Очередная ночь окутала окраины Асакусы, где бумажных фонарей и рекламных вывесок становилось меньше с каждым шагом, также как и проходимцев, спешащих домой после веселого отдыха в центре бушующего города. Кто-то прибегал сюда сразу после шестнадцатичасовой смены на работе, вдыхая эту шумную атмосферу как не в себя, а потом уже принимались за тяжелую для организма пищу и легкий, со сладкой ноткой мутный алкоголь. Некоторые же наоборот, приходили со своими детьми, устраивая им праздник за еще один день послушания, что для уставших родителей было самым лучшим подарком в их тяжелой домашней рутине.
—
Пожалуйста, уходите, здесь опасно, — говорил юноша с неряшливыми, разлетевшимися в разные стороны волосами. Он немного подталкивал молодую женщину с ребенком в сторону, противоположную их назначенному пути.
—
Мальчик, что с тобой не так? Наш дом в той стороне, отойди, я тебя прошу, — женщина на вид лет двадцати восьми еще крепче сжала руку своей дочери, малютка довольно сильно испугалась навязчивого незнакомца, а та пыталась ее успокоить, акцентируя все внимание девочки на присутствии мамы рядом.
Эта небольшая компания из двух представительниц прекрасного пола возвращалась в свою маленькую комнатушку, в которой их ждал горячий суп из грибов и говядины. После долгой прогулки и разнообразных, за небольшую плату уличных игр в Асакусе, много ли надо? Сытно покушать да лечь спать, с трепетом вспоминая проведенный вечер, что еще долго будет крутить в своем уме девочка, ожидавшая похожего времяпрепровождения. Но наступит оно отнюдь не скоро, даже будучи маленькой это легко осознать. Жизнь матери-одиночки трудна, и такие развлечения давались ей с трудом.
—
Куда только твои родители смотрят! — уже немного повысив голос сказала она, пытаясь проскочить рядом с мальчиком.
Родители. Есть ли они у него? Можно ли считать демонов, с которыми он знаком, своей семьей или друзьями? Незнание наводило тоску, а спрашивать было бы глупо, ведь такие очевидные вещи должен знать каждый, у всех есть родня. Есть, или по крайней мере была. Его же голова насчет этого имела лишь пустоту и черноту, словно дыра в космосе, что поглощает даже свет.
Юноша издал довольно странный звук, отчаявшись. Он уже не знал, что нужно сказать этим людям, чтобы переубедить их, чтобы они пошли в другую сторону, дошли до своего дома как-нибудь в обход.
После смерти двух демонов — Яхабы и Сусамару, чьи имена стали ему известны позже, теперь он вместо них работал в этом квартале, если вообще подобное занятие можно было назвать работой. Охотиться, выслеживать очередную жертву, убивать. Зачем же отнимать жизни у совсем невинных существ, просто оказавшихся не в том месте, не в то время? Ради своей же жизни? Ради пропитания и силы? Глупо, безжалостно, эгоистично. Демону нужно не так уж и много — Юширо с Тамае значительный аргумент этим утверждениям, к слову, в этом районе он их больше не видел, зато познакомился со многими другими. Мальчика удивляло не только количество демонов в одном месте, но и то, что они могли с легкостью жить среди людей, словно быть их частью, попутно убивая «выбившихся из стаи». Все они были кучкой неприметных о’ни, в принципе, как и он сам. В ладах, конечно же, демоны не были, тут царила вечная ругань, что могла дойти и до драки за более выгодную территорию, и попросту неприязнь друг к другу. Сколько бы он не лез в эпицентр их споров, не пытался как-либо замять конфликт, результат оставался одним — все сводилось в еще большую пучину неурядицы, только теперь и сам был в это втянут.
Но даже в похожих ситуациях было что-то хорошее, например, теперь юный демон мог немного манипулировать своим телом благодаря наблюдению за его окружением. Скрывать истинную внешность от посторонних глаз — большой бонус, который знатно облегчает жизнь.
