Робкий Принц (The Humble Prince)

      Вскоре после ухода с кладбища королевская семья, по предложению Луны, решила совершить небольшую прогулку по городу. Кажется, они надеялись насладиться обществом друг друга и немного поднять настроение после посещения такого мрачного места.       Выдвинутое предположение, конечно, имело большее значение. Хотя Луна и хотела поднять всем настроение, принцесса также хотела положить конец пассивной агрессии между Кроссфайр Темпо и её сестрой и заставить их обеих быть более цивилизованными друг с другом. Таким образом, ей удалось также сосредоточить своё внимание на Блюбладе и растущем беспокойстве и страхе за него, растущих в её сердце. Судя по внезапной и необычной вспышке племянника на кладбище, это напомнило ей о временах, которые она страстно желала навсегда оставить позади.       Дежавю с ноткой иронии, учитывая, какие торжества приближались, судя по типу украшений, которые были расставлены по всему города, куда ни посмотри и обстановке в целом. Паутина, тыквы, скелеты, дорогие, жуткие костюмы как для детей, так и для взрослых продавались, на сколько хватало глаз. Да, Ночь кошмаров уже близко, и Луна боялась, что её злой двойник в этот раз может натворить гораздо больше, чем просто появиться.       — Вы хотели, чтобы мы увидели это, верно?       Внезапное вторжение Темпо нарушило сосредоточенность Луны, она оглянулась на неё. Каким-то образом все её заботы и сосредоточенность на Блюбладе отвлекли её достаточно надолго, чтобы не заметить, как Селестия отошла подальше вместе с Блюбладом, скорее всего, чтобы объяснить смысл празднеств и как так вышло, заслужив его полное внимание, в то время как Луна и Темпо остались позади.       — Прошу прощения? — Луна посмотрела на неё, приподняв бровь.       — Признаки усталости, явное недосыпание, выбросы из его рога. Мой крёстный племянник, по какой-то причине, изводит себя, и вы хотели, чтобы мы это увидели, верно? — со стыдом ответила Темпо. — Чтобы деликатно сообщить, что происходит нечто плохое, и нам нужно разглядеть более серьёзную проблему. Я права, принцесса Луна?       — … Хорошо, что вы успокоились, да, — в конце концов решила подыграть Луна, оглядываясь на Блюблада. — И, как вы и сказали, что-то, похоже, вытягивает из него всю энергию.       — Или кто-то, — добавила Темпо, не сводя глаз с Селестии, игнорируя то, как Луна делилась своими мыслями, хотя её внимание было полностью сосредоточено на другой кобыле.       — Мисс Темпо, по просьбе моего племянника и как пони, которая уже совершала ошибки, я готова дать вам шанс стать частью нашей семьи, но для этого я должна попросить вас, пожалуйста, воздержаться от выражения вашей враждебности по отношению к моей сестре, — сказала ей Луна, пристально глядя на кобылу. — В настоящее время есть более неотложные дела, чем ваша маленькая ссора.       В ответ Темпо вздохнула и закатила глаза.       — Конечно, как же без подвоха, разве мы не можем просто исключить Селестию из этого? Между нами двумя, я уверена, что мы могли бы справ…       — Это. Не. Обсуждается, — холодно ответила Луна с напряжённым взглядом.       Тем не менее, вместо того, чтобы рассердиться, Темпо казалась неестественно бесстрастной, застав принцессу врасплох своим отсутствием эмоций. Закатив глаза, она всё же ответила.       — Хорошо, пока это на благо моего крёстного племянника, я постараюсь держать язык за зубами, насколько смогу. Но я не останусь в долгу, если она начнёт, — согласилась Темпо.       — Полагаю, этого будет достаточно. А пока мы должны поговорить с моей сестрой, так как вы разделяете наши заботы, и поэтому мы все сможем подумать, как помочь Блюбладу. «И я молюсь звёздам, чтобы нам не потребовались для этого элементы».       — Звучит неплохо, я займусь Блю, пока ты ей это скажешь.       — Что? Подожди, это не то, что я имела в виду… И она уже ушла, — попыталась возразить Луна, но к тому времени, как она сформулировала предложение, Темпо уже направлялась к Блюбладу и Селестии. — «Хорошо, вот теперь я начинаю видеть манеры, которые перенял мой племянник», — раздражённо вздохнула Луна, прежде чем последовать примеру Темпо, чтобы избежать обострения этого или начала нового конфликта.       — Серьёзно? Ты предлагаешь ей конфеты, или она тебя сожрет? — спросил Блюблад, приподняв бровь. — Так теперь гласит легенда? Были ли тогда пони, которые ели мясо? Как вы меняете мясо на конфеты? И… Как это должно было помочь всем вспомнить тётю Луну?       — Да знаю, знаю, — Селестия сделала всё возможное, чтобы успокоить его нервным смешком. — Я не планировала всего этого и не ожидала, что всё повернётся таким образом. Честное слово, я намеревалась найти способ для моих маленьких пони сохранить память о моей сестре живой. Первоначально празднества были просто обычной вечеринкой по ночам, где пони вспоминали её работу и играли в игры из уважения к её памяти. И все же воспоминание о Найтмер Мун усложняло жизнь. Поначалу. Так, я распустила слух о том, что если съесть конфеты и закрыть лицо, вместо Найтмер придёт Луна. Сам знаешь, как обстоят дела со слухами, чем больше они распространяются, тем больше что-то добавляется или изменяется. Я, честно говоря, была счастлива, что мои пони начали правильно воспринимать праздник, но к тому времени, когда я услышала, что случилось с этой задумкой про слух, было уже слишком поздно. А у меня не хватило духу поправить своих подданных.       — Всё равно было бы здорово, если бы ты рассказала мне об этих "изменениях" в мою первую Ночь кошмаров, сестра, — вмешалась Луна, бросив на неё острый взгляд.       — Я уже извинилась и собиралась рассказать, как ты сбежала в Понивилль! — пыталась парировать обвинение принцесса солнца.       — Леди, леди, пожалуйста, не ссорьтесь. То, что произошло тогда, было просто несчастной ошибкой, — быстро вмешалась Темпо, вставая между ними. — Это может случиться с любым из нас, дорогой. У твоей тёти были самые лучшие намерения. А со слухами не совладать так просто, они всегда оставляют открытой возможность для интерпретации, — прокомментировала она, удивив Селестию своим изменением отношения. — Не так ли, принцесса?       — Да… Именно так, вот что тогда произошло, лишь проблема недопонимания, — ответила Селестия, глядя на неё в замешательстве.       — Давайте просто думать об этом, что было — то прошло, и вместо этого, давайте наслаждаться оставшейся частью дня. В конце концов, Ночь кошмаров всего через неделю! Разве не было бы здорово, если бы мы отпраздновали это вместе?       — Звучит довольно мило. Мне бы очень этого хотелось, — с улыбкой ответил Блюблад.       — Хм…       Селестия попыталась что-то сказать, но Темпо перебила её.       — Превосходно! Тогда договорились. Я продлю своё пребывание в замке, чтобы мы все могли отпраздновать праздник!       — Минутку!       Селестия взвилась, пытаясь возразить, но Темпо уже уходила, на ходу болтая с принцем, удерживая одно из его копыт.       — О, смотри, Блю! Это сахарная вата, покрытая карамелью, твоя мама любила такие конфеты. Хочешь узнать, какая она на вкус?       — Ну, раз так…       — Отлично! Давай возьмём немного! — Темпо ответила за него, и они вдвоём пошли за упомянутой сластью, оставив Селестию обескураженно смотреть им вслед. — Что, провались всё в Тартар, только что произошло? — спросила она сестру, когда Луна подошла к ней справа.       — Думаю, на данный момент Темпо обыграла нас обеих, но мы можем разобраться с этим позже. На данный момент, есть гораздо более неотложное дело, которым нужно заняться, — немедленно ответила Луна с настойчивостью. — В основном, причиной переутомления Блюблада.       Услышав это, Селестия вздохнула.       — Я понимаю, что ты имеешь в виду. С тех пор как мы ушли с кладбища, я всё думаю, почему он так устал. Как думаешь, есть ещё что-то, о чем он нам ещё не рассказал?       — Честно говоря, сестра, я начинаю опасаться, что причиной его усталости может быть что-то, о чём он сам даже не подозревает, — обеспокоенно ответила Луна, заслужив безраздельное внимание Селестии. — Тиа, я молюсь звёздам, чтобы это было преувеличением, но я беспокоюсь, что его взаимодействие с моим светилом может быть причиной его несчастий.       Всё естество Селестии передёрнуло от этого откровения.       — Ты же не хочешь сказать, что…?       Луна кивнула, прежде чем она успела закончить эту мысль.       — Пока это просто предчувствие, но ещё на кладбище, когда мы разговаривали, я почувствовала в нём присутствие Найтмер Мун. Вернее, почувствовала ту же горечь, гнев и ревность, что и тысячу лет назад.       — Ты уверена?       — Тия, я утонула в этих эмоциях, когда произошёл "инцидент", поверь мне. Это ощущение — то, что ты никогда не забудешь. И исходящее от него — это именно то, что я чувствовала тогда, — затем Луна снова посмотрела на Блюблада и Темпо, покупающих четыре сладких ваты. — Не говоря уже о том, что его настроение уже некоторое время неустойчивое, переменчивое.       — И большая часть всего этого происходит после захода солнца! — воскликнула Селестия, поднося копыто ко лбу. — Как я могла быть так слепа?!       — Мы были по уши в бумагах, сестра. Конечно, нам было бы трудно заметить эти изменения. Однако важно то, что мы видим их сейчас, и ещё есть время, чтобы всё предотвратить, — Луна положила правое копыто на плечо сестры, чтобы успокоить её. — Но мы должны действовать быстро.       Селестия кивнула и снова посмотрела на неё.       — Ты права, сестра, время ещё есть.       — И у меня есть идея о том, что мы можем сделать, но нам понадобится помощь Кроссфайр Темпо.       — Что?! Луна, ты не можешь прос…       Селестия снова попыталась возразить, но Луна не хотела слышать ничего этого, быстро прижав рот Селестии своим копытом.       — Она точно так же обеспокоена этим, она уже помогает нам, отвлекая внимание Блюблада от нас, в чём мы нуждаемся. Пока она сохраняет Блюблада спокойным и счастливым, помогать ему будет в тысячу раз легче, — она ушла, бросив на неё сердитый взгляд. — И она пообещала мне, что будет вести себя хорошо, пока ты будешь делать то же самое. Так… Будешь вести себя как взрослая пони, Тиа? — спросила Луна, приподняв бровь и позволив сестре снова заговорить.       — Она знает, что в этом может быть замешана Найтмер Мун?       — Нет.       Селестия обдумала это, прежде чем вздохнуть в знак поражения и пару раз кивнуть в знак согласия.       Как раз вовремя, Блюблад и Темпо вернулись со своими кондитерскими изделиями и двумя дополнительными для принцесс.       — Извините, что это заняло у нас так много времени, торгаш*(1) не очень-то и торопился, — ответил Блюблад, напустив в голос агрессивные нотки и этим застав Селестию врасплох.       И не только это, она увидела, как на мгновение его глаза стали похожими на глаза рептилии.       — «Дыши глубже, сестра. Я тоже заметила», — быстро объяснила Луна Селестии через ментальную связь, когда Блюблад посмотрел на неё, подняв бровь.       — Что-то не так, тётя?       — О, просто прошло много времени с тех пор, как я пробовала такое. Обычно вата заканчивалась очень быстро, — ответила солнечный диарх с нервным смехом, прежде чем откусить кусочек.       К счастью, этого было достаточно, чтобы убедить Блюблада, который тоже рассмеялся.       — Мы пришли как раз вовремя, это были последние четыре, которые оставались. Итак, куда бы вы хотели пойти дальше?       — На самом деле, милый, если всё в порядке, у меня есть место для всех нас, — быстро заговорила Темпо, прежде чем направить всех к месту назначения.

