Звенья одной цепи

За день Крис обошла десятки квартир, но так и не смогла найти укромное местечко по душе. Её напрягали бетонные высотки, выглядывающие из окон. Мир вокруг напоминал каменные джунгли: серые и удушающие. Ей нужно больше пространства, больше свободы. Смеркалось. Чемодан, казалось, весил целую тонну, и рука отзывалась тупой болью, когда девушка тащила за собой вещи. «Разумнее было оставить его в камере хранения и потом вернуться, а не таскаться с ним по такси и по городу», - размышляла она. Свалившись на ближайшую скамейку, вытянула ноги и вздохнула. Ступни и икры покалывало от напряжения. Хотелось стянуть с себя всю одежду и принять горячую ванную. А ещё хорошенько поужинать. Пронизывающий ветер заставлял вздрагивать и укутываться лицом в шарф. Пугающие мысли вкрадывались в голову, но через секунду Крис улыбнулась и почти в голос рассмеялась. Её позабавило то, что она улетела в неизвестном направлении, что ходит по городу с чемоданом и рюкзаком на плече, что до сих пор не нашла место жительства и совершенно одинока в этом месте. Телефон показывал десять процентов. Трясущимися пальцами девушка обновила список съёмных квартир и заметила новое предложение. Взяв волю в кулак, предприняла последнюю попытку и отправилась в путь.  Однокомнатную квартиру сдавали в новом жилом комплексе. Размещена она на краю города и, судя по отметке на карте, через трассу находился лес и озеро. На первый взгляд Крис показалось идеальным месторасположение – никаких тебе настроенных друг на друга домов, никаких диких дорожных развязок, где каждую минуту гоняет по не одному десятку машин, никаких разгульных людей, любящих пошуметь по вечерам. Такси неслась по ровной дороге и остановилась на парковке возле четырёхэтажного панельного дома, растянувшегося буквой «П».  Крис вышла из машины и позвонила риелтору.  - Через десять минут буду, ждите.  Девушка поставила чемодан на поребрик и потянулась. Бело-коричневый фасад здания привлекал внимание. На первых этажах был собственный внутренний дворик, на который можно выйти через балкон. Наверняка летом в них стоят мангалы, беседки и кресла-качалки, но сейчас же всё убрано к приближающейся зиме. Таких домов было всего семь. Здесь же и прогулочная зона, и широкая парковка, и площадки для собак, словом, всё создано для тихой и уютной жизни.  Прилетев в Бейкерсфилд, Крис сразу же почувствовала изменения в климате. Незначительные, но здесь было холоднее и влажнее. Вздрогнув, девушка зашла за поворот и ощутила лёгкое покалывание в руках. Насторожившись, заметила приближающуюся машину. Коллинз ещё не пробовала себя в маскировке, но попыталась сделать так, чтобы пожирателя не могли почувствовать другие твари. На это уходило много сил и энергии, но девушка не могла рисковать. Она верила, что с каждой такой практикой сможет маскироваться, не замечая утраты.  Из машины вышли две женщины – риелтор-демон и хозяйка-человек.  - Добрый вечер, - сказала риелтор, сверкнув глазами. Существо разглядывало Коллинз, и та беспокоилась, что маскировка не удалась. Но, вот, интерес в глазах потух, и они отправились смотреть квартиру. Крис смогла успокоиться, когда все документы были подписаны, отданы ключи и сверены счётчики воды и электроэнергии. Плата за аренду была не сильно высокой, но немного озадачила девушку. Наверное, если бы не помощь бабушки, она бы прогорела в первые полгода. Конечно, можно найти полноценную работу, но зарплаты вряд ли хватило бы на нормальную жизнь, где она ни в чём не нуждалась бы.  Недалеко от дома находился торговый центр, ездил всего-лишь один автобус, но почти всё необходимое находилось в шаговой доступности. Возможно, для большого города это казалось пустяками, особенно длинные расстояния. Для Крис же было непривычно, ведь родной город она могла обойти пешком за день. Здесь такого удовольствия не было.  - Ну и ладно, зато есть, где поспать, поесть и помыться, - успокоила себя девушка.  