Джек
Очередная кипа отчётов высветилась на голографическом рабочем столе. За полтора года, прошедших с момента принятия присяги перед Асгардом, изменилось довольно многое. Асгардцы открыли свои границы для Мидгардцев. Или скорее для наших товаров. Возведённая на земной орбите рядом с Арктуром торговая станция стала основным хабом для торговли с Асгардцами. А чуть погодя она стала перевалочной станцией на пути к «Венеции» — торговой станции для торговли с внешней галактикой, что была возведена на границе Асгардской Империи. Как оказалось, Земля имеет ряд товаров, что вполне интересны галактическому сообществу. Как ни странно, но самым ходовым товаром стали продукты питания. Из-за того, что Земля стала членом галактического сообщества достаточно рано, она не успела измениться под гнётом перенаселения. И натуральные продукты не успели стать роскошью. В отличие от окружающих миров. Во всей галактике прослеживалась интересная ситуация, когда у планет с малой плотностью населения и большими перспективами аграрного развития просто не было возможности производить продукты в объемах достаточных для внешней торговли. А те кто мог позволить себе подобное — имели слишком много собственных голодных ртов чтобы торговать продуктами на сторону. Исключениями были Асгард, Ксандр и Суверен. Первые получали продукты от своих вассалов из Ванахейма обеспечивая их сельхозтехникой и защитой. Империя Ксандр включала в свой состав множество миров и могла позволить использовать некоторые как фермы. Но огромное население мгновенно сжирало всё производимое и натуральный продукт был дорогостоящ. Но средний класс вполне мог им питаться. А у Суверенов просто отсутствовало понятие натуральной пищи. Они давно питались исключительно индивидуально подогнанными смесями. Оживившаяся внешняя торговля привела к интересным изменениям на планете. Страны, что имели достаточные для сельского хозяйства площади, активно вкладывались в производство пищи. Это позволило вылезти из финансовой ямы многим малым государствам, ведь случаи, когда молоко или фрукты приходилось выкидывать из-за того, что их некому было продать, стали просто невозможными. Рынки Ксандра и Асгарда поглощали невероятные объемы товаров. Это также подстегнуло химическую и машиностроительную отрасли. Потребление удобрений выросло в разы, а сельхозтехники на всех не хватало. А вот кому не повезло, так это центральной Африке. Если раньше в те районы попадали излишки продуктов из других стран, то теперь никому это было не надо. Ведь вместо морального удовольствия и крох политического влияния от благотворительности стало возможным получить ресурсы или технику от высокоразвитых торговых партнёров. Вообще с Ксандром получилась занятная ситуация. Как оказалось, они были вполне довольны ситуацией с Сувереном, но вот корпус Нова, что взял на себя роль галактической полиции, был крайне недоволен уничтожением целой планеты. И правительство империи оказалось в крайне щекотливой ситуации, когда поддержать геноцид выгодно с точки зрения внешней политики, но совершенно невозможно с внутренней. А ход Асгарда позволил им сохранить лицо и не устраивать очередные подковерные игры. Конечно получилось, что наш вассалитет был не особо-то и нужен для защиты от Ксандра, но зато их корпус Нова теперь не имел никакого права лезть на нашу территорию. Мелочь, а приятно. Помимо торговли пищевыми продуктами мы продавали и топливо, получаемое из Юпитера и Сатурна. То, что получалось из атмосферы Сатурна шло на продажу, а то что из атмосферы Юпитера оставалось для собственного использования. Но даже тут не обошлось без курьёзов. Как оказалось, Юпитер был вполне обитаем. Разумная форма жизни на основе аммиака была обнаружена во время запуска завода. По сути они больше всего напоминали медуз из множества простейших организмов, что не имеют разума по отдельности, но способны мыслить при объединении в колонию. Сами по себе они были бесполезны и безопасны, но добыча газа привлекла их внимание. Газы применяемые в производстве топлива были им не интересны, в отличие от выхлопа очистных систем. Каждый выхлопной клапан оказывался облеплен десятками гигантских медуз, что поглощали оставшиеся невостребованными газы. Собственно о разумности их удалось узнать только потому, что они вытолкнули обратно свалившегося с платформы рабочего и просигналили что-то световыми вспышками. Группа ученых, что нашла описание схожих существ в архивах Суверенов, смогла установить с ними контакт при помощи световых панелей. И