Червоточина

- Вы не виноваты, я тоже торопился, будете «шипучку» в качестве извинений? Грейв улыбнулся с очень, очень несчастным видом, даже не пытаясь играть на публику. Не дожидаясь ответа, он сделал заказ на троих. Через несколько минут молчания к ним подобрался официант — ухоженный меха с мягким взглядом белой оптики и серо-розовой броней. Он аккуратно - чтобы не смешать слои - поставил на стол поднос с тремя бокалами на высоких ножках и посыпал содержимое порошком лития. Коктейли зашипели, оправдывая свое название. Немного подождав, официант пропустил над каждым стаканом между пальцев по искре, зажигая выделяющийся водород в маленькое красное пламя, расставил бокалы и удалился. Как правило, «шипучка» считалась простым и незатейливым коктейлем с изюминкой, крепость которого варьировалась от бара к бару. Она могла быть приятным приглашением на «поговорить», так и иметь более конкретные цели. Форготтен переглянулась с Саундвейвом, вспоминая их маленькое приключение и оставила усмешку при себе. Саундвейв поджал губы, возвращая внимание на догорающий огонь в бокале. Пусть шипучка и казалась простой, дешевой она не была. В оригинале — когда ее готовили еще на Кибертроне, а энергон не был в дефиците — и вовсе была изысканным и дорогим комплиментом. Смысл прятался в слоях. Раньше первым слоем на две трети бокала приходился энергон, потом чуть меньше трети качественной нанитной жидкости, создающей основную крепость, и в завершении — обычная вода. Именно с ней реагировал литий. Бытовало мнение, что если слой воды был той же толщины, что и стекло бокала — обязательно тонкое для шипучки, то бармен знал свое дело. Слой слабой щелочи, получившийся в процессе реакции «пощипывал» во рту, оставляя своеобразное металлическое послевкусие словно после поцелуя. Позже, с началом войны, энергон стали смешивать с нанитной жидкостью, а второй слой заменили негорючим маслом. Именно по первому слою можно было определить крепость и — материальное положение бара. Чем тускнее был слой, тем меньше там было энергона и больше крепость. Доходило вплоть до того, что энергона в первом слое могло не оказаться вовсе. На Антилле энергон был. Саундвейв поднял бокал за тонкую ножку и нежно покрутил между пальцев, отслеживая слабое свечение нижнего слоя, характеризующее разбавленный энергон. Это много говорило. Становилось понятно, почему автоботы так радели за забытую Праймусом и Юникроном колонию. Наличие энергона в барах — пусть в небольших количествах — говорило о том, что у Антиллы были ресурсы на независимость и даже на блажь. Идея о вооруженном конфликте уже не казалась сумасшествием, а нейтралы не казались беззащитными. Саундвейв поймал понимающий взгляд Грейва и снова покрутил бокал. Порошковый литий тоже был очень показательным. Сложный в производстве и следовательно — дорогой компонент, без которого шипучка не была бы шипучкой. Грейв действительно был профессионалом своего дела — маленький жест, и вот у Саундвейва общая картина положения Антиллы. Не считая квинтессонов. - Простите еще раз, - Грейв улыбнулся не своим ртом, немного оголив зубы, - надеюсь, я больше не попаду в такую ситуацию. «Информации мало. Блейдстил одно из нижних звеньев. Как Флейджесс?». - Ничего страшного, - Форготтен приподняла бокал, вынуждая Саундвейва и Грейва столкнуться с ней гранями тонкого стекла, - в конце концов это привело нас к приятному знакомству. «Подробнее. Флейджесс в бешенстве, но уже взял себя в руки». - Это правда, - мягкий смешок Грейва был совершенно естественным, без намека на обреченность, с которой он их встречал, - всегда приятно познакомиться с хорошими меха. «О том, что по Антилле ходят квинтессонские рабы, знает только Совет, доверенные лица и шпионы. Я установил несколько жучков тут и там, может, что-то найду. Никаких действий по ограничению на посещение Антиллы не вводилось — не считая автоботов, никаких дополнительных патрулей, ничего, что могло бы загнать кибертронцев в больницы. Все тихо с момента начала моей операции. Совет делает все, чтобы не поднять панику и скрыть от населения