Остров Стражей - 1. Ощущение умения летать

Файр вернулся домой, когда городской бронзонг пробил семь часов над Островом. То, что Блейз дома, Файр уже знал. Из окна гостиной с распахнутыми ставнями доносились голоса – Блейза и очередной незнакомки, которую он привёл в гости. Пятница вечер, да и суббота тоже, у Блейза редко обходились без женского общества. Войдя в гостиную, Файр застал Блейза сидящим за обеденным столом. Светло-бежевые волосы-перья на его голове и за плечами встрёпаны больше обычного. На его коленях пристроилась крупная девица, темноволосая и смуглокожая. Видимо, из приезжих. И явно не с Галара. На столе стояли опустевшие тарелки и пара бутылок из-под портового эля, тоже уже пустые. Блейз и темноволосая девица увлечённо целовались, как выразилась бы Правительница, «взасос». Блузка молодой дамы была расстёгнута заметно ниже приличия, и видимо, Блейз с поцелуями забирался уже и туда. - А, наш монах пришёл, - сообщил Блейз, неохотно отрываясь от поцелуя. И ущипнул в бок свою сегодняшнюю подружку: - Лолли, это мой сосед и приятель. Я про него говорил. Эй, девственник! – обратился он уже к Файру. – Я приготовил и на тебя. - Спасибо, - отозвался Файр. – Перекушу на кухне. Не буду вам здесь мешать. Нет, Блейз всё-таки его удивлял. Сделал предложение одной из Гардевуаров Света – и при этом проводит вечер с дамой, судя по всему, беззаботного поведения. Но готовит он отменно. Даже обычные жареное мясо с картошкой получаются у него так, что когти оближешь. - Поешь, и если хочешь, составишь компанию нам двоим, - продолжил Блейз и обратился к подруге: - Ты ведь не будешь против, а, цыпочка? - Два петуха на одну курочку – не слишком ли много? – игриво проговорила незнакомка, бросив на Файра заинтересованный взгляд. Кажется, она и опустошила обе бутылки эля, во всяком случае большую часть их содержимого. – Нет уж, Блейз. Тогда я выберу его. С тобой мы уже сегодня любились, и не раз. Теперь Файр, помимо удивления, ощутил ещё и приступ раздражения. - Я поем снаружи, - сказал он и направился к выходу из гостиной. Блейз отсадил свою подружку на соседний стул и вскочил: - Эй, подожди! Поговорить надо. - О чём? – не оглянувшись, спросил Файр. - О том, что не пил я этот крепкий эль! В смысле, не пил больше нормы. И ещё кое о чём другом. – Наклонившись к подружке, Блейз снова ущипнул её за бок: - Курочка, подожди на нашем насесте. Мне с этим монахом нужно приватно поговорить. Пройдя на кухню, Файр отыскал там единственную чистую тарелку и положил себе мяса с картошкой и луком. Чистой вилки, правда, уже не нашлось, и пришлось взять первую попавшуюся, вытерев кухонным полотенцем. С тарелкой, он сел на подоконник. Блейз остановился, уперевшись рукой о дверной косяк: - Слушай, приятель. Тебя тут видели в городке. С кирлией! Она что, тебя охмурила? - Это Лив-младшая с Маяка, хозяйка Библиотеки, - пояснил Файр. – Я тебе про неё рассказывал. И мы хорошие друзья. Я ведь занимаюсь в Библиотеке каждый день. Сегодня Лив попросила с ней прогуляться, потому что она – последний вечер в теле кирлии. Она собирается эволюционировать. - И при этом ты таскал её на своих плечах? – продолжал докапываться Блейз. – Да ты точно очарован, приятель! - Я был при ней в качестве телохранителя, - пояснил Файр и с усмешкой добавил: – Охранял от всяких вроде тебя, желающих пощипать симпатичную девушку за разные места. Для их же блага. Лучше попробовать моего огненного кулака, чем валяться в отключке после гардевуарского магического удара, дожидаясь экипажа скорой помощи. Блейз прищурился, внимательно глядя на приятеля: - Слушай, Файр, да ты точно влюблён! Вот что я скажу тебе, друг. Не связывайся с гардевуарами! Они захомутают тебя и будут вить из тебя верёвки, как делают с Правительницей. - И это говорит блейзикен, сам сделавший предложение гардевуарской девушке? – усмехнулся Файр. – Да ещё и бойцу из моей команды? - Ах, так ты и это знаешь! Ну знай тогда и зачем я так сделал. Чтобы позлить коротышку в шлеме. Этот юный нахал перехватил мою очередь странствовать с Правительницей. И теперь он у неё в любимчиках. А всё этот Кира с Маяка. Имеет Правительницу тем, что у него есть, и считай, правит Островом вместо неё. - Блейз, извини, - теперь Файр начал сердиться по-настоящему, - но галлейд, которого ты зовёшь коротышкой, прав, и вне турнира ты думаешь не головой, а