Круги на воде

      Замок Принцев встретил Северуса тепло. Эльфы толпились вокруг, надеясь, что им выпадет честь услужить наследнику. Огни фонарей загорались, ярко освещая обычно полутёмные помещения — дед предпочитал жить во мраке, поскольку от яркого света быстро уставали глаза. Перед ним возник свиток пергамента и завис в воздухе — в нём было всего одно наименование: «Как правильно связать душу и магию. Ритуалы для равных браков», а дата стояла вчерашняя. Северус всякий раз получал список того, что нового появилось в семейной библиотеке, и старый прохвост наверняка знал, что Северус появится дома в ближайшие дни — не так уж часто дед просил навестить его, чтобы не подозревать, что за этим пожеланием крылось нечто серьёзное, и, конечно же, он просто не мог удержаться от намёка.       — Ланки, дед дома? — спросил Северус у одного из шныряющих под ногами домовиков.       — Да, хозяин Северус, хозяин Аурелиус в своих покоях, — эльф прислушался к чему-то слышимому только ему. — Он скоро спустится к вам.       Тот кивнул. Дед наверняка пойдёт в кабинет — все беседы он предпочитал вести именно там. Северус знал, что, о чём бы тот ни вёл разговор, в итоге он всегда сворачивал в деловое русло — тут-то и приходились кстати и документы, что всегда были под рукой, и талмуды, как связанные с законом и политикой, так и финансовые.       Призрачный кот, похожий на Патронуса, но являющийся лишь Проводником, созданным замком, быстро трусил впереди, показывая кратчайший путь к требуемому месту. Порой он останавливался и недовольно смотрел на Северуса — чего, мол, такой медленный? И это несмотря на то, что шаги Северуса всегда были широкими и размашистыми, а потому ходил он достаточно быстро, чтобы коту пришлось бежать, а не вальяжно вышагивать, как он обычно делал перед другими обитателями и гостями замка. Но кот, видимо, никогда не бывал доволен.       С дедом Северус встретился уже у самых дверей кабинета — они подошли туда одновременно. Проводники, столкнувшись, приласкали друг друга и растворились в воздухе.       — Здравствуй, Северус. Я рад, что ты так быстро смог найти для меня время, — он взмахом палочки отворил дверь и пропустил Северуса вперёд себя. — Сегодня прозвучало крайне заманчивое предложение — лорд Малфой решил выбрать меня своим преемником на пост министра магии.       Он говорил это на ходу, щелчками пальцев отдавая команды вскипятить чай и разлить его по чашкам — тот был специально заколдован, чтобы реагировать только на щелчки и не навязываться, если такой команды не поступало, как часто бывало с магической утварью.       — Думаю, ты и сам понимаешь, что отвергнуть подобное доверие может только безумец, я же, смею надеяться, к ним не отношусь.       — Поздравляю, — сухо вымолвил Северус, после чего приподнял бровь, — но причём здесь я?       Не то чтобы он не был рад за деда, но позвать его лишь затем, чтобы озвучить эту новость? Сомнительно. Значит, было что-то ещё — именно это и настораживало.       — Не представляю, на кого мне оставить дела семьи и место в Совете Лордов, — с намёком ответил тот. — Думаешь, я могу доверить это человеку, который до сих пор играет в шпиона и даже не может сделать предложение своему избраннику?       Он любил обсуждать эти темы — собственно, это было главной причиной того, почему Северус так редко появлялся в замке. Он уже устал объяснять необходимость своего присутствия близ Дамблдора.       — Мой избранник, кажется, до сих пор числится осуждённым преступником? — с тем же намёком спросил Северус.       Дед поджал губы.       — Как будто это действительно может служить препятствием для обручения. Но скоро у тебя не останется и этой отговорки — дело близится к разрешению. По крайней мере, Визенгамот уже смирился с тем, что пару свидетелей магглов, над которыми буквально через десять минут поработали стиратели памяти — те даже отойти не успели, нельзя всерьёз считать угрозой Статуту Секретности.       — Безмерно рад, что судьи решили не выставлять себя клиническими идиотами. Та попытка была смехотворна.       Северус хотел, чтобы эти слова прозвучали язвительно, но вышло устало. Месяцы ожидания решения вымотали его. Часто ему казалось, что он переживает за разрешение сложившейся ситуации больше, чем все остальные участники этого цирка вместе взятые. Даже Сириус больше возился с братом, чем думал, как исправить своё положение. Хотя, признавал Северус, сделать он ничего не мог.       — Ты должен стать моим полноправным наследником, — серьёзно объявил дед. Мимоходом убедился, что чай остыл до приемлемой температуры, и начал не спеша пить, пока Северус размышлял над сказанным.       Тот скривился. Положение безродного полукровки давало Северусу некоторые преимущества в школе — ни Дамблдор, ни родители детей не считали его достаточно значимой персоной, чтобы пытаться использовать в своих интересах. Со своими прежними соратниками он общался по минимуму — тем не было никакого дела до грязнокровки, и Дамблдор даже не пытался воспользоваться аргументом, что они вместе служили Тёмному Лорду. И, к счастью, под него не пытались подкладывать своих дочерей и сыновей с целью получить деточке выгодного мужа, что порой происходило с некоторыми старшекурсниками (Северус успешно предотвращал любые подобные посягательства, за что его обычно щедро благодарили).       Кроме того, это предполагало слишком большое количество обязанностей, из-за которых ему придётся забыть о своей основной деятельности. Северус только-только вернулся в прежнюю колею и не собирался так просто жертвовать своим образом жизни в угоду деду. Он был учёным, а не политиком, учителем, а не финансистом.       — Но не стану. Тебе лучше всех должно быть известно, насколько провальна эта затея, — Северус был не особо близок с дедом. Тот, конечно, всегда поддерживал его и помогал в случае надобности, но не упускал возможности слепить из Северуса что-то своё. Он был против, и иногда отстаивание своего мнения перерастало в скандал — тогда Северус на несколько месяцев забывал дорогу в замок, пока не успокаивался и не получал извинения.       — То есть ты предлагаешь мне отказаться от должности министра? — изумлённо спросил дед, словно действительно видел лишь два возможных пути для разрешения этой ситуации.       — Я предлагаю тебе поторопиться с признанием Сириуса невиновным. Тогда, быть может, я потороплюсь с предложением.       — Отдать контроль над делами семьи Блэку? Чужаку? — дед не умел выгибать брови настолько выразительно, как делал это сам Северус, так что на лоб взлетели обе, демонстрируя нешуточное удивление. — Ты, должно быть, смеёшься надо мной.       — Не чужаку. Сириусу. Моему избраннику, — возразил Северус, нарочно используя дедову формулировку.       Он не был уверен, что Сириус согласился бы с подобным — тот тоже не слишком-то любил всю эту бумажную волокиту. Но он хотя бы обучался этому последние три года наравне с некромантией. И у него даже что-то выходило. Северус же всегда находился в стороне от этих дел — сперва был слишком занят получением мастерства, потом… да вся его жизнь была посвящена зельеварению! И менять это он не собирался.       А уж способ убедить Сириуса он найдёт.       Дед молчал. По щелчку пальцев его чашка вновь наполнилась чаем, Северусу пить не хотелось вовсе, поэтому его чашка стояла нетронутой.       — Ты вьёшь из меня верёвки, — с тяжёлым вздохом признался дед. — Подумать только, я уже всерьёз начал рассматривать твоё предложение! И всё же это абсолютно неприемлемо. Даже если вдруг он откажется становиться наследником своего рода — а Арктурус ему этого точно не простит — и полностью войдёт в род Принц, он не сможет этим заниматься. Управление делами рода — прерогатива главы или наследника, никто другой не вправе посягать на это.       — Не из-за таких ли разговоров мать считала себя всего лишь инкубатором для наследника? — разозлился Северус. Язвительные слова вырвались сами собой, и, лишь увидев побледневшее лицо деда, он понял, что именно сказал. Интуитивно ударив в самое больное место, он против воли попал в точку — дед до сих пор винил себя в том, что случилось с матерью и тяжело воспринимал любые намёки на это. — Прости, я не должен был этого говорить, — выдавил он из себя. Извиняться Северусу приходилось не так часто — обычно он до победного считал себя правым, но это был явно не тот случай.       — Всё в порядке, — тихо вымолвил дед. — Возможно, так и есть…       — Удачи. Ты станешь отличным министром, — быстро завершил диалог Северус и поспешил уйти, оставив собеседника один на один с давними воспоминаниями о своей любимой дочери.