информацию. Что, конечно, понятно.» Грейв постучал пальцем по столу, задумчиво отпив шипучку. Саундвейв лишь прикоснулся губами к напитку и осторожно прошелся взглядом по всем посетителям, аккуратно притрагиваясь к их разумам своим. - Чем ты занимаешься? «Не понятно». - О, я когда-то работал барменом, знаешь. Но сейчас решил попробовать себя в химии. Вероятно, мои пусть и поверхностные знания сейчас нужнее. «Что уж. Антилла могла просто объявить о вторжении квинтессонов, и даже если бы они не захотели бы работать с Алым, Кибертрон прислал бы другую команду». - Всегда интересовалась химией, - Форготтен улыбнулась, - но оказалось, что пробирки у меня лопаются от одного только взгляда, поэтому пришлось уйти в программирование. Чем конкретно ты занимаешься? Саундвейв скосил взгляд, понимая, что это ложь. Он видел лабораторное оборудование на Кадзе — рассортированные реактивы, емкости с магнитными днищами, чтобы не разбились при полете, небольшой, встроенный вытяжной шкаф в медотсеке — все говорило об использовании и знании дела. «Так почему же они этого не сделали?» - Да так, работаю в лаборатории, делаю рядовые анализы. Ничего впечатляющего, - Грейв виновато развел руками, - а ты и твой друг? Программирование — большая область. Я слышал о существовании ИИ, который мог имитировать эмоции. «Так сильно не хотят приводить к себе автоботов с их идеологией?» - У меня тоже не очень впечатляющие навыки, разрабатываю бэкэнд на сайте по продаже игрушек, - Форготтен лукаво подмигнула и кривовато усмехнулась уже Саундвейву, - вот он действительно умный. Работает «белым крылом», информационная безопасность и все такое. «Нет, тут что-то еще. Кибертронец, с которого ты брал внешность, был на Сэте. Я подозреваю, что она связана с квинтессонами. Как Уэлпейсед и Ширфул.» - Я бы посмотрел на этот сайт, - рассмеялся Грейв чужим голосом, слегка ломающимся. «Ты влипла.» Форготтен обвела грань бокала пальцем, не силясь продолжать диалог. «Так же, как и ты.» Саундвейв, не заметивший ничего подозрительного в чужих мыслях, рискнул и отпил шипучку. Это был не чистый однозначный вкус, а своеобразная гамма исконно кибертронского напитка — немного искристого металла, обволакивающее слегка солоноватое масло, горько-терпкие наниты с чуть сладковатым энергоном, специально обработанным. Он облизнул губы, нервно подавляя в себе чувство ностальгии. Не оригинал, конечно, но очень хороший аналог. Саундвейв сделал еще глоток, со слабым удовольствием покатывая во рту послевкусие, раздумывая над ситуацией. У них было два конца — три, если брать в расчет Квинтессу — с которыми можно было работать. Антилла требовала времени, а Сэта — осторожности. «Это все уже известно, Грейв. Неужели больше ничего не удалось узнать?» «У них есть некоторые конкретные мехи — именно так я попался, и более обобщенные профили эм-полей для поиска. Из разговоров мне удалось уловить, что на Антиллу декаду назад прилетела группа, среди которой кто-то из медиков заподозрил неладное — именно так и вышли на подконтрольных квинтессонам кибертронцев. Записи я проверить не успел. Всех, кто начал мелькать среди населения относительно недавно, проверили и ничего не нашли. Опасаясь худшего, а именно спящих агентов, пустили охоту на ведьм.» «Что известно о тех конкретных мехах, откуда они вообще взялись?» «Профили вытянул местный мнемохирург из той самой группы.» «Потрясающе, у нас тут еще и мнемохирург живой есть.» Грейв смущенно поболтал в бокале остатки коктейля, который медленно цедил на протяжении беседы. Поставил в широком жесте почти посередине стола. «Вы пробивали того меха, с которого я брал внешность? У меня о нем мало информации.» «Я — нет. Но на Алом вряд ли Вэл пропустила эту деталь, всю информацию найдешь на носителе. Поищи данные о моих нейтралах.» Форготтен экономным жестом положила ладонь недалеко от бокала Грейва, чтобы он почти интимно, когда брал коктейль, огладил ее. «Встречаемся через два цикла в торговом центре «Юпитер» около скульптуры абстракционизма, она там одна, не ошибетесь. Пароль - «Здравствуй, как там дела на Торхулоне?», ответ - «Все так же