другой частью тела. – Он всё-таки заставил себя остыть: - Кстати, я советовал бы сделать Хикари другое предложение. В плане турнира. Выступать в твоей команде вместо Феа. И кстати, Феа говорил то же самое. - Феа – единственный нормальный в этой компании с Маяка, - пробурчал Блейз. – Если не считать его страсть к Легендарным. Его привязанность к Мьюту, если честно, меня стремает. Этот огромный кошак вообще неизвестно какого пола, потому что соответствующих органов нет. - Не видно – ещё не значит, что нет совсем, - хмыкнул Файр. - Мы будто бы не устроены подобным образом. И вообще, дай спокойно поесть. - Ладно, ладно, молчу как магикарп. – Блейз действительно замолчал, но из кухни пока не вышел. Некоторое время Файр молча ел под изучающим взглядом приятеля, явно ожидавшего продолжения разговора. И Файр продолжил: - Знаешь, Блейз. На днях я от тебя съеду. Я хочу жить отдельно. Без твоих пятничных посиделок со случайными подружками. И вообще я собираюсь многое поменять в своей жизни. - Так что – всё-таки монастырь? – поинтересовался взлохмаченный блейзикен. - Может быть, - неопределённо отозвался блейзикен с косами. – С твоей точки зрения... Да, и кстати. Теперь в мясную лавку придётся ходить тебе. Мисс Джонсон больше не хочет меня видеть. - А что так? – удивился Блейз. – По-моему, она на тебя запала. - В том-то и дело, - вздохнул Файр. - Она хотела бы видеть меня своим мужем. Или не видеть совсем. - Да тебе ж повезло! – удивлённо воскликнул Блейз. – Женился бы! Сам ведь знаешь, в нашем племени на всех петухов курочек не хватает. А мисс Джонсон – девушка не только хорошенькая, но и состоятельная. Ну что ж, признаваться – так признаваться. Файр посмотрел на друга серьёзным взглядом: - Я женюсь, но не на ней. - У тебя что, уже есть невеста? – продолжал удивляться Блейз. - Да, - просто ответил Файр. – Мы с Лив-тян, Младшей Киры-сана, договорились пожениться после того, как она эволюционирует. У Блейза округлились глаза и казалось, встопорщилось всё оперение: - Пух и перья! Женишься на дочери самого Премьер-министра! – Он с грохотом опустился на свободную табуретку: - Я так и знал, эта кирлия тебя очаровала. А ты точно рехнулся! Это же хуже, чем монастырь! Это самое натуральное рабство! Она будет вить из тебя верёвки как из джутовых волокон! - Слушай, Блейз, оставь меня хоть ненадолго в покое! - взмолился Файр. – И вообще, шёл бы ты к своей подружке. Она тебя, наверное, заждалась. - Да, Лолли уже пригрела мне насест. – Блейз поднялся: - Ладно, пойду. Но скажу тебе напоследок: ты дурак. В это время через распахнутое окно на кухню залетел почтовый голубь-пидав. Опустив на стол почтальонскую сумку, он порылся в ней клювом, достал запечатанный конверт и повернулся к Блейзу, давая понять, что это послание – ему. На обратной стороне конверта с изображением Маяка была проставлена гардевуарская руна – первая буква имени Хикари. Блейз взял конверт, крылатый почтальон подхватил свою сумку и улетел. Распечатав конверт, Блейз развернул лист бумаги и пробежался по нему глазами: - Это от светящейся ведьмы и её коротышки. Остроухий наглец, получивший цветочек на грудь от Правительницы, прямо издевается надо мной! Если бы у него имелось кое-что пониже пояса, я бы точно это ему оторвал. Он смял в кулаке письмо с конвертом. Бумага вспыхнула в ладони Огненного и быстро превратилась в пепел, который Блейз небрежно стряхнул за окно. - Ладно, пойду я, - сказал он. – Ты тут прибери, и в гостиной тоже. Пока ты ещё здесь. *** Приборка со стола и мытьё посуды тоже входили в обязанности Файра. Вообще-то Огненные лишний раз совать руки в воду не любили, но паломнические поездки приучили Файра не только к мытью рук, но и к водным процедурам для всего тела. После тренировок он часто охлаждался под струями водопада, и это постоянно вызывало удивление у приятеля и товарища по тренировкам. Собрав посуду со стола в гостиной, Файр отнёс собранное на кухню и там всё перемыл, включая и то, что накопилось ещё с утра. Звукоизоляция в каменном доме, однако, была неважной, и сверху в качестве звукового аккомпанимента доносились сладостные женские стоны: «Да! Да! Ещё! Сильнее!» Файр даже не стал варить себе кофе. Лучше подойти пораньше на Стадион. Правительница всегда появляется там до начала общего сбора, и как правило, с Премьер-министром. А также с банками энергетика