Люцифер
Солнце баловало своим вниманием перья и кожу демона в перерывах между тем, как скрывалось за суровыми тучами. Серые, хмурые тени нагоняемые ветром предупреждали о скорой осени. Люцифер втянул холодающий воздух и поежился. Пахло уставшей зеленью и скорым дождем. «Разве в Эдеме не должно быть райски тепло?» Крылоборство Люцифер любил за чувство свободы, которое пьянило разум, стоило демону расправить крылья во всю мощь. Борьба в полете дарит ощущение независимости от всего, что тяготит в другое время. Потоки ветра, словно вода, очищают разум. Мышечная память берет управление на себя, позволяя сознанию очиститься от лишних мыслей и отдохнуть. К сожалению, многим кажется, что это жестокая игра и некоторые архангелы серьезно поднимали вопрос о прекращении тренировок в стенах Академии. К счастью, у Кроули хватило стойкости отстоять право учеников заниматься боевыми полетами. — Хоть раз в жизни старик проявил непокорность, — довольно прокомментировал отец, когда узнал о случившемся. Удивительно, что Кроули не подчинился запрету и все-таки оспорил решение Цитадели. Ангелы не привыкли задавать вопросы. Если «верхушка» дает распоряжение — значит так нужно. Обычно светлые выполняли задание, даже, если оно было очевидно бесполезным. Во всех учебниках написано, что ангелы — это солдаты Шепфа. Но служат ли они ему на самом деле? «А кто-нибудь вообще видел Шепфу? — думал Люцифер, занимая место в колонне игроков, — Может быть, он давно мертв?» — Готовы? Тогда пошли! — Люцифер легко оттолкнулся от земли и взлетел, предвкушая тренировочное сражение. Кетер, так звали тренера, одобрительно кивнул, когда вся команда оказалась в воздухе. Затем старик взлетел сам, деловито оглядел команду и взмахнул рукой, разрешая тренировочному матчу начаться. Иллюзорная команда безликих ангелов, появилась напротив демонов. Высокие, светловолосые, все, как на подбор, облачены в золотые доспехи и шелковые плащи. Головы кукол украшали золотые венцы — символ посвящения себя Шепфе. У ангелов не было копей или мечей — сталь им не требовалась. Их оружием были мощные, совсем, как натуральные, мраморные крылья. Люцифер огляделся, оценивая обстановку. Три безликие фигуры медленно окружали его, намереваясь поймать в кольцо. Демон взмахнул крыльями и поднялся выше противников. Кетер хороший иллюзионист и его образы отличаются материальностью, а это значит, что их удары будут более, чем реальными. Заостренные концы перьев обещали глубокие порезы при ударе, но демон не планировал подпускать их слишком близко. Одна из иллюзорных кукол попыталась догнать его, но ее отбросило в сторону потоком воздуха. Другая обогнула парня и попыталась напасть сверху, но Люц в последний момент сумел увернуться и встретился лицом к лицу с третьей. Безликий ангел замахнулся для удара. Мрамор угрожающе сверкнул перед лицом Люцифера. Демон хотел ударить в ответ, но услышал, как за его спиной рассекают воздух чужие крылья. Пришлось увернуться и позволить куклам сцепиться друг с другом. Иллюзорные противники столкнулись крыльями и рассыпались на мелкие золотые вспышки. Люцифер невольно вспомнил прошлый урок с непризнанными. Иллюзии — это красивое и тонкое искусство. Одно дело, когда применяешь его на противнике, другое — если боишься навредить. Самое сложное для него было рассчитать силу и уберечь Уокер от видимых повреждений. С Энди не возникало таких проблем. Демону доставляло удовольствие наблюдать, как хорошее воспоминание превращается в кошмар. Парень не пытался бороться, он покинул иллюзию из-за переизбытка адреналина. Люцифер даже глазом не моргнул, когда Энди завопил. Пожалуй, это даже посмешило демона — выходит, что Люцифер так напугал Энди, что тот сбежал из иллюзии. Энди прожил каждое падение, как реальность, а Вики избежала повторения своих повреждений. Сын Сатаны не позволил ей испытать настоящую боль. Почему? «Остался третий, — напомнил себе демон, оборачиваясь в поисках иллюзорного противника, — где ты, пернатый?» Мимо пронеслась фигура Левия, который пытался запутать своих преследователей, петляя вокруг других. За ним пронеслась светлокрылая фигура. Люцифер проводил