Круги на воде

      Арктурус Блэк предпочитал уединённое существование вдали от людей. Будучи человеком не слишком общительным, свой особняк он покидал крайне редко, по сути, делая исключения лишь на праздники многочисленной родне, когда та устраивала торжества.       Когда Северус и Сириус аппарировали к месту, где должен был располагаться особняк, сам дом они не увидели — защитные чары любому демонстрировали лишь пустырь на этом месте. Сириус подошёл к одному из многих булыжников и коснулся его своей магией. Минут десять пришлось подождать, после чего по воздуху пошла рябь, иллюзия спала, и они увидели перед собой кованный забор, ограждающий небольшое поместье. Ещё через минуту к ажурным воротам подошёл сам Арктурус и лично провёл их внутрь защитного контура.       — Здравствуй, Сириус, — поприветствовал он их. — Я рад тебя видеть.       Сириус не ожидал таких слов от деда. Он был уверен, что вся семья прокляла его давным-давно.       — Здравствуй, — выдавил он из себя, внезапно потеряв дар речи.       Арктурус кивнул ему и перевёл взгляд на Северуса. Он смотрел оценивающе и явно пытался понять, какого спутника привёл с собой его внук.       — Добрый день, молодой человек.       Северус в это время тоже оценивал Арктуруса. Это был статный мужчина в возрасте. Его лицо и слова были вполне доброжелательными, но вместе с этим оставались холодными.       — Здравствуйте, лорд Блэк.       — Не будем стоять на улице, — уголки губ Арктуруса дрогнули, обозначая улыбку. — Прошу в дом. Думаю, домовики уже подали обед.       Он провёл их в малую столовую, рассчитанную на шестерых человек. Весь дом был оформлен в мрачных тёмных тонах, но Северус, почти всю сознательную жизнь проживший в подземельях Хогвартса, чувствовал себя здесь вполне комфортно. Тени не давили на него, а жуткие картины, которыми были увешаны стены, вызывали любопытство, а не ужас. Сириус, напротив, хмуро, исподлобья, смотрел на обстановку дома. Несмотря на то, что он был тёмным магом, более того, некромантом, подобные вещи вызывали у него отвращение. Сцены пыток, кладбищенские мотивы, побоища — от всего этого он старательно отводил взгляд, в конце концов решив просто молча сверлить взглядом затылок деда.       Обед прошёл в тишине. Никто не спешил начать разговор. Лишь когда подали на десерт ореховый пирог, Арктурус заметил:       — Ты так и не представил мне своего спутника, Сириус, — в его голосе не было упрёка, лишь лёгкое любопытство.       Сириус вскинулся, хлопая глазами. Северус на это лишь фыркнул. Он тоже заметил эту оплошность, но не стал на неё указывать, поскольку лучше многих понимал причины этого. В Азкабане не до манер и этикета. Дементорам плевать, какой ложкой ты ешь и что говоришь.       — Прошу прощения. Позволь познакомить тебя с моим… другом, — он запнулся, но быстро взял себя в руки. — Северус Снейп, — тут он снова задумался и не слишком уверенно добавил: — Наследник Принц.       Вообще-то это являлось тайной, но о снобизме Блэков ходили легенды. Северус не сомневался — при нищем полукровке не стали бы вестись хоть сколько-нибудь серьёзные беседы. Наследник древнего известного рода — совсем другое дело. Поэтому он выразил своё одобрение Сириусу едва заметным наклоном головы. Тот облегчённо выдохнул.       — Неужели? — Арктурус осмотрел Северуса ещё внимательнее, чем при встрече у ворот. —  Надо же, я и не знал, что у Принцев есть наследник. Вроде бы дочка Аурелиуса сбежала с каким-то магглом?..       — Да, так и было, — коротко подтвердил Северус, даже не пытаясь скрыть, насколько ему неприятна эта тема. Губы сами собой искривились в усмешке, а глаза смотрели на главу рода Блэк с вызовом.       — Что ж, если не хотите говорить эту тему, то и не надо, — легко согласился Арктурус, будто даже не заметив демонстрации. — Тогда поговорим о другом. Что привело вас ко мне?       Сириус подбирал слова осторожно.       — Мне нужна твоя помощь. Я прошу защиты рода Блэк.       Арктурус холодно улыбнулся.       — И что ты готов предложить роду Блэк в обмен на защиту? — спросил он.       