для желающих. Но сегодня Правительница была одна. Она сидела на зрительской скамье – женщина средних лет, невысокая, с короткой, но уже отросшей стрижкой, и традиционной серьгой-самолётиком в правом ухе. Что такое самолёты, Файр узнал от Правительницы ещё тогда, когда она готовила его к Ультра Лиге. Вернее, кто такие самолёты. Живые крылья... Правительница не носила официальных нарядов. Скорее, одевалась как Тренер. В привычную и удобную одежду. Сейчас на ней – потёртые джинсы, футболка с эмблемой Синей Фракции и серая джинсовая безрукавка с металлическими заклёпками. Обувь, разношенную вдрызг, она сняла и возложила на соседнюю скамейку усталые ноги. - Привет, - кивнула она Файру и указала взгядом на место рядом с собой: - Присаживайся. «Красного Снаббулла»? - Да, если найдётся. - Найдётся. - Порывшись в рюкзаке, женщина достала банку, протёрла влажной салфеткой и протянула Файру: - Держи. - Спасибо, Правительница. Сев рядом с ней, Файр взял банку Red Bull и открыл. Оттуда с шипением вырвалась пена. - Прошу прощения, неохлаждённый, - извинилась Правительница, открыв свою банку и столкнувшись с той же проблемой. – Я только с дороги. Вот, держи, вытри руки, - она протянула ему вторую салфетку. Файр протёр ладони и банку, смял салфетку и сжёг в кулаке. Правительница усмехнулась: - Блейзикеновский экологически чистый способ утилизации мусора. Утилизуй и мою, что ли. Смерть коронавирусу. - Давайте. – Он сжёг и поданную Правительницей салфетку. Правительница молча пила энергетик, глядя на арену Стадиона. Стадион сейчас пуст и безмолвен – никого здесь нет, кроме них двоих. Но с началом турнирных боёв всё изменится – подойдут зрители, да и сам стадион, вернее, вторая половина арены будет постоянно меняться в зависимости от того, какого Тренера выставят Островные боги против Альмиры. - Киры сегодня не будет на турнирных боях, - проговорила Правительница. – Он занят подготовкой Лив-младшей к эволюции. Нужное количество карамелек у нас есть, так что, - тут она повернула голову и внимательно посмотрела на Файра: - Не беспокойся. Всё будет в порядке. - Правительница Альмира, вы... Тоже знаете, что Лив-тян и я... - Вся семья с Маяка знает, - кивнула женщина, не дав ему договорить. Затем снова окинула блейзикена внимательным взглядом: - И считай, что ты – уже часть маяковой семьи. Так что в семейном кругу обращайся ко мне просто – Альмира. И на «ты». - Постараюсь, Альмира-сан. Скажите... скажи, когда можно будет увидеть Лив? - Завтра с утра, - ответила Правительница. – И уже в новом облике. До вечера она будет в постэволюционном сне. Но к субботним семейным посиделкам она проснётся. Кстати, на завтрашний общий ужин ты приглашён. - Спасибо... – немного растерянно проговорил Файр. – Но я... не буду там лишним? Гардевуары, галлейды и – огнелапый вояка? - Это семейный ужин, а ты, как я говорила, теперь часть семьи. – Альмира улыбнулась: - И спасибо за скитти. Они уже подружились с ральтсиками и обосновались в нашем детском саду. Она сделала ещё глоток энергетика: - Скажи, Блейз сильно расстроен из-за того, что Хикари ему отказала? - Да не то, чтобы очень, - вздохнув, признался Файр. – Он ведь только хотел досадить Рею. – Блейз неисправим, - усмехнулась Альмира. - Во всяком случае пока не исправит свою личную жизнь и перестанет лечиться от одиночества случайными связями вместо постоянных, стабильных отношений. У него, как обычно, опять подружка на выходные? - Да, - подтвердил Файр и решился наконец поставить вопрос ребром: - Альмира-сан, возможно, это эгоистично, но... Я хочу жить отдельно от Блейза. Это вовсе не потому, что он перестал быть мне другом. Он хороший друг и мой соплеменник! Но... Пришло время менять многое в моей жизни. И мне нужно моё личное пространство. Без вторжений случайных женщин, которых я не знаю и знать не хочу. - Файр-кун, вам так и так придётся жить отдельно, - успокоила Альмира. – Ты же создаёшь свою семью. А своей семье всегда нужно своё личное пространство. Без несанкционированных вторжений. Гардевуары очень хорошо понимают это. А среди людей во Внешнем мире, - тут она вздохнула, - это понимают далеко не все. И последствия могут быть... крайне неприятными. Файру показалось, что на лицо Правительницы будто упала тень – возможно, какое-то тяжёлое воспоминание из прошлого... Но Правительница отогнала тяжёлые мысли