Вляпаться во второсортный роман

      Сквозь зелёную листву деревьев пробивали солнечные лучи и щекотали мое лицо. Медленно плыли пушистые облака по голубому небу. Персиковый сад со множеством деревьев благоухал ароматом будущих плодов. Я обследовал все закоулки сада в первые три дня моего пребывания в южной обители клана Цинь. Я нашел укромное местечко в саду, на плоском камне для медитации. Рядом тёк ручей с прохладной водой, росли высокие темно-зеленые кустарники. Журчание воды меня успокаивало и давало умиротворение. Мне легче сосредоточиться и медитировать в тени деревьев, когда вокруг природа и тишина. Я мог часами сидеть, ни о чем не думая, ни на кого не обращая внимания, и погружаться в свой внутренний мир.       - Господин Лан! – голос Шеня звучал на всю округу.       Я открыл глаза и выдохнул с огорчением. Видеть смышлёного парня мне было приятно, но последнее время он вел себя, как курица-наседка. Я понимаю, что отец приставил его охранять меня, но должно же у меня быть свободное время и пространство!       - Лан Вэин! – сердился парень, который уже долгое время меня искал.        Он бегал от дерева к дереву и с негодованием выискивал моё убежище. Я смилостивился над ним и позвал Шеня. Немного запыхавшийся парень заметил меня в моем укромном местечке около ручья и подошёл быстрым шагом. Он хмуро посмотрел на меня, держа руки на мече, а эмоции при себе. Я развел руками в покаянном жесте, поднимаясь с плоского камня. Ноги от долгого сидения немного затекли, поэтому я присел несколько раз, чтобы разогнать кровь по венам.       - Лан Вэин, у нас скоро учебные бои!       Я сорвал с дерева несколько листов, напитал их духовной энергией и запустил в парня. Шень мгновенно достал меч и отбил семь из десяти летящих в него листов. Несколько царапин появилось на его руке и щеке. Он нахмурился, моментально заживляя раны и посмотрел на меня с недовольством.       - Я тренируюсь.       - Молодой господин, - вежливо обратился ко мне парень, лицо которого вновь стало непроницательным, - глава клана Лан настойчиво просил меня следить за всеми вашими действиями, чтобы вы не навредили себе или репутации клану.       - Шень, - я положил руку ему на плечо. - Мне уже не десять лет, я могу самостоятельно за себя постоять. Твоя забота мне приятна, но не забывай, что я господин, не переходи черту в своей чрезмерной заботе.       Он кивнул, глядя холодными глазами мимо меня, хотя в душе вполне мог проклинать меня. Я погорячился в высказываниях, мне стало стыдно за резкие слова по отношению к Шеню. Его обязанность меня защищать, как бы сильно я не сопротивлялся, он развернулся и молча зашагал прочь. Совесть снова напомнила о моём неправильном поступке. Я уже собрался идти за ним, как заметил в кустах шевеление.       - Эй, выходи оттуда!       Руки сжали длинный меч, а в зеленый куст полетела парочка острых листочков с ближайшего дерева, напитаных ци. Как ни странно, из-за куста выполз главный злодей Хань Юэ в помятой одежде.       - Простите, - поднялся с травы подросток. Он не смел поднять на меня глаза, а в руке зажимал один из листиков.       - Не прячься, это не вежливо. Если тебе что-то интересно, ты можешь спросить. Если знаю ответ, то я обязательно тебе скажу.       - Правда? – удивился подросток.       Я кивнул, подтверждая свои слова. У мальчика засияли глаза. Я поспешил за своим охранником. У Шеня хорошая выдержка, но не стоит его лишний раз заставлять ждать дольше, чем нужно.       Во дворе для учебных боев собрались представители всех кланов. Мой клан Лан представляли всего лишь пятеро учеников. Обучение каждого из нас обходилось клану в сто золотых за год. Рядом с нами стояли в красно-коричневых одеждах ученики клана Син. Их было около пятнадцати человек, и парней и девушек – молодое поколение клана. Дальше в синих одеждах стояли хозяева южной обители Цинь. Синие одежды превосходно смотрелись на фоне голубого неба. Ученики западного клана, во главе с Яо А-соль, что-то громко обсуждали . Все были при оружии.       