их взглядом, раздумывая, где появится его собственный безликий и едва ли успел среагировать, когда иллюзорный ангел замахнулся для удара. Блеснуло золото на фальшивой броне, мраморное крыло просвистело у самого лица демона и ему пришлось ударить в ответ. Мрамор и ночь сцепились крыльями и слились в потоке ударов. — Не плохо, — похвалил тренер, когда команда сложила крылья и вновь выстроилась в шеренгу на поле, — но этого не достаточно. Вы движетесь, как сонные мухи. Люцифер, перестань думать в воздухе. Люцифер сдержано кивнул, ощущая, как в груди что-то напряглось. Что-то должно было произойти, но что? — Ты взлетаешь и оставляешь все свои заботы на земле, — продолжал тренер, но Люцифер не мог сконцентрироваться на его словах, — В небе мне нужна быстрая реакция! «Дурное предчувствие рождается именно так, — подумал демон и инстинктивно посмотрел в сторону замка, — Уокер. Ну конечно, что еще может случиться дурного, кроме появления этой занозы?» Непризнанная стояла в окружении друзей и заливисто смеялась. Сегодня она надела черное платье, расшитое серебряной нитью — оно смотрится на ней лучше, чем на дочери Маммона. Она убрала выбившийся локон за ухо и что-то переспросила у Мими, та утвердительно кивнула. Неужели непризнанная сомневается в том, что хорошо выглядит? Кажется, ее рассмешила очередная глупая шутка Ади, потому что Уокер снова залилась смехом. Малышка Мими присоединилась к подружке. Люцифер испытывал смешанные чувства от того, что Ади вызвался наблюдать за Вики. С одной стороны, две пары глаз лучше, чем одна, но с другой — лучше было бы пригласить слепого, чем этого любвеобильного рыжего прохвоста. Мало ли какими способами он решит добывать информацию? «Что он такого им говорит? — пронеслось в голове демона, — Впрочем, почему меня вообще это интересует?» — На сегодня все, — сказал тренер, — свободны. Выспитесь перед следующей тренировкой, скоро соревнование факультетов. Позориться в мои планы не входит. Кетер хлопнул в ладоши, распуская команду. Уставшие игроки загалдели, обсуждая тренировку. — Люцифер, ты идешь? — окликнули принца парни. — Я скоро. Не ждите меня, — ответил демон и повернулся к тренеру. Кетер оперся на трость, провожая взглядом медленно разбредающихся студентов. Люцифер понимающе посмотрел на учителя и понял, что Кетеру снова требуется помощь лекаря. Под темными глазами красовались синяки, вызванные недосыпом, а жесткий рот дергался в попытке не выдать приступа боли. Во время полета его состояние казалось не таким слабым. — Люцифер? — обратился он, опередив парня, — Проводишь старика? Раньше Кетер выслеживал тех, чья душа была продана, но не возвращена в срок, а теперь, уж лет двадцать подряд, преподавал крылоборство в академии. Бессмертного калеку сослали в академию, потому что отцу Люцифера травмированный Кетер стал не нужен. Хотя, жалование учителя и бывшего почетного служащего Ада, наверняка, покрывает уязвленную гордость. Седая прядь в длинных темных волосах, собранных в хвост на затылке, выдавала его возраст, костюм из грубой ткани подчеркивал закаленный характер, а не заживающая рана напоминала о былом опыте. — У тебя начались проблемы с концентрацией внимания, — констатировал тренер, прихрамывая на левую ногу, когда они направились в сторону замка, — это может подвести на поле. Неприятное чувство в груди повторилось вновь. На этот раз Люцифер ощутил его отчетливей. — Во время ретроградного меркурия многое выходит из строя, — ухмыльнулся Люцифер, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то было не так, но он не знал, что именно. — Надеюсь, что во время чемпионата, — ответил тренер, отвесив демону отеческий подзатыльник, — эта дурь покинет твою голову. Мне нужны все способные игроки, я хочу надрать задницу сопернику. «Интересно, — едко подумал сын Сатаны, — это в переносном или буквальном смысле?» — Я понял, — улыбнулся Люц, подавив желание озвучить свои мысли. — Надеюсь, — заворчал Кетер, — потому, что мы с деканом поставили бочку эля из сада Афродиты на вашу победу, — уж чего-чего, а азарта старику не занимать. — Вот как? — развел руками Люцифер, — Тогда мы просто обязаны