и улыбнулась: - Ну что, Огнептиц, готов к турнирным подвигам? Скоро подойдёт твоя команда. - Да, я готов, - решительно проговорил Файр. - Но... У меня ещё такая просьба к тебе как к Правительнице и Тренеру. Позволь мне сменить турнирное имя. Женщина с некоторым удивлением посмотрела на него: - А чем тебя не устраивает нынешнее? - Это имя как будто... Не вмещает какую-то важную часть меня. Знаете... знаешь, Альмира-сан. Мне часто снится небо. И полёт... Как будто я – птица. - Или самолёт... – Женщина задумчиво покачала головой: - Только не говори, что хочешь, как некоторые птицы-свеллоу, покинуть Острова и стать самолётом. - Этого не произойдёт! – горячо заверил Файр. – Потому что... Лив говорила, я уже был самолётом! В другой жизни. И пришёл сюда вслед за ней, потому что в той жизни мы не могли быть вместе и быть счастливы. А в этой – сможем. - Вот как... – Альмира посмотрела на него с удивлением: - Значит, миры в разных измерениях связаны даже больше, чем я думала... – Она снова остановила на блейзикене внимательный взгляд: - Так значит, тебе нужно имя, связанное с небом и полётом? - Да, - подтвердил Файр. – И так, чтобы связывало меня с Лив-тян и её семьёй. Женщина помедлила. - Хорошо... – через некоторое время проговорила она. – Пусть будет... Сора. «Небо» по-японски. У нас многие имена базируются на японском. Так что... Приветствую тебя, Сора-кун! Порывшись в рюкзаке, она достала покебол с гардевуарской руной, означавшей первую букву имени Файрберда: - Литеру на твоём покеболе тоже поменяем. Но пока тебе придётся десантироваться на арену из покебола со старым именем. А вот уже подходит и боец из твоей команды с соплемениками! На Стадион уже зашли двое галлейдов и гардевуарская девушка – высокая, статная, с волосами, забранными в два хвоста, перехваченных золотистыми лентами, и с переливающейся прозрачно-белой аурой. Очищенная от Тени. Вернее, исцелённая. Она держалась за руки с невысоким юношей-галлейдом, быстрым в движениях и улыбчивым. Сейчас он рассказывал что-то своей девушке и сопровождавшему их второму галлейду – высокому, почти двухметрового роста и тоже с аурой Очищенного. При этом он усиленно жестикулировал свободной рукой. Файр всех их знал. Невысокий галлейд – Рей с Маяка. Его... теперь, пожалуй, уместнее было бы сказать, невеста – Хикари из бывших Теневых, нынче – Гардевуаров Света. И прекрасный боец в его, Файрберда, команде. Высокий галлейд – Феа, тоже Очищенный. И с исключительными физическими данными. Впрочем, и Рей светился от счастья чуть ли не как эти двое с аурами Очищения. Рей первым обратил внимание на Правительницу и Файра. - О, Сенсей уже здесь! И мой новый брат тоже! - Он поспешил к Альмире и блейзикену, буквально таща Хикари за собой: - Привет, братишка! Дай три! Файр поднялся, но так, чтобы невысокому юноше-галлейду было удобно ударить ладонью в ладонь великана-блейзикена. Рей, конечно, вложился в силу удара, но тут играла роль также и разница в массах. В общем, сбить с ног двух-с-половиной-метрового крепко сложенного блейзикена – задача непростая, да Рей и не ставил это целью. Он просто веселился. - Ай! – Рей скорчил рожу, изображая муки боли. – Я отшиб ладонь! У тебя броня, как у метагросса! - Рей, не говори, что у тебя нет бронирования, - шутливо поддела его Хикари, - ты же рыцарь в доспехе! - Мои внешние покровы становятся доспехом только на время сражения, - отшучивался Рей, - а так ты меня сегодня чуть не защекотала! - Я пыталась помочь тебе не заснуть, мой рыцарь, - Хикари легонько щёлкнула Рея по гребню на шлеме. – А то проснулся бы с разрисованным лицом. - Мы оба проснулись бы с разрисованными лицами, если бы не Фиски, - Рей сграбастал руками-мечами обе ладони Хикари: - Ты попросила не ставить Стену Невидимости, и теперь моя секретная тренировочная база перестала быть секретной. Файр-кун, это не ты победил в рейде алоланского экзеггутора, которого Сенсей потом забрала на Остров? - Он сделал это на пару с Блейзом, - отозвалась Правительница. Она уже вытаскивала из рюкзака покеболы и раскладывала на скамейке, готовя их к десантированию турнирных команд на арену. - Так вот, этот экзеггутор оккупировал мою тренировочную поляну, - весело сообщил Рей. Альмира рассмеялась: - Ну значит, теперь у тебя будет музыкальное сопровождение на время тренировок. Но не беспокойся, Сержа мы к делу