Учебные бои проходили каждые три дня. Каждый клан выбирал по одному или двое участников. Они сходились в учебном поединке до первой крови. Какой ученик побеждал, тот клан получал флажок. В конце обучения флажки подсчитывались. Клан, который собрал большее количество флажков, и объявлялся самым успешным в обучении в этом году. Проблема была в том, что в моём клане было только пятеро учеников, а у других больше. Справедливость учебного мероприятия ставилась под сомнение.       Сегодня клан Лан выставлял только одного бойца, и этот раз жребий выпал мне. Шень легонько толкнул меня вперед. Я запнулся о собственную ногу, едва не упав носом вперед. Все остальные кланы выставили по двое участников, также было несколько добровольцев из малых кланов. Мы тянули жребий, чтобы понять, кто с кем будет сражаться. Представители одного клана не могли сражаться друг с другом. Пара адептов должна быть обязательно из разных кланов. Мне, как на счастье, выпал по жребию Цинь Мин Дже. Главный герой еще в юности стал мастером фехтования. Лан Вэин, напротив, был слабым фехтовальщиком, все учебные бои до этого он проигрывал. Я поднял свой духовный уровень на пару рангов за этот месяц, но трезво оценивал ситуацию. Победа в поединке мне все равно не светит. Мин Дже окружал ореол главного героя, он всегда лучший во всем. Потягаться с ним мог только главный злодей и то - временно. Автор наделил главного героя всевозможными качествами, которые помогали ему идти вперёд, как таран, игнорируя все препятствия. Такая незначительная фигура в романе, как Лан Вэин, не мог соревноваться с главным героем в умениях владеть мечом.        Для учебного поединка мне пришлось вступить в специальный круг. Мы поклонились друг другу и достали мечи из ножен. Первую атаку я чудом успел отбить, потом несколько ударов пропустил, поставил блок, подножку, сам упал на пол, успел перекатиться и вскочить на ноги. Бой проходил быстро, и через минуту он закончился. Я лежал на спине, смотря в небо. Меч выбили у меня из рук, на щеке появилась небольшая царапина и выступила кровь. Бой был проигран.       - Прекрасный бой, господин Лан, - сказал Мин Дже, вкладывая свой меч в ножны.       Я поклонился, ничего не ответив. Всё-таки у меня была гордость, стало стыдно за поражение, хоть с самого начала силы были неравные. Шень ободряющие коснулся моего плеча, я слабо улыбнулся в ответ. Молчаливая поддержка подняла мой дух - значит, соклановцы не презирают меня за неудачу. Мой первый учебный поединок проигран, но он не последний. Я приложу все силы, чтобы в следующий раз уйти победителем.

***

      Легко сказать, но трудно сделать. Каждое утро я упорно тренировался, но успех не спешил идти мне навстречу. Очень много помогал Шень, он был самым старшим из нашей пятерки. Он был усердным наставником, другие тоже меня поддерживали и наставляли. Они знают, что в будущем я стану главой клана Лан. Глава клана не может быть слабым, иначе за ним не пойдут другие; слабый не сможет отстоять честь клана. Усердные тренировки и хорошее питание помогли мне нарастить мышцы. Я много учился, медитировал и уже спустя два месяца смог выиграть в учебном поединке. К счастью, на этот раз моим противником был ученик из клана Син.       Дни сменялись днями, я изучал разные техники медитации, фехтования и игру на флейте. Автор пропустил очень много деталей в своем романе, а некоторые сюжетные линии были оборваны в этой арке. Например, я до сих пор не знал имена двоих своих соклановцев. Прямо спросить у них я не решался. Младшенького называл шиди, а другие почти не показывались мне на глаза, кроме утренних тренировок. Мы встречались только за завтраками, а дальше весь день меня сопровождал Шень. А ещё мне редко попадался на глаза главный злодей. Про детство Хань Юэ в романе было написано несколько строчек, и теперь он никак не проявлял себя, зато Мин Дже постоянно маячил и раздражал. Он был лучшим учеником клана Цинь, и все наставники часто об этом говорили вслух.       Одним теплым вечером я сидел возле ручья и наслаждался тишиной. Снова рядом зашевелились кусты, из них вывалился Хань Юэ. Он был избит, под глазом фингал, одежда порвана в нескольких местах. Он стер рукавом кровь из носа и вдруг поднял на меня испуганные глаза. Наверное, он не ожидал встретить кого-то в этой части сада.       - Господин Лан, простите за мой неподобающий вид.       - Ничего. Кто тебя так?       - Я в порядке, - быстро вскочил на ноги парень, но сразу же скривился - видно, ушиб ногу.       - Садись, - коснулся я зелёной травы, - тебя нужно осмотреть и залечить раны.       - Нет, всё хорошо, - отступил назад подросток.       - Ты боишься меня?       - Нет.       - Тогда почему ты отказываешься от помощи? Тебя наказали?       - Я просто упал, - упорствовал подросток.       - По-моему, ты врёшь.       Мальчик нахмурился       - Нет.       Я достал из-за широкого пояса баночку с лекарством.       - Держи, это тебе поможет.       - Не нужно, - упрямился он       - Нужно, если ты не обработаешь рану, то не сможешь вернуться к тренировкам вовремя и получишь еще одно наказание.       Подросток сел рядом со мной и взял маленькую баночку. Рана на руке, ушиб на ноге, несколько царапин на лице, синяк под глазом - он быстро всё обработал.       - Спасибо, - протянул мне обратно лекарство Хань Юэ.       - Пусть останется у тебя. Это подарок.       - Спасибо, мне ещё никогда не делали дорогих подарков, - прижал он к себе баночку с лекарством.        - Главное, чтобы лекарство тебе в следующий раз не понадобилось. Избегай драк!       - Я постараюсь, - улыбнулся Хань Юэ.       С открытой улыбкой этот подросток совсем не походил на будущего злодея романа. Может быть, скоро он совсем ожесточится, но сейчас его искренняя детская улыбка запала мне в душу. Хотелось, чтобы он подольше оставался таким чистым и добрым.       - Как тебя зовут? - спросил я.       Я знаю его, как героя романа, а не как живого человека.       - Хань Юэ.       - Тебя не приняли в клан?       - Я ещё не получил свой меч и числюсь младшим учеником. В этом году я попробую пройти испытание, чтобы добыть собственный меч.       - У тебя всё получится, - поддержал я подростка.       В клане Цинь приходящим ученикам добавляли к имени наименование клана, если он проходил испытание и получал меч. Например, Цинь Мин Дже. В моем клане фамилию просто меняли, если ученик решался остаться и служить клану всю жизнь. После обучения он мог уйти, не причисляя себя к клану.       - Меня зовут Лан Вэин, - представился я мальчугану.       - Я знаю. Вы уже несколько раз мне очень помогли. И сегодня тоже…       Я тепло улыбнулся подростку.       - Скоро сядет солнце, стоит вернуться. Нам не нужно нарушать правила. Хань Юэ закивал и вскочил с места. Он пошёл первым, пряча в порванном рукаве баночку с лекарством. Я проводил взглядом щуплого подростка и тоже направился к павильону. Во дворе меня ждал Шень и младшенький, двое других подпирали стенку и чистили свои мечи.       - Добрый вечер, шисюн.       Шиди обнял меня с радостной улыбкой на лице.       - Чень, пусти нашего господина, а то задушишь, - пошутил Шень.       Веселый парень разжал объятия, и я смог легко вздохнуть. Я вспомнил о нем. Шень и Чень – братья, они были попрошайками, когда мой отец подобрал их в одном небольшом городе и привел в клан для обучения. Они стали членами нашей семьи. По задумке автора, примерно через пятнадцать лет, Чень станет предателем и впустит демонов через ворота в Обитель клана Лан. К этому времени Шень уже будет мертв, и я не могу вспомнить, как это случится.       Глядя на радостные лица учеников нашего клана, я в душе клялся, что все они в будущем не погибнут из-за меня. Я стану хорошим главой клана, сумею защитить их от неминуемой гибели в битве с демонами. Возможно, высокими горами и бегущими реками* мы не станем, но у них будет на кого положиться. Мы вместе поужинали и отправились отдыхать. Ночью меня мучили кошмары. Я прокручивал в голове сюжет романа, ища нестыковки, лазейки для выхода из плачевного положения. Лучшим вариантом было притянуть на свою сторону главного героя. Только Цинь Мин Дже мне не симпатизировал, лучше уж попросить помощи у злодея. Вспоминая щуплого подростка, я сожалел, что скоро от чистой души ничего не останется. Злость, ненависть поглотят его. Хань Юэ создаст призрачную печать, поработит демонов и станет уничтожать мир людей. Такая судьба была придумана ему автором романа. Я надеялся, что смогу хоть частично повлиять на него. В моем случае нельзя быть богомолом, который хватает цикаду, не замечая рядом чижа*. Пока я нахожусь на учёбе, имею возможность протянуть ему руку помощи, чтобы он в итоге не стал кошмаром человеческого мира. С такими мыслями я уснул.