победить. Стоило им подойти к группе, занимающейся у замка, как предчувствие под ребрами встрепенулось вновь. Люцифер остановился, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, и посмотрел на группу студентов. Геральд поделил их на группы для интуитивного определения энергии и подбадривал, как мог. Серые крылья смешались с черными и белыми, уравновешивая своим присутствием баланс сил. — Давай, Лора! — словно воспитатель в детском саду, уговаривал непризнанную девчонку Геральд, — Это всего лишь игра. Если ошибешься, повторишь снова. Никто не умрет от этого. Закрой глаза, сконцентрируйся, чувствуешь? Люцифер сомневался, что она хоть что-то ощутит. У этой непризнанной слишком слабая сила, чтобы различать оттенки энергий. Она отличит демона от ангела, но не больше. Интересно, а Уокер сможет справиться с поставленной задачей? Если, она действительно его родственная душа, то справится. «Но все мы знаем, — почти убедительно подумал демон, — что непризнанная со мной не связана». — Геральд, — окликнул учителя тренер, перехватив взгляд Люцифера, — как успехи? — Рад видеть, Кетер, — улыбнулся Геральд, протиснувшись через группу сосредоточенных учеников, — Люцифер, как тренировка? — Все враги повержены, — ухмыльнулся сын сатаны, — эль останется при вас. — Геральд, — обратился к декану тренер, — позволь увести тебя на пару слов? Люцифер присмотрит за студентами. Прежде, чем демон успел возмутиться, Геральд согласился: — Присмотри, чтобы они случайно не поубивали друг друга. Удивительный демон, этот Геральд. Все было при нем — и сила, и дух, и мудрость. Но вместо того, чтобы продвинуться по службе в Аду он преподает здесь. Почему? Люцифер не знал ответа на этот вопрос, но точно знал, что уважает своего учителя. Когда-то давно, именно он помог Люциферу преодолеть страх своей собственной энергии. Как же теперь откажешь декану в невинной просьбе? Геральд взял Кетера под руку, позволив опереться на себя старому демону, и повел коллегу к замку. Практикующиеся студенты остались под ответственность Люцифера. Он бы с удовольствием раздал вредные советы и наблюдал за созданными трудностями, но не в этот раз. Демон огляделся, всматриваясь в серые силуэты. Он хотел найти Вики, чтобы… Чтобы что? «Слишком много вопросов, из-за одной непризнанной, » — подумал сын Сатаны, когда глаза зацепились за нужную фигуру в изящном платье. Уокер беспечно смеялась. Трое друзей наперебой давали советы непризнанной, которая уже запуталась в полезной информации. Интересно, она знает, что Ади крутится с рядом с ней исключительно из корыстных целей? Чем ближе Люцифер подходил к компании, тем точнее ощущал их инфернальную энергию. Удивительно, как различаются запахи ангелов и демонов. Сэмми пах папоротником и сладким перцем, Мими и Ади — острым чили. А Вики… Уокер пахла по-другому. Сильнее, вкуснее, слаще других. Ее запах мерещился демону с того самого момента, как коснулся его. Люцифер вспоминал о нотах шиповника, сплетенных с горным туманом, когда засыпал и просыпался, когда выполнял задание или тренировался, даже во время встречи с отцом демон думал о запахе Вики Уокер. Ему не нравилось чувствовать себя одурманенным, хотелось сбросить пелену и задышать ровной грудью. — Выдохни, — вкрадчиво советовал Сэмми, — вдохни и попробуй почувствовать того, кто стоит к тебе ближе всех. Девушка в отчаянии шумно выпустила воздух, затем нарочито громко вдохнула и закашлялась от собственных утрированных стараний. — Вики, дай себе право на ошибку, — мягко добавила Мими, — не думай о результате. — Чушь, — встрял Ади, притянув непризнанную к себе, — запах. Все решает запах инфернальной энергии. Ты должна почувствовать оттенки запахов. Как духи, понимаешь? Одна нота, другая, третья. «Ади справляется с ролью, — подумал Люцифер, — благодаря ему у меня будет больше информации о Вики, но для этого не обязательно прикасаться к ней.» — У меня не получается! — возмутилась Уокер, переводя взгляд с ангела на демонов в отчаянной попытке понять как именно ей действовать. Мими с сочувствием прикусила нижнюю губу. Наверняка, она догадывается в чем причина неудач подруги, но держит