Сказать, что давалось это легко — соврать. Но ко всему можно приспособиться, ведь поговорка хочешь жить — умей вертеться как нельзя кстати описывает его положение. Опасность всегда могла подкрасться незаметно, а выражалась она в виде человека с оружием, что убивает о’ни. Как бы не хотелось слоняться кучками, а делать это все равно приходилось, ради выживания и большей безопасности, а самое главное, ради сохранности охотничьих угодий.
«Рыбные» места часто сменяли друг друга, дабы не спугнуть окружение и не привлечь к себе слишком много внимания. Черный закоулок с обшарпанными зданиями по пять этажей, рядом с которыми находился одинокий, то и дело мигающий фонарь, где на данный момент стоял багровый демон с матерью и ее дочерью, тем самым местом и был. Ему до жути не хотелось, чтобы навязанные знакомые лишили жизни столь прекрасных людей, чистых, не совершивших ни одного греха в своем еще только начатом пути.
По запаху можно было определить все, вплоть до души человека, если хорошо сконцентрироваться на желаемом, а эти души пахли искренностью, семейной слаженностью и небольшой печалью, старательно скрываемой за хорошими воспоминаниями, дающие положительные эмоции.
—
Стойте! — о’ни схватился за руку нервно уходящей женщины, ведь от места, куда она очень старательно пытается попасть, так и смердит гнетущей опасностью, из-за которой даже по его спине бегают мурашки. Нет уж, нельзя ему дать кому-нибудь умереть сегодня.
Молодая мама ахнула на такое движение по отношению к ней, забеспокоившись еще сильнее. Мало ли чем может заниматься человек, пусть и такой небольшой, а внешность юноши совсем не внушала доверия, наоборот, весь его вид кричал — беспризорник. Задержит он ее, а после появятся какие-нибудь бугаи, потребуют с нее денег, которых и нет вовсе! Чем ей тогда окупаться за свою жизнь? Нужно бежать, пока не стало слишком поздно.
—
Что ты делаешь? — послышался из темноты раздраженный юношеский голос. Вслед за ним появился и силует в черной униформе. Рука его держалась за рукоять катаны, скрывавшуюся в ножнах, этот жест якобы предупреждал мальчишку не делать лишних телодвижений, не заставлять применять оружие, пока он не разберется во всей этой ситуации.
Каждый демон прекрасно бы понял, во что может ввязаться, в какую густую смесь влипнуть, только взглянув на этого человека в странных одеждах, внушающих ужас. Единственное, что можно сделать в подобной ситуации — стараться отвести от себя внимание. Довольно сложная задача, в такой-то малолюдной местности.
—
Я…! Я просто хотел помочь! Здесь… может быть опасно…наверное… — немного вздрогнув от неожиданного появления охотника, демон с багровыми волосами произнес эти слова, в которых не было ни капли лжи.
—
Ай! — подала голос женщина после короткого молчания, ей показалось, что нежная кожа молочного цвета, ближе к кисти руки, стала сильно жечь, будто ее обдало свежим кипятком.
Лицо истребителя приобрело более серьезное выражение, чем было до этого. Железо звонко свистнуло, плавно выскальзывая из сая.
—
Я так и думал, — вырвалось у него из стиснутых то ли от напряжения, то ли от злости зубов. —
Один из тех демонов, что я недавно изничтожил неподалеку отсюда. — продолжил он, внимательно наблюдая за своей целью.
—
Слоняетесь кучами, а делиться совсем не хочется, да? Как мерзко.
—
Что? Нет! — юноша резко отдернул руку, которой пытался остановить женщину, попутно осознавая, что он себя раскрыл. Видимо, из-за волнения, которое ему пришлось недавно пережить, всю концентрацию сдуло легким порывом ветра, и его хищная натура снова дала о себе знать. Черные зрачки быстро устремились на руку, где на кончиках когтей висели капли свежей крови. В ушах глухо прошел звук сглатываемой слюны, после чего взгляд направился на испуганную женщину, сжатую словно в клубок от страха. Маленькую девочку за ней и вовсе не было видно.
