Робкий Принц (The Humble Prince)

      — Нет, это, пожалуй, самая худшая идея, которую я когда-либо слышала! — сердито воскликнула принцесса Селестия, пока они с Блюбладом продолжали идти по коридорам замка.       За несколько минут до этого монархиня дня завершала работу над документацией в своём кабинете. Обычно это происходило в тронном зале, но недавние события вынудили внести определённые изменения. Несмотря на всё облегчение в тот день, когда суд был временно отложен, её не оставляла некоторая степень паранойи и негодования из-за арестов, которые ей и её сестре пришлось провести.       Поэтому, когда внезапно появился её племянник и попросил уделить ему минутку времени, принцесса с радостью согласилась, воспользовавшись возможностью размять ноги и подышать свежим воздухом, тем более что рабочий день подходил к концу и большая часть работы была сделана. Она с интересом слушала предложение Блюблада и была более чем готова дать добро, прямо до тех пор, пока он не упомянул, кто это придумал.       — Г-хм! Но, тётя, неужели ты не понимаешь? Быть может, это как раз та возможность, в которой мы нуждались. Теперешние отношения с нашими пони можно было бы назвать в лучшем случае шаткими. С тех пор, как замок был закрыт, наши граждане начинают чувствовать, что их избегают и бояться, что в любой момент стража может забрать кого-нибудь по подозрению в предательстве без каких-либо доказательств, — возразил Блюблад.       — Я никогда не совершу такого варварства! — Селестия возмущённо взмахнула крыльями. — Я люблю всех своих маленьких пони и уважаю их права, ни я, ни моя сестра никогда не преступили бы законы подобным образом, возможно, добились бы введения поправок, но только если это абсолютно необходимо. Мы не тираны.       — Я знаю и люблю тебя за это, тётушка, но нужно сказать и подтвердить это перед подданными, ты же должна понять, что все эти события с Фортом Ноксом заставили всех нас нервничать. Сейчас, как никогда, нам нужно решение, которое поможет нам всем расслабиться, а что может быть лучше, чем расслабиться на вечеринке?       — Спа-салон, терапия, медитация, прогулки в парке, немного музыки, самим сыграть или просто слушать любимых композиторов, просмотр хорошего фильма… — продолжала перечислять принцесса, пока принц не остановил её.       — Ладно-ладно! Я смекаю! — перебил её Блюблад. — Есть и другие методы. Но мы могли бы использовать вариант с наибольшим охватом. Чтобы все уверились, что мы всё те же правители, которых они знают и любят.       — Блюблад, всё не так просто, мы не можем просто пригласить всех в замок, улыбнуться, предложить им отведать немного пирога и попросить их полюбить нас ещё раз, — Селестия попыталась урезонить его. — Кроме того, мы настороже и в поисках предателей, насколько будет разумно приглашать наших граждан на вечеринку, когда мы только что арестовали всех из списка предоставленного Фортом?       — Потому что это покажет всей Эквестрии, что мы не боимся, и потребуется нечто большее, чем клочок бумаги, чтобы разрушить наши узы дружбы с благородным классом. Кроме того, это прекрасная возможность показать им, что мы не сошли с ума от власти, и мы все еще такие же, как всегда, — принц настаивал на своем. — Также нет необходимости беспокоиться о приглашениях. Скарлет уверила меня, что она лично позаботиться об этом и гарантировала нам прибытие каждого пони, которого мы пригласим, — с улыбкой поведал единорог, отчего у принцессы от раздражения задёргался уголок глаза.       — О, действительно? Как-кая хорошая однако подруга… — с натренированной улыбкой сообщила ему Селестия. — «Клянусь Фауст, Скарлет, я не знаю, как ты промыла мозги моему племяннику, но стоит тебе только коснуться хоть одного волоска на его гриве…».       — Тётя? — голос принца возвращает принцессу к реальности.       — Да, Блюблад? — просто спросила она, делая вид, что ничего не произошло.       — Я спрашиваю, не возражаешь ли ты, чтобы мы хотя бы попробовали? Она согласна рассмотреть список гостей с тётей Луной, мы можем дважды проверить меры безопасности, чтобы успокоить вас. Но в конце концов мы ничего не потеряем, если попытаемся, верно? Они желают получить возможность высказать свои страхи? Давайте дадим им эту возможность. Пожалуйста!.. Я мог бы поносить ожерелье чейнджлингов в течение дня, мы могли бы провести весь день вместе, как мама и сын, в обмен~, — предложил принц певучим голосом, демонстрируя самые жалостливые глаза, какие только мог.       Совокупный эффект заставил принцессу задуматься.       — «Целый день в качестве сына и матери?!», — в сердце принцессы начинает расползаться тепло, когда она начинает представлять это у себя в голове: почти как обычные пегасы, она, заботливо носящая племянника на спине и мирная прогулка под солнечными лучами. Слишком заманчиво чтобы так просто отмахнуться. Тряхнув головой, чтобы отогнать от себя последние мысли, монарх сокрушённо вздохнула и опустила голову. — Ладно, Блюблад, ты победил, мы дадим им шанс. У меня всё ещё есть некоторые опасения, но ты предлагаешь дерзкую затею, если сможем правильно разыграть наши карты, это может помочь нам оставить всю эту неразбериху позади.       — Ура! — принц победоносно подбрасывает копыто в воздух.       — НО! — принцесса подняла правое копыто вверх. — Только если ты согласишься на мои условия.       — Да, конечно. Что угодно, — согласно кивнул Блюблад.