рот на замке. — Ади, не все могут чувствовать запахи, — добродушно оспорил предложенный способ ангел, — Вики, давай попробуем упражнение с дыханием? Уокер устало опустилась на остывшую траву, выражая отчаяние всем своим видом. Кажется, она пробовала не первый десяток раз. Честно признаться, Люцифер не подозревал, что выбранный им заговор будет иметь такие последствия для непризнанной. Он надеялся скрыть ее энергию от других, но не прятать ее от носителя. — Люци, — улыбнулась Мими, которая заметила демона первой, — какими судьбами? — За малышами приглядываю, — ухмыльнулся он, — чтобы не плакали пока папочка Геральд решает взрослые вопросы. Как вижу, я как раз во время? — демон посмотрел на Уокер и с издевкой добавил: — Что случилось, крошка? Конфетку отобрали? — Странно, почему Геральд не позвал другого взрослого? — раздраженно фыркнула Вики. «Чем дольше непризнанная на небесах, — улыбнулся мысленно Люцифер, — тем острее ее зубки.» — Вики, — шепотом пристыдила подружку Мими, — ты чего? — Простите, — натянула улыбку непризнанная, поднимаясь на ноги, — я не хотела дерзить вашему дьявольскому высочеству. Вики держала осанку гордо и прямо, словно строптивая лань. Крылья заметно окрепли с момента их последнего разговора, маховые перышки кое-где отливали серебром. Неужели она двигается в сторону светлой стороны? Чушь. Слишком мало времени непризнанная провела в Академии, чтобы серьезно судить о выборе стороны. Демон смерил Уокер испытующим взглядом и получил в ответ не менее дерзкий. Если бы она поклонилась в реверансе и приподняла полы платья, Люцифер не смог бы сдержаться. Ему стоило трудов удержаться от восхищения, но сын Сатаны все же напустил на себя безразличный вид. — На первый раз я прощаю твою дерзость, — от чего-то демону хотелось продолжать провоцировать Уокер, — непризнанная. В синих глазах мелькнуло удивление, сменившееся возмущением, гневом, а затем горделивым блеском. Плечи непризнанной демонстративно расправились, серебристые перья встрепенулись. Вики всем видом давала понять сыну Сатаны, что игра с ней стоит свеч. Люциферу вдруг захотелось смеяться, но он подавил этот глупый порыв. — Какая честь, — оскалилась девушка, радуя демона своей гордостью. Люцифер был готов поклясться, что еще пара брошенных колких провокаций и Уокер влепит демону пощёчину. «Такая же дерзкая, как ее мать, — успел подумать Люцифер, — только в глазах огонь.» — Люцифер, — встрял в разговор миротворец Сэмми, — мы тренируемся, ты мог бы не мешать? Отвратительное чувство упрямо трепыхалось в районе солнечного сплетения, не обещая ничего хорошего. Люцифер не видел опасности в округе, но в прошлый раз, когда похожее чувство посетило его, Немезида проснулась от каменного сна. Вдруг и в этот раз что-то пойдет не так? Инстинкты упрямо говорили демону быть осторожным и внимательным, предупреждали, что что-то надвигается. — Вы уже натренировали свою непризнанную на обнаружение энергий? — будничным тоном поинтересовался демон, переключив свое внимание на ребят. — Нет, — виновато вздохнула Мими, взяв за руку подругу. Было в этом жесте что-то особенно теплое, — Вики еще не научилась различать инфернальные оттенки. — У меня не получается, — не стала отпираться Уокер, заметно успокоившись от прикосновения Мими, — я пробовала контролировать дыхание и прислушиваться. Но все равно не выходит. «Ну конечно, — вспомнил о последствиях их первого взаимодействия Люцифер, — Я же заблокировал твою энергию.» — Я могу помочь, — ухмыльнулся Люцифер и снова получил тяжелый взгляд от Уокер. Будь она брендом, могла бы сделать его своей визитной карточкой. — Хорошо, — удивился Сэмми. Он явно не ожидал, что в Люцифере скрывается добрый самаритянин. Честно говоря, и сам демон не знал о его существовании, — может быть, у тебя получится лучше. — Я думаю, — заговорил Люцифер, — что ты не можешь сосредоточиться из-за шуток вашего клоуна. Ади вечно треплется вместо работы. Что это с ним? Неужели сын Сатаны хочет загладить вину перед непризнанной? — Я подбадриваю свою команду! — возмутился рыжий. Люцифер проигнорировал возмущение Ади и подошел к Вики. Запах гнева сменился