Этот момент в его жизни длился чертовски долго, а сердце уже знало, какой же грязный отпечаток после него останется, что еще долго будет мерцать перед глазами.
—
Простите, я не хотел! — он украдкой убрал окровавленную руку за спину, вторую же подал перед собой, неловко отмахиваясь. Тело его стало постепенно напрягаться и отходить короткими шажками назад, глаза же забегали то к женщине, то к охотнику, стараясь взять полный обзор местности и уследить за каждым движением перед ним стоящих. Мысль о том, что можно было вернуться обратно в подобие человека, отпала сразу. Эту задачу было довольно тяжело выполнить в такой накаленной атмосфере, да и это не имело какого-либо смысла, охотник уже заметил демона.
Для человека в униформе слова о’ни были лишь пустым звуком, да и сам он перестал разглагольствовать, сразу приступая к работе, подорвавшись с места к врагу, из-за чего и тот с шажков перешел в бег.
Молодая мама жадно заглатывала воздух от увиденного, кожа ее покрылась мурашками и стала словно гусиной, тело бросило в дрожь от холодного пота. Взяв девочку на руки, она скрылась из этого места настолько быстро, насколько могла это сделать.
—
Далеко не сбежишь! — кричал охотник вслед о’ни.
Разница между ними была примерно около десяти метров, но любое движение могло перевернуть игру, такое, например, как дыхание истребителя. Его катана была первым, что бросилось в глаза мальчику-демону, она была абсолютно обычной, а значит, нанести удар или воспользоваться дыханием мечник сможет только если почти вплотную подойдет к нему, но даже этот факт не успокаивал. Сама погоня заставляла сердце учащенно сжиматься, ведь когда бежишь от кого-то, единственная мысль, что остается у тебя в голове это то, что есть шанс быть пойманным, и непонятно, придает ли она больших стараний для побега, или же наоборот, сковывает движения титановыми цепями страха.
Возможно это и чувствует жертва, пытаясь скрыться от хищника, а юному демону именно скрыться сейчас и не помешает, потому что как обороняться он не имеет ни малейшего понятия. Когти против длинного клинка — и глупому понятно, какой будет исход, если начнётся сражение. Остается только оторваться от хвоста, благо он почти наизусть знает каждый темный закоулок Асакусы.
—
Первый стиль: Рассекающая водная гладь
Истребитель демонов решил действовать более серьезно, как только приблизился к цели. Но сконцентрированный одиночный разрез не задел демона из-за того, что тот почти впритык подпрыгнул над острием оружия, издав вместе с тем невнятный звук, отображающий, что о’ни довольно сильно испугался, а суженные зрачки только подтверждали этот факт. Прыжок позволил ему перебраться с земли сразу на крыши домов, действие это внушало небольшую надежду, все-таки не всем легко передвигаться по скатным крышам, а пространства здесь было предостаточно, и тем более не возникнут такие преграды в виде мимо проходящих зевак. Осталось только ускользнуть в самый подходящий момент и дело в шляпе.
Охотник же и не собирался отставать, также вскарабкавшись вверх, не сводя своего взгляда с демона, что вот-вот сможет убежать. Теперь расстояние между ними только возросло.
Белые точки россыпью засели на темном полотне, от луны исходил желтовато-прозрачный свет, изо рта стабильно появлялись клубки пара, что после тонкими нитями медленно испарялись во мгле. Под этим ночным небом грохочущие звуки от крыш смешались с многочисленными голосами людей, повозок и необычных хлопушек, а двое юношей не от мира всего устроили в этом месте погоню не на жизнь, а на смерть.