Тем временем в замке Твайлайт

      Время бежало со скоростью улитки, а брат и сестра продолжали смотреть на кобылу с серой шерстью, пурпурными прямыми гривой и хвостом, одетую в простое зелёное платье. Упомянутая кобыла рассматривала пробирку с жидкостью в нём, не демонстрируя каких бы то ни было эмоций. С тех пор как Шайнинг Армор объяснил ситуацию Твайлайт, они оба работали без остановки, чтобы выяснить, какое вещество может заставить пони потеть кровью. И всё же, как бы они ни старались, все их поиски заходят в тупик. Даже с их объединённым опытом, сведениями из королевской гвардии и доступом к знаниям по всем видам предметов, ни один из них не был экспертом в нужной области.       К счастью, по находкам удалось установить их происхождение. Это было связано с каким-то природным минералом. И у неё как раз был на примете нужный специалист: Мод Пай, старшая сестра Пинки Пай, которая не так давно окончила университет геологии*.       Появившаяся было надежда, когда Мод согласилась помочь и сохранить их встречу в секрете, начала быстро убывать после второго часа разглядывания кобылой образца.       — Ну? — наконец спросила Твайлайт, не в силах больше держать себя в напряжении. — Знаешь, что это такое?       — Знаю, принцесса, — ответ Мод был прост, её лицо всё так же оставалось беспристрастным, — это минерал, который добывается из камня, обладает целебным эффектом.       — Погоди, ты сказала целебным? — удивлённо спросил Шайнинг.       — Сомниум антрацитового угля. Или, как его чаще называют, камень мечтателей, — объяснила Мод, вытаскивая из кармана черный как смоль камень в форме подушки. — У меня тоже есть, — она раскрошила край упомянутого камня и положила получившуюся пыль в другую пустую трубку, прежде чем наполнить ее водой и осторожно взболтать. Раствор, содержащийся внутри, изменил цвет, точь в точь как в пробирке, предоставленной Твайлайт. — Видишь?       Брат и сестра кивнули, заметив реакцию минерала на воду.       — Скажи, может ли такой камень убить пони? — с интересом спросил Шайнинг.       Мод отрицательно покачала головой.       — Этот камень не так уж трудно найти, продаётся в любой аптеке, обычно используются как снотворное для пони, страдающих бессонницей. Нужно просто раскрошить и сжечь порошок, было замечено, что производимый дым вызывает сонливость у пони.       — А как насчёт больших доз? — спросила Твайлайт, но Мод снова покачала головой.       — Это только погрузит любого в настоящий глубокий сон. Возможно, с помощью него можно будет заснуть прямо посреди шумных вечеринок моей сестры.       Оба расследователя рассмеялись шутке.       — Это была не шутка, — вставила Мод, заставляя их остановиться. — Для этого вам нужно будет раскрошить камень целиком. И даже после этого, независимо от того, сколько камней вы используете, эффект будет один и тот же. Кроме того, эффект будет длиться не более шести часов. Этот камень довольно безобиден, — Мод закончила и положила камень обратно в карман.       — «Ничего не понимаю. Если камень совершенно безобиден, почему тогда Блюблад буквально истёк кровью?», — в тревоге подумал Шайнинг Армор.       — Если что-то и было смертельным, то это должен быть другой компонент, — внезапно вмешалась Мод.       — Другой компонент? — переспросили брат и сестра.       Она просто кивнула и снова указала на пробирку:       — Главным компонентом этого раствора была горная порода, которая была сконцентрирована для достижения максимального уровня эффективности, но присутствовал и второй, неизвестный мне компонент. Значит, это не по моей специальности, — объясняет им старшая из сестёр Пай.       — Позволь-ка, — Твайлайт берёт пробирку с раствором и образец, затем помещает их на подмостки микроскопа.       — Почему ты не сказала нам раньше? — спросил Шайнинг у Мод, пока его сестра усердно пыталась обнаружить другие элементы, содержащиеся в образце.       — Я пыталась понять, знаю ли я его. Вот почему я так долго рассматривала его, — спокойно ответила Мод.       Принц сокрушённо вздохнул, услышав её ответ, и посмотрел на Твайлайт:       — Есть что-нибудь, Твайли?       — Думаю, да… Но трудно сказать наверняка. Содержание мизерное. Чтобы увидеть это, я была вынуждена использовать заклинание, которое вызвало свечение у минеральных элементов, — отозвалась Твайлайт. — Мод, как тебе удалось заметить такую мелочь?       — Нет, — снова ответила она. — Я заметила лишь то, что в растворе есть что-то ещё.       — «Что ж, учитывая все обстоятельства, это прорыв. Мы всё ещё не знаем, как оно убило Блюблада, но, по крайней мере, мы знаем, почему не было ни малейших следов борьбы. Этот сонный камень, должно быть, не давал ему проснуться до самой его кончины», — размышлял Шайнинг, скрестив передние копыта.       — Прости, что больше ничем не могу помочь, — Мод извиняется с тем же нейтральным выражением лица. — Моя специальность заключается в поиске, идентификации и классификации новых типов горных пород, а не в их химических компонентах и их свойствах.       — Всё в порядке, Мод, ты уже достаточно сделала, мы благодарны тебе за то, что ты помогла нам узнать об этом таинственном веществе, — ответила Твайлайт с улыбкой.       Земная пони кивает и уже собиралась уходить, но остановилась и оглянулась на них обоих:       — Если я вспомню что-нибудь ещё или найду какого-нибудь пони, который мог бы помочь, я дам вам знать. Прощайте, принцесса Твайлайт и принц Шайнинг, — она слегка поклонилась им и пошла дальше, оставив королевских особ одних.       — Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, с чего начать, — со вздохом констатировал Шайнинг, а затем направился к письменному столу, беря свиток и перо. — Я лучше напишу пока принцессам о наших успехах.       Принцесса кивнула:       — Я пойду посмотрю, нет ли у меня книг по химии и есть ли там что-нибудь о камнях мечтателей, о том, как их можно использовать в качестве оружия, — ответила Твайлайт, выходя из комнаты.

