Звенья одной цепи

Дни проходили как один. Утром Крис уходила на учёбу, вечером на подработку, и под самую ночь возвращалась домой. Она даже свыклась с тем, что всё идёт как обычно, и мысли о пожирателях не так сильно тревожили душу. Бывало, практиковалась со зрением и замечала других существ. Ей это казалось странным, ведь они ничем не отличались от людей вокруг. Иногда, когда проходила слишком близко (и порой делала это специально) заглядывала в глаза. Там царила либо тьма, либо ледяной свет. Мурашки так и бежали по коже от проницательных глаз, и Крис спешила удалиться.  Аня заметила странное поведение подруги. Она не могла её разговорить, не могла уговорить на прогулку. Та вечно занята и немногословна. Иной раз Аня думала, что дело в ней и Крис попросту наскучила компания подруги, но быстро отбрасывала мысль в сторону. Она приносила ей тупую боль. Крис осознавала, что своей способностью разглядывания ангелов и демонов ничего не добьётся. Она желала большего. Коллинз, раздумывая, рисовала в тетради, совсем не слушая преподавателя. Аня косилась на её записи и переводила взгляд вперёд. Ей хотелось напомнить о себе, помахать рукой под самым носом подруги, но она держала себя в руках.  «Что там говорила бабушка? Ах да, два вида пожирателей...». Крис машинально нарисовала схему. С одной стороны пожиратели рождённые, с другой ставшие ими по своей воле. Первые наращивали свою силу, поглощая других существ. А вторые?.. получается, они просто убивали ангелов и демонов, ничего не обретая взамен? Тогда в чём смысл? Коллинз нахмурилась, будто решает сложную математическую задачу. Значит ли это всё, что вторые пожиратели служили Богу и людям просто так, будто это их миссия? Предназначение? У первых нет выбора, но у других... а это даже несправедливо. У неё самой не было выбора. Бабушка поставила перед фактом, и некая сила внутри неё начинает пробуждаться по собственному желанию, не спрашивая разрешения. Значит, судьба Крис была давно предначертана и написана кем-то свыше.  Она раздражённо захлопнула тетрадь и наклонилась на спинку стула. Преподаватель поднял взгляд на шум и продолжил читать лекцию, оживлённо размахивая руками и листами с материалами. Будто он выступал на сцене, а студенты – зрители.  - Ты слышала, что рассказывают девчонки со старших курсов? – услышала шёпот Крис. – Поговаривают, будто тот красавчик Михаил, который пришёл к нам недавно, частенько оставляет у себя студентов на личную беседу.  - Да ты что? У нас такого не было. - Да-да. Мне просто интересно, что такого они обсуждают, но все молчат. Будто это тайна какая-то. - Ты знаешь, я бы хотела с ним поболтать. Он такой мужчинка элегантный... - Губу закатай. У него наверняка есть жена или невестка. Что ему с детьми возиться. - Я смотрела, кольца на пальце нет. - Это ещё ничего не значит. Он может его снять. Коллинз часто моргала и не верила тому, о чём беседуют однокурсницы. Возможно, она тоже обсуждала бы с Аней подобную ерунду и хихикала о мальчиках. К большей радости или сожалению, ей до этого не было дела, ведь существуют дела куда важнее.  - О чём ты так усердно думаешь? – попыталась подруга. - А... да так, не бери в голову. - Крис, мне тебя не хватает. Девушка вскинула брови и обернулась на Аню. - О чём ты? - Девушки, если вы хотите поговорить, то выйдете из аудитории и не мешайте вести пару, - преподаватель постучал листами по столу. Аня тут же схватила рюкзак и взглядом указала на стол. Коллинз поняла и собрала вещи. Преподаватель даже рот раскрыл от наглости студенток. Не видать девчонкам зачёта «автоматом»… Они вышли в коридор, и подруга направилась в сторону их укромного местечка.  - Я не понимаю, что происходит, объясни мне. Крис тупо уставилась на Аню. - Всё в полном порядке. - Не правда. Ты в последнее время сама не своя. - Много чего произошло за это короткое время, но я не могу тебе рассказать. - Потому что не доверяешь мне? - Нет... – Крис запнулась, прокручивая в голове подходящий ответ. – Это личное. Я должна справиться с этим сама. Аня обжигалась об её слова. Они ранили сильнее, чем обычное молчание. Подруга покраснела не то от злости, не то от обиды. - Окей, тогда справляйся дальше. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.  Она обогнула Крис и быстро спустилась по лестнице. Коллинз стиснула кулаки так, что на ладонях остались следы от ногтей. Может, это к лучшему? Если Аня продолжит общаться с ней, то её жизнь может оказаться под угрозой. Этого Крис не могла допустить. Девушка опустилась на ступеньку и обняла себя за колени. «Она остынет. Всё вернётся в прежнее русло. Но пока что я ничего не могу с собой сделать». Девушка утешала себя, но чувствовала боль в груди. Словно от неё оторвали кусок и растоптали. Она уверена, Аня ощущает тоже самое. Да, Крис допустила такой поворот событий, ведь в последнее время сосредоточена только на сверхъестественных вещах.    