Мальчишка с броскими волосами был весьма юрким, он мог позволить себе резкие повороты или же неожиданные высокие прыжки. Он бежал по крышам, словно на них жил, будто уже вот сколько лет он так слоняется и давно привык к подобной обстановке. Охотнику наоборот, было непривычно здесь находиться, помимо того, что он должен внимательно следить за своим равновесием, так еще и клинок замедлял его движения, сопротивление ветру все-таки неприятная вещь, особенно сейчас. То, что демон лишь убегает и не пытается ввязаться в бой, сначала сбивало с толку, что также мешало, но чуть позже мысли о слабости демона развеяли все смутные вопросы. Не зря они якшаются компаниями, что тоже, кстати, немало удивляло. Остальных-то он перебил, этот же слишком отчаянно пытается спасти свою шкуру столь позорным способом.
Медлить было нельзя, нужно еще раз воспользоваться дыханием, хоть это и довольно опасно в подобной обстановке, но, как говорится, кто не рискует тот не пьет, а жизнь охотника и есть сплошь один риск.
—
Третий стиль: Танец быстротечного потока
Передвигаясь на цыпочках ровно по тонкой перекладине крыши, истребитель делал интенсивные взмахи, что не выходили за ее пределы, а благодаря немалому количеству кислорода в организме он смог превысить предел своей же скорости, тем самым нагнав о’ни.
Ярко-красные радужки глаз мигом направились на наточенный кончик меча, что отражал свет луны. Всего один миг, и его плечи могут лишиться излюбленной головы. Для того, чтобы этого избежать, демон чисто на рефлекте сделал выпад спиной назад в самую последнюю секунду. Это спасло его жизнь, но после сразу пришло чувство, как собственное тело теряет равновесие. Твердая поверхность под ногами исчезла, все будто проваливалось в неизвестность, и лишь перед глазами все находился охотник с недовольным выражением лица, чьи глаза также смотрят на него, но уже сверху вниз. В них кроется холодный костер презрения ко всему его существованию. Вопросы «за что же он на него так смотрит» не успелись задаться, хватаясь руками за все подряд, юноша думал только о своем падении. Нет, от такого он не умрет, но на миг тело пронзит такая боль, что лучше уж снизойти на свет иной. Громко стукнувшись пару раз о жесткую крышу, демон так и не смог удержаться, оторвав какую-то железную балку от дома, в которую он впился, не выпуская из своих рук, после чего упал спиной на землю.
Человек с клинком в руках плавно и аккуратно последовал за ним, став медленно приближаться к телу, уже предвкушая свою победу.
Один взмах, и он лишит того наконец головы, но, увы, жить хочет каждое существо на земле, а значит, сделает для этого все возможное. Та самая железяка что подобрал демон, сыграла существенную роль в этом неравном сражении. Она звонко встретила катану, после чего небольшим движением соскользнула по ней, а в итоге и отбила в сторону грубым взмахом, вслед за ней по инерции пошла и рука охотника. Даже будучи лежащим на земле он смог спастись, а такого хорошого момента, когда враг открыт, ни в коем случае нельзя упускать. В голове его не было ни единой мысли о том, что же именно он творит, ведь и думать особо было некогда.
Поднявшись на корточки одним быстрым рывком, он, словно копье, занес железный предмет в правое колено незнакомца. За этой напористой атакой сразу же пошли свои результаты. Одна из самых хрупких костей в человеческом теле противно хрустнула, выгнувшись в несвойственное ей положение, а именно назад. Кость была сломана, но не одна, вслед за ней пошли и близ находящиеся, осколки от них протыкали плоть и лишь плотная одежда истребителей демонов смогла остановить их дальнейшее движение. Охотник забыл обо всем на свете в эту самую минуту. Рефлексом схватившись за открытый перелом, послышался громкий крик, затмевающий глухой стук о землю, из-за чего в воздухе повисла редеющая пелена дорожной пыли.
Демон встал в полный рост, с ужасом смотря на эту картину. Все внутри живота сжалось в сочувствии к человеку, что испытывает такие мучения, хотелось вымаливать у того прощение за боль, что причинил, но все здесь было абсолютно честным. Единственное, что он может сделать напоследок, так это уйти. Возможно, этого охотника найдут довольно быстро, а значит, тот сможет выжить, продолжить свой путь и дальше, ведь ему не задело никаких жизненно важных органов, а кости люди ломают, да и довольно-таки часто.