Энергетика демона испарилась, и Крис сбросила маскировку. Вместе с ней пришла дикая усталость. Коллинз через силу заставила себя прибраться в квартире, вытереть пыль и заправить кровать. Приняв горячий душ, она налила чаю и села на стул, напоминающий кресло. Квартира была светлой, опрятной. Видно, что недавно был сделан ремонт.  Девушка просидела на месте добрых полчаса, не совсем понимая, что делать дальше. Некая пустота вновь окутала душу. У неё нет работы, ей не нужно идти на учёбу, знакомых здесь тоже не было. Да, ей удалось перебраться в другой город, затеряться среди толпы, но жизнь продолжается и нужно что-то делать. Взяв в руки телефон, она порывалась написать Ане, но передумала. Кто знает этих ангелов, может, у них везде есть слежка? Нужда поговорить как резко возросла, так же резко и испарилась.  - Нужно поспать, а завтра будет всё остальное.  Коснувшись подушки, Крис провалилась в сон. Ночь бы выдалась спокойной, если бы не очередной кошмар. Она видела его. Похитителя. Чёрный силуэт мельтешил на свету, бросаясь из одной стороны в другую. Голос эхом разносился вокруг Крис, но слов понять она не могла. Зачем он ищет её? Что хочет от неё? Отобрать жизнь? Заставить страдать? Коллинз не могла ответить на эти вопросы, но одно знала точно – сейчас она не ждёт с ним встречи. Чтобы его победить, нужно стать сильнее, а для этого...  Проснувшись, Крис потянулась и повернулась на другой бок. В окно лился слабый дневной свет, птицы почти не щебетали. Изредка проходили жители дома, их разговоры было слышно через открытое окно. Морозец защекотал кожу, и, укутавшись в одеяло, Крис поднялась с кровати и поставила чайник. Нужно согреться. Отодвинув шторы, она слегка прищурилась и оценила вид. За дорогой виднелась парковка, а за ней редкие кусты и ёлочки. Где-то там вдалеке были одноэтажные дома – частный сектор. Девушка решила обойти район, чтобы почувствовать сверхъестественных тварей. Живут ли они здесь? И сколько их? Удивлению Крис не было предела, когда она поняла, что существ здесь не было.  - Отлично, за безопасность можно не переживать.  Крис выбиралась в центр города. Там оказалось куда больше существ, чем она представляла. Они были и младенцами, и подростками, и молодыми людьми, и стариками. В этом городе твари не выбирали определённый тип смертных, они могли становиться любыми. Мурашки пробегали по спине, когда в гуще людей мелькали чёрно-белые маски. Энергетика душила со всех сторон, и Коллинз как можно скорее уходила. Несколько раз она натыкалась на сильных существ, но никогда не замечала среди них макушки, искрящейся в лучах солнца, будто он сам – солнце.  Ноги привели к трёхэтажному зданию, вывеска которого гласила: «Книжная лавка». Крис присвистнула и зашла внутрь. Первый этаж напоминал кофейню: напитки на любой вкус и цвет, уютные столики с диванчиками, цветы, картины и кассы. На втором и третьем этажах полки, набитые снизу доверху литературой разных жанров. Девушка вглядывалась в корешки книг, листала новинки и любовалась обложками. Внутренний ребёнок ликовал от счастья. На мгновение Коллинз показалось, что она обычный человек, который в перерыве на обед решил заглянуть в книжный магазин и найти ту самую историю, которую требует душа.  Внезапно взгляд зацепился за серо-коричневый корешок. «Сошедшие с небес» - значилось в названии. На обложке изображён силуэт человека, вытянувшего ноги и руки в стороны, прямо как витрувианский человек. Вокруг него значилась схема с пояснениями на латинском языке. Из спины человека выходило четыре крыла – к верху чёрные - демонические, к низу белые - ангельские. «Посланники Неба или орудия Божьего воздаяния? Стражи Рая или полубоги Ада?», - так начиналась аннотация. Крис покрутила книгу в руках, быстро пролистала страницы и решила задержаться.  Спустившись на первый этаж, купила кофе и села в укромном уголке, где меньше всего проходило людей.  На первых страницах предисловие – ангелология. «Слово «ангел» означает сверхъестественное доброе создание. В греческом переводе Библии они же являются «небесными посланниками». В других источниках ангелы служат Богу и являются посредниками между Ним и смертными.  