Ready or Not

      Легенду Грейс сочинила весьма неплохую, вполне даже реальную по версии прессы. Случилась утечка, племянники Алекса играли на кухне со спичками, несмотря на поздний час. Все-таки свадьба, не спали всем домом. Девушка не стала предупреждать о приезде, решив устроить сюрприз. Занявшись собой, она на какое-то время пропала и заперлась в себе. Пора было вернуться.       Осенний Ньюпорт встретил красочным уютом. Грейс всегда поражалась тому, как этот город на нее влиял, он согревал сердце, был неотъемлемой частью. Еще бы, девушка выросла здесь. Все самое ценное и памятное в ее жизни тоже было здесь, как и все то, что заставило ее уехать однажды и поклясться себе больше не вспоминать. Настроение резко испортилось, однако это было только начало. Девушка остановила машину у двухэтажного дома. Прихватив лишь рюкзак для начала, она направилась к крыльцу.       С обеих сторон уже стояло несколько машин. Подойдя к входной двери, девушка заметила, что она приоткрыта. Войдя, она замерла. Ее тетя сидела на диване и общалась с офицером полиции, по лицу скатывались слезы. Не обратив внимание на остальных, девушка уронила рюкзак и подошла к женщине. Она опустилась на колени. — Грейс, моя девочка, — зашлась женщина плачем, обняв девушку крепче. — Я здесь, тетя Роберта, — сказала она. — Я уже здесь.       Дальше все произошло, как в страшном сне, на который Грейс боялась отреагировать неверно. Ее кузина, Рейчел пропала. Никаких идей относительно того, как именно это случилось, не было ни у кого. Ее никто не преследовал, не доставал звонками либо смс, по словам тети ничто не настораживало ее тетю и родных. Девушка ушла на дискотеку и не вернулась, прошло уже более, чем двадцать четыре часа, так что полиция, наконец, приняла заявление о пропаже. Последние четыре часа офицеры опрашивали соседей, была собрана группа волонтеров для поисков девушки в лесу и прочих пустынных близлежащих мест, строек, а также районов.       У Грейс закружилась голова. Эмоции и страх, она прекрасно помнила, что значит быть одной в ужасном месте, запертой с безумцами, где либо ты, либо тебя, но Рейчел всегда была куда спокойнее и женственнее, ранимее и романтичнее, а еще она очень доверяла людям, верила в них, словно в собак, а зря. Собаки никогда не предадут человека, хотя бы потому что он представляет собой весь их мир.       Грейс прошла на кухню, где попыталась привести себя в порядок. У тети Роберты больше никого не было, они с Рейчел, да Билли, ее второй муж. А что если они опоздают? Эта мысль физически отозвалась в желудке, вызвав спазму. Быть слабой нельзя, быть слабой не время. Если она будет слабой, то что делать Роберте? Девушка вдохнула, еще раз, омыла лицо прохладной водой и вернулась в гостиную, в рюкзаке были таблетки, способные уравновесить ее психику, собрать все мысли в кучу и помочь соображать по существу. На кухне она проглотила капсулу и приказала себе перестать плакать. Что может сделать она? В первую очередь позаботиться о родителях кузины, а потом уже все остальное.       Вернувшись к тете, она накрыла ее пледом и уговорила хоть чуть-чуть перекусить. Если и она сляжет, то что Грейс скажет Рейчел, когда та вернется? Это был единственный способ воздействия на женщину. После она заварила ромашковый чай, чем немного успокоила тетю. Понятное дело, Роберта не ляжет спать, пока не найдут и не вернут ее дочь, поэтому Грейс попыталась сделать все, чтобы усталость взяла свое, а сытый организм не стал сопротивляться.       Первое, что она сделала, прибрав на кухне, был обход. Она выглянула во все окна и предположила, куда и как мог бы взобраться похититель, если предположить, что он бывал у них дома. С другой стороны, Рейчел бы никуда не поехала с незнакомцем, а значит, он мог зайти к ним на днях. Заперев все, девушка остановилась на пороге спальни. Вот та комната, где они с кузиной играли детьми. Она сделала шаг и вошла. Две кровати все так же стояли по разные стороны у стен. Сколько раз они притворялись спящими, а когда тетя уходила, заботливо укрыв их одеялом, они начинали секретничать шепотом. «Да прекрати ты! — прозвучал в памяти звонкий голосок кузины. — Он такой красивый! — ответила она в ответ. — А вы с ним уже целовались?»       Девушка сморгнула это важное напоминание. Заходить дальше не стоило, в воспоминаниях легко было утонуть с головой. Она прошла вглубь и осмотрелась, пытаясь найти что-то, что бы показалось необычным. Она приподняла матрасы, помяла подушки, заглянула под скатерть и встряхнула каждую книгу на полке, пока из одной из них не выпала бумажка. На уголке значился адрес, и она знала это место. Услышав шаги, она скрыла находку. Окончив опрашивать людей, двое мужчин поднялись в комнату кузины. — Слишком медленно, — сказала она вслух и решила, что покажет им бумажку. Тогда же она сфотографировала содержимое и вложила предполагаемую улику в руку офицера, сказав, где нашла.       