Звенья одной цепи

- Как ты мог! – кричала Марго, метая яростные взгляды на Константина. – Ты обещал следить за ней! - У них был на удивление удачный план. Я не предвидел этого. - Ты – демон! У тебя куда больше возможностей, чем у нас!  - Мне льстит, что ты так думаешь, но я не всевластен.  Маргарита ударила кулаком по столу так, что задребезжали стоящие на нём предметы. Ваза с цветами предательски подпрыгнула на краю и накренилась. Ударившись о пол, раздался звонкий грохот. Осколки разлетелись в разные стороны, а вода разлилась по деревянному полу.  Крис слышала ругань с первого этажа, но не решалась спускаться на разборки, ведь тогда под раздачу попала бы и она. Крики смешивались в единый гул, и разобрать слова не представлялось возможным. Лучше переждать бурю эмоций бабушки, и только тогда с ней можно будет поговорить.  Девушка неподвижно сидела за столом, глядя в окно. Десятки мыслей мелькали одна за другой, и Коллинз сделала бы всё, лишь бы забыться на день. Полная луна медленно катилась по небосводу. Две звёздочки, как спасительные маяки, манили к себе взгляд. Одна мигала, почти потухая, вторая же заливалась цветом. Крис чувствовала, что она, как эти звёзды: человеческая часть тихо угасает, уступая место сущности пожирателя.  Правая рука долго ныла от боли, и Коллинз перевязала её бинтами. Тогда стало чуточку легче. Каждый день девушка писала Ане, справляясь о здоровье. Подруга уверяла, что всё в порядке. Рану на шее обработали, и она почти затянулась. «Даже шрама не останется!» - восклицала та. Крис удивлялась её силе духа. Любой другой на месте Ани убегал бы прочь, сверкая пятками, и обрубил бы все связи. Коллинз грела мысль, что она не ошиблась в выборе.  Повисшая в доме тишина нескоро дошла до Крис. Она решительно поднялась из-за стола и спустилась на первый этаж. Константина нигде не было видно.  В конце коридора виднелся едва заметный луч света. Крис прошла вперёд и осторожно открыла дверь: бабушка сидела на кровати, по правую руку лежал заряженный револьвер. Девушка собрала всё мужество и закрыла за собой дверь. Звук вывел Маргариту из водоворота мыслей, и она подняла голову. На лице показались глубокие морщинки, которых Крис раньше не замечала. Будто за мгновение бабушка постарела ещё лет на десять.  - Садись. Коллинз послушно села рядом, сложив руки на коленях.  - Как они вышли на тебя?.. – риторический вопрос повис в воздухе. Крис пожала плечами.  - Как ты с ними справилась? - Я использовала силу пожирателя. - Вот как... – на одном дыхании прошептала Марго. – Чему быть, того не миновать. Зря я надеялась, что наши разговоры обезопасят тебя.  Крис молчала. - Если ты была рождена пожирателем, то тебе никак не остановить пробуждение силы. И с каждым разом, с каждым новым поглощением, тебе будет хотеться ещё большего, - бабушка помолчала, раздумывая. – Твои родители были не такими. Они умело контролировали силу, и всегда могли залечь на дно, когда появлялась опасность.  - Может быть, когда-нибудь, я научусь контролировать себя... - Обязательно. Только, моя дорогая, не забывай, что пожиратель – это не отдельная часть тебя. Это ты сама. Целая. - Я... – Крис нахмурилась. – Почему ты не ругаешь меня? Почему не говоришь, что я безрассудная? Почему не отчитаешь за то, что нарушила наш уговор? - В этом нет смысла.  По крайней мере, тебя не в чем обвинять. Если бы я доглядела за тобой... тогда... но это всё в прошлом. Сейчас ты должна выстоять несмотря ни на что. Много бед обрушится: слежка, нападения, давление.  - Я подумала об этом, - Крис заглянула в глубокие карие глаза. Ей всегда казалось, что в них царит бездна. – Я перееду в другой город. Побольше. Туда, где можно затеряться среди толпы. Бабушка покачала головой, борясь с чувствами.  - Так будет лучше для меня и... для вас. Как только они поймут, что здесь искать нечего, отправятся за мной. По крайней мере, ты будешь в безопасности. Крис улыбнулась, и положила ладонь на спину женщины. Она успокаивающе поглаживала вверх-вниз. Только бабушке от этого становилось ещё хуже. - Ты у меня осталась одна, и я не хочу, чтобы твоя жизнь была под угрозой. Что-то в сознании Маргариты щёлкнуло. Ей хотелось разуверить в этом Крис, хотелось рассказать всё, что она знает, но... она не смогла. Сейчас, когда внучка находилась в более-менее стабильном состоянии, бабушка не желала разрушать её жизнь окончательно. Слабо улыбнувшись, она положила голову на плечо Крис и прикрыла глаза. Смертельная усталость окутала тело. С каждым днём становилось труднее делать вид, что с ней всё в порядке.  