пристроим. Он наполовину Растительный, наполовину Дракон. И у него все данные для Мастер Лиги. А Мастер Лига уже не за горами. - Альмира-сенсей, - обратился к ней Феа, заметив руны на покеболе, который она только что достала. – Покебол Мьюту сегодня не понадобится. И мне нужно тебя на пару слов. - Хорошо, - Альмира убрала покебол, помеченный гардевуарскими рунами «МТ». Не надевая обуви, она поднялась: - Ёлки-закрылки, шасси отваливаются. Но давай отойдём в кают-компанию. «Кают-компанией» с лёгкой руки Альмиры прозывали небольшую крытую кабинку с прозрачными дверями – помещение для приватных разговоров с абсолютной звукоизоляцией. Но никакой Волшебной силы там не использовалось. Звукоизоляция обеспечивалась устройством, которое Правительница притащила из каких-то своих предыдущих Странствий. Альмира и Феа удалились туда, и Файр остался один в компании Рея и Хикари. Рей рассказывал о том, как они с Хикари заснули в его саду, зачарованные песенкой джиглипафа, и как к ним нагрянул нежданный гость, едва они проснулись. Юноша-галлейд изображал всё происходившее в лицах и движениях. Слушая его рассказ, сопровождаемый звонким смехом и отдельными комментариями Хикари, Файр ощущал, что уже привыкает к галлейдам и гардевуарам. К их мелодичным голосам, высоким даже у мужчин (ни одного баритона, тем более баса). К их простоте и лёгкости в общении. Тем временем подходили остальные участники турнира и зрители. Впрочем, зрителей собиралось немного – турниры транслировались в реальном времени через Интернет, первое, что Альмира наладила, всерьёз приступив к обязанностям Правительницы. Записи сражений также автоматически архивировались. Их можно было просматривать и в Интернете, и на большом голографическом экране, который активировался здесь, на Стадионе. Ведь не всем участникам размеры позволяли собираться в «кают-компании» для обсуждений. Подходили и бойцы из Мастер Лиги, сражавшиеся в предыдущем сезоне – сейчас просто как зрители. Как всегда, двое из семейства Иви: Джолт и Листик. Джолт – Электрический, Листик – Растительный. Хотя эволюционировали оба из иви Нормального типа. Иви – очень интересный вид покемонов, с открытым типом эволюции. Хочешь – специализируйся по Растительным атакам, хочешь – по Водяным, Электрическим и даже Тёмным. Эволюционировавшие иви, кстати, довольно быстро осваивали человеческий звуковой язык. Правда, устройство гортани определяло особенности произношения. Так, в отрывистой, временами лающей речи Джолта слышалось электрическое потрескивание. А тихий голос Листика скорее наводил на мысли о шелесте деревьев. Да и внешне четвероногие «ивики», как называла их Правительница, отличались сильно. Джолт – ярко-жёлтый с белым, взъерошенный и как будто колючий. Наоборот, гладкая бежевая шёрстка Листика-лифеона плавно переходила в зелёные листьеобразные пряди. Которые, как листья растений, способны вырабатывать кислород. Заметив появившихся на Стадионе двоих самуротов – брата и сестру – Файр помахал им рукой. Киёши-кун и Киёми-тян. Киёми сражалась в команде Файра вместе с Хикари. Она отсалютовала мечом в ответ и немедленно направилась к капитану. Брат последовал за ней. Самуроты – очень необычная раса: четвероногие, с тёмно-синей шкурой, мордой морского льва и – да-да, лучше всего назвать это доспехами! Раковина-шлем на голове с шипом надо лбом – вернее, прямым рогом. И на обеих передних лапах – раковины-ножны, откуда самурот во время сражения извлекал оба меча. Кстати, они сражаются стоя на задних лапах, в передних держа мечи! Говорят ещё, что самурота можно увидеть в человеческом облике. Но только если самурот захочет так показаться. Либо если тот, кто смотрит, имеет особый дар видения. - Кон бан ва, - поздоровались Киёми и Киёши. Словарный запас звуковой речи самуротов был невелик, и состоял по большей части из японских слов. Конечно, звуковую речь других они прекрасно понимали, но объяснить что-то собеседнику предпочитали телепатически либо через движения. И тут телепатические способности Хикари-гардевуара приходили Файру и всем, кто не был телепатами, на помощь: во время командных совещаний она облекала мыслеобразы, передаваемые ей самуротами, в слова. Правительница и галлейд Феа тем временем покинули «кают-компанию», направляясь к Файру и собравшимся. Судя по выражению лица Правительницы, Феа чем-то её крепко