Она спустилась по лестнице, словно в тумане. Ее находка могла означать что угодно: от первой бумажки в доме, попавшейся под руку, использованной в качестве закладки, до преднамеренного сохранения клочка бумаги с адресом, чтобы не забыть. Склонив голову, она пошла к машине, там остался ноутбук. Так как она ничего не могла сейчас сделать, она захотела узнать, как сейчас обустроен район, адрес которого был ею найден. Она услышала, как ее кто-то окликнул, но важнее было найти искомую точку. — Грейс? — услышала она за спиной, изучая карту города. — Неужто это наша Грейси?! — раздалось рядом. Она повернулась и не поверила своим глазам. — Франклин! — единственное хорошее, что с ней случилось за весь этот ужасный день. — Боже! Фостер, как ты здесь оказался?! — обрадовалась она. Прежде, чем ответить, парень крепко обнял ее, прижав к себе. — Мы взяли отпуск, решив, что было бы неплохо навестить родню, а потом услышали о произошедшем и сразу же к вам, даже чемоданы не распаковали, — пояснил парень.       Тут ее сердце невольно подпрыгнуло. «Мы» всегда означало одно: Франклин Фостер и Так Хэнсен, двое неразлучных с самого детства друзей, «братьев», как они себя именовали. Именно Хэнсен стал той самой причиной, по которой она несколько лет назад запрыгнула в автобус и покинула Ньюпорт, пообещав себе не возвращаться. Прошло уже пять долгих лет, но встречи с ним она боялась и сегодня. Нет, он не представлял опасности, разве что уничтожал ее морально. Удивительно, что до сих пор ей хочется сбежать от осознания того, что он появится вблизи.       Грейс отстранилась и только теперь заметила девушку рядом с Фостером. — Знакомься, это Лорен, — сказал он. — Лорен, это Грейси, наша младшая сестренка, которой у нас никогда не было. Разбойница и… — его прервали. — Франклин, надо отойти, — сказал ему знакомый голос. Все внутри Грейс похолодело, мышцы напряглись. Она перевела взгляд. Хэнсен. Как он изменился. Оба парня вымахали, но Фостер хотя бы не казался слишком огромным (мышечная масса никогда не была его фишкой, сколько он ни старался, а с виду всегда оставался худеньким, хоть и подтянутым), но Хэнсен вырос в плечах, футболка плотно облегала хорошо натренированное тело, изменился взгляд. Паренек вырос в мужчину, который тоже растерялся. — Грейс, — выдохнул он. — Здравствуй, — ответила девушка. Напряжение между ними ощущалось физически. Парень молчал и не мог отвести глаз. Сказать хотелось многое, но подобрать слова, да еще и в такой ситуации было непросто. — Ну, мы пойдем к тете Роберте, — заговорил Фостер. — Да, то есть нет. Простите, Лорен, — нервно заговорил Грейс с девушкой, словно так смогла бы сбежать и закрыться от пристального взгляда. — Очень приятно. Простите, просто в свете последних событий я как-то совсем не в себе… — Да что вы, я все понимаю, — ответила блондинка. — Не беспокойтесь ни о чем. — Мы еще поговорим, — вмешался Фостер и деликатно увлек девушку за собой. Грейс опустила взгляд, затем обошла Хэнсена, с которым ее так любезно оставили почти наедине. Он проводил ее взглядом, борясь с желанием поймать за руку, коснуться кожи, отвести подальше и поговорить. Все, что он старательно пытался забыть и успокоить, поднялось со дна. — У них с Таком что-то было? — спросила Лорен Фостера. — Он так на нее смотрит, что я бы точно расплавилась и потекла. — Не просто «что-то», — ответил он. — Я расскажу тебе дома, но не спрашивай его пока, пускай остынет, протрезвеет и свыкнется, а потом все обсудим втроем.       Тетя Роберта рассказала пришедшим обо всем, что сообщила полиции. — А вы не замечали незнакомые машины у дома или, может, кто-то незнакомый крутился? — уточнил Фостер. — Да нет, что ты? — всхлипнула женщина. Грейс положила на столик поднос и раздала всем чашки с чаем. Хэнсен все еще присутствовал только физически. Он все слышал, но мысленно был далеко, а когда ему машинально протянули блюдце с чашкой, он и вовсе пропал. Девушка завладела его вниманием полностью. Он пытался сосредоточиться, но знал, что Фостер и так все запомнит, а ему хочется запомнить ее новую. Едва заметный шрам на запястье вызвал желание спросить, что с ней случилось, как он появился, кто посмел ее ранить. Она нервно натягивает рукав на одну руку, прикрывая кисть. Она все так же покусывает губу, когда думает, опускает взгляд, опасаясь столкнуться с ним. Одно он знал точно, ничего между ними не кончено, как придумали оба. — Они считают, что она просто сбежала, — раздраженно заметила девушка, говоря о полиции. — А ей было с кем? — спросил Хэнсен. — Она упоминала какого-то друга, — ответила Роберта. — Не называла имени, я даже не знаю, где они познакомились. Он никогда сюда не приходил. — Ясно, — ответил Фостер, переглянувшись с Таком. — Вам нужно отдохнуть, тетя Роберта. Мы обязательно еще заглянем, а пока прилягте. Если вы совсем себя изведете, то ничем не поможете дочери. Вы мне обещаете? — Да, обещаю. Теперь, когда вы все здесь, мне спокойнее. Не оставляйте мою девочку одну, — попросила она, имея в виду Грейс. — Не оставим, — заверил парень. Хэнсен кивнул и поднялся с дивана. — Запри все двери и окна, — посоветовал Франклин. — И еще дай нам свой номер телефона. Мы, конечно, не так уж далеко живем, но если что, звони, не раздумывая. — Позвоню, — ответила девушка, улыбнувшись. Все же она уже обо всем позаботилась. — Иди сюда.       Фостер снова обнял девушку, а затем они ушли, только не сразу. Хэнсен огляделся по сторонам, затем посмотрел на дом и указал куда-то пальцем, повернулся к другу, завязался разговор, после чего Фостер положил руку ему на плечо. Обернувшись напоследок, Так согласился, кивнув, и они ушли.