Сириус растерялся. Он ожидал, что ему ответят либо да, либо нет в ответ на его просьбу. В крайнем случае — что вызовут авроров и придётся с боем прорываться на выход. Но отдать что-то? Что именно?       Северус наблюдал за его метаниями, но даже не пытался вмешаться. Не дело — лезть в дела чужого рода, он и так присутствовал здесь лишь по милости главы рода. Но и он не понимал, какого ответа ожидал Арктурус. У Сириуса ничего не осталось после лет, проведённых в Азкабане— ни знакомств, ни влияния, ни денег. Да и просто смешно было предполагать, что Арктурус потребует что-то из этого. У него в распоряжении все капиталы рода Блэк и весь его авторитет.       — Я подскажу тебе, Сириус. Ты поклянёшься обучиться своему Дару некромантии и положишь все силы на то, чтобы стать лучшим из лучших в этом деле. И будешь впредь использовать свои таланты во благо рода.       Сириус раскрыл рот от удивления. Северус видел, что он поддался панике — взгляд его судорожно искал выход отсюда.       — Откуда?.. — прохрипел он.       — Откуда я знаю о твоём Даре? — уточнил Арктурус. — Я глава твоего рода и, конечно, я знал о том, что в свои десять лет ты удостоился благословения Магии. Однако твои родители почему-то не поспешили обрадовать меня этой новостью, а, как выяснилось позже, и вовсе пребывали в неведении, что это случилось. Но, хотя ты и был крайне осторожен в своих попытках скрыть тайну, домовик Кричер видел, какие книги ты берёшь в библиотеке, что за знания тебя интересуют. Ты уже в детстве был сильным магом, поэтому твоё желание всё сохранить в секрете он принял за приказ для себя. Но я — глава рода и мой приказ имеет приоритет перед твоим, поэтому, когда я спросил его об этом, он не посмел умолчать.       Сириус был потрясён. Оказалось, его тайна была раскрыта давным-давно.       — Получается, родители знали? — спросил он надломленным голосом.       — Нет. Я решил не говорить им. Но и глупость совершить не позволил. Когда Вальбурга выжгла тебя с гобелена и вышвырнула из дома — это было только начало. Она намеревалась пойти до конца и отрезать тебя от рода. Но для этого нужно согласие главы рода — моё согласие. Когда они с Орионом пришли спросить его, я не просто отказал в их невероятно глупой просьбе, но и наложил запрет на попытки это провернуть. В роду Блэк уже слишком давно не рождалось некромантов, чтобы вот так просто отмахиваться от наследника, которому Магия позволила пробудить в себе этот утерянный Дар.       Сириус раздумывал долго. Арктурус его не торопил. Что произойдёт, если Сириус откажется? Из рода его не выкинут — только что прозвучало, что это было бы слишком расточительно. Видимо, Арктурус просто хотел гарантии, что Дар не будет забыт и Сириус действительно будет его использовать. Вот только тот ненавидел свои способности. Он обучался им лишь для того, чтобы не получить откат от Магии. Она не любила, когда её дары не ценили, и жестоко за это наказывала. Но в итоге Сириус всё-таки решился.       — Как ты хочешь использовать некромантию? — спросил он деда.       Ответ ошеломлял.       — Регулус по-прежнему находится между жизнью и смертью. Он уже дважды почти умер — в первый раз его удержал Орион, ценой своей жизни, во второй… Вальбурга надеялась, что раз она сильнее своего мужа и уже знает, чем грозит перерасход сил, то сможет справиться и удержит Регулуса. Но во второй раз сил потребовалось больше, и она опустошила себя. Глупая. Ей нужно было позвать меня, — в его голосе звучало неприкрытое сожаление. — К сожалению, я узнал обо всём слишком поздно и помочь было уже нельзя. Но я не могу допустить, чтобы их жертва оказалась напрасной. Ты — некромант и сможешь вернуть Регулуса оттуда, где он сейчас находится.       Северус знал — для Сириуса не могло существовать довода более убедительного. Для близких людей он был готов сделать что угодно, а брата он любил и считал одним из самых дорогих ему людей. Поэтому не было ничего удивительного в том, что следующими его словами было:       — Я клянусь обучиться некромантии и использовать свой Дар во благо рода Блэк.       Яркий огонёк на ладони Сириуса подтвердил истинность его намерений.