Тем временем в особняке Аппер Краст и Джет Сета

      Любуясь заходящим солнцем и наслаждаясь холодным напитком, Скарлет улыбнулась и облокотилась на край балкона своих друзей, в то время как благородная пара играла в шахматы рядом с ней.       — Разве вы не любите, когда всё встает на свои места? — спросила Скарлет у них, любуясь закатом.       — Я всё никак не возьму в толк, Скарлет, — отвечает Аппер, сбитая с толку планом Скарлет, даже когда она обыграла своего мужа в очередном матче. Закончив игру, она обратила внимание на кобылу. — Зачем заходить так далеко, чтобы покончить с принцем? Ты уже подружилась с ним и завоевала его доверие, почему бы просто не сделать его своим?       — Ах, Краст, бедная наивная кобыла, — Скарлет преувеличенно горько вздохнула. — Что же это будет за игра, если я так и сделаю? — с ухмылкой спрашивает она.       — Игра? — Джет растерянно посмотрел на неё.       — Трепет погони, возбуждение от победы над соперниками, сладкий вкус победы после изнурительной битвы, — перечисляет она, медленно обходя их. — Все эти мелочи, которые сделают мой триумф ещё слаще, — она остановилась на мгновение, чтобы вздохнуть от восторга, глядя вдаль мечтательными глазами. Покачав головой, она снова переводит взгляд на них. — Кроме того, в хорошей любовной истории есть препятствия, которые главный герой должен преодолеть, когда у меня будет сердце принца на моём копыте, я смогу написать свою лучшую работу. О, я чувствую это, эта книга станет моим Магнум Опус**! — с гордостью восклицает она.       — Ты же знаешь, Скарлет. Если мы втроём соберемся в табун, я смогу дать достаточно материала для работы над книгой ещё лучше, — предлагает Джет Сет, приближаясь к кобыле.       — Ты? — Скарлет удивлённо посмотрела на него, а потом хихикнула. — О, Джет Сет, у тебя самые уморительные шутки, кобыла присоединяется к табуну дворян? Не слишком клишированно? — она качает головой и указывает на замок. — О нет, дорогуша, кобыла, начавшая с низов и достигшая безусловной любви принца? Вот книга, названия которой будет достаточно, чтобы у любой кобылы мурашки побежали по коже, — объяснила она с дрожью в голосе.       Джет в гневе отвел взгляд: — Да, звучит как хорошее название, — в гневе бормочет он.       — О, не будь таким, Джет, — проворковала Скарлет, приподнимая его голову копытом, чтобы видеть его. — У Аппер Краст весьма роскошный и аппетитный круп, который заставил бы любую кобылу ревновать, — небрежно комментирует она, заставляя обоих дворян сильно покраснеть.       — И если вы действительно хотите попробовать набрать табун, то, конечно, давайте воспользуемся этой вечеринкой, я люблю играть в сваху, — говорит она им в волнении, покачивая боком. — Я знаю нескольких кобыл, которые следили за тобой, Джет, — она по-волчьи ухмыляется и начинает хихикать, наблюдая, как румянец на его лице проявляется всё более явно, прежде чем повернуться к Аппер Краст. — Хочешь узнать их имена, дорогая? Посмотреть, какие кобылы могут быть достаточно хороши для вас? Узнать, кто из них мог бы сделать ваши имена запоминающимися?       — Д-да? — Аппер отвечает, не понимая, что происходит.       — Отлично! — Скарлет резко отодвинулась от них и вернулась к своему обычному жизнерадостному состоянию. — Тогда я скажу ПОСЛЕ того, как мы сделаем наш ход.       — Я всё ещё думаю, что ты всё усложняешь, Скарлет. Даже если ты желаешь поставить препятствия для себя, почему хочешь добиться принца именно таким образом?       — Потому что это должно быть поэтично. Этот принц стал моей целью с тех пор, как я его увидела. Во-первых, став недостижимым принцем, о котором мечтают все кобылы, пока рос, а затем превратившись в самовлюблённое отродье, которое смотрит на всё свысока и которого надо бы выдрессировать. А теперь он добрый и дружелюбный плюшевый мишка, которого просто идеально будет обнять, — у Скарлет пошли слюни при этом воспоминании. — Зверь стал мягким и умным, теперь его нужно только приручить, — сглотнув слюну, заканчивает она с ухмылкой, оглядываясь на своих друзей. — И как только я возьму его за поводок, вы двое возьмётесь за его статус и положение, будете помещены рядом с принцессами. Как мы и договаривались.       — Да, — Аппер Краст улыбнулась этой идее. — Вот это дело.       — А как насчёт остальных? — Джет поднимает свой вопрос в интригах. — Шарп Шот вёл себя довольно тихо с тех пор, как принцессы начали охоту на предателей, и кроме всех этих допросов, которые принцессы маскируют под «чаепития» и заставляют нас участвовать в них, я почти ничего о нём не слышал.       — О, не беспокойся об этом ворчливом солдафоне. Я уже послала ему письмо, он даже сподобился ответить, что будет там… И привезёт с собой очень важного гостя, — со злорадной улыбкой отвечает она.       — И кто это? — спросила пара, теперь более чем когда-либо заинтригованная этим новым развитием событий, когда солнце наконец село.       — Единственная кобыла, которая присутствовала на протяжении всего детства нашего любимого принца, и, возможно, именно она была ответственна за то, чтобы превратить его в отродье, которое мы когда-то знали и на полную использовали, — говорит Скарлет, любуясь восходящей луной. — Кроссфайр Темпо, известная владелица всех лучших и самых популярных курортов в Эквестрии… И официальная крёстная мать Блюблада, — объявила она, заставив пару ахнуть от такого откровения.       — Возрадуйтесь, друзья мои, день, когда мы будем в центре внимания, уже близок. Наше единство делает нас неприкасаемыми, со Скаем в качестве нашего союзника, принц скоро станет нашим. И, заодно, все преимущества, которые придут с этим, — она берёт ближайший стакан и поднимает его в воздух. — За новое и лучшее будущее!       Краст улыбнулась и взяла ещё один стакан:       — Для королевских статуй! — объявляет она.       — Нашего полезного принца, — в свою очередь, уточнил Джет Сет.       — Ваше здоровье! — воскликнули они и от счастья ударили по чашкам.

В этот момент в Сахарном Уголке

      Пинки Пай радостно напевала какую — то мелодию, наполняя холодильник, когда вспышка боли заставила её на мгновение замереть от удивления и раздражения. Оглядываясь на свой бок, она начинает чувствовать беспокойство.       — «Укололо мою кьютимарку? Раньше такого не было, но чувствую, не к добру это, это что-то злое, мне нужно это остановить!», — она с беспокойством смотрит на Кантерлот через ближайшее окно. — «И оно идёт из Кантерлота».       Она снова начинает напевать во время работы, хотя и не знает, чего ожидать или что будет ожидать её, когда она приедет.