на привкус заинтересованности и осторожности. Кажется, непризнанной действительно нужна помощь, иначе почему ее эмоциональный фон изменился? В конце концов, что случится, если он проявит галантность и благородно протянет руку помощи девушке? Разумеется, исключительно по собственной прихоти и в качестве разовой акции. «Я помогу ей не потому, что Уокер нуждается в моей помощи, — заверил себя демон, — а только потому, что сам так хочу. Это ничего не будет значить.» — В работе с энергией важно уметь сосредоточиться, — о Шепфа, он действительно дает ей советы? — Закрой глаза, Уокер. Представь, что никого кроме тебя здесь нет. Вики подозрительно уставилась на Люцифера. Кажется у девчонки проблемы с доверием. — Расслабься, — с усмешкой заверил Люцифер, протягивая руку Уокер, — в этот раз никаких иллюзий. — Мими, если я вдруг начну бредить, — нервно хохотнула Вики, — вините его адское высочество. — Я подкуплю свидетелей, — засмеялся сын Сатаны, чувствуя, как нежные пальцы коснулись его ладони, — приступим? Он поставил ее друзей за спину Вики, а сам встал рядом с девушкой. Ади старательно делал вид, что не наблюдает за сыном Сатаны и притворялся, что увлечен разговором с Сэмми и Мими. Могут ли возникнуть проблемы с этим рыжим прохвостом? Об этом Люцифер решил думать позже. Запах шиповника успокаивал мысли, но не уменьшал тревогу в грудной клетке. — Сейчас я буду называть имена, а ты попробуешь представить обладателя имени, — вкрадчиво заговорил Люцифер, — Не думай о том, кто еще находится рядом сейчас. Только тот образ, чье имя я назову. Поняла? — Да, — отозвалась Уокер, сжав руку Люцифера сильней, — давай попробуем. Уроку не суждено было сбыться. Стоило Вики закрыть глаза, как в небе раздался оглушительный крик. Девушка вздрогнула и отшатнулась назад, вопросительно глядя на демона. Наверняка, подумала, что это он пугает её. Глупая непризнанная. Крик повторился снова. Люцифер вскинул голову вверх, пытаясь найти источник шума, но ничего не увидел. Кажется, Вики поняла, что демон не при чем, и тоже подняла взгляд к небу. Под ребрами снова зашевелилось дурное предчувствие и Люцифер напрягся. Где-то далеко ругнулся Геральд, вернувшийся к ученикам. — Это чайка? — произнесла с сомнением Мими, указав на маленькую темную точку в небе. — Не может быть, — удивился Ади, — с чего бы ей тут взяться? «Твою мать,» — подумал Люцифер, когда к «чайке» присоединились ее сородичи, появившиеся на горизонте. Крик, напоминающий скрежет металла, повторился с удвоенной силой. Он прозвучал громче, пронзительней и дольше прежнего. — Это чайка! — констатировал кто-то в толпе. Студенты завороженно наблюдали за явлением в небе и не думали искать укрытие, которое непременно понадобится, если это действительно чайка. Мими закрыла рот руками, пытаясь унять шок, Сэмми и Ади молча смотрели вверх. Люцифер тоже разглядел силуэт птицы и хмуро взглянул на Геральда. Учитель смотрел в небо, что-то бормоча себе под нос. Молитва Шепфа? Он остервенело шевелил губами, не отвлекая сосредоточенного взгляда от постепенно чернеющего неба. Будто надеялся, что это поможет избавиться от стаи орущих птиц. При его мудрости и опыте Геральд надеется на Шепфа? — В чем дело? — недоумевала Вики, — Чайка и чайка. — Чайка появляется над школой только тогда, когда должно случиться что-то ужасное, — пояснил Сэмми, — Она предвещает тьму. — Черный предвестник, — шепнула Мими, нервно обхватив руку Вики, — это дурной знак. Небо заполонили крикливые мерзкие птицы. С каждой секундой их становилось больше. Синева неба исчезла за стаей бешенных пернатых, словно они принесли с собой грязную ночь. Тошнотворное зрелище достойное улиц средневековых клоак, но не Эдемского неба. — Шепфа, просвети… — воскликнул Геральд, возникший в паре шагов от Люцифера. Одна за другой чайки начали падать на землю. Мертвые птицы разбивались у ног студентов, вызывая визг и крики у самых впечатлительных. Демон с омерзением пнул упавшую перед ним чайку в сторону и раскрыл крылья, укрывая себя и, стоявшую рядом непризнанную, от дождя из мертвых птиц. Мими, Ади и Сэмми последовали его примеру и раскрыли крылья. Кто-то из