всё чтобы узнать, что мы им не интересны, но за чистый газ они благодарны. И всё. Когда читал об этом даже возникло желание отдать приказ прогнать обнаглевших беспозвоночных при помощи огнемётов. Но успокоил доклад аналитиков о повышении КПД заводов на восемнадцать процентов. Пожираемый медузами выхлоп не попадал снова в сопло газосборника, а их присутствие уменьшало траты на очистку. Только это и спасло обнаглевших ксеносов. Хотя если бы они читали религиозные тексты в стиле Ханаров, то даже стопроцентный прирост КПД их не спас бы. Кстати о религии. Очередной отчёт о развитии проекта «Ковчег» натолкнул на размышления. Огромный зоопарк из куполов каждый из которых представлял собой полноценный биом, продолжал наполняться. Собственно особых нареканий к проекту не было, если бы не главный деловой партнер в его создании. Инициатором проекта выступил Святой Престол. Ватикан предложил создать этот зоопарк и даже проспонсировал большую часть затрат. На нас было только строительство и отлов животных. Даже специалистов по уходу за живностью прислали церковники. Но в ответ они попросили очень странную услугу. Когда после открытия внешнемировой торговли стало известно о существовании прочих, относительно разумных, рас, католики решили возродить институт миссионерства. Но подойти к вопросу решили основательно. Они заказали строительство трёх кораблей, что могли опускаться на планеты и выступать как храмы или госпитали. Изначальный заказ предполагал наличие орудий на кораблях, но мы отказались их ставить, руководствуясь тем, что нельзя отдавать свои технологии в чужие руки. Но Ватикан вышел из положения просто заказав орудия у Старк. Говорят она сильно удивилась такому заказу от католической церкви. Получившиеся корабли напоминали вытянутый в длину собор в готическом стиле. Внешнее оформление скопировали с собора Нотр-Дам и покрыли краской с текстурой камня. Орудия Старк позволяли отбиться от небольшого флота, а медицинское оборудование закупленное у нашей дочерней компании позволяло справиться с последствиями войны или эпидемии. И пока корабли строились и оснащались, сотни монахинь и монахов оказались в наших учебках. Тех, кто должен был стать щитом миссионеров, дрессировали космодесантники. Также учили обращению с оборудованием медиков и пилотов. Ответственным за этот проект был назначен орден Доминиканцев. Орден проповедников и искоренителей ереси. И свежий отчёт говорил о старте миссии. На их фоне протестанты и православные просто терялись. Первые основали по церкви на Арктуре и Луне. Приход был небольшим, но стабильным. В основном они работали с экипажами кораблей и станции. Ничего более. А православные попытались организовать сбор пожертвований на строительство собора в славянском куполе Лунного города, но не собрали и десятой части необходимых средств. На этом их экспансия и остановилась. Мусульмане же до сих пор не выработали хоть сколько нибудь общей позиции насчёт космоса. Их религия оказалась совершенно не приспособлена к новым реалиям. Да и наши агенты максимально затягивали этот процесс. Всё же тащить в космос религию вообще изначально не планировалось. Но христиане хотя бы понимают намеки о том, когда стоит остановиться. Следующий отчет говорил об интеграции в земное общество мигрантов с других планет. Даже несмотря на то, что мы принимали только родственные человечеству расы, приток был ощутим. Основной причиной этого было то, что на фоне прочих миров мы выделялись сравнительно неплохой экологией и уровнем жизни. В развитых странах конечно. Если проводить аналогии, то мы были чем то вроде Польши в Евросоюзе. До лидеров нам ещё очень далеко, но вот для жителей третьего мира у нас были неплохие шансы на карьерный рост. Это приводило к тому, что во многих отраслях появлялись инопланетные специалисты. Их уровень не был настолько высок, чтобы платить им больше чем землянам, но и до уровня гастарбайтеров не опускались. В армии тоже появлялись подобные новички. Только в Гарм их пока не брали. Но это связано было в первую очередь с тем, что их просто не успевали проверить на должном уровне. Да и необходимости пока не было. — Сэр. Вы просили напомнить про встречу. — Спасибо, Виктор. Шаттл уже готов? — Да, сэр. Вас ждут на третьей площадке. — Прекрасно.***
