Робкий Принц (The Humble Prince)

      Войдя под кроны деревьев Вечнодикого леса, Твайлайт и прочие пони не стали терять времени даром и направились к руинам замка. Там их ждало совершенно неожиданное зрелище, заставившее всех замереть и молчаливо изумляться. Когда-то разрушенное и ветхое сооружение теперь утёсом возвышалось над местностью, подавляя своим мрачным видом, без единого следа или намёка на то, что недавно им самодержавно владела природа, что подтверждалось ещё и появившимся лишним этажом и пристройками. Самым тревожным признаком было то, что лестницы, ведущей в подвал, нигде не было видно, а вместо неё был ровный земляной пол.       — Ядрёна вошь, как это Найтмер Мун смогла так быстро починить это место? Даже твайлайтова магия не смогла проделать что-то подобное… Ведь так? — Эй Джей повернулась к подруге, приподняв бровь.       Твайлайт только покачала головой, всё ещё удивленно глядя на сооружение.       — Думаю, это заклинание принца, — ответила Гарра, не сводя глаз с замка. — Используя его кошмарную оперу, Найтмер превратила весь замок в обитель снов. Если так, то в тот момент, когда мы войдём, она будет решать, что реально, а что нет, — затем она повернулась к Твайлайт. — Нам нужно действовать осторожно, ваше высочество. С элементами или без, если мы не будем осторожны, то окажемся в той же ловушке в которой сейчас находятся королевские сёстры.       — Ох, Твайлайт, ты же не думаешь, что Найтмер Мун удалось и элементы погрузить в эти чары, чтобы мы не могли их использовать… Верно? — спросила Флаттершай, ковыряя землю под собой, как бы подтверждая это.       — Не неси чепухи, Флаттершай. Это же Элементы Гармонии, — Рэйнбоу Дэш нависла над ней. — Даже если бы она попыталась, вспомни, Дискорду потребовались сотни лет, прежде чем его магия что-то сделала с ними. И это было тогда, когда они были разделены, а сейчас они сильнее, полнее и, к тому же, растут.       — Рэйнбоу права, Флаттершай. Когда дело доходит до магии, даже если бы они были затронуты, прошло бы много времени, прежде чем что-либо могло произойти, — Твайлайт развеяла её тревоги, прежде чем решительно взглянуть на замок. — Итак, народ, мы не знаем, что ждёт нас внутри, поэтому не будем рисковать, давайте призовём элементы и войдём. Дага, Гарра, мы дадим вам возможность выполнить вашу задачу. Оказавшись внутри, ищите Блюблада и убирайтесь оттуда как можно быстрее.       — Есть, мэм, — они отдали честь и отступили на шаг, когда Твайлайт и её друзья подошли ближе и воззвали к своим элементам.       Однако, они были поражены энергетическим лучом, который отбросил их внутрь в замок. В воздухе слышалось знакомое потрескивание*(1) Найтмер Мун, исходящее от Рарити и Флаттершай, их тела расплылись, превращаясь в туман и слились вместе, образовуя ворота, из которых вышла кобыла теней.       — Глупые пони, что посмели противиться моей воле.       — Найтмер Мун?! — возопила Твайлайт, неприятно удивлённая произошедшим, в то время как туман продолжал ползти к ним       — Неужели ты считала, что я не буду готова на этот раз?       — Это всё время была ты? Ты просто притворялась нашими подругами, чтобы разом избавиться от всех? — вторила подруге Рэйнбоу Дэш, в гневе расправляя крылья.       Найтмер продолжала смеяться и покачала головой.       — И, как доверчивые овечки, вы повелись на этот несчастный маскарад, — злорадствовала Найтмер. — Изначально я планировала держать вас всех как можно дальше друг от друга, чтобы вы не могли использовать эти раздражающие штуки на мне. Но увидев весь тот потенциал, которым обладает это заклинание, и поняв, насколько вы упорно вредные, я решила позволить вам собраться вместе.       