А пока вернёмся в замок
— Хорошо, давайте посмотрим, кто же ты такой на самом деле, — сказал Калибер образцу крови, аккуратно собрав небольшую её часть. — Нёрс*(1)! — позвал он, не отрывая взгляда от образца на своем крыле. — Я здесь, доктор, — ответила голубая кобыла-единорог в одежде медсестры, приближаясь с мензуркой наготове, полной прозрачной жидкости. Он опустил образец туда, а затем нагрел с помощью своей магии. В то же время Калибер использовал стеклянную лабораторную лопаточку, чтобы перемешать содержимое. В считанные секунды жидкость сменила цвет на неоновый оттенок, и, к их большому удивлению, появились маленькие белые блестящие точки, имитирующие звёздное ночное небо. — Вот так! Наконец-то я поймал тебя, — удовлетворённо сообщил Калибер образцу, отмечая изменения. — В чём дело, доктор? — спросила Нёрс, заинтригованная его реакцией. — С тех пор, как кровь принца стала голубой, я задавался вопросом, что вызвало эту внезапную перемену и как же это я не мог обнаружить её до сих пор, — с улыбкой объяснил он. — Как я и подозревал, в его жилах течет остаточная магия, идентичная магии принцессы Луны. — Не кажется ли это излишним, доктор? Ну, я хочу сказать, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО впитывал магию с самой луны, — ответила медсестра, подняв бровь. — Ах, но в этом и заключается вопрос, Нёрс Рэйдиенс. Какая магия покоится на Луне? — спросил её Калибер, доставая новый образец из сосуда, прежде чем установить его на предметное стекло и воспользоваться модифицированным микроскопом. Помимо стойки для образцов, устройство окружал хрустальный шар, а под ним располагалась серия ламп*(2). — В конце концов, принцесса Луна была не единственной кобылой, которая двигала её более тысячи лет, верно? Как только образец был помещён, Калибер включил белый свет, и пока он продолжал наблюдать за содержимым жидкости, сфера была охвачена радугой движущихся цветов. — Интересно, похоже, что этот тип магии более плотный, чем у принцессы Луны. Кроме этого, ничто не кажется неуместным, помимо… Стоп… Это ведь...? Внезапно образец начал визжать и превратился в пурпурный туман, который начал яростно сотрясать сферу. — Нёрс! Защиту! — в страхе выпалил Калибер, отшатываясь как раз в тот момент, когда сфера треснула, туман почти достиг его лица, прежде чем его остановило силовое поле, созданное его помощницей. — Поняла! — она переместила весь аппарат к защитному блоку, сделанному из металла и армированного стекла, прежде чем запечатать его внутри. Туман продолжал бесноваться, стремясь высвободиться из защитного контейнера. — Как… Что это за штука? — нервно спросила Рэйдиэнс. Калибер медленно подошёл к ней. — Что бы это ни было за колдовство, оно заключено в ядре луны, — доктор ужаснулся пришедшей на ум догадке. — Клянусь Селестией, я знаю, что это такое… И это, должно быть, поглощает принца, прямо сейчас, пока мы говорим! — воскликнул он в страхе, когда Калибер взял ещё один образец и улетел из лазарета, Рэйдиенс бросилась за ним. — Что? В чём дело, доктор?! — спрашивает медсестра, следуя за ним. Но вместо того, чтобы ответить, Доктор просто продолжал лихорадочно искать принцесс или охрану, которые могли бы знать, где они находятся. — Сено! Крол!*(3) Где, чёрт возьми, носит эту гвардию когда они так нужны? — продолжал звать их Калибер, облетая замок.Снова в спа
Ворочаясь с боку на бок, Блюблад продолжает биться в конвульсиях, а слёзы продолжают накапливаться на его глазах. — Не уступай ни пяди… Ибо ночь темна и опасна*(4)… Нет… Не поэтому я это сделал! Пожалуйста… Не… Не уходи… Мне очень жаль! Проснувшись от очередного кошмара, принц попытался встать, но почувствовал на плечах два копыта, которые снова толкнули его вниз, а затем знакомый голос заговорил с ним. — Ш-ш-ш, Блюблад, всё закончилось, ложись спать, — попыталась успокоить его Флаттершай, когда он перестал сопротивляться, только увидев её лицо, а затем снова лёг на стол. — Флаттер… шай? — в полузабытьи произнёс принц, глядя на неё в замешательстве. — Ты… Плачешь? — Блюблад приподнял бровь, когда его зрение начало