В конце четвертого века появилась ангельская иерархия, состоящая из трёх чинов. Первую составляют Серафимы, Херувимы и Престолы; вторую – Господствия, Силы и Власти; третью – Начала, Архангелы и Ангелы. Французский португальский монах Амадей Мендеш да Силва написал учение о соборе семи Архангелов с конкретными именами: Михаил, Гавриил, Рафаил, Уриил, Селафиил, Иегудиил и Варахиил. Эти существа были созданы Богом как Его главные помощники, служащие Его посланниками по всей вселенной. Каждому Архангелу отведена своя роль и задача на Земле. Им были даны сверхъестественные способности, чтобы они могли общаться со всеми существами.  Но также существуют и другой тип ангелов – предвестники надвигающегося рока и неумолимого правосудия. Также бывают падшие ангелы. Люди, видевшие ангелов, описывают их типично – как человеческую фигуру с крыльями, прекрасную и сияющую, окружённую аурой чистого света. Многие сталкивались с ними и имеют противоположное мнение, будто ангел мог им навредить...». Крис сделала глоток кофе и наклонилась на спинку стула. Приятное тепло медленно распространялось внутри. Она пробежалась взглядом по прочитанным строкам, где значилось: «Это сборник рассказов, которые написали известные мастера в жанрах фэнтези, ужасов и научной фантастики».  - Вымысел значит, да? – прошептала под нос девушка. – Лучше бы это так и было, но этот мир, к сожалению, создан иначе.  Тихое замечание Крис никто не заметил, и она была этому рада. Чем меньше привлекает внимания, тем лучше. Почувствовав рядом тварей, оторвала взгляд от книги и посмотрела на посетителей. Белая и чёрная маска возле прилавка, остальные находились либо на улице, либо на этажах выше. Маскироваться было одно удовольствие, и Коллинз продолжила читать.  Из рассказов Крис поняла, что ангелы не были добряками, какими их считают люди. Они могут нести зло и даже убивать, хотя заповеди твердят обратное. Мир давно перевернулся вверх дном, но, кажется, этого никто не замечает. Вскоре в рассказах начали мелькать и демоны. Про них было совсем немного, но девушка не обнаружила их чинов. Словно демоны, они везде одинаковые. Среди них были и те, кто нёс, наоборот, добро.  - Будто ролями поменялись...  Спустя два часа, прочитав десяток рассказов, Крис закрыла книгу. Вспомнив стычки с тварями, она поняла, что мироустройство изменилось, и ей тогда не показалось. Допив уже остывший кофе, собиралась уходить, как вдруг почувствовала пристальный взгляд. За соседним столиком напротив неё сидела женщина, подложив под подбородок ладони. Она улыбнулась, когда поняла, что была замечена. Девушка проверила незнакомку, но та не оказалась существом.  «Почему она так смотрит? Будто я её старая знакомая...» - промелькнуло в голове Коллинз.  Задвинув стул, покрепче обхватила книгу. Проходя мимо женщины, та резко перехватила её за локоть и развернула так, чтобы было видно название.  - Что-то не так? – Крис нахмурилась и повела рукой. Женщина отпустила локоть и снова улыбнулась. - Интересная книга, - сказала она, глядя прямо в глаза. Мурашки поползли по спине Коллинз, когда смогла разглядеть их цвет – почти оранжевый. – Только информация немного устарела. - Устарела?  Женщина кивнула. Крис не знала, уловка это или нет. А может, она знает нечто большее? - Они забыли прописать ещё одних существ. Возможно, тогда они не знали про их существование... - О чём вы говорите? - «И опустил свой взор на землю Господь бог, И создал Он воинов, способных удержать силы тьмы и света, дабы прекрасные создания жили в мире и спокойствии...», - будто процитировала женщина. Коллинз опешила. Сердце гулко стучало в груди. Она пыталась отвести взгляд от женщины, но та словно загипнотизировала её.  - Кто вы?.. - Я та, кто, однажды, придёт к тебе на помощь, - женщина заправила выпавшую прядь за ухо. – Или та, кого ты скоро будешь искать. - Или вы фанатик, - парировала Крис, осознав, что что-то не так. Незнакомка лишь засмеялась, прикрыв ладонью рот. - Как грубо, но ты можешь думать, как хочешь.  - Всего хорошего, - бросила Коллинз и поднялась на третий этаж.  Когда она спустилась, женщины не было. Столик пустовал так, будто за ним никто не сидел. Как долго незнакомка наблюдала за ней? И зачем? «А если она пожиратель? Как и я?.. но этого не может быть. Бабушка и Константин уверяли меня, что пожиратели прячутся и почти не появляются на людях. Иначе твари их сразу же заметят... не понимаю...».    - Мы прочесали город, но её нигде нет. Блондин скривился и удержал себя от гнева. Он должен быть невозмутимым и уверенным в себе, иначе подопечные заподозрят неладное. Хрустнув костяшками, он просмотрел бумаги и фотографии. Внешне таких девушек, как она полным-полно, но в той было что-то такое, что отличало от остальных.  - Она не может быть настолько сильной, чтобы скрывать способности, - произнёс Михаил, будто уверял в этом себя, а не других. – Проверьте ещё раз. - Слушаюсь. Ангел исчез, оставив после себя лёгкое дуновение ветерка. Тогда архангел ударил кулаком по столу и сбросил бумаги.  - Она была так близко! И так легко ускользнула от меня! Внезапно рядом появился ещё один ангел. Его энергетика была противна архангелу, но он сам выбрал его для задания. - Возможно, я знаю, где она может быть. Михаил ухмыльнулся и исподлобья посмотрел на Кастиила. Через секунду они оказались в глуши, где стоял единственный дом. В окнах не горел свет, и, казалось, его покинула жизнь. Архангел уверенно прошёл через калитку и подошёл к дверям. Нервно поправив галстук, постучал три раза и, не дождавшись ответа, с ноги выбил дверь. Непривычный холод ударил в лицо. Кастиил следовал за архангелом, вспоминая, что где находится.  - Тут явно побывал демон, - выплюнул архангел, рассматривая картины на стенах. Ангел молчал. Он не понимал своих чувств и не был уверен, что Михаилу следует знать АБСОЛЮТНО всё. Если расскажет о знакомстве с той девушкой – Крис... тогда проблем будет больше. Но он хотел попасть на Небеса, хотел отмыться от прозвища «падшего ангела». Девушка была пожирателем, и не абы каким, а рождённым...  Михаил обошёл дом и задержался в гостиной. На полу валялся револьвер и гильза. Комната усеяна сажей, через которую с трудом можно увидеть кровь. Архангел провёл пальцем по полу и злобно рассмеялся. - Старая карга наконец-то померла. Сколько с ней было проблем! Ангел спокойно стоял в стороне, но что-то внутри тревожно ёкнуло. Он никогда не задумывался о таких вещах, как чувства и эмоции, но сейчас испытал что-то вроде грусти. Он встряхнул головой, прогоняя наваждение.  - Откуда ты знаешь про этот дом? – зелёные глаза прорезали тьму.  - Когда попал на Землю, оказался недалеко отсюда, - соврал Кастиил, и удивился самому себе. - Надо же, как удачно.  Казалось, архангел его сейчас раскусит. Он приблизился к ангелу и положил ладони ему на плечи. Тяжесть прикосновения почти придавила Кастиила к полу, но он не подал вида. - Кастиил, Кастиил... – архангел твёрдо похлопал по плечам. – Нужно было сообщить об этом раньше. Тогда бы мы поймали всех разом. И каргу, и демона, и... пожирателя.  - Я ещё не совсем понимал, что здесь происходит. Михаил нервно улыбнулся, поправил плащ и направился на выход.  - Отправлю сюда группу, пусть обыщут дом и сожгут его дотла. Яркая вспышка осветила проход, и дом снова погрузился во тьму. Кастиил замешкался. Идти следом или...? Он дошёл до дальней комнаты и попытался открыть. Не поддаётся. Ангел пытался переместиться через неё, но силы словно заблокировало.  Точно. Защита от существ. Он вспомнил, что весь дом утыкан ловушками. Тогда Кастиил последовал примеру Михаила и выбил дверь. Та с треском сорвалась с петель и рухнула назад. Ангела словно сковало по рукам и ногам, но он заставил себя пройти вперёд. Это была спальня, но Крис она не принадлежала. Кажется, женщину звали Маргарита? Точно. Это была её комната. Куда она могла отправить пожирателя? Она должна была оставить хоть одну зацепку.  Ангел обыскал комнату, но ничего, кроме записки, не нашёл. Раскрыв, прошёл взглядом по содержимому. Кастиил впервые нахмурился и спрятал бумагу в карман.