Через несколько дней Крис пришла к выводу, что не способна убить ангела или демона. Она в принципе не сможет кому-то навредить. Тогда каким образом будет черпать и взращивать силу? Эта борьба ей совсем не нравилась. Неужели нет другого способа? Она оторвала взгляд от тетради и нашла взглядом Аню. Подруга старалась не обращать на неё внимания. Крис смирилась с подобным поведением и немного успокоилась.  Блондин прохаживался по аудитории, проверяя, чтобы никто не списывал. Крис тихо отодвинула тетрадь в сторону, и придвинула ближе лист с тестом. Она читала вопросы и знала на них ответы, но почему-то оттягивала момент, чтобы выбрать нужный вариант. Мысли в голове путались. Михаил остановился рядом с девушкой и посмотрел на чистый лист. - Ты не подготовилась к тесту? – спросил он. - Готовилась. Просто не могу сосредоточиться. - Осталось не так много времени. - Я успею. Коллинз не встречалась с ним взглядом. Она давно раскусила, что он ангел, но было с ним что-то не так. Если обычные существа были с масками на лицах, то Михаил отливал белым светом. Что это значит, Крис пока не разобралась. Мужчина задержался и пошёл дальше, сложив руки за спину. Девушка проводила его взглядом и приступила к тесту. Времени и вправду в обрез.  Прозвенел звонок, и студенты понесли ответы на стол. Крис немного задержалась. Она не успела дописать небольшое эссе и старалась сокращать. Михаил подошёл к столу и стукнул пальцем по наручным часам. - Время. - Да, да... - Давай. Он протянул ладонь, не позволяя дописать. Крис вздохнула и протянула лист с ответами. Когда она собрала вещи и подняла голову, поняла, что осталась одна. Мурашки пробежали по спине, не желая оставаться один на один с преподавателем. Слухи, слухами, но попадать в подобную ситуацию ничуть не хотела. - Ты в последнее время растерянная, Крис, - протянул Михаил, опершись о стол. – Что у тебя случилось? Девушка не удержалась и заглянула в его глаза – глубокие, зелёные, словно капли яда. Их свет был настолько ярким, что, казалось, воздух вокруг сжался, и дыхание внезапно задержалось в груди. Сердце забилось быстрее, а разум запутался в вихре эмоций. С трудом собрав силы, она оторвала взгляд и опустила глаза к полу, словно боясь, что ещё мгновение, и ей заглянут в душу. - Всё в порядке, вам не стоит волноваться. - Правда? Я слышал от других преподавателей, что у тебя случилось горе, - он поцокал языком.  - Да...  - Потерять родителей в столь юном возрасте довольно болезненно. Внутри Крис всё сжалось в маленький комок. Он беспощадно сыпал соль на рану и ждал реакции. Девушка бросила на него возмущённый взгляд. Что он себе позволяет? - Ты молодец, что держишься, - он гадко улыбнулся и сделал шаг вперёд, поравнявшись с Крис. Протянул к ней ладонь и приподнял прядь волос. Она заскользила по его пальцам, точно шёлк. Коллинз в ужасе затаила дыхание. Заметив цепочку, мужчина перевёл взгляд от лица к шее. Михаил хотел взглянуть что там, но подушечки пальцев холодно обожгло. Он сощурил глаза и шумно вдохнул, будто хотел что-то почувствовать.  Крис, придя в себя, отбросила ладонь и поспешно вышла из аудитории. Мужчина поднёс пальцы к губам и облизал их. - Интересно...   Сердце девушки бешено стучало в груди. Она нервно натянула куртку и выбежала из института. Крис пришла в себя, когда перешагнула порог кофейни. Запах кофе окутал тело, словно одеяло, и Коллинз втянула его в себя столько, сколько смогла. Нико весело улыбнулся и помахал.  Коллинз приступила к обязанностям, сменяя напарника. Каждый раз, когда в голове всплывал образ Михаила, всё валилось из рук. Некоторые посетители ворчали, другие проявляли терпение. Крис ругалась на себя за невнимательность.  Всё же слухи правдивы, этот мужчина позволял себе больше, чем положено. Конечно, на него можно доложить деканату, но навряд ли другие студенты будут солидарны. Она замечала, какими они входили в аудиторию, и какими выходили после. Все, словно в трансе, молчали и не отвечали, лишь нелепо улыбались, будто им показали лучший момент в их жизни. В этот раз смена закончилась быстрее, и Крис поспешно закрыла кофейню. Лёгкий морозец щекотал щёки и ноги. Возвращаясь привычной дорогой, девушка чувствовала неладное. Её не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Пару раз обернувшись, убедилась, что была одна. - Мне просто кажется... – утешала себя, ускоряя шаг.  