студентов решил взлететь, но это оказалось глупой идеей — падающие птицы нарушали равновесие и сбивали горе-летчиков. — Все в замок! — приказал Геральд и Люцифер был согласен с ним, как никогда прежде. Лицо учителя побледнело и сын Сатаны понял, что он напуган не меньше своих студентов, — Живо! Студенты, подгоняемые деканом, ломанулись в сторону замка, но Люцифер и Вики медлили. Они продолжали смотреть на темное небо, словно что-то удерживало их на месте. Мими потянула Уокер за руку, но девушка продолжала смотреть вверх. — Что это? — спросила непризнанная Люцифера, указав рукой в небо. Демон проследил за ее жестом и нахмурился. Ещё более мерзкое существо, чем чайка, приближалось к ним. Хищная тварь, более двух метров в высоту и весом почти полтонны, совсем не вызывала теплых чувств. — Субантра, — прошипел Люцифер, готовясь к встречи с монстром, — Беги в замок, Уокер. Люцифер сильно сомневался, что непризнанные знают как дать отпор бестии. А уж Вики с ее закрытой энергией и подавно. Разве, что вырубит хищницу боксерским хуком? — Вики, — застонала напуганная Мими, — быстрее. Субантра слишком ловко спикировала вниз, грубо отпихнув демоницу. Мими, словно сорванный ветром листочек, отлетела в сторону. Уокер взвизгнула, когда её подружка шлепнулась о землю: — Мими?! — Я в порядке, — заверила Мими, которую уже поднимал на ноги Сэмми. Субантру будто и не интересовала демоница. Хищница не набросилась на Мими, даже не посмотрела больше в ее сторону. Вместо этого тварь повернулась к ним. «Она избавилась от Мими, как от препятствия, » — понял Люцифер. Чувство тревоги под ребрами Люцифера встрепенулось с новой силой и демон инстинктивно загородил собой непризнанную. Внимание бестии было направлено на Вики. Люцифер не сводил с хищницы глаз, пытаясь предугадать, как она себя поведет. — Что происходит? — спросила Уокер, маскируя свой испуг. Пытается не поддаваться страху, похвально, — Почему она так на нас пялится? Геральд, убедившись, что молитвы не приносят ожидаемых плодов, решил действовать по ситуации. Он приказал, оставшимся студентам, отойти на безопасное расстояние, а сам осторожным шагом сокращал дистанцию, подбираясь к бестии со спины. Субантра тем временем агрессивно щелкала клювом и буравила слепым взглядом свою цель. — Стой на месте, — предупредил Вики Люцифер, чувствуя, как воздух становится вязким от напряжения. Все молчали, затаив дыхание, каждый боялся спровоцировать бестию. Даже Геральд замер на расстоянии, предупреждающе вытянув руку. — Не делайте резких движений, — предупредил учитель, — медленно и аккуратно отходите назад. Вики, словно завороженная смотрела на бестию. Можно было подумать, что она разглядывает скульптуру из какого-нибудь музея современного искусства. Конечно, острые, как лезвия боевые перья, гнилые зубы в клюве и слепые зеленые глаза твари — это стилистическая особенность гениального автора, которые нужно внимательно изучить, прежде, чем выставка закроется. И после этого тренер говорит, что Люцифер много думает в неподходящее время? Пусть посмотрит на непризнанную, прежде, чем говорить это в следующий раз. — Ты слышала, Уокер? — серьёзным шёпотом сказал Люцифер, — Двигай задом. Теперь демону стало ясно — дурное предчувствие пророчило встречу субантрой. С каких пор у него появился дар предчувствия? Непризнанная послушно шагнула назад, затем ещё раз и ещё. Люцифер последовал её примеру, не спуская взгляда с субантры. Бестия ощетинилась, выпустив острые когти из потрепанных перьев и зашипела — ей не нравилось, что добыча пытается ускользнуть. Животное угрожающе шагнула навстречу и резким движением подалась вперёд. Когтистая лапа дернулась в сторону вики, но Люцифер в мгновение ока среагировал и закрыл непризнанную крылом. Он не мог позволить твари причинить боль Уокер. Субантра гневно закричала и ощетинилась. Девушка инстинктивно отскочила. — Беги, — скомандовал Люцифер Вики, блокируя очередной выпад полуптицы. На этот раз ему пришлось ответить на удар. Субантра гневно зашипела. Непризнанная попятилась назад, не сводя взгляда с твари, продолжая смотреть в глаза животного. Словно, это могло помочь