Рэйнбоу попыталась взмыть в небо, прочь от Найтмер, но вставший стеной туман остановил её порыв, заставляя отступить. Она не почувствовала никакого удара, просто невидимая сила не позволяла ей двигаться вперёд. Найтмер Мун с ликованием следила за этим представлением.       — Добро пожаловать в царство подсознательного, дамы. Место, где Элементы Гармонии не могут достичь вас, отсюда невозможно выбраться без моего руководства, не стесняйтесь исследовать округу, пытаться сбежать или воссоединиться со своими сокамерниками. Это не будет иметь ни малейшего значения. Нет никакого способа сбежать без моего ведома, — объявила владычица этих мест с ухмылкой, прежде чем обернуться, когда туман сомкнулся за ней. — Посмотрим, понравится ли вам быть запертыми в ловушке на тысячу лет.       Расправив крылья, она приготовилась улететь, как вдруг земля задрожала, заставив всех потерять равновесие.       — Что?       Найтмер Мун явно была сбита с толку этим грохотом. Кристальные корни вырвались из земли, заключив замок в купол радужного света, эффективно предотвращая чьё-либо бегство. Что Найтмер немедленно попыталась сделать, в результате она отскочила назад.       — Нет, нет, нет! Это невозможно! Я запечатала вас. Вы не должны быть в состоянии использовать их! Я оборвала вашу связь с элементами! — Найтмер взвизгнула, совершенно взбешенная произошедшим, она попыталась пробить барьер, используя свою магию, но без какого-либо эффекта. — Я была так близка! Моя империя была совсем рядом, только копыто протяни! Этого не может быть! Меня больше не отвергнут!       — Не повезло, Найтмер, — ухмыльнулась ей Дэш. — Говорила же тебе, элементы стали сильнее.       — Конечно! С годами они обрели силу и мудрость, теперь они снова воссоединились. Даже если мы не сможем их использовать, они никогда не позволят таким, как ты, завоевать Эквестрию, — уверенно объяснила Твайлайт, заставив Найтмер зарычать и оглянуться на них.       — Слушай меня внимательно, Твайлайт Спаркл, возможно, ты и поймала меня в ловушку, но теперь все вы в МОЁМ мире. И здесь моё слово — закон! — затем она усмехнулась и снова взлетела. — Возможно, мне следовало бы избавиться от тебя силой мысли прямо сейчас, но это избавило бы тебя от особого кошмара, который я заботливо создала специально для тебя, прямо из разума Блюблада, — заявила она, прежде чем взлететь вверх. — Попытайся найти своих друзей! Я с удовольствием посмотрю, что произойдёт, — эхо её смеха было последним, что они услышали, прежде чем туман сделал невозможным для них увидеть что-либо ещё.       — Вот тебе и секретная операция, — уныло вздохнула Дага, пока её сестра осмотрела место, пытаясь различить что-нибудь в тумане, который в настоящее время окружал их.       — О, не парься, Дагги, вот увидишь, всё будет хорошо. Все пошло не по плану и в первый раз, когда мы столкнулись с Найтмер Мун, — утешает и подбадривает её Пинки, прежде чем заключить в объятия. — Вы помните обрыв? — она спросила своих друзей.       — Да, было страшно, она же чуть не убила нас в тот раз, — кивнула Эй Джей, вспоминая это событие.       — А как насчёт моста? Как думаешь, Шэдоуболты снова появятся здесь и попросят присоединиться к ним? — пошутила Дэш, тоже поднимая им настроение. — Не то чтобы я могла их винить, просто я очень классная.       — Я помню, как было страшно, когда Найтмер Мун разрушила предыдущие Элементы Гармонии, — с улыбкой сказала Твайлайт. — Но потом я вспомнила всё, что мы узнали той ночью, элементы не были кусками камней с магией внутри, на самом деле, они были во всех нас.       Подруги слились в крепких объятиях.       — Спасибо, Пинки. Нам нужна была эта небольшая ободряющая беседа.       — В любое время, Твайли, я уверена, мы сможем что-нибудь придумать.       — Да, как всегда, сахарок. Ты завсегда что-нибудь да задумаешь, ни один пони не знает ни о чём больше, чем ты. Если бы кто-то и мог придумать план, то только ты.       — Ну, я изучала область подсознания в прошлом. Думала, могу ли я воспользоваться им для занятий, пока сплю.       Уточняющий комментарий Твайлайт, вызвал ворчливый стон у всех присутствующих.       — Знаю-знаю. Я не должна была этого делать. Ну, слишком часто. Но если я чему-то и научилась из этого опыта, так это тому, что оно имеет свой, очень своеобразный способ делать вещи. Оно как бы подчиняется желаниям пони, но с хитрым переподвывертом. Если мы все будем продолжать думать о том, чтобы найти принцессу и наших друзей, это место приведет нас прямо к ним, но это будет далеко не сразу. Оно привередливо и иногда действует наугад, но всегда приносит результат.       — Вот так, Твайлайт! Видишь? Я же говорила тебе, ты можешь что-нибудь придумать, — похвалила её Эй-Джей, когда туман начал рассеиваться.       — Эй, почему бы нам не спросить у этого парня дорогу?       Пинки указала на пространство перед ними, и они заметили, что комната, в которой они находились, изменилась гораздо больше, чем они думали вначале.       Вместо обычного коридора группа оказалась на открытом кладбище, изобилующем могилами, разбросанными повсюду и заросшими растительностью. Мёртвое дерево стояло посреди кладбища, рядом с ним стоял пони, издавая стоны и задыхаясь от усталости. Неухоженные, растрёпанные белые грива и хвост развевались в стороны пока он, не обращая на них никакого внимания, рубил что-то на земле топором с длинной ручкой. Он был одет в черную шляпу, рваный, износившийся чёрный плащ и тёмно-серый шарф со старыми и грязными повязками, покрывающими всё его тело.       — Привет, — сказала Пинки, когда она приблизилась к нему.       Дага и Гарра расправили крылья, остановив её, они покачали головами, прежде чем медленно вытащить своё оружие, внимательно наблюдая за пони, тем временем закончившим рубить пустую броню.       — … Повсюду предатели… — начал говорить пони, казалось бы, ещё не замечая незваных гостей. — … Рано или поздно ты научишься преклонять колено… — он медленно поворачивается к ним лицом, показывая, что оно тоже было забинтовано, и медленно выдыхает, выпуская длинный кашляющий выдох, от чего резко упала температура.

В этот момент у подножия лестницы, ведущей ко входу в готический собор

      — Всегда будьте начеку, и что бы ни случилось, ни с кем не взаимодействуйте, - приказала Луна группе, смотря вперёд, продолжая сканировать местность на предмет угроз.       Со своей стороны, её сестра заняла арьергард, пока они продолжали двигаться по прямой линии после того, как узнали, что с ними сделала Найтмер Мун.       — Вы уверены, что знаете, куда мы направляемся, принцесса?       Рарити время от времени бросала взгляды на фигуры пони, бродящих во всех направлениях вокруг них… Ни у кого из них не было лица. Кроме случайного выбора гардероба, на их телах не было никаких отличительных деталей. Все они выглядели одинаково до такой степени, что она не могла сказать, кобыла это или жеребец.       — Все эти безликие пони заставляют меня нервничать, и не только из-за ужасного выбора гардероба, — указала она, глядя на рваную и грязную одежду, в которую были покрыты все они с головы до копыт, ей смутно казалось, что раньше это мог быть набор одежды, подобный тому, что был распространён в пятом веке. — Серьёзно, это похоже на то, как будто они все сражались с дикобразом и проиграли, — снова пожаловалась она вслух, пока они продолжали свой марш.       — А… Ты уверена, что никто из них не причинит нам вреда, принцесса? — поинтересовалась Флаттершай, всё ещё дрожа от сцены, разыгравшейся вокруг них.       — Пока вы с ними не взаимодействуете, все эти пони — не более чем послеобраз*(2).       — Послеобраз? — Рарити посмотрела на принцессу, приподняв бровь.       — Как остаточные воспоминания от того, что вы видели в течение предыдущего дня, — ответила за сестру Селестия. — Подумайте об этом так: когда вы выходите на прогулку по Понивиллю без какой-либо цели, помните ли вы каждого пони, животное или что-то ещё, что проходит мимо вас? Независимо от того, знаете вы их или нет?       — Честно говоря, я не совсем уверена в этом, — наконец ответила Рарити после того, как они с Флаттершай некоторое время обдумывали это.       — Что совершенно нормально, если только у вас нет особенно острой фотографической памяти. Иметь идеальную память обо всём, что вы видите прямо или косвенно, было бы невозможно. Самое большее, у вас был бы какой-то расплывчатый силуэт и, может быть, одна или две детали. Вот чем являются все эти пони       — Вот почему вы должны быть осторожны и не смотреть на них слишком долго, — требовательно вмешалась Луна. — Было бы разумно рассматривать их всех как бомбы замедленного действия.       — Что? — пони удивлённо посмотрели на Луну, услышав этот совет.       — Это одна из опасностей подсознания. Остаточные изображения подобны пустым страницам, ожидающим заполнения, уделите им слишком много внимания, и вы заполните эти страницы самой первой мыслью, которая приходит вам в голову, будь то хорошая или плохая. Это актёры, которые появляются на заднем плане всех ваших снов, приятных или страшных кошмаров, и если нам очень не повезет, мы можем даже столкнуться с главной звездой этих мест. С Найтмер Мун на свободе и её влиянием на нашего племянника кошмары почти гарантированы, — предупредила их Луна, когда они подошли к двойным дверям, ведущим внутрь. — Мы пришли.       — Каков наш план, Луна? — спросила Селестия, подходя к ней.       — Я надеюсь, что все вы слышали выражение «Сны — это окна в подсознание». Я права?       Они все кивнули.       — Ну, упомянутое окно работает в обоих направлениях, и хотя это не настоящее окно, сны и подсознание имеют точку соприкосновения. Если мы сможем найти его и пересечь границу, я смогу восстановить контроль над снами моего племянника и пресечь его связь с Найтмер.       — Это означает, что такое место будет тщательно охраняться, верно? — предположила Селестия, на что её сестра просто кивнула.       — Будьте готовы, мои маленькие пони, это наш единственный выход, и чтобы победить зло, мы должны быть готовы ко всему, — вновь предупредила их Луна, прежде чем открыть гигантские двойные двери.       Их виду открылась искажённая версия их тронного зала с фресками, изображающими Найтмер Мун вместо истории Эквестрии. То, что казалось большим святилищем, стояло в задней части комнаты. Кобыла-кельт*(3) стояла в центре и молилась.       Флаттершай ахнула и начала приближаться:       — О боже, неужели Найтмер захватила еще одн…?       Луна расправила крылья и в тревоге выгнула спину:       — Не обманывайся! Это морок! —  закричала Луна, Селестия и Рарити последовали её примеру и приготовили свои рога к бою.       Тем временем кобыла просто продолжала бормотать свои неслышные молитвы, прежде чем начать рыдать. Она держала золотые часы в копыте, прижимая их к груди. Внезапно кобылка подняла голову в воздух, издавая вопли, пока её тело трансформировалось прямо у них на глазах. Она превратилась в массивное слепое существо, похожее на оборотня, с рогами, обмотанное бинтами, которое медленно повернулось к ним и зарычало.