Коллинз даже не подозревала, что судьба распорядилась иначе. Как бы она не желала вернуть жизни былое течение, оно было сбито.  Бабушка осторожно поднялась и порылась в комоде. - Возьми. Тебе должно хватить, - протянув пластиковую карту, сказала она. - Но... - Бери. Я должна быть уверена, что с финансами у тебя не будет проблем.  Крис приняла карту, не спрашивая, откуда у бабушки находится столько сбережений. Сначала квартира, потом это... - Я отправлюсь в Бейкерсфилд, - Коллинз поднялась с кровати, крепко обняла бабушку и поцеловала в щеку. – Ты знаешь, где меня искать если что. Ну... Константин точно поможет, он мастер в этом деле. Маргарита впервые дрогнула при упоминании демона. - Да, конечно.  Девушка почти закрыла за собой дверь, когда услышала слова: - Тебе будет тяжело, дорогая, но знай, ты со всем справишься. Знай, что я всегда буду рядом с тобой, вот здесь, - бабушка положила ладонь на сердце. – Люблю тебя. - Я тоже тебя люблю. Как только дверь закрылась, Марго перевела взгляд на револьвер и смиренно вздохнула. Крис чувствовала, как тепло разливается по груди. Вместе с ним засосало под ложечкой. Лёгкая тревога щекотала нервы, но она списала это на скорую смену обстановки.    Крис долго думала, стоит ли ей появляться в институте или нет. Она не хотела натыкаться на тварей. Всё же, нужно поставить точку в одном деле. Коллинз стояла у деканата и быстро объяснила ситуацию. Вскоре документы оказались на руках. Её уверили, что, спустя время, можно будет восстановиться и продолжить обучение.  Аня плакала, увидев подругу. Она не хотела так скоро расставаться. - С тобой моя защита, слышишь? – Крис мягко улыбнулась. – Глядя на кулон, вспоминай обо мне, ладно? - А если что-то случится? Как ты там будешь одна? - За меня не переживай. Ты ведь видела, какая я сильная. - Точно. Они обнялись на прощание. Коллинз долго чувствовала спиной взгляд подруги, но, скрывшись за поворотом, ощущение пропало. Пустота медленно, но верно, заполняла душу. Отбросив грусть, у неё оставалось ещё одно незавершённое дело, и ноги принесли её к кофейне. Ей нравилось это место, но, за то короткое время, что успела поработать, оно не стало ей родным. Отыскав глазами Нико, девушка слабо улыбнулась. - Привет, - неловко сказала она, подойдя к кассе. - Ты сегодня рано, - парень взглянул на часы. Лёгкая настороженность читалась на его лице. Крис казалось, что что-то не так. Николай почти не смотрел на неё и часто вытирал ладони о джинсы. - Я хотела сказать, что больше не буду здесь работать, - на одном дыхании проговорила девушка. - Да? - Я уезжаю. Навсегда. Документы вот с института забрала, - Крис приподняла небольшую стопку бумаг, демонстрируя, что она не врёт. Наконец, Нико посмотрел на Крис. Девушка ожидала любой реакции от гнева, что ему придётся снова пахать одному в две смены, до сожаления. Но то, что услышала девушка, выбило у неё пол из-под ног. - Слушай, а это хорошо, что так получилось. Директор в последнее время всех собак на тебя спускает. Слишком часто отпрашиваешься в последний момент и опаздываешь, - Нико наклонился ближе и немного прикрыл ладонью рот, чтобы никто не услышал. – Но это между нами, ага? Хотел тебя уволить по статье. На полставки ты ничего такой стажёр, но как сотрудник – так себе.  Крис рот раскрыла от шока. Ей было неудобно писать Нико в последний момент, что она не сможет выйти на смену, но она никогда не прогуливала! И на выходных даже выходила помогать, хотя могла и отказать. Желание сохранить хотя бы немного приятных воспоминаний резко улетучилось. Негодование и злость заметались в душе.  - Ну, знаешь… - Крис сжала кулаки, почувствовав, как сжимает горло. – Можешь передать директору, чтобы оставил мою зарплату себе. Пусть подавится ей. Нико улыбнулся и кивнул. - Крис, не мне тебя учить, что такое работа. Ты хоть и студентка, но должна понимать… если не справляешься – говорила бы сразу. Девушка, не выдержав ещё больше упрёков, вышла из кофейни. Щёки вспыхнули и горели так, будто у неё температура. Вот наломала дров! Чуть-ли не пробежав квартал, она остановилась и вздохнула.  «Хотя бы научилась кофе варить».   