— Приветствую вас, мистер Макгрейв. — Благодарю, доктор Стрейндж. Я рад, что вы согласились принять меня.— Если бы ещё не кидала порталами через весь дом, то вообще было бы прекрасно. Хотя оказаться спустя мгновение в кресле с чашкой чая как минимум интересно. Но осознание беспомощности раздражает. — Было бы странно, если бы я отказала в такой мелочи человеку, что уверенно идёт к мировому господству. — Мда. Неужели это так очевидно всем окружающим? — На самом деле нет. Но тем кто умеет смотреть чуть дальше — несомненно. — Ясно. Но на самом деле я хотел бы обсудить с вами ряд вопросов. — Вы про ту тварь, что поселилась в вас? Мерзкое создание. Натуральная тьма без капли магии. —С-с-следи за языком, человечиш-ш-шка! Я верш-ш-шина эволюции! Я идеал!— Прошипела вылезшая из плеча пасть Венома. — Нет. Не из-за него. Мы с ним вполне уживаемся в одном теле. И я попросил бы вас воздержаться от резких высказываний про Венома. Он личность несколько… специфичная, пожалуй. — Неужели паразит наконец-то стал симбионтом? Интересно, интересно. Но тогда в чём причина вашего визита? — Я бы хотел, чтобы вы взяли на себя охрану и внеземных колоний человечества. От имматериального я имею в виду. Думаю вас устраивает текущее положение, что я не лезу в ваши дела, а вы в мои. Но распространение ареала обитания человечества за пределы Земли несёт определённые риски. Риски, что мне не особенно известны. — Скажу больше. Вам они совершенно неизвестны. Но могу успокоить. Имматериум относительно стабилен на мертвых планетах. Там просто нет никого с эмоциями, что могли бы его хоть как-то расшевелить. Жизни и смерти разумных подобно брошенному в воду камню привлекают к себе демонов и прочих тварей. Но колонии пока слишком малы, чтобы хоть немного заинтересовать их. — И всё же я настаиваю. Мы выделим вам площади в любой точке, что вы укажете. Но вы должны прикрыть наши колонии от магии. Ведь у вас нет монополии на неё. И кто знает. Может мы снова встретим одарённого в магии врага. Да и строить оборону проще в мирное время, а не во время битвы. — Хорошо. Мы организуем такое прикрытие. А так же присмотрим за правильностью реинкарнаций. — И про это тоже? — Характерный след на душе. Вы были довольно неприятным человеком в прошлой жизни судя по всему. — Вот как. А сейчас? — Не знаю. Каждая смерть оставляет след о прожитой жизни. Но пока вы живы, такой след не прочесть. А аура не настолько полно и достоверно описывает человека. Особенно с таким… сожителем. На этом всё? — Нет. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне про камни бесконечности. — Жаждете силы? — Нет. Силу я возьму сам. Я хочу понять, что это и как от них защищаться. — Любопытно. Хорошо, я… Секунду.— Собеседница внезапно замолкла и некоторое время крутила пальцами, разбрасывая золотые искры.— Прошу прощения. Пришлось кое-кого встретить. И где-то через полчаса к нам присоединится ещё одна персона. Вы не возражаете? — Отнюдь. Это ваш дом. И я в нём только гость. — И всё-таки у вас прекрасно получается изображать смирение. В вас умер прекрасный актёр. — А как же слова про ауру? — А вот сиюминутные порывы и эмоции она передаёт прекрасно. Попробуйте медитировать. Это поможет вам контролировать её. — Подскажите техники? И почему вы мне говорите об этом? — Так и так вы узнали бы об этом. И в следующую нашу встречу вашей ауре доверять не будет никакого смысла. А вот ваш характер уже примерно понятен. — А вы интересный собеседник. И почему доктор? — Как ни странно, но это внушает больше почтения чем титул Верховного Мага. Всё из-за чёртовых шарлатанок и экстрасенсов. — Занятно. Но мы удалились от темы. — Верно. Ну что же, в начале был большой взрыв. Тут физики правы. Но вот чего им неизвестно, так это всех составляющих того взрыва. Взрыв был столь силен, что своей энергией смог кристаллизировать не просто материю или энергию. Взрыв кристаллизовал концепцию…***
— Значит уничтожить камни нельзя? — Почему же. Можно. Но последствия будут чудовищны. Временной поток, что храним ими, будет дестабилизирован и граница между материальным и имматериумом станет столь же надёжна, сколь надёжна ограда на пастбище. Любая хоть немного разумная тварь с лёгкостью обойдёт её. А тварь посильнее — пройдет даже не заметив. — Безрадостная перспектива. А если изолировать их? Создать надёжнейший из возможных саркофаг? — Не поможет. Сама природа камней противится заточению. Только забвение может быть надёжной защитой для них. — Боюсь, что мы лишены такой роскоши, как надежда на это. Слишком многие ищут их. И в некоторые руки им попадать никак нельзя. — Эти камни опасны в любых руках. — Но в некоторых, они опасны чрезмерно. Вы слышали когда-нибудь про Таноса? — Танос? Нет мне не знакомо это имя. — Тогда я… — Простите. Прибыл очередной гость. Дайте мне несколько минут на приветствие. — Ничего. Я тогда отправлю вам материалы по нему. Слишком много там информации для короткого разговора…***