***

      Вздрогнув и обливаясь холодным потом, принц проснулся, некоторое время спустя, он услышал гоготанье Найтмер Мун рядом с собой. Когда он медленно встал, пытаясь сохранить равновесие, Блюблад, через два полноростовых зеркала, наблюдал как то, что ранее было лишь фантазией, превращается в реальность. Не в лучшую сторону, судя по тому, как восхищалась Найтмер развивающимся в них событиям.       — Какие великолепные кошмары, какие прекрасные создания ночи, которых ты подарил мне. Чувствуется школа, сладкий, вот что делает моя кровь, — похвалила она его тёплой улыбкой, лёгким движением заставив зеркала раствориться в тумане.       — Что… Что это было… Так много ярости… Что ты со мной сделала?! Что за ужасы ты заставила меня сотворить?! — потребовал принц со смесью ужаса и гнева на нее.       — Заставила? — спросила кобыла в притворном замешательстве, прижимая правое копыто к груди для эффекта и даже добавив слёз. — О, милый, единственное, что я сделала — это открыла твоё истинное внутреннее «я» во сне и воплотила его в реальность, — она встала и подошла к нему, прежде чем ткнуть его в лоб, выражение её лица стало злобным. — Всё, что ты видел, сделано тобой.       Принц оттолкнул её копытом, она же снова вернула на своё лицо добрую мину.       — Это было приятно, не так ли? Избавиться от всего этого накопившегося разочарования в своей системе? Наконец, выяснив, к какому типу пони ты относишься…Зная, что на краткий миг ты действительно был пони теней, — она продолжала говорить, кружа вокруг него с хищной ухмылкой.       Блюблад закрыл глаза и посмотрел вниз. Приступы ярости из-за того, что она сделала с ним, и стыда от того, как он выглядел внутри, потрясали его естество.       — Признай, тебе понравилась свобода, которую я дала, — Найтмер прошептала ему на ухо, но не дождавшись ответа, она мгновенно перешла к агрессии. — Я сказала, признайся! — приказала она ему.       — Психованная! Ожидаешь, что я буду счастлив от того, что ты заставила меня сделать?! — вызывающе ответил Блюблад, глядя ей прямо в глаза. — Единственное, что ты сделала, так это заставила меня пережить мой худший кошмар!       — Всё ещё отказываешься принять себя?! Возможно, я разбудила тебя слишком рано. Пожалуй, тебе нужна другая песня, — глаза принца расширились от удивления и ужаса, когда Найтмер приблизилась. — Или, может быть, простого овеществления кошмаров было недостаточно. Ты станешь их частью.       — Нет! Ты не посмеешь, Найтмер! Клянусь, если ты заставишь меня причинить боль моим друзьям или тётям…       — Теперь я твоя тётя! — она сильно ударила его по морде, отправив его на пол в приступе разочарования, прежде чем глубоко вздохнуть и успокоиться. Затем она опустилась на колени и помогла ему встать, чтобы посмотреть на него с печальным выражением лица. — О мой бедный заблудший наследник, почему ты продолжаешь заставлять меня причинять тебе такую боль?       Принц хотел ответить, но та парализовала его своей магией:       — Неужели эти кобылы так тщательно выпестовали твой разум, что ты совсем ослеп и не видишь тени, в которой они заставляют тебя жить? — она сняла свои чары и пошла прочь от принца.       Который все еще сердито смотрел на нее, пока свет вокруг него не померк. Наконец-то обретя способность двигаться, Блюблад поднял глаза и увидел гигантскую статую Селестии, закрывающую солнце и отбрасывающую густую тень, в которой терялся принц.       — Разве ты никогда не останавливался и не спрашивал себя, какова твоя роль в их мире? Как ты думаешь, у неё тоже есть грандиозный план для тебя? — спросила Найтмер, указывая на статую. — Когда я взяла тело Луны, я также заглянула в её воспоминания, и позволь мне уведомить тебя — грядущее время будет не столь сладко, как может казаться.       