Где-то в городе, внутри высококлассного спа-салона

      — О… О боже! Р-рарити, ты уверена, что сможешь заплатить за всё это? — спросила Флаттершай свою подругу обеспокоенным голосом, пробежавшись взглядом по ценнику заведения.       — Ну конечно, дорогая! Я уже говорила, что в обмен на мои услуги по наполнению гардероба Флёр Де Лис следующей осенью, за заботу о её маскараде для этой Ночи кошмаров и… Хм, — щеки Рарити немного вспыхнули, когда она пробормотала последнюю часть. — … Личный ансамбль для особых случаев, она дала мне специальный пропуск «+1»*(2), чтобы покрыть все расходы на отдых в самом знаменитом спа-салоне Кантерлота. Он занимает второе место в списке лучших курортов Эквестрии и первое место с самым благопристойным и великолепным видом! — воскликнула Рарити в волнении, как юная кобылка в канун Дня согревающего очага. — Это значит, что здесь всё бесплатно! И я могла подумать только о одной кобыле, с которой можно было бы поделиться этим опытом, — заверила она Флаттершай, надевая халат и прикрывая гриву полотенцем, прежде чем предложить ей вторую пару, которую та взяла крылом. — После всей твоей помощи в сборе и упаковке моего груза прошлой ночью, это было самое меньшее, что я могла сделать, дорогая. Я хочу сказать, что мы обе более чем заслужили это! — закончила Рарити, взяв меню, чтобы просмотреть варианты. — О, и посмотри! У них есть процедуры исключительно для пегасов: массаж крыльев, обрезка перьев, специальные соляные ванны, это почти заставляет меня пожалеть, что у меня самой нет пары крыльев, — пошутила Рарити, прежде чем посмотреть на свою подругу. — Флаттершай, ты просто обязана побаловать себя всем этим!       — Не знаю, Рарити, это не совсем то, что я обычно делаю. Может быть, мне стоит просто остаться здесь, — робко ответила Флаттершай, когда они обе вышли из раздевалки, готовые к терапии.       — Ну же, Флаттершай, разве ты не хочешь, чтобы тебя хоть немного побаловали? Я не позволю тебе сделать то, о чём потом можно пожалеть! — сказала Рарити своей подруге со смешком.       Вскоре засмеялась и Флаттершай, кобылки прошагали до угла, но там они были остановлены последними пони, которых ожидали увидеть.       — Спа? — спросил принц, смущённо оглядываясь по сторонам, когда Темпо попросила меню, чтобы посмотреть на варианты, которые у них были. — На полном серьёзе? Это лучшее место, которое ты смогла вспомнить? Ты могла бы выбрать любое место в Кантерлоте, чтобы прогуляться, и всё равно выбрала спа-салон? Не было бы лучше, если бы мы оставили это напоследок? Понимаешь? Чтобы мы могли исследовать город?       — Чепуха! Как я всегда говорю, если это возможно, никогда нельзя упускать возможность побаловать себя, — сказала Темпо с хихиканьем. — Кроме того, с сегодняшнего утра ты превратился в сплошной комок нервов. Тебе это нужно, дорогой, и я не приму "нет" в качестве ответа.       Это удивило Блюблада, когда он почувствовал, что его гнев снова поднял голову.       — «Ты только что сказала мне, что…?»       — Блюблад? — голос Флаттершай немедленно привлёк его внимание, принц повернулся, чтобы посмотреть на кобылу.       — Ф-флаттершай? — принц обернулся, чтобы увидеть, как она и Рарити приближаются.       — Ну, здравствуй, дорогуша, — Рарити поприветствовала его улыбкой и помахала копытом. — Так приятно снова тебя видеть. Прошла целая вечность с тех пор, как мы виделись в последний раз.       — В самом деле? — громко спросил Блюблад, прежде чем задуматься и удивиться. — Ха, действительно, ты не пошутила. Прошло много времени с тех пор, как всё это произошло в Мэйнхэттене.       — Так оно и есть, и не то чтобы это не было неприятным сюрпризом, но что вы здесь делаете? Я не думала, что ты из тех, кто любит, когда его балуют… Ну, я имею в виду, что любил, но не совсем ты, — пошутила модельерша.       — И что с тобой случилось? — спросила Флаттершай, подходя ближе. — Ты выглядишь… Усталым, — обеспокоенно заметила она, потянувшись к его лицу, но остановилась, когда единорог раздражённо попятился, к её большому удивлению.       — Ничего особенного, просто беспокойная ночь, вот и всё, — быстро сказал он, избегая смотреть ей в глаза, прежде чем Темпо, прочистив горло, привлекла его внимание.       — Милый, не хочешь меня представить?       — Ой! Верно. Рарити, Флаттершай, это моя крёстная тётя — Кроссфайр Темпо, она здесь в гостях, поэтому мы хотели показать ей окрестности, — представил её Блюблад после своего урока по этикету. — Тетя Темпо, это…       — … Героини Эквестрии — Флаттершай и Рарити, — сказала она с улыбкой, — я слышала о ваших подвигах. Ежедневно сталкиваться с такими опасными врагами, вы, девочки, должны быть по-настоящему смелыми, — похвалила она их с энтузиазмом, заставив обеих кобыл покраснеть и отвернуться.       Само по себе это действие не должно было иметь такого большого значения, но по какой-то причине оно заставило сердце Блюблада пропустить удар, что немедленно заметили Луна и Селестия.       — «Что это было?»       — «Какая разница! Нам нужно убираться отсюда! К чёрту баловство! Нам нужно…».       — Не желаете присоединиться к нам? — спросила Селестия ни с того ни с сего, удивив всех присутствующих, кроме Луны, которая сразу поняла, что она задумала.       — Ч-что? — теперь настала очередь Блюблада покраснеть, когда он снова посмотрел на неё. — О нет, тётя, держу пари, у них уже всё запланировано на весь день. Последнее, чего мы хотим, — испортить им отдых.       — Чепуха! — с широкой улыбкой вмешалась Рарити. — Говорю вам, чем больше, тем веселее! Мы были бы рады, если бы вы присоединились к нам! Не хочу хвастаться или что-то в этом роде, но я кое-что смыслю в спа, так что я была бы более чем счастлива провести вас, если ты чувствуешь себя немного потерянным, Блюблад.       — Кроме того, я согласна с мисс Шай, племянник, — вставляет Луна, подходя ближе. — Я промолчала, потому что думала, что ты не захочешь этого слышать, но её опасения верны. Ты выглядишь усталым, и тебе не помешало бы что-нибудь, чтобы очистить свой разум после всего того испытания, через которое мы только что прошли.       — Именно поэтому мы настояли на том, чтобы сначала приехать сюда! — добавила Темпо, вступая в разговор. — Видишь, Блю? Даже эти милые дамы видят, то что у всех на уме. Ты устал и нуждаешься в этом, прежде чем мы пойдём и сделаем что-нибудь ещё, — сказала она окончательно.       — Она права, дорогой, — продолжила Селестия. — Я понимаю, вы хотите ещё немного побродить и насладиться оставшейся частью дня с нами, но не лучше ли нам сначала очистить наши умы, расслабиться и освежиться?       — Не говоря уже о том, что твоей бедной тёте Луне тоже не помешал бы день в спа-салоне? — упомянула Темпо при приближении к ней.       — Правда? — растерянно спросила Луна, заработав удар локтем по ребрам.       — Да, ну знаете… В конце концов, как принцессе ночи, разве вам не надоело бодрствовать так поздно утром?       — Теперь, когда вы упомянули об этом… Да, пожалуй, что так, — полушутя прокомментировала Луна, так как это был всего лишь трюк, чтобы заставить его заснуть, но она также не стала бы отрицать тот факт, что она устала.       Она могла бы использовать это, чтобы немного расслабиться и быть более бдительной. Этот факт был продемонстрирован совсем не фальшивым зевком.       — Мне бы не помешала небольшая подзарядка, прежде чем мы продолжим наше исследование, так что скажешь, племянник? Ради меня? — спросила Луна с мольбой в глазах.       Принц мог только сокрушённо вздохнуть и опустил голову.       — Отлично, ради тебя, тётушка, — затем он пошёл вперед и взял одно из меню на стойке регистрации. — Фу! Вы видели эти цены? Можем ли мы себе это позволить?       На это принцесса Селестия фыркнула и усмехнулась, прежде чем убрать меню.       — О, милый, в обычной ситуации я была бы против того, чтобы воспользоваться этим, но мы — члены королевской семьи. Одно только наше присутствие привлекает клиентов, — принцесса указала на вход, где начала формироваться длинная очередь нетерпеливых клиентов. — Как таковые, мы не платим. Так что мы можем выбрать весь пакет, если захотим… Что я очень рекомендую, чтобы у Лулу была возможность как следует отдохнуть.       — Спасибо, сестра, — ответила Луна.       — Ну, а как насчет вас? Вы действительно можете заплатить за всё это? — спросил Блюблад у Рарити и Флаттершай, приподняв бровь, на что Рарити показала ему свой пропуск.       — Все расходы покрыты! — практически пропела она в своем возбуждении. — Мы можем побаловать себя всем пакетом бесплатно, чем мы намерены воспользоваться в полной мере!       — Видишь? Проблема решена, — говорит Темпо, прежде чем дать Блюбладу полотенце и халат, начиная толкать его, пока он не вошёл в раздевалку для жеребцов. — А теперь иди переоденься, дорогой! Впереди у нас целый день отдыха! — воскликнула она, прежде чем они с принцессами отправились делать то же самое в раздевалку для кобыл.       — Спа-день, ДА ЕЩЁ и с самими принцессами можно поболтать! Может ли этот день стать лучше? — спросила Рарити, прежде чем вновь заглянуть в меню и внезапно забеспокоиться. — О, в этом месте есть горячие источники, но они унисекс*(3)…       Глаза Флаттершай расширились в ту секунду, когда она услышала это. Уже всё поняв, Рарити повернулась, чтобы посмотреть на неё.       — Флаттершай, если ты не хочешь идти туда, я по…       — Я сделаю это! — решительно воскликнула Флаттершай, прежде чем взглянуть на секретаршу. — Я тоже возьму весь пакет услуг, — затем она возвращается к Рарити, которая глядела на неё со смесью смятения и удивления. — Помнишь, как выглядел и вёл себя Блюблад? Он выглядел испуганным и усталым, бедняжка. Ему нужна наша помощь… Так что, полагаю, на этот раз я могла бы попробовать кое-что новое.       Рарити понимающе кивает.       — А, это всё объясняет. Ты права, дорогая, этот бедный жеребчик мог бы воспользоваться нашим опытом, чтобы расслабиться, — убеждённо сказала она, прежде чем усмехнуться и посмотреть на свою подругу. — Ты всегда так добра, не правда ли, дорогушечка?       Флаттершай могла только нервно хихикнуть и прикрыть лицо волосами, чтобы скрыть легкий румянец на щеках.       — Да… Нужно просто немного доброты.