понять ее психологические мотивы и объяснить плохое поведение полуптицы. — Они не драконы и эмпатией не обладают, не жди, что она расскажет тебе о своем тяжелом детстве. Я сказал, — повернулся Люцифер к девушке, — беги, Уокер. Единственное для чего годятся субантры — это охранять висячие сады от чужаков, скрываясь в гроте и пожирая плесень до тех пор, пока к ним не пожалуют потенциальные самоубийцы. Какого черта, спрашивается, они делают здесь? Эти чертовы выблядки должны сидеть в своих гнездах, а не нападать на студентов. И почему субантра выбрала своей жертвой именно Уокер, а не кого-то другого из студентов? Полуптица еще раз закричала, предупреждая о следующем нападении. Кажется, чувство самосохранения победило юного орнитолога. Вики, будто разбуженная голосом демона, вздрогнула и попятилась назад. Она намеревалась отступить на безопасное расстояние, чтобы затем побежать, следуя распоряжению сына Сатаны, но субантре план непризнанной не понравился. Полуптица снова закричала и бросилась на демона, размахивая острыми когтями перед его лицом. Она надеялась устранить очередное препятствие и достать Уокер? Не тут то было. Люцифер ударил тварь крылом, отбросив ее в сторону, и замахнулся снова, но Геральд его опередил. Учитель подобрался достаточно близко к бестии, чтобы ухватить ее за крыло. Он дернул животное на себя, стоически выдержав высокочастотный крик, и развернув субантру мордой к себе, вновь зашептал заговор. Теперь Люцифер слышал, что учитель говорит на дьявольском диалекте. Мими, Ади и Сэмми подбежали на помощь к декану. Они прижимали бестию к земле, пока та отчаянно вырывалась и пищала. «Значит, ты не взываешь к Шепфа, ты прогоняешь тварь домой, » — успел подумать сын Сатаны, прежде, чем вторая полуптица спикировала сверху, отбросив Люцифера от Уокер на несколько метров. Удар пришелся на колено и плечо — ничего серьезного, только одежда в пыли. Демон вскочил на ноги и увидел, что вторая субантра схватила Вики за грудки и, с силой, отбросила девушку дальше. По негромкому «ай!» он понял, что Уокер стукнулась головой. Удивительная непризнанная, так мало времени провела в стенах Академии, а уже столько проблем. Ости, Фенцио, а теперь и субантры. Чем она им не угодила? Неужели, как и Люцифера, преследует во сне и наяву? По всей видимости, ее талант — раздражать всех подряд, даже ближайших родственников птиц. Люцифер бы засмеялся своим мыслям, но момент совершенно не располагал. Демон переживал, что Субантра навредит Вики. Эта тревога затмевала все прочие мысли, постепенно сменяясь гневом. — Люци, — захныкала Мими, изо всех сил удерживая первую бестию, — помоги Вики. Его не нужно было просить. Люцифер был ужасно зол и его единственным желанием было размозжить голову субантры о ближайший камень, освободив непризнанную от общества хищной твари. Он еще не разобрался что за связь у них с Уокер, чтобы позволить какой-то субантре убить или покалечить непризнанную. Когда он подался вперед, субантра повалила Уокер на землю и села на нее верхом. Непризнанная не кричала, она ударила бестию кулаком, чем застала полуптицу врасплох и выиграла немного времени для Люцифера. «О Шепфа, это так по-человечески, — подумал демон, — хотя, какое никакое сопротивление. Молодец.» Бестия, в отличии от Люцифера, не оценила бойкость характера Уокер. Она запрокинула уродливую морду вверх, продолжая прижимать к земле своим весом девушку, и издала предупреждающий вопль. Вики инстинктивно закричала и зажала уши, спасаясь от ультразвука. Уокер больше не сопротивлялась, но продолжала смотреть распахнутыми от страха глазами на бестию. Словно, пыталась предположить, как поведет себя тварь. — Вики, — крикнул Геральд, все еще разбираясь с первой субантрой, — у нее очень острые зубы и ядовитое жало на языке. Не дай ей себя ранить. «Ты серьезно? — гневно подумал Люцифер, оценивая перевес массы тела субантры, по сравнению с хрупкой Уокер, — она же и пошевелиться не сможет под этой тушей!» Бестия снова запрокинула голову и раскрыла пасть — этого хватило чтобы демон ринулся к девушке. Люциферу уже приходилось видеть, как ведут себя эти твари перед укусом