Робкий Принц (The Humble Prince)

      — Уверен, что не хочешь прилечь и отдохнуть ещё немного? Уж послушайся фермершу. Нельзя себя запускать, ничего хорошего из этого не выйдет, — обеспокоенным тоном спросила Эй-Джей, увидев, как принц изо всех сил пытается держать глаза открытыми, удерживая в телекинетическом поле свой кусочек от торта.       Кондитерское изделие выделывало некие акробатические трюки в такт зевкам принца. Твайлайт была в том же состоянии, что и Блюблад. Хотя означенные личности не казались такими уж уставшими, очевидно что им обоим не помешало бы немного вздремнуть.       — Серьёзно. Даже принцессам пришлось поспать немного дольше из-за событий прошлой ночи. Ради всех пони, даже принцессе Луне! Если ей нужно поспать, я без малейшего понимания как вы до сих пор держитесь.       — Не волнуйтесь, мисс Эпплджек, я в по-о-о-о-олном… — Блюблад прикрыл рот, когда он зевнул, перейдя на более официальную форму речи. — … Порядке, ценю вашу заботу. Отосплюсь в колеснице.       — Не могу поверить, что вы устроили ночёвку после того, что мы пережили, — заметила Дэш, пережевывая свою порцию. — По мне, это уже слишком.       — А я и говорю, что с твоей стороны было подло не пригласить нас, Твайлайт, — заметила Пинки, всё ещё раздраженная этим фактом. — Дело на пару минут!       — В этом я согласна с Пинки, — встряла в не меньшей степени раздосадованная Старлайт. — И ты тоже, Блюблад. Новейшая отрасль в магии. И ты не вспомнил обо мне? Я была твоей первой наставницей и научила основам пользования магией. Разве это ничего не значит для тебя? — кобылка состроила обиженную морду и отвернулась, показывая, как ей больно.       — Конечно же значит, пожалуйста, мисс Старлайт, поймите, всё было не так… К тому же, мы охватили далеко не всё. Ещё многое только предстоит изучать, и я бы очень хотел получить помощь от такой прекрасной девушки*(1), как вы, когда вновь вернусь к этому проекту.       — … Обещаешь? — она посмотрела на него через плечо, он кивнул.       — Твайлайт моя двоюродная сестра, и она очень умная, но вы действительно мой первый учитель. Я бы ни за что не оставил вас в стороне.       — Ну, полагаю, что на этот раз я могу простить тебя, но лучше уж вам не забыть пригласить меня в следующий раз! — предупредила их кобылка, после добавив. — И обращайся ко мне на «ты», Блюи.       — Честно говоря, Твайлайт, тебе следует уделять больше внимания своему режиму сна. Начнёшь потом набирать морщины, если не будешь осторожна, — добавила Рарити, аккуратно вытирая салфеткой личико.       — Слушайте, не нужно так сурово относиться к Твайлайт, — заговорил Блюблад, затем снова зевнув. — Если кто-то и был ответственен за то, что произошло, так это я. Я не мог уснуть прошлой ночью из-за того, что мы пережили. Ну, Твайлайт и предложила составить мне компанию. Мы поговорили об этом и как-то речь зашла о магии и… — принц ненадолго замолчал, увидел, как все кобылы в комнате, включая его телохранительниц, одновременно закатили глаза, — … И мы вроде как потеряли счёт времени, вот и всё. Это ни в коем случае не было ночёвкой.       — Всё равно. У вас двоих был момент единения, и вы провели ночь, веселясь и узнавая больше друг от друга. Это — ночевка, — Пинки осталась непреклонной и указала измазанным в креме копытцем на Твайлайт. — И ты знаешь, что это значит, не так ли, Твайлайт?       — Хм? Я… — она пару раз моргнула, не понимая, на что намекает подруга.       — Поскольку у вас с Блюбладом была своя ночёвка, то все мы тоже имеем право на индивидуальную ночевку с ним, — заявляет она, скрестив копыта и привлекая внимание всех существ, присутствующих в комнате.       — Индивидуальная? Только вдвоём? А в чём тогда смысл? — Эй-Джей повернулась к Спайку в поисках ответа, но тот просто пожал плечами, столь же потерянный. Фермерша повернулась к инициаторше. — Как это вообще будет работать?       — А вот так: 1) мы выбираем день; 2) Блю идёт и проводит ночь в каждом из наших домов; 3) там мы играем, спим и едим всевозможные вкусности! Разве не звучит захватывающе? — взволнованно спросила их мнения Пинки.       — А-а-а, П…Пинки, разве не было бы здорово, если бы вместо этого мы бы организовали обычную ночёвку со всеми сразу? — внесла своё предложение Флаттершай.       — Ой, да ладно вам, девочки, неужели вас ни капельки не интересует эта идея? — возразила в ответ Пинки, прежде чем встать рядом с принцем. — Кроме того, давайте будем честны здесь, у нас не так уж много друзей-жеребцов, и я не хочу лишать Блюи возможности узнать больше о дружбе только потому, что он мальчик.       — Но вдвоём? Пинки, дорогушечка, не кажется тебе, что это слегка чересчур? — Рарити попыталась отговорить подругу от не слишком притязательной лично для неё затеи. — Понимаю, грустно, что тебя не пригласили, но это предложение звучит довольно странно.       — А тебе откуда знать? Разве ты раньше устраивала ночёвки с жеребцами? — спросила розовая кобылка, приподняв бровь.       — Ну, нет.       — Разве не хочешь ты снова заявить о себе в мире моды? Ра-арити, а ведь ты могла бы попробовать себя в пошиве мужской одежды для члена королевской семьи~ — предложила Пинки певучим голосом.       — Я об этом как-то не подумала, — она положила одно из своих копыт под подбородок. Чем дольше она об этом думала, тем шире становилась улыбка на её лице. — Можно разработать совершенно новую линейку одежды. Нет… Я могла бы даже попробовать свои копыта в новом мире моды, в котором никогда раньше не была представлена! — воскликнула она, с растущим энтузиазмом на лице к растущему беспокойству принца.       — Эпплджек, ты всегда говоришь, как гордишься своей фермой и тем, что твоя семья выращивает лучшие яблоки во всей Эквестрии. Разве не хотела бы ты пригласить Блюи к себе домой, чтобы он мог попробовать вкусной домашней еды?       — Конечно, я бы хотела! Мы, Эпплы, будем рады принять любых гостей в нашем доме! Блюблад завсегда будет желанным гостем в нашем доме. Уверена, что пока я делаю свою работу по дому и говорю о гостях заранее, бабушка не будет возражать, — с гордостью ответила она, ей понравилась эта идея.       — Вы это серьёзно?! — недоверчиво спросила Рэйнбоу Дэш у подружек.       — Должен признать, что она задаёт хорошие вопросы, Рэйнбоу, — сказал ей Спайк.       — Но… Но мы ведь познакомились совсем недавно! — продолжала Рэйнбоу, указывая на Блюблада.       — Тем больше причин, почему ночёвка — отличной идея! — Пинки запрыгнула на стол, чтобы оказаться на одном уровне с ней, прежде чем ухмыльнуться. — Если, конечно, ты не боишься.       — Что?! — радужная пегас подлетела к её лицу, задетая этим комментарием. — Ничего я не боюсь!       — Тогда почему ты так противишься этой идее? Это потому, что ты живёшь на облаке?       — Где? — Блюблад пару раз моргнул, совсем не уверенный, что правильно её расслышал.       — Конечно, нет!       — Тогда потому, что не хочешь, чтобы он был рядом с тобой? Это всё?       — Что? Нет, конечно. Он кажется классным чуваком. Я бы не возражала насчёт потусоваться, но всё же…       — И неужели тебе ни капельки не интересно поделиться историями обо всех своих приключениях, а также продемонстрировать все свои способности пони, который никогда не видел великолепную Рэйнбоу Дэш в действии? — это заставило Рэйнбоу Дэш замолчать, пока она обдумывала услышанное. — Ты могла бы показать ему свой радужный… — добавила Пинки, пошевелив бровями.       — Но… Это… Это не… Потому что он жеребец, я… — попыталась возразить Рэйнбоу, но растерялась и не знала, как ответить.       — Только представь, какое впечатление произведёт на принца преодоление звукового барьера.       