Страх щекотал пятки. До дома рукой подать, и Крис облегчённо выдохнула. Задержавшись на пару секунд, кто-то схватил её за руку, накрыв ладонью рот, и потянул в проулок.  Девушка выпучила глаза и начала сопротивляться, но хватка усилилась. Её силой волокли вглубь тьмы, не давая возможности позвать на помощь. Она заметила ещё один силуэт, что шёл рядом и оглядывался назад.  Крис зажали у стены, не позволяя сдвинуться с места. Как только ладонь убрали от лица, девушка позвала на помощь. Тут же белоснежный кинжал оказался у шеи. - Ещё одно слово, и я перережу тебе глотку, - раздался грубый голос.  Она пыталась рассмотреть черты лица нападавших, но тьма не позволяла этого сделать.  - Кто вы? Что вам нужно от меня? Второй парень тихо рассмеялся. - Ой, не беспокойся. Нам нужно кое-что проверить. - Да, больно не будет. Свободная ладонь заскользила по телу, и Крис пробрал мороз. Она хотела ударить наглеца или сдвинуться хотя бы на миллиметр, но кончик клинка угрожающе близко находился у шеи. Девушка стиснула зубы, зажмурив глаза. Касания продолжались, и ей хотелось оказаться дома, а не в безлюдном тёмном проулке. Слёзы потекли по щекам, и нападавший рассмеялся в лицо. - Не плачь, всё будет хорошо. Ты ведь послушная девочка, да? Крис открыла глаза, и на лицах проявились белые маски. Ангелы. - Нет. Коллинз, немного осмелев, ударила в пах и, как только кинжал упал на асфальт,  смогла отбежать в сторону. - Ах ты сука! Второй быстро подскочил и попытался заломить руку, но Крис замахнулась рюкзаком и попала по лицу. Она не знала, что делает, но внутреннее чутьё заставляло сражаться. Девушка тяжело дышала, дрожа от страха и внутреннего возбуждения.  Ангелы разделились. Один зашёл за спину, второй остался спереди. Уследить за ними было сложно, ведь они ловко перемещались из одной стороны в другую. В руках блестели кинжалы, и в любой момент они могли оказаться в шее девушки.  Крис прижала рюкзак к груди, как щит. Она готова бросить его в нападавшего и попытаться сбежать. Сделав ложный выпад, Коллинз купилась, и тогда её схватили за плечи. Повалив на ледяной тротуар, крепко прижали к нему. Крис извивалась, пыталась ногами ударить подходившего. - Как же меня всё это бесит, давай покончим с ней. - Согласен. Ангел сел ей на живот и занёс кинжал над головой. Крис в ужасе дёрнулась. Звать на помощь бесполезно. Никто не придёт на её зов. Ангелы, демоны, люди – всё это неважно.  Словно в замедленной съёмке Коллинз видела, как опускается кинжал. Она силой вырвала правую руку и схватила ангела за лицо, впиваясь пальцами в глаза. Он выронил кинжал, хватаясь девушке за горло. Несмотря на удушье и давящую боль в плече, Крис сжимала пальцы сильнее и чувствовала тепло под пальцами.  - Тварь! – кричал один. - Отпусти его! – повторял из раза в раз второй. Крис громче закричала, и хватка первого ослабла. Он схватился за уши и зажмурился, будто оглушённый. Второй ангел задёргался, не в силах сопротивляться. Из глаз текла кровь, а рот раскрылся в диком ужасе. Слабое свечение становилось ярче, и парень засиял так, словно стал солнцем. Лёгкий щелчок, и нападавший превратился в прах. Коллинз смотрела на то место, где пару секунд назад находился ангел. По ладони стекала тёплая кровь, окрашивая одежду тёмными пятнами. Крис вздрогнула и отползла назад. Она дрожала и не могла собраться с мыслями. - Что это... как... Уцелевший ангел стиснул зубы. Он мог покончить с ней прямо сейчас, но животный страх заставлял всё бросить и бежать. - Мы тебя ещё найдём! Крикнул он, когда Крис обернулась. Ангел исчез, оставляя девушку в тёмном проулке. Холод окутал её тело, и Коллинз с трудом могла подняться. Тошнота подкатила к горлу, и она не стала сдерживаться. На дрожащих ногах подняла рюкзак и обошла то место, где умер ангел. Его прах разносил ветер, и вскоре он затерялся среди грязи и опавших листьев.  Крис чувствовала дикую усталость и с трудом добралась до квартиры. С третьего раза попала в замок и оказалась внутри. Сразу же прошла в ванную, сбрасывая окровавленную куртку, и включила свет. Лицо было бледным, глаза дико смотрели в отражение.  Она взглянула на руку и подставила её под горячую воду. Капли чистой воды окрашивались в алый. Взяв мыло, тёрла ладонь, пытаясь смыть ангельскую кровь. Слёзы капали на раковину, но она продолжала отмывать руку до покалывания на коже.  - Почему... – она шмыгнула носом. – Чего они хотели... зачем... Крис разрыдалась, упав на пол. Она только сейчас начала осознавать, что убила ангела. И не каким-то предметом, а рукой. Тело отзывалось единой болью, и девушка с трудом дошла до спальни. Не снимая одежду, она упала на кровать и забылась долгим сном.