***
Логово Трикc встретило их привычным мраком. Сторми с грохотом плюхнулась на груду ящиков, с которых посыпались какие-то хрустальные осколки. — Ну вот, феечки опять нас отпиздили! — выдохнула она, запрокидывая голову. — И Блум? Что это вообще было? Я ожидала всё что угодно, а не цирка с конями. Дарси, не спеша, сняла перчатки. — Она стала тёмной феей, — объяснила она своим завораживающим голосом. — Редкий, но не беспрецедентный случай. Обычно трансформация связана с фокусировкой на том, о чем фея отчаянно мечтает, но не может получить. ОЧЕНЬ сильно желает. Чаще всего это или абсолютная власть, или… — она сделала паузу, и ее взгляд скользнул в сторону Айси, — неразделенная, навязчивая любовь. Нечто, граничащее с одержимостью. Айси, прислонившись к холодной каменной стене, скрестила руки на груди. Ее поза была неприступной, но пальцы непроизвольно сжимали ее собственные локти. — Глупости, — отрезала она, глядя куда-то в пустоту. — Она просто нашла новый способ драться и вывести меня из себя. Сторми фыркнула, и на ее лице расплылась хитрая ухмылка. — Ой, да ладно тебе! Посмотри правде в глаза и прими очевидный факт. Тебя облапали, как последнюю портовую шлюху, — она подмигнула Айси. — Может, тебе замутить с огоньком? А? А? С мужиками у тебя как-то не очень, постоянно попадаются какие-то придурки. Вселенная дает тебе шанс! — засмеялась ведьма. — А тут такая леди! Выросла у тебя на глазах и под стать. Айси резко повернула голову. — Заткнись, Сторми. Ты несешь чушь. — А чего ты так завелась? — не унималась Сторми, подпирая подбородок кулаком. — На тебя так последний раз только Дарко смотрел. Признайся, польстило? — Вот как раз от Дарко это бы польстило, а не от пубертатной феи, у которой беды в башке, — парировала Айси. Дарси тихо рассмеялась. — О, милая. Все слишком очевидно. Она желала силы? Блум — хранительница Огня дракона. Зачем ей это? Объектом своего желания она выбрала тебя. Вот не надо было к ней лезть постоянно. Некоторым нравятся опасность. Она, видимо, из этих людей. — Хватит нести бред! — Айси оттолкнулась от стены, а ее голос зазвенел. — Очевидно, что она хотела вывести меня из равновесия… — Сейчас ты точно несешь бред и отрицаешь то, что тебе говорят сестры, — мягко констатировала Дарси. — Ты до сих пор не в себе. Обычно после проигрыша ты либо молчишь, либо крушишь все вокруг. Тебе не кажется, что ты оправдываешься? Айси замерла. Она и правда чувствовала себя не в своей тарелке — Ладно, — проворчала она, отворачиваясь. — Я предлагаю закончить этот бессмысленный разговор. Но даже отвернувшись, она чувствовала на себе понимающие взгляды сестер. А что, если они правы? Блум сошла с ума на фоне странных фетишей, но чтобы этим фетишем выступала она? От этой мысли становилось жутко… Сторми, раздраженно крутя в руках сгусток статического электричества, бросила взгляд на Дарси, которая, устроившись поудобнее в кресле, изучала какой-то гримуар. — Дарси, что-то я не припоминаю, чтобы мы проходили магию искажения в Облачной Башне, — начала она, хмурясь. — Это что, новый факультатив? Дарси не подняла глаз, но губы тронула легкая, снисходительная улыбка. — А мы и не проходили. Слишком специфический вид магии. Его изучают лишь те ведьмы, у кого по роду написано работать с искажением. В теории могу я, как ведьма тьмы, но для этого нужно найти учителя, а это… затруднительно. А ты с Айси — ведьмы-элементали. Ваша сила в чистой стихии. Валтор, как демонолог, работает с искажением напрямую, как и может быть пара десятков черных магов и ведьм по всему измерению. Сторми закатила глаза. — Ну просто замечательно. Значит, теперь в каждой битве эта фея будет строить глазки нашей сестре? — она бросила взгляд на Айси, которая демонстративно пилила ноготь, делая вид, что не слышит. — Надоест же ей, в конце концов. Дарси наконец подняла голову. — Боюсь, там не только глазки буду задействованы. И вряд ли надоест. Искажение не так работает. Сторми фыркнула. — И что? Ждем, когда принцесса Домино окажется между ног Айси? — она рассмеялась. Айси резко оторвалась от ногтей. — Да вы, блять, прикалываетесь? — ее голос прозвучал резко, но без настоящей злости. Скорее с оттенком усталости. — Вы обе говорите так, будто меня здесь нет. — Ну так покинь наше мерзкое общество и попили когти в гостиной, — Дарси мягко ответила, скрестив ноги. — А если подумать, ты — сильная, красивая