светло и мягко.» Передавай Флейджессу привет.» Распрощались вежливо, но торопливо. Заплатила Форготтен, и они вышли в пыльную улицу, в корозиево-желтушный город и далее на семь ветров местных барханов в море рыжей соли и глухих раскатов сходящего с ума небосовода. В итоге на Алый с собой они принесли еще и лужи песка, рассплескавшегося по всему отсеку перемещения прежде, чем закрывшийся мост отсек их от непогоды. В этот раз Саундвейва не стали ограждать от совещания, позволили сесть в углу оформленной в довоенном стиле кают-компании и даже принесли Лазербика. Не считая рокировки между Грейвом и Саундвейвом, состав был тот же, только ехидных комментариев Шинга не было. Посеревший и откровенно измученный, он забился в самый дальний угол, чтобы кидать на Форготтен и Флейджесса косые взгляды и отмалчиваться. Первой слово взяла Вэл: - Ты должна была доставить на Алый Грейва и нейтрала, а не импровизировать! - И что бы это изменило? — Форготтен, сидевшая рядом с Саундвейвом флегматично заломила бровь. - Мы бы вышли на другого агента комплекции Виншад, снизили бы риски! А теперь у нас в поле нестабильный Грейв и шлак знает что! - Вы потеряли бы время. - У нас ржавая вечность впереди, циклом больше, циклом меньше! — Вэл раздраженно закатила глаза. - Да неужели? — процедила Форготтен, и Саундвейв с удивлением оглянулся на нее, ощущая диссонанс от все того же ровного эм-поля и пробивающейся злости в голосе. - Тихо! Эвен потер ладонью лицо, пряча от зрителей взбешенный оскал. - Вэл, я тоже переживаю за Грейва, но, боюсь, Тамино права. Если у квинтессонов уже есть подконтрольные кибертронцы, способные к выполнению миссий без куратора, время играет решающую роль. Ты же сама понимаешь, что вряд ли квинтессоны реализовывали бы такой проект без цели. В душном воцарившемся молчании, Саундвейв услышал то, что не озвучил Эвен. Обещание новой войны. - Что удалось узнать Грейву? — хрипло поинтересовался Флейджесс. - Ничего особо нового. Декаду назад на Антиллу высадилось судно — экипаж не прошел медпроверку, и нейтралы забили тревогу. Забили тихо, как ты понимаешь. У них нашелся мнемохирург, так выудили еще несколько профилей, из-за чего Грейв попался. Все. Блейдстил имеет небольшой доступ, поэтому Грейву нужно больше времени. Вэл усмехнулась. - Сэта. - Да, - теперь уже устало терла лицо Форготтен. — Если Вэл так хочет задействовать Виншад, то пусть она пойдет на следующую встречу с Грейвом, а я возьмусь за Сэту. - Бери с собой Саундвейва, - Флейджесс скривил губы в насмешке, - мы не можем оставить его на Алом, тут как минимум половина хотела бы его голову в качестве сувенира, а он нам еще понадобится. Но Лазербик останется. Саундвейв расстроено провел пальцами по кромке крыла Лазербика. Он понимал. - А что с экипажем того судна? — Харм, отмалчивавшийся с начала встречи, хмуро рассматривал Форготтен. - Неизвестно. - Какой-то шлак все равно, - мрачно подвел итог Эвен, прошелся около стола, за который так никто и не сел, - что мы имеем? На Антиллу декаду назад высадилось судно с подконтрольными квинтессонам кибертронцами. Нейтралы обнаружили шпионов, запаниковали и организовали охоту на ведьм. Но так как автоботов видеть у себя они не захотели, решили скрыть информацию и бороться своими силами. Пока что логично. Потом Тамино, выполняя заказ на андорианца, обнаружила на Сэте двух странных нейтралов, которых там быть не должно, и чудом спаслась от смерти. Саундвейва в расчет пока не берем. Помимо этого мы знаем, что на Сэте был один из квинтесоновцев — я сокращу. Учитывая странное строение Уэдпейседа, я бы рискнул предположить, что он один из подопытных, а Сэта была скрытой базой квинтессонов. Вероятно, эту же информацию удалось выудить мнемохирургу Антиллы. Это наводит на мысль, что за уничтожение Сэты ответственны нейтралы. В целом, это вяжется с тем, как сильно они не хотят афишировать факт существования квинтессоновцев. Но вот в чем загвоздка — речь идет о потенциальной войне, и не о гражданской, а о войне с квинтессонами, о которых ничего не было известно с Суда. И если смотреть с такого угла, то