Сновидец (the Dreamer of Dreams)

"Но радость неразлучна со скорбью, и ведет бессмертным путем", - Фиона МакЛеод.

      Эрик провожал взглядом исчезающую в облаках малютку, которая счастливо улыбалась ему в ответ. Несмотря на горе, он был поражён красотой её нового образа. С её лица исчезла печать лишений и боли, скромная одежда превратилась в белое платье, а крылья переливались под ярким солнцем. Всё же Господь смилостивился над ней: он наградил её вечным блаженством за все тяготы, которые она перенесла, будучи совсем крошкой. Её ручки и ножки окрепли, как если бы она жила в достатке и никогда не знала голода, а царапины и ушибы пропали с хрупкого тела будто за ней с рождения присматривала ватага нянюшек. Наконец, она была счастлива.       Вскоре девочка растворилась среди тумана и облаков в золоте пробивающихся лучей солнца. Простившись с ней, Эрик почувствовал, как же на самом деле он устал. Не помня себя, он провалился в глубокий сон и оставил все заботы. Ему было всё равно, лёг он на раненое плечо или нет, будет он завтра есть или у него не будет сил на то, чтобы даже проснуться. Ветер трепал его волосы и рваный плащ и пел колыбельную.       Прошло много часов, и когда Эрик проснулся, над ним светило полуденное солнце следующего дня. Пик, на котором он находился, казался центром вселенной, откуда не видно было ничего, кроме неба. С трех сторон горы острыми зубьями спускались вниз, храня в расщелинах страшные тайны о людях, не сумевших их преодолеть. Глядя вниз, Эрик не верил самому себе, что недавно он сам карабкался по этим скалам. С четвёртой же стороны виднелась долина, укрытая сизой дымкой на горизонте. Эрик видел зелёные деревья, серебряную реку и луга. Это было совсем непохоже на тот еловый лес, где жили голодные волки. Эта долина вдали казалась совершенно невозможной. Эрик и забыл, что есть на земле места тихие и безопасные. Спуск к долине был намного легче и более пологий, и Эрик двинулся в путь.       Подходя ближе, он заметил что-то. Чуть вдалеке от реки среди обрывистых камней странно дрожал воздух, как будто что-то двигалось в нём. Рядом же было маленькое озерцо, чёрное и бездонное. Вокруг него на больших валунах стояли призраки, покинувшие Эрика на вершине горы. Как завороженные они смотрели в тёмную воду, словно готовясь прыгнуть в неё.       Эрик замер на месте, не желая спугнуть их. Он напряжённо ожидал, что произойдёт дальше. И вдруг над гладью озера образовался огромный пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. Он взмывал выше и выше, пока не пропал из виду. В то время, как Эрик следил за ним, на поверхности озера образовались ещё два пузыря, потом три, и вот – уже целая вереница сверкающих пузырей летит к солнцу! Зрелище было такое невероятное и необъяснимое, что казалось, будто какие-то озёрные русалки, играя друг с другом, пускают мыльные пузыри. Ещё удивительней всё стало, когда Эрик разглядел внутри этих пузырей фигуры призраков: вместе с ними их души наконец отправлялись к небесам.       Любопытство Эрика победило его осторожность, когда он решился подойти ближе. Хотя он и шёл, не задевая ни одной веточки и ни единого камня, призраки тут же обернулись к нему. Все они улыбались и что-то шептали, но голоса их сливались в один неразборчивый шорох, словно ветер играет с листвой. Призраков становилось всё меньше: они навсегда исчезали, заканчивая свои бесконечные блуждания по земле.       Теперь Эрик был точно уверен, что помог им и его испытание кончилось. Души погибших в горах навсегда обретали покой. Им больше не придётся ожидать смельчака, который решится перевести их через горную гряду.       Эрик был готов пойти дальше, когда увидел последнего призрака, оставшегося на берегу. В его неподвижной фигуре Эрик узнал отшельника в сером плаще и с длинной бородой. В руках он по-прежнему держал свою клюку, с которой он встретил путника. От радости увидеть его снова Эрик воскликнул, хотя ему было грустно, что старик умер.       «Разве не на небеса отправляются все эти души? – думал Эрик. – И если так, то неужели Господь простил мудрецу все его грехи? И что это за место, которое обладает божественной силой, но о котором не сказано ни в одном священном писании?». Хотел бы Эрик узнать ответы у мудреца, но голос старца уже никогда не раздастся в этом мире. «Он говорил, - продолжал размышлять Эрик, прощаясь взглядом со стариком. – Что каждый сам даёт название этим горам. Что ж, кажется, настал и мой черёд… Хотя я и обрёл здесь друзей, двоих я потерял. Здесь я не видел ничего, кроме мук и горя погибших путников. Никогда я не захочу вспоминать это место, где Господь так близко и так далеко от человека. Для меня эти горы навсегда останутся в памяти горами Скорби».       Вдруг что-то удивительное произошло на поверхности озера. Туда, где стоял старик, по глади воды шла девушка, чьё лицо Эрик не мог разглядеть. От неё исходил свет и вся она сияла. Девушка протянула к старику руки и заключила его с свои объятия. Вместе они поднялись ввысь и пропали в свете солнца.