Блюблад невольно начал обдумывать её слова, осознавая это, встряхнув головой, принц очнулся, заставляя иллюзию исчезнуть в клубах дыма и возвращая их в тронный зал.       — Ложь, всё до последнего слова — ложь. Здесь нет ничего реального, ты просто используешь моё заклинание против меня, это просто плохой сон, — принц оглядывается, пытаясь увидеть её, но она ушла.       — И как ты думаешь, в чём суть этого плохого сна? — спросила Найтмер, появляясь позади него в виде тумана, продолжая шептать ему на ухо. — Кошмары не появляются просто так, из воздуха, ни с того ни с сего.       Блюблад развернулся, но она снова исчезла.       — Каждый кошмар возникает из-за чувства вины, страха или травмы. И всегда есть глубинная истина, которую всё никак не осмелишься увидеть или раскрыть.       — Заткнись, — сердито прошипел Блюблад.       — Разве не хочешь узнать, что именно твои дражайшие тётушки отказываются рассказывать?       — Я сказал, заткнись! — принц поразил её магией в тот момент, когда увидел смутный силуэт, этим он обрушил стену, проделав дыру в другое помещение.       — Нам нужно что-то сделать с твоим племянником… — голос Луны привлёк внимание принца.       С опаской, словно робкий кролик, выходящий в ровное поле, где не спрятаться от хищника, он медленно вошёл в комнату, открывая своим глазам туманную версию спальни Селестии, где обе кобылы что-то обсуждали посреди ночи. — … Он утверждает, что любит нас, но всё, что он делает, — это бездельничает, тешится своим чувством вины или строит планы, всегда, ВСЕГДА делая всё по-своему, — продолжала злиться Луна, обращаясь к своей сестре.       — Хм? — принц смотрел на них в замешательстве, спрятавшись за кроватью Селестии. Из инстинкта и любопытства к тому, что они говорили, он обратил всё своё внимание к каждому их слову, потеряв из виду как флюиды Найтмер Мун изменяют воспоминание.       — Отлично. Твоя взяла, Луна. Ты права, он капризный маленький монстр, и ему следует преподать урок. Я не слепа. Я просто допускаю это, потому что его поведение было моей виной.       Она подошла к окну своей спальни.       — Маленький сопляк когда-то был моим любимым проектом на будущее, выдающимся кандидатом на пост нашего преемника, как только мы выйдем на пенсию. Но когда я увидела, каким полным провалом он был, я решила подготовить план Б — Твайлайт Спаркл. Что решает проблему того, кто будет править после нас, но оставляет его судьбу в воздухе…, — Селестия поднесла копыто к подбородку. — Возможно нет, сестра. Скажи мне кое-что, разве не было бы просто замечательно, если бы он изменил своё сердце или, скорее, душу? Чтобы он стал Блюбладом, который был бы очень полезен Твайлайт? — спросила Селестия зловещим тоном.       Что вернуло Блюблада к реальности.       — НАЙТМЕР! — он топнул копытом, усиливая свою волю, заставив всё исчезнуть с клубом дыма, когда он вернулся в теперь пустой тронный зал, а смех кобылы теней эхом разнесся по залу, призывая его следовать за ней.       — Всё-таки заметил, дорогуша.       — Я больше не позволю обманывать себя твоими уловками!       — Возможно, и нет, но я подделала только половину этих воспоминаний.       — Это ничего не изменит, несмотря ни на что. Я знаю, каким я был раньше. Что бы они не обсуждали, это было более чем справедливо.       — Ой? А как насчет твоего нынешнего «я»? Как считаешь, хотят они, чтобы корона досталась тебе? Твайлайт по-прежнему является главным кандидатом, что это оставляет тебе? Хм? Селестия особенно хотела взять тебя под своё крыло и притвориться, что ты её семья, когда услышала эту историю, разве это не вызывает некоторых вопросов?       Почувствовав невидимую силу, принц зашагал в сторону темного коридора.       — Почему бы нам не пойти и не выяснить это?       Продвигаясь вперёд, он изо всех сил старался игнорировать уколы Найтмер.       — Она просто лжёт, просто лжёт, она просто лжёт, — продолжал он повторять, исследуя замок.