начинает казаться, что тут кроется что-то большее. - Заказ странный, — Форготтен хрипло прокашлялась, растерла запястья, - даже без моего участия, никто бы и близко не подумал, что Антилла ответственна за уничтожение Сэты. Подставлять меня нет смысла. Либо заказ, пришедшийся на данный интервал времени — неудачное совпадение, либо кому-то нужно было, чтобы Уэлпейсед и Ширфул выжили, и я склоняюсь к этой версии. Потому что не может быть совпадением то, что заказ я получила спустя три цикла после того, как нейтралы обнаружили квинтесоновцев. Еще и с точным номером палаты, где должен был содержаться андорианец. - Но откуда заказчик знал, что ты не убьешь Уэлпеседа и Ширфул? И кто тогда вообще заказчик? Кто мог знать?.. — Флейджесс осекся, разминая больную руку, - мнемохирург Антиллы, который вытягивал информацию из шпиона? - Зачем ему спасать потенциальных квинтессоновцев? Почему не каких-нибудь невинных органиков? Даже если у Ширфул и Уэлпейседа есть какая-то важная информация, не логичнее было бы тогда сообщить Совету Антиллы и организовать спасение собственными силами? - Все, - Флейджесс поморщился, - пока что это тупик. Я иду на Кадзе, чтобы пообщаться с нашей странной парочкой напрямую. Может, тогда у нас будет больше информации. Тамино с Саундвейвом берутся за заказчика. - Я иду с тобой, чтобы ты не убился в процессе, - резковато бросил Харм и направился к выходу. Эвен поджал губы и с горечью посмотрел на встающего Флейджесса, берегущего ногу. Вэл, все еще недовольная, молча подошла к Саунвейву, и он с сожалением протянул ей Лазербика, не способного летать из-за нейроблокиратора — все же автоботы его не недооценивали. Вэл, не смотря на гнев, взяла Лазербика аккуратно, и Саундвейв в глубине своей искры почувствовал щепоть благодарности. Его участь могла быть сильно хуже, учитывая прошлое между автоботами и десептиконами. Для Саундвейва и Форготтен открыли мост прямо в кают-компании, и их проводил взгляд Шинга, ни разу не пошевелившегося на протяжении всего совещания. Кадзе встречала гостей желто-зеленой оптикой, тишиной, серыми стенами, невысоким потолком, заставляя Харма и Флейджесса неуютно вести плечами. Практически сразу они разделились: Саундвейв, Форготтен и Харм направились к медотсеку, неловко толпясь в узком коридоре, а Флейджесс, вырвавшийся вперед, завернул в отсек к нейтралам. Форготтен недоуменно посмотрела на Харма. - Не переживай, он у меня на медецинской связи, если что-то случится, узнаю первым, - Харм криво улыбнулся, не теряя остроты взгляда, - я в бешенстве от того, что ты провернула на Антилле, но понимаю. Не злись на Вэл, ты же знаешь, она слабо представляет, с чем мы имеем дело. И пусть Вэл хоть трижды профессионал в своей сфере, отхватила она лишь малую часть войны. - Может, и к лучшему, - задумчиво закончил Харм, окидывая печальным взглядом маленький медотсек Кадзе. Форготтен прогнала долгий цикл вентиляции, понимая что так расстроило Харма. Небольшой медотсек, пусть и укомплектованный, ни шел ни в какое сравнение с несколькими просторными помещениями на Алом. - Ложись, я заметил, как ты бережешь спину, - Харм пристроился около платформы, отрегулировал под себя освещение и зарылся в смятые сегменты брони на спине Форготтен, - я бы с удовольствием поотрывал их в назидание, но мне жалко уродовать свою же работу. - Только поэтому? — Устало уточнила Форготтен, краем глаза следя за пристроившимся в кресле Саундвейвом, уже тянущемуся к датападам. Она прикрыла оптику, позволяя ему эту вольность. - Флейджесс будет восстанавливаться еще полторы декады, - Харм без нежности сдвинул заклинивший сегмент, заставляя Форготтен поморщиться, - и да, это тоже меня злит. Ты могла кого-нибудь позвать, чтобы удержать Флейджесса, тебе бы даже хватило бы креативности отвлечь его на время, которое Эвену понадобилось, чтобы прибежать с другого конца корабля. Но ты этого не сделала. И вот этого я не понимаю. Каким бы Флейджесс ни был, он наш капитан. Харм наклонился и смерил Форготтен взглядом: - Давай, мы будем сами решать, как его наказывать за дурной характер. Он со стыдом кивнула.