К этому моменту терпение принца лопнуло:       — Погодите, погодите, погодите! Давайте не будем… А? — принц остановился, когда до него дошло осознание последней реплики Пинки, прежде чем покачать головой и продолжить. — … Давайте не будем строить далеко идущих планов. Послушай, я признаю, что мне льстит эта идея. Перспектива вкусить домашней еды звучит более чем заманчиво, и звезды знают, что ещё мы с вами могли бы сделать. Пинки, даже зная, что это каким-то образом будет связано с тортом, но, к сожалению, мы не можем просто взять и провести вечеринку или ещё что-то, без обид*(2). Мне ещё многое нужно сделать в Кантерлоте. Уверен, что и вам тоже, со школой, со своей работой, не говоря уже о том, что Ночь Кошмаров уже близко. Так что, может быть, было бы лучше, если бы мы на какое-то время оставили эту идею в покое.       — Д-да! Ты прав, Блюблад! — Флаттершай кивнула и тоже встала. — Мы не можем просто забыть о наших делах и наугад устроить вечеринку! Я бы, конечно, с удовольствием пришла, но, может быть, будет лучше, если мы сначала всё спланируем. А там уж и назначим дату, как только станет посвободнее?       — Вот именно! Я не говорю "нет". Просто, почему бы нам спокойно не подумать об этом и не посмотреть, когда и как мы могли бы это сделать, — предложил Блюблад.       — Но у вас с Твайлайт была ночёвка. Почему бы нам тоже не попробовать?       — Это была не ночёвка! — настаивала Твайлайт.       — Знаешь что? Почему бы мне не нанести визит лично тебе? Я прихожу в «Сахарный уголок» без предупреждения, иду на кухню, прикрываю твои глаза, и после игры в «угадай, кто» мы проведём остаток дня вместе?       Пинки задумалась:       — Можешь прийти ночью?       — Это было бы нежелательно в виду…       Пинки опустилась перед ним на колени и сложила передние копыта вместе. Её нижняя губа задрожала, кобылка посмотрела на него с просящим выражением лица, чуть ли не плача, заставив принца обречённо вздохнуть:       — … Хорошо, я приду ночью.       — Мог бы ты вломиться через открытое окно?       — Пинки, я всё же принц, а не грабитель. Я не собираюсь этого делать? — Блюблад вздохнул, неприятно удивлённый её странной просьбой, толком не зная что делать.       — Пожалуйста? Это сделает всё более… Неожиданным.       И снова принц встретился с тем же взглядом. Он поднял глаза, пытаясь придумать что-нибудь. И вот пришла идея, и на лице жеребца появилась ухмылка.       — Хочешь неожиданную, спонтанную ночевку, верно?       — Да, — волнуясь, кивнула она.       — Думаю, что у меня есть на примете как раз то, что нужно.       — Ой! Что это? Что же это? — кобылка аж подпрыгнула на месте, но он остановил её, положив копыто ей на макушку.       — Ха-ха-ха, Пинки, если я скажу тебе, это больше не будет таким сюрпризом, верно? — он пару раз погладил её по голове. — Придётся подождать.       — Ой! Но теперь я хочу знать, — насупилась она, заинтригованная словами принца.       — Время всё исправит, знай это и перестань накручивать себя. Потому что это может произойти не завтра и даже не следующей неделе, а вот когда ты меньше всего будешь этого ожидать… Тогда я сделаю свой ход. Так что, лучше всего, если ты забудешь обо всём этом как можно быстрее! — порекомендовал жеребец.       — Но…       — Чем больше ты об этом думаешь, тем дольше придётся ждать.       — Ой! Это расстраивает, но в то же время так волнующе! Хорошо, хорошо! Я буду ждать, но, пожалуйста, не задерживайся слишком долго! — к своему удивлению, принц увидел, как от её макушки повалил дым, когда она, поражённая, села за стол.       — Тогда решено, минус Пинки, мы тщательно всё обдумаем и посмотрим, как всё сложится, хорошо? Может быть, начнём после Ночи Кошмаров, чтобы ни у кого из нас не было дел невпроворот, хорошо? — предложил Блюблад и все они кивнули в знак согласия как раз вовремя, чтобы услышать, как открылись двери столовой, и внутрь вошли королевские сёстры.       — Что вы там не провернули пока меня не было?*(3) — спросила Селестия, потирая один глаз и глядя на компашку за столом с лёгким подозрением.       — Доброе утро, тётушки. Ничего такого, мы обсуждали наши будущие посиделки, — быстро ответил Блюблад, прежде чем подойти к ним и обменяться любезностями.       — Звучит как замечательная идея, — сказала Селестия, предаваясь воспоминаниям. — Конечно, было бы неплохо посетить Понивилль при более благоприятных обстоятельствах.       — Однако, к сожалению, такие мероприятия придётся отложить, — с сожалением сообщила им об этом Луна, прежде чем обратиться к Твайлайт. — Мы благодарим вас за гостеприимство, мисс Спаркл, но, боюсь, нам пора откланяться и вернуться в Кантерлот, мы отсутствовали слишком долго, и наши подданные, должно быть, начинают беспокоиться, — объяснила Луна.       — Я понимаю, принцесса, нам с девочками в любом случае тоже следует возвращаться к своим делам. Думаю, это хороший момент, чтобы попрощаться, — она поклонилась им, пролевитировав несколько кусочков торта принцессам. — Но прежде чем вы уйдёте, пожалуйста, возьмите с собой, чтобы не вернуться с пустым желудком.       — Это мой знаменитый торт на завтрак! — добавила Пинки. — Вам понравится.       Королевские сёстры захихикали и кивнули, забирая поданные им части с помощью магии.       — Я тоже в этом уверена, Пинки, спасибо за небольшую закуску, — заявила Селестия, когда они с Луной развернулись и снова направились к двери, близняшки-стражницы открыли для них дверь. — Пойдём, Блюблад. Пора возвращаться домой.       — Иду, — крикнул Блюблад, прежде чем посмотреть на шестёрку кобылок. — Как только приведу всё в порядок, я пришлю вам письмо, чтобы узнать, когда мы сможем спланировать эти ночёвки.       — Мы будем ждать, дружок.       — Только не забывай! Обязательно напиши! — настаивала Пинки, всё ещё слегка расстроенная, вызвав у всех смех, когда они попрощались и разошлись в разные стороны.       Оказавшись в колеснице, обе принцессы не теряли времени даром и наслаждались своим маленьким угощением. Селестия заметила, что племянник выглядел усталым и время от времени зевал, стараясь не подавать виду.       — Всё в порядке, милый? Выглядишь утомлённым, — она посмотрела на него с некоторым беспокойством.       Он ещё раз протяжно зевнул и встряхнулся, отгоняя сон:       — Я в порядке, тетя, просто тяжко было вчера со сном… Как и всем, — признался он, привлекая внимание обеих аликорнов.       Он завалился в сторону Луны, когда она предусмотрительно открыла одно из своих крыльев и медленно направила его голову к основанию своего крыла. — Здесь не о чем беспокоиться. Много мыслей было после всего того, что мы пережили прошлой ночью. Воспоминания, которые показала мне эта фальшивка, и стресс от других пережитых приключений. Много их было, пожалуй, даже слишком. Меня всё ещё слегка тормошит, но благодаря Твайлайт я решил отложить всё это и просто немного расслабиться, — он подавил ещё один зевок, прежде чем продолжить. — Она застала меня прошлой ночью, когда я любовался округой, ночным небом и тишиной. После того, как мы поговорили, мне удалось успокоиться, и мы обменялись своими байками. Оказалось, у неё был похожий опыт, что-то про дружбу… Отчёты… И птичье гнездо на голове, — сказал он королевской паре, то приходя в сознание, то снова погружаясь в дрёму. Его веки медленно опускались ниже и ниже. — На данный момент, думаю, надо успокоиться и перестать откладывать свои обязанности. Нужно многое сделать, исправить ошибки… Выполнить… Обещанное…       Понимающе улыбаясь, Луна накрыла его тело своим крылом и с помощью магии помогла устроиться поудобнее.       — Можешь рассказать нам подробности позже, племянник, а пока просто поспи.       Он кивнул и закрыл глаза, погрузившись в крепкий сон. Луна посмотрела на Селестию, приподняв бровь.       — Гнездо?       — Должно быть, речь идёт об испытании, которое Твайлайт пережила несколько лет назад, когда она всё ещё боролась со своим жёстко расписанным графиком, контролировавшим её жизнь, — она улыбнулась, вспоминая те дни, и покачала головой. — О, Твайлайт, она тогда была такой жёсткой и строгой к себе.       — Время у нас есть, сестра, почему бы тебе не рассказать мне об этом? — спросила заинтригованная Луна.       — Ну, мне известна только часть истории. Всё началось, когда я получила сообщение о том, что Цербер, охраняющий врата подземного мира, покинул свой пост…