Сборы не заставили долго ждать. Девушка упаковала необходимую одежду в чемодан, в ближайший карман сунула документы и вздохнула. Вытерев пот с лица, оглянулась на спальню. Кто бы мог подумать, что спустя такое короткое время, ей снова придётся переезжать? И не в другую квартиру, а в другой город? Лёгкое волнение захлестнуло Крис, и она снова сверилась со списком, проверяя, ничего ли не забыла?  Пройдясь по комнатам, она не ощущала трепета или сожалений. Девушка даже не успела привыкнуть к новому месту жительства. Единственное, что впечатляло в ней – это вид из окна: тихая речная гладь слегка колебалась от порыва ветра, бескрайнее небо, стоящие на другом берегу частные дома, покосившиеся от времени и где-то там вдалеке поля, сменяющиеся густым лесом. Крис надела пальто, повязала вокруг шеи длинный шарф, закинула на одно плечо рюкзак, взяла за ручку чемодан и тихо вышла на площадку.  Несколько часов ожидания рейса, наблюдения за сновавшими туда-сюда людьми. Каждый в аэропорту занимался хоть чем-то, что может скоротать время. Крис поднялась с места и направилась на посадку, когда ощутила пробежавший по шее холод. Обернувшись, заметила в пяти метрах от себя знакомую фигуру в чёрных одеждах. Мужчина, не обращая внимания на восхищённые взгляды женской половины, уверенной походкой направился к девушке. - Константин, что ты здесь делаешь? - Пришёл проверить, в порядке ли ты. Крис не знала, почему, но стала сильнее ощущать энергетику демона. Может быть, виной тому подаренный Ане кулон? Без него мир ощущался немного по-другому.  - Я улетаю, - произнесла очевидное Крис. Она не знала, что ещё сказать демону. Более того, появление его в аэропорту удивило.  - Надеюсь, это к лучшему. - Надеешься? – девушка улыбнулась и едва не рассмеялась. – Не знала, что демоны могут на что-то надеяться.  - Не придирайся. Я хотел напомнить тебе: что бы ни случилось, ты можешь позвать меня на помощь. Просто произнеси моё имя, и я окажусь рядом.  Мурашки покрыли спину, и Крис откашлялась. - Да... хорошо. Но я думаю, что теперь справлюсь со всем сама. Ты уже научил меня азам, а дальше... посмотрим, что будет дальше. - Сильные существа не будут спрашивать, готова ты с ними сражаться или нет. Если появится риск... - Я поняла, - отрезала девушка, и ей стало даже обидно, что демон не верит в её силы.  Голосовое сообщение на весь зал повторно напомнило о посадке. Крис собиралась уйти, но в последний момент остановилась. - Константин, ты служишь бабушке. Я улетаю, потому что хочу обезопасить её. Она всё, что осталось у меня. Пожалуйста, береги её. Ни одна мышца не дрогнула на лице демона. Глаза по-прежнему оставались холодными и пронизывающими. - Обещаешь? – Коллинз сверила его взглядом. Демон едва заметно кивнул. Он дождался, пока Крис пройдёт к нужному выходу, сядет в самолёт и улетит. Просьба девушки для него оказалась невыполнимой, но Константин без зазрения совести соврал. Ведь во лжи он мастер.    - Она улетела. - Слежки не было? - Нет. Маргарита стояла у окна в гостиной и смотрела в небо, словно выискивая далёкий силуэт самолёта. Время пришло.  - Ты знаешь, что произошло.  Константин ухмыльнулся и вальяжно наклонился на спинку кресла. Он снял с себя маску прилежного слуги и стал самим собой. - Конечно, жаль, что время так быстро пролетело. Нас столько связывало.  - И это останется в прошлом. Моём тёмном прошлом. - Марго, дорогая, ты всегда можешь заключить новый контракт. - Нет, - она обернулась к демону, встречаясь с его яркими глазами, блестящими от азарта и жажды наживы. Он хочет получить её душу, как было уговорено. Маргарита так и не нашла способ, чтобы расторгнуть контракт и остаться свободной. Она не знала, найдёт ли покой её душа, или будет истерзана в клочья.  Женщина вытащила блестящий револьвер, заряженный лишь одной пулей. Она никогда не задумывалась о том, что её ждёт и правильный ли выбор тогда сделала. Был ли другой выход? И как бы обернулась тогда жизнь? Теперь она вспомнила о Крис и о том, что не смогла ей рассказать. В последние месяцы в душе Марго поселилась надежда, что внучка сможет поглотить демона, и тогда... тогда она стала бы свободной. Но Константин живёт слишком долго. Он силён, умён и коварен. Внучка была слишком слаба, и точно проиграла бы демону.  - Ты знаешь, что делать, - демон почти оскалился, и комнату наполнил холод. Тёмные сгустки энергии плавно продвигались вперёд и заполняли собой гостиную. Вскоре солнце исчезло, а вместе с ним и весь мир. Выстрел раздался гулким эхом по округе, спугивая стаю окрестных птиц.