проясняться, он даже смог расслышать, как она шмыгает носом. — Не глупи, дорогуша, с чего бы ей плакать? — спросила Рарити. Повернув голову, он увидел белёсое марево, спустя пару мгновений превратившееся в широко улыбающуюся белую единорожку. — Тебе просто мерещится, наверное, от усталости. Просто ложись спать, — подбодрила она его, в то время как Флаттершай продолжала гладить его по голове. Блюблад не знал, что происходит и почему его друзья ведут себя так странно, но не мог найти в себе сил подняться или хотя бы произнести хоть одно слово. Веки становились тяжёлыми, как свинец, опускаясь всё ниже и ниже. В конце концов, поворчав, принц снова заснул. В ту же секунду Флаттершай всхлипнула и посмотрела на принцессу одновременно с тревогой и гневом. — Мы не можем продолжать так поступать с ним! — в отчаянии воскликнула она. — Разве вы не видите, что он страдает?! — Будет хуже, если мы отступим сейчас, — ответила Луна, закончив заклинание и массируя висок, вставая. Хотя сеанс избавил Луну от беспокойства, когда она не смогла найти никаких следов Найтмер. Что бы ни было причиной несчастья принца, оно было достаточно сознательным, чтобы иметь развитое чувство самосохранения. — Этот Тантабус сильно отличается от того, которого создала я. Оно не только набрало достаточно силы, но и начало завладевать его эмоциями. Оно также может обнаружить, когда кто-то входит в разум Блюи, — она вздохнула со смесью усталости и раздражения. — Мне удалось загнать его в глубокое подсознание Блюблада, где он больше не может вызывать кошмары, но это не продлится долго. Время пришло, паразиту некуда бежать, я должна пойти туда в последний раз и… Ноги Луны задрожали, прежде чем сдаться. Аликорница упала бы на землю, если бы не вмешательство Селестии, которая, покончив перемещать небесные тела, сразу же бросилась к сестре. Вытянув шею перед собой, она сумела поймать Луну и помогла ей удержаться на копытах. — Похоже, я прибыла как раз вовремя. — Сестра, у меня хорошие новости. Тантабус заперт в подсознании Блюблада, где он больше не может нагонять на него кошмары. Как только я нырну… — … Мне жаль, Лулу, но этого не произойдёт, — Селестия покачала головой и повела её к пустому массажному столу, и, несмотря на жалобы Луны, ей удалось уложить её там. — Ты слишком много раз использовала одно и то же заклинание, чтобы проникнуть в разум Блюблада. Ясно, что ты достигла своего предела и больше не в состоянии действовать дальше, — заметила Селестия. Луна попыталась встать, но Селестия положила обратно. — Но эта возможность… — … Не пропадёт даром, — прервала её Селестия с решительным видом, — вместо этого пойду я. — Что? — все кобылы удивленно смотрят на неё. — Хотя это не моя специальность, я всё же могу произнести заклинание. Ты и так уже достаточно сделала, Луна, предоставь остальное мне, — Селестия ободряюще улыбнулась ей и попыталась отвернуться, но Луна схватила её за копыто. — Сестра, да ты шутишь! Хотя я ценю твою заботу, это не похоже ни на один другой сон, который вы исследовали раньше. То, что ты предлагаешь, — это проникнуть в самые глубокие и темные уголки сознания пони, в самые причудливые и непредсказуемые места в царстве снов, — предупредила её Луна. — Ты хотя бы представляешь, что может произойти, если решишься исследовать такие места без надлежащего руководства? — Нет, и именно поэтому мне нужно, чтобы ты именно этим и занималась, — возразила Селестия, а затем постучала себя по виску. — С помощью ментальной связи мы можем поддерживать контакт, и ты сможешь рассказать мне, что мне нужно сделать, и быть начеку. Луна посмотрела в сторону, обдумывая то, что предлагала Селестия, не уверенная, должна ли она позволить ей это сделать. — Пожалуйста, Луна, поверь, я смогу это сделать, — умоляла её Селестия. После некоторого размышления Луна вздохнула и слегка кивнула, прежде чем повернуться к Рарити и Флаттершай. — При условии, что ты возьмёшь с собой Рарити и Флаттершай. Кобылы, о которых шла речь, удивленно посмотрели на неё, как только она это сказала. — У них уже есть некоторый опыт в подобных делах, и они