Еще раз сглотнув, он аккуратно стал обходить в конвульсиях дергающееся тело. Впереди красным огнем горел свет от свечей, который украдкой достигал места, где они находились. Лицо, что нежно окутывал темно-синий цвет от ночи, стало оживляться при виде теплых оттенков, согревавших душу. Мягко взявшись за тупой угол кирпичного здания, глаза о’ни стали осматривать все вокруг, словно прощупывая почву на безопасность. Людей не было, лишь вдалеке мутно виднелись кое-какие образы. Отлично, можно идти.
Истребитель не мог так просто отпустить мальчишку, он жизнь положит на это, но выполнит свою работу, без рук ли, без ног, не важно, он будет держать клинок хоть в зубах, лишь бы унести жизнь демона за собой в пучину ада. Прикусив язык, человек в черной униформе громко промычал себе же в рот, из всех сил стараясь прийти в здравый рассудок и заглушить этот вопль. Замахнувшись катаной, он тратил на это последние остатки воли, после чего кинул оружие острым концом вперед, прям в спину о’ни, что сбросил охотника со счетов и все внимание приковал к тому, что было впереди, а не к тому, что находилось позади.
Секунда и демон уже был сбит наповал клинком, проткнувшим спину насквозь. Кровавый кашель, нестерпимая боль, безумный смех охотника, гулом раздававшийся в ушах. После протяжного хлюпанья крови и он резко прекратился. Жмуря глаза от паникующих нервных окончаний, что постепенно заживали, мальчик обернулся назад, интересуясь, почему же пришло затишье. Перед его взглядом стояли два совсем еще маленьких ребенка, на вид мальчишки в пределах лет восьми-десяти в традиционной, сияющей одежде. Темно-фиолетовые кимоно с рисунком красных ликорисов, длинные хакама, что волочились по земле и небольшие жакеты под цвет кимоно, но уже чистые, без рисунков. Они оба были словно две капли воды, как в одежде, так и во внешности: большие округлые глаза-жемчужины лилового цвета и угольные короткие волосы, какие бывают у деревенских детей, чтобы не тратить силы и время на их прическу. Один из пареньков держал голову охотника, на шее которого красовался рваный разрез, будто голову вырвали одной лишь рукой. Оттуда уже струйкой стекала бордовая жидкость. Второй же ребенок стоял рядом с ним, их взгляды были прикованы к лежавшему демону с катаной в спине и передавали отстраненную пустоту.
—
Прародитель недоволен вами. Вы не справляетесь со своей задачей. Господин вас вызывает. — в унисон проговорили дети своим тихим бездушным голосом.
Юный демон еще не совсем понимал значимость этого «прародителя», встречались-то они всего два раза в жизни. Первый — в центре Асакусы, а второй в незнакомом помещении, где тот кратко обозначил его фронт работы и сразу же вышвырнул на улицу. Отношение к этой личности было столь уважительным, что это сразу смутило мальчика. Он обязан делать также? Сердце подсказывало, что этот демон был как-то связан с его семьей, и хотелось начать сразу с родственных отношений, нежели с таких отстраненных, как и у всех остальных демонов, что он в тот момент застал. Но в итоге и слова сказать не успел, как он уже оказался здесь, с другими о’ни, чья цель — убивать людей. А мальчишка с багровыми волосами наоборот, отгонял многих прохожих, чтобы те не попались в капкан в виде цепких клыков демонов, ведь чувство жалости и совести безумно душило глотку, и спасти как больше душ стало его вторым смыслом существования. Видимо, это оказалось неверным решением, и даже непонятно, к лучшему ли это или к худшему. Что ему сделают за такой поступок? Конечно же, на этот вопрос не было ответа, неизвестность немного пугала, но не существует же тени без света. Это явно предоставленный ему судьбой шанс, может в этот раз он сможет с ним поговорить?