озадачил. - Сибараку дэсьта, о-сенсей, - хором проговорили Киёми и Киёши, обращаясь непосредственно к Правительнице и салютуя мечами. - Сибараку дэсьта, Киёми-тян и Киёши-кун, - с улыбкой ответила ей Правительница и села на скамейку: – Ну вот, Файр... ох, прости, Сора-кун. Твоя команда в сборе. Вы в основном и будете сражаться, ибо Мьюту сегодня не выступает, а Блейз неясно, когда подойдёт. Давайте проведём короткое совещание. Дело в том, что турнирные сражения проходили не столько между покемонами, сколько между Тренерами. То есть Тренер определяет, кто открывает бой, кого нужно поменять на бойца другого типа, какую Заряженную атаку нужно использовать. Как выражается Кира-сан, Тренер является дирижёром сражения. Но в Лиге свои правила: каждый боец может использовать только один тип Быстрой атаки и два типа Заряженных. Если использовал больше типов атак – всё, Островные боги тебя дисквалифицируют. Так что о типах Быстрых и Заряженных атак нужно договориться перед сражениями. Хотя речь шла о типах атак для команды Файра, к обсуждению подключились все присутствующие – и Рей, не выпускавший руку Хикари из своей руки, и порывистый Джолт, который, казалось, искрился, и подошедшая в ходе обсуждения Эмполи, Дева-пингвин Стального и Водного типа, боец из команды Блейза. Не участвовал только Листик. Он, подойдя, положил голову Альмире на колени, и Правительница ласково гладила его за ухом с листвяной каймой. А Блейз, похоже, задерживался, и Альмира с некоторым беспокойством посматривала на Микропортал. - Так, - решила она, - если в течение десяти минут Блейз не появится, зажигаем Факел и вступаем в сражения без него. Эмполи-тян, Феа-кун, вы как команда Блейза тоже выбываете из игры. - Он появится, Альмира-сан, - спокойно проговорила Эмполи, сама невозмутимость. – Он всегда опаздывает ровно на пять минут. - Вспомни капитана Блейза – он и появится, - хохотнул Рей, махнув рукой-мечом в сторону входа. – И не один. - Сегодня опоздание на три минуты, - констатировала Эмполи, точная как часы. Блейз, по-прежнему встрёпанный больше обычного, шёл к собравшимся, обнимая за талию пышную смуглую девицу в блузке с глубоким декольте и короткой юбке. Альмира нахмурилась. Мало того, что Блейз опаздывает, так ещё и приводит с собой на Стадион незнакомку. Объясняли же ему, что турнирные сражения в Лиге – не публичные шоу, а закрытые мероприятия. Своего рода рабочая рутина. С рабочими обсуждениями. К которым посторонние не допускается. Мягко отстранив Листика, Альмира поднялась со скамьи: - В сражения Лиги вступаем на десять минут позже. Пойду перемолвлюсь словечком с нашим орлом. - Альмира-сан, - Феа легонько придержал её за плечо, - пожалуйста не будь слишком сурова с ним. Альмира посмотрела в вишнёвые глаза высокого галлейда: - Постараюсь быть с ним помягче. – И добавила тише: - Я же всё понимаю, Феа-кун. И ты тоже. - Да, и я тоже. – Приложив руку-меч к груди под выступающим сердцем, он чуть поклонился. Коротко сжав его плечо, Альмира, по-прежнему без обуви, направилась к Блейзу, остановившемуся то ли поцеловать свою подругу, то ли подождать, когда Правительница сама соизволит подойти к нему. *** - Вау! Правительница Альмира! Какая честь видеть вас! – воскликнула крупная незнакомка с пышной гривой тёмных волос. – Я болею за ваши команды! Особенно за команду капитана Блейза. - Сенсей, это Долорес из Алолы, моя подруга, - представил Блейз. – И моя страстная болельщица, - он поцеловал подружку в губы, впрочем, не так откровенно, как обычно делал. - Приятно познакомиться, Долорес, - сдержанно проговорила Альмира, - но извините, я не высылала вам приглашение на Стадион. Это закрытое мероприятие, во всяком случае у нас на Острове. Чтобы создать нашим бойцам спокойную рабочую обстановку. Но раз уж Блейз привёл вас сюда, посмотрите сражения вот оттуда, - она указала на зрительские скамейки в стороне от места сбора турнирных команд. - Блейз-кун, а с тобой мы пройдём в кают-компанию. Поцеловав свою подругу ещё раз в губы на прощание, Блейз направился к «кают-компании» следом за Правительницей. Когда прозрачные звукоизолирующие двери закрылись за ними, блейзикен напрямую спросил: - Будешь снова меня распекать, Правительница Альмира? - Почему «снова»? Когда я тебя распекала крайний раз? – Альмира прошла вдоль стола: - Ну да, было дело. Когда я пила по-чёрному. Но это