и довольно сексуальная. Вероятность, что на тебя западёт такая, как Блум, близится к нулю, но нулём не является. — Мне это не интересно, — солгала Айси, краснея в щеках — А зря, — Сторми опять подмигнула. — Могла бы развлечься. Уверена, огонек куда интереснее в постели, чем все твои графчики и принчики. — Сторми! — Айси бросила в сестру ледяной шип, который та ловко парировала разрядом статики. — Что? Я же за тебя радуюсь! Наконец-то у тебя появился поклонник! И тут тени сгустились, закрутились воронкой материализовался Валтор. — Планы меняются, Трикс, — низкий и бархатный голос прозвучал в наступившей тишине. — Со мной связалась… старая подруга. И предложила кое-что поистине интересное. Айси, все еще неотшедшая от разговора с сестрами, резко выпрямилась. Все мысли были мгновенно сметены любопытством. «Старая подруга»? — Проникновение в Облачную Башню, — наконец повернул он к ним голову. — Готовьтесь. На этот раз мы ударим не в лоб. Сторми свистнула, забыв на мгновение о своих подначках. — Облачная Башня? Серьезно? Даже Дарси, обычно невозмутимая, приподняла бровь. — Именно, — губы Валтора растянулись в узкой, безрадостной улыбке. — Моя «подруга» обеспечит нам… брешь. Остальное — ваша задача. Взгляд Айси случайно упал на зеркало.и на долю секунды ей померещилось не ее собственное лицо, а пара горящих желтых глаз. «Не сейчас», — мысленно рявкнула она сама на себя, с силой отводя взгляд. Но семя было брошено. Проникновение в Облачную Башню означало, вероятно, новое столкновение с Винкс. Новую встречу с ней. — В чем наша цель? — четко спросила Айси. — Что мы ищем? Валтор повернулся к ней. — Артефакт, — ответил он просто. — Который откроет нам кое-что гораздо более важное. А заодно… — его глаза блеснули, — проверим, на что действительно способна наша новая союзница. — Понятно, — кивнула она. Айси поняла, что предстоящая миссия внезапно стала в тысячу раз сложнее. И в тысячу раз интереснее.***
Запах старого пергамента, воска и трав в лофте был густым и сладким. Воздух мерцал от сгустков невидимой энергии, что витали повсюду, как пыль. И в центре этого мерцания, откинувшись на спинку резного кресла, сидел Валтор. Дверь скрипнула, и в комнату вошла женщина. — Валтор, солнышко, — ее голос прозвучал тепло и насмешливо. — Сколько лет, сколько зим. Он не повернулся, лишь его пальцы слегка постучали по ручке кресла. — Ева. Давно тебя не видел. Лет пятьсот или шестьсот? — он наконец посмотрел на нее. — Да еще и под твоим настоящим именем. Последний раз, когда с тобой разговаривал, тебя звали Лерин, и ты собиралась сбежать на Меридиан со своим… мужем. — А ты все так же играешь с малолетними ведьмами и мучаешь фей? — хихикнула Ева, подходя к столу и наливая себе в глиняную кружку какой-то отвар. — Валтор, осторожнее, ты так скатишься до уровня рядовых темных магов. У тебя что, кризис среднего возраста? Уголок его губ дрогнул. — А ты, как всегда, крайне очаровательна в своем сарказме. — А если не я, то кто? — она пригубила отвар и поморщилась. — Кстати, мне птичка одна напела, что ты навел морок на девочку. И его сняла моя ученица. Валтор медленно поднял бровь. — Ведьма искажения? — О, нет! Темная фея и хранительница Огня Дракона, — Ева поставила кружку с легким стуком. — У тебя соперник намечается. Или… побратим. Смотря с какой стороны посмотреть. На сей раз Валтор тихо рассмеялся. Смех был мягким, но в нем не было ни капли веселья. — Но ты же вызвала меня не только для того, чтобы обсудить мои… методы, — он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы. Ева улыбнулась, и в ее улыбке было что-то хищное, несмотря на возраст. — Ах, Валтор, ты как всегда проницателен, — она сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе. — Зная тебя, твой морок — лишь разминка и попытка заявить о себе. Так что да, я здесь не только для критики. Я здесь, чтобы сделать тебе предложение. Ты ведь любишь веселье, не так ли? Она посмотрела на него, и в ее глазах заплясали искры настоящей страшной и древней магии. Валтор замер. Все его снисходительное отношение испарилось, как дым. В лофте воцарилась тишина. — Ева, — его голос потерял бархатистость, став низким и острым. — Что происходит? Хозяйка лофта усмехнулась. — А что, Валтор, испугался, что помешаю детской мести твоим инцестным мамочкам? — она бросила этот камень в его огород так легко, будто говорила о погоде. — Игра