***

      Прошло полгода от начала нашего обучения в клане Цинь. Я сдружился с Хань Юэ. Мы часто вместе медитировали возле родника в персиковом саду. У подростка был скрытый талант, и он легко зажигал свечу и учился*. Я помнил из оригинального сюжета, что злодею хорошо давались техники на грани света. Я подарил ему книгу с описанием редких практик. В оригинальном романе Хань Юэ украл эту книгу, а здесь получил в подарок. Надеюсь, что такие мелочи смогут повлиять на становление злодея как личности. Юэ смог пройти испытание и получить свой меч. Меч отличался от того, который был изначально в романе. Он был сделан из черного металла и отдавал холодом. На белой рукоятке шел белый морозный узор.       Клан Цинь объявил ночную охоту. Всех учеников пригласили поучаствовать. Я со всеми предосторожностями подошёл к месту сбора на ночную охоту. Она была описана в романе в десяти главах и должна стать одним из переломных моментов сюжета. В этой арке Хань Юэ должен убить первого демона и здесь же проявится его открытое соперничество с Цинь Мин Дже. Мы выдвинулись в путь на рассвете. Завтракать пришлось в дороге, но никто не жаловался. Каждый заклинатель должен быть готов к битве с монстрами, и пропущенный завтрак тому не помеха. Мы шли большим отрядом и распугали всю живность вокруг. Если поблизости были демоны, то они попрятались от нашего шума. Они проявят себя только к сумеркам. Наш путь занял полдня. Мы разбили лагерь около небольшого озера, которое находилось в пяти милях от подножия Южной горы. Слуги готовили сытный обед, ученики тренировались, старшие и мастера ставили защиту из талисманов на контур нашего лагеря. Я устроился со своими парнями в стороне от клана Цинь. Рядом расположились клан Яо и клан Син. Мы поставили большую палатку, занесли в неё пять матрасов и разожгли свой костерок. Погода была тихая, хотя ночи уже были прохладными. После тренировки мне захотелось освежиться и сходить на озеро.       - Я скоро приду,- сообщил я парням.       - Далеко не уходите, господин Лан. Всё же место неспокойное, - попросил Шень.       - Хорошо.       До озера я добирался минут семь. Там было довольно уединенно. Берег был покрыт песком и травой, само озеро было чистым и теплым. Шума лагеря было совсем не слышно, только тихие всплески воды. Вода была прозрачной и как-будто светилась изнутри. Я полностью разделся и вошел в озеро. Сначала, я вымыл волосы и тело, а потом вдоволь поплавал. Наконец, я устал и поплыл к берегу. Солнце уже село, и на озеро начал наплывать туман, но было ещё довольно светло. Я вышел из воды и промокнул кожу полотенцем, потом надел штаны. Только я наклонился за верхней рубашкой, в кустах послышался треск веток. Выхватив меч, я направили его в сторону кустов.       - Кто там? На берег вышел Хань Юэ, которого тоже взяли на ночную охоту. У главного злодея уже привычка прятаться по кустам? У костра я его не видел, значит старшие прогнали его оттуда и вновь оставили голодным.       - Простите. Я не подглядывал, - у парня даже уши покраснели от стыда.       Я отложил меч, и стал быстро облачаться в одеяния. Взгляд подростка прожигал затылок. У меня была неплохая фигура, но выставлять напоказ нагое тело считалось неприличным. Хань Юэ наблюдал за мной всё время.       - Почему ты так далеко от лагеря?       - Меня послали за водой, - показал на котелок парень. - Я увидел вас и... - он снова опустил голову и покраснел.       