могут помочь тебе поймать Тантабуса, — объяснила Луна. — Плюс, вы трое можете держать друг друга в узде, если кто-то из вас начнёт терять концентрацию. — Вы можете рассчитывать на нас, принцесса, — решительно кивнула Рарити. — Даже если мысль о том, чтобы проникнуть в самое глубокое, тёмное и страшное место в его сознании, — это то, чего я предпочла бы избежать, — Флаттершай вздрогнула от одной только этой мысли, прежде чем сглотнуть и решительно посмотреть на неё. — Но если это поможет Блюбладу, мы с радостью пойдём с вами. — Значит, решено. Мы с мисс Темпо останемся здесь и будем держать вас в курсе всех событий. Будьте настороже и действуйте осторожно, помните, что, оказавшись внутри, Тантабус будет знать, что вы там, и сделает всё, что в его силах, чтобы обмануть вас и сбежать, — проинструктировала их Луна. Обе кобылы приблизились к Селестии, которая продолжала смотреть на них, сомневаясь в этом решении, но в конечном итоге уступила её условиям. — Мы будем иметь это в виду, сестра. А пока отдохни и постарайся восстановить как можно больше энергии, — посоветовала ей Селестия, прежде чем создать полупрозрачный пузырь, который окружил её и её спутников, оставив только их силуэты, прежде чем выстрелить лучом света, который соединился с рогом Блюблада. — Удачи, принцесса, — выпалила Луна, прежде чем без проблем встать и ухмыльнуться. — Скоро она тебе понадобится. — Разве ты не должна была устать? — Темпо посмотрела на неё, сбитая с толку её действиями. — И что это вдруг за замечание? — О, не волнуйся, Темпо, скоро ты узнаешь, — небрежно бросила ей Луна, прежде чем повернуться к кобыле, изготовив к применению свой рог. — Но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты передала сообщение…Внутри разума Блюблада
Появившись внутри столба света, Селестия воспользовалась моментом, чтобы восстановить равновесие, прежде чем посмотреть на своих спутниц. — Рарити, Флаттершай, вы в порядке? — Мы в порядке, принцесса, просто немного кружится голова. Рарити вместе с Флаттершай потрясли головами, прежде чем они вдвоём огляделись вокруг. Свет, исходящий от рога Селестии, был поглощён окружающей их темнотой. — Это подсознание Блюблада? — Флаттершай в страхе медленно попятилась к Селестии. — Всё выглядит иначе, чем тогда, когда мы помогали Луне. — Не совсем, нашему разуму нужно немного времени, чтобы приспособиться. Как только это случится, всё вокруг нас исчезнет, — Селестия продолжала вглядываться в темноту. Как она и сказала, вскоре старый деревянный пол начал исчезать под их копытами. Некоторые доски, казалось, были расшатаны или сгорели, обнажив стальные стойки под отверстиями и скрипя при малейшем давлении. Повсюду были разбросаны старые книги и вырванные страницы, а в дальнем углу стояли ряды книжных полок, заполненных книгами, банками и истлевшей тканью, покрывающей потрескавшиеся и выветрившиеся мраморные стены комнаты. Кроме того, по комнате были расставлены две пары железных кроватей с тонкими матрасами на них, металлические столы с медицинскими инструментами в серебряных тарелках лежали рядом с ними, завершая образ заброшенной клиники. Единственное окно в дальнем левом углу не показывало ничего, кроме темноты. Единственный свет исходил от слабого пламени, шипевшего на догорающих восковых свечах на железных тарелках и книжной полке. — Вот и всё, — объявила Селестия, осматривая комнату. — Мне больше нравилось, когда всё было темно, — призналась Флаттершай, опираясь на Селестию для успокоения. — Я согласна с тобой, дорогая, этот лазарет просто ужасен! Так уныло и темно, что могло заставить Блюблада представить себе такое место? — Рарити отпрянула, коснувшись кровати копытом. — Фу, фу, фу! Даже кровати покрыты пылью! Серьёзно, кто может работать в таких условиях?! — «Луна, ты меня слышишь?», — Селестия попыталась связаться со своей сестрой, но её встретила тишина. — «Луна, ты здесь?», — Селестия продолжала пытаться, пока крик Рарити не нарушил её концентрацию. — Принцесса! — Что? Что происходит? — Селестия и Флаттершай бросились к ней, но обнаружили, что Рарити указывает на