и даже ощущать действие их «веселого» яда на себе. В памяти еще теплились воспоминания о том, как действует токсин субантры. Уокер вряд ли останется в восторге от такого подарка. Времени размышлять у Люцифера не было. Демон раскрыл тяжелые крылья во всю длину и оттолкнулся ими от земли. В мгновение ока он оказался рядом с бестией и пинком сбросил чудовище с девушки. Тварь отлетела на несколько метров и злобно зашипела. — Бежать, непризнанная, — бросил он, поднимая Уокер с земли, — это значит бежать. Все что произошло дальше Люцифер помнил смутно. Его сознание, словно окутала черная дымка, которая скрыла все кроме объекта злости. Демон в считанные секунды приблизился к субантре и обхватил ее отвратительную голову руками. В следующее мгновение зеленые слепые глаза полуптицы вспыхнули огнем и погасли навсегда.***
— Отличная работа, — прокомментировал Геральд, осматривая труп бестии, — но применять адское пламя не самый разумный поступок. — Я знаю, — угрюмо согласился демон. — Мы обсудим это чуть позже, Люц, — преподаватель по-отечески похлопал студента по плечу, — не при остальных учителях. Красноречивый взгляд Геральда в сторону коллег сказал куда больше, чем слова. «Он не хочет, чтобы об этом узнали ангелы, » — понял Люцифер. Мисселина, словно курица-наседка, кудахтала над Вики и малышкой Мими. Непризнанную все еще пронимала мелкая дрожь. Первая встреча с фауной ее нового мира могла бы пройти и лучше, если бы Мисселина сводила непризнанных в висячие сады раньше. Но случилось так, как случилось. Щеки Вики блестели от слез, а глаза жутко покраснели. Она говорила про то, что совершенно не хотела лишаться жизни и оказываться здесь, не хотела слышать бормотаний статуй и знать, что демоны и ангелы реальны, и многие другие вещи о которых потом будет сожалеть — одним словом, у непризнанной случилась истерика. Мими обнимала подружку, заботливо поглаживая девушку по голове и что-то приговаривая ей на ухо. В горле Люцифера сжимался ком, стоило ему взглянуть на эту картину. Мисселина и Мими справятся с психологической поддержкой, они же, женщины в конце концов. А что может сказать Вики Люцифер? Хмурый Фенцио стоял возле Мисселины и о чем-то живо спорил с подоспевшим на шум Дино. Молодой ангел покорно слушал тираду Фенцио, но сам не сводил глаз с девушек. Весь такой сострадающий и участливый, даже бесит. «Если бы, Кетер был тут, — подумал Люцифер, — он бы заставил Фенцио замолчать, обескуражив парой мрачных шуточек.» Но тренера решили не беспокоить, так как особая помощь не понадобилась, а его больная нога совсем разболелась. Жаль. Фенцио не выносит общество тренера. Люцифер вновь посмотрел в сторону Вики. На этот раз их взгляды встретились и непризнанная одними губами произнесла: «спасибо». Неужели Люцифер действительно использовал адский огонь из-за непризнанной? Все казалось таким сложным, если продолжать отрицать связь между ними. Детали сами собой складывались в мозаику замысла Шепфа. Видения, связанные с Вики. Ее инфернальный запах, жажда которого преследует Люцифера с тех пор, как он ощутил его. Желание смотреть на девушку, как можно чаще — даже украдкой, когда она не видит. Навязчивые мысли о ней. Желание защитить Уокер в момент опасности и то, что сын Сатаны применил Адское пламя… Люцифер не хотел признавать, но факты говорили о том, что именно Вики Уокер — его соулмейт. Геральд наклонился над трупом бестии и провел рукой по ее побелевшей морде. Смесь злости и страха отпечаталась на последней гримасе хищницы. «Может спросить у Геральда, что со мной происходит?» — размышлял демон, следя за тем, чтобы никто из учителей не заметил манипуляций декана. От узловатых пальцев Геральда вспыхнула маленькая синяя искра, которая тут же исчезла в пасти бестии. Никто ничего не заметил. Демон снова помогает Люциферу, хотя не должен этого делать. — Если спросят, — добавил Геральд, — ты использовал простой огонь. Ясно? — Да, — кивнул демон, чувствуя, на себе чей-то пристальный взгляд. Инстинктивно Люцифер поднял голову и встретился глазами с Дино. Ангел, как всегда, вежливо улыбнулся, но от этой улыбки гнев в венах демона забурлил вновь.