дописывает «Мастера и Маргариту». Вдруг кто и сказки пишет. — Заткнись, Сэмми, — ухмыльнулась Мими. Вики, ведомая любопытством и вдохновением, встала на ноги и неуверенно поднялась по ступенькам к фонтану. Мими проводила подругу взглядом. — Это правда слезы? Я могу дотронуться? — спросила Уокер, завороженно разглядывая рябь на соленой воде. — Рискни, — кивнул Ади. Вики медленно опустила ладонь в чашу фонтана и замерла. Глаза непризнанной были раскрыты, но ничего не выражали какое-то время. Мими знала, что чувствует девушка, но помогать не спешила. Она сама не раз ощущала это чувство, разрывающее душу на части от всех чужих горестей разом. Когда ты приближаешься к фонтану и касаешься его вод, то в сердце проникают чужие слезы. Жалость к одиноким старикам, которые не в состоянии пройти без боли в суставах от спальни до кухни, сочувствие к матерям, потерявшим детей, или к влюбленным, разлученным злым роком, и другие душераздирающие чужие эмоции одолевают тебя. Мими заметила, как по щеке Вики пробежала слеза и упала в воду. Непризнанная опомнилась прежде, чем Энди подоспел на помощь, и вынула руку из фонтана. Она облизнула палец и удивленно произнесла: — На вкус и правда, как слезы! — А ты думала, мы тут шутки шутим? — отозвался Сэмми, протянув девушке ее бокал, — Держи. У слез чертовски противное послевкусие. — Давайте поиграем? — предложил Ади. Кажется, он дошел до той прелестной стадии вечера, когда хочется веселья и азартных игр. Как всегда, быстрее всех остальных. Еще несколько бокалов жидкого безумия и он начнет рассказывать, как бесконечно уважает всех присутствующих. Мими подумала, что не хотела бы оказаться с демоном один на один в таком состоянии. «Второй раз, — напомнила себе девушка, — этого не произойдет». — Во что? — спросил Энди. — Я слышал, что непризнанные проходят курс энергий, — ухмыльнулся демон Вики, — тогда выбор игры очевиден. Сыграем в Вагат. — Ну уж нет, — фыркнула Мими, отбросив прядь, выбившихся из укладки, волос со лба. — Что такое Вагат? — поинтересовалась Вики. Конечно, она еще не изучила нового для нее персонажа по имени Ади и не могла знать, что тот уже неприлично пьян. Что ж, нужно признать, что он хорошо скрывает свое состояние. Из него выйдет отличный демон перекрестка или любой другой делец, выманивающий души азартных игроков в пабах. — Игра падших, — Мими смерила Ади взглядом недовольной учительницы, — перепивших жидкого безумия. — Трезвым в нее играть не менее интересно, — отметил Сэмми, усаживаясь поудобней. Его щеки раскраснелись, а глуповатая улыбка говорила о том, что даже ангел попался в сети Ади. Кажется, никто не собирался слушать протесты демоницы. — Какие правила? — смеясь, продолжала спрашивать непризнанная. Уж от Вики Мими такого не ожидала! — Какиги плавила, — передразнила ее Мими, но Вики лишь рассмеялась. — Знала ли ты, милая Вики, — ухмыльнулся рыжий плут, забавляясь возмущением Мими, — что единственна вещь, которую не может поменять даже сам Шепфа — это глаза? По правилам игры нужно прочесть прошлое в глазах другого игрока, потому что в них заключена душа любого живого существа. Мими была готова ударить Ади. Этот идиот играет с огнем! Неужели, он настолько безответственный и рисковый, что готов вот так легко раскрыть их тайну? Щеки демоницы запылали с новой силой и Мими больше не была уверена, что румяна скроют их цвет. — Если это что-то важное, — продолжил Сэмми, — игрок выполняет желание. А если нет, то желание выполняешь ты. — Звучит интересно, — согласился Энди, — это здорово поможет в тренировке. — Отлично, поехали! — хлопнул в ладоши Ади и подошел к Вики, — Я первый. «Он затеял эту игру, чтобы покопаться в ее голове, — поняла Мими, — Ади хочет узнать об Уокер больше. Любыми способами хочет контролировать все вокруг, даже когда он навеселе? Кажется, у моего соулмейта проблемы с доверием». Мими знала Ади так давно, что не помнила их первой встречи. Он не питал особой любви к новым знакомствам, но и безграничного любопытства к ним не испытывал. Обычно демон держался надменно, пока не определялся с отношением к новой личности в окружении. Неужели, глифт развязал у демона тягу к знаниям или есть иная причина? Ади взял щеки Вики в свои ладони и заглянул ей в глаза. Мими видела, что он сразу нашел несколько подходящих воспоминаний, но продолжал всматриваться в синие глаза дальше, будто пытаясь, нащупать что-то еще. «Что ты хочешь найти?» — Я вижу, что Мисселина сказала тебе что-то важное, — наконец сказала он, убрав руки, — так или не так? — Все верно, — улыбнулась Вики, — она сообщила, что моя мать — серафим. Это, знаете ли, не самая простая новость. Все переглянулись, но никак не прокомментировали ее слова. О том, что Ребекка Уокер первая непризнанная, ставшая серафимом, знали все. Это не оставляло равнодушным ни одну сторону — кто-то восхищался ей, кто-то ненавидел. А когда Вики попала в академию, слухи о дочери серафима поползли быстрее самых прытких змей. Причиной большинства разговоров была Остина. Конечно, у нее есть причины ненавидеть Ребекку, но Вики не виновата в том, что творит ее мать. Наверное, не очень приятно слышать все то, что говорят злые языки, но Вики хорошо держится. Были даже такие теории, которые обвиняли серафима в том, что она как-то повлияла на то, что Вики оказалась в академии после смерти. Неужели Ади искал в воспоминаниях Вики что-то связанное с ее матерью, чтобы узнать правду? — Вы чувствуете ее энергию, — обратился Ади к друзьям, — как она взволнованна? Нет. Мими не чувствовала энергии Вики: ни малейшего шороха, ни малейшего колебания, ни единой капли шиповника в пространстве. — Ты должна ему желание, — сообщил Энди. — Хорошо, — согласилась честная Вики, — какое? — Я добрый демон, — Ади обошел Вики и остановился за ее спиной, положив ладони на хрупкие женские плечи, — люблю страсти. Поцелуй… м-м… Сэмми. — Тебе остроты в отношениях не хватает? — подколола Мими. — Возбуждаюсь от позиции наблюдателя, — усмехнулся демон. Вики закатила глаза, дав понять Ади, что его шутка еще глупее, чем желание. Она знала, что Сэмми не ответит на ее поцелуй и поэтому с легкостью чмокнула его в розовые губы. Ангел дружелюбно улыбнулся, после того, как непризнанная отстранилась. — Извини, — развел он руками, — совсем не мое. — Ой, ладно, — Ади махнул рукой, — ладно, засчитывается. Страсти маловато, конечно, но сойдет. Все оттенки твоей энергии, Уокер, мы запомнили. Ложь. Если Мими не чувствует энергии Вики, то Ади тоже ничего не ощущает. Боится признаться, что потерял нюх или знает больше, чем Мими?