уже далёкое прошлое, и меня оно больше не волнует. Сейчас меня волнуешь ты. - Ну так и отправила бы меня на Алые острова, - вздохнул Блейз. – Я же сам предлагал. - Блейз-кун, опять ты поднимаешь эту тему. – Альмира села на стол, скрестив босые ноги: - Здесь, на Острове Стражей, ты прошёл обе эволюции. Начал сражаться в Лиге. Здесь – важная часть твоей жизненной истории! Часть тебя! Ты что, хочешь выбросить всё это за борт? - Нет, но... – Блейз махнул рукой, по роговым пластинам на запястье пробежали искры: - Кому я здесь нужен? - А будто у тебя нет друзей! – тут, кажется, и в Альмире начала проявляться какая-то Огненная сторона. – Файрберд, с которым вы, двое Огненных, живёте вместе и ведёте общее хозяйство. - Ай... – Блейз снова махнул рукой. - Файрберд от меня скоро съедет. - Потому что он женится. Но другом-то он тебе останется. А кроме него есть ведь и Феа, единственный из гардевуарской семьи, с кем ты общаешься. Он, кстати, тоже беспокоится за тебя. И я в конце концов. Я ведь тоже твой друг, пусть, возможно, и не так, как тебе хотелось бы. Блейз вздохнул. - Я хотел бы быть тебе близким другом, Сенсей. Уходить с тобой в Странствия. Помогать тебе. Быть твоей правой рукой, как твой ненаглядный гардевуар. Хотя это он тобой правит, а не ты им. Где, кстати, он? - Кира готовит свою Младшую к эволюции, - отозвалась Альмира. – Так что сегодня его не будет. А насчёт «он мной правит»... Да, мы с Кирой очень близки, но не так, как ты думаешь. Без стимуляции эрогенных зон, - усмехнулась женщина, после чего её взгляд стал серьёзным: - Мы оба были под Тенью, Блейз-кун. И оба выбирались оттуда, помогая друг другу. Что-то во взгляде Правительницы останавливало Блейза от подзуживающих вопросов, предъявления претензий и прочего в этом духе. Он только спросил: - Что, люди тоже бывают... попавшие под Тень? - Да, бывают, и ещё как. – Соскочив со стола, Правительница прошла вдоль прозрачных звукоизолирующих дверей: - Только это по-другому, чем у покемонов. У каждого из людей Тень – своя. Моей Тенью было пьянство. Неумеренное потребление спиртного. То, чего у покемонов не бывает, в отличие от людей. А у меня это доходило до того, что я не помнила, что со мной происходило, как я оказалась в месте, где не предполагала оказаться, и вообще куда я попала. Я ещё не была Правительницей, но Остров уже существовал и я знала, что он предназначается для меня. И Кира уже был смотрителем Маяка. Он ещё тогда пытался докричаться до меня, в том числе и через Микропортал, когда я была во Внешнем мире. А я тупо ставила его защищать гимы, не прислушиваясь к его словам. Знаешь, перемещаться между странами во Внешнем мире бывает сложнее, чем между иными мирами. Такой вот парадокс... Я живу в Нидерландах. А в России у меня тяжелобольная мама. Кто и что довело её до такого состояния – это отдельный неприятный вопрос... В общем, я приехала и старалась почти всё время проводить с ней. Это было тяжело – это, знаешь, непросто, когда в доме лежачий больной. И когда до кучи вокруг – люди со своими проблемами. Я начала убегать от проблем в алкоголь. Вплоть до того, что ухитрилась даже потерять Микропортал. Однажды я назначила встречу другу, который должен был приехать в Гатчину из Санкт-Петербурга. Мы договорились встретиться в ресторане недалеко от маминого дома. Я туда подошла заранее, сделала заказ и начала со спиртного. И... вдруг обнаружила себя где-то в районе железнодорожной станции. И на улице уже темно. Впрочем, в те времена темнело рано, это была зима. Нетипичная для Петербурга серая, дождливая зима. И я поняла: до того, как друг приехал, я ухитрилась набраться и смыться из ресторана. Совершенно не помню, как это сделала. Видимо, в режиме автопилота. Но из автопилота меня кто-то вывел и теперь, держа за руку, вёл за собой. Как я чувствовала, в безопасное место. Потом он вложил мою руку в руку гатчинской подруги, и до дома довела меня уже она. И только на следующий день, протрезрев, я поняла: это был Кира. Как он ухитрился попасть ко мне во Внешний мир без Микропортала, как связался с моей подругой – до сих пор для меня загадка. И видимо, у него была на то серьёзная причина. Которую ему подсказал Опережающий взгляд... Возможно, не приди Кира тогда ко мне на помощь, меня бы уже не было, и наш Остров тоже перестал бы существовать, не успев получить даже свой саженец