операционный стол, где не кто иная, как принцесса Луна, начала просыпаться и держать голову от боли, когда она медленно приходила в сознание. — Лулу? — Селестия медленно приблизилась к сестре с подозрением, насторожившись на случай, если это ловушка. — Тия? — Луна, увидев свою сестру, когда её зрение прояснилось, вскочила и бросилась к ней в беспокойстве. — Что ты здесь делаешь?! Подождите, если вы здесь, то это значит. О нет… Нет, нет, нет, это плохо! — Луна завыла, беспокойно раскачиваясь взад-вперёд, пока Флаттершай не прижала её к земле и не обняла. — Всё в порядке, принцесса. Всё в порядке, мы все здесь. Дышите глубже. Пока это происходило, Селестия воспользовалась возможностью осмотреть кобылу и подтвердила, что это действительно Луна, что только добавило путаницы. — Клянусь звёздами, это ты, Луна, — затем она раздраженно посмотрела на неё. — Я же сказала тебе остаться с Блюбладом и отдохнуть! — Прости, что разочаровала тебя, сестра, — ответила Луна, восстанавливая дыхание и оглядываясь на неё. — Но кобыла, с которой ты говорила там, была не я, — испуганно призналась она. — Когда я нырнула в сны моего племянника, пока ты двигала наши светила, я наткнулась на ловушку, сделанную этим существом. Он обманом заставил меня последовать за ним сюда, где оно затем напало на меня из засады, — она фыркнула от раздражения и смущения из-за того, что не смогла увидеть такую очевидную ловушку. — Подожди, так всё это время ты сражалась с Тантабусом…? — испуганно спросила Флаттершай, осознав это. — … Это было существо, использующее моё тело, чтобы навлечь ещё больше кошмаров на нашего племянника, чтобы отвлечь и ослабить его разум. Всё это, ради того, чтобы я не могла до него добраться, — со вздохом подтвердила Луна. — И если она обманом заставила тебя прийти сюда, это может означать только одно. — Оно собрало всю необходимую силу, — ответила за неё Селестия, поняв ситуацию и глядя на поднимающуюся кровавую луну, видимую в окне. — и избавилось от последних препятствий на своём пути…Вернёмся в реальность
Доктор Калибер и медсестра Рэйдиенс под сопровождением взвода гвардии вошли в комнату в спа-салоне, застав её разрушенной, а бессознательные тела охраны были разложены рядом с Темпо, которая лежала на одной из кроватей. Большая красная сфера была установлена рядом с ней, показав принцесс и носительниц элементов внутри, осматривая заброшенный лазарет и гигантскую дыру в потолке. — Нет! Мы опоздали! — с досадой процедил сквозь зубы Калибер, прежде чем броситься к Темпо, чтобы осмотреть её раны. Осмотрев, облегчённо вздохнул, поняв, что у неё было только несколько царапин и небольшой обожжённый участок шерсти на животе. В данный момент ничего серьёзного. — Не трогай это! — Калибер предупредил охранника, который собирался прикоснуться к пузырю. — Это заклинание Кошмарной оперы Блад Муна, и если вы не хотите, чтобы вас засосало внутрь, я рекомендую вам держаться на расстоянии! Застонав от боли, Темпо медленно проснулась, привлекая всеобщее внимание. — Мэм? Мэм! Вы меня слышите? — обратился к ней один из гвардейцев, медленно приближаясь. — Да, — слабо ответила Темпо, медленно вставая. — Мэм, мне нужна ваша помощь, вы знаете, кто это с вами сделал? — О, да, я знаю, — ответила она, прежде чем посмотреть на него с беспокойством. — Но я не думаю, что ты поверишь мне, если я скажу тебе. — Почему это? — Потому что кобылой, которая это сделала, была принцесса Луна. Она начала странно говорить, а потом напала на меня. Она велела мне передать сообщение Твайлайт Спаркл, — Темпо сглотнула и посмотрела на пузырь. — "На этот раз всё будет по-другому", — произнесла она. После первоначального шока гвардия немедленно перешла в состояние повышенной готовности. — Доложить о происшествии принцессе Твайлайт! Немедленно пошлите отряд за ней! Передайте, что это чрезвычайная ситуация, возможно, вернулась Найтмер Мун! — Нет, — вставил Калибер, поднимаясь на ноги. — Всё гораздо хуже. У меня нет времени объяснять, но мне тоже нужно увидеть принцессу и рассказать о том, что я обнаружил, — настойчиво говорит он страже.