Я подобрал меч, не желая еще больше смущать подростка. Хань Юэ отошел набирать воду. Я замер, вспоминая сюжет. Если парня послали за водой, то скоро он встретится со своим первым демоном. Всё внутри меня оборвалось и похолодело. Меня не должно было оказаться рядом.       - Вы очень красивый, - продолжал Хань Юэ.        Слова главного злодея пропустил мимо ушей. Я резко встал в стойку, на воде появились круги, как будто что-то всплывало на поверхность.       - Юэ, быстро отойди от воды! – крикнул ему.       Подросток послушно подскочил вместе с котелком. Круги на воде пенились, и появилась большая зубастая голова, за ней вторая, потом остальные. Это был пятиголовый демон-змей. В этой арке должна быть другая тварь. Откуда это существо здесь взялось? Я схватил за руку подростка и оттащил подальше от зоны поражения. Меч крепко сжимал в другой руке. В одиночку демона-змея не одолеть. Вдвоем тоже. Я решил подать сигнал, но спасательная палочка промокла после купания. У Хань Юэ их вообще не было. Парень стоял у меня за спиной и кусал губы. Я быстро соображал, что делать.       - Юэ, я сейчас отвлеку эту тварь, а ты быстро летишь в лагерь за помощью.       - Но я не... Как же я сам? Вы...       - Быстро! Дорога каждая секунда!       Хань Юэ побежал в лагерь. Я крепче сжал меч в руках. Тварь стала выползать на берег, я отходил. Реально оценивая свои силы, я понимал, что не одолею демона и даже не поцарапаю его. У этих демонов была крайне твёрдая чешуя, а сами они почти неуязвимы. На них охотились хорошо организованной группой не меньше десяти заклинателей со специальными амулетами и заговоренной сетью. Убить этого демона считалось настоящим геройским поступком.       Цинь Мин Дже убил такую тварь на пару с другом по имени Джао, когда Хань Юэ штурмовал южную гору. Главный герой тогда получил сильное ранение и бой затянулся. Мин Дже спасла одна из его жен. Меня спасать сегодня некому. Хань Юэ должен успеть добежать до лагеря и привести помощь. Надеюсь, до этого момента я смогу продержаться. Пятиголовый демон-змей вытянул своё длинное туловище на песчаный берег. Хвост дергался из стороны в сторону, задевал низкие кустарники и деревья. Я отскочил в сторону и увернулся от длинного хвоста. Шипение из зубастых пастей прямо надо мною заставляло нервничать и пригибаться к земле. Демон налетел на меня, пытаясь сбить с ног. Я отступил за дерево и бесполезно поцарапал чешую мечом. Тварь разозлилась и кинулась на меня с новой силой. Мощный хвост разбил дерево на щепки. Я бегал от него, как заяц. Атаковать у меня не получалось, он был слишком большой и сильный.       - Господин Лан!       Крик отвлек меня от твари. Одна из голов зацепила мою руку клыками. Я увидел Шеня, который бежал ко мне на помощь. За ним спешил Хань Юэ, мастер Цинь и другие ученики. Я зажал рану рукою, рукав быстро пропитывался моей кровью. Шень кинулся наперерез твари, отгораживая меня от удара шипастым хвостом. Он толкнул меня в траву и накрыл собой. Мастер Цинь рисовал контур, другие ученики раскидали амулеты. Тварь взяли в тиски. Демон ревел и бился в путах. Ученики держали амулеты и не подходили к контуру. Прибежало еще несколько мастеров. Раненых сразу унесли. Я похлопал по спине Шеня, чтобы он слез с меня.       - Шень! – он не отреагировал, а на моих пальцах появилась кровь.       Я сел и перевернул парня. Он кашлял кровью и пачкал мою одежду. На спине была глубокая рана от удара демона-змея.       - Шень! - он не переставал кашлять кровью.       Я коснулся своего лба, потом груди, сконцентрировав жизненную энергию в своем теле. Я стал делиться духовной энергией с ним. Его рана медленно покрывалась струпьями, силы покидали меня. Закружилась голова, но руку я не убрал.       - Господин Лан, - подбежал ко мне Хань Юэ. - Сейчас подойдет Maстер.       - Шень, не вздумай умирать! Кто тогда будет меня защищать?       -Я буду! – схватил меня за руку Хань Юэ.       Я слабо улыбнулся, почти теряя сознание. В меня потекла его холодная энергия. Хань Юэ делился со мною собственными силами.       - Хватит, - мягко отстранил я его, - ты еще слишком юн.       Перед глазами перестали плясать черные мушки, стало легче. Мастер подошел вовремя и проверил раны Шеня. Внешность мужчины была очень необычной. Красивые черные глаза необычного разреза, высокие скулы, волевой подбородок и средней толщины губы. Черные волосы мужчины были собраны на макушке в высокий хвост. Все заклинатели клана Син носили такие прически.       - Вы вовремя поделились с ним силой, - похвалил меня мастер.       Меня не волновала похвала, я переживал за своего друга. Видно, в оригинальном романе Шень погиб возле озера, а Чень стал меня ненавидеть.       - Брат! – подбежал к нам Чень.       Шеня уже переложили на носилки, Чень схватил брата за руку.       - Его жизнь вне опасности, - говорил мастер. - Вы должны поблагодарить господина Лана, он успел вовремя.       - Спасибо, - со слезами на глазах сказал Чень.       Я кивнул, Хань Юэ в это время перевязал мне руку. Я поблагодарил его, он широко мне улыбнулся. Такой добрый ребенок скоро станет злобным человеком? По задумке автора романа Хань Юэ превратится в жестокого циничного заклинателя с огромной мощью.       - Подольше оставайся таким добрым, - коснулся я темных волос парня.       Лицо Хань Юэ просияло от радости. Он помог мне добраться в лагерь, где передал на руки моим соклановцам. На душе царило спокойствие - у меня есть шанс изменить судьбу этого ребенка. Он не обязан следовать пути тьмы и быть злодеем. Судьба может повернуться и к нему лицом, даже капли воды пробивают камень*.       Лагерь собирали с первыми лучами солнца, ученики отправлялись обратно на южную гору. Раненых отправили вперед с мастерами. Я и мои соклановцы шли вместе с раненым Шенем. Я всё ещё чувствовал вину за его ранение, хотя его брат постоянно благодарил меня за помощь. Вернувшись в обитель клана Цинь, мы проводили Шеня в лазарет. Он провалялся там целую неделю, не приходя в сознание. Я нервничал, но целитель мастер Син уверял, что он скоро очнется. Дни сменялись днями, и учёба вошла в привычное русло. Спустя два месяца из дома пришло письмо с черной лентой, которое перевернуло всю мою привычную жизнь. Я забыл, что роман запланирован идти по определенному сюжету. Я не в силах изменить все. Мне сообщили, что умер мой отец. Клан Лан лишился главы.

__________

      Высокие горы и бегущая река – идиома для описания искренней дружбы и верности друзей, которые понимали друг друга без слов. Высокие горы и бегущая вода — задушевного друга, понимающего музыку, сложно сыскать (гао шань люй шуэй — чжи инь нань ми).       Богомол ловит цикаду, не замечая позади чижа – китайская пословица в которой говорится о том, кто, видя возможность получить быструю выгоду, совсем забывает о возможных из-за этого неприятностях в будущем.       Зажечь свечу и учиться (Бин (зажечь) чжу (свечу) эр (и) сюэ (учиться) - идиома, характеризующая человека, которому нравится получать новые знания.       Капли воды пробивают камень - 水滴石穿 - с помощью даже не очень больших, но постоянных усилий можно добиться значительных результатов.