Древа Жизни. Блейз так и не вымолвил ни слова, поражённый откровенностью Правительницы. Вздохнув, Альмира продолжила: - Через некоторое время я вернулась в Нидерланды. Получила новый смартфон взамен утерянного и восстановила Микропортал. Был хороший и долгий разговор с Кирой, и мы договорились вместе бороться с Тенью. Прежде всего – с Тенью в нас самих. Это и стало началом нашей дружбы. Которая продолжается и после того, как Кира получил Дар Сердца. Знаешь, Блейз, на Острове о нас с Кирой могут говорить что угодно. Что мы любовники, что он манипулирует мной и так далее. Но мне неважно, что о нас думают. Потому что без Киры не было бы Острова Стражей, как и без меня. Временами Кире я верю больше, чем себе. И не допытываюсь, что открывает ему Опережающий взгляд. Потому что знаю: то, что нужно, Кира сам мне откроет. И сделает это в правильное время. Видеть возможное будущее – редкий дар. И нелёгкий. Многие сочли бы его проклятием. Так-то, Блейз-кун. - Я... Даже не знаю, что сказать, - растерянно проговорил блейзикен. – И... спасибо за откровенность, Правительница. Прошу прощения, что вёл себя неподобающим образом по отношению к тебе. Но скажи: ты правда считаешь меня своим другом? - Конечно, - тепло улыбнулась Правительница. – И не переживай из-за своей неидеальности. Мы все неидеальны. Даже Киру во время Странствий мне пару раз приходилось отзывать в покебол. - Скажи, Правительница... А меня ты когда-нибудь возьмёшь в Странствия? - Блейз-кун, придёт и твоё время, - ответила женщина. – Просто мне надо ещё отдать старые долги. Завершить Странствия с Лайтвиком, которые я прервала, поняв, как важно для меня постоянное присутствие Киры рядом. И есть ещё двое, которым без Странствий со мной не осуществить эволюцию. Но и сейчас я могу кое-что для тебя сделать, Блейз-кун. Вернее, ты можешь сделать это для Острова. Хотя бы потому, что ты – Огненный. - Что именно, Правительница? – спросил блейзикен. Женщина с серьгой-самолётиком загадочно улыбнулась: - Факел перед началом турнирных сражений зажигает Кира. Но сегодня Киры нет. Так что Факел зажжёшь ты. И начиная с сегодняшнего вечера будешь делать так каждый раз перед вступлением наших команд в турнирные сражения. Обычно по традиции Факел на Стадионе зажигает Молтрес, но у нас своего Молтреса нет и не знаю, когда будет. Так что теперь часть обязанностей Легендарного ложится на тебя. Вот теперь Блейз по-настоящему удивился: - Это не слишком ли большая честь для меня, Правительница Альмира? - Причём тут честь? – проговорила женщина. – Да и строго говоря, это не моё веление, это воля Острова. Остров даёт тебе понять, что ты здесь нужен. И тебе нужно оставаться здесь. Перестать бежать от самого себя. Как я перестала бежать в алкоголь от себя самой и проблем моей семьи во Внешнем мире. Знаешь, Блейз. Что бы ни происходило вокруг, всегда найдётся повод для радости. Пусть даже это мелочь по сравнению с мировой революцией. Я рада просто тому, что хожу на своих двоих. Прохожу десятки километров вместо того, чтобы валяться в пьяной отключке. И вот что ещё. Не нужно обращаться ко мне «Правительница». Просто – Альмира. - А... э... Хорошо, э... Альмира-сан. Так пойдёт? - Так пойдёт, - кивнула женщина, самолётик блеснул серебристым в её ухе. – А теперь ты пойдёшь и зажжёшь Факел. Командам пора вступать в турнир. Мы и так задержались на десять минут. И знаешь что ещё? Сегодня в твоей команде вместо Феа будет выступать Хикари. А свои Быструю и Заряженные атаки не меняй. Оставь их такими, как в прошлый раз. *** Через пару минут Блейз стоял рядом с чашей Факела, в которой горел огонь. Пламя Молтреса, но зажженное его, Блейза, руками. Площадка Стадиона находилась далеко внизу. Бойцы готовились к помещению в покеболы, и Файр уже снял свою набедренную повязку. Блейзикен чуть-чуть задержался возле Факела. Чтобы ощутить, осознать и как бы попробовать на вкус произошедшую в нём перемену. Обозначенную мощной вспышкой турнирного огня в огромной чаше. Вспышкой от небольшого снопа искр, выпущенного его запястьем. Нет, он не покинет Остров и не выбросит за борт ни единой секунды своей истории жизни. Но что-то сгорело, как недавно сгорело письмо в его руке. Что-то, чему нужно было сгореть, как и письму – ответу на его глупый поступок. Блейз вдохнул полной грудью и поспешил по ступеням вниз, к турнирным командам.