Вернувшись с короткой прогулки по собранию артефактов магов, я вышел к сидящим и услышал обрывок фразы чародейки. —…опасных для нашего мира. Боюсь твой сводный брат входит в этот список. — Понятное дело. — Приветсвую тебя, Тор Одинсон. — Джек! И ты здесь! Давно не виделись. Что привело тебя сюда? — Встреча с верховным магом земли. Но я услышал, что и Локи на Земле. — Да. Так и есть. Я как раз хотела узнать причину его появления здесь. — Мы с братом ищем нашего отца. Один должен был быть в Мидгарде. — Это действительно так. Он уже больше двух лет на нашей планете. — Стоп. Двух лет? Но кому тогда я приносил присягу? Хотя погодите… Локи, верно? — Да. Мой брат правил под его личиной всё это время. — Вот как. Тогда я должен встретиться с Одином. ты не возражаешь? — Конечно же нет! Всё же отношения сюзерена и вассала — тонкая вещь и не мне в них лезть. — Прекрасно. Тогда я отправлю вас всех к Одину. Только проверю кое-что. — Спустя несколько минут в главном холле храма появился портал. Этих минут хватило на то, чтобы Тор допил своё пиво, а я предупредил Виктора о задержке на неопределённый срок. — Вот и всё. Можете идти. И да, Тор. Не забудь зонтик. — О, спасибо! — Несколько секунд со второго этажа раздавался треск и звон битого стекла, пока в руку Тора не влетел зонтик. Зонтик подозрительно напоминающий своим поведением молот. — Было бы неплохо и брата не забыть… — О, прошу прощения.— Из очередного портала вывалился Локи. — Я падал в абсолютной тьме тридцать минут! — Ну уж с ним ты точно справишься. — Да. Не впервой. Спасибо за всё. — Справишься?! Да кем ты себя возомнил, второсортный чародей?! — Но не успел Локи наброситься на Стрэндж, как нас перенесло в Норвегию. — Спокойнее брат. Ты позоришься перед нашим другом. — Другом? Каким ещё другом? — Добрый день, Локи. — Побольше почтения перед своим сюзереном, смертный! — И это мы тоже обсудим… —Не ссорьтесь. Подойдите ко мне.— Раздался голос со стороны обрыва. Там на камнях сидел старик, что совершенно не походил на могучего Одина. — Начнём с простого. Джек Макгрейв. Вассал без сюзерена. Мой сын поступил верно, заставив тебя дать клятву вассала. Но воспользовавшись моей личиной он оскорбил тебя, пусть тебе это было неизвестно. И теперь ты хочешь понять, как быть дальше. — Верно, всеотец. — Ты никогда не был вассалом. Но честно исполнял долг перед сюзереном. Будет справедливо, что я сниму с тебя твой долг. И предложу стать союзником Асгарду. Равным союзником. — Это честь для меня.— Отлично. Теперь не придётся думать о том, как скинуть с себя это ярмо. А союзный договор на равных уже можно и потерпеть. — Ты такой же хитрый и изворотливый как Локи. Но ради своего народа ты готов на всё… Что же. Пусть так. Я сказал своё слово. А теперь позволь мне поговорить с сыновьями. Наедине.— Хм. А старик то даже на грани смерти куда опаснее чем оба сына. Похоже мне повезло, что в тот момент вместо него был Локи. Отойдя в сторону и закурив, любуясь накатывающими на берег волнами, я стал прислушиваться к разговору. Благодаря модификациям и симбионту я прекрасно всё слышал и услышанное не радовало. Асгард скоро падёт. Не верить старику я не собирался, в отличие от сыновей. И новость об их старшей сестре не радовала. Если Один устал от жизни и был равнодушен к моим делам, Тор был обыкновенным бойцом с полностью отсутствующим духом правителя, а Локи по большей части не лез в дела Мидгарда, то Хела… Она была тёмной лошадкой. И проверять её благосклонность у меня не было никакого желания. Стоило Одину распасться золотой пылью, как спустя минуту в вихре зелёного пламени возникла Хела. Только по моторике движений было видно, что она боец с огромным боевым опытом. Тор и Локи мгновенно сменили одежду на доспехи. И пока они разминались в словесной перепалке, я под прикрытием одежды готовился к драке. Симбионт покрыл все невидимые участки кожи и начал формировать кирасу из костяных пластин. Снимались все ограничители, что делали модифицированный организм пригодным для повседневной жизни. А внутри руки формировался меч из кости и вибраниумной пыли, что специально плавала в крови для этих целей. Когда драка началась покров мгновенно наполз на голову. Но все приготовления показались крайне недостаточными в тот же момент, как Хела раскрошила молот Тора одной рукой. А потом нас залил свет радужного моста.