***
Снова оказавшись в месте, что кружило голову бесконечным количеством комнат и дверей, он остался здесь совсем один. Два мальчика проводили его сюда, а после резко исчезли, впрочем, как и появились. Довольно молчаливыми особами они оказались, не проронив по дороге ни словечка, хоть юноша прикладывал столько усилий начать диалог, напористо спрашивая всю дорогу то об имени, то братья ли они и чем обычно занимаются в свободное время. В ответ тишина. Но это даже не огорчало.
Через некоторое время близнецы опять предстали перед глазами, уже первыми подав голос:
—
Просим переодеться в более подобающие одеяния. — сказали они это, будто отрезали.
—
Меня и своя одежда устраивает, — с небольшой осторожностью ответил мальчик. Сколько можно ему переодеваться? Хоть одежда на нем и испачкана, но она простая и удобная, а чтобы на него тратились неизвестно кто совсем не хотелось.
—
Пожалуйста, переоденьтесь. — Четыре маленьких ручонки схватились за серое хаори молодого демона, напористо потянув на себя, как будто уже сами собрались того преображать.
—
Не надо! И так все же хорошо! — он принял участие в этой эстафете начиная тянуть хаори, стараясь выдернуть его из цепких лапок.
—
Перед господином нужно предстать в подобающем виде! — теперь эстафета резко сменила свое русло с «перетягивания каната» на догонялки. Вырвавшись от мальчишек, о’ни сразу же принялся удирать, открывая все двери подряд и проскакивая сквозь множество комнат, те же следом отправились за ним.
Хоть с виду дети и казались довольно серьезными и даже какими-то удрученными, они все же будто немного отворили свою неприступную дверцу, ввязавшись, казалось, в такое глупое занятие. Юноша же наконец-то расслабился за такой большой промежуток времени, на лице стала просвечиваться еле уловимая улыбка, что быстро расширялась, краем давая сверкать белоснежным клыкам.
«
Я перестарался?» — промелькнуло в голове у демона, спиной облокачиваясь об деревянную стену комнаты. Через минуту уняв сильную отдышку, он стал принюхиваться, одновременно навострив уши, чтобы уловить хоть какой-нибудь знак присутствия близняшек. Но ничего, те будто опять пропали!
—
Ты позоришь мое имя. Сколько времени уже прошло, а твои результаты настолько же никчемные, как и ты сама, — еле уловимо издалека послышался отрывистый мужской голос. —
Мне надоело. Если в кратчайшие сроки не наверстаешь упущенное, твоя голова первой падет с плеч, а за ней пойдут и головы твоих подопечных.
Любопытство взяло верх, и юноша тихонько пошел на звук, стараясь сохранить свою незаметность.
—
Благодари того, в кого веришь, за мое милосердие сегодня.
Голос исходил от очередной двери, но не только это стало отчетливо слышно, в комнате был еще кто-то, ведь издавались тихие, будто сдержанные всхлипы.
—
Простите, простите меня, господин, я-я… я все обязательно исправлю, пр-рос-стите! — в ответ на жалобные извинения, по голосу возможно принадлежащие девушке, ничего не последовало.
После и вовсе наступила звенящая в ушах тишина, что заставила мальчика сильнее прильнуть к двери.
Скользящая дверь совсем нежданно распахнулась, заставая юного демона врасплох. Отворила ее, как и предполагалось, девушка в пестром хаори, с густыми, пепельными волосами и идентичным оттенком узких глаз. Все ее лицо было покрыто слезами, а тело всяческими, медленно затягивающимися, длинными ранами.
—
Оу! — единственное что вырвалось от о’ни с алыми глазами, на что девушка испуганно отпрыгнула. Взгляд ее дико забегал при виде мальчишки, будто само его присутствие внушало в ту необузданный страх. После она быстро убежала, задыхаясь.
—
Вам нельзя здесь находиться, — произнесли вдруг двойняшки, появившись будто из неоткуда.
Под звук бивы они втроем исчезли в этом месте, рядом с которым прибывала загадочная и устрашающая комната.