намечается куда интереснее, чем твои потуги выставить себя и Трикс на посмешище, — он не ответил, просто смотрел. — Могу тебе сказать, — продолжила Ева, — что Огонь Дракона у его хранительницы добровольно стал искаженным. И очень сильно трахнуть одну из твоих девочек. Догадываешься, какую? Валтор медленно поднялся с кресла. — К чему ты клонишь? — Видишь ли, я очнулась, — голос Евы стал тише, но от этого лишь весомее, — понимая, что части моей души разбросаны по различным аватарам. Намечается конец эпохи, Валтор. Не закат, а именно конец. И мы должны взять все в свои руки, — она сделала шаг к нему. — А ты… ты хочешь проучить своих «матерей»? Серьезно? Это все, на что хватает твоего величия? Пожрать парочку мощных артефактов? — Осторожнее в словах, ведьма, — прошипел Валтор. Магия вокруг него загустела. — На моей стороне маги Черного Круга, — Ева не отступила ни на йоту. — Те, кто помнит настоящую магию. Мы можем пойти дальше. Научить молодняк. Не бросать их в битву, как пушечное мясо, а передать знания. Передать опыт. Создать нечто новое, Валтор. Не просто разрушить старый мир, а построить свой. А ты топчешься на месте, играя в кошки-мышки то с феями, то с ведьмами. Трикс… девочки талантливы. Но ты видишь в них лишь орудие. Я вижу в них… учениц. Наследниц. Как и ту темную фею. И я предлагаю пойти новым путём. Вместе. Валтор стоял неподвижно. Гнев все еще кипел в нем — за пренебрежение, за дерзость. В заиграло нечто иное. Жажда не просто власти, а смысла. — Черный Круг, — медленно произнес он, пробуя слова на вкус. — Это ересь. Ты ведешь дела с теми, кого изгнали даже из Облачной Башни. Магия отрицания может быть опасна и для нас. — Я говорю о развитии, Валтор, — парировала Ева. — Три Великих Ведьмы заперли магию в клетку правил, сделав ее удобной, послушной, после того, как ты восстал против них. Они боялись того, что мы с тобой считаем воздухом, которым дышим. И сейчас, благодаря твоей маленькой провокации с Химерой и… моим скромным урокам с юной Блум, у нас есть уникальная возможность. Он повернулся и снова посмотрел в окно, в бушующую за стенами ураган. — Твой план? — сказал он наконец, не оборачиваясь. — Наведи шухера в Облочной башне, — ответила Ева. — Мне нужно Блум направить на правильный путь. — Блум… — произнес Валтор. — Она ключ к твоему плану, не так ли? — Один из многих, — Ева покачала головой. — Но важный. Ее связь с Огнем Дракона, ее добровольное падение… это создает резонанс. Энергию, которую мы можем использовать. Проникновение в Облачную Башню может выступать предлогом, например, кражи какого-нибудь артефакта. Это демонстрация. Мы покажем всем молодым ведьмам, что их цитадель уязвима. А еще… дадим темной фее то, чего она так желает. Валтор наконец отвернулся от окна. Его взгляд был тяжелым и пристальным. — Ты предлагаешь мне стать… учителем? — Я предлагаю тебе стать тем, кем ты и должен был стать, — без единой улыбки ответила Ева. — Не идиотом, которого в конце концов победят силы света, а архитектором своей судьбы. Заложи основу, Валтор. Дай знание, и они сами построят мир, в котором ты будешь богом по праву творца. Это куда прочнее, чем трон, отнятый силой. Он медленно прошелся по комнате, его пальцы скользнули по корешкам книг, по древним ретортам. — А что с Трикс? — спросил он, остановившись. — Твои ученики из Черного Круга будут не в восторге от конкурентов. — Трикс им не конкуренты. Только Дарси имеет способности, которые я могу развить, — парировала Ева. — А что до Черного Круга… — она усмехнулась, — я убеждена, что общий враг и перспектива безграничной власти заставят их проявить благоразумие. Валтор задумался. План был безумным, но довольно логичным. — Хорошо, — сказал он наконец. — Мы играем по твоим правилам. Облачная Башня будет первым шагом. Но знай, Ева… — он посмотрел на нее, и в его глазах вновь вспыхнул знакомый, опасный огонь, — если это окажется ловушкой, если ты попытаешься использовать меня… — О, не беспокойся, солнышко, — она мягко прервала его. — Если бы я хотела тебя уничтожить, я бы не тратила время на разговоры. Я бы просто позволила тебе и дальше буравить лбом стену, пока ты не сломаешь шею. Мы с тобой одной крови, Валтор. Просто я смотрю чуть дальше. Он кивнул. — Я сообщу Трикс, что планы поменялись, — сказал Валтор и